Гергенрёдер Игорь. Комбинации против Хода Истории (Сборник повестей)

   – Над Струмилиным был исполнен наш приговор... – вырвалось у поражённого Роговского.
   Задержанный насмешливо, свысока бросил:
   – А кто вам велел хапать наживку? Взялась щука карасей глотать, умей и леску увидать.
   – Вы что себе позволяете? – вмешался Онуфриев. Он с ушлой цепкостью следил за встречей, выбирая момент, чтобы выгодно показать себя перед эсеровским руководством.
   В германскую войну полковник Онуфриев был в тылу, командовал гарнизоном крепости в Туркестане. Октябрьский переворот лишил службы, лишил жалования, на которое жили он с женой и четверо детей. Выступление чехословаков против красных в конце мая 1918 застало полковника в Самаре. Ему посчастливилось получить место начальника наспех созданной белыми контрразведки. Новой службой он не «горел». Главное: обеспечить семью. Все его старания направлялись на то, чтобы не вызвать недовольства вышестоящих лиц, не потерять должность.

* * *

   – Потрудитесь держать себя в рамках! – адресуясь к Ромееву, рассерженным гулким басом крикнул полковник, сытое, с увесистыми брылями лицо набрякло гневом; распекать он умел.
   Роговский был в бешенстве и в растерянности от того, что сказал ему бывший агент сыска, и взглянул на полковника с благодарностью. Тот своим вмешательством помог ему не сорваться на проклятия, отчего в выигрыше оказался бы Ромеев. Министр подавил позыв вскочить с дивана и с пафосом обратился к Онуфриеву:
   – Вы наблюдаете, Василий Ильич, одно из порождений мерзостного дна расейской жизни. То, что может показаться смелостью, – всего лишь безудержное нахальство естественного, так сказать, органического хама. Его дерзость – только привычная роль, не играть которую он не может, потому что ничего другого у него попросту нет. Под этой личиной прячется существо, готовое за мзду вылизать чужой плевок! Алчность его такова, что порой заглушает в нём инстинкт самосохранения. Я уверен, он сейчас не думает о том, что его ждёт казнь. Он озабочен тем, как бы набить себе цену и продать нам подороже свои агентурные возможности.
   Роговский смерил Володю взглядом, о каких говорят: полон высокомерной злобы и отвращения.
   – Он уверен, что в силу кровавой, пока неудачной для нас войны мы не разрешим себе отказаться от его услуг, не позволим роскоши расплатиться с ним...
   – Вероятно, – Евгений Фёдорович, некрасиво скашивая рот, усмехнулся, – теперь он уже понимает свой роковой просчёт... Сейчас вы увидите, – адресовался к Онуфриеву, – преображение подлеца. Слёзы искреннейшего раскаянья, мольбы...
   Володя прервал:
   – Не дождаться! – его голос стал въедливо-скрипучим: – Никому не дождаться, чтобы Ромеев фон Риббек, – выговорил чётко, с нажимом, – перед кем-то склонялся!
   Дружинники схватили его за руки, он, не вырываясь, смотрел то на полковника, то на сидящего на диване.
   – Моей матери, чтоб прожить, пришлось публичный дом содержать... Отец мой – убойца сиречь убийца! Но мой род – не со дна-ааа! – протянул "а" экзальтированно, точно в религиозном воодушевлении. – Род мой – издалё-о-ока!
   Он пытался запустить руку во внутренний карман пиджака, дружинники не давали. Наконец один, поймав кивок Роговского, полез сам Володе за пазуху, достал бумажник, раскрыл – на пол полетела журнальная картинка с видом живописного замка. Парень, подняв её, подал министру.
   – Вот в таком поместье родительском, в Германии, моя мать родилась... – с надрывом проговорил Ромеев, он так и тянулся к картинке. – Козни боковой родни – не теперь про них разъяснять – довели до того, что мать не получила наследства, отправлена была в Россию и, ради куска хлеба, должна была прибегнуть к нечистому промыслу...
   Погибла она по правде-истине оттого, что спасала от пожара – но не амбар, а дом!
   Про отца поясню также. Мой отец Андрей Сидорович, приёмный сын чиновника Ромеева, несмотря на добро и ласку приютивших людей, стал грабителем. Как тому должно было быть, в одну из ночей от своих же воров получил смертельные раны ножом...
   – При таких жизненных оборотах, милостивый Евгений Фёдорович, – всеми силами старался не сорваться на крик Володя, – вы знаете, не мог я не жить в полной и доскональной обиде – но на кого-с? Будь я привычный вам расейский обиженный человечек, то взаправду пришёл бы к эсерам с мстительной жаждой – подрубать столпы отринувшего общества, убивать министров, губернаторов... Тем более, вы знаете, можно было б не в метальщики бомб, а в сигнальщики пристроиться и вполне уцелеть после акта, и в радостях потом себе не отказать: партия-то была при деньгах несчитанных...
   – Но я, – надменно произнёс Ромеев, – человек прирождённо не привычный!

