Гэнем Лоренс. Плутониевая блондинка

   – Пусть так, если угодно.
   – Ваше присутствие здесь не говорит о готовности прибегнуть наконец к хирургическому лечению ваших неблаговидных мешков под глазами?
   – Фактически, я прохожу амбулаторное лечение по поводу недавнего ранения. На днях я растянул мышцу спины, засовывая прессбота из «Мгновенных Новостей» в шахту муниципального утилизатора твердых отходов. Вы не хотите побывать на месте этого происшествия?
   – Как-нибудь в другой раз, – стушевалась Алисса и быстро укатила прочь.
   Первые два этажа (один вверх, другой вниз) РЕЛАПСа оправдывали его шикарный экстерьер: блеск и роскошь, но без заметных усилий со стороны клиентуры. Последняя усердствовала над широким выбором моднейших тренажеров с гравитационным контролем и голо-симулирующими тренажерами, но все это предназначалось скорее для шоу, нежели фитнесса. Я увидел дюжину ГВ-звезд, позирующих для нанятых РЕЛАПСом папарацци перед тренажерами, причем за их тренировками наблюдали собственные пресс-агенты. При парочке звезд находились даже свои гримеры.
   Мне пришлось опуститься на три этажа под землю (или на два ниже подвала), прежде чем я обнаружил настоящую площадку для тренировок, оказавшихся весьма серьезными. Это был один огромный спортзал, поделенный на площадки для работы с тяжестями и рингами для спарринга. Первые изобиловали килотоннами архаичных «свободных» гирь и реверсивно-гравитационных снарядов наряду с последним писком моды – фитнесс-дроидами, восторженно принятыми тяжелоатлетами-профи. Суровые на вид серолицые дроиды, специально сконструированные для помощи атлетам в тренировках, «подталкивали» их эмоционально и физически до пределов выносливости задорным и энергичным «голосовым поощрением». Лично мне это показалось жутковатым.
   – Не вздумай слинять от меня, углеродный отстойник. А ну еще двадцать подъемов!
   – И ты называешь это тренировкой? Будь ты из семейства механизмов, ты мечтал бы стать зубной щеткой.
   – Ты слабовольный жалкий человечишко. Мне следовало расколоть твое никчемное тело на щепки и скормить ими топку всемогущего бога машин. Может, это придало бы твоему унылому существованию капельку смысла!
   – Ладно, этот парень уже пугает меня, – прошептал я ГАРВу. – Ты где-нибудь видишь Нову?
   Перед моими глазами появился курсор и, просканировав площадь, остановился на стоявшей посреди боксерского ринга у противоположной стены помещения женщине. Курсор мигнул красным огоньком.
   – Достаточно было простого «да», – заметил я, направляясь к этому рингу.
   – Верно, но так оно круче, – отозвался ГАРВ у меня в голове.
   В жизни Нова оказалась более красивой, чем на голограмме. Уверенность в себе и сила отчетливо присутствовали в манере ее движения по рингу, пока она разминала свои гибкие мускулы, готовясь к спарринговому бою. Повадками она напоминала кошку, а ее изящные азиатские черты одновременно влекли и устрашали.
   – Она симпатична, – заметил я, – и явно в хорошей форме, но, честно говоря, она не кажется особенно крутой.
   – Ее телосложение обманчиво, – назидательно пояснил ГАРВ. – Предлагаю внимательно проследить за ее очередным поединком.
   Я подошел поближе как раз к началу спарринга. Четверо дюжих мужчин поднялись на ринг и кружили вокруг нее наподобие акул, обхаживающих толстяка в трубе океанариума.
   – А ну, ребята, беритесь за дело! – поддразнивала Нова. – За мной ведь дело не станет.
   Бойцы напали как по команде.
   Первый прыгнул на нее сзади и обхватил могучими как древесные стволы ручищами за шею и грудь, удерживая маленькую фигурку в медвежьей хватке. Одновременно другой боец бросился на нее с опущенным плечом в лобовую атаку. Мне это показалось хорошей стратегией.
