Страница:
Я взорвался:
– Да ты в своем уме?! Ты хочешь, чтобы я совершил блестящую диверсию в стиле супермена-одиночки? Полез в логово “Монстров”? В эту их вонючую пространственную “дыру”? Да у них там “линкор”! Десятки захваченных военных кораблей, наши разведчики и профессиональные военспецы – зомбированные, мать их, с выкаченными глазами! Да они от нас камня на камне не оставят! А твари с экстрасенсорными способностями? А эти гады… “призраки”? Они нас вычислят уже на входе в “окно” и сразу окунут в море с протоплазмой! С головой! И пикнуть не успеешь!
Дэнни-дурак нисколько не смутился, а резонно заметил:
– Но Уокера-то они не вычислили, когда он запустил к ним спутник.
– Ну да, – так же резонно ответил я, – не вычислили. Только почему-то после запуска этого спутника они сели ему на хвост, проводили до дома и с тех пор стали следить за ходом работ на Корриде. Разве не так было? А, Дэнни?
– Да-а, – задумчиво протянул мой оппонент, – похоже на правду…
– То-то… – Я тоже задумался. – И вообще мне кажется, что они дислоцируются не только на планете с протоплазмой. У них там целая империя планет вокруг светила. Наподобие Земной Системы. А это – космические базы, патрульные корабли-киберы, сеть типа ГКС, сферический опознавательный радиопрозвон… Ведь они у нас жить учатся! Туда палец сунуть – и то страшно…
Дэнни-дурак долго молчал, а потом презрительно выдавил сквозь зубы:
– Там же Лотта…
Я знал что он это скажет. И поэтому заорал так, что в холле задрожали оконные стекла:
– Что Лотта?! Что?! Тебе нужен еще один зомби к ней впридачу – Дэниел Рочерс, журналист? Ты, между прочим, тогда тоже перестанешь сущестовать, гений недоделаный!
Я сорвал голос, закашлялся и, когда кашель успокоился, заговорил тише:
– Эта задача – война с “Монстрами” или ведение переговоров с ними – не для одиночки, не для меня. Этим должны заниматься профессионалы – и все скопом. И решения принимать на уровне Мирового правительства: у “Монстров Галактики” находятся в заложниках несколько тысяч землян и граждан Галактического Союза. – Я перевел дух и закончил. – Буду ждать команды со Штерна. Все.
– И отдашь им “Ланцелотта” и “Терминатора”? – коварно улыбнулся Дэнни-дурак.
Я заморгал, но собрался с духом и ответил:
– Да, отдам! Уокер, кстати, подумывал поступить именно так. Это оружие поможет им быстрее вызволить Лотту. Наши продемонстрируют “Монстрам” свои возможности и… В общем, сумеют с ними договориться…
И тут терпение лопнуло уже у Дэнни-дурака. Он вскипел:
– Как ты сказал? “Сумеют договориться”? А кто будет с ними разговаривать? Зомби, да? Но они делают то, что им внушает терракотовая дрянь! Значит, вести переговоры будет она… Но ведь эта сволочь, Дэн, не умеет договариваться! Она знает только одно, – Уокер тебе очень хорошо это объяснил – только одно: хватать. А это значит, что переговоры закончатся очень быстро. Знаешь как?
– Ну? – мрачно прогудел я.
– Будет война. И, заметь, на равных. У “Монстров Галактики” точно такая же техника и вооружение, что и у армии Галактического Союза. Союз их превосходит количеством боевых кораблей и подразделений. Но в космической войне решает не количество, а качество вооружений. Ты ведь знаешь, это доказано, это классика… Тем более в оборонительной войне, которую будут вести “Монстры”…
И еще, подумай: захотят ли земляне идти против землян? Хотя наши военные и будут знать, что им придется убивать зомби? При таких осложнениях эмоционально-этического характера дело становится совсем тупиковым!
У меня похолодело в груди. Убивать зомби…
– Господи, Лотта… – простонал я. – Да почему сразу “зомби”? Уокер говорил, что, возможно, все пленники со временем способны прийти в нормальное состояние! Надо лишь вызволить их, дать по заднице этому треклятому организму-негуманоиду!
– Так сделай это! Раздолбай его к… Пойми, Дэн, если ты отдашь “Ланцелотта” и “Терминатора”, БЗС не менее полугода будет ковыряться в них, разбираться что к чему. Они используют твое оружие не сразу. Это ясно как день. К тому времени Лотта уже погибнет или пропадет, или необратимо искалечится. Полгода, Дэн, – это срок, не оставляющий надежд! Только ты – сейчас, немедленно! – можешь помочь ей. Улетай, не жди никого. “Монстров Галактики” можно победить только тайно и изнутри – ты понимаешь, о чем я говорю. А эта задача – дело одиночки. Оснащенного именно так, как ты.
Голос Дэнни-дурака внезапно дал петуха:
– Вот черт! Если бы у меня было такое оружие, как у тебя, я бы ни минуты не сомневался! Забирай “Терминатора” и улетай. И никому ничего не говори!
– А если у меня ничего не выйдет? – спросил я. – Если я погибну, а “Ланцелотт” и “Терминатор” будут уничтожены? Тогда никто не узнает о базе “Монстров Галактики” и об открытиях отца и Уокера.
– На твоем месте при проведении операции я бы опасался совсем другого. Того, что “Ланцелотт” и “Терминатор” попадут в руки “Монстров”… Но это уж означает полное поражение, а ты полетишь туда не капитулировать!
И вообще, о чем мы говорим? На войне как на войне. Таковы правила игры, Дэн! А если ты нарушишь их и оставишь подробную записочку команде со Штерна – они кинутся за тобой вдогонку. И если не успеют перехватить тебя у “дыры” – оповестят Землю и займутся “Монстрами” всем миром. А что из этого выйдет, мы уже обсуждали. Справиться с ситуацией Земля не сможет, а тебе испортит весь план действий.
Я уже знал, что Дэнни-дурак, как всегда, победил. И убедил. Убедил мирного доброго парня Дэниела Рочерса встать на тропу войны.
– О каком плане действий ты говоришь! – уже только для проформы воскликнул я, тяжело встал, закинул на плечо валявшийся со вчерашнего дня на столе бластер и решительно направил стопы в сторону выхода из особняка. – Был бы план…
– Придумаешь! – радостно кричал мне в ухо Дэнни-дурак, одобрительно наблюдая за моим уверенным, но спотыкливым продвижением – из особняка к Торнадо, от Торнадо к калитке, от калитки в сторону ангара-лифта. – Придумаешь, когда проспишься. У тебя “Ловушка”, “Окно”, “Зеркало”, “Уйти, чтобы остаться”, “Терминатор”… Торнадо наконец!
