Гэнем Лоренс. Плутониевая блондинка

   – Эй, блевотина находится снаружи клуба. А до заведения еще несколько шагов!
   Я направился ко входу в клуб, шаркая на ходу подошвой по тротуару.
   Клуб являл собой небольшую постройку ангарного типа. Когда-то, еще в первую инкарнацию всемирной паутины, он был главной интернет-базой, обслуживающей деловую биржу. Компания накрылась после великого крушения интернета в начале века. Владельцы компании – бывшие миллиардеры, превратившиеся во мгновение ока в банкротов, совершили массовое самоубийство и транслировали сей ритуал по сети в виде символического прощания с известными своим непостоянством пользователями интернета. По иронии судьбы сервер компании вышел из строя на середине ритуала и никто, по сути, так и не увидел вожделенного зрелища, а послание ушедших хозяев паутины осталось, наряду со многими отправленными по сети аналогами, непрочитанным.
   Можно не добавлять, что после этого наследники владельцев компании прониклись недоверием к технологии и превратили штаб некогда могучей корпорации в крайне низкотехничный бар и гриль. Технология приходит и уходит, заявили они, а бухалово и жареная пища никогда не выходят из моды (сердечно с ними согласен). Таким образом родился «Счастливый Хакер». Но мне нужно было узнать, как он вдруг превратился в «Нексус-9».
   Снаружи клуб казался заброшенным, убогим и жалким, как проблемы интеграции с Европой на заседании Всемирного Совета. Но, судя по громкой музыке и доносящемуся изнутри смеху, ясно было, что обстановка не имела особого значения для посетителей.
   – Очаровательное местечко, – с заметным отвращением промолвил ГАРВ. – А мне казалось, что мода на пост-апокалиптические интерьеры ушла с последним апокалипсисом.
   – Это называется атмосферой, ГАРВ.
   – Ах, да. Как жаль, что одной атмосферы недостаточно для поддержания разумной жизни.
   – Хорошее замечание. Я могу им пользоваться?
   – Да, но только в крайнем случае, – разрешил ГАРВ. – И не забудьте о процентах.

* * *

   Внутри клуб был абсолютно анти-технологичен, в нем разве что не жарилось на вертеле мясо динозавра. В большом баре в конце помещения нарасхват шли напитки и жареные закуски. Все столики в зале, табуреты в баре и большая часть «стоячих» мест были заняты. Машина с сухим льдом вырабатывала необходимые каждому притону дымовые эффекты (без никотина), одновременно ароматизированная табаком фильтрующая установка снабжала воздух неприятным запахом, к которому давно привыкли завсегдатаи любых баров. Несколько скудно одетых танцовщиков и танцовщиц дергались и изгибались на размещенных там и сям сценах и подиумах на радость своим обожателям. Пересиливая себя, вынужден признать, что эта дыра начинала действовать мне на нервы.
   У двери меня встретили двое вышибал – мужчина и женщина. Оба были высокие, мускулистые и одеты в черные спортивные костюмы из искусственной кожи. Оба имели бледную кожу и коротко остриженные «шипастые» черные волосы, а их лица как будто навеки застыли в хмурой гримасе. Оба выглядели точь-в-точь парой садомазо-близнецов.
   Я особенно подметил тот факт, что у обоих были при себе мощные пистолеты-шокеры. Наверняка они предпочитали букву «с» букве «м».
   Женщина шагнула мне навстречу и протянула большую ладонь к моему лицу в универсальном жесте «стой-на-месте-или-я-сломаю-тебе-ключицу».
   – Стоп! – сказала она. – Вашему компьютеру вход запрещен. – У нее был низкий голос с восточно-европейскими интонациями, со следами восточно-европейского акцента, с заметным восточно-европейским акцентом.
   – Извините?
   Она указала на компьютерный интерфейс на моем запястье.
   – В клубе запрещены компьютеры. Их следует зарегистрировать у входа.
   Женщина помедлила, присмотрелась ко мне повнимательней. Затем улыбнулась (я пользуюсь этим терминов в вольной трактовке).