   Но я ошибся.
   Нова разорвала хватку первого бойца с легкостью лазерного ножа, рассекающего соевое масло, и швырнула его в набегающего бойца. Их головы столкнулись с кирпичным стуком, оба они перелетели через электромагнитные симуляторы канатов ринга и грохнулись на жесткий пластик, где их прибытия поджидали два медбота.
   – Извиняюсь, – хихикнула Нова. – Не рассчитала сил.
   Двое оставшихся спарринг-партнеров, очевидно полагая, что Нова потеряла осторожность, ринулись на нее с обеих сторон. Теперь, хотя я видел Нову в деле лишь несколько секунд, я мигом подметил совершаемые этими беднягами ошибки.
   Во-первых: Нова никогда не теряет осторожность.
   Во-вторых: Как только что доказали предыдущие нападающие, атака с двух сторон против нее неэффективна.
   Она доказала мою правоту по обоим пунктам, крутанувшись в момент нападения как кошка и выбросив обе руки на манер таранов. Парни на скорости врезались в ее раскрытые ладони и вы могли представить себе увиденные ими звезды. Партнер слева упал при контакте на пол холодным, как рыбина в морозильнике. Партнер справа ухитрился устоять на ногах, но заплясал подобно одновинтовому ховеру под ураганным ветром. Нова послала ему воздушный поцелуй, и он опрокинулся навзничь (не собираясь подниматься даже на пятизначный счет воображаемого рефери).
   Я зааплодировал.
   Нова повернулась ко мне и подарила на удивление теплую улыбку.
   – Никак, это Закари Никсон Джонсон, – проворковала она.
   – Если нет, то значит я ношу чужое белье, – пошутил я, глядя, как медботы уносят прочь последнего из ее спарринг-партнеров.
   – Замечательная шутка, – насмешливо прошептал ГАРВ у меня в голове. – Мне сопроводить ее программой «фанерного» смеха?
   Подойдя к краю ринга, Нова соблазнительно перепрыгнула через канаты и снова расплылась в улыбке.
   – Вижу, вы остроумны даже без ваших писателей.
   – Во-первых, я не пользуюсь писателями, – поправил я (увы, излишне сердитым голосом). Помедлив секунду, я продолжал, пытаясь говорить более дружелюбно. – Во-вторых, если не возражаете, я предпочел бы задать вам пару вопросов.
   – Я люблю вопросы, – промолвила она с обеспокоившей меня улыбкой. – Но ненавижу отвечать на них.
   – Это усложняет задачу, – заметил я.
   – Это важные вопросы?
   – В общем, да.
   – Хорошо.
   Нова ухватила меня за предплечье, легким движением руки подняла над канатами и поставила рядом с собой на ринге.
   – Давайте договоримся, мистер Джонсон, – улыбнулась она. – Я отвечу на любые ваши вопросы, но сделаю это на ринге. Думаете, вы выдержите две минуты полного спарринга со мной?
   – Я бы с радостью, Нова, – воскликнул я отступая. – Но у меня жесткий принцип не драться с женщинами. Если я выиграю, пострадает мой имидж «хорошего парня», а если проиграю пострадает имидж «мачо».
   Не обращая внимания на мои слова, она сняла с моего запястья компьютерный интерфейс.
   – Будьте любезны, отметьте нам две минуты, компьютер, – проговорила она в микрофон.
   – С удовольствием, – весело ответил ГАРВ, – особенно после того, как мистер Джонсон только что профессионально оценил ваши боевые качества.
   Из динамика интерфейса послышалась цифровая запись моего голоса (почему-то немыслимо громкая):
   «… честно говоря, она не кажется мне особенно крутой».
   Я нежно потер виски пальцами.
   – По зрелому размышлению, отмерьте три минуты, – попросила Нова и аккуратно подвесила интерфейс на зажимную муфту каната.
   «Премного благодарен тебе, ГАРВ».
