- Мы очень сожалеем также,- продолжал протектор Ориссы, что ваше знакомство с Ориссой, принц Грэм, произошло столь драматичным образом. Обещаем, что в следующий ваш визит наш город встретит вас с должным великолепием. И, конечно, я должен благодарить почтенного гнома Бу... э...
- Бу Ансуз Стагга Бу,- с серьезным надутым видом подсказал гном.
- Да... Ансуз Бу... это он открыл гражданам Ориссы, кому она обязана своим спасением.
Стагга Бу сделал во все стороны несколько церемонных кивков.
- Сэр Вианор,- продолжал меж тем протектор Гвинтис,мы охотно просили бы вас со всеми спутниками быть гостями Ориссы. Город не мог бы и мечтать о лучших защитниках, так что если бы вы пожелали остаться у нас... Но, видимо, это желание несбыточно?
- Увы, протектор,- развел руками Вианор, - опасность грозит не только Ориссе. Мы направляемся в Ардию.
- Что ж, в таком случае мы готовы всячески содействовать вашему путешествию. Не согласитесь ли вы обсудить наши дела за маленьким праздничным столом?
- С великим удовольствием,- отвечал маг.
Присоединившись к остальным, Стагга негромко предупредил:
- Сэр Вианор! Я промолчал о том, что вы отпустили Уорфа. Не проговоритесь ненароком.
- Почему, Стагга?
- Я так понял, что в том месте, где оказались орисситы, они были под его пятой. Они не простят, если узнают, что вы лишили их возможности расплатиться со своим тираном.
Но тут всех пригласили за стол, а после трапезы разговор пошел о другом.
- Пртектор Гвинтис, как вы представляете положение дел в Анорине?
- Сами понимаете, лорд Вианор, у нас нет еще свежих новостей. Но в общем, дело идет к войне. Расклад сил... вот это не так просто. С одной стороны, Сэпир, Иззе с его великанами, вероятно, Туганчир, Куманчир, а возможно, и Кардос.
- Даже так? Кардос?
- Да, там неладно. Магистр Перуджион во всем слушается Верховного Друида, а для того - что Семилен, что Тунг - все мерзкие колдуны, кроме его друидов, жрецов Астиаля. Правда, и Сэпира там не жалуют. В общем, может быть по-разному.
- Ну, а с другой стороны?
- Ардос, в первую очередь. Семилен. Та часть народа и знати Анорины, что хотят возвращения короля Бойтура. Вероятно, Людена.
- Солонсия?
- Вряд ли. Герцог Солонса постарается остаться в стороне. И, конечно, еще мы, Орисса, и, я полагаю, народ Крео. Это против Сэпира.
- И еще маг Вианор и рыцарь Трор, - подытожил маг. - А еще, возможно, кое-кто из наших с Трором друзей.
- Ольски?
- Возможно.
- Возможно, не только они,- добавил Трор. - На Увесте, я знаю, найдется несколько хороших бойцов, что не откажут в помощи рыцарю Трору.
Протектор пошевелил рукой в седой бороде, размышляя.
- Что ж, силы примерно равны. Но... рулетка Сэпира, уважаемые лорды. Я не вижу для сэра Вианора возможности поспеть везде, если Черный Граф начнет опустошать Анорину сразу целыми городами.
- Да,- согласился маг,- везде мне не поспеть. Но, может быть, и с рулеткой удастся что-то сделать. Это уж предоставьте магам. Во всяком случае, Ориссе не грозит новое исчезновение.
- Зато ей может грозить карательный поход Сэпира,- заметил Трор. - А возможно, и бароны западного побережья найдут случай удобным, чтобы разгромить старого соперника.
- Это так,- вздохнул протектор,- мы перебиваем Кардосу морскую торговлю. Пока мы были под покровительством королей Анорины, можно было смеяться в лицо Кардорону. Но теперь... да, угроза серьезная.
- Отсюда следует, что надо немедля дать весть капитану Хорсу. Он сам обещал нам привести своих людей в случае нужды. С моря креосцы вас прикроют, а с суши взять Ориссу не так-то просто.
- Сэр Трор,- вмешался воевода Ориссы,- мы и сами знаем военную науку.
