Гейман Александр
Рулетка колдуна
АЛЕКСАНДР ГЕЙМАН
РУЛЕТКА КОЛДУНА
Роман-сказка
ЧАСТЬ I. ПОБЕГ ИЗ ЭШПОРА.
ГЛАВА 1. ДРАКОН НАД АНОРИНОЙ.
Грэм Эрскин, сын коменданта крепости, поднялся на предпоследнюю лестничную площадку Сторожевой башни, и тут с подоконника, едва не под ноги Грэму, кто-то спрыгнул. Этот "кто-то" был гном-предсказатель в коричневой кожаной курточке и забавном зеленом колпаке. Коротыш важно вытянул руку и напыщенно произнес:
- Внимай слову прорицателя, о Грэм Эрскин!
- И вслед за тем быстро затараторил:
- Появившийся дракон находится в поле. Благоприятна встреча с великим человеком...
Тут Грэм опомнился и кинулся, чтобы схватить гнома. Но тот с непостижимым проворством метнулся по ступенькам вверх и остаток предсказания выкрикивал уже на бегу:
- ...Благородный человек до конца дня бдителен!.. Опасность!.. Но...
Тут гномик распахнул дверь наружу, на миг повернулся к мальчику лицом, и таким тоном, будто сообщал что-то необычайно радостное, закончил:
- ...хулы не будет!
- И пропал из виду. Когда Грэм взбежал следом за ним на верхнюю площадку, никого уже не было - ни здесь, ни ниже, на крепостной стене.
- Вот черт! - рассердился Грэм.
Парнишка знал, что встреча с гномом-прорицателем большая редкость, но извлечь из нее что-то путное удается еще реже. Эйк Лоджинг, капитан стражи, говорил Грэму, что из прорицателя можно вытянуть что-нибудь действительно важное, причем, не только о своей судьбе, но надо схватить его и не выпускать, пока он не расскажет того, о чем просят. А иначе - никакого толку от такой удачи, потому что все эти коротышки предсказывали очень туманно, и смысл их слов выяснялся уже после того, как все сбывалось. Вот и Грэм упустил своего вестника... какая досада!
Мальчик вздохнул и оглядел с высоты давно надоевший вид. Вообще-то Сторожевая башня давно не была сторожевой, караул размещался на Подзорной башне, повыше, но старая башня влекла Грэма больше - ее построили еще те, Первые. Когда Грэм поднимался по ней, то ему казалось, что эти ступеньки ведут в какую-то особенную чудесную страну, в приключения, но вот наверху... Наверху было все то же: на западе - солнце садилось в море, а на востоке... на востоке - Грэм даже вскрикнул - из облаков над полоской материка вынырнул, сверкая на солнце, огромный четырехкрылый дракон! Наверное, с минуту он был отчетливо виден - с длиннющим хвостом, в тускло сверкающей чешуе и с пламенем из пасти... но вот он уже пропал из виду... Вот так да - настоящий дракон! А говорили, что их не осталось в Анорине!
И Грэм вздохнул снова: с тех пор, как отца назначили в Эшпор, мальчик ни разу не был на материке и совсем не помнил Анорины... да и своей матери... И вот, наверно, уже лет с шести, Грэм почти каждый вечер поднимался на эту башню и глядел на восток, где была Анорина... и другие страны - удивительные, таинственные, с великими городами и замками, и чудесами... так рассказывали взрослые - Эйк, например, или солдаты с материка или мать Миранны, тетушка Джамисса... Ну, и отец, конечно, но отец...
- Что, мастер Грэм,- мальчик так задумался, что не услышал шагов отца по лестнице,- что, мастер Грэм, опять на любимой башне? Подышать свежим воздухом на ночь, так?
- Отец,- торопливо начал Грэм,- десять минут назад я видел там, над Анориной, огромного дракона!
Сэр Тиллас озабоченно нахмурился:
- Дракона? Грэм, здесь неоткуда взяться дракону.
- Но я сам его видел - с четырьмя крыльями и огнем из пасти! Он так и сверкал на солнце.
- А где же он сейчас?
- Он... не знаю... он пропал где-то в облаках.
- Ну, мастер Грэм... Тебе показалось. Игра света в облаках, тени... Так бывает. У тебя не в меру буйное воображение. Все же неладно, Грэм, что ты все вечера пропадаешь на этой башне!