   – Погодите, это вы Закари Джонсон? – Она повернулась к коллеге-вышибале прежде, чем я успел ответить. – Послушай, Дитер, это Закари Никсон Джонсон.
   Дитер, казавшийся до этого бесстрастным и опасным, обратил на меня свой взор и продолжал выглядеть бесстрастным и опасным.
   – Да, Дидре, – подтвердил он с тем же восточно-европейским акцентом. – Это он.
   – Или не он, но, по невероятному совпадению, в его любимых ботинках, – сказал я.
   – Не понял, – нахмурился Дитер.
   – По-моему, это шутка, – подсказала Дидре.
   – Не понял, – повторил Дитер.
   – Я всего лишь пошутил.
   Не обращая внимания на Дитера, Дидре шагнула ко мне и ее лицо оказалось всего в паре дюймов от моего.
   – Мне нравится ваша работа, – сказала она.
   – В самом деле?
   – Мне понравилось, как вы швырнули этого ученого в чан с кислотой.
   – Вообще-то, он сам туда упал, а я пытался спасти его, – пояснил я. – Вдобавок, он хотел бросить яд в водохранилище.
   – И еще, когда вы взорвали этого сумасшедшего бомбиста.
   – Я сдетонировал бомбу после того, как телепортировал бомбиста в полицию.
   – И когда вы сломали нос молоденькой певичке.
   – Она подражала Элвису. И допелась.
   – Вы сильный и злобный, – пробормотала она, тяжело дыша. – Надеюсь, что когда-нибудь у меня появится шанс подстать вам прикончить ученого.
   – Ну да, – согласился я. – Неплохо иметь карьерные устремления. Знаете, поскольку мы теперь приятели, как насчет того, чтобы позволить пронести мне в клуб компьютер?
   – Я подумаю об этом, – сказал Дитер. Через миг, он нахмурил лоб. – Нет.
   – Что ж, благодарю тебя за то, что подумал об этом, – похвалил я. – Я знаю, насколько это для тебя трудно.
   Протянув вышибале свой наручный интерфейс, я вошел в главное помещение.
   – Кажется он над тобой посмеялся, – сказала Дидре.
   – Не понял, – угрюмо промолвил Дитер.
   Войдя в туалет, я мигом занял ближайшую пустую кабину. ГАРВ спроецировал себя из моей глазной линзы и встал рядом со мной.
   – Компьютеры запрещены, каково? – он поежился от омерзения. – На этот раз мы действительно в логове варваров.
   – Да, но здесь отличные бургеры. А теперь выслушай мой план.
   – У вас и впрямь есть план?
   – Нужно попробовать себя и в этом. Просканируй бар. Изолируй любые аномалии, которые могут быть признаками ББ-2.
   – Вы называете это планом? Я сделал это в тот миг, когда мы сюда вошли. Полюбуйтесь.
   Перед моим левым глазом промелькнула цифровая запись моей прогулки через бар.
   – Я записал сигнал с вашей глазной линзы, – добавил ГАРВ.
   – Воспроизведение вызывает у меня головную боль.
   – Закройте правый глаз, пока не привыкните к воспроизведению записи, – посоветовал ГАРВ. – Маргинальная технология не обходится без боли. А теперь смотрите внимательно: я не нашел в этом заведении никаких признаков присутствия ББ-2, но здесь имеются интересные типы.
   Воспроизведение застыло и возле изображения здоровенного мужчины появился курсор.
   – Моя база данных показывает, что этот человек работает в научно-исследовательском отделе ХайТек, – сказал ГАРВ.
   – Любопытно.
   Запись замелькала в ускоренном режиме, затем изображение снова застыло и курсор появился над другим столь же мощным типом, сидящим за столом.
   – Этот человек занят научными исследованиями в ЭксШелл. Двое таких специалистов в одной комнате превращают это заведение в пороховую бочку.
   – Конкуренция между исследователями этих двух компаний столь сурова?
