- Идем,- храбро отвечал оруженосец, но голос его охрип.
Они прошли немного, и свет снаружи уже вовсе перестал им помогать.
- Чуть дальше со стен свисают мерцающие сосульки, сказал Вианор. - Когда привыкнешь, то их света вполне достаточно. Но я думаю, не помешает и нам зажечь немного огня.
Он поднял жезл и на конце его загорелся довольно яркий огонек. Теперь Грэм мог лучше рассмотреть пещеру: ход был весьма широк и высок, недаром здесь мог ползти дракон. А вскоре появились большие красивые сосульки вверху и на стенах, и все вокруг засверкало.
- Такой красоты не сыскать и в ином дворце, - признал Трор, шедший последним.
- Мы еще не добрались до главных залов, - откликнулся Вианор. - Такого, как там, нигде не найти!
И верно, дальше пошли зал за залом такого сумасшедшего сверкания, что у Грэма не на шутку закружилась голова. Меж тем, они спускались все глубже, и наконец Вианор объявил:
- Здесь. Грэм, Браннбог,- взгляните-ка.
Они стояли перед какой-то полупрозрачной сферой величиной в полтора или два человеческих роста. Внутри ее подрагивало как бы некое пламя, а поверхность была прозрачной и одновременно серебристой, как зеркало.
- Что это, Вианор? - спросил совершенно зачарованный Грэм.
- Это яйцо серебристого дракона,- отвечал маг. - Вернее, его подруги. Но отнес его в пещеру дракон.
- И из него выйдет потом дракончик?
- Да, наверное. Через год или около того. Кстати, сфера яйца, насколько я знаю, обладает особыми свойствами.
- Какими?
- Например, свойствами волшебного зеркала. Грэм, встань-ка вот здесь. Браннбог, ты не хочешь взглянуть на себя?
И маг посторонился, пропуская к серебристой сфере Трора. Рыцарь долго и с интересом смотрел на свое отражение.
- Грэм,- негромко подсказал Вианор. - Взгляни на сферу. Что ты видишь?
Юноша вгляделся:
- Там Трор... но не совсем такой,- с удивлением заметил Грэм. - В красивых доспехах... и с мечом в руке... и...
Грэм ахнул - внезапно он увидел в зеркале прекрасную даму, а перед ней на одном колене стоял рыцарь Браннбог Трор, и эта дама возлагала на его голову венец. Затем по поверхности мелкнула золотая молния - и отражение рыцаря пропало вовсе.
- Добрый знак,- заметил маг.
Трор молча кивнул.
- А ты, Вианор? Ты позволишь нам увидеть тебя? - тихо спросил он.
- Позволю,- отвечал маг.
Он встал перед сферой, и в ней появилось его отражение - и вновь оно не совсем совпадало с внешним обликом. Вианор и всегда-то излучал какую-то особую силу, но сейчас зеркало сферы показывало чуть ли не великана царственной стати и мощи. На нем не было короны, но в середине лба его сиял какойто изумительно красивый камень, и Грэм даже не мог бы сказать, какого он цвета. А затем отражение быстро сменилось видом какого-то огромного цветущего дерева, и вновь сверкнула золотая вспышка, и все исчезло.
- Что ты видел, Грэм? - спросил Вианор.
Юноша описал.
- А себя, себя ты не видел там, подле дерева?
- Н-нет, оно так быстро исчезло,- отвечал оруженосец.
Трор и маг переглянулись.
- Так... Ну что ж, твой черед, Грэм.
И уже Грэм встал перед серебряной сферой и долго пытался разглядеть свое отражение. Но на этот раз он почти ничего не увидел,- кроме, разве что, каких-то смутных очертаний, как, пожалуй, в сумерки где-нибудь в темной воде. И не было никаких золотых вспышек, ни прекрасных дам, ни чудесных деревьев.
- Ничего,- разочарованно произнес наконец оруженосец. Очертания фигуры, да и то очень смутные.
- А знаешь, почему так? - спросил Вианор. - Тут две причины. Первая, ты еще не стал, кем ты можешь стать. А вовторых, ты совсем не знаешь сам себя. Вот и получается, что зеркало сферы не может тебе показать твое же отражение.