10

   Роговский едко улыбался. Он как бы «угощал» Онуфриева «фон Риббеком». Полковник стоял обочь стола, то почтительно взглядывая на министра, то – уничтожающе – на речистого арестанта.
   – Я не к царю, не к обществу, – говорил тот, произнося слова «царь» и «общество» с неописуемым пренебрежением, – я к Создателю обратил мои вопросы обиды! Ты меня, спросил я Создателя, – наказал?
   – И какой же вы услышали ответ? – ядовито зацепил Евгений Фёдорович.
   – Я услышал – не буду сейчас всего поминать, – но через мои же мысли услышал: если я такой, какой я есть – с умом, с ловкостью, с богатыми чувствами, – и это всёпонимаю– то уже по тому видно, что никак я Создателем не обижен, а щедро оделён. И спасибо Ему должен сказать!
   Это моё спасибо Ему я повторять не устаю...
   Почему послан я родиться в России – мыкать горе, терпеть от злобы и от низости? Не позволь Создатель соделаться козням против моей матери, рос бы я в богатом поместье германским барином. Хлебал бы суп из ягнёнка позолоченной ложкой...
   – Супы из ягнёнка, господин фон Риббек, – с издёвкой перебил Роговский, – не числятся среди любимых блюд германских дворян!
   Ромеев густо покраснел, нос, формой напоминавший картофелину, покрылся каплями пота. Роговский злорадно любовался сконфуженностью врага, один из дружинников издал горловой смешок.
   – Ну... чего бы ни ел я, – потупившись, выдохнул Володя, – а рос бы в процветании...
   Уверенность к нему тут же возвратилась:
   – И какой был бы от моего процветания интерес для Творца? Гораздо интереснее Ему и важнее, чтобы я существовал в России, так как нет во Вселенной другой страны, какая была б Ему интересна, как важна и интересна Ему Россия!
   – Тогда почему бы, – с серьёзным видом, как бы перестав глумиться, сказал Евгений Фёдорович, – не сделать Ему вас попросту русским?
   – Попросту?.. – Ромеев попытался локтями отстранить наседавших дружинников и расправить плечи. – Да потому что кому надо было быть – «попросту», тех Он и создал «попросту», и их, этих простых, по Расее – миллионы!
   Володя в почти истерическом подъёме выделил:
   – А я – не такой, не-е-ет! Я – не расейский, не от Расеи я. А – послан в Россию! – он тщательно выговорил «Россию». – Послан из процветания, так как тем и превозносит Творец, что посылает отличаемых в свою Россию, чтобы служили ей с любовью, которая больше любви к процветанию.
   – Экое бесстыдство – такую болтовню разводить! – возмущённо рявкнул Онуфриев.
   – Когда я себя понял, – с жаром продолжал Володя, обращаясь к Роговскому, – так чего ж я ещё и мог, как не отдать себя на искоренение преступников России?