Я уже был на середине пути к лифту. Но, как мне было ни трудно преодолеть инерцию прямолинейного движения к цели, все-таки дал по тормозам, обернулся и уставился на суперкибера.
Тот мрачной громадой заслонял собой половину особняка и ответил мне кровавым мерцанием отражений-солнц в окнах-фотоэлементах глаз.
– Как Торнадо? – тупо спросил я у Дэнни-дурака.
– Возьми с собой кибера, идиот, – сказал Дэнни. – После того, как ты вынул из него капсулу, он полностью боеспособен. Он тебе пригодится.
Торнадо отозвался на звук своего имени грохотом горного обвала:
– Я вас слушаю, сэр!
Я покачнулся, но устоял на ногах. Потом собрался с мыслями и доверительно поведал киберу:
– Слушай, приятель, я собираюсь взять тебя с собой. В полет к звездам. Ты умеешь летать? Ну, не как истребитель, а как звездолет?
– Нет, сэр. Но моя конструкция такова, что я могу быть использован в качестве дополнительного блока-насадки к вашему звездолету. Если вы пожелаете, непосредственно после старта вашего летательного аппарата я произведу с ним стыковку и закреплюсь на плоскости, свободной от дюз. При этом отягощение звездолета дополнительной массой и изменение его летных характеристик компенсируются работой моего двигателя.
Такого мне слышать никогда не приходилось. Я растерянно почесал в затылке и еще раз по достоинству оценил гениальность дяди Уокера.
– Ну что ж, Торнадо, – наконец вымолвил я. – Тогда слушай мою команду. Я стартую через несколько минут, а ты полетишь со мной. В качестве, значит, блока-насадки. Ясно?
Торнадо что-то утвердительно прогрохотал в ответ, а я подошел к дверям лифта-ангара и замешкался, пытаясь попасть пальцем в красную кнопку. А после небольшой паузы снова услышал рев суперкибера:
– Докладываю об изменении обстановки, сэр. К планете подлетает космический корабль типа “звездный десант”. Экипаж запрашивает связь. Представляет пассажиров как отряд спецназначения БЗС с планеты Штерн…
Я не дал ему договорить:
– На запросы не отвечать! Ждать меня! Через сколько минут они будут здесь?
А сам остервенело вдавливал кнопку лифта в стену ангара.
– Снижение и посадка займут не более десяти минут, сэр.
– Дьявол!
Двери распахнулись, и я ворвался в лифт. Не помню, как я спускался на четвертый уровень, как нашел лабораторию Уокера, как справлялся с замками входной двери и сейфа. Помню только, какой трепет испытал, когда в мои ладони лег почти невесомый, флюоресцирующий яркой голубизной шар. И как бережно нес его на вытянутой руке, покрывая семимильными шагами расстояние от лаборатории до лифта.
Пульт дистанционного управления “Терминатором” лежал у меня в кармане.
Когда я выскочил из ангара-лифта, то увидел прямо над собой – пока еще очень высоко в небе – тело заходящего на посадку корабля со Штерна.
– Торнадо, стартуй отсюда! – крикнул я и со всех ног бросился к звездолету.
И когда Ланц поднял звездолет и прощально завис над крепостью, я с непонятным чувством прильнул к экрану внешнего обзора. Особняк в древнем английском стиле, коробки ангаров и грозные стены владений дяди Уокера уходили вниз и в сторону.
– Прощайте, – прошептал я.
Из-за стены крепости свечой взмыл в воздух Торнадо и в плавном и стремительном пируэте пристроился в хвост моему звездолету.
Космический корабль со Штерна неуклюже падал на крепость и непрерывно посылал Ланцу истеричные радиозапросы.
Мне было на это наплевать.
Я летел спасать Лотту.
ГЛАВА 6
– Да ты в своем уме?! Ты хочешь, чтобы я совершил блестящую диверсию в стиле супермена-одиночки? Полез в логово “Монстров”? В эту их вонючую пространственную “дыру”? Да у них там “линкор”! Десятки захваченных военных кораблей, наши разведчики и профессиональные военспецы – зомбированные, мать их, с выкаченными глазами! Да они от нас камня на камне не оставят! А твари с экстрасенсорными способностями? А эти гады… “призраки”? Они нас вычислят уже на входе в “окно” и сразу окунут в море с протоплазмой! С головой! И пикнуть не успеешь!
Дэнни-дурак нисколько не смутился, а резонно заметил:
– Но Уокера-то они не вычислили, когда он запустил к ним спутник.
– Ну да, – так же резонно ответил я, – не вычислили. Только почему-то после запуска этого спутника они сели ему на хвост, проводили до дома и с тех пор стали следить за ходом работ на Корриде. Разве не так было? А, Дэнни?
– Да-а, – задумчиво протянул мой оппонент, – похоже на правду…
– То-то… – Я тоже задумался. – И вообще мне кажется, что они дислоцируются не только на планете с протоплазмой. У них там целая империя планет вокруг светила. Наподобие Земной Системы. А это – космические базы, патрульные корабли-киберы, сеть типа ГКС, сферический опознавательный радиопрозвон… Ведь они у нас жить учатся! Туда палец сунуть – и то страшно…
Дэнни-дурак долго молчал, а потом презрительно выдавил сквозь зубы:
– Там же Лотта…
Я знал что он это скажет. И поэтому заорал так, что в холле задрожали оконные стекла:
– Что Лотта?! Что?! Тебе нужен еще один зомби к ней впридачу – Дэниел Рочерс, журналист? Ты, между прочим, тогда тоже перестанешь сущестовать, гений недоделаный!
Я сорвал голос, закашлялся и, когда кашель успокоился, заговорил тише:
– Эта задача – война с “Монстрами” или ведение переговоров с ними – не для одиночки, не для меня. Этим должны заниматься профессионалы – и все скопом. И решения принимать на уровне Мирового правительства: у “Монстров Галактики” находятся в заложниках несколько тысяч землян и граждан Галактического Союза. – Я перевел дух и закончил. – Буду ждать команды со Штерна. Все.
– И отдашь им “Ланцелотта” и “Терминатора”? – коварно улыбнулся Дэнни-дурак.