   – Не совсем так, но сейчас оба они положили глаз на рыжеволосую танцовщицу.
   – Продолжай, – вздохнул я.
   После ускоренной перемотки назад, воспроизведение сосредоточилось на знакомом мне человечке.
   – Получайте.
   Это был продавец поздравительных открыток из офиса ББ.
   – Гейтс, это же хорек из конторы ББ!
   – Ну да, – удивленно подхватил ГАРВ. – Кажется, он. Я выделил его только по причине его безобразного галстука. Какого ДОСа он предпочитает горизонтальные полосы при его типе фигуры?
   – Мне нужно поговорить с ним.
   – Я потерял его в толпе во время вашей беседы с вышибалами, которые «любят» ученых.
   – Посмотрим, нельзя ли его снова выследить. А я, тем временем наведаюсь в бар.
   Покинув кабину, я постарался не замечать глазеющих на меня посетителей туалета.
   – Кстати, – заметил ГАРВ, – вам действительно необходимо научиться не-вербальному общению.

* * *

   Я мигом очутился в баре и через несколько минут мне удалось даже подозвать к себе бармена (что поделаешь, наплыв клиентов). Это был простецкий на вид парень «неженатого» типа.
   – Что закажем, Мак? – спросил он.
   – Информацию, – ответил я.
   – Хотите хитрый коктейль?
   – Нет, я говорю о настоящей информации.
   – Не уверен, что помню, как это делается, – лукаво ухмыльнулся бармен.
   – Я оплачу вам ваше время.
   – А если я скажу, что оно много стоит?
   – Без проблем.
   – Что вам нужно?
   – Я ищу одну женщину.
   – О, тогда вам нужно поговорить с Пьером. Он «смотритель плоти».
   – Нет-нет. Я ищу особенную женщину. Кажется, она здесь танцует.
   – Не знаю. Через наш клуб проходит много танцовщиц.
   – Эту вы вспомните. Она очень похожа на ББ Стар.
   Бармен вдруг замер и выронил из руки бокал. Потом повернулся ко мне движением зомби и впился в меня взглядом.
   – Вы ищите ББ? – спросил он и в его глазах мелькнула красная электронная искра.
   – О-го! – произнес у меня в голове ГАРВ.
   – Да он дроид, – поразился я. – ГАРВ, почему ты не сказал мне, что бармен дроид?
   – Я… Просто… не знал, – заикаясь отозвался ГАРВ.
   – Эй, народ! – крикнул бармен. – Этот парень ищет ББ!
   Над баром нависла могильная тишина и я заподозрил, что все его завсегдатаи уставились на меня одинаковыми комплектами красных электронных глаз.

XL

   Я угодил в очередную ловушку, но на этот раз она казалась мне бездонной ямой. Безмозглые быки и убойные машины преследовали меня, едва я взялся за это дело и начал разыскивать ББ-2. Я пережил все стычки, но сейчас тот, кто на меня охотился, соединил два подхода и я, подобно неопытному новичку, забрел в логово механических убийц и головорезов.
   – Надеюсь, ваш план предусматривал подобное непредвиденное обстоятельство, – заметил ГАРВ.
   Всматриваясь в глаза дроида-бармена, я увидел в этих красных стекляшках отражение других приближающихся дроидов.
   – ББ оставила для вас сообщение, – роботически произнес он. – Она пожелала вам приятной смерти.
   Первый дроид напал сзади и, заметив его отражение в глазах бармена, я в последний миг увернулся. Кулак машины пролетел надо мной и попал прямо в физиономию бармена, снеся ему голову с плеч.
   Я одним плавным движением откатился в сторону и принял стойку в полуприседе. Пушка очутилась в моей ладони и пробила дыру метровой ширины в ближайшем дроиде (парне, которого ГАРВ определил инженером научно-исследовательского отдела ЭксШелл).
   – Немедленно вызови копов! – крикнул я ГАРВу. – Скажи им, что в «Нексусе-9» бунт.