* * *

   Не лишённое красоты лицо Роговского исказилось:
   – А правительство, чиновники-казнокрады, судьи-мздоимцы, воры, что купаются в роскоши, – не преступники?
   – Преступники и они, как же иначе?! – согласился Володя. – Но они против Творца не восстают, Его не хулят, и Он в своё время Сам своими путями их приберёт. Мы же в том Ему поможем и тем свою жизнь перед Ним оправдаем, что будем скрупулёзно действовать против набольших преступников. Таковыми я считал эсеров, но вышло: набольшие преступники – большевики. Потому пришёл я к вам, чтобы без всякой пощады к своей жизни действовать против большевиков!
   «Играть он умеет, – в суетливом волнении думал Евгений Фёдорович, – но тут не только игра... Эти „диалоги с Создателем“... Непомернейшая, прямо-таки фантастическая гордость! Ничьё мнение для него не будет свято, и уже из-за этого, по самой коренной сути своей, он – злейший враг».
   Евгений Фёдорович выплеснул:
   – Всё то, что вы сейчас произнесли, – если вы только сами в это верите, – есть вопль уродливо-раздутого самомнения. Чтобы тешить его, чтобы отнимать жизни, вы выбрали стезю провокатора. И к нам вы теперь явились, влекомые гнусной, ненасытной жаждой брать, брать жизни...
   Володя стремительно подался вперёд, клонясь в рывке, выхватил из-за голенища бритву и молниеносно взмахнул ею перед лицом сидящего на диване Роговского:
   – И р-раз! И два!
   На него запоздало навалились, заломили руку с бритвой.
   – У вас кадык – надвое! – вырываясь, хрипел в лицо господину Володя. – Я вас, считайте, уже два раза полоснул! Вот какие у вас охранители...
   Его ударили кулаком по затылку, но он закончил:
   – Бритву просмотрели – мастера! То-то красная разведка действует без препятствий...
   – Не бейте его! – выдохнул в отпускающем сердечном холодке Роговский. – Свяжите.
   Ромеев бился, зажатый тремя дружинниками:
   – Прямая вам по-ольза от меня-а-аа! Как нужен я вам, ну-ужен!
   «С чего бы ему быть столь смелым? – больно стучало в голове Евгения Фёдоровича. – Рассчитывает на защиту офицеров! Может, имеет основания – знает кого-то? Сколько их, монархистов, кадетов, пока в одном лагере с нами...»
   – О большевиках помыслите! – вдруг жалобно и точно потеряв голос, просипел Володя. – Вот уж – Зло-оо! вот – Сила-аа... Дурачочки вы против них, глупыши белопузые. У них – клыки-с! Порвут они вас и проглотят... Дайте мне поработать против них, вусмерть выложиться, а там – цедите мою кровь по капле...
   «Нет ли у него кого здесь, в контрразведке?» – кольнуло Роговского. Он медленно сказал:
   – Вы опрометчиво посчитали нас глупцами. Мы знаем о заговоре! В нём участвуют часть офицеров и лица, подобные вам. Готовится свержение нашего правительства народных представителей, дабы установить военную диктатуру. – Евгений Фёдорович резко поднялся с дивана. – Вы прибыли для связи. От кого? К кому?

