Гарвуд Джулия. Замки

   – Ему действительно нравилось это делать, – печально подтвердил Кейн.
   Алесандра ужаснулась при одной только мысли о том, что кто-то может получать удовольствие от боли другого человека.
   – Возможно, мы никогда бы не узнали правды, если бы он сегодня ночью не пришел за Алесандрой, – сказал Натан. – Нейла отправили бы на виселицу за два преступления, которых он не совершал.
   – Какие отношения у Моргана были с леди Робертой? Была ли у них связь или он выбрал ее случайно? – спросила Алесандра.
   Ни у кого не было ответа на этот вопрос.
   Ричардс решил поразмыслить вслух:
   – Всем было известно, что у виконта с женой возникли разногласия. Возможно, Морган использовал уязвимое место Роберты. Записки и подарки от тайного обожателя, вероятно, были ей лестны.
   – Конец Моргана был неминуем, – сказал Кейн. – Он стал допускать промахи. Психическая болезнь полностью поглотила его,
   – Кэтрин считала его очаровательным, – заметил Натан с хмурым видом.
   Кейн кивнул.
   – Да, – заключил Колин. – Он был сердцеедом в прямом смысле этого слова.

* * *

   Со дня смерти Моргана прошло три месяца, и Алесандра все еще не переставала думать об этом ужасном человеке по крайней мере раз в день. Мать-настоятельница учила ее молиться за души грешников, потому что они больше нуждаются в том, чтобы за них молились, чем святые, но Алесандра еще не могла заставить себя произнести молитву за Моргана. Она пыталась забыть ужасы той ночи. Однако забывать о Виктории она не хотела, и действительно, каждый вечер перед сном возносила молитву за нее. И за Роберту она тоже молилась.
   Алесандра хотела верить, что обе женщины, натерпевшиеся во время своего пребывания в земной юдоли от жестоких рук Моргана, теперь спокойно предстали перед Создателем на небесах.
   Натан и Сара готовились к путешествию домой в Ирландию. Кейн пригласил Алесандру и Колина вместе с другими членами семейства в свой дом на прощальный ужин. Еда была изысканной, но жирной, и Джейд внезапно побледнела, когда подали второе блюдо. Она неожиданно выскочила из-за стола и бросилась вон из столовой.
   Кейн не проявил особого участия к нездоровью супруги. Вместо этого он усмехнулся с мужским самодовольством.
   Не похоже было на Кейна проявлять такую нечуткость, и когда Алесандра спросила его, почему он не беспокоится о здоровье своей жены, его лицо расплылось в широчайшей улыбке.
   – Джейд, – объяснил он, – снова беременна и пока еще не привыкла к своему состоянию. Ей не нравится, что ее муж кудахчет над ней, когда, как водится, ее тошнит.
   Кейна тут же стали поздравлять. Тостам не было конца, но наконец Натан и Колин в сопровождении жен прошли в гостиную.
   Стерн позвал Сару покормить плачущую дочку. Алесандра сидела рядом с мужем и слушала деловую беседу между двумя компаньонами. Зашел разговор о большом денежном вкладе в банковский счет корабельной компании. Натан желал знать, откуда взялись эти деньги, не с неба же свалились! Колин был удивлен гневом, который слышался в голосе компаньона. Алесандра понимала, почему Натан выходит из себя. Она знала: тот считает, что Колин вернулся к своей работе в департаменте секретной службы.
   Колин объяснил, что Алесандра чувствовала обиду, поскольку компаньоны хотели воспользоваться наследством Сары, а не ее состоянием.
   – Вклад – это точная сумма, которую получила бы Сара, если бы наш завистливый правитель не решил оставить ее наследство себе, – заметил Колин.
   Натан не удержался от возражений:
   – Алесандра, достаточно было и твоего подарка Джоанне.
   Натан посмотрел на красивую золотую копию своего любимого корабля «Изумруда», поставленную в центре каминной полки.
   Колин тоже взглянул на это сокровище. У него вызвало улыбку почетное место для подарка.
   – Красивый, верно?
   – Можешь не облизываться, – бросил ему с усмешкой Натан. – Мы его забираем к себе домой.
   – Я рада, что он вам понравился, – сказала Алесандра.
   Она повернулась к мужу, чтобы предложить заказать копию корабля и для него, но Натан прервал ее мысли сообщением, что ни ему, ни Колину больше не нужно денег из ее наследства. Они в финансовом плане теперь достаточно твердо стоят на ногах.
   – Вложи эти деньги в городской особняк, который купил для тебя Колин, – предложил он.
   Глаза молодой женщины засветились радостью.
   – Мой муж воспользовался изрядной суммой, которую получил от моей страховки, Натан, да и наш замок не требует особой работы. Как мне хотелось бы, чтобы вы осмотрели его, прежде чем уедете! Он находится не очень далеко от нашего первого жилища и не в пример просторнее.