   «Доверьтесь мне, – внушал ГАРВ у меня в голове. – Она заговорит раскованнее, если рассердится».
   – У вас такой полезный компьютер, – заметила Нова, поворачиваясь ко мне.
   – Я служу на совесть, – прозвенел ГАРВ.
   – Под «службой» он, конечно, подразумевает чинить неприятности и подвергать смертельной опасности, – уточнил я.
   – Не будьте к нему суровы, мистер Джонсон… – Нова начала разминаться.
   – Пожалуйста зовите меня Зак.
   – Благодарю. А вы можете звать меня Нова. – С этими словами она улыбаясь направилась ко мне. – Полагаю, что вы эксперт во всех основных видах боевых искусств.
   – Вообще-то, нет, – возразил я, отступая по мере ее приближения. – Это всего лишь образ, созданный моим агентом. Я предпочитаю улаживать неприятности мыслительным процессом.
   – Очень жаль, – прокомментировала Нова, сокращая разрыв между нами. – На этом ринге мало места для размышлений.
   – Скажите мне, когда засечь время, – окликнул нас ГАРВ.
   – Как насчет двух с половиной минут назад? – предложил я.
   Нова ухмыльнулась и открыла наше жестокое шоу ударом правой в голову. Удар был пробным, замедленным. Она «ощупывала» меня, оценивала мой стиль.
   В данном случае мой стиль диктовал уклониться и убежать. Я скользнул по канатам и сумел уйти от удара, но для Новы это не оказалось сюрпризом. Ее первый удар был финтом, подставившим меня под второй и, уклоняясь от ее правой, я едва не налетел на молниеносный боковой слева. В последнюю наносекунду я «нырнул», и от пролетевшего над моей головой кулака вниз по моему позвоночнику повеяло ледяным ветерком.
   – Теперь расскажите мне о себе, и о докторе Бенджамине Пирсе, – сказал я.
   Нова отреагировала на вопрос злым апперкотом правой по моему подбородку, внушая мне мысль, что ее чувства к Пирсу были не особенно теплыми и ласковыми.
   Когда-то, во время одобренного Организацией защиты животных Гуманного Бега Быков в Нью-Памплоне, по мне пробежал электронный бык. Он сломал мне два ребра и оставил отпечаток копыта на пояснице, который я до сих пор вижу, когда моюсь в душе.
   Апперкот Новы заставил меня с грустью вспомнить о том прекрасном времени.
   Я перелетел через ринг и упругие канаты начали швырять меня вверх-вниз на манер куклы-неваляшки в центрифуге.
   – Бен Пирс? А почему вы спрашиваете? – прорычала Нова.
   Не слушая голоса интуиции, я шатаясь поднялся на ноги и стряхнул с себя звезды.
   – Он выиграл приз посетителя на открытии филиала Мэйси. Я пытаюсь вручить ему заслуженную новую сверхзвуковую зубную щетку.
   Нова подскочила ко мне и угостила очередным боковым в голову, которого мне удалось избежать.
   – Предупреждаю вас, Зак, разговор о Бене будит во мне Зверя.
   Она крутанулась по стать балерине и ловкий подсечкой сшибла меня на мат.
   – Я это заметил. Не следует ли отсюда, что вы действительно находились в романтической связи?
   Из позиции сидя она разразилась серией мощных пинков. Ее ноги мелькали, как спицы в руках опытной вязальщицы и мне пришлось кататься туда-сюда на манер выпрашивающего подачку щенка. Таким образом мы пересекли весь ринг и к концу путешествия на лице у меня появился ожог от жесткого покрытия.
   – Мы довольно долго увлекались друг другом, как вы догадываетесь, – сказала она. – Это был классический пример притяжения противоположностей.
   Я вскочил на ноги (как мне казалось, довольно ловко) и принял излюбленную защитную стойку, готовый к чему угодно.
   – Он воспринял это весьма серьезно, судя по татуировке «ЖВ», которую нанес на плечо в вашу честь.