* * *

   Открылась дверь, из коридора донеслись голоса. Вошедший Панкеев доложил: волнуются солдаты.
   – Кто? – нарочито недоумевающе воззрился на него Онуфриев.
   Поручик объяснил: Ромеев и несколько добровольцев задержали троих. Личности весьма подозрительные. Солдаты спрашивают: почему вцепились в Ромеева, а арестованными не занимаются?
   Онуфриев – демонстративно – тяжело, скорбно вздохнул:
   – Солдаты – спрашивают!.. – со смиренным видом пожал плечами: – Что же-с, армия – Народная... Займитесь арестованными.
   – Па-а-звольте! – вмешался министр. – Арестовал – он?! – ткнул пальцем в Володю, стоявшего со связанными за спиной руками. – О-о-он?! – широко расставив ноги в шевровых сапогах, Роговский пристально вгляделся в полковника. – Вы что же... ничего не вынесли из услышанного здесь?
   Онуфриев принял подчёркнуто озабоченное, мрачное выражение, приблизился к Володе:
   – Я вижу всё, что вы пытаетесь скрыть!
   В глубине души Василий Ильич считал невиновными большинство тех, кого забирали подчинённые ему люди: за исключением разве что бандитов, которых посчастливилось схватить на месте преступления. И сейчас думалось: трое, о ком было доложено, невиновны. Да и с этим бывшим агентом не стоило бы теперь сводить счёты. Вероятно, он претерпел от большевиков такое, что повредился в рассудке: к кому принесло? Ну и враки его сами за себя говорят.
   – Василий Ильич, – обратился к начальнику Панкеев, – разрешите, я займусь арестованными?
   – Погодите, – Онуфриев вопросительно смотрел на министра: – Так вы полагаете...
   Тот картинно указал на Володю:
   – Займитесь им! А те... вы уверены, что он не хочет вашими руками взять их жизни?
   «Не к полковнику ли Ромеев шёл?» – сверлила между тем мысль.
   Онуфриев сказал осторожно:
   – Отпустим их...
   – Решайте, – зловеще произнёс Роговский. – А мы – посмотрим...
   Володя умоляюще вскричал:
   – На колени встану! Я – фон Риббек – на колени! Но не отпускайте вы их, вся ихняя сеть в руках у вас...
   – От себя отводит, – с деланно-торжествующей уверенностью заявил Роговский Онуфриеву, следя за его лицом, стремясь проникнуть в его мысли. – Нас интересует действительная сеть, и я требую результатов, полковник!
   Ромеевым занялись, а Панкееву было приказано позаботиться, чтобы троих задержанных отпустили.

11

   С солдатами к пакгаузам отправился дружинник. Быбин по пути возмущался:
   – Без проверки – и враз отпустить! А кто они, как не разведчики?
   Шикунов подхватил вежливо-ласково, будто он не досадует, а говорит любезность:
   – Зато умелого, умного человека сцапали. Впились в него!
   По-всегдашнему пасмурный Лушин ввернул со сварливой, злой нотой:
   – Видать, много чего есть за ним...
   – Но он – за нас! – воскликнул Сизорин, заглянул в лицо Лушину: – И не жалко вам, что он погибает? – отскочил, пряча выступившие слёзы.
   Дружиннику указали отделение пакгауза, где были заперты трое. Он отодвинул засов, распахнул дверь. Тотчас из помещения донёсся громкий голос барышни:
   – О, новое лицо! Наконец-то! Голубчик, вы знаете, какие-то пьяные люди нас заперли... хотели надо мной надругаться, ограбить. Я пожалуюсь генералу!
   – Выходите, это самое, – дружинник показал рукой, – на волю.
   Вслед за ней появился мужичонка в лаптях:
   – У меня сынок за народный Комуч кровь льёт, а меня – под запор...
   Проходя мимо солдат, барышня узнала их, отвернулась, ускорила шаг.
   – Ну, – пробормотал Быбин, – а где пацан? – вошёл в помещение. Через минуту выбежал: – Держи-и их! Убили!
   Барышня мчалась прочь по уходящей вдаль узкой полосе: справа – бесконечно длинный пакгауз, слева – громыхающий по рельсам состав. Сизорин и Лушин настигали её. «Лапоть» попытался вскочить на тормозную площадку вагона, но Быбин с Шикуновым оторвали его от поручней, повалили наземь.
   Быбин, обычно степенный, сейчас чуть не дрожал, сбивчиво объясняя дружиннику:
   – Мы троих привели-то... пацан с ними ещё, малолеток! И – нету! Захожу: где? А? Под опилками – неживой...
   Парень шагнул в пакгауз, вытащил на свет тело, вытащил привычно, будто мясную тушу. Нагнулся, поворочал, пощупал.
   – Удушен. Вишь, дорожки на шее.
   Лушин и Сизорин, выкручивая ей сильные руки, привели ожесточённо сопротивлявшуюся беглянку. Шляпка с вуалью потерялась, растрёпанные волосы упали на лицо. Женщина тяжело дышит, всё в ней клокочет неистребимо-ненавидящим упорством.
   Её сообщник выглядит как-то «суше», он сидит на земле, низко наклонив голову, сжав её ладонями.
   Шикунов поражённо и вместе с тем в отрадном облегчении объявил:
   – Ведь он это заране знал – Володечка! Увидите, мол, что выйдет: против чего никто не попрёт. Вот и вышла истина.
   Порыв ребячливости сделал непохожим на себя Быбина – он бурно восхитился Ромеевым:
   – Очень расчётливо понимал. Заметили, как он крикнул, чтоб эти услышали: уезжаем-де! уходит наш эшелон! Чтоб эти думали: если их отопрут, то уж другие – кто про пацана не знают. И придушили, – закончил ликующе, как мог бы сказать: «Попались!»
   Впрочем, его настроение тут же сменилось. С гневным презрением обратился к пойманной:
   – Боялись, значит, что снова может рассказать?
   Лушин выругался:
   – Отомстили! Не терпелось отомстить, у-уу, краснюки-погань, кар-ратели... – он смачно, с чувством сплюнул.
   Быбин поторопил:
   – Ведём назад в контрразведку!
   – Ну, ты! – вдруг набычился дружинник. Он был из тех малых, что знают себе цену. – Не х... командовать! – направил на добровольца громоздкую «Гра».
   Тот вытаращил глаза:
   – Ты чё?
   – У меня приказ: отпустить! Пусть идут.
   – Но они убили!!! – вскричал с безумным лицом Сизорин.
   – На меня это без влияния. Я здесь с приказом: отпустить. Будешь ещё мне указывать!
   «Лапоть» встал на ноги. Барышня отбросила волосы с лица.
   – Ну, уж нет! – Быбин выстрелил из винтовки в воздух, закричал: – Тревога!!!