Мальчик надулся:
- Но, папа, а что мне еще делать здесь, в Эшпоре? Ты вот разгоняешь тоску элем, а я... Мне скоро пятнадцать, а я ничего не видел, кроме этой крепости да полоски земли - вон там, на востоке.
Комендант, смягчивишись, принялся успокаивать сына:
- Что поделаешь, Грэм, жизнь изгнанника не медовый пряник. Не забывай,- мы здесь в ссылке. Я лишь считаюсь комендантом, а на самом деле... Мы такие же пленники, как те несчастные, что сидят в нашей тюрьме!
- Но, отец, когда-нибудь придет время и мне посмотреть мир, а что я умею? Эйк Лоджинг показал мне пару приемов боя на мечах, да еще я катался верхом на крепостных клячах - и это все...
- А, понимаю,- догадался сэр Тиллас,- это на тебя так повлияло недавнее знакомство с рыцарем Браннбогом! Тебе, конечно, захотелось стать таким же прославленным воином, как он.
Грэм покраснел:
- А что же плохого, если и так?
- Да нет, ничего плохого,- согласился отец. - Рыцарь Трор, и правда, один из лучших бойцов Анорины. По мне, так он вообще первый меч всего континента! Что ж, я не буду против, если он согласится учить тебя рыцарской науке... но, разумеется, если сэр Браннбог даст честное слово, что не сбежит...
- И такого человека мы должны держать в заключении! - с горечью воскликнул Грэм.
По лицу сэра Тилласа пробежала тень - упрек сына задел его за живое. Он начал неуклюже оправдываться:
- Сынок, но ведь Трор выступил против нашего сюзерена... Я же давал клятву... Когда-нибудь ты узнаешь все и поймешь, как мне самому это ненавистно... С тех пор, как твоя мать, Грэм...
Комендант резко оборвал себя:
- Ах, Грэм, Грэм, опять ты меня расстроил... Пойду скорее выпью кружечку эля...
Мальчик уныло посмотрел ему вслед и произнес с безотчетным укором:
- Кружечку эля... Эх, отец, отец...
И тут где-то совсем близко раздался голос:
- Не суди его строго, Грэм, - ты действительно многого не знаешь.
- Что? Кто это? - вскинулся Грэм.
Он оглянулся вокруг себя, но никого не увидел.
- Эй! - окликнул мальчик. - Гном-прорицатель, это ты? Не бойся, выходи, я не стану к тебе очень приставать!
Никакого гнома не появилось, но до слуха Грэма неожиданно донесся как бы откуда-то издалека топот многих копыт и ржание лошадей. И в тот же миг справа от Грэма возникло мягкое сияние. Оно погасло, и перед мальчиком оказался крепкий высокий старик в простой одежде, но с мечом на поясе и с жезлом в руке. Грэм так и разинул рот.
- Кто вы? Откуда вы здесь?
- Меня зовут Вианор, мастер Грэм,- отвечал незнакомец.
От удивления мальчишка даже ахнул.
- Вианор? Тот самый знаменитый маг? Я думал, вы этакий сморщеный старичок... О, простите, сэр Вианор...
- О, ничего,- Вианор, похоже, совсем не обиделся и вообще держал себя так, будто ему было отчего-то весело. - Кстати, мастер Грэм, я действительно посвящен в рыцари, как ты мог догадаться по моему мечу. Но ты можешь звать меня просто Вианор, хорошо?
- Хорошо, господин маг... Вианор... а меня можно звать Грэм. Но я...
- Да, да,- у тебя много вопросов, и я все объясню. Вопервых, откуда я: я тайно приехал с материка в лодке, которую спрятал на берегу. Что я здесь делаю - я собираюсь устроить побег рыцаря Трора. А тебя я хочу попросить о помощи, и вот почему обо всем рассказываю.
И Вианор как ни в чем не бывало замолчал, вопросительно глядя на Грэма, - можно было подумать, что он спросил "Вы не знаете, который час?" - и теперь ждет ответа.
- Мне ужасно нравится сэр Браннбог,- начал ошеломленный Грэм,- но... почему я? И... почему вы... ты хочешь освободить его, Вианор? И мой отец... он...