   Нова пробила мою наилучшую защиту молниеносным и не видимым глазом ударом, едва не снесшим мне голову с плеч.
   – Мне тоже так казалось, – промолвила она, отбрасывая меня еще дальше очередным ударом. – По правде говоря, я влюбилась. Мне казалось, что эта гнусная болотная крыса отвечает мне тем же.
   Нова продела руку под мои предплечьем и швырнула меня через голову на мат.
   – Значит, он порвал с вами? – спросил я.
   Она вздернула меня на ноги и еще пару раз сильно приложила о покрытие.
   – Да, он так и сделал. И большое спасибо, что вы мне напомнили.
   Я знал, что очередной вопрос причинит ей эмоциональную боль (и физическую боль вашему покорному слуге), но обязан был задать его.
   – Он покинул вас ради другой женщины?
   – Просто влюбился в ББ Стар…
   Бац!
   – ББ Стар?
   Бац!
   – Ну да. Он просто потерял голову. Втюриться в жену своего начальника – прекрасный карьерный ход, Бен!
   – Между ним и ББ действительно что-то было?
   – Мне это неизвестно. Кажется, ББ фригидна.
   Бац!
   «Почему все это повторяют?» – подумалось мне.
   Я сбросил с себя Нову и попытался подняться. Но она очутилась у меня за спиной и подбросила меня в воздух. Затем обхватила ногами мою голову и снова обрушила на мат.
   Бац.
   – Бен заставлял меня надевать парик блондинки и притворяться для него ББ. Да, Бен, я ББ Стар. Я просто обожаю умных мужчин. – Она снова обратила внимание на меня и сильнее стиснула бедрами мою голову и плечи. – Кстати, я называю этот трюк «наслаждение и боль». Чуть сдавив вам шею вот здесь, я перекрою путь крови и кислороду к вашему мозгу и вы заснете, как младенец. Полагаю, вы увидите приятные сны.
   При других обстоятельствах это могло бы доставить мне удовольствие, но оно явно не вязалось с удушающим аспектом. Уже во второй раз за два дня некто пытался перекрыть мне кислород и я не хотел, чтобы это перешло в привычку. К счастью, ГАРВ все еще находился у меня в голове.
   – Шокируй ее, – пробормотал я, надеясь, что он поймает меня.
   – Шокировать ее? – изумился он в моей голове. – Промычите дважды, если хотите, чтобы я утилизировал энергетический запас вашего доспеха для создания концентрированного электрозаряда достаточной силы для причинения мисс Пауэрс дискомфорта.
   – Мм-м, мм-м… – промычал я.
   Тем временем Нова опять отчалила в свой маленький мир запоздалых сожалений, не забывая при этом загонять меня в обморок своим удушающим захватом.
   – Теперь-то я понимаю, что у нас с Беном все должно было кончиться плохо. Он был эмоционально незрелым и переживал о своих семейных неурядицах. ДОС, я сроду не видела такого большого маменького сынка!
   – Все готово, босс, – шепнул мне ГАРВ. – Однако, предлагаю вам одновременно укусить мисс Пауэрс в момент, когда я ее шокирую, чтобы скрыть тот факт, что вы жульничаете.
   Откровенно говоря, когда тебя душат, едва ли существуют крайности, которые можно счесть «жульничеством». Но у меня не было ни времени, ни воздуха, чтобы обсудить этот довод с ГАРВом.
   – Лично я успешно пережила горе, – продолжала Нова. – Я сумела придать моему гневу положительное направление. Я использую его в моем реслинге, так что он во многом помог моей карьере. Думаю, это указывает на уровень возмужания, которого до сих пор не добился болотная крыса Бен.
   – По моей команде, – заговорил ГАРВ. – Готовы? Кусайте!
   Я впился зубами в бедро Новы и позволил ГАРВу влепить ей заряд электричества через мои зубы. Моим коренным стало немного щекотно от электрической отдачи (кажется, я потерял пломбу), но соперница явно получила львиную долю заряда.