- Но я же видел тебя и Трора! - возразил Грэм.
- Верно,- согласился Вианор. - Но про нас ты кое-что знаешь, и смог это увидеть. А вот про себя ты знаешь совсем ничего.
- И как же мне узнать больше? - спросил Грэм с какой-то странной обидой.
- Хм, возможно, сейчас нам что-то удастся, - потеребил подбородок Вианор. - Может быть, зеркало расскажет про тебя. Если к яйцу серебристого дракона прикоснуться таким жезлом, как мой, - ну и, произнести еще пару слов, - то оно может предсказать что-то важное... Хочешь ли ты этого, Грэм?
Юноша поколебался:
- А почему бы нет? Стагга тоже предсказывал невесть что, и даже дважды, и... Я согласен.
- Это будет касаться нас всех,- дополнил маг. - Как, Браннбог?
Трор молча кивнул.
И волшебник произнес несколько непонятных фраз и коснулся жезлом серебристой сферы. Раздался довольно громкий чистый звук, и пламя внутри яйца стало мерцать сильнее. В тон ему весь зал заполнило такое же мерцающее хрустальное звучание, исходящее от сферы. А затем из глубины поднялось лицо какого-то юноши в короне, приблизилось к поверхности, губы его зашевелились, и Грэм отчетливо услышал:
- Рыцарь слева и маг справа, двое поведут третьего, и тогда Анорина освободится. Но третий унаследует тому, кто погибнет.
И тут ошеломленный оруженосец понял, что лицо в сфере его собственное! Он взглянул на своих друзей, и меж тем отражение в сфере исчезло. А Трор и маг стояли с каким-то особенным выражением на лице - задумчивом и удовлетворенном одновременно.
- Надеюсь, что я,- проговорил наконец Трор.
- Надеюсь на обратное,- тут же возразил Вианор.
И они взглянули друг другу прямо в глаза как бы в каком-то немом упорном споре.
- Что значат эти слова, Вианор? - спросил Грэм.
- Поживем - увидим,- нехотя отвечал маг. - Я думаю, пора возвращаться.
И вот уже они снова стояли под лучами анорийского благодатного солнца.
- До захода часа четыре,- определил рыцарь. - Я полагаю, у нас времени как раз на то, чтобы добыть себе рыбы на ужин, а там уж и потолкуем.
- Согласен,- отвечал Вианор. - Кстати, тут недалеко растет орешник. Будет, чем приправить рыбный стол.
И вот в их старом укрытии уже снова трещал костер. Заботу об ужине взял на себя Вианор, и Трор предложил Грэму:
- Как, мастер Грэм, ты не откажешься немного размяться? Полагаю, тебе нехудо не только выучить имена драконов, но и знать меч.
Грэм просиял:
- О, Браннбог! С первого дня, как ты оказался в Эшпоре, я только и мечтал о твоих уроках.
Они подобрали два подходящих прута, и на берегу Драконьего острова оруженосец Грэм получил первый урок рыцаря Трора. Сначала Трор испытал Грэма и заключил:
- Для начала не так плохо. Кое-что тебе дала природа, а кое-что, я думаю, показал твой отец. Но это неплохо только для начала.
Трор взял прут, вертикально поставил его на мизинец левой руки и продолжал - причем, прут оставался совершенно неподвижным:
- Есть множество разных боевых приемов и уловок - выпадов, уклонов и прочего такого, чему обучают солдат или, скажем, рыцарей в Кардосе. Кое с чем из этого я тебя, разумеется, познакомлю - просто, чтоб ты знал. Но учиться этому значит портить свое тело - и не одно только тело. В настоящих школах такого хлама не держат.
Трор сделал паузу и внимательно посмотрел на Грэма.
- Тебе говорили в Эшпоре о таких школах?
- Почти ничего.
- Они разные,- рассказывал Трор. - В одной школе бой понимают как поток силы и учатся направлять ее по желанию,к примеру, вслед острию меча. А в другой считают битву особой игрой, где цель не победить, а получить удовольствие - и вот оно-то и ведет к победе. А то еще есть школа жонглеров вот те учатся бою как танцу. Конечно, это особый танец - его танцуют внутри себя. Это понятно?