Я заморгал, но собрался с духом и ответил:
– Да, отдам! Уокер, кстати, подумывал поступить именно так. Это оружие поможет им быстрее вызволить Лотту. Наши продемонстрируют “Монстрам” свои возможности и… В общем, сумеют с ними договориться…
И тут терпение лопнуло уже у Дэнни-дурака. Он вскипел:
– Как ты сказал? “Сумеют договориться”? А кто будет с ними разговаривать? Зомби, да? Но они делают то, что им внушает терракотовая дрянь! Значит, вести переговоры будет она… Но ведь эта сволочь, Дэн, не умеет договариваться! Она знает только одно, – Уокер тебе очень хорошо это объяснил – только одно: хватать. А это значит, что переговоры закончатся очень быстро. Знаешь как?
– Ну? – мрачно прогудел я.
– Будет война. И, заметь, на равных. У “Монстров Галактики” точно такая же техника и вооружение, что и у армии Галактического Союза. Союз их превосходит количеством боевых кораблей и подразделений. Но в космической войне решает не количество, а качество вооружений. Ты ведь знаешь, это доказано, это классика… Тем более в оборонительной войне, которую будут вести “Монстры”…
И еще, подумай: захотят ли земляне идти против землян? Хотя наши военные и будут знать, что им придется убивать зомби? При таких осложнениях эмоционально-этического характера дело становится совсем тупиковым!
У меня похолодело в груди. Убивать зомби…
– Господи, Лотта… – простонал я. – Да почему сразу “зомби”? Уокер говорил, что, возможно, все пленники со временем способны прийти в нормальное состояние! Надо лишь вызволить их, дать по заднице этому треклятому организму-негуманоиду!
– Так сделай это! Раздолбай его к… Пойми, Дэн, если ты отдашь “Ланцелотта” и “Терминатора”, БЗС не менее полугода будет ковыряться в них, разбираться что к чему. Они используют твое оружие не сразу. Это ясно как день. К тому времени Лотта уже погибнет или пропадет, или необратимо искалечится. Полгода, Дэн, – это срок, не оставляющий надежд! Только ты – сейчас, немедленно! – можешь помочь ей. Улетай, не жди никого. “Монстров Галактики” можно победить только тайно и изнутри – ты понимаешь, о чем я говорю. А эта задача – дело одиночки. Оснащенного именно так, как ты.
Голос Дэнни-дурака внезапно дал петуха:
– Вот черт! Если бы у меня было такое оружие, как у тебя, я бы ни минуты не сомневался! Забирай “Терминатора” и улетай. И никому ничего не говори!
– А если у меня ничего не выйдет? – спросил я. – Если я погибну, а “Ланцелотт” и “Терминатор” будут уничтожены? Тогда никто не узнает о базе “Монстров Галактики” и об открытиях отца и Уокера.
– На твоем месте при проведении операции я бы опасался совсем другого. Того, что “Ланцелотт” и “Терминатор” попадут в руки “Монстров”… Но это уж означает полное поражение, а ты полетишь туда не капитулировать!
И вообще, о чем мы говорим? На войне как на войне. Таковы правила игры, Дэн! А если ты нарушишь их и оставишь подробную записочку команде со Штерна – они кинутся за тобой вдогонку. И если не успеют перехватить тебя у “дыры” – оповестят Землю и займутся “Монстрами” всем миром. А что из этого выйдет, мы уже обсуждали. Справиться с ситуацией Земля не сможет, а тебе испортит весь план действий.
Я уже знал, что Дэнни-дурак, как всегда, победил. И убедил. Убедил мирного доброго парня Дэниела Рочерса встать на тропу войны.
– О каком плане действий ты говоришь! – уже только для проформы воскликнул я, тяжело встал, закинул на плечо валявшийся со вчерашнего дня на столе бластер и решительно направил стопы в сторону выхода из особняка. – Был бы план…
– Придумаешь! – радостно кричал мне в ухо Дэнни-дурак, одобрительно наблюдая за моим уверенным, но спотыкливым продвижением – из особняка к Торнадо, от Торнадо к калитке, от калитки в сторону ангара-лифта. – Придумаешь, когда проспишься. У тебя “Ловушка”, “Окно”, “Зеркало”, “Уйти, чтобы остаться”, “Терминатор”… Торнадо наконец!
Я уже был на середине пути к лифту. Но, как мне было ни трудно преодолеть инерцию прямолинейного движения к цели, все-таки дал по тормозам, обернулся и уставился на суперкибера.
Тот мрачной громадой заслонял собой половину особняка и ответил мне кровавым мерцанием отражений-солнц в окнах-фотоэлементах глаз.
– Как Торнадо? – тупо спросил я у Дэнни-дурака.
– Возьми с собой кибера, идиот, – сказал Дэнни. – После того, как ты вынул из него капсулу, он полностью боеспособен. Он тебе пригодится.
Торнадо отозвался на звук своего имени грохотом горного обвала:
– Я вас слушаю, сэр!
Я покачнулся, но устоял на ногах. Потом собрался с мыслями и доверительно поведал киберу:
– Слушай, приятель, я собираюсь взять тебя с собой. В полет к звездам. Ты умеешь летать? Ну, не как истребитель, а как звездолет?
– Нет, сэр. Но моя конструкция такова, что я могу быть использован в качестве дополнительного блока-насадки к вашему звездолету. Если вы пожелаете, непосредственно после старта вашего летательного аппарата я произведу с ним стыковку и закреплюсь на плоскости, свободной от дюз. При этом отягощение звездолета дополнительной массой и изменение его летных характеристик компенсируются работой моего двигателя.
Такого мне слышать никогда не приходилось. Я растерянно почесал в затылке и еще раз по достоинству оценил гениальность дяди Уокера.
– Ну что ж, Торнадо, – наконец вымолвил я. – Тогда слушай мою команду. Я стартую через несколько минут, а ты полетишь со мной. В качестве, значит, блока-насадки. Ясно?
Торнадо что-то утвердительно прогрохотал в ответ, а я подошел к дверям лифта-ангара и замешкался, пытаясь попасть пальцем в красную кнопку. А после небольшой паузы снова услышал рев суперкибера:
– Докладываю об изменении обстановки, сэр. К планете подлетает космический корабль типа “звездный десант”. Экипаж запрашивает связь. Представляет пассажиров как отряд спецназначения БЗС с планеты Штерн…
Я не дал ему договорить:
– На запросы не отвечать! Ждать меня! Через сколько минут они будут здесь?
А сам остервенело вдавливал кнопку лифта в стену ангара.
– Снижение и посадка займут не более десяти минут, сэр.
– Дьявол!
Двери распахнулись, и я ворвался в лифт. Не помню, как я спускался на четвертый уровень, как нашел лабораторию Уокера, как справлялся с замками входной двери и сейфа. Помню только, какой трепет испытал, когда в мои ладони лег почти невесомый, флюоресцирующий яркой голубизной шар. И как бережно нес его на вытянутой руке, покрывая семимильными шагами расстояние от лаборатории до лифта.