- Я ничуть в этом не сомневаюсь,- слегка поклонился рыцарь.
- Хотелось бы знать, какие у вас самих планы? - продолжил воевода.
- И чем вас может отблагодарить Орисса? - поторопился вставить протектор, заглаживая бестактность своего военачальника. - Какой помощи вы желали бы от нас, господа?
Вианор и Трор посмотрели друг на друга.
- Мы направляемся в Ардию,- отвечал маг. - Оттуда постараемся с вами снестись. Лучшей помощью королю Веселину будет стойкость Ориссы, если начнется осада. А сейчас...
- Сейчас нам было бы кстати разжиться лошадьми для четверых и пони для Стагги,- сказал Трор. - Ну и, кое-какие припасы в дорогу.
Протектор Гвинтис тотчас дал распоряжения, и когда маг с остальными вышел из шатра, к ним подвели четырех ухоженных лошадей и пони. К седлу каждой были приторочены дорожные сумки, явно набитые до отказа.
- Я догадываюсь,- шепнул Грэму Дуанти,- в каждой сумке наверняка лежит по толстому кошельку.
- Я лично больше жалею о том паштете, что нас угощали,негромко отвечал Грэм. - Ох, и вкуснятина!
- Да, паштет - это вещь. Но подожди, в тавернах Шлема и Проса тоже неплохо кормят!
ГЛАВА 9. КАПИТАН МЕДОНЦА.
Из Дуанти, как горох из мешка, готовы были посыпаться вопросы, но Вианор его опередил.
- Сеньор ученик,- сказал маг, полуобернувшись в седле,сразу предупреждаю: я не знаю, почему протектор Гвинтис называл тебя лордом, а Грэма - принцем.
Тут же подал голос Стагга:
- Лучше спроси меня, Дуанти!
- Ну, спросил!
- Я понял из их разговоров - там, в Ориссе, и по дороге сюда,- важно произнес Стагга,- что...
- Ну, ну?
- Я так понял - хотя, конечно, полной уверенности у меня нет, потому что, мне так кажется, здесь замешано волшебство, а в делах магии, мы, люди волшебного ремесла, должны соблюдать осторожность...
- Орел и дракон! - вскричал Дуанти. - Стагга, твоей болтовней можно пытать! Зря мы не испробовали это на Уорфе не сомневаюсь, он раскололся бы через десять минут.
- Ах, вот оно как! Ну, тогда я избавлю вас от этой пытки и замолчу,- немедленно парировал Стагга Бу.
Но вместо того, чтоб молчать, он выпалил без всяких церемоний:
- Я так понял, что в том городе, где очутилсь орисситы, были ты и Грэм, и вы как-то помогли им выбраться обратно.
- Ну, а насчет принца и лорда?
- Не знаю,- признался Стагга. - Наверно...
- Не гадай попусту, Стагга, - остановил маг. - Лучше, если Грэм и Дуанти все узнают точно, без всяких "наверно".
- Ну, когда еще мы окажемся в Ориссе! - возразил Дуанти. - Не поворачивать же назад, чтобы спросить протектора... А кстати, сеньор Вианор, почему мы свернули направо?
- Да, да, я хорошо помню эту развилку,- поддержал Стагга. - На Шлем идет другая дорога!
- Мы не пойдем в Шлем,- проговорил Трор. - Мы пройдем сразу в Просо через Кардос.
- Через Кардос? Но это гораздо длинней!
- Верно, но на дорогах Анорины нас будут ждать отряды Сэпира,- отвечал Трор.
Дуанти открыл рот для вопроса:
- А откуда...
- Сэпир уже знает,- коротко отвечал Трор. - Мы с Вианором были утром в его зале у рулетки. Вон за тем холмом земли Кардоса. Так мы избавим себя от ненужных встреч.
- От некоторых ненужных встреч,- уточнил Вианор. - Запомните все - пока мы в дороге, не следует говорить о себе, кто мы.
- А что же говорить? - спросил Дуанти.
Вианор приостановил лошадь и церемонно поклонился:
- Ирлон Куб, негоциант из Солонпора, возвращаюсь из торговой поездки домой.