- Есть в мире вещи, которые мы сделать не можем, Грэм,тем же ровным и как будто веселым тоном отвечал маг,- а еще есть вещи, которые не может сделать никто, кроме нас. Твой отец очень хотел бы освободить Трора, но у него связаны руки, поверь мне, Грэм. И я не могу этого сделать, потому что на стенах этой крепости - непреодолимое заклятие. Только узник Эшпора может освободить узника Эшпора, понимаешь? А ты и твой отец - сами узники Эшпора, и получается так, что помочь рыцарю Трору можешь только ты, Грэм. А Трору н у ж н о бежать, потому что только он способен победить колдуна Сэпира, того, которого ты считаешь вашим сюзереном.
- Колдуна Сэпира? - удивился Грэм. - Вианор, ты, верно, хотел сказать - к о р о л я Сэпира?
- Он никакой не король и даже не граф, хотя в народе его и зовут Граф-без-лица,- все так же спокойно и доверительно продолжал Вианор. - Он лишь обманом захватил королевство. И кстати, это он сослал твоего отца сюда. И он же запрятал в Эшпор рыцаря Трора,- а между прочим, Грэм, Трор - лучший друг твоего отца.
- Какой ужас! - непроизвольно воскликнул Грэм.
- Да, это еще одна насмешка Черного Сэпира... Но я слышу, сюда кто-то идет... я спрячусь...
И, как появился, в одно мгновение волшебник скрылся из виду.
Меж тем, действительно, послышались легкие шаги по ступенькам и на площадку башни поднялась Миранна:
- Ах, это вы, мастер Грэм! - служанка поклонилась с видом легкого удивления, хотя все в крепости знали, где вечерами можно найти сына коменданта. - Приятного вечера молодому господину. Мне показалось, вы с кем-то разговариваете?
По совести, Грэму очень нравилась Миранна. Но сейчас она была здесь совсем некстати, и мальчик замялся:
- Ну да, здесь был отец... он хочет договориться с сэром Браннбогом, чтобы тот учил меня владеть мечом... А что здесь делаешь ты, Миранна?
- Я? -хмыкнула Миранна. - Я разговариваю с молодым господином, мастер Грэм. Или высокородный рыцарь так занят будущими подвигами, что уже не замечает этого? Ну конечно,ведь это всего лишь простая служанка!
От неловкости Грэм потерялся еще больше.
- Да нет, Миранна, я... то есть... в общем, мне хочется побыть одному! - вдруг выпалил он.
- О! - фыркнула Миранна - и, пожав плечами, повернулась и ушла.
- Кто это, Грэм? - спросил все еще невидимый Вианор.
- Да это просто так... служанка у нас в крепости...
- Простая служанка? - с сомнением протянул волшебник, снова открывшись глазам Грэма. - Хм... В мире едва ли что бывает просто так, мастер Грэм. Но хорошо, ты понял, о чем я тебя прошу?
- Да,- просто отвечал мальчик.
- И твое решение? Если хочешь, можешь подумать и ответить мне позже.
- Нет, сэр Вианор,- твердо отвечал Грэм. - Я уже решил: я помогу рыцарю Трору.
Лицо мага как бы осветилось.
- Но,- поспешно добавил Грэм,- у меня еще много вопросов - об этом Черном Сэпире, и о многом другом... но это позже, потому что... потому что...
И решившись, Грэм произнес смущенно, но непреклонно:
- Вианор, я ухожу из Эшпора с вами!
Жизнь в Эшпоре была однообразной и скучной, и поэтому все ложились спать пораньше, не зная, как еще убить время. Вот и сейчас Грэм шел по коридорам, никого не встречая. Миранну он нашел на кухне замка.
- Миранна!
- Ах, это вы, мастер Грэм! - Миранна не сразу оторвалась от котлов. - Что угодно его молодому высокородию?
Грэм решил зайти издалека:
- О, Миранна, ты так изменилась... Помнишь, как мы играли в крепости раньше? Ты звала меня "Грэм", мы даже подрались как-то, помнишь? А теперь ты все "господин" да "господин".
- Молодой господин желает предаться воспоминаниям о детских проделках? - спросила девушка с насмешливо-серьезным выражением лица.
