Лотар улыбнулся и покачал головой:
– Наоборот, малыш, я беспокоюсь, что он недостаточно могуществен. В королевстве творятся страшные вещи. Эти твари, орки, которых ты видел месяц назад, – они множатся как кролики после дождя. Троллей, почти было вымерших, теперь видят постоянно то здесь, то там. А прямо сейчас, пока мы с тобой разговариваем, Медивх гоняется за демоном! Наступают плохие времена, и я надеюсь – нет, я молюсь, – чтобы он оказался готов к ним. Пока он был в коме, мы жили двадцать лет без Стража. Мне не хотелось бы пережить еще двадцать, особенно в такое время, как сейчас.
– Вы хотите сказать, что, когда вы спрашивали, что я о нем думаю, вы имели в виду… – в замешательстве начал Кхадгар.
– Я имел в виду – насколько он силен! Я не хочу, чтобы он проявил слабость в такое время, как сейчас. Орки, тролли, демоны, да еще… – Не закончив фразы, Лотар посмотрел на Кхадгара. – Ты ведь уже знаешь о Страже, надо полагать?
– Надо полагать, – отозвался Кхадгар.
– И об Ордене тоже? – спросил Лотар и улыбнулся. – Нет нужды отвечать, молодой человек: твои глаза уже тебя выдали. Никогда не садись со мной за карты, понял?
Кхадгар почувствовал, что стоит на самом краю обрыва. Медивх предостерегал его не слишком-то откровенничать с Лотаром, но Первый Рыцарь, по-видимому, и без того знал почти столько же, сколько Кхадгар, – даже больше.
Лотар проговорил спокойным тоном:
– Мы бы не стали посылать за Медом, если бы это была, обычная магическая осечка. Не послали бы, даже если бы речь шла о двух обычных заклинателях, пострадавших от собственного заклинания. Но Хуглар и Хугарин были самыми лучшими, самыми сильными из наших магов. Была еще одна, даже более могущественная чародейка, чем они, но с ней два месяца назад приключился несчастный случай. Все трое, как я полагаю, были членами вашего Ордена.
Кхадгар почувствовал, как у него по спине побежал холодок Он с трудом проговорил:
– Не думаю, что имею право говорить об этом.
– Ну, так и не говори, – отрезал Лотар; его брови хмурились, словно черная грозовая туча. – Трое могущественных магов, самых могущественных в Азероте. Меду или его матери они, конечно, в подметки не годятся – но, тем не менее, это были великие и сильные маги. Все трое мертвы. Я еще могу поверить, что одному из них не повезло или что его застали врасплох, но трое? Старые воины не верят в подобные совпадения!.. Есть и еще кое-что, – продолжал Лотар. – У меня свои способы узнавать новости. Караванщики, наемники, искатели приключений – все они, приходя в город, находят благодарного слушателя в лице старого Лотара. Слухи приходят из Железного Города, и из Алтерака, и даже из самого Лордаэрона – была уже целая вереница таких грустных совпадений, одно за другим. И кажется мне, что кто-то – или, еще хуже, что-то – охотится на великих магов тайного Ордена. Не только здесь, но, не сомневаюсь, и в Даларане.
Кхадгар обратил внимание, что старый воин, говоря, внимательно изучает его лицо, и тут же с испугом понял, насколько все сказанное подтверждается теми слухами, что доходили до него прежде, еще до отъезда из Фиалковой Цитадели. Слухами о внезапно исчезнувших древних магах и о том, как верхушка магического общества пытается скрыть их исчезновение. То, что было огромным секретом в Кирин Торе, оказалось частью более глобальной проблемы.
Помимо воли Кхадгар отвел глаза, переведя взгляд на город.
– Да, похоже, и в Даларане тоже, – утвердительно сказал Лотар. – Не очень-то много вестей доходит оттуда, но готов поклясться, что там то же самое, а?
– Вы считаете, что маг-повелитель в опасности? – вместо ответа спросил Кхадгар. Его намерение ничего не говорить Королевскому Рыцарю пропало при виде очевидной озабоченности Старого воина.
– Я считаю, что Медивх сам воплощенная опасность, – ответил Лотар. – И я готов преклонить колени перед любым, кто по собственной воле согласился находиться с ним под одной крышей. – Это звучало как шутка, но Лотар не улыбался. – Но что-то действительно происходит, и это может быть связано как с демонами или орками, так и с чем-нибудь похуже. И мне бы очень не хотелось потерять наше самое мощное оружие в такое беспокойное время.
Кхадгар взглянул на Лотара, пытаясь прочесть по морщинам на лице его мысли. Беспокоился ли он о своем друге, или его заботила потеря магической защиты? Относилась ли его тревога к безопасности Медивха или к тому, что их всех выслеживало нечто ужасное? Лицо рыцаря было подобно маске, и его глубокие, морской синевы глаза не давали ответа, о чем в действительности думал Лотар.
Кхадгар ожидал увидеть воина, рыцаря, преданного своему долгу, но Королевский Рыцарь оказался не так прост. Он постоянно подталкивал Кхадгара, пробовал его на прочность, выискивал слабые места, вытягивал крупицы информации – но с какой целью?
«Мне нужен кто-то, чтобы сторожить Стража», – вспомнил он слова Медивха.
– С ним все хорошо, – сказал Кхадгар. – Вы беспокоитесь о нем, и я разделяю вашу тревогу. Но он в полном порядке, и я сомневаюсь, чтобы что-либо или кто-либо мог действительно причинить ему вред.
Бездонные глаза Лотара словно бы померкли на мгновение – но лишь на одно мгновение. Он уже готов был сказать что-то еще, возобновить ненавязчивый допрос, но в этот момент поднявшаяся в замке суматоха отвлекла внимание обоих от беседы, равно как и от уже опустевших кружек и обглоданных костей.
В поле их зрения показался горделиво вышагивающий Медивх, сопровождаемый толпой слуг и стражников. Все они не хотели пускать его на балкон, но ни один не осмеливался задерживать его силой, и в результате они следовали за ним подобно живому галдящему хвосту кометы. Широко шагая, старый маг приблизился к столу.
– Я так и думал, что ты не изменишь своим привычкам, Лотар, – заметил Медивх. – Я знал, что в это время суток застану тебя здесь за трапезой! – Маг сиял теплой улыбкой, но Кхадгар заметил неуверенность в его походке, его слегка пошатывало, словно он был навеселе. Медивх держал одну руку за спиной, что-то пряча от них.