Пульт дистанционного управления “Терминатором” лежал у меня в кармане.
Когда я выскочил из ангара-лифта, то увидел прямо над собой – пока еще очень высоко в небе – тело заходящего на посадку корабля со Штерна.
– Торнадо, стартуй отсюда! – крикнул я и со всех ног бросился к звездолету.
И когда Ланц поднял звездолет и прощально завис над крепостью, я с непонятным чувством прильнул к экрану внешнего обзора. Особняк в древнем английском стиле, коробки ангаров и грозные стены владений дяди Уокера уходили вниз и в сторону.
– Прощайте, – прошептал я.
Из-за стены крепости свечой взмыл в воздух Торнадо и в плавном и стремительном пируэте пристроился в хвост моему звездолету.
Космический корабль со Штерна неуклюже падал на крепость и непрерывно посылал Ланцу истеричные радиозапросы.
Мне было на это наплевать.
Я летел спасать Лотту.
ГЛАВА 6
ДЕСАНТ НА ПЛАНЕТУ ПИФОН
– Мы на подлете к месту назначения, сэр, – раздался голос Ланца и вывел меня из оцепенения.
– Да? – рассеянно отозвался я и заставил себя оторвать неподвижный взгляд от табло настольных электронных часов. – Прекрасно…
– Какие будут распоряжения?
– Не знаю.
Я действительно не знал, какими будут мои распоряжения. И не потому, что был пьян и ничего не соображал. Я не был пьян. Аптечка Ланца сделала свое дело. За те двое суток, что прошли с момента последнего возлияния, я полностью пришел в кондиционное состояние.
Дело было в другом. Придя в себя, я в полной мере осознал, в какую безумную авантюру ввязался…
Как только Торнадо состыковался с моим звездолетом, я тут же нырнул в гиперпространство. На всякий случай. Если бы десант со Штерна кинулся за мной в погоню и сел бы мне на хвост, после моего нырка у них не осталось бы ни одного шанса найти меня в другой системе измерении.
После этого я взял курс на Версаль. Планету, с которой прибыл на Корриду Ловуд и его команда. Насколько я понял, там не было людей. Вряд ли БЗС стало бы создавать форпост для охраны Уокера на колонизированной планете: работа на Корриде велась в строгой изоляции и секретности, а значит, настолько же изолированной от глаз и посещений любопытных колонистов Дальней Галактики была и ее охрана.
Я надеялся, что на Версале нормальный климат и ландшафт. И на ней я сумею найти ровный пятачок площадью в треть квадратного километра. Чтобы развернуть голубой шар с “Терминатором” и звездолетом Уокера.
Все оказалось точно так, как я и предполагал. Через десять минут лета на выходе из гиперпространства Версаль предстала передо мной абсолютно пустым, сравнительно гладким, очень зеленым шариком с атмосферой, насыщенной кислородом и озоном.
Я сел наобум в чистом поле, усыпанном синими цветочками. Не мешкая, схватил голубой шар и вышел из звездолета. Торнадо прогрохотал у меня за спиной:
– Вам помочь, сэр?
Его металлическое тело было состыковано с верхней частью фюзеляжа и протянулось от носа звездолета до кормовых дюз. Лежал он, так сказать, на животе, и когда говорил, приподнимал и поворачивал литую голову ко мне “лицом”. Зрелище, надо сказать, довольно нелепое.
– Не надо, лежи, герой, – усмехнулся я. – Тебе удобно?
– Удобно, сэр.
Я отошел на полкилометра, положил шар на землю и вернулся к звездолету. Немного поглазел на поле, пытаясь найти шар в траве, а потом достал из кармана пульт дистанционного управления “Терминатором” и нажал на кнопку “ON”.
В тот же миг без всяких визуальных и звуковых прелюдий передо мной возникла красно-рыжая равнина с планеты Коррида. Зеленая полевая трава в границах ровного круга радиусом приблизительно в пятьсот метров мгновенно превратилась в истрескавшуюся глину. Горячий ветер поднял с земли клубок сухих растений, бросил мне в лицо и тут же затих.
Ближний край равнины оказался в двух шагах от моих ног. Я попятился. Уокер задал параметры свертки таким образом, что почва Корриды представляла собой толстый блин толщиной в полметра. Если бы я не отошел на достаточное расстояние, вполне мог покалечиться.
В следующее мгновение я уже не думал об этом. Потому что смотрел на то, ради чего прилетел на Версаль.
Посреди развернутой круговой плоскости стоял звездолет Уокера. Как две капли воды похожий на мой.
Я сделал шаг вперед и с опаской поглядел под ноги: ступать на вывезенную с Корриды глину было боязно. Но все-таки я находился не в том состоянии, чтобы бесцельно топтаться в трехстах шагах от цели, тянуть время и беседовать с собственной трусостью. С каждой минутой слабость и головная боль одолевали меня все сильнее. Я решительно запрыгнул на край глинянного блина и зашагал к звездолету.
Бортовой компьютер звездолета Уокера оказался чрезвычайно дружественным парнем. Он сразу же отозвался на включение и первый запрос, опознал меня, радостно поприветствовал и представился. Его имя, подобно имени Ланцелотта, было полностью созвучно названию обслуживаемого им генератора – Терминатор.
После этого электронный умник самостоятельно при мне устроил телеперекличку с Торнадо и Ланцем, киберы перезнакомились и начали оживленный обмен информацией. Видимо, Уокер при создании программного обеспечения своего компьютерного парка изначально исходил из принципа совместимости и активного открытого взаимодействия с Ланцелоттом.
Я немного посидел в кресле перед Терминатором, послушал жужжание дисководов и понаблюдал на экране, как он скачивает файлы из памяти Ланца. Потом мне это быстро надоело, да и надо было спешить.
– Слушай, Терм, – сказал я, потирая виски, – ты летишь с нами. У тебя все в порядке с космонавигационным оборудованием? Сможешь удержаться возле Ланца, след в след?
– Да, сэр, – ответил Терм, не переставая увлеченно гукать винчестером.
– А в гиперпространстве?
– Это сложнее, но если буду точно знать все процедуры, которые произведет Ланцелотт при подготовке к нырку, – задача сопровождения мною вашего звездолета будет решена.
Я, довольный, кивнул:
– Тогда прекращай обмен информацией, в дороге продолжишь. И, кстати, выдашь мне все материалы по генераторам “Терминатор” и “Ланцелотт”. Они у тебя есть?