И Грэм с удивлением заметил, как весь облик Вианора при этом как-то неуловимо изменился: внешние черты его были как будто все те же, но теперь он и впрямь казался скорее купцом, чем магом.
- Дон Ленсо Уварра, из восточных земель,- в свою очередь представился Трор. - Попутчик почтенного негоцианта. Ездил навестить родню в Западном Кардосе. А это...
- Э... Вайонси, оруженосец рыцаря Уварры, - сообразил Грэм.
- Анди, слуга сеньора Ирлона.
- Багга Сту, странствующий маг-предсказатель.
- Стоп, стоп! - запротестовал Трор. - Что-нибудь другое. В Кардосе косо смотрят на всякое волшебство, кроме государственной магии друидов.
Но Стагга уперся:
- Нет, нет! Никаких башмачников или шляпников! Увольте, не хочу!
- Ну, хорошо,- предложил Вианор. - Тогда можешь ты, по крайней мере, представиться как г н о м-предсказатель? Принадлежать к почтенному племени гномов - это все же не магия.
Стагга Бу поразмыслил:
- Ну, если сэр Вианор согласен быть негоциантом, то я, так и быть, готов стать его компаньоном. Негоциант-предсказатель Багга Сту!
Трор издал стон, но потом захохотал вместе со всеми.
- Паренек-то прав, сэр Вианор, - заметил он. - Может быть, нам не следует ломать эту комедию с чужими именами?
- Да! - восторженно закричал гном. - Пусть вся Анорина знает, весь Кардос: маг Вианор...
- ...и рыцарь Трор,- в тон ему продолжил Дуанти. - Стагга, тебе впору зазывалой быть где-нибудь в балагане.
- А хотя бы! - отразил гном. - Небось, публика валом валила бы.
- Ну что ж,- согласился Вианор с чрезвычайно простодушным видом,- как решил наш мудрый советчик Бу Ансуз Стагга Бу, так и сделаем. Поедем по Кардосу открыто.
- Между прочим, Стагга,- заметил Дуанти, - ты зря так надеешься на славу прорицателя. Если стража к тебе прицепится, то от них и золотом не отделаешься. Деньги-то возьмут, а все равно сцапают. Я-то знаю кардосских альгвазилов!
Стагга сделал надменное лицо и не отвечал. Однако слова Дуанти оправдались куда как скоро. Путники не проехали и десятка миль, как им навстречу по дороге попался конный разъезд.
- Именем магистра Кардоса! - скомандовал капитан. Приказываю остановиться.
По знаку своего начальника всадники взяли путников в кольцо.
- Я капитан Медонца, начальник летучего отряда,- довольно нелюбезно представился капитан. - Кто вы? Куда и откуда едете?
- Уважаемый гном, представьте нас всех, - попросил маг Стаггу.
Стагга ткнул своего пони ногами в бока и выехал вперед.
- Приветствую вас, доблестный начальник доблестного отряда! Вы имеете честь лицезреть во главе нашей славной компании великого мага, знаменитого Вианора!
- Тем хуже для знаменитого мага,- оборвал капитан Медонца,- не будь он, как я вижу, солонсийским купцом, ибо с недавних пор пребывание в Кардосе всех магов, а также и ольсков строго воспрещено. Но я слушаю, господин гном, продолжайте.
- А этот славный воин - сам великий Трор,- увы, ныне он без своего знаменитого Ольсинга.
- Без или со знаменитым Ольсингом, рыцарь Трор ныне томится в камере Эшпора,- снова вставил капитан.
-...А вот этот достойный юноша - принц Грэм Эрскин.
-...Таких принцев нет.
-...А вон тот рыжий насмешник - лорд Дуанти, в прошлом пират, гроза морей.
- Тогда почему ты не назвал его - капитан Хорс? - возразил Медонца. - И кстати, кто ты сам?
- Я, как и сэр Вианор, принадлежу к благородному сословию магов,- гордо провозгласил Стагга. - Бу Ансуз Стагга Бу, ваш покорный слуга!
Воины, что были с капитаном, уже не старались спрятать улыбки. Начальная настороженность явно исчезла, и капитан, уже явно смягчаясь, поинтересовался:
- Осталось сказать, откуда и куда вы держите путь.