Лотар поднялся с места, в его голосе звучала озабоченность:
– Медивх, ты в порядке? Демон…
– Ах да, демон, – весело отозвался Медивх и, вытащив из-за спины свой кровавый трофей, едва заметным движением руки швырнул его в их сторону.
Круглый красный предмет несколько раз перевернулся в воздухе, разбрызгивая капли крови и мозга, и приземлился у ног Лотара. Это была голова демона с глубокой, словно от удара огромного топора, вмятиной в самом центре, прямо меж бараньих рогов. На лице демона застыло выражение, показавшееся Кхадгару смесью ужаса и негодования.
– Я подумал, что ты, возможно, захочешь, чтобы тебе набили чучело, – сказал Медивх, выпрямляясь в полный рост. – Остальное, разумеется, пришлось сжечь. Вряд ли стоит говорить, что могут сотворить неопытные маги, имея несколько капель крови демона.
Кхадгар увидел, что лицо Медивха еще более осунулось, а морщинок вокруг глаз заметно прибавилось. Лотар, должно быть, тоже обратил на это внимание.
– Ты довольно быстро поймал его, – заметил он.
– Детская забава! – махнул рукой Медивх. – После того как юноша Верный обратил мое внимание на то, каким путем демон покинул замок, было проще простого проследить его путь от основания башни до небольшого откоса, где он спрятался. Все было кончено прежде, чем я успел это осознать, – и прежде, чем он успел почуять опасность. – Маг слегка покачнулся.
– Так пошли же! – воскликнул Лотар с сердечной улыбкой. – Мы должны рассказать об этом королю! В твою честь будет устроено пиршество, Мед!
Медивх поднял руку:
– Боюсь, вам придется пировать без нас. Нам пора возвращаться. Предстоит преодолеть еще много миль, прежде чем мы сможем отдохнуть, – не так ли, ученик?
Лотар перевел вопросительный взгляд на Кхадгара. Медивх выглядел спокойным, но потрепанным. Он, казалось, тоже ожидал поддержки со стороны Кхадгара.
Молодой маг кашлянул:
– Ну, разумеется. Мы покинули башню в самый разгар эксперимента.
– И верно! – вскричал Медивх, немедленно подхватывая его ложь. – Со всей этой беготней я совсем забыл. Нам надо торопиться! – Маг круто развернулся и рявкнул на собравшихся слуг: – Приготовьте наших грифонов! Мы отправляемся домой! – Слуги разбежались кто куда, словно выводок перепелов. Медивх вновь повернулся к Лотару. – Ты, разумеется, принесешь за нас извинения его величеству?
Лотар посмотрел на Медивха, затем на Кхадгара, затем вновь на Медивха. Наконец вздохнул и произнес:
– Разумеется. Позволь мне хотя бы проводить вас до башни.
– Давай провожай, – согласился Медивх. – И не забудь голову. Я бы взял ее себе, но у меня уже есть одна такая.
Лотар одной рукой поднял черепушку с бараньими рогами и проскользнул мимо Медивха, направляясь к башне. Как только он миновал мага, тот словно бы съежился; казалось, из него выпустили воздух. В одно мгновение на него навалилась усталость, даже прибавилось седых волос. Тяжело вздохнув, он направился к двери.
Кхадгар последовал за ним и поймал за локоть. Прикосновение было легким, но старый маг тут же резко выпрямился, вздрогнув так, словно ему нанесли удар. Он повернулся к Кхадгару, его глаза, обращенные на молодого мага, казались затуманенными.
– Учитель, – чуть слышно проговорил Кхадгар.
– Чего тебе еще? – отозвался маг свистящим шепотом.
Кхадгар подумал, что ему сказать, чтобы не навлечь на себя неудовольствие учителя.
– Вы нездоровы.
Это было именно то, что нужно. Медивх по-стариковски кивнул ему и ответил:
– Раньше было лучше. Лотар, наверное, тоже знает, но он не станет выговаривать мне за это. Однако я предпочел бы быть сейчас дома, а не здесь. – Он с минуту помолчал, его губы под густой растительностью вытянулись в жесткую линию. – Мне здесь когда-то было очень плохо. Не хотелось бы повторить эти ощущения.
Кхадгар ничего не сказал, лишь кивнул в ответ. Лотар уже стоял в дверях, ожидая их.
– Ты полетишь первым, – предупредил Медивх ученика достаточно громко, чтобы слышали все, кто находился поблизости. – Эта городская жизнь слишком истощает, и сейчас я, пожалуй, не прочь немного вздремнуть!
Глава 9
– Наоборот, малыш, я беспокоюсь, что он недостаточно могуществен. В королевстве творятся страшные вещи. Эти твари, орки, которых ты видел месяц назад, – они множатся как кролики после дождя. Троллей, почти было вымерших, теперь видят постоянно то здесь, то там. А прямо сейчас, пока мы с тобой разговариваем, Медивх гоняется за демоном! Наступают плохие времена, и я надеюсь – нет, я молюсь, – чтобы он оказался готов к ним. Пока он был в коме, мы жили двадцать лет без Стража. Мне не хотелось бы пережить еще двадцать, особенно в такое время, как сейчас.
– Вы хотите сказать, что, когда вы спрашивали, что я о нем думаю, вы имели в виду… – в замешательстве начал Кхадгар.
– Я имел в виду – насколько он силен! Я не хочу, чтобы он проявил слабость в такое время, как сейчас. Орки, тролли, демоны, да еще… – Не закончив фразы, Лотар посмотрел на Кхадгара. – Ты ведь уже знаешь о Страже, надо полагать?
– Надо полагать, – отозвался Кхадгар.
– И об Ордене тоже? – спросил Лотар и улыбнулся. – Нет нужды отвечать, молодой человек: твои глаза уже тебя выдали. Никогда не садись со мной за карты, понял?
Кхадгар почувствовал, что стоит на самом краю обрыва. Медивх предостерегал его не слишком-то откровенничать с Лотаром, но Первый Рыцарь, по-видимому, и без того знал почти столько же, сколько Кхадгар, – даже больше.
Лотар проговорил спокойным тоном:
– Мы бы не стали посылать за Медом, если бы это была, обычная магическая осечка. Не послали бы, даже если бы речь шла о двух обычных заклинателях, пострадавших от собственного заклинания. Но Хуглар и Хугарин были самыми лучшими, самыми сильными из наших магов. Была еще одна, даже более могущественная чародейка, чем они, но с ней два месяца назад приключился несчастный случай. Все трое, как я полагаю, были членами вашего Ордена.
Кхадгар почувствовал, как у него по спине побежал холодок Он с трудом проговорил:
– Не думаю, что имею право говорить об этом.