– Да, сэр. Я вручу их вам по первому требованию. Это воля мистера Уокера.
– Тогда собирайся и стартуй вслед за нами.
– Куда мы летим, мистер Рочерс?
Хороший вопрос! Я в подпитии совсем перестал логически мыслить и собрался лететь куда глаза глядят!
– А вот это знаешь только ты, Терм. Ты уже один раз был в том месте. Тогда, когда дядя Уокер запускал вокруг одной планеты микроспутник с видеокамерой.
– Да, я понял, – сразу отреагировал Терминатор. – Незакрытый “коридор”. Сорок восемь часов гиперпространственного перемещения от планеты Коррида.
Я присвистнул от удивления: двое суток! Я думал, что “дыра” находится где-то в ближнем секторе. Ведь “Монстры Галактики” после того, как лианы оповестили их о смерти Уокера, появились на Корриде через несколько часов…
Объяснить этот феномен было возможно, лишь сделав единственное предположение. То, что лианы – не только ясновидящие, но и прекрасные бесконтактные диагносты физического состояния человека. Они предрекли наступление конца Уокера за двое суток до его смерти. И сообщили об этом “Монстрам”.
Я хлопнул рукой по столу и встал из кресла.
– Тогда все. Инструктируй Ланца, дай ему координаты “дыры”, и улетаем.
Мы – три кибера и человек – не мешкая покинули Версаль и устремились к “дыре” с протоплазменной дрянью на неизвестной планете.
А теперь, на подлете к цели, я сидел и безучастно пялился на зеленые цифирки электронных часов. И никак не мог взять в толк, с чего следует начинать задуманную диверсию.
За время полета я внимательно изучил все, что касается управления генераторами “Терминатор” и “Ланцелотт” в режимах “Окно”, “Ловушка” и “Зеркало”. При этом в теоретические изыски отца и Уокера я, конечно, не вникал. Да и не мог вникнуть, ибо был журналистом, а не сотрудником БЗС.
Сам процесс эксплуатации генераторов оказался довольно простым. Но требовал максимальной точности и осторожности при предварительном задании параметров преобразования. Хотя бы для того, чтобы не окружить самого себя расставленной “ловушкой” и не попасться в нее, сделав шаг в сторону от “Ланцелотта”. Или не сгореть после того, как в созданном тобой “окне” взорвется сверхновая звезда.
У меня не было возможности проверить генераторы на практике, а заодно и выработать у себя операторские навыки. Я опасался выходить из гиперпространства и высаживаться на какой-нибудь обитаемой планете. На подлете к любой из планет Галактического Союза всякий звездолет подвергался радиоопросу и идентификации. А я был уверен, что меня искали уже по всей Галактике и задержали бы в тот же миг, как только определили бы, что я – это я.
Но не отсутствие навыков в обращении с генераторами заботило меня. Совсем другое.
Дэнни-дурак кричал, что если бы у него было такое оружие, как у меня, он бы ни минуты не сомневался. Не сомневался бы в чем? – спрашивал я себя. В том, как уничтожить море протоплазмы? Это легко. Я мог бы свернуть его в голубой бильярдный шар. Мог бы сжечь. Или превратить в лепешку вместе с планетой, в конце концов. “Окно” и “Зеркало” давали мне такую возможность.
Сжечь или превратить в лепешку… Я сделал бы это с удовольствием. Но пленники, люди? Но существа с других планет, одержимые тварями-кальмарами? Как быть с ними? Как избавиться от протоплазменной дряни, если она окружена зашитниками, которых ты не имеешь права уничтожать?
Там, за границей “дыры” меня ждали умелые, уверенные в своей силе и правоте, жестокие враги. Прежде всего – земляне, которые, естественно, не ведали, что творят. Но мне от этого было не легче. Против них в открытом противостоянии я был мальчишкой. Мальчишкой с ружьем, который не мог спустить курок.
При таком раскладе на планете с протоплазмой меня не ждало ничто, кроме позорного поражения и передачи супероружия отца и Уокера в руки “Монстров Галактики”.
“Их можно победить только тайно и изнутри”, – говорил Дэнни-дурак. И я соглашался с ним. А значит, единственный первый ход, который я мог сделать, сохраняя слабую надежду на успех, – стать невидимым и неприкасаемым и постараться узнать и увидеть как можно больше.
Используя функцию “Уйти, чтобы остаться”.
– Мы у цели, мистер Рочерс, – доложил Ланц. – Через шестьдесят секунд начнут работать экраны внешнего обзора. Мы выходим из гиперпространства. Незакрытый пространственный “коридор” находится в нескольких километрах от точки нашего появления в реальном Космосе.
Я вскинулся:
– Ланц! Нам нельзя подходить так близко! Нас обнаружат! Немедленно включай встроенное оборудование!
А сам уже кинулся к клавиатуре компьютера.
Теперь мне было известно, что при первом использовании мною функции “Уйти, чтобы остаться” “Ланцелотт” организовал подпространство закрытого типа с параметрами, задаваемыми “по умолчанию”. “Карман” представлял собой слепок звездолета. Хорошенько проштудировав материалы от Терминатора, я понял, что могу задавать форму и размер подпространства так, как моей душе угодно.
Я вызвал окно интерактивного ввода данных для режима “Уйти, чтобы остаться”. Генератор “Ланцелотт” начал диалог:
“Какова форма пространственного образования?”
“Сфера”, – быстро ответил я.
“Диаметр сферы?”
– Терм! – громко позвал я. – Ты жив?
– С мной все в порядке, мистер Рочерс, – без паузы ответил голос Терминатора. – Мой звездолет следует за вашим.
– Ты готов к выходу из гиперпространства?
– Я нахожусь с Ланцелоттом в тесном взаимодействии. Оба звездолета выйдут в реальность Космоса одновременно.
– На каком расстоянии от моего звездолета будет находиться при этом твой?
– В ста метрах, сэр.
Я снова защелкал по клавишам клавиатуры:
“Диаметр сферы – триста метров”.
“Координаты центра сферы?”
“Середина отрезка, концами которого являются центры тяжести генераторов “Ланцелотт” и “Терминатор”.
“Спасибо”, – был ответ, и диалоговое окно закрылось.
Я поднес руку к пульту управления генератором, не отрывая глаз от экрана внешнего обзора. Внезапно его глухая чернота преобразилась: в центре изображения возникло большое круглое разноцветное пятно, на периферии – россыпи звездной пыли.
Мы вышли из гиперпространства и находились прямо напротив “дыры”. В сотне тысяч километров от планеты с терракотовой протоплазмой.