- Мы только что расколдовали Ориссу от чар мерзкого Сэпира, прогнали чудовищную Пасть и теперь идем в Ардос поднимать войска против Черного Графа!
Все захохотали.
- Надеюсь, сеньор капитан,- мягко проговорил Вианор,вы не в обиде на моего слугу... виноват, компаньона за это представление. Багга Сту - незаменим, когда требуется поднять настроение. Впрочем, позвольте представиться - Ирлон Куб, негоциант из Солонпора. А это мой второй слуга, Анди. Что до высокородного рыцаря, то мы встретились по дороге.
- Ленсо Уварра, идальго из восточных земель,- поклонился Трор. - Я навещал своих друзей на западе. А это - Вайонси, мой оруженосец.
- А! Ты, сеньор Уварра, вероятно, из-под Эль-Сорры, судя по гербу?
- У тебя наметанный глаз, капитан Медонца.
- Так... А что же сеньор купец без товара?
- О, я уже все распродал, сеньор капитан. В нынешние лихие времена торговля опасна, и я решил обратный путь проделать налегке.
- Не считая за груз тяжелых кошельков, верно?
- Увы, не столь и тяжелых,- вздохнул Вианор.
- Все равно, я обязан взыскать с вас пошлину за проезд через земли Кардоса.
- Конечно, конечно, сеньор капитан!
Маг полез в одну из седельных сумок, очевидно, не сомневаясь, что обнаружит там кошель с монетами. Но едва он расстегнул пряжку ремня и откинул полу сумки, как в глаза всех полыхнул блеск самоцветов. Это, как потом объяснил Вианор, была Орумлана, алмазное ожерелье, одна из святныь Ориссы - и даже волшебник не ожидал, что орисситы решатся принести ее в дар.
- Та-ак,- протянул капитан Медонца - и глаза его тоже полыхнули, но огнем алчности и безумия. - Я узнаю это ожерелье! Несомненно, это добыча из ограбленной вами Ориссы. Объявляю ее собственностью магистра Кардоса!
- Объяви заодно себя королем вселенной! - насмешливо воскликнул Стагга Бу.
- Что? - взревел капитан. - А ну, взять их!
В этот момент Грэм отчетилво услышал голос:
- Пригнись к крупу лошади!
А в ушах Дуанти прозвучало:
- Бей стражника, что справа, под челюсть!
Оба, не раздумывая, послушались - и стрелы арбалетчиков прошли мимо.
А Трор уже стащил Медонцу с лошади и стоял, держа у его горла Свенталь:
- А ну-ка, сеньор Медонца, вели осадить!
- Тебя я не собирался трогать, дон Уварра! - прохрипел капитан. - Все, все, слушаюсь! Эй, вы, все - отойдите с дороги!
Несколько стражников спешились и отошли к деревьям на обочине, но двое развернули лошадей и хотели ускакать - и вдруг их лошади встали на дыбы, а неудачливые беглецы грохнулись в пыль дороги.
Вскоре весь летучий отряд был связан по рукам и ногам, а капитана Медонцу его же поясом привязали к стволу тополя.
- Мы заберем с собой ваших лошадей, дон Медонца, - сказал Трор, так что ваш отряд какое-то время будет не столь летучим. Согласись, мы великодушны - ты хотел нас всех заколоть, а мы только на пару часов лишим вас свободы движений.
- Все равно вы далеко не уйдете с вашей добычей,- злобно произнес Медонца. - Не я, так...
Он замолчал. Трор тяжелым взглядом посмотрел ему в глаза и спросил:
- Где?
- Не знаю,- огрызнулся капитан. - За ручьем или в лесу, или у плотины - везде!
- Оставь его, Браннбог,- проговорил Вианор. - Дар речи еще вернется к капитану Медонце... несколько позже.
- Да, когда вытащат этот кляп,- согласился Трор, запихивая в рот злосчастного капитана скомканный носовой платок.
- Ты понял, Грэм? - спросил Трор, когда они отъехали от места стычки.
- М... что?
- А ты, Дуанти?
- Ну... Он намекал на разбойников, этот Медонца?
- Да, он проболтался. Где-нибудь здесь гуляет шайка бродяг, грабящая путников.