- Нет.
- Взгляни на этот прут на моем мизинце,- попросил Трор. - По-твоему, как я его удерживаю?
- Наверное, ты каким-то образом сохраняешь неподвижность своей руки,- предположил Грэм.
Рыцарь улыбнулся.
- Большинство сказало бы так, хотя это попросту невозможно. На самом деле все наоборот: и моя рука, и мизинец, и все тело находится в танце - и вот с его-то помощью я и удерживаю этот прут вертикально. Со стороны это выглядит покоем, а на самом деле вся сила как раз в танце. Смотри-ка.
И Трор плавным быстрым движением убрал руку - но прут остался висеть в воздухе без всякой опоры, и лишь через добрые полминуты по дереву пробежала дрожь, и прут упал на песок.
- Я напитал его танцем,- пояснил Трор. - Как бы подбросил в воздух. Многие, опять же, решили бы, что это волшебство, магия, а по-настоящему - это танец, вернее, мое знание тайны танца. Впрочем, все волшебство - это тоже лишь особое знание разных разностей. Вианор, я думаю, расскажет тебе об этом лучше меня.
- Браннбог, а ты научишь меня такому танцу? - спросил Грэм. - Или твоя школа другая?
Трор помолчал.
- Нет, не научу. Эта особенность всех правильных школ, Грэм. Какова бы ни была их вера - в поток силы или игру или танец - в таких школах не учат. Ученик должен научиться сам - да иначе и не получится. Что до моей школы, то, пожалуй, ее и вовсе нет.
Грэм с недоверием уставился в лицо Трору.
- Браннбог, однако же ты сумел в два счета справиться с этой громадиной Хорсом!
- Верно. Однако все, чему я научился,- или нет,- поправился Трор,- чему я учусь,- это не мешать бою. Ну и, еще я время от времени принимаю решения. Например, решение вступить в поединок или иное.
Грэм почувствовал, что его завели в тупик.
- Но, Трор, ты же побеждаешь, когда бьешься!
- Побеждаю? Ни побед, ни поражений для меня давно не существует,- твердо возразил Трор. - Их нет и не может быть, если бой проведен правильно.
- Трор,- в великом изумлении вскричал оруженосец, - неужели ты хочешь сказать, что каждая схватка должна кончаться вничью?!.
- Вовсе нет. Спроси лучше - может ли она вообще завершиться? Настоящая, правильная битва? Посмотри на нас с Вианором,- ну-ка, кто, по-твоему, из нас двоих победил?
Грэм заморгал:
- Но, Трор, вы и не бились!
- Ну, как это,- ответил Трор. - Еще как бились! Когда мы впервые встретились, то с того и начали. Рядом с этой битвой даже мой поединок с Сэпиром безделица, хотя, видит Астиаль, мне там и пришлось несладко.
- Вот так дела! - воскликнул ошарашенный оруженосец. Ни за что бы ни подумал!
Он переводил взгляд с одного на другого - и у него никак не укладывалось в голове ни то, что эти двое могли сражаться один с другим, ни то, что кто-то из них мог проиграть кому бы то ни было.
- Браннбог, если это правда, то кто же из вас победил?
Трор рассмеялся.
- В те годы я был еще совсем глуп, и сэр Вианор убедил меня, что победа за мной. Позже я думал, что все наоборот. И лишь потом, еще позже, я стал наконец догадываться.
- О чем?
- О том самом - мы все еще в битве, Грэм. Одолеть врага, по-твоему, это непременно убить? Даже в Кардосе и Солонсии рыцарь предпочитает взять другого в плен, чтобы получить выкуп. А разве не лучше получить из врага - друга, союзника? Да еще и сохранить твой поединок с ним - скажем, чтоб всегда быть настороже, чтобы сохранить, как это называют, твердую руку? А если повезет, то и научиться чему-нибудь?
Грэм молчал. То, что говорил Трор, ему нравилось и гдето в глубине души было понятно, но это так расходилось с привычным... Трор понял его сомнения:
- Что, не убедил? А давай спросим Вианора.
И он окликнул волшебника у костра:
- Сэр Вианор! Тут молодой человек интересуется, кто победил в нашей с тобой битве!