Не позволяя себе любопытствовать и пялиться на “дыру”, я нажал на клавишу со словами “Уйти, чтобы остаться”. Переборка между залом и техническим отсеком бесшумно исчезла, и вместо нее крутящаяся пустота потянула меня к себе. Я не двинулся с места, не закрыл глаза и не отвернулся. И мужественно смотрел на метаморфозы, создаваемые генератором. До тех пор, пока воронка не исчезла, а стена зала не восстановила свой прежний вид.
Когда неприятная процедура закончилась, я услышал голос Ланца:
– Звездолеты с генераторами “Ланцелотт” и “Терминатор” вышли в реальность Космоса, сэр. В настоящий момент вокруг них создано локальное пространственное образование – сфера диаметром триста метров. Относительно цели нашего путешествия мы теперь неподвижны. Дальнейшее движение нецелесообразно. Разрешите Терминатору и мне выключить двигатели.
– Выключайте, – сказал я. А сам неотрывно всматривался в пятно на экране.
“Дыра” открывала вид на планету. И был он такой, как будто я смотрел из иллюминатора старинного лунохода на Землю.
Свет звезды, отраженный планетой, четко обозначал абсолютно ровные круглые края пространственного “окна”. Большая часть плоскости обзора была занята зелено-голубым шаром с бесформенными родимыми пятнами материков на его поверхности. Шар был подернут легкой ультрамариновой дымкой. За окружностью его края открывалась черно-синяя космическая пустота.
Я зашарил взглядом по поверхности планеты и через некоторое время ближе к экватору нашел маленькое красно-коричневое пятнышко. Это было море протоплазмы. Я включил видеотелескоп, навел его на море и развернул изображение на экране.
И увидел воочию, как бурлит красно-коричневая лужа протоплазмы. Как ровная зелень обступает ее со всех сторон. Крошечный пятачок плато, на который “линкор” сажал пассажирский “тихоход”, почти сливался с зеленым фоном сельвы.
Я задал максимальное разрешение изображения. Ни космического корабля, ни каких-либо существ на плато не было.
– Торнадо, Ланц, Терм! – воззвал я к своей команде. – Вы можете отсюда определить, как патрулируется планета? И производится ли с нее сферический опознавательный радиопрозвон?
– Пока мы находимся в “кармане”, сэр, мы можем вести наблюдение только визуально., – ответил Ланц. – Над видимой стороной планеты патрульных кораблей не обнаружено. Относительно патрулирования обратной стороны и радиопрозвона ничего сказать нельзя. Если вы выйдете из режима “Уйти, чтобы остаться”, Терм и я включим эхолокаторы, а Торнадо использует устройство Б-10. И тогда мы дадим вам необходимую информацию.
– Прекратить работу встроенного оборудования, – не задумываясь, приказал я. Ничего другого мне не оставалось, надо было идти на риск быть обнаруженным. Не торчать же у “окна” слепым невидимкой: будучи невидимым, но не имея возможности взглянуть на противника!
– Мы в реальности Космоса, сэр, – отрапортовал Ланц. Я посмотрел на терракотовое море на экране внешнего обзора и почувствовал себя голым. А потом к страху быть обнаруженным и стать объектом неожиданного нападения какого-нибудь особо шустрого патруля примешалось иное чувство…
Странное внутреннее неудобство. Сродни той необъяснимой тревоге, которая охватывает тебя, когда кто-то тайно смотрит в спину. Она, эта тревога, вызывала неестественное напряжение и сбивала с мысли. От нее хотелось избавиться. Как? Я прислушался к себе внимательнее. “Только одним способом, – ответил мне неведомый голос, – только одним…”
Я почувствовал, как мною овладело настойчивое желание направить звездолет на плато возле терракотового моря.
Я сжал руками виски, потом сильно растер лицо и громко хлопнул в ладоши. Таким образом мне иногда приходилось тонизировать себя, чтобы выйти из спонтанных и несильных наскоков депрессии. Теперь это действо было необходимо по другой причине.
– Да? – рассеянно отозвался я и заставил себя оторвать неподвижный взгляд от табло настольных электронных часов. – Прекрасно…
– Какие будут распоряжения?
– Не знаю.
Я действительно не знал, какими будут мои распоряжения. И не потому, что был пьян и ничего не соображал. Я не был пьян. Аптечка Ланца сделала свое дело. За те двое суток, что прошли с момента последнего возлияния, я полностью пришел в кондиционное состояние.
Дело было в другом. Придя в себя, я в полной мере осознал, в какую безумную авантюру ввязался…
Как только Торнадо состыковался с моим звездолетом, я тут же нырнул в гиперпространство. На всякий случай. Если бы десант со Штерна кинулся за мной в погоню и сел бы мне на хвост, после моего нырка у них не осталось бы ни одного шанса найти меня в другой системе измерении.
После этого я взял курс на Версаль. Планету, с которой прибыл на Корриду Ловуд и его команда. Насколько я понял, там не было людей. Вряд ли БЗС стало бы создавать форпост для охраны Уокера на колонизированной планете: работа на Корриде велась в строгой изоляции и секретности, а значит, настолько же изолированной от глаз и посещений любопытных колонистов Дальней Галактики была и ее охрана.
Я надеялся, что на Версале нормальный климат и ландшафт. И на ней я сумею найти ровный пятачок площадью в треть квадратного километра. Чтобы развернуть голубой шар с “Терминатором” и звездолетом Уокера.
Все оказалось точно так, как я и предполагал. Через десять минут лета на выходе из гиперпространства Версаль предстала передо мной абсолютно пустым, сравнительно гладким, очень зеленым шариком с атмосферой, насыщенной кислородом и озоном.
Я сел наобум в чистом поле, усыпанном синими цветочками. Не мешкая, схватил голубой шар и вышел из звездолета. Торнадо прогрохотал у меня за спиной:
– Вам помочь, сэр?
Его металлическое тело было состыковано с верхней частью фюзеляжа и протянулось от носа звездолета до кормовых дюз. Лежал он, так сказать, на животе, и когда говорил, приподнимал и поворачивал литую голову ко мне “лицом”. Зрелище, надо сказать, довольно нелепое.
– Не надо, лежи, герой, – усмехнулся я. – Тебе удобно?
– Удобно, сэр.
Я отошел на полкилометра, положил шар на землю и вернулся к звездолету. Немного поглазел на поле, пытаясь найти шар в траве, а потом достал из кармана пульт дистанционного управления “Терминатором” и нажал на кнопку “ON”.