   – Ой! – вскрикнула она наполовину от боли, наполовину от удивления. – Вы кажется, укусили меня?
   Она слегка ослабила ножной захват, давая мне возможность выкрутиться. Я выскользнул из него и вскочил на ноги с помощью одного из канатов. Нова поднялась и медленно погналась за мной, потирая на ходу ногу.
   – ДОС побери! – сердито бросила она. – Я уже была на пути к победе.
   – Мне казалось, что у нас спарринг.
   Она набросилась на меня со скоростью кобры, объевшейся кофеином, вцепилась в меня левой рукой и сильно толкнула на зажимную муфту, прижимая меня к этому механизму плечом.
   – Все мужчины одинаковы, – процедила она. – Все и всегда решается соревнованием. Проклятье, я ненавижу ваши комплексы. Почему вы так боитесь общения?
   – Но кто как не я хотел поговорить? – возразил я.
   – Дешевые уловки. Всегда перекладываете вину на других.
   Она собрала пальцы правой руки в кулак и гибкие мускулы на ее руке напряглись словно фунт пластиковой взрывчатки с зажженным фитилем. У меня появилось ощущение, что я исчерпал запас гостеприимства.
   И в этот миг я услышал мелодичный (и спасительный) звук симулируемого ГАРВом гонга.
   – Время вышло! – воскликнул он. – И сердечно поздравляю вас, мисс Пауэрс. Мне кажется, ваши эмоции значительно укрепились за время этого поединка.
   Нова улыбнулась и перестала прижимать меня к муфте.
   – Вы действительно так думаете?
   – Убежден! – ответил ГАРВ. – Для столь открытого разговора о чувствах требуется великая сила.
   – Как будто я этого не знала. Но попробуйте найти мужчину, который это ценит.
   – Эта стена напускной бравады всего лишь дешевый фасад, скрывающий их неуверенность в себе, – сказал ГАРВ.
   – Это уж точно, – согласилась Нова, снимая интерфейс с муфты и повернулась ко мне.
   – Знаете, Зак, вам не мешает поучиться эмоциональной зрелости у вашего компьютера.
   – Да, он весьма цельная натура.
   Я взял у нее интерфейс и вернул его к себе на запястье. Бывшая соперница и я сошли с помоста и очутились на относительно безопасном полу спорт зала.
   – Последний вопрос о Пирсе. Когда вы видели его в последний раз?
   – Чуть больше года назад, – ответила Нова. – Он сказал мне, что дела не улаживаются и для нас лучше идти каждому своей дорогой.
   – Вы знаете, что сейчас он пропал. Никто не видел его почти год.
   – И вы ищите его?
   – Это так.
   – Тогда желаю удачи, – сказала она. – Если Бен предпочитает прятаться, то вы его не найдете. Он очень хорош во всем, что делает.
   – Я тоже.
   – Надеюсь, Бен не находится в смертельной опасности?
   – Слишком рано предполагать, – сказал я, поворачиваясь, чтобы уйти. – Но я дам вам знать.
   – Когда увидите его, передайте от меня привет, – окликнула меня Нова.
   – Обязательно. – Я улыбнулся и снова отвернулся.
   – Нет, погодите. Скажите ему, что видели меня, что я выглядела отлично и казалась счастливой.
   – Хорошо.
   – И скажите, что на руке у меня повисли четверо роскошных парней.
   – Понял.
   – Нет, погодите! Просто передайте ему привет.
   – Мы никогда отсюда не выберемся, – шепнул ГАРВ.

XXV

   Наконец я уговорил Нову записать всякую всячину, которую она хотела (или не хотела) передать через меня Пирсу, когда я найду его. В итоге она решила позволить мне воспользоваться собственной интуицией относительно передачи того или иного сообщения (хотя и заставила меня по-разному прочитать каждое из них, чтобы убедиться в правильной интонации фразы о ее нынешнем «эмоциональном спокойствии»).