– Ну, так и не говори, – отрезал Лотар; его брови хмурились, словно черная грозовая туча. – Трое могущественных магов, самых могущественных в Азероте. Меду или его матери они, конечно, в подметки не годятся – но, тем не менее, это были великие и сильные маги. Все трое мертвы. Я еще могу поверить, что одному из них не повезло или что его застали врасплох, но трое? Старые воины не верят в подобные совпадения!.. Есть и еще кое-что, – продолжал Лотар. – У меня свои способы узнавать новости. Караванщики, наемники, искатели приключений – все они, приходя в город, находят благодарного слушателя в лице старого Лотара. Слухи приходят из Железного Города, и из Алтерака, и даже из самого Лордаэрона – была уже целая вереница таких грустных совпадений, одно за другим. И кажется мне, что кто-то – или, еще хуже, что-то – охотится на великих магов тайного Ордена. Не только здесь, но, не сомневаюсь, и в Даларане.
Кхадгар обратил внимание, что старый воин, говоря, внимательно изучает его лицо, и тут же с испугом понял, насколько все сказанное подтверждается теми слухами, что доходили до него прежде, еще до отъезда из Фиалковой Цитадели. Слухами о внезапно исчезнувших древних магах и о том, как верхушка магического общества пытается скрыть их исчезновение. То, что было огромным секретом в Кирин Торе, оказалось частью более глобальной проблемы.
Помимо воли Кхадгар отвел глаза, переведя взгляд на город.
– Да, похоже, и в Даларане тоже, – утвердительно сказал Лотар. – Не очень-то много вестей доходит оттуда, но готов поклясться, что там то же самое, а?
– Вы считаете, что маг-повелитель в опасности? – вместо ответа спросил Кхадгар. Его намерение ничего не говорить Королевскому Рыцарю пропало при виде очевидной озабоченности Старого воина.
– Я считаю, что Медивх сам воплощенная опасность, – ответил Лотар. – И я готов преклонить колени перед любым, кто по собственной воле согласился находиться с ним под одной крышей. – Это звучало как шутка, но Лотар не улыбался. – Но что-то действительно происходит, и это может быть связано как с демонами или орками, так и с чем-нибудь похуже. И мне бы очень не хотелось потерять наше самое мощное оружие в такое беспокойное время.
Кхадгар взглянул на Лотара, пытаясь прочесть по морщинам на лице его мысли. Беспокоился ли он о своем друге, или его заботила потеря магической защиты? Относилась ли его тревога к безопасности Медивха или к тому, что их всех выслеживало нечто ужасное? Лицо рыцаря было подобно маске, и его глубокие, морской синевы глаза не давали ответа, о чем в действительности думал Лотар.
Кхадгар ожидал увидеть воина, рыцаря, преданного своему долгу, но Королевский Рыцарь оказался не так прост. Он постоянно подталкивал Кхадгара, пробовал его на прочность, выискивал слабые места, вытягивал крупицы информации – но с какой целью?
«Мне нужен кто-то, чтобы сторожить Стража», – вспомнил он слова Медивха.
– С ним все хорошо, – сказал Кхадгар. – Вы беспокоитесь о нем, и я разделяю вашу тревогу. Но он в полном порядке, и я сомневаюсь, чтобы что-либо или кто-либо мог действительно причинить ему вред.
Бездонные глаза Лотара словно бы померкли на мгновение – но лишь на одно мгновение. Он уже готов был сказать что-то еще, возобновить ненавязчивый допрос, но в этот момент поднявшаяся в замке суматоха отвлекла внимание обоих от беседы, равно как и от уже опустевших кружек и обглоданных костей.
В поле их зрения показался горделиво вышагивающий Медивх, сопровождаемый толпой слуг и стражников. Все они не хотели пускать его на балкон, но ни один не осмеливался задерживать его силой, и в результате они следовали за ним подобно живому галдящему хвосту кометы. Широко шагая, старый маг приблизился к столу.
– Я так и думал, что ты не изменишь своим привычкам, Лотар, – заметил Медивх. – Я знал, что в это время суток застану тебя здесь за трапезой! – Маг сиял теплой улыбкой, но Кхадгар заметил неуверенность в его походке, его слегка пошатывало, словно он был навеселе. Медивх держал одну руку за спиной, что-то пряча от них.
Лотар поднялся с места, в его голосе звучала озабоченность:
– Медивх, ты в порядке? Демон…
– Ах да, демон, – весело отозвался Медивх и, вытащив из-за спины свой кровавый трофей, едва заметным движением руки швырнул его в их сторону.
Круглый красный предмет несколько раз перевернулся в воздухе, разбрызгивая капли крови и мозга, и приземлился у ног Лотара. Это была голова демона с глубокой, словно от удара огромного топора, вмятиной в самом центре, прямо меж бараньих рогов. На лице демона застыло выражение, показавшееся Кхадгару смесью ужаса и негодования.
– Я подумал, что ты, возможно, захочешь, чтобы тебе набили чучело, – сказал Медивх, выпрямляясь в полный рост. – Остальное, разумеется, пришлось сжечь. Вряд ли стоит говорить, что могут сотворить неопытные маги, имея несколько капель крови демона.
Кхадгар увидел, что лицо Медивха еще более осунулось, а морщинок вокруг глаз заметно прибавилось. Лотар, должно быть, тоже обратил на это внимание.
– Ты довольно быстро поймал его, – заметил он.
– Детская забава! – махнул рукой Медивх. – После того как юноша Верный обратил мое внимание на то, каким путем демон покинул замок, было проще простого проследить его путь от основания башни до небольшого откоса, где он спрятался. Все было кончено прежде, чем я успел это осознать, – и прежде, чем он успел почуять опасность. – Маг слегка покачнулся.
– Так пошли же! – воскликнул Лотар с сердечной улыбкой. – Мы должны рассказать об этом королю! В твою честь будет устроено пиршество, Мед!
Медивх поднял руку:
– Боюсь, вам придется пировать без нас. Нам пора возвращаться. Предстоит преодолеть еще много миль, прежде чем мы сможем отдохнуть, – не так ли, ученик?
Лотар перевел вопросительный взгляд на Кхадгара. Медивх выглядел спокойным, но потрепанным. Он, казалось, тоже ожидал поддержки со стороны Кхадгара.
Молодой маг кашлянул:
– Ну, разумеется. Мы покинули башню в самый разгар эксперимента.