   – Хорошо, они прибудут сюда как раз вовремя, чтобы собрать ваши части тела и упаковать их в пластиковые мешки.
   – Заткнись, ГАРВ и делай как сказано! – С этими словами я уложил зарядом бластера очередного дроида. – Ты должен был сказать мне, что бар набит машинами, едва мы сюда вошли.
   ГАРВ был явно потрясен и быстро впадал в один из своих панических режимов.
   – Я не знал. Они были как-то защищены от моих сенсоров. Но это невозможно. Мне необходимо провести диагностирование.
   – Проведешь позже, – сказал я. – Если оно это позже наступит. Ты нужен мне сейчас!
   Я нырнул под лапами нападающего дроида, превратил его лик в высокотехнологичное конфетти, затем вспрыгнул на стойку бара, а оттуда на главную сцену.
   – Выступавший на ней в эту минуту комик даже не понял, почему публика мгновенно утратила к нему интерес.
   – Эй, ребята, это клуб или ночной клуб или правительственное заседание? – завопил он.
   Машины проигнорировали его и продолжали охотиться за мной.
   – Меня не уважают. Совсем не уважают, – пробормотал он. Затем в глазах у него мигнул красный огонек и он размахнулся, чтобы ударить меня. Я выстрелил ему в грудь и швырнул его тело зрителям, где его разодрали на части.
   – Крутая толпа.
   Я нашел себе укрытие позади одного из подиумов для танцев. Мою спину прикрывала стена клуба, а угол обзора позволял мне отбивать атаки машин прицельными выстрелами бластера. Я уложил несколько противников, но знал, что они неизбежно пересилят меня числом.
   – ДОС, неужели в этом баре только дроиды?
   – Отныне я не могу судить об этом авторитетно, – грустно признался ГАРВ. – Гейтс, неужели я теряю способности?
   – Останься со мной, ГАРВ.
   Я сшиб голову с плеч машины, прыгнувшей на меня с потолка. И был счастлив узнать в ней продавца поздравительных открыток из конторы ББ.
   – Гейтс, выходит, что хорек был не настоящий?
   – Да, – отозвался ГАРВ. – Полицейский компьютер докладывает, что настоящий продавец поздравительных открыток в данное время находится дома и принимает ванну.
   – Паршиво. Получается, что мы даром ввязались в эту заваруху.
   – Взгляните на это с оптимистичной точки зрения, – предложил ГАРВ. – По крайней мере, они не вооружены.
   – Вооружены? – Я вдруг припомнил мощные пистолеты-шокеры, которыми щеголяли вышибалы. – О-хо.
   Я еле успел откатиться от подиума, как он содрогнулся от перекрестных попаданий разрядов из шокеров. Краем глаза я увидел Дитера и Дидре и снова покатился по полу под мощным градом выстрелов.
   – Дельце выглядит все лучше и лучше! – заметил я.
   Схватив безголовое тело бармена, я поднялся, прикрываясь им, и для начала подверг скоростному обстрелу Дитера и Дидре.
   – Вы быстро истощаете ваш боезапас, – предупредил ГАРВ.
   – Заткнись, ГАРВ. Ты убиваешь момент.
   Я влепил заряд в машину с сухим льдом и разнес ее на части. Полный контейнер сухого льда очутился в украшающем интерьер водяном резервуаре и все помещение заволокло густым туманом.
   – Куда он смылся? – крикнула Дидре. Я заметил, что она сохранила запрограммированные свойства своей личности. Она и Дитер наверняка были наиболее совершенными из дроидов и, возможно, осуществляли боевую стратегию, управляя подчиненными машинами.
   – Не знаю, – отозвался Дитер. – Этот дым мешает мне видеть.
   Я выпустил еще несколько зарядов наугад, нанося как можно больший ущерб противнику и бросился сквозь туман, на ходу изобретая план.
   – Что мы будем делать, когда они перейдут на инфракрасное видение? – осведомился ГАРВ.
   – Молчи, ГАРВ, или ты все испортишь.