- Вон то море,- спокойно отвечал маг, показывая на волны. - Да еще, пожалуй, один упрямый мальчишка-оруженосец.
Трор снова рассмеялся:
- В самую точку! Посуди сам, Грэм. За какие-то три дня ты летал на драконе, захватывал корабль корсаров, глядел в волшебное зеркало - в общем, испытал больше, чем иной за всю жизнь. Да еще отхватил себе в учителя лучшего мага Анорины и не самого плохого бойца,- неких Вианора и Трора. И самое интересное, что для этого тебе, сказать по правде, не пришлось особенно напрягаться. Ты любезно согласился на путешествие и только. Так кто же в выигрыше от нашего давнего боя? Мастер Грэм! Вот это победа - не шевельнув пальцем. И когда, когда только,- рыцарь с напускной досадой пристукнул кулаком по колену,- я этому научусь!
- Когда поешь этой рыбы,- отозвался Вианор от костра. Я думаю, это непременно поможет. Пожалуйте ужинать, сеньоры.
Они еще не кончили есть, когда Вианор вдруг спросил:
- Как тебе рыба, мастер Грэм?
- У! Вкусно! - отвечал оруженосец с набитым ртом.
- А как тебе понравилась пещера дракона с волшебным зеркалом?
- О! Здорово!
- Ну, а урок рыцаря Трора?
Грэм перестал жевать:
- Я не ожидал ничего подобного, но... Хорошо бы мне когда-нибудь хоть немного научиться тому, о чем рассказывал сэр Браннбог. А почему ты спрашиваешь?
- Да я к тому,- отвечал Вианор,- что если мы застрянем здесь на острове, у тебя будет чем заполнить дни.
- А там, глядишь,- добавил рыцарь,- вылупится дракончик и подрастет. Остается подружиться с ним,- может быть, он-то и унесет нас отсюда на материк... лет этак через десять.
Грэм засмеялся, но двое других оставались серьезны. Оруженосец переводил взгляд с одного на другого.
- Я думал, вы стараетесь скорее попасть в Анорину,сказал он наконец. - Ведь вы же хотите свергнуть власть Черного Сэпира, так?
- Насчет Сэпира - да, пожалуй,- ответил Вианор. - А насчет поскорее - совсем необязательно. Может быть, лучший путь к нашей цели - как раз оставаться на острове Дракона как можно дольше. И тогда у тебя будет редчайшая возможность пройти школу сэра Браннбога - если тебе это удастся.
- И заодно поучиться кое-чему у сэра Вианора - если удастся,- присовокупил Трор.
- И, возможно, вырастить ручного дракона,- добавил маг.
- Но мне совсем не хочется торчать на острове десять лет! - испуганно воскликнул Грэм. - Мне Эшпор-то опостылел.
Маг и Трор переглянулись и тихо засмеялись.
- Я думаю, можно пощадить твоего оруженосца, Браннбог.
- Да, десять лет отпадают,- откликнулся Трор. - Нас как будто уже ищут.
Все замолчали, и вскоре отчетливо послышались шаги и голоса. Еще минута - и к огню выскочил Стагга Бу.
- Ага! - победно вскричал он. - Я же говорил, что это их костер!
Тут же появились капитан Хорс, а с ним - двое матросов и рыжий юнга. Дуанти подмигнул Грэму, и тот улыбнулся - никакой вражды он не ощущал.
- Капитан Хорс обещал доставить вас в Ориссу,- заговорил корсар,- и капитан Хорс берется это сделать. Правда, "Серый кит" разбила буря, но это пока что не последний корабль на Ай-Крео.
- Милости просим откушать с нами жареной рыбы,- спокойно пригласил Вианор.
- Спасибо, сеньоры, но на корабле я могу угостить вас и чем получше,- отозвался капитан Хорс. - Если вы готовы, то мы можем идти в Ориссу прямо сейчас, ветер попутный.
Трое у костра переглянулись.
- А почему нет? - согласился Вианор. - Очень было бы неплохо.
- Это я привел сюда капитана Хорса! - похвалился Стагга, хотя это и так было понятно.