   Колин перевел взгляд с копии корабля на свою жену.
   – Это вовсе не замок, сердце мое.
   – Ну что ты, – возразила она. – Это наш дом, Колин, а следовательно, наш замок.
   Ее никак нельзя было обвинить в отсутствии логики.
   – Если ты хочешь сказать: «Мой дом – моя крепость», значит, я теперь владелец двух замков, – сказал Колин со смехом.
   – И принцессы.
   Он вытянул ноги и обнял жену. Натан хотел было продолжить спор насчет вложения средств, но вовремя понял, что этот вопрос совсем не интересует Алесандру. В конце концов Натан признал свое поражение.
   – Вот дьявольщина! – пробормотал он.
   – Что случилось на этот раз? – спросил друга Колин.
   – Если бы я знал о вкладе из наследства твоей жены, никогда не предложил бы продать акции. Тебе уже известно, кто стал их владельцем? Может быть, мы сумеем их теперь выкупить.
   Колин на мгновение задумался.
   – Дрейсон молчит, – объяснил он. – Говорит, что это подорвет доверие его клиентов.
   – Не лучше ли мне поговорить с ним, – предложил Натан. – Устрой мне только пять минут наедине с Дрейсоном, и обещаю тебе, он все нам выложит.
   Алесандра тут же не замедлила вмешаться, чтобы охладить пыл Натана:
   – Дрейсон чрезвычайно щепетилен. Мой отец никогда не стал бы иметь дела с ним, если бы не считал его человеком чести. Но я дочь своего отца, Натан, а значит, следую его примеру. Я также целиком полагаюсь на честность брокера. Могу поспорить на все свое состояние до последней монеты, что ты не сумеешь его заставить выдать чужой секрет. Можешь даже и не пытаться.
   – Мы с Колином имеем право знать, кто владеет нашими акциями, – возразил Натан.
   Пока Алесандра и Натан спорили, Колин прикрыл глаза и громко зевал. Но последние слова жены неожиданно заставили его задуматься.
   «Она настоящая дочь своего отца». Колин открыл глаза и медленно повернулся, чтобы снова посмотреть на модель корабля.
   Колин припомнил миниатюрный замок, установленный на каминной полке в доме отца… и небольшую шуточку, которую сыграл отец Алесандры, положив закладные внутрь.
   И тут он понял. Алесандра была до мозга костей дочерью своего отца! Сертификаты акций спрятаны внутри корабля! Колин был настолько поражен своей догадкой, что дар речи потерял.
   – Что-то не так, Колин? – встревожилась Алесандра.
   – Ты бы не стала мне лгать, верно, сердце мое? – после некоторого молчания наконец произнес он.
   – Нет, разумеется.
   – И как тебе это удалось сделать?
   – Сделать что?
   – Владелица акций не ты. Я спрашивал Дрейсона, и он мне ответил, что это не ты. Ты также сказала, что ты их не покупала.
   – Верно. Ради Бога, почему ты…
   Алесандра замолчала, когда Колин указал ей на корабль. Тут она поняла, что ее муж наконец-то догадался обо всем.
   Она была уже на седьмом месяце беременности и день ото дня становилась все более неуклюжей, но при необходимости могла еще двигаться довольно проворно. Она поспешно встала и направилась к двери.
   – Пойду проведать Сару. Мне очень нравится держать на руках малышку Джоанну. У нее такая восхитительная улыбка.
   – Вернись!
   – Я бы предпочла, Колин…
   – Я хочу с тобой поговорить. И немедленно!
   – Колин, ты не должен расстраивать свою жену. Бога ради, она ведь беременна! – вмешался озадаченный Натан.
   – Посмотри на нее, Натан, Разве она тебе кажется расстроенной? На мой взгляд, вид у нее чертовски виноватый.
   Алесандра позволила мужу заметить ее возмущение.
   Натан подмигнул ей, когда она возвращалась к дивану. Остановившись, Алесандра сумрачно посмотрела на мужа.
   – Лучше не злись, Колин. Твой ребеночек может расстроиться.
   – Но ты-то ведь не расстроилась, сердце мое?
   – Нет.
   Колин похлопал по мягкому сиденью рядом с собой. Алесандра уселась и стала тщательно расправлять складки своего платья.
   Она, не отводя глаз, смотрела в пол. Колин окинул ее пристальным взглядом.
   – Они ведь внутри корабля, не так ли?
   – Что внутри корабля? – переспросил Натан.
   – Сертификаты акций, – ответил Колин. – Алесандра, я задал тебе вопрос. Пожалуйста, ответь мне!
   – Да, они внутри корабля.
   У него словно гора с плеч свалилась. Колин был безмерно счастлив, что сертификаты не попали в руки чужому человеку.
   По лицу Алесандры разливался слабый румянец.
   – Как ты это сделала? – спросил Колин.