– И верно! – вскричал Медивх, немедленно подхватывая его ложь. – Со всей этой беготней я совсем забыл. Нам надо торопиться! – Маг круто развернулся и рявкнул на собравшихся слуг: – Приготовьте наших грифонов! Мы отправляемся домой! – Слуги разбежались кто куда, словно выводок перепелов. Медивх вновь повернулся к Лотару. – Ты, разумеется, принесешь за нас извинения его величеству?
Лотар посмотрел на Медивха, затем на Кхадгара, затем вновь на Медивха. Наконец вздохнул и произнес:
– Разумеется. Позволь мне хотя бы проводить вас до башни.
– Давай провожай, – согласился Медивх. – И не забудь голову. Я бы взял ее себе, но у меня уже есть одна такая.
Лотар одной рукой поднял черепушку с бараньими рогами и проскользнул мимо Медивха, направляясь к башне. Как только он миновал мага, тот словно бы съежился; казалось, из него выпустили воздух. В одно мгновение на него навалилась усталость, даже прибавилось седых волос. Тяжело вздохнув, он направился к двери.
Кхадгар последовал за ним и поймал за локоть. Прикосновение было легким, но старый маг тут же резко выпрямился, вздрогнув так, словно ему нанесли удар. Он повернулся к Кхадгару, его глаза, обращенные на молодого мага, казались затуманенными.
– Учитель, – чуть слышно проговорил Кхадгар.
– Чего тебе еще? – отозвался маг свистящим шепотом.
Кхадгар подумал, что ему сказать, чтобы не навлечь на себя неудовольствие учителя.
– Вы нездоровы.
Это было именно то, что нужно. Медивх по-стариковски кивнул ему и ответил:
– Раньше было лучше. Лотар, наверное, тоже знает, но он не станет выговаривать мне за это. Однако я предпочел бы быть сейчас дома, а не здесь. – Он с минуту помолчал, его губы под густой растительностью вытянулись в жесткую линию. – Мне здесь когда-то было очень плохо. Не хотелось бы повторить эти ощущения.
Кхадгар ничего не сказал, лишь кивнул в ответ. Лотар уже стоял в дверях, ожидая их.
– Ты полетишь первым, – предупредил Медивх ученика достаточно громко, чтобы слышали все, кто находился поблизости. – Эта городская жизнь слишком истощает, и сейчас я, пожалуй, не прочь немного вздремнуть!
Глава 9
Сон мага
– Это чрезвычайно важно, – пробормотал Медивх, соскользнув со спины грифона и слегка пошатнувшись. Он выглядел совершенно изможденным, и Кхадгар заключил, что битва с демоном была жестокой. – Я буду… недоступен в течение нескольких дней, – продолжал старый маг. – Если прибудет курьер, я прошу тебя проследить за моей корреспонденцией.
– Конечно, – кивнул Кхадгар. – Мне это совсем нетрудно.
– Ошибаешься, тебе будет очень трудно, – отрезал Медивх, неловко спускаясь вниз по ступенькам. – Я должен научить тебя читать письма, запечатанные лиловой печатью. Лиловая печать означает, что это корреспонденция Ордена.
Кхадгар молча кивнул.
Внезапно маг оступился и чуть не упал с лестницы. Кхадгар бросился на помощь, но Медивх уже сам успел опереться о стену. Он продолжал, словно ничего не случилось:
– В библиотеке есть свиток. «Песнь об Эгвинн». О битве моей матери с Заргерасом.
– Тот свиток, копию которого хотел получить Газбах, – уточнил Кхадгар, заботливо следя за каждым шагом мага, нетвердо ступавшего впереди него.
– Он самый, – подтвердил Медивх. – Именно поэтому Газбах и хочет его иметь – мы используем его как шифр для переписки по делам Ордена. Этот текст – ключ к шифру. Точно такой же свиток есть у каждого из членов Ордена. Берешь обычный алфавит и переставляешь буквы так, чтобы первая буква оказалась четвертой, или десятой, или двенадцатой. Совсем простой шифр. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Кхадгар не успел ответить, а Медивх уже нетерпеливо продолжал.
– Свиток – это ключ, – повторил он. – Наверху послания ты увидишь цифры, будто бы дату. Это не дата. Это указание на строфу, строчку и слово, с которого следует начинать. Первая буква этого слова будет первой буквой алфавита в коде. Дальше все идет по порядку – следующая буква в обычном алфавите будет второй буквой, и так далее.
– Да, я понимаю.
– Еще не понимаешь, – возразил Медивх, силы которого таяли на глазах. – Этот шифр пригоден только для первой фразы. Когда ты дойдешь до знака препинания, тебе следует перейти ко второй букве в слове. Эта буква становится первой в кодовом алфавите для следующей фразы. Пунктуация ставится как обычно. Цифры тоже, но предполагается, что числительные пишутся словами, без использования цифр. Было что-то еще, но я забыл, что именно.
Они подошли к двери, ведущей в комнаты Медивха. Мороуз уже ждал с перекинутым через руку халатом, а на украшенном резьбой столике стояла тарелка с едой. Кхадгар еще у дверей почувствовал густой аромат бульона, поднимавшийся над тарелкой.
– Что я должен делать после того, как расшифрую послание? – спросил Кхадгар.
– Вот оно! – воскликнул Медивх, словно в его мозгу замкнулось какое-то жизненно важное соединение. – Жди. Сначала жди. День или два, может быть, я к этому времени уже оклемаюсь. Если нет, отвечай отговорками. Меня нет в башне, ушел по делам, могу вернуться когда угодно. Используй тот же шифр, который получишь, только не забудь написать его сверху на месте даты. Если будут просить совета, разреши им поступать, как хотят. Скажи, чтобы они попытались справиться сами, а я, дескать, если надо, помогу. Они это любят. Ни в коем случае не говори им, что я болен. В последний раз, когда я об этом упомянул, ко мне привалила целая орда мнимых священников, чтобы совершать богослужения. Я до сих не могу найти серебряных ложек.
Старый маг с трудом перевел дух и словно бы съежился, тяжело опираясь на дверной косяк. Мороуз не двинулся с места, но Кхадгар сделал шаг вперед.
– Демон оказался силен, – произнес он. – Вам пришлось трудно, не правда ли?
– Бывало и тяжелее. Демоны! Горбатые 6араноголовые животные! Тень пополам с огнем. В них больше от животного, чем от человека, желчные твари. Когти у них мерзкие. Вот зачем надо постоянно следить – за их когтями!
Кхадгар кивнул:
– Как вам удалось справиться с ним?
– Серьезная травма, как правило, приводит к истечению жизненной сущности, – пояснил Медивх. – В данном случае я отсек ему голову.
Кхадгар моргнул:
– Но у вас же не было меча!