- Причем, сеньоры, наш любезный капитан в сговоре с ними,- добавил Вианор. - Когда проезжает кто-нибудь побогаче, капитан Медонца дает весть грабителям - а потом получает от них свою долю. Такая вот дружба.
- На этот раз, однако, ему стало жаль делиться - и он попался. Орумлана помутила его рассудок.
Вианор охотно признал:
- Опрометчиво было не проверить, чем снабдили нас благодарные орисситы. Впрочем, это и сейчас не мешает сделать.
Каждый осмотрел свои сумки, и Грэм обнаружил немалый кошелек с золотом помимо разной снеди. А Дуанти воскликнул:
- У меня вся сумка набита ориссийским сыром! А в бочонке... ну-ка... солонсийское белое. Стагга, это, конечно, ты, - он уличающе уставился на гнома.
- Чистое совпадение,- невинно отвечал Стагга. - Господа, у меня тоже кошелек с золотом. Мое предсказание блестяще сбылось! Помните? - "дорога к богатству".
- Я бы закончил скорее так: дорога - к капитану Медонце,- заметил Грэм.
- Остаются еще и разбойники, - напомнил Дуанти. - Мы ведь не знаем, где они.
- Узнаем,- беспечно отвечал Вианор.
Примерно через полчаса в небе пролетела птица - голубь, как определил Трор.
- Ну вот, наш капитан освободился. Этот голубь нам и покажет, где прячутся его хозяева.
Рыцарь подогнал коня к высокому дереву и быстро вскарабкался на вершину.
- Кривой дуб у холма,- сообщил он сверху. - Там приняли вестника.
- Я так прикидываю, предстоит еще раз поразмяться,- заключил Трор, спустившись вниз. - Хорошо, что с нами лошади Медонцы - они послужат приманкой. Сэр Вианор, ты не откажешься вернуть им на спины наш славный летучий отряд?
- Не откажусь, сэр Браннбог,- отвечал маг.
А дальше все оказалось просто. Недалеко от засады, которую маг с Трором определили заранее, Трор повел остальных в обход, прямиком через дубраву, а Вианор поскакал по дороге с лошадями Медонцы. Путники уже в отдалении слышали множество криков и топот, но после все стихло.
- Я представляю удивление и ярость этих бродяг,- сказал Дуанти. - Капитан Медонца сам же велел им задержать свой ускользнувший улов - и вдруг на полном скаку проносится мимо со своим отрядом!
- А их атаман, наверное, выпучил глаза и орет: "Эй, ты куда? А где путники с ожерельем?"
Все вдосталь посмеялись и продолжали свой путь до самой темноты.
Утром их нагнал Вианор.
- Мои новости не самые радостные,- сообщил он. - Во-первых, окрестности наводнены всяким сбродом - и из Анорины, и из Кардоса. Так что ехать прямо на Просо этой дубравой значит обеспечить себе постоянные стычки. А во-вторых, наш славный капитан известил не только своих дружков-грабителей, но и начальство, так что и на дорогах нас не ждет ничего хорошего. Похоже, он в своем донесении наплел что-то про магию... а в Кардосе, похоже, сейчас настоящая охота на ведьм - и на волшебников тоже. Но нет худа без добра - мы возьмем восточней.
- К Большому Дэму? - с улыбкой спросил Трор.
- Да, удачный случай его проведать.
- А кто это? - хором спросили все остальные.
- Один большой человек,- отвечал маг - и прибавил,очень большой.
Трор рассмеялся.
- Кого, ты сказал, доставили? - нахмурившись, переспросил Верховный Друид дежурного офицера.
- Как будто - лазутчика, ваше святейшество. Какой-то скользкий тип.
- Вы что же - не допросили его, как полагается?
- Не успели, ваше святейшество, - объяснил лейб-капитан Медонца. - Мой кузен, командир летучего отряда, только что сдал мне его на руки. А тут как раз время доклада.
И предупреждая святейшее неудовольствие, лейб-капитан многозначительно произнес:
- Он назвал с л о в о.
- Вот как? Ну что ж, веди его... Что-то еще?