   Именно в эту наносекунду я врезался в обтянутую искусственной кожей колонну бионических цепей, которая являлась бедром Дидре.
   – Переключайся на инфракрасный, – тут же произнес Дитер.
   – Погоди! – крикнула Дидре. – Я поймала его.
   Дидре возникла из тумана, крепко обхватив меня рукой за шею и прижимая пистолет к моему виску.
   – Он крался к выходу. – Она сплюнула.
   – Хорошо, – похвалил Дитер. – Теперь убей его и выполни наше запрограммированное задание.
   – Может, вначале доставим его нашему боссу?
   – Это не входит в наши инструкции.
   – Я знаю, но мне сдается, что босс захочет убить его сама.
   – Что ты сказала?
   – То есть, сам. Босс может пожелать убить его сам… сама? Тьфу, кто сейчас наш босс?
   Дитер поднял свой шокер.
   – О, ДОС, – отреагировал я.
   Голографическая иллюзия ГАРВа растаяла и то, что представляло собой Дидре с моим бессознательным телом в руках превратилось в меня с безголовым телом бармена.
   – Я так и знал, – процедил Дитер.
   – Поздравляю, – отозвался я, швыряя в него свою ношу. – Вот твой приз!
   Тело бармена ударило вышибалу по руке с оружием в тот миг, когда он выстрелил и заряд ушел в металлический потолок. Старые подпорки не выдержали и рассыпались, и огромный кусок крыши рухнул прямо на противника, расплющив его как медленно соображающее насекомое (какова ирония?).
   Моя победа была, разумеется, кратковременной, поскольку уже через миг мощный заряд из шокера Дидре ударил меня в спину и швырнул на дальнюю стену.
   – Следовало ударить меня сильнее, малыш-Зак, – промолвила она. – Быть может, ты не так уж крут.
   Она подняла свой пистолет, готовясь нанести мне coup de grace^[26] (французский эквивалент накрывания медным тазом). Мне оставалось лишь пожалеть о том, что под рукой не было чана с кислотой.
   Бластер выстрелил.
   Но к счастью, он принадлежал не Дидре.
   Заряд попал ей в плечо и, от удара ее тело сильно дернулось и плашмя растянулось на полу рядом с вылетевшим из руки оружием.
   – Полиция Нью-Фриско! – представился Тони Рики. – Вы все арестованы!
   Наконец прибыла кавалерия.
   При виде Тони и двадцати его лучших полицейских в полной экипировке для ликвидации уличных беспорядков у меня потеплело на сердце.
   – Как дела, Тони?
   – Это ты, Зак?
   К сожалению, устрашающего присутствия Тони оказалось недостаточно для того, чтобы помешать паре дюжин оставшихся дроидов продолжить попытки завершить свое программирование (то есть убить меня). Без координаторов атак Дидре и Дитера машины начали наступать на меня толпой.
   – Вы что, ребята глухие? – осведомился Тони. – Я же сказал всем стоять на месте!
   – Тони, они дроиды.
   – Что?
   Дроиды набросились на меня. Я разнес двоих на куски, но вскоре был повержен превосходящими силами противника и погребен под высокотехнологичной «кучей малой». К счастью, Тони опять пришел мне на выручку.
   – Открыть огонь! – скомандовал он. – Стрелять по всем подряд, кроме Зака Джонсона.
   И вновь вспыхнул фейерверк.
   Какими крепышами ни были дроиды, им было не выстоять против Тони и его ребят – и через пару минут меня извлекли из огромной груды дроидного дерьма.
   – Мне следовало догадаться, что ты замешан в этом по уши, – заметил Тони. – Тебе нужен медбот?
   – Нет, у меня полный порядок. Огромное спасибо за помощь. Я знаю, что у тебя полно важнейших полицейских дел и потому не смею тебя задерживать.
   Я поднялся на ноги, но Тони схватил меня за пиджак и грубо толкнул на пол.
   – Давай поговорим, Зак.
   – Чудесно. Э, как твоя семья? У Кэй все в порядке? У малышей? Твой пес приучился проситься на улицу?