- О, нет, Миранна... Наоборот, все серьезно. Мне нужна твоя помощь. Но согласишься ты или нет, дай слово, что ничего никому не расскажешь.
- Какие мы загадочные... Что ж, мастер Грэм, я обещаю вам, что буду нема, как рыба.
- Миранна... Нас никто не слышит? Миранна, мне нужно устроить побег Браннбогу Трору!
И Грэм с тревогой уставился в лицо служанки. Но она как будто и не удивилась, продолжая так же спокойно смотреть в глаза Грэму.
- Ты поняла?
- Что я должна сделать?
- Ключи от камер у отца, а он, как всегда, дремлет после своего эля. Наверно, мне удастся незаметно стащить их... Но двое стражников - один у входа, и другой в подземелье... Мне дали... у меня есть снотворное... ты не могла бы подмешать его в питье?
- Я готова помочь вам, мастер Грэм.
- Хм, ты как будто совсем не удивлена? - не выдержал, наконец, мальчик - он готовился к лавине ахов и охов, и расспросам и уговорам без конца.
- А чему же удивляться? Эшпор ничем не подходит такому человеку, как сэр Трор,- совершенно спокойно отвечала Миранна.
- Да? Я... хм... вот снотворное... Сыпь больше, оно не опасно.
И они условились, что через полчаса Грэм подойдет к камере Трора с ключами.
Все удалось как нельзя лучше - отец даже не шелохнулся, пока Грэм вытаскивал ключи у него из куртки. Но прежде чем спуститься в подземелье, мальчик завернул в свою комнату прихватить кое-что из вещей, а главное - написать письмо отцу. У него получилось так:
Дорогой отец!
Я люблю тебя и ни в чем не упрекаю. Просто мне уже пора покинуть Эшпор. Постараюсь всегда поступать так, чтобы ты мог гордиться мной. Не пей столько, ладно?
Любящий
Тут мальчик немного подумал и замазал "любящий" - а то получалось как-то больно по-девчоночьи - и подписался просто:
Грэм
"Миранна передаст"- решил он. Он оглядел свою комнату и что-то кольнуло его. Грэм помедлил еще чуть - и ушел: он втайне знал, что навсегда.
И Грэм начал спускаться по лестнице, ведущей в подземелье. Верней, Грэм хотел спуститься - но едва он сделал пару шагов, как ему показалось, что он со страшной скоростью куда-то падает, в какую-то черноту. Но даже испугаться понастоящему Грэм не успел - почти сразу вспыхнул яркий свет, и Грэм увидел, что он никуда не падает, но стоит в центре какого-то огромного зала перед каким-то странным круглым столом, на котором было что-то еще более странное - Грэм не сумел разобраться - что. А вокруг были люди, разные,- Грэм узнал отца, и рядом с ним была какая-то женщина, чем-то смутно знакомая... и Вианор, и рыцарь Трор, и Миранна... Да, и Миранна! - но какая непохожая на себя - в дорогом красивом платье, и маленькой короне, и... но уже все исчезло, Грэм снова падал в черной пустоте, и теперь перед ним вдруг возникло как бы чье-то лицо... или, скорее, чьи-то глаза глядели из этой черноты прямо в душу Грэму. И наконец, послышался голос - жуткий, замогильный, какой-то невыразимо отвратительный:
- Так, так... Значит, юный господин Эрскин тоже захотел сыграть со мной... И какой же он сделает ход? Может быть, мастер Грэм передумает? Может, откажется от игры? А, мастер Грэм?
И вновь перед глазами Грэма мелькнуло видение огромного ярко освещенного зала... отец, Вианор, Миранна в нарядном белом платье... Постой-ка, Миранна! - она ждет его, - вспомнил Грэм - и откуда-то издалека до него донесся тревожный голос Миранны:
- Грэм! Грэм! Что с вами? Мы давно ждем вас!
- И перед Грэмом уже снова была лестница Эшпора, но еще несколько мгновений мальчик не мог прийти в себя.
- Грэм! Почему вы не отвечаете?
- А, это ты,- насилу мог ответить Грэм. - Я здесь, иду!
Миранна сама поднялась к нему и, взяв за руку, тянула Грэма вниз.