– А разве я говорил, что для этого мне нужен меч? – устало улыбнулся Медивх. – Ладно, хватит. Остальные вопросы отложим на потом, когда я буду в состоянии на них ответить. – С этими словами он перешагнул через порог, и верный Мороуз закрыл дверь перед лицом Кхадгара. Последним звуком, донесшимся до юноши, был стон старого мага, наконец-то добравшегося до постели.
Прошла неделя, а Медивх так и не показывался из своих комнат. Мороуз время от времени шаркал вверх по ступенькам, неся дежурную тарелку бульона. Наконец Кхадгар осмелился заглянуть внутрь. Управляющий не обратил на юношу никакого внимания.
Спящий Медивх выглядел ужасно: мертвенно-бледный, с ввалившимися глазами. Одетый в длинную ночную сорочку, он полулежал, привалившись к передней спинке кровати, подпертый с боков подушками; его рот был приоткрыт, а сам он сильно исхудал и осунулся. Мороуз аккуратно, по ложечке, вливал бульон ему в рот, и Медивх глотал, не подавая никаких других признаков жизни. Покончив с бульоном, управляющий перестелил постель и удалился, чтобы вернуться на следующий день.
Кхадгар подумал, а не так ли выглядел Медивх, когда впал в кому? Интересно, как долго маг будет находиться в бессознательном состоянии? Сколько же энергии отняла у него битва с демоном?
В башню продолжала поступать обычная корреспонденция. Письма были написаны четким почерком и ясным языком. Некоторые из них доставлял гном на грифоне, другие прибывали с верховыми, большая же часть приходила вместе с фургонами торговцев, регулярно пополнявших кладовые башни. В основном они касались повседневных дел – передвижений кораблей, воинских учений. Были доклады о состоянии армии. Время от времени приходили донесения о находке какой-нибудь древней гробницы или затерянного артефакта или о возрождении давно забытой легенды. О том, что на юге прошел водяной смерч, найдена огромная морская черепаха, на востоке люди увидели красный прилив. Встречались описания животных, которые, быть может, и были в диковинку простым охотникам, но подробные сведения о которых уже имелись в бестиариях, хранившихся на библиотечных полках.
А еще упоминались орки, количество которых все увеличивалось, особенно на востоке. Их все чаще видели по соседству с Черной Топью. Сообщали об усилении охраны караванов, о местонахождении временных орочьих лагерей, о набегах, об ограблениях и о таинственных исчезновениях. Об увеличении числа беженцев, искавших защиты в больших, обнесенных стенами городах. Уцелевшие жители присылали описания этих тварей с низким косым лбом и тяжелой челюстью, включавшие такие подробности, которые, как с испугом понял Кхадгар, могли стать известны только в результате расчленения их тел.
Теперь Кхадгар каждый вечер читал письма спящему магу – обращал внимание на наиболее интересные или смешные отрывки. Маг ничем не показывал, что одобряет это, но и не запрещал.
Наконец пришло первое письмо, запечатанное лиловой печатью, и юноша растерялся. Начальные слова еще имели какой-то смысл, но стоило ему немного углубиться в текст, как он быстро превратился в полную тарабарщину. Сперва Кхадгар запаниковал, уверенный, что не так понял указания учителя. Затем, потратив день и завалив всю комнату исписанной бумагой, молодой маг осознал свою ошибку. Оказывается, в шифре Ордена пробел между буквами тоже считался за букву, и, следовательно, весь алфавит сдвигался еще на одну букву вниз. Стоило ему понять это, и расшифровка текста не отняла у него много времени.
В расшифрованном виде послание оказалось гораздо менее интересным, чем прежде, когда было бессмыслицей. Это была записка с далекого юга, с полуострова Ульмат Тондр, сообщающая, что там все спокойно, никаких орков не видно и не слышно, хотя в последнее время значительно увеличилось количество лесных троллей, а также, что над южным горизонтом была замечена новая комета, с указанием ее небесных координат. Ответа не требовалось, и Кхадгар отложил письмо вместе с расшифровкой в сторону.
Молодого мага удивляло, почему Орден не использовал магическую кодировку или шифр, основанный на заклинаниях. Возможно, не все члены Ордена Тирисфала были магами. Или, может быть, они пытались таким образом скрыть свою переписку от других магов, таких как Газбах? Ведь письма, написанные магическим шифром, привлекали бы их любопытство так же, как цветочный нектар привлекает пчел. Скорее всего, решил Кхадгар, виной тому послужила несговорчивость Медивха, который хотел заставить других членов Ордена использовать в качестве ключа поэму, восхвалявшую его мать.
Прибыл большой пакет от Лотара, где было отобрано самое существенное из уже известных Кхадгару донесений об орках, а места, где они были замечены и где нападали на караваны, тщательным образом нанесены на карту. И действительно, создавалось впечатление, что армии орков изливаются прямо откуда-то с болотистых равнин Черной Топи. Это письмо тоже не требовало ответа. Кхадгар хотел было послать Лотару записку о состоянии здоровья Медивха, но передумал. В любом случае Первый Рыцарь ничем не сможет помочь. Записку, впрочем, Кхадгар все же послал, но от своего имени; он благодарил Лотара за информацию и просил держать его в курсе событий.
Прошла вторая неделя, и началась третья, а все оставалось по-прежнему: учитель пребывал в бессознательном состоянии, а ученик зарывался в корреспонденции. Теперь, вооруженный необходимым ключом, юноша взялся за старые письма, хранившиеся в библиотеке, – на некоторых из них до сих пор уцелели шлепки лилового сургуча. Просматривая старые документы, Кхадгар начал понимать противоречивые чувства Медивха по отношению к своему Ордену. Многие из писем представляли собой конкретные требования – наложить такое-то заклятие, предоставить такую-то информацию, немедленно прибыть туда-то, поскольку коровы там плохо едят или у них скисает молоко. Даже в наиболее благопристойных письмах, как правило, скрывалось какое-либо требование, облеченное в цветистые хвалебные фразы. Многие содержали в себе наставительные поучения, подробно расписывавшие, почему тот или иной кандидат будет для мага наилучшим учеником. Кхадгар заметил, что именно эти письма в основном остались нераспечатанными. И, кроме того, бесконечные доклады о том, что нет никаких новостей, никаких перемен – ничего выходящего за рамки обыденного.
Последние письма выглядели иначе. Тон их стал более терпимым с появлением орков, особенно когда твари начали нападать на караваны. Однако все они по-прежнему требовали от Медивха помощи.