   – Зак, тебе известно, что создание андроида с реальной тонировкой кожи является преступлением класса А. Я только что вытащил тебя из целой кучи таких ребят.
   – А разве я не сказал, как признателен тебе за это?
   – Мне стоило тебя привлечь!
   – За то, что меня избили?
   – За последние три дня в твоем офисе случилась драка, ты уничтожил автомобиль, ховер, и дроида-лифтера – да, я об этом знаю – и одному Гейтсу известно, что еще. А теперь это.
   – Неделя выдалась напряженная.
   – Мне не нравится, когда подобные события случаются в моем городе.
   – Как будто мне нравится, что они происходят со мной.
   – Кроме шуток, Зак. Боюсь, что на этот раз тебе не выпутаться. Я помогу тебе, чем сумею, но ты должен рассказать мне, какого ДОСа здесь происходит.
   – Тони, я понимаю, насколько это тебе неприятно, но тебе придется мне поверить. Мне нужно двадцать четыре часа, чтобы уладить это дело. Дай мне это время и я тебе все объясню.
   – А если ты ввяжешься в дополнительные неприятности?
   – Благословляю тебя вмешаться и спасти мою задницу.
   Тони покачал головой.
   – Однажды настанет день, когда я не приду тебе на помощь в нужный момент.
   – Это уравновесит те дни, когда ты приходил на помощь, но я в тебе не нуждался.
   Он вздохнул и раздраженно махнул руками.
   – У тебя двадцать четыре часа, Зак. А потом я приду к тебе в дом с ордером на арест, и ты расскажешь мне все. Усек?
   – Договорились. – Поднявшись с пола, я одернул на себе пиджак. – Эй, Тони?
   – Ну?
   – Можно попросить еще кое о чем?
   – А о чем именно? – подозрительно спросил он.
   Я поднял голову дроида-бармена с пола. Торчащие из шеи проводки все еще искрили.
   – Могу я взять ее себе? Моей машине не помешает новая безделушка на капот.

XLI

   Вскоре голова бармена очутилась на смотровом столе лаборатории Рэнди и полусонный Рэнди присоединял электроды к ее сложным внутренностям, в то время как я нетерпеливо мерил комнату шагами за его спиной.
   – Я вообще-то тороплюсь, Рэнди.
   – Сейчас два часа ночи, Зак. Извини, если мои нейроны сигналят не достаточно быстро для тебя.
   – Еще раз извиняюсь за позднее вторжение, но мне крайне необходимо узнать, что у этого дроида в голове.
   – Дай мне еще минуту, чтобы подсоединиться к его цепям памяти, и этот паренек расскажет тебе все свои тайны, – сказал Рэнди. – Кстати, он любопытно спроектирован.
   – Ты узнаешь дизайн?
   – Не совсем, но его чип очень напоминает последнюю работу Бена Пирса.
   – Дроид от ЭксШелл?
   – Сомневаюсь. Дизайн чипа совершенен, но сам дроид плохо сделан. Он выглядит спешной работой, расходная модель.
   Рэнди спаял последние соединения своим микро-лазером и поднялся с кресла.
   – Все готово, – объявил он. – Но нам необходима осторожность. Цепи сильно повреждены и не выдержат интенсивного допроса. Если ты дашь этой штуковине слишком много тем для размышления, она взорвется.
   – Но он ответит на все наши вопросы правдиво?
   – Я присоединил мой прибор прямо к его главной памяти. Он не сможет лгать.
   – Включи его.
   Рэнди дернул рычажок подачи тока на смотровом столе и голова дроида шевельнулась. Отдельные искры слетели с соединений внутри его шеи и кожа его лба собралась морщинками в напускной сосредоточенности. Наконец открылись его глаза.
   – Что… закажем… Мак? – проговорил дроид.
   Рэнди подтолкнул меня и зашептал мне в ухо:
   – Он следует своей программе прикрытия. По-прежнему притворяется барменом.
   – Это глупо, – сказал я.