* * *

   На тесном пространстве между пакгаузом и железнодорожным полотном собирались добровольцы. Раздвигая толпу, подошли чешские легионеры: офицер и двое рядовых.
   Пострадавшие от большевиков смотрели на чехословаков как на спасителей. Благодаря им советской власти не стало от Волги до Тихого океана. И они держали себя соответственно.
   Офицер с холодной властностью, нажимая на "о", спросил:
   – Что про-зочло?
   Ему стали рассказывать... Он был отлично сложён, осанист, аккуратно подрубленные узкие усики, тонкой кожи чёрные перчатки. Достав портсигар, серебряный, с монограммой, вынул папиросу, щёлкнул зажигалкой, закурил. Задавал вопросы, уточняя, что именно узнавали барышня, «лапоть», парнишка у военных около эшелонов. С цепким вниманием выслушал поочерёдно четверых добровольцев, осмотрел труп подростка. Вдруг с улыбкой обратился к барышне:
   – Отчэго он убитый?
   – Не знаю! Контрразведка меня отпустила! Вам подтвердит началь...
   Хрусткий звук удара. Молодая женщина отлетела в толпу: та раздалась – и она упала навзничь, вскинув длинные ноги в красивых ботинках. Платье и нижняя юбка задрались, обнажив гладкие пышные ляжки.
   – Сучэнка! – чех сделал ударение на первом слоге. Вынул изо рта папиросу, плавно выдохнул дым. – Взъят!

* * *

   Майор Иржи Котера был пражанин. До мировой войны он занимал видную должность в крупной торговой компании, что закупала в России лён, пеньку, коноплю. Поскольку требовалось бывать в России, Котера выучился говорить по-русски. Истый патриот, он ненавидел австрийцев и мечтал о независимой Чехии. Попав на фронт, перебежал к русским, вступил в чехословацкий легион, чтобы воевать с Австро-Венгрией. Когда легион (чаще его называют корпусом) выступил против большевиков, Котеру, учтя его знание русского языка и опыт общения с русскими, назначили на одну из руководящих должностей в срочно сформированной контрразведке.