Взглянув на старого мага, лежавшего на своей кровати, Кхадгар только подивился, что могло заставить его помогать этим людям, причем помогать регулярно.
И наконец, здесь были и таинственные письма – благодарности за что-то, ссылки на какие-то загадочные тексты, ответы на неизвестные вопросы: «Да», «Нет» и даже «Эму, разумеется». За время, пока он нес свою вахту у постели Медивха, пришло еще одно загадочное письмо без подписи. Оно гласило: «Готовьте помещение. Эмиссар вскоре прибудет».
Однажды вечером, уже в конце третьей недели странствующий купец передал юноше два письма, одно из которых было запечатано лиловой печатью, а другое – красной и адресовано самому Кхадгару, Оба письма прибыли из Фиалковой Цитадели Кирин Тора.
Письмо, адресованное Кхадгару, было написано размашистым почерком и начиналось словами: «С прискорбием сообщаем Вам о скоропостижной и неожиданной кончине мага-наставника Газбаха. Насколько мы смогли понять, Вы состояли с покойным в переписке. Мы разделяем Вашу скорбь и выражаем Вам свое сочувствие. Если в Вашем распоряжении имеются какие-либо письма, деньги или корреспонденция, принадлежавшие Газбаху, или какое-либо его имущество (в особенности, взятые у него взаймы книги), мы будем весьма признательны, если Вы направите эти письма, деньги, корреспонденцию или имущество обратно по указанному ниже адресу». В конце письма стояло несколько цифр и ленивый, неразборчивый росчерк. Кхадгар ощутил раскаяние, вспомнив, что так и не послал свиток «Песни об Эгвинн» своему бывшему наставнику.
У Кхадгара было такое чувство, что ему нанесли удар под дых. Газбах мертв? Он заглянул в конверт, но в нем больше ничего не было. Ошеломленный, он потянулся к письму с лиловой печатью. Оно было написано все тем же размашистым почерком, но в расшифрованном виде содержало больше информации.
Газбах был найден убитым в своей библиотеке вечером накануне Праздника Писцов. По-видимому, он был поглощен просматриванием трактата Денбрауна, посвященного «Песни об Эгвинн», когда некое животное – возможно, вызванное заклинанием – застало его врасплох и разорвало на части. Его смерть была быстрой, но кошмарной. В письме подробно описывалось состояние тела погибшего. Прочитав описание тела и библиотеки, где случилось несчастье, Кхадгар пришел к выводу, что «вызванное заклинанием животное» было, скорее всего, таким же демоном, как и тот, с которым Медивх сражался в Штормбурге.
В письме говорилось, что за год это уже седьмая смерть мага в Фиалковой Цитадели, включая смерть архимага Аррексиса. Но Газбах, в отличие от остальных, не был членом Ордена. Автор письма хотел знать, не находился ли Медивх в контакте с Газбахом, непосредственно или через своего ученика. Далее неизвестный автор предупреждал мага, что поскольку Газбах не был членом Ордена, возможно, он сам вызвал демона, и в таком случае Медивх должен обратить внимание на своего ученика, который раньше был учеником Газбаха.
Юношу захлестнула волна праведного гнева. Да как смеет этот таинственный автор, кем бы он ни был, обвинять Газбаха и его самого? Ведь он был в башне, когда погиб Газбах! Может быть, автор письма сам нечист на руку или является кем-нибудь вроде Корригана – тот постоянно копался в обрядах, демонопоклонников. Это же надо – так разбрасываться обвинениями!
Молодой маг покачал головой и глубоко вздохнул. Да нет, строить подобные предположения глупо, обида лишила его разума. Его гнев утих, уступив место печали и осознанию того, что могущественнейшие из магов Фиалковой Цитадели не смогли остановить череду смертей, что семеро чародеев погибли, а оставшиеся в живых пытаются свалить вину друг на друга в отчаянной надежде, что это положит конец смертям. Кхадгар подумал о том, насколько быстро и решительно действовал Медивх в Штормбургской Крепости, и поразился, что в его собственной общине не нашлось никого, кто сравнился бы с учителем по уму, настойчивости и сообразительности.
Молодой маг взял со стола расшифрованное письмо и перечитал его в тусклом свете свечей. Газбах погиб полтора месяца назад. Столько времени потребовалось, чтобы письмо перебралось через море и дошло по суше до их башни. Полтора месяца. Еще до того, как Хуглар и Хугарин были убиты в Штормбурге. Если здесь действовал тот же демон или хотя бы тот же заклинатель, он должен был передвигаться между этими двумя точками очень-очень быстро. У некоторых демонов в его видении были крылья. Но как подобная тварь может перелетать из одного места в другое, оставшись незамеченной?
– Конечно, – кивнул Кхадгар. – Мне это совсем нетрудно.
– Ошибаешься, тебе будет очень трудно, – отрезал Медивх, неловко спускаясь вниз по ступенькам. – Я должен научить тебя читать письма, запечатанные лиловой печатью. Лиловая печать означает, что это корреспонденция Ордена.
Кхадгар молча кивнул.
Внезапно маг оступился и чуть не упал с лестницы. Кхадгар бросился на помощь, но Медивх уже сам успел опереться о стену. Он продолжал, словно ничего не случилось:
– В библиотеке есть свиток. «Песнь об Эгвинн». О битве моей матери с Заргерасом.
– Тот свиток, копию которого хотел получить Газбах, – уточнил Кхадгар, заботливо следя за каждым шагом мага, нетвердо ступавшего впереди него.
– Он самый, – подтвердил Медивх. – Именно поэтому Газбах и хочет его иметь – мы используем его как шифр для переписки по делам Ордена. Этот текст – ключ к шифру. Точно такой же свиток есть у каждого из членов Ордена. Берешь обычный алфавит и переставляешь буквы так, чтобы первая буква оказалась четвертой, или десятой, или двенадцатой. Совсем простой шифр. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Кхадгар не успел ответить, а Медивх уже нетерпеливо продолжал.
– Свиток – это ключ, – повторил он. – Наверху послания ты увидишь цифры, будто бы дату. Это не дата. Это указание на строфу, строчку и слово, с которого следует начинать. Первая буква этого слова будет первой буквой алфавита в коде. Дальше все идет по порядку – следующая буква в обычном алфавите будет второй буквой, и так далее.
– Да, я понимаю.
– Еще не понимаешь, – возразил Медивх, силы которого таяли на глазах. – Этот шифр пригоден только для первой фразы. Когда ты дойдешь до знака препинания, тебе следует перейти ко второй букве в слове. Эта буква становится первой в кодовом алфавите для следующей фразы. Пунктуация ставится как обычно. Цифры тоже, но предполагается, что числительные пишутся словами, без использования цифр. Было что-то еще, но я забыл, что именно.