   Через полчаса мы с ГАРВом снова находились в воздушном авто и направлялись в контору. ГАРВ управлял ховером, а я, сам не зная зачем, бесцельно просматривал имеющиеся у нас компьютерные фото Пирса.
   – У нас два тупика за один день, босс, – сообщил ГАРВ в то время, как мы скользили в нижнем потоке скайвэя. – Три, если считать тот, где вы разбили машину.
   – Я не назвал бы Нову тупиком, – возразил я. – Скорее она – «непредвиденный поворот» на дороге. Свяжись с ББ по видео. Кажется, нам необходимо поговорить.
   Через миг лицо ББ появилось на компьютерном экране.
   – Вы нашли дроида? – спросила она.
   – Нет настроения поболтать о пустяках, ББ?
   – Судя по вашему развязному тону, ответ на мой вопрос отрицательный.
   – Извините, но для поисков вашего сверхмощного андроида мне наверняка понадобится более двенадцати часов. А пока что ответьте на вопрос: насколько хорошо вы знали Бена Пирса?
   – Он был моим работником. Он проектировал андроид ББ-2.
   – Это мне известно. Но насколько хорошо вы его знали?
   – Не понимаю, что вы имеете в виду.
   – Вы знали, что он был влюблен в вас?
   – Что? – воскликнула ББ с округлившимися от изумления глазами и выгнувшейся левой бровью. – Откуда вы это услыхали?
   – Неважно откуда. Вы об этом знали?
   – Нет. Понятия не имела. Я вообще плохо знала Пирса, тем более на социальном уровне. Кто мог сообщить вам подобную нелепицу?
   – Некий источник сомнительной надежности, – ответил я. – Извините за беспокойство.
   – Никакого беспокойства, Зак, – возразила ББ с улыбкой. – Ваша миссия имеет для меня первостепенное значение и я хочу помочь вам всем, чем могу.
   – Понимаю, ББ. Я вас не подведу.
   – Благодарю, Зак.
   Она улыбнулась и исчезла с экрана.
   – А это будет тупиком номер четыре, – произнес ГАРВ.
   Я вернулся к экрану и продолжил просмотр фотоснимков Пирса.
   – Она лжет, – заметил я.
   – Что?
   – Она знает Пирса лучше, чем притворяется. Она что-то утаивает.
   – По вашему, у них была романтическая связь?
   Я отрицательно качнул головой и указал на находящееся на экране фото Пирса. Это был снимок, где он и Нова обнимались на пляже.
   – Взгляни на него. Разве он похож на человека, который одновременно способен крутить любовь с Новой Пауэрс и ББ Стар? Нет. Между ними не было романа, но ББ все же что-то скрывает от нас.
   Воздушное авто попало в легкую турбулентность, чуть дернулось, затем поднялось повыше на пустынном скайвэе.
   – Не слишком высоко, ГАРВ, – предупредил я.
   Ховер снова дрогнул, на этот раз сильно, резко свернул со скайвэя и продолжил подъем.
   – ГАРВ, кажется мы договорились о высоте полета.
   – Да, договорились, – согласился ГАРВ.
   – Тогда будь любезен, опусти аппарат, – приказал я.
   – Я пытаюсь, но он не подчиняется.
   – То есть, как не подчиняется? – торопливо осведомился я, в то время как мы поднимались выше и выше.
   – Скажем, технически он подчиняется, но способом, не совпадающим с моей инструкцией.
   – Я посадил тебя за управление исключительно потому, что предположительно ты не уязвим для внешнего контроля.
   – Это верно, – согласился ГАРВ. – Однако, хотя я и могу быть неуязвимым для таких нападений, противник вполне может «обойти» меня и взять прямое управление ховером, что и происходит сейчас. Фактически, это весьма внушительная демонстрация дистанционной смены маршрута и перепрограммирования.
   – Ты можешь справиться с ним? – занервничал я.
   – В конечном итоге, – спокойно заверил ГАРВ.
   – В конечном итоге?
   – Полагаю, что эта задача отнимет у меня примерно десять минут.