- Д-да... Капитан Медонца сказал, что у него была странная встреча у границы. Какие-то солонсийцы назвались как Вианор и Трор... как бы в шутку. Капитан посмеялся, но эти якобы торговцы колдовством и обманом разоружили весь его отряд. Так что теперь мой кузен полагает, что возможно...
- О, ну, конечно, если кто-то может победить наших доблестных капитанов, так это непременно Трор, не меньше того,- издевательски заметил Верховный Друид. - Хорошо, веди сюда лазутчика.
Лейб-капитан Медонца подал знак стражнику, и в залу ввели человека с неприятным лицом. Он тотчас склонился перед Верховным Друидом в подобострастной позе.
Несколько мгновений Верховный Друид Кардоса, граф Кардиани рассматривал вошедшего, а затем приказал:
- Оставьте нас одних.
Когда все вышли, он обратился к человеку, раболепно стоящему на коленях:
- Ты - Уорф.
- О да, ваше святейшество!
- Ты - пособник Сэпира.
- Он думает так,- хихикнул Уорф.
Верховный Друид заинтересованно взглянул на Уорфа, и вновь лицо его стало бесстрастным.
- Что ты хотел рассказать мне?
Уорф с колебанием оглянулся.
- Подойди,- разрешил духовный владыка Кардоса.
Уорф, согнувшись, приблизился к Верховному Друиду и принялся шептать ему на ухо. Время от времени он останавливался, то отвечая на тихие вопросы, то подтверждая свой рассказ и наконец замолчал.
- Значит, все-таки Вианор и Трор,- задумчиво проговорил Верховный. - И этот колдун одолел твоего хозяина в колдовстве - вернул орисситов из бездны, так?
- Могущество Черного Сэпира и всех колдунов ничто перед мощью Великой Церкви Астиаля, о владыка!
- А этот мальчишка - он действительно сын Южаны?
- Увы, по всему, это так.
- Куда ты теперь собираешься?
- Я не могу знать волю его святейшества, - Уорф снова согнулся в раболепном поклоне.
Верховный Друид прикрыл глаза рукой и, поразмыслив, приговорил:
- Пожалуй, я соглашусь с решением нашего премудрого Вианора - ты пойдешь ко двору Веселина, в Ардию. Ты догадываешься - зачем?
- Служить его святейшеству,- еще ниже согнулся Уорф.
- Не только мне. Еще этому... каттор-хатцу, если удастся. И прежнему хозяину - тоже.
- Все, ступай,- остановил он открывшего рот Уорфа. - В Ардию пойдешь пешком, сам. Не спеши и не медли.
Оставшись один, Верховный Друид запер входную дверь, прошел в свой кабинет и снова заперся. Там он открыл потайную дверь в стене и оказался в комнате без окон. На одной из стен была икона с изображением Астиаля. Верховный Друид развернул ее тыльной стороной к себе - с изнанки икона оказалась зеркалом с тусклым стеклом. Повозившись, Верховный отошел на пару шагов от неярко заблестевшего стекла и позвал:
- Сэпир! Сэпир! Это я, владыка Кардоса.
Он не сказал - "церковный", хотя магистр, а не Верховный Друид считался в Кардосе первым лицом.
А в середине зеркала уже появилось черное пятно - это было лицо Графа-без-лица - как и Уорф, глава церкви Астиаля мог его видеть.
- Слушаю тебя, владыка Кардоса,- отозвался Черный Сэпир - нельзя было сказать, с насмешкой или заискиванием он произнес это.
Оставив без внимания возможную насмешку, Верховный Друид надменно проговорил:
- У меня был Уорф. Сэпир, орисситы вернулись. Вианор, Трор и сын Южаны живы.
Черный Граф произнес несколько невнятных проклятий, но тут же овладел собой и вкрадчиво спросил:
- А не будет ли владыка Кардоса так любезен позвать к зеркалу Уорфа?
- Нет,- отрезал Верховный Друид. - Наш добрый друг Вианор велел ему идти в Ардию на исповедь к королю Веселину. Поразмыслив, я решил, что это будет нехудо. Уорф уже в пути.
- Что ж, это неплохой ход.
- Сэпир,- начал Верховный Друид. - Ты предлагал мне соглашение.
- Да, конечно, я и сейчас его предлагаю,- мгновенно откликнулся Черный Граф.