- Ну, Стагга, что бы мы без тебя делали,- признал Трор.
Когда зашло солнце, Грэм уже лежал в трюме на тюфяке со своими друзьями. Он так устал, что почти не замечал качки и скоро задремал. И только перед тем, как заснуть, Грэм сообразил, что за весь этот день он так и не успел расспросить своих спутников ни о Черном Сэпире, ни о его загадочной рулетке.
ГЛАВА 5. ВЫБОР ГРЭМА ЭРСКИНА.
В закатном небе Атлана появилась птица и кругами стала снижаться, все ближе и ближе к башне Сэпира. Впрочем, в городе мало уже что осталось от прежнего Атлана, это был уже иной - Черный - город, и с высоты это было особенно заметно. Пустые мертвые кварталы, какие-то пустыри, усыпанные черным щебнем и камнями, бараки для рабов и солдат, ужасные пузырящиеся трясины вокруг уродливого дворца нынешнего властителя Анорины - и это вместо прекрасного цветущего города с его белыми ажурными замками и дворцами из цветного стекла, с его висячими мостами через весь город, с фонтанами, площадями, садами, со всеми чудесами, простоявшими невредимо не одну тысячу лет. Такое зрелище могло вызвать крик ужаса и отчаянья у самой безмозглой анорийской птицы, но в крике этой серой твари не было скорби о былой Анорине. Скорее, ее крик походил на злорадное уханье совы, а сама птица напоминала большого стервятника, и однако же, она не была ни тем, ни другим.
Уорф - а это был он, оборотень по воле Черного Графа,опустился на подоконник башни, где располагался его хозяин, и вновь заухал. Окно раскрылось, и Уорф влетел в комнату. Он уселся на край стола и подобострастно уставился в лицо своего владыки - Уорф был одним из тех немногих, кто мог видеть настоящее лицо этого Графа-без-лица,- и он видел и ужасался.
- Значит, мой верный Уорф с новостями? - спросил Сэпир, сидящий у стола на жестком высоком стуле. - Ну, рассказывай, рассказывай...
Уорф жалобно вытянул шею и заухал. Черный Сэпир злорадно расхохотался, наслаждаясь мучением своего слуги.
- А пожалуй, тебе идет нынешний облик. Надо бы тебе его оставить. Ну, а голос я тебе подберу - на случай, когда нужно будет передать вести.
Уорф неуклюже слетел на пол и принялся нелепо подпрыгивать, всем своим видом передавая мольбу и отчаянье. Вдоволь натешившись его унижением, Черный Граф, наконец, соизволил вернуть Уорфу его человеческий облик.
- Ваше величество,- угодливо заговорил Уорф, все еще сохраняя какую-то птичью позу. - Я спешил как можно скорее с важными вестями.
Сэпир кивнул, приготовившись слушать.
- Мои новости очень странные, сир. Из Эшпора исчез сын коменданта и еще некая Джамисса, старая служанка.
- Старуха служанка? Вместе с щенком Эрскином? Ты не ошибаешься, Уорф?- новость, и верно, удивила Графа-без-лица.
- О, нет, нет, сэр! Не ошибаюсь. Только я не сказал, что они сбежали вместе. Не стало ни того, ни другого - вот что я хотел сказать.
- Ну, а этот рубака Трор?
- О, этот солдафон на своем месте в темнице.
- Хм,- раздумчиво заметил Сэпир,- хоть этот там, где ему положено.
- Его настоящее место, ваше величество, на дне моря с камнем на шее! - подобострастно захихикал Уорф. - Если его величество изволит шепнуть хоть пол-словечка...
- Молчать! Не твоего ума дело,- одернул Сэпир. - Что еще?
- Флот корсаров с Ай-Крео направлялся к Эшпору, сир. Но их остановила буря, сир... то есть ваша непобедимая магия...
- Это я знаю,- остановил Черный Граф. - Рулетка показала мне бурю и гибель флота. Ты узнал еще что-то? Зачем они плыли? Их наняли? Кто?
- Мне удалось повидать кое-кого из наших людей - там, среди пиратов... Ходят слухи, что капитан Хорс подрядился освободить Трора... Мне шепнули, что кое-кого просили потом, позже, на берегу, захватить Трора и передать 4ее5 людям.