- Стражники давно спят,- шепотом говорила она. - Я уже все объяснила сэру Браннбогу, быстрей!
Грэм тихонько отпер замок и открыл дверь в камеру Трора.
- Добрый вечер, сэр Браннбог,- поздоровался он. - Это я, Грэм Эрскин.
Рыцарь приветливо поклонился и спокойно смотрел на Грэма. "Похоже, что только я один из всех тревожусь и суечусь, а для остальных все это только забава," - невольно подумал мальчик. Он объяснил Трору, в чем состоит план:
- У берега спрятана лодка, а под мостом нас ждет Вианор, сэр Браннбог. Он все подготовил, и нам надо поторопиться.
Трор нисколько не торопясь вышел из камеры и первым делом учтиво поблагодарил Миранду:
- Примите мою благодарность, госпожа Миранна... и вы, мастер Грэм. Говорят, ваш отец,- продолжал он тоном искреннего сочувствия,- был очень расстроен, оттого что вынужден держать в тюрьме друга своей молодости. Не могу выразить, как я рад избавить его от этого огорчения!
Грэм совершенно потерялся:
- О, мой отец, сэр... он очень сдал... Но нам надо торопиться. Миранна, вот письмо... пожалуйста, передай его завтра отцу.
- А ключи? Ключи, мастер Грэм! - я их верну на место.
- Вот... и спасибо тебе, Миранна. Мы можем не увидеться больше, так что...
- Не спешите, я еще провожу вас на крепостную стену! остановила его Миранна.
Они вышли из подземелья и тихо пробрались по крепостной стене туда, откуда легко можно было спуститься вниз. Трор слез первым, и тогда Миранна попросила Грэма:
- Закройте глаза, мастер Грэм.
И когда он послушал ее, девушка поцеловала Грэма в губы.
- Д о с в и д а н и я, глупый господин Грэм!
И она тут же повернулась и быстро ушла.
Трор, конечно, все слышал и понял, но спросил только:
- Куда теперь?
- Вон туда, под мост,- показал Грэм. - Вианор сказал, что будет ждать нас там.
Так и оказалось - под аркой моста навстречу Трору поднялся с камня седой маг. Они обнялись.
- И вновь ты выручаешь меня, сэр Вианор! - сердечно произнес Трор.
- Ничего, дружище... бывало и хуже, ты помнишь,- тепло отвечал Вианор. - К тому же, главная заслуга здесь принадлежит нашему спутнику, мастеру Эрскину.
- Я так и подумал, что молодой Эрскин не упустит возможности попасть в Анорину,- сказал рыцарь. - Что ж, я лично только рад такой компании. А в чем твой план, Вианор?
- Сейчас нам надо подождать прилива и тумана,- объяснил маг,- и тогда мы сможем пробраться к месту, где спрятаны лодки.
- Лодки?
- Да. Я задумал вот что: ты с Грэмом плывешь до Ориссы. А я дождусь, пока не начнется тревога, и тогда уведу погоню за собой по ложному следу в другой лодке. Если раньше не удастся, то встретимся в Ардии - ты знаешь этот дом.
- Что ж, пожалуй, все так,- согласился, подумав, Трор.
- Вианор, а откуда ты знаешь, что будет туман? - спросил Грэм.
- Я знаю, потому что сам его вызвал, Грэм,- просто отвечал волшебник.
Помолчав, он спросил Трора:
- Сэр Браннбог, я знаю, ты выступил против Черного Сэпира, сражался и победил, но потом... Что случилось потом?
- О, я попался, как пропащий глупый куренок,- с легкой досадой отвечал рыцарь Трор. - Ты был прав, как всегда, старый друг - мне следовало сначала дождаться тебя. Но я не мог больше медлить, Вианор!
- Тс!.. Поговорим позже! Кто-то идет! - прервал его Вианор.
И верно, наверху послышались шаги и голоса солдат:
- Да, не повезло бедняге Йонсону. Попался с поличным, можно сказать,- рассказывал один.
- А что такое? Я только что из караула,- отвечал второй - и Грэму показалось, он узнал голоса обоих.
- А... Представь, наш комендант вдруг вскочил среди ночи и захотел поговорить с сэром Трором... это рыцарь, что неделю у нас...