   – Пойди ему навстречу. Помни, любая излишняя стимуляция – и штуковина накроется.
   Я вновь сосредоточился на голове дроида.
   – Не… тяни… с заказом… парень. Что… будешь… пить?
   Рэнди опять подтолкнул меня.
   – Неплохо бы пива, – сказал я. – Это для начала.
   – Уже… наливаю.
   – Да, не сомневаюсь.
   – Что?.. – прошепелявила голова дроида.
   Рэнди в очередной раз ткнул меня в ребра.
   – Я предупреждал тебя быть осторожным.
   – То есть, я не сомневаюсь, что мне нужна информация.
   – Само собой… Мак.
   – Где тебя создали? – спросил я.
   – В ЭксШелл, – ответил он.
   – Когда?
   – Десять дней назад. Хочешь заказать… соленые крендельки?
   – Да, само собой. Кто твой создатель?
   – Мануэль Мани. Хочешь освежить этот… напиток?
   Разговор становился все более интересным.
   – Кто тебя программировал?
   – Всемирная ассоциация… миксеров для коктейля… еще порцию?
   – Кто запрограммировал тебя? – сердито продолжал я. – Кто запрограммировал тебя, чтобы убить меня, когда я спросил о ББ Стар?
   Голова дроида вздрогнула. Физиономия казалась смущенной и обиженной.
   – Как насчет… одной… за счет… заведения?
   – Он долго не протянет, – заметил Рэнди.
   – Кто запрограммировал тебя на убийство, отвечай! – крикнул я. – Говори, иначе останешься без чаевых.
   – Фред Бернс.
   От таких сюрпризов случаются выкидыши.
   – Кто?!
   – Фред… Бернс.
   – Фред Бернс из ЭксШелл?
   – Да.
   – Бледный пухлый парень. Тот самый Фред Бернс?
   – Да.
   – Фред Бернс запрограммировал тебя убить меня?
   – Зак, – вмешался Рэнди. – Ты чересчур настойчив.
   Я знал, но не мог поверить услышанному.
   Голова дроида снова затряслась, затем жалобно заскулила и начала биться о стол на манер золотой рыбки на кухонном полу.
   – Она не хотела никого обидеть, – бормотала голова. – Она просто… хотела найти себе… место.
   – Кто хотел? – спросил я. – Ты говоришь о ББ-2?
   – Она просто хочет… чтобы ее… оставили в покое. Еще коктейль?.. она не хотела никого обидеть.
   Рэнди схватил меня за руку и потащил в сторону.
   – Сейчас он взорвется.
   Я не обратил на Рэнди внимания.
   – Тогда почему она и Бернс запрограммировали тебя убить меня?
   – Что?
   – Ты слышал! Если она не хотела никого обижать, то почему запрограммировала тебя на убийство?
   Голова на миг застыла в размышлении. Затем задрожала и вдруг запела (к несчастью фальшиво):
   – Моя дикая-я… Ирландская роза-а!
   – Зак, ложись! – завопил Рэнди и потянул меня на пол.
   Голова дроида взорвалась превратившись в шар из горящего металла, силиконовой шрапнели и ирландских частушек.
   – Ты замкнул его, указав на противоречие, – пояснил Рэнди. – Ты взорвал его разум.
   – Невелика потеря. Он был паршивым барменом.

XLII

   Рэнди дал мне новый наручный интерфейс взамен утерянного в «Нексусе-9» и мы с ГАРВом снова очутились на улице. Я был зол на себя за то, что недооценил Бернса и разочарован собственной медлительностью в осознании этой ошибки. Наверно, моя голова (а вернее, сердце) было где-то в другом месте во время расследования – и нетрудно догадаться, где именно.
   – Прошу извинения, куда мы направляемся? – осведомился ГАРВ, когда я свернул на автостраду. – Лаборатории ЭксШелл находятся в другом направлении. Почти все пункты назначения, которые вам могут понадобится, также находятся в другом направлении. Неужели вам, как ЧД, это неизвестно?