Они подошли к двери, ведущей в комнаты Медивха. Мороуз уже ждал с перекинутым через руку халатом, а на украшенном резьбой столике стояла тарелка с едой. Кхадгар еще у дверей почувствовал густой аромат бульона, поднимавшийся над тарелкой.
– Что я должен делать после того, как расшифрую послание? – спросил Кхадгар.
– Вот оно! – воскликнул Медивх, словно в его мозгу замкнулось какое-то жизненно важное соединение. – Жди. Сначала жди. День или два, может быть, я к этому времени уже оклемаюсь. Если нет, отвечай отговорками. Меня нет в башне, ушел по делам, могу вернуться когда угодно. Используй тот же шифр, который получишь, только не забудь написать его сверху на месте даты. Если будут просить совета, разреши им поступать, как хотят. Скажи, чтобы они попытались справиться сами, а я, дескать, если надо, помогу. Они это любят. Ни в коем случае не говори им, что я болен. В последний раз, когда я об этом упомянул, ко мне привалила целая орда мнимых священников, чтобы совершать богослужения. Я до сих не могу найти серебряных ложек.
Старый маг с трудом перевел дух и словно бы съежился, тяжело опираясь на дверной косяк. Мороуз не двинулся с места, но Кхадгар сделал шаг вперед.
– Демон оказался силен, – произнес он. – Вам пришлось трудно, не правда ли?
– Бывало и тяжелее. Демоны! Горбатые 6араноголовые животные! Тень пополам с огнем. В них больше от животного, чем от человека, желчные твари. Когти у них мерзкие. Вот зачем надо постоянно следить – за их когтями!
Кхадгар кивнул:
– Как вам удалось справиться с ним?
– Серьезная травма, как правило, приводит к истечению жизненной сущности, – пояснил Медивх. – В данном случае я отсек ему голову.
Кхадгар моргнул:
– Но у вас же не было меча!
– А разве я говорил, что для этого мне нужен меч? – устало улыбнулся Медивх. – Ладно, хватит. Остальные вопросы отложим на потом, когда я буду в состоянии на них ответить. – С этими словами он перешагнул через порог, и верный Мороуз закрыл дверь перед лицом Кхадгара. Последним звуком, донесшимся до юноши, был стон старого мага, наконец-то добравшегося до постели.
Прошла неделя, а Медивх так и не показывался из своих комнат. Мороуз время от времени шаркал вверх по ступенькам, неся дежурную тарелку бульона. Наконец Кхадгар осмелился заглянуть внутрь. Управляющий не обратил на юношу никакого внимания.
Спящий Медивх выглядел ужасно: мертвенно-бледный, с ввалившимися глазами. Одетый в длинную ночную сорочку, он полулежал, привалившись к передней спинке кровати, подпертый с боков подушками; его рот был приоткрыт, а сам он сильно исхудал и осунулся. Мороуз аккуратно, по ложечке, вливал бульон ему в рот, и Медивх глотал, не подавая никаких других признаков жизни. Покончив с бульоном, управляющий перестелил постель и удалился, чтобы вернуться на следующий день.
Кхадгар подумал, а не так ли выглядел Медивх, когда впал в кому? Интересно, как долго маг будет находиться в бессознательном состоянии? Сколько же энергии отняла у него битва с демоном?
В башню продолжала поступать обычная корреспонденция. Письма были написаны четким почерком и ясным языком. Некоторые из них доставлял гном на грифоне, другие прибывали с верховыми, большая же часть приходила вместе с фургонами торговцев, регулярно пополнявших кладовые башни. В основном они касались повседневных дел – передвижений кораблей, воинских учений. Были доклады о состоянии армии. Время от времени приходили донесения о находке какой-нибудь древней гробницы или затерянного артефакта или о возрождении давно забытой легенды. О том, что на юге прошел водяной смерч, найдена огромная морская черепаха, на востоке люди увидели красный прилив. Встречались описания животных, которые, быть может, и были в диковинку простым охотникам, но подробные сведения о которых уже имелись в бестиариях, хранившихся на библиотечных полках.
А еще упоминались орки, количество которых все увеличивалось, особенно на востоке. Их все чаще видели по соседству с Черной Топью. Сообщали об усилении охраны караванов, о местонахождении временных орочьих лагерей, о набегах, об ограблениях и о таинственных исчезновениях. Об увеличении числа беженцев, искавших защиты в больших, обнесенных стенами городах. Уцелевшие жители присылали описания этих тварей с низким косым лбом и тяжелой челюстью, включавшие такие подробности, которые, как с испугом понял Кхадгар, могли стать известны только в результате расчленения их тел.
Теперь Кхадгар каждый вечер читал письма спящему магу – обращал внимание на наиболее интересные или смешные отрывки. Маг ничем не показывал, что одобряет это, но и не запрещал.
Наконец пришло первое письмо, запечатанное лиловой печатью, и юноша растерялся. Начальные слова еще имели какой-то смысл, но стоило ему немного углубиться в текст, как он быстро превратился в полную тарабарщину. Сперва Кхадгар запаниковал, уверенный, что не так понял указания учителя. Затем, потратив день и завалив всю комнату исписанной бумагой, молодой маг осознал свою ошибку. Оказывается, в шифре Ордена пробел между буквами тоже считался за букву, и, следовательно, весь алфавит сдвигался еще на одну букву вниз. Стоило ему понять это, и расшифровка текста не отняла у него много времени.
В расшифрованном виде послание оказалось гораздо менее интересным, чем прежде, когда было бессмыслицей. Это была записка с далекого юга, с полуострова Ульмат Тондр, сообщающая, что там все спокойно, никаких орков не видно и не слышно, хотя в последнее время значительно увеличилось количество лесных троллей, а также, что над южным горизонтом была замечена новая комета, с указанием ее небесных координат. Ответа не требовалось, и Кхадгар отложил письмо вместе с расшифровкой в сторону.
Молодого мага удивляло, почему Орден не использовал магическую кодировку или шифр, основанный на заклинаниях. Возможно, не все члены Ордена Тирисфала были магами. Или, может быть, они пытались таким образом скрыть свою переписку от других магов, таких как Газбах? Ведь письма, написанные магическим шифром, привлекали бы их любопытство так же, как цветочный нектар привлекает пчел. Скорее всего, решил Кхадгар, виной тому послужила несговорчивость Медивха, который хотел заставить других членов Ордена использовать в качестве ключа поэму, восхвалявшую его мать.