12

   Володя, со связанными за спиной руками, сидел на стуле в кабинете Онуфриева. Тип в некрашеного холста косоворотке с засученными рукавами ударил его по губам аршинной дубовой линейкой.
   Роговский стоял поодаль на сверкающем паркете в позе несколько театральной, хотя подозрения царапали по сердцу всерьёз.
   – Повторяю: с кем из офицеров вы шли на связь?
   Ромеев получил ещё один удар линейкой; из разбитых губ капала кровь.
   Полковник, сидя за столом, набивал нюхательным табаком ноздри.
   – Отвечай! – оглушительно, со вкусом чихнув, добавил: – Покалечим!
   – Не надо бить, – тоном просьбы сказал Евгений Фёдорович: он говорил это после каждых двух-трёх ударов.
   И вдруг связанному – нахраписто, свирепо-хамски:
   – Имена офицер-ров?! Живо!
   Володя молчал, и тип опять прошёлся линейкой по его губам.
   – Ты усугубляешь своим упорством! – проорал со своего места Онуфриев.
   Вошёл молодцеватый чешский майор, вскинул руку в перчатке к козырьку, представился.
   – Этот чоловек взъял троих людей? – указал взглядом на Володю.
   – А в чём дело? – Роговский, эффектно подбоченившись, с апломбом назвал себя, свой пост.
   Котера с дежурно-любезной улыбкой, как о приятном, уведомил:
   – Он берьотся к нам.
   – Это невозможно! Он опасный враг, многолетний провокатор царской охранки! Ему вынесен смертный приговор партией эсеров.
   – Очэн сожалею, – сказал чех невозмутимо. – Нам нужно его взъят! – кивнул двум легионерам. Те встали у Володи по бокам.
   Котера щёлкнул каблуками, слегка поклонился Роговскому и чётким шагом вышел.