   – Сделала что?
   – Они на мое имя? Я не догадался спросить Дрейсона об этом. Это я их владелец?
   – Нет.
   – Значит, они на имя Натана?
   – Нет.
   Колин помолчал в надежде, что Алесандра сознается во всем. Она так и не заговорила. Натан был явно озадачен.
   – Я просто хочу переговорить с владельцем, Алесандра, чтобы выяснить, есть ли у нас возможность вернуть акции. И это вовсе не шантаж. Ни о чем не догадывающийся Натан все еще не оставил попыток убедить Алесандру.
   – Владелец не может переговорить с тобой, Натан, и по закону у тебя нет права купить акции – во всяком случае, сейчас.
   Ответив компаньону, Алесандра взглянула на мужа:
   – Согласна, я вмешалась в твои дела, но всего лишь чуть-чуть. И хочу напомнить тебе, что в то время ты проявлял прямо-таки ослиное упрямство в отношении моего наследства. Мне пришлось прибегнуть к невинному обману.
   – Как и твоему отцу, – поддразнил Колин.
   – Да, – согласилась она. – Как и моему отцу. Он не рассердился бы на меня. А ты?
   Колин не мог не заметить, что его жену совсем не испугала возможность навлечь на себя гнев супруга. Она улыбалась сияющей улыбкой, от которой у него перехватило дыхание. Когда-нибудь она обязательно сведет его с ума, ко Колин покорится и этому.
   Он наклонился и поцеловал ее.
   – Пойди попрощайся с Сарой. А потом мы с тобой поедем в наш замок. Моей ноге требуется твой компресс.
   – Колин, я впервые слышу от тебя упоминание о твоей ноге, – вмешался Натан.
   – Он уже не такой щепетильный. В конце концов, его боль в ноге спасла нам жизнь. Если бы Колин не проснулся от судорог, то мог бы и не услышать Моргана. Мать-настоятельница говорила мне, что всему есть своя причина. Думаю, она права. Возможно, в свое время акула откусила немного от твоей ноги для того, чтобы ты спас меня и нашего сына.
   – А у меня будет сын? – спросил Колин, улыбаясь философскому настрою Алесандры.
   – О да! Думаю, что да, – ответила она.
   Колин поднял глаза к небу.
   – Может быть, ты и имя ему уже дала? Глаза ее снова засияли.
   – Мы будем называть его Дельфином. Это подходит. Он, в конце концов, сын своего отца.
   Алесандра вышла из комнаты, провожаемая счастливым смехом мужа. Она погладила свой округлившийся живот и прошептала:
   – Когда ты улыбаешься мне и ласков со мною, я думаю о тебе как о Дельфине, а когда ты злишься, потому что не можешь добиться своего, я знаю, что ты превращаешься в чудовище, Я буду любить тебя всем своим сердцем.
   – Что она там шепчет? – спросил Натан у Колина.
   Оба джентльмена проследили за Алесандрой, пока она поднималась по лестнице.
   – Она разговаривает с моим сыном, – признался Колин. – Похоже, она считает, что ее понимают.
   Натан рассмеялся. С его мужской точки зрения это была полная бессмыслица.
   Колин встал и подошел к каминной полке. Он нашел защелку, хитро спрятанную под дверцей люка, выполненного на боку корабля, и открыл ее. Сертификаты акций были свернуты в трубочку и перевязаны розовой ленточкой.
   Натан наблюдал, как Колин вынул бумаги, развернул их и прочел имя владельца.
   Тут Колин расхохотался. Натан вскочил на ноги. Он умирал от любопытства.
   – Кто их владелец, Колин? Скажи мне только имя, уж я-то найду его.
   – Алесандра сказала, что он не станет говорить с тобой, – ответил Колин. – И в этом она права. Тебе придется подождать.
   – И долго? – нетерпеливо спросил Натан. Колин вручил своему партнеру сертификаты.
   – Пока твоя дочь не научится говорить, я думаю. Они все на имя Джоанны. И ни один из нас не сможет выкупить эти акции. Мы оба записаны как попечители.
   Натан был поражен.
   – Но откуда она знала? Акции выставили на рынок, когда Алесандра еще в глаза не видела ни Джоанну, ни Сару.
   – Ты написал имя своей дочери в письме, – напомнил Колин своему другу.
   Натан сел. Его губы стали медленно растягиваться в улыбке. Компания спасена от чужого вмешательства!
   – Куда ты, Колин? – позвал он, видя, что компаньон направился к выходу.
   – Домой, в свой замок, – сказал Колин. – Со своей принцессой.
   Он стал подниматься по лестнице, чтобы зайти за женой. Звук ее смеха достиг его ушей, Колин остановился и прислушался.
   Принцесса приручила Чудовище.
   Но все-таки Чудовище вышло победителем. Оно завоевало любовь Принцессы.
   И они были счастливы.