Прибыл большой пакет от Лотара, где было отобрано самое существенное из уже известных Кхадгару донесений об орках, а места, где они были замечены и где нападали на караваны, тщательным образом нанесены на карту. И действительно, создавалось впечатление, что армии орков изливаются прямо откуда-то с болотистых равнин Черной Топи. Это письмо тоже не требовало ответа. Кхадгар хотел было послать Лотару записку о состоянии здоровья Медивха, но передумал. В любом случае Первый Рыцарь ничем не сможет помочь. Записку, впрочем, Кхадгар все же послал, но от своего имени; он благодарил Лотара за информацию и просил держать его в курсе событий.
Прошла вторая неделя, и началась третья, а все оставалось по-прежнему: учитель пребывал в бессознательном состоянии, а ученик зарывался в корреспонденции. Теперь, вооруженный необходимым ключом, юноша взялся за старые письма, хранившиеся в библиотеке, – на некоторых из них до сих пор уцелели шлепки лилового сургуча. Просматривая старые документы, Кхадгар начал понимать противоречивые чувства Медивха по отношению к своему Ордену. Многие из писем представляли собой конкретные требования – наложить такое-то заклятие, предоставить такую-то информацию, немедленно прибыть туда-то, поскольку коровы там плохо едят или у них скисает молоко. Даже в наиболее благопристойных письмах, как правило, скрывалось какое-либо требование, облеченное в цветистые хвалебные фразы. Многие содержали в себе наставительные поучения, подробно расписывавшие, почему тот или иной кандидат будет для мага наилучшим учеником. Кхадгар заметил, что именно эти письма в основном остались нераспечатанными. И, кроме того, бесконечные доклады о том, что нет никаких новостей, никаких перемен – ничего выходящего за рамки обыденного.
Последние письма выглядели иначе. Тон их стал более терпимым с появлением орков, особенно когда твари начали нападать на караваны. Однако все они по-прежнему требовали от Медивха помощи.
Взглянув на старого мага, лежавшего на своей кровати, Кхадгар только подивился, что могло заставить его помогать этим людям, причем помогать регулярно.
И наконец, здесь были и таинственные письма – благодарности за что-то, ссылки на какие-то загадочные тексты, ответы на неизвестные вопросы: «Да», «Нет» и даже «Эму, разумеется». За время, пока он нес свою вахту у постели Медивха, пришло еще одно загадочное письмо без подписи. Оно гласило: «Готовьте помещение. Эмиссар вскоре прибудет».
Однажды вечером, уже в конце третьей недели странствующий купец передал юноше два письма, одно из которых было запечатано лиловой печатью, а другое – красной и адресовано самому Кхадгару, Оба письма прибыли из Фиалковой Цитадели Кирин Тора.
Письмо, адресованное Кхадгару, было написано размашистым почерком и начиналось словами: «С прискорбием сообщаем Вам о скоропостижной и неожиданной кончине мага-наставника Газбаха. Насколько мы смогли понять, Вы состояли с покойным в переписке. Мы разделяем Вашу скорбь и выражаем Вам свое сочувствие. Если в Вашем распоряжении имеются какие-либо письма, деньги или корреспонденция, принадлежавшие Газбаху, или какое-либо его имущество (в особенности, взятые у него взаймы книги), мы будем весьма признательны, если Вы направите эти письма, деньги, корреспонденцию или имущество обратно по указанному ниже адресу». В конце письма стояло несколько цифр и ленивый, неразборчивый росчерк. Кхадгар ощутил раскаяние, вспомнив, что так и не послал свиток «Песни об Эгвинн» своему бывшему наставнику.
У Кхадгара было такое чувство, что ему нанесли удар под дых. Газбах мертв? Он заглянул в конверт, но в нем больше ничего не было. Ошеломленный, он потянулся к письму с лиловой печатью. Оно было написано все тем же размашистым почерком, но в расшифрованном виде содержало больше информации.
Газбах был найден убитым в своей библиотеке вечером накануне Праздника Писцов. По-видимому, он был поглощен просматриванием трактата Денбрауна, посвященного «Песни об Эгвинн», когда некое животное – возможно, вызванное заклинанием – застало его врасплох и разорвало на части. Его смерть была быстрой, но кошмарной. В письме подробно описывалось состояние тела погибшего. Прочитав описание тела и библиотеки, где случилось несчастье, Кхадгар пришел к выводу, что «вызванное заклинанием животное» было, скорее всего, таким же демоном, как и тот, с которым Медивх сражался в Штормбурге.
В письме говорилось, что за год это уже седьмая смерть мага в Фиалковой Цитадели, включая смерть архимага Аррексиса. Но Газбах, в отличие от остальных, не был членом Ордена. Автор письма хотел знать, не находился ли Медивх в контакте с Газбахом, непосредственно или через своего ученика. Далее неизвестный автор предупреждал мага, что поскольку Газбах не был членом Ордена, возможно, он сам вызвал демона, и в таком случае Медивх должен обратить внимание на своего ученика, который раньше был учеником Газбаха.
Юношу захлестнула волна праведного гнева. Да как смеет этот таинственный автор, кем бы он ни был, обвинять Газбаха и его самого? Ведь он был в башне, когда погиб Газбах! Может быть, автор письма сам нечист на руку или является кем-нибудь вроде Корригана – тот постоянно копался в обрядах, демонопоклонников. Это же надо – так разбрасываться обвинениями!
Молодой маг покачал головой и глубоко вздохнул. Да нет, строить подобные предположения глупо, обида лишила его разума. Его гнев утих, уступив место печали и осознанию того, что могущественнейшие из магов Фиалковой Цитадели не смогли остановить череду смертей, что семеро чародеев погибли, а оставшиеся в живых пытаются свалить вину друг на друга в отчаянной надежде, что это положит конец смертям. Кхадгар подумал о том, насколько быстро и решительно действовал Медивх в Штормбургской Крепости, и поразился, что в его собственной общине не нашлось никого, кто сравнился бы с учителем по уму, настойчивости и сообразительности.
Молодой маг взял со стола расшифрованное письмо и перечитал его в тусклом свете свечей. Газбах погиб полтора месяца назад. Столько времени потребовалось, чтобы письмо перебралось через море и дошло по суше до их башни. Полтора месяца. Еще до того, как Хуглар и Хугарин были убиты в Штормбурге. Если здесь действовал тот же демон или хотя бы тот же заклинатель, он должен был передвигаться между этими двумя точками очень-очень быстро. У некоторых демонов в его видении были крылья. Но как подобная тварь может перелетать из одного места в другое, оставшись незамеченной?