- Да знаю, знаю,- недовольно - видимо, оттого что его держат за невежду - отвечал второй солдат.
- Что-то приспичило ему именно в это время потолковать насчет уроков фехтования для своего сына...
- А может, он вечернюю зарю с утренней перепутал. У меня так бывало,- с пьяных-то глаз,- вставил собеседник.
Они засмеялись, меж тем как у троих беглецов екнуло сердце - неужели побег Трора уже открыт?
- Ну, и что дальше? - продолжали болтать те двое.
- А то, что спустился наш комендант в подземелье, а наши-то оба спят! Да еще как - с храпом на всю тюрьму...
"Верно, оба караульных храпели,"- припомнил Грэм.
- ...Второй-то, Сой Кром, тот новенький, ему на первый раз еще сойдет, а толстяк Йонсон - его уж, кажись, второй раз так накрыли!
- Бедняга... И что же сэр Тиллас?
- А сэр Тиллас, как и собирался, отпер камеру и...
- У Грэма остановилось дыхание
- ...подсел потолковать к рыцарю Браннбогу. А тот ему и сказал: говорите, мол, шепотом, сэр Тиллас, моего сна вам не жаль, так поберегите хотя бы сон ваших часовых! Ну, тут старик и взбеленился...
- Давно это было? - спросил второй солдат.
- Да вот с полчаса, нас всех разбудили и...
Голоса отдалились и стали неразличимы.
- Я?!. сказал сэру Тилласу?!. полчаса назад?!. Ничего не понимаю! - в крайнем изумлении произнес Трор.
- Представь, дружище, и я тоже,- отвечал Вианор.
- Значит, это не ваше волшебство, сэр Вианор? - спросил Грэм - он был не так удивлен, как рад, что все пока обошлось.
- Нет, не мое... Похоже, кроме нас кто-то еще на этом острове участвует в игре!
- И, похоже, на нашей стороне - вот только кто? - поддержал рыцарь.
- Возможно, я знаю разгадку,- задумчиво произнес волшебник. - Впрочем, кто бы то ни был, туман собрался, и нам пора.
И Вианор уверенно, несмотря на очень густой туман, повел их по камням к тайнику с лодками.
- Сэр Вианор,- сказал Трор, когда они были у цели, - я полагаю, твой план следует изменить. Раз мой побег не раскрыт, то нет нужды в прикрытии.
- Да, верно. А что бы нам сделать со второй лодкой?
- Можно оставить здесь,- осмелившись, предложил Грэм. Пусть поломают голову, когда найдут - зачем она.
- Можно и так,- согласился Вианор,- но лучше увести ее с собой в море и там пустить ко дну. Все же, ни к чему лишние следы.
Когда они уже немного отплыли от берега, Грэм оглянулся назад. Туман был везде, но вверху, высоко, вдруг открылся просвет и Грэм ясно, как днем, увидел шпили башен крепости, но какие-то невзаправдашние, как бы нарисованные, а рядом сияли три звезды. И вдруг они начали падать - Грэму показалось, что они летят в какую-то большую перевернутую корону.
- Вианор, а что это такое - вон там, вверху, где просвет в тумане?
Вианор посмотрел и раздумчиво протянул:
- Так... А что ты там видишь, Грэм?
Грэм описал то, что он увидел.
- Я думаю, это знак для тебя, Грэм. Эшпор прощается с тобой. Возможно, все, что ты оставил здесь, рано или поздно вернется к тебе, но сам ты сюда уже не вернешься!
ГЛАВА 2. ТРОЕ В ЛОДКЕ И СТАГГА БУ.
Наверно, Грэм спал бы и дольше, но его разбудил Вианор:
- Мастер Грэм! Не будьте таким засоней. Право же, это заслуживает того, чтобы проснуться!
Грэм вскинулся так, что едва не опрокинул лодку.
- Что?!. Где мы?.. А... Доброе утро, господин маг... И вам, сэр Браннбог.
- Скорее, добрый день,- невозмутимо поправил Вианор. Посмотри-ка, кто к нам спешит - вон там, в море.
Юноша огляделся. Над косым серым парусом трепыхался на ветру желтый флажок Ориссы, на корме хозяйничал, готовя завтрак, Трор, а там, куда показывал маг, маленькая потешная фигурка нелепо карабкалась по волнам. Она стремительно приближалась, и Грэм с изумлением узнал своего вчерашнего знакомца-гнома - или, может быть, это был его соплеменник в таком же камзольчике и колпаке.