В тот же миг без всяких визуальных и звуковых прелюдий передо мной возникла красно-рыжая равнина с планеты Коррида. Зеленая полевая трава в границах ровного круга радиусом приблизительно в пятьсот метров мгновенно превратилась в истрескавшуюся глину. Горячий ветер поднял с земли клубок сухих растений, бросил мне в лицо и тут же затих.
Ближний край равнины оказался в двух шагах от моих ног. Я попятился. Уокер задал параметры свертки таким образом, что почва Корриды представляла собой толстый блин толщиной в полметра. Если бы я не отошел на достаточное расстояние, вполне мог покалечиться.
В следующее мгновение я уже не думал об этом. Потому что смотрел на то, ради чего прилетел на Версаль.
Посреди развернутой круговой плоскости стоял звездолет Уокера. Как две капли воды похожий на мой.
Я сделал шаг вперед и с опаской поглядел под ноги: ступать на вывезенную с Корриды глину было боязно. Но все-таки я находился не в том состоянии, чтобы бесцельно топтаться в трехстах шагах от цели, тянуть время и беседовать с собственной трусостью. С каждой минутой слабость и головная боль одолевали меня все сильнее. Я решительно запрыгнул на край глинянного блина и зашагал к звездолету.
Бортовой компьютер звездолета Уокера оказался чрезвычайно дружественным парнем. Он сразу же отозвался на включение и первый запрос, опознал меня, радостно поприветствовал и представился. Его имя, подобно имени Ланцелотта, было полностью созвучно названию обслуживаемого им генератора – Терминатор.
После этого электронный умник самостоятельно при мне устроил телеперекличку с Торнадо и Ланцем, киберы перезнакомились и начали оживленный обмен информацией. Видимо, Уокер при создании программного обеспечения своего компьютерного парка изначально исходил из принципа совместимости и активного открытого взаимодействия с Ланцелоттом.
Я немного посидел в кресле перед Терминатором, послушал жужжание дисководов и понаблюдал на экране, как он скачивает файлы из памяти Ланца. Потом мне это быстро надоело, да и надо было спешить.
– Слушай, Терм, – сказал я, потирая виски, – ты летишь с нами. У тебя все в порядке с космонавигационным оборудованием? Сможешь удержаться возле Ланца, след в след?
– Да, сэр, – ответил Терм, не переставая увлеченно гукать винчестером.
– А в гиперпространстве?
– Это сложнее, но если буду точно знать все процедуры, которые произведет Ланцелотт при подготовке к нырку, – задача сопровождения мною вашего звездолета будет решена.
Я, довольный, кивнул:
– Тогда прекращай обмен информацией, в дороге продолжишь. И, кстати, выдашь мне все материалы по генераторам “Терминатор” и “Ланцелотт”. Они у тебя есть?
– Да, сэр. Я вручу их вам по первому требованию. Это воля мистера Уокера.
– Тогда собирайся и стартуй вслед за нами.
– Куда мы летим, мистер Рочерс?
Хороший вопрос! Я в подпитии совсем перестал логически мыслить и собрался лететь куда глаза глядят!
– А вот это знаешь только ты, Терм. Ты уже один раз был в том месте. Тогда, когда дядя Уокер запускал вокруг одной планеты микроспутник с видеокамерой.
– Да, я понял, – сразу отреагировал Терминатор. – Незакрытый “коридор”. Сорок восемь часов гиперпространственного перемещения от планеты Коррида.
Я присвистнул от удивления: двое суток! Я думал, что “дыра” находится где-то в ближнем секторе. Ведь “Монстры Галактики” после того, как лианы оповестили их о смерти Уокера, появились на Корриде через несколько часов…
Объяснить этот феномен было возможно, лишь сделав единственное предположение. То, что лианы – не только ясновидящие, но и прекрасные бесконтактные диагносты физического состояния человека. Они предрекли наступление конца Уокера за двое суток до его смерти. И сообщили об этом “Монстрам”.
Я хлопнул рукой по столу и встал из кресла.
– Тогда все. Инструктируй Ланца, дай ему координаты “дыры”, и улетаем.
Мы – три кибера и человек – не мешкая покинули Версаль и устремились к “дыре” с протоплазменной дрянью на неизвестной планете.
А теперь, на подлете к цели, я сидел и безучастно пялился на зеленые цифирки электронных часов. И никак не мог взять в толк, с чего следует начинать задуманную диверсию.
За время полета я внимательно изучил все, что касается управления генераторами “Терминатор” и “Ланцелотт” в режимах “Окно”, “Ловушка” и “Зеркало”. При этом в теоретические изыски отца и Уокера я, конечно, не вникал. Да и не мог вникнуть, ибо был журналистом, а не сотрудником БЗС.
Сам процесс эксплуатации генераторов оказался довольно простым. Но требовал максимальной точности и осторожности при предварительном задании параметров преобразования. Хотя бы для того, чтобы не окружить самого себя расставленной “ловушкой” и не попасться в нее, сделав шаг в сторону от “Ланцелотта”. Или не сгореть после того, как в созданном тобой “окне” взорвется сверхновая звезда.
У меня не было возможности проверить генераторы на практике, а заодно и выработать у себя операторские навыки. Я опасался выходить из гиперпространства и высаживаться на какой-нибудь обитаемой планете. На подлете к любой из планет Галактического Союза всякий звездолет подвергался радиоопросу и идентификации. А я был уверен, что меня искали уже по всей Галактике и задержали бы в тот же миг, как только определили бы, что я – это я.
Но не отсутствие навыков в обращении с генераторами заботило меня. Совсем другое.
Дэнни-дурак кричал, что если бы у него было такое оружие, как у меня, он бы ни минуты не сомневался. Не сомневался бы в чем? – спрашивал я себя. В том, как уничтожить море протоплазмы? Это легко. Я мог бы свернуть его в голубой бильярдный шар. Мог бы сжечь. Или превратить в лепешку вместе с планетой, в конце концов. “Окно” и “Зеркало” давали мне такую возможность.
Сжечь или превратить в лепешку… Я сделал бы это с удовольствием. Но пленники, люди? Но существа с других планет, одержимые тварями-кальмарами? Как быть с ними? Как избавиться от протоплазменной дряни, если она окружена зашитниками, которых ты не имеешь права уничтожать?
Там, за границей “дыры” меня ждали умелые, уверенные в своей силе и правоте, жестокие враги. Прежде всего – земляне, которые, естественно, не ведали, что творят. Но мне от этого было не легче. Против них в открытом противостоянии я был мальчишкой. Мальчишкой с ружьем, который не мог спустить курок.
При таком раскладе на планете с протоплазмой меня не ждало ничто, кроме позорного поражения и передачи супероружия отца и Уокера в руки “Монстров Галактики”.