   – Тебе, разумеется, известно, что мы едва ли располагаем этим временем?
   – Я предполагаю, что у данного вопроса риторический характер, а потому не буде тратить на ответ время.
   – На какой мы сейчас высоте?
   – Я отстранен от управления и не имею доступа к каким-либо приборам, – сказал ГАРВ. – Взгляните за борт и я определю высоту.
   Я посмотрел за борт так, чтобы ГАРВу хорошо была видна земля через линзу в моем глазу.
   – Ого, высота немалая, – отреагировал ГАРВ.
   – Блестяще, – пробурчал я.
   Бортовой компьютер ховера вдруг монотонно защебетал: «Сейчас мы находимся на высоте триста пятьдесят метров и продолжаем подъем.
   – Спасибо, – поблагодарил его ГАРВ и добавил, обращаясь ко мне: – Всегда полезно показать себя вежливым.
   – Каковы дальнейшие планы, компьютер? – спросил я.
   – Мы поднимаемся на высоту шестьсот метров, – отвечал бортовой компьютер.
   – А потом?
   – В этой точке, – тупо отвечал он, – я отключу все питание гироскопами и мы начнем быстрый спуск, который завершится огненным взрывом на земле.
   – Наверно, мне следовало это предвидеть.
   Ховер снова дернулся и продолжил подъем.
   – Не волнуйтесь, – успокаивающе щебетал компьютер. – Катастрофа произойдет в ближайшем парке с целью минимизации случайных жертв среди гражданского населения.
   – Для меня это очень важно. Но не обижайтесь, если я не буду покорно ожидать этих событий. ГАРВ, где находится навигационный чип для компьютера этого авто?
   – А зачем он вам? – спросил ГАРВ.
   – Просто скажи мне где! У меня сейчас неважное настроение.
   – Чип, контролирующий навигацию составляет десятую часть сантиметра в диаметре и находится в трех сантиметрах под приборной панелью, параллельно рулевой колонке.
   – Спасибо. И прости, что я накричал на тебя.
   – Мне известно, что большинство людей проявляют враждебные эмоции в преддверии неминуемой смерти. Но я повторяю предыдущий вопрос: зачем он вам нужен, босс?
   Я заставил пистолет прыгнуть мен в ладонь.
   – Если мы не можем управлять этой штуковиной, ею не будет управлять никто!
   Я толкнул сиденье назад и засадил маленький взрывной заряд в рулевую колонку. Навигационный компьютер взорвался, ховер содрогнулся раз и еще раз, затем начал отвесное падение на землю. Прыгнув вперед, я схватил рычаг управления.
   – Значит, вам удалось уничтожить навигационный компьютер, – отметил ГАРВ, голограмма которого материализовалась рядом со мной.
   – Благодарю, – прохрипел я, напрасно пытаясь овладеть управлением падающего аппарата.
   – Но по правде говоря, я не вижу, чем это может помочь.
   – По крайней мере, мы теперь управляем собственными судьбами. Мы будем в полном порядке, если переживем это падение.
   – Что вы подразумеваете под словом «мы»? Я спроектированный образ, созданный центральным процессором за много километров отсюда. Я выживу. Что касается вас, то…
   – Я тоже собираюсь выжить! – проговорил я, вглядываясь в панель управления. – Мне просто придется научиться пилотировать свободно падающим ховером в ближайшие тридцать секунд.
   – Мне всегда нравился ваш несомненный оптимизм, – заметил ГАРВ. – И мне будет без него ужасно скучно.
   – Заткнись, ГАРВ. Ты убиваешь момент!
   Я покрепче вцепился в рычаг управления и попытался вывести аппарат из падения, но без компьютерной модуляции это было все равно, что играть на пианино в боксерских перчатках. Невозможно было контролировать тонкий баланс сил между гироскопами. Я осторожно двинул рычаг влево и ухитрился уменьшить угол падения, направляя траекторию погибающего аппарата на парковый пруд. К несчастью ховер вошел при этом в серию «бочек».