В комнату ворвался неожиданный порыв ветра. Волоски на затылке Кхадгара встали дыбом, и он обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть проявляющуюся посреди комнаты фигуру.
Сперва это был просто дым, красный как кровь, выходивший клубами из какого-то булавочного прокола в ткани мироздания. Он свивался кольцами, сгущался и быстро образовал бурлящую массу, в которой начали проступать очертания огромного демона.
Он был намного меньше, чем тогда, когда Кхадгар встретил его на снежном поле в своем затерянном во времени видении, – он как бы сжался, пытаясь уместиться в пределах комнаты. Но его кожа по-прежнему была бронзовой, доспехи черны как смоль, борода и волосы состояли из живого огня, а огромные рога по прежнему вздымались над массивным лбом. Он был безоружен, но было ясно, что оружие ему ни к чему, поскольку он двигался с уверенной грацией хищника, чувствующего свое превосходство.
Заргерас!
Кхадгар был настолько ошеломлен, что не мог издать ни звука, не мог даже пошевелиться. Но ведь охранные заклятия Медивха должны оберегать башню от подобных тварей! Однако же вот он, здесь, в башне, в комнате самого Медивха, и держится с непринужденностью благородного лорда, входящего в лачугу простолюдина!
Повелитель Пылающего Легиона не стал оглядываться по сторонам, а скользнул прямо к изножью кровати. Некоторое время он тихо стоял, разглядывая неподвижную фигуру, лежавшую перед ним; языки пламени, из которых состояли его волосы и борода, тихо полыхали. Демон молча наблюдал за спящим магом.
Молодой маг перевел дыхание и обвел взглядом рабочий стол. Несколько книг, свеча с зеркальным отражателем для увеличения яркости, нож для разрезания бумаги, которым он вскрывал конверты с лиловыми печатями. Юноша медленно потянулся за ножом, стараясь остаться незамеченным. Через мгновение его пальцы плотно сомкнулись на рукояти ножа, так что побелели костяшки.
Заргерас по-прежнему стоял в ногах Медивха. Прошло долгое время, и наконец, Кхадгару удалось скинуть оцепенение. Либо бежать, либо нападать.
Медивх заворочался, бормоча что-то невнятное. Повелитель демонов медленно поднял руку, словно собираясь произнести благословение над неподвижным телом мага.
Кхадгар издал полузадушенный вскрик и метнулся к постели учителя, зажав в руке нож для разрезания бумаги. Лишь в этот момент он понял, что держит его левой рукой.
Демон поднял голову – движение было ленивым, неторопливым, словно он и сам спал или находился глубоко под водой. Заргерас внимательно посмотрел на юношу, неловко поднявшего руку с зажатым в ней коротким острым клинком.
Демон улыбнулся. Медивх ворочался и бормотал во сне. Кхадгар вонзил нож для разрезания бумаги в грудь чудовища.
Нож целиком прошел сквозь тело адского создания. Не удержав равновесия, юноша пролетел сквозь фигуру Заргераса и покатился по полу к противоположной стене. Не сумев остановиться, он с маху врезался в стену, и нож, звякнув, выпал из его руки на каменный пол.
Глаза Медивха внезапно раскрылись, и Страж сел на постели:
– Мороуз? Кхадгар? Вы здесь?
Кхадгар с трудом поднялся на ноги, оглядываясь вокруг. Демон исчез – он лопнул, как мыльный пузырь, при первом прикосновении стального лезвия. Кроме них с Медивхом, в комнате никого не было.
– Что ты делаешь на полу, малыш? – спросил Медивх. – Мороуз мог бы поставить для тебя койку.
– Учитель… ваши охранные заклятия! – пролепетал Кхадгар. – Они не сработали! Здесь только что был… – Он запнулся, боясь признаться, что знает, как выглядит Заргерас. – Демон, – выговорил он, наконец. – Здесь был демон!
Медивх улыбнулся; он выглядел хорошо отдохнувшим, румянец вернулся на его лицо.
– Демон? Это вряд ли. Погоди-ка. – Маг на мгновение прикрыл глаза и кивнул. – Нет, все заклятия на месте. Расскажи, что ты видел?
Юноша поспешно рассказал, как демон появился из красного кипящего молочного облака, как он стоял у кровати, как поднял руку. Маг покачал головой.
– Думаю, это было еще одно из твоих видений, – произнес он. – Какой-нибудь кусочек времени, выпавший со своего места и попавший в башню, а затем быстро изгнанный восвояси.
– Но этот демон… – начал Кхадгар.
– Демона, которого ты описал, больше не существует, по крайней мере, его не существует в этой жизни, – прервал Медивх. – Он был убит еще до моего рождения и погребен в глубинах моря. Ты видел Заргераса, демона из «Песни об Эгвинн». Я вижу, у тебя тут свитки. Ты расшифровывал послания? Ну вот. Возможно, именно это и призвало этого затерянного во времени духа в мои апартаменты. Тебе не следовало работать здесь. – Он слегка сдвинул брови, словно обдумывая, стоит ему рассердиться