- 4Ее5 людям?
- О, да!
- Леди Нейана! - подскочил Сэпир. - Этой старой идиотке все неймется!
- Сир, вы давно уже вправе покарать свою непутевую матушку!
- Молчать! - вновь рявкнул Сэпир. - Всему свое время. Мне пока что нужны союзники, будь это хоть колдуны КатторХата.
- Еще, сир... Не знаю точно, но еще до бури корсары захватили какую-то лодку... Кажется, в ней был мальчишка... возможно, тот самый щенок Эрскин...
Сэпир помолчал в раздумье и проговорил:
- Да, сходится. Он попал в мою бурю... только, к сожалению, спасся... пока. Кстати, не было никаких вестей о... ну, положим, драконе?
- О, его величество все знает! На западе многие видели серебристого дракона, сир. Говорят, он летел на этот свой остров. И... нехорошая новость, сир, и еще странная. В той лодке, что захватили корсары, похоже, был какой-то сильный рыцарь... может быть, сам Трор.
Сэпир так и подскочил.
- Что ты мелешь, болван! Трор ведь в Эшпоре, не ты ли подтвердил это только что?
- Я... не знаю, сир. Да, в Эшпоре, но... Возможно, кроме корсаров туда направлялся кто-то еще... может быть, его дружки... кто-нибудь из витязей короля Веселина.
- И куда же плыл этот витязь Веселина? Тоже в Эшпор?
- Как будто бы нет... Как будто бы в Ориссу.
- В Ориссу? Хм... Ну, если в Ориссу, то там его будет кому встретить... Я позабочусь...
- Если он еще не погиб в буре, сир! - угодливо захихикал Уорф. - И остальные с ним.
- А кто они, Уорф? Ты узнал? Старая служанка и Эрскин?
- Как будто бы нет, сир. Кроме того рыцаря и мальчишки там были еще гном и какой-то старик... возможно, колдун... возможно, Вианор...
Сэпир так и вскинулся со своего кресла. Он подскочил к Уорфу и, повалив его на пол, принялся пинать, вереща и задыхаясь от злобы:
- 4Возможно5? 4Возможно5, Уорф? А 4возможно5, твоей голове идиота пора расстаться с телом, а? Или, возможно, тебе пора в клетку с очакскими крысами? А? Зачем тебя посылали, негодяй? За сведениями или за 4возможно5? Возможно, горе-вояка в Эшпоре, а возможно, плывет в Ориссу! Возможно, в лодке, был Вианор, а возможно, он потонул! Возможно, щенок сбежал с ними, а возможно, старуху-служанку спихнули со скалы!
- О, хозяин! - выл в ужасе Сэпир, закрыв руками голову. - О, сир, я виноват, виноват!..
Немного остыв, Сэпир вновь уселся на свое деревянное кресло, с презрением глядя на распростертую внизу фигуру Уорфа. Наконец, Черный Граф приказал:
- Полетишь в Ориссу. Наблюдай день, два, неделю. Если туда придут эти... рыцарь или другие, их встретит... ну, ты увидишь. Доложишь мне, как она пообедала ими.
- Слушаюсь сир,- и поднявшись с пола, Уорф ожидающе застыл в птичьей позе.
- ...Начать с того, Грэм, что Анорина - это особенный, редкий мир. Конечно, каждый мир удивителен и уникален посвоему, есть и более сказочные, более прекрасные миры, нежели наш. Но Анорина - как бы дверь этих высших миров, и в иные из них путь лежит только через нее. Да и сама она очень открытый, я бы сказал - общительный мир. Многое, очень многое пришло к нам из других миров, Грэм: деревья, живность, имена, сказания, даже целые народы - как, например, Первые. Их страна,- ты конечно, слышал о том,- ушла на дно океана в одном чужом далеком мире. Часть народа погибла, часть перебралась на берега других континентов. А вот Первые ушли вместе с Астиалем и магами его круга - ушли в иной свет, на Анорину.