- Это гном-предсказатель на водоступах, - пояснил Вианор. - Посмотрим, каким свежим предсказанием он нас позабавит!
Гном приблизился и теперь двигался бок-о-бок с лодкой в трех-четырех локтях от борта. Он постоянно шевелил ногами, как бы оступаясь - выглядело это так, будто он стоит на какой-то скользящей по волне дощечке и должен то и дело восстанавливать равновесие. Но - это Грэм видел ясно - никакой дощечки под ним не было, и все же он как-то держался.
Меж тем, как и вчера, гном принял торжественную позу и раскрыл было рот, но Вианор остановил его:
- Погоди, погоди, дружок. Ты еще успеешь возвестить, что ты там выкопал в вашей предсказательной шахте. Для начала неплохо бы поздороваться... и кстати, у нас тут поспевает чаек - как насчет чашечки-другой?
Гном с негодованием отказался:
- Я прибыл сюда по делу, сэр Вианор, а не для светских удовольствий!
И он снова попытался принять важную позу, но едва начал говорить, как "что-то" под его ступнями выскочило из-под них, и маленький человечек вверх тормашками полетел в воду. Трор расхохотался, а у глаз мага собрались смешливые морщинки, и Грэм понял, что падение гнома подстроил он.
Коротышка вынырнул, отфыркался и кое-как взгромоздился на свою невидимую дощечку.
- Ай-ай-ай, как вы неосторожны, дорогой друг! - насмешливо посочувствовал волшебник. - Ну, теперь-то уж вы не откажетесь составить нам компанию к чаю!
- Сначала дело, потом житейские разговоры,- упрямо возразил гномик, выливая воду из колпака - и тут же вновь бултыхнулся в море.
- Да что же с вами такое, любезный Бу Ансуз Стагга Бу! - вскричал маг. - Надеюсь, я правильно вспомнил ваше бесценное имя? По всему, сказывается недостаток практики морских путешествий!
Гном так и сверкнул глазами:
- Вам грешно смеяться над собратом-магом, сэр Вианор!
Тут уж расхохотались и Трор, и Вианор, да так заразительно, что вскоре к ним присоединился и Грэм, а под конец и сам Бу Стагга Бу.
- Собрат-маг! - каков, а? Ну, хорошо, хватит,- остановился Вианор. - Конечно же, дело вперед всего. Итак, просветите нас, Стагга Бу, о превратностях нашей судьбы!
Гномик вздохнул и без всякой торжественности промямлил:
- Где трое, там четвертый. Где беда, там находка. Малое берет в плен великое. Туча обложила все небо. Вторая беда...
Тут гном все-таки не удержался, и не без помпезности заключил:
- ...и лишь тогда - возврат!
- Все? - спросил Вианор.
- Все,- невозмутимо отвечал Стагга Бу - и ангельским голосом добавил: - А теперь я готов принять ваше приглашение на завтрак. Знаете, так кстати будет попить чего-нибудь горячего! Представьте, дорогие сэры, пока я к вам добирался со своим бесценным предостережением, то раз восемь бухнулся в море!
- Милости просим,- отвечал Трор.
Он помог Бу залезть в лодку, и гном тут же важно сел на одно из сидений. Меж тем, пока Трор на корме готовил чай - а пользовался он чем-то вроде переносного очажка, как разглядел Грэм,- Вианор доверительно рассказывал:
- Как ты полагаешь, мастер Грэм, откуда этот народец извлекает свои пророчества? Некоторые считают их гномьими выдумками - и ошибаются, а другие усматривают тут глубочайшие прозрения - и тоже ошибаются. Господин Бу, вы не расскажете мастеру Грэму о вашем предсказательном промысле?
- Я с ним не разговариваю,- отвечал гном,- он пытался меня поймать!
Трор и Вианор переглянулись:
- Так вы, значит, старые знакомые? Воображаю, чего он наболтал. Так вот, Грэм,- все свои прорицания гномы буквально выкапывают из-под земли, ты это можешь себе представить?
- Нет,- сознался Грэм.