13

   В вагоне чешской контрразведки заговорили и барышня, и «лапоть». Знали они много, и в одну ночь в Самаре был схвачен весь актив большевицкого подполья. Ничего обиднее для красных не представишь: ведь к вечеру следующего дня белые оставили город. Их «прощальный привет» будет назван «одним из самых остро-драматических», «горчайших» моментов Гражданской войны.
   Виновник случившегося покинул Самару с нежданным комфортом, в обществе чешского майора. Поезд в осенней ночи катит на восток; вагон первого класса – купе отделано красным деревом, пружинные диваны, яркие плюш и бархат, на окне – шёлковые занавески.
   Ромеев и Котера сидят за столиком друг против друга. Светло-каштановые гладкие волосы офицера плотно прилегают к голове, любовно подрубленные усики выведены в ниточку; цвет лица – кровь с молоком.
   У Володи потрёпанное жизнью простонародное лицо, вид неважный: воспалённые глаза, распухшие, разбитые губы, щетина.
   Чех угощает, окая, делая неправильные ударения:
   – Кушай, дрогой друг. Ты отличился здрово! Очэн много помог!
   На столике – открытые банки с консервами, белые булки, графинчик с клюквенным морсом, плоская аптекарская фляга спирта.
   – Мне бы дальше работать, господин майор! Во всю силу! Дайте такую возможность. Грешно клясться, но чем хотите поклянусь – не пожалеете!
   Котера протянул ему позолоченную американскую зажигалку:
   – Будешь роботат! Тебе додим всё право, – улыбкой и тоном выражая похвалу, произнёс с ударением на втором слоге: – Заслужил.
   Ромеев поблагодарил растроганно:
   – То дорого, что признаёте меня.
   Чех налил ему, себе по полстакана спирта, разбавил морсом. Провозгласил тост за поимку большевицких разведчиков на всех станциях от Уфы до Владивостока!
   Выпили, Володя уничтожает булку, Котера со вкусом, не спеша, закусывает сардинами, копчёной колбасой, становится словоохотлив.
   Русский народ, говорит он, очень большой народ. Чересчур великий. Слишком богатый. Уже много столетий они не испытывают иноземного ига, не знают железной необходимости беречь своих людей, чтобы выстоять, сохраниться. Они без удержу размножились до того, столь много захватили природных богатств, что от переизбытка развязали братоубийственную войну: кровожадно истребляют друг друга, уничтожают неисчислимые горы имущества.
   Легионеры помогают белым, сочувствуют им всем сердцем. Но белые остаются русскими. Ведут войну расточительно, бестолково, с пренебрежением к рассудку. Белым начальникам наплевать, что Ромеев отдавал им в руки красную агентуру, десятки скрывающихся комиссаров. Начальство из варварского чувства мести, из пристрастия к безмозглой жестокости желало замучить полезного человека. А то, что подполье сохранится, что из-за этого последуют военные поражения, погибнут тысячи храбрых честных добровольцев – тьфу на это!
   Володя слушал, сжимая стакан сильными узловатыми пальцами, опустив голову; сальные пряди свесились, по щеке с отросшей щетиной покатилась слеза.
   Чех продолжал: русским было дано неимоверно много не просто так. На них возложена ответственность за всё славянство. Свои неизмеримые силы они должны были бросить на освобождение порабощённых братьев-славян. Драться, если будет нужно, хоть сто лет! Победив Наполеона, Россия должна была воевать с Австрией, с раздробленной в то время Германией, чтобы дать независимость Чехии, Словакии, Польше. Но Россия захотела покоя и дальнейшего обогащения: принялась покорять Кавказ...
   Володя с отчаянно-горестными, жалобными глазами вскричал:
   – Вы указуете: мол, непомерно много всего есть у русских. Но народ-то раньше, чай, ещё тяжеле жил! От зари до зари – в работе. У кого есть лошадёнка, а у кого и нет. Кто мясо три раза в год ел, а кто, поди, его и вовсе не видел, иные хлеб с сосновой корой пекли. А война – это ж совсем разор! Куда ж год за годом биться – против эдаких стран?
   – О-о, русские умеют очэн здрово переносит бедност! – Котера ловко подхватил вилочкой складного ножа рыбку из банки. – Они – такой народ особовый!
   Рассказал, что видел старика, жившего в «жилище», в каком чехи кур не станут держать. У старика не было ни одного зуба. Он брал деревянную колотушку, клал в глиняную посудину варёный картофель, толок вместе с кожурой, заливал тёплой водой. Только этим и питался. И был весел! Шутил, подмигивал – или подолгу молился. Говорил, что благодарит Бога.
   И сколько, изумлялся майор, довелось ему увидеть других русских, которые шутили, даже пели, когда, казалось бы, и для рыданий им неоткуда было взять сил.
   По его мнению, эта способность была подарена русским для того, чтобы они могли приносить жертвы за весь мир славян. Но Россия не отдалась всецело жертвенной борьбе. И наказана за эгоизм: русские бешено бьются друг с другом. Всё, что Россия скопила, не вступив в столетнюю войну за славянское дело, истребляется теперь. Судьба взимает жертвы, не принесённые в своё время. Её не обманешь...
   – Умело сказано, хитро повёрнуто! – кивал Володя. – Но то правда: люди мы придурошные... – пил спирт, запрокидывая голову, острый кадык ходил вверх-вниз.
   И не заикнулся Ромеев в разговоре с чешским майором, что, мол, «не расейский я».
   Молодой легионер, веснушчатый, с маленькими, в светлых ресницах глазками, по-петушиному лёгкий и бодрый, принёс шипящую сковороду с жареной свининой.
   Котера с выражением удовольствия от собственного гостеприимства пояснил:
   – Любимая еда чехов! Это то, чем каждый чех гостя угостит от всей души.
   Володя глядел хмуро-непонимающе.