“Их можно победить только тайно и изнутри”, – говорил Дэнни-дурак. И я соглашался с ним. А значит, единственный первый ход, который я мог сделать, сохраняя слабую надежду на успех, – стать невидимым и неприкасаемым и постараться узнать и увидеть как можно больше.
Используя функцию “Уйти, чтобы остаться”.
– Мы у цели, мистер Рочерс, – доложил Ланц. – Через шестьдесят секунд начнут работать экраны внешнего обзора. Мы выходим из гиперпространства. Незакрытый пространственный “коридор” находится в нескольких километрах от точки нашего появления в реальном Космосе.
Я вскинулся:
– Ланц! Нам нельзя подходить так близко! Нас обнаружат! Немедленно включай встроенное оборудование!
А сам уже кинулся к клавиатуре компьютера.
Теперь мне было известно, что при первом использовании мною функции “Уйти, чтобы остаться” “Ланцелотт” организовал подпространство закрытого типа с параметрами, задаваемыми “по умолчанию”. “Карман” представлял собой слепок звездолета. Хорошенько проштудировав материалы от Терминатора, я понял, что могу задавать форму и размер подпространства так, как моей душе угодно.
Я вызвал окно интерактивного ввода данных для режима “Уйти, чтобы остаться”. Генератор “Ланцелотт” начал диалог:
“Какова форма пространственного образования?”
“Сфера”, – быстро ответил я.
“Диаметр сферы?”
– Терм! – громко позвал я. – Ты жив?
– С мной все в порядке, мистер Рочерс, – без паузы ответил голос Терминатора. – Мой звездолет следует за вашим.
– Ты готов к выходу из гиперпространства?
– Я нахожусь с Ланцелоттом в тесном взаимодействии. Оба звездолета выйдут в реальность Космоса одновременно.
– На каком расстоянии от моего звездолета будет находиться при этом твой?
– В ста метрах, сэр.
Я снова защелкал по клавишам клавиатуры:
“Диаметр сферы – триста метров”.
“Координаты центра сферы?”
“Середина отрезка, концами которого являются центры тяжести генераторов “Ланцелотт” и “Терминатор”.
“Спасибо”, – был ответ, и диалоговое окно закрылось.
Я поднес руку к пульту управления генератором, не отрывая глаз от экрана внешнего обзора. Внезапно его глухая чернота преобразилась: в центре изображения возникло большое круглое разноцветное пятно, на периферии – россыпи звездной пыли.
Мы вышли из гиперпространства и находились прямо напротив “дыры”. В сотне тысяч километров от планеты с терракотовой протоплазмой.
Не позволяя себе любопытствовать и пялиться на “дыру”, я нажал на клавишу со словами “Уйти, чтобы остаться”. Переборка между залом и техническим отсеком бесшумно исчезла, и вместо нее крутящаяся пустота потянула меня к себе. Я не двинулся с места, не закрыл глаза и не отвернулся. И мужественно смотрел на метаморфозы, создаваемые генератором. До тех пор, пока воронка не исчезла, а стена зала не восстановила свой прежний вид.
Когда неприятная процедура закончилась, я услышал голос Ланца:
– Звездолеты с генераторами “Ланцелотт” и “Терминатор” вышли в реальность Космоса, сэр. В настоящий момент вокруг них создано локальное пространственное образование – сфера диаметром триста метров. Относительно цели нашего путешествия мы теперь неподвижны. Дальнейшее движение нецелесообразно. Разрешите Терминатору и мне выключить двигатели.
– Выключайте, – сказал я. А сам неотрывно всматривался в пятно на экране.
“Дыра” открывала вид на планету. И был он такой, как будто я смотрел из иллюминатора старинного лунохода на Землю.
Свет звезды, отраженный планетой, четко обозначал абсолютно ровные круглые края пространственного “окна”. Большая часть плоскости обзора была занята зелено-голубым шаром с бесформенными родимыми пятнами материков на его поверхности. Шар был подернут легкой ультрамариновой дымкой. За окружностью его края открывалась черно-синяя космическая пустота.
Я зашарил взглядом по поверхности планеты и через некоторое время ближе к экватору нашел маленькое красно-коричневое пятнышко. Это было море протоплазмы. Я включил видеотелескоп, навел его на море и развернул изображение на экране.
И увидел воочию, как бурлит красно-коричневая лужа протоплазмы. Как ровная зелень обступает ее со всех сторон. Крошечный пятачок плато, на который “линкор” сажал пассажирский “тихоход”, почти сливался с зеленым фоном сельвы.
Я задал максимальное разрешение изображения. Ни космического корабля, ни каких-либо существ на плато не было.
– Торнадо, Ланц, Терм! – воззвал я к своей команде. – Вы можете отсюда определить, как патрулируется планета? И производится ли с нее сферический опознавательный радиопрозвон?
– Пока мы находимся в “кармане”, сэр, мы можем вести наблюдение только визуально., – ответил Ланц. – Над видимой стороной планеты патрульных кораблей не обнаружено. Относительно патрулирования обратной стороны и радиопрозвона ничего сказать нельзя. Если вы выйдете из режима “Уйти, чтобы остаться”, Терм и я включим эхолокаторы, а Торнадо использует устройство Б-10. И тогда мы дадим вам необходимую информацию.
– Прекратить работу встроенного оборудования, – не задумываясь, приказал я. Ничего другого мне не оставалось, надо было идти на риск быть обнаруженным. Не торчать же у “окна” слепым невидимкой: будучи невидимым, но не имея возможности взглянуть на противника!
– Мы в реальности Космоса, сэр, – отрапортовал Ланц. Я посмотрел на терракотовое море на экране внешнего обзора и почувствовал себя голым. А потом к страху быть обнаруженным и стать объектом неожиданного нападения какого-нибудь особо шустрого патруля примешалось иное чувство…
Странное внутреннее неудобство. Сродни той необъяснимой тревоге, которая охватывает тебя, когда кто-то тайно смотрит в спину. Она, эта тревога, вызывала неестественное напряжение и сбивала с мысли. От нее хотелось избавиться. Как? Я прислушался к себе внимательнее. “Только одним способом, – ответил мне неведомый голос, – только одним…”
Я почувствовал, как мною овладело настойчивое желание направить звездолет на плато возле терракотового моря.
Я сжал руками виски, потом сильно растер лицо и громко хлопнул в ладоши. Таким образом мне иногда приходилось тонизировать себя, чтобы выйти из спонтанных и несильных наскоков депрессии. Теперь это действо было необходимо по другой причине.