По-настоящему, они не были здесь первыми... даже пятыми. Но это с их приходом Анорина стала тем, что она есть сейчас. Ведь и само имя - Анорина - оттуда, из мира Первых: так назывался прекраснейший из городов их погибшей страны. И когда город ушел под воду, его имя, как птица, как,- Вианор сделал паузу и со значением произнес, - как 4серебристый дракон5, поднялось над морской пучиной и улетело, - улетело в совсем иные края, чтобы приземлиться и раскинуть крылья над целой страной, над всем материком... а впрочем, даже на Очаке и Увесте наш мир тоже стали звать Анориной. Многое с тех пор потерялось и изменилось, приходили Вторые... и людены... но наш мир - это все еще Анорина.
Между прочим, Грэм, она - редкий мир и потому, что чудеса, так называемое волшебство, здесь гораздо обычней, естественнее и легче, чем в большинстве сопредельных миров. В этом одна из причин, почему круг Астиаля избрал для переселения Анорину, и в этом же причина многих ее прошлых раздоров и бедствий - и причина жестокого разочарования Астиаля.
Дело в том, что сам Астиаль был потрясен ужасной бедой своего народа - в том, родном своем мире. И после того, как они обжились на новом месте, он постоянно размышлял, как сделать так, чтобы подобное бедствие не смогло повториться. Было придумано и испытано много разных чудес, изобретений этим занимался и сам Астиаль, и иные из Первых. Но все это не сулило надежной защиты при крайней опасности. И тогда Астиаль придумал рулетку. Вот с ее помощью, действительно, можно было много чего переиграть - и лавину вернуть в горы, и солнце в небе переменить - да хоть и само небо. Казалось бы, то, что нужно, но Астиаля охватили сомнения: а кто будет править Анориной через тысячу или три тысячи лет? А если ее народ выродится и царем станет какой-нибудь полоумный злой деспот? И не начнет ли он ради простой забавы творить в мире такое, что уже прошлые бедствия покажутся детской игрой? И получалось так, что эта рулетка, этот чудесный щит Анорины, несет для нее же самой величайшую угрозу.
Вот после этого Астиаль забросил свое создание да и вообще потерял интерес к магии и предоставил событиям идти, как они идут. С тех пор минули десятки веков, и многое кануло навсегда. Чудесные открытия времен Первых забылись, а то немногое, что уцелело, укрыто магическим кругом Семилена и хранится как наследие Астиаля. Но его рулетки в нем нет и никогда не было,- считалось, что она погибла.
Однако четырнадцать лет назад выяснилось, что это не так. В Атлан ко двору короля Бойтура явился Сэпир... Мастер Грэм, конечно, спросит, кто он такой. Сэпир - сын Нейаны, владычицы Туганчира, точнее, побочный сын. Но оставим эту историю для другого раза, Грэм: она слишком сплетена с историей Трора, он ведь тоже из Туганчира, и может быть, когда-нибудь ты услышишь все из его собственных уст. Как, сэр Браннбог?
- Может быть,- отозвался рыцарь.
Маг продолжил:
- Важно то, что Сэпир, как и его мать, - очень отемненный маг, и рулетка Астиаля попала в руки, менее всего для нее подходящие. Где Сэпир раскопал ее - неизвестно: может быть, у своих собратьев на Тунге, может быть, где-нибудь на Очаке. Как он сумел подобраться к ее секрету, как заставил слушать себя - тоже неизвестно. Астиаль, можешь не сомневаться, умел защитить свои творения, а уж рулетку-то, надо думать, оградил больше других. Но Сэпир, хотя и не в полной мере, научился как-то управляться с ней.
Впрочем, тогда, четырнадцать лет назад, он коварно выставил ее перед королем Бойтуром занятной игрушкой - безвредной и утерявшей какую-либо магическую силу. А при дворе Атлана в ту пору не оказалось достаточно сведущего - или достаточно добросовестного мага, чтобы предостеречь короля. И негодяю Сэпиру удалось втравить короля Бойтура в игру, а в конце ее выснилось, что Бойтур более не король и вся Анорина проиграна Сэпиру,- правда, не навечно, а на шестнадцать лет. И король отправился в изгнание, а в Атлане воцарился Черный Граф. Вот такова, мастер Грэм, - закончил Вианор,- вкратце история Сэпира и его рулетки.