- Я готов обсудить его,- отвечал глава церкви Кардоса.
.....................
прим. автора: "Рулетку" предполагается выставить на конкурс, и главы 10-14 выпущены, чтобы соблюсти ограничения на объем - 250 кбт
......................
ГЛАВА 15. В ПРОСЕ.
Осенняя ярмарка в Просе была в самом разгаре - прилавки лавок ломились от товаров, а в трактирах день и ночь шла гульба. Вот и в "Веселом зяблике" из-за наплыва гостей часть столов даже вынесли на улицу прямо под открытое небо. Оттуда хорошо был виден ближний конец Глиняной площади, где разместились палатки заезжих артистов и скоморохов - их, как и купцов, ярмарка собрала великое множество. Казалось бы, время было тревожным, и мир стоял накануне каких-то страшных потрясений. Все это чувствовали, но, возможно, именно поэтому в Просе этой осенью царило особое оживление и многолюдье.
Двое мужчин за столиком у стены толковали как раз об этом.
- Так ты думаешь, Тинн,- спрашивал коренастый толстячок,- что люди просто спешат воспользоваться случаем? Хотят запасти припасы да малость погулять, пока... пока...
- Пока не началась война, Джаул, - отвечал ему Тинн, худой высокий мужчина с седыми волосами и мужественным суровым лицом. - Верно.
- Но я слышал, ратуша Проса согласилась принять протекторат Сэпира. Значит, наш город не тронут!
- Еще не согласилась,- возразил Тинн. - И город это не защитит. Где ты слышал, чтобы Сэпир спас кого-нибудь или что-нибудь? Вот навредить - это да.
- Ну да, я знаю, ты доказывал это же на совете. Я понимаю, ты не хочешь служить Черному Графу.
- И не буду! - заявил Тинн. - Я уйду со службы, если город признает над собой этого негодяя. Мой клинок, может быть, и не достанет до самого Черного, но уж его пособников он порубит на славу, Джаул!
Собеседник Тинна переменил тему:
- Я слышал какие-то слухи, будто бы в Анорине появился некий мальчишка, будто бы сын Бойтура. Его мать, говорят, Южана, королева ольсков. Что, эти двое действительно были в браке?
- Были,- хмуро отвечал Тинн.
- А сын?
- Был и сын. Король Бойтур взял тогда с меня слово молчания.
- Зачем?
- Он хотел сохранить в тайне этот брак. Тогда ему казалось, что эта весть не ко времени,- пояснил Тинн. - А теперь... Поди-ка докажи все лордам Анорины. У них спеси и дури еще больше, чем у грандов Кардоса!
- Это кто тут поносит рыцарство Анорины? - раздался нетрезвый надменный голос.
Тинн и Джаул оглянулись. Говорил анорийский вельможа, знатный и богатый по виду. С ним находилось несколько рослых солдат, вооруженных до зубов и в полном боевом облачении, что было вразрез с уставом Проса для гостей города. Но этот анориец как будто бы не собирался стеснять себя уважением к чужим законам. Впрочем, Тинна это не испугало.
- А, это ты, Роксбрик,- сплюнул он. - Что тебя занесло в Просо?
Анорийский лорд явно смутился:
- Это ты, сэр Тинн... Прости, не узнал тебя. Значит, твой меч теперь служит торговцам Проса?
Тинн снова сплюнул:
- Служить мечом честному городу не бесчестье для рыцаря. По крайней мере, это не гнуть спину перед подлецом и узурпатором.
Роксбрик покривился, но ссору поднимать не стал.
- Если ты о Сэпире, Тинн,- примирительно отвечал он,то он наш повелитель, и не мне его судить. Мало ли негодяев повидал престол Анорины, если на то пошло!
- Негодяи на престоле Анорины бывали тогда, когда их терпели трусы - или возводили на трон другие негодяи,- парировал Тинн.
- Вот как! - отвечал задетый за живое Роксбрик. - Чего же ты хочешь, если король Бойтур сам предложил анорийской знати присягнуть на шестнадцать лет Сэпиру?
- Король предложил! А что, обязательно было принимать это предложение?
- Так что же, лучше, по-твоему, было опустошить Анорину гражданской войной на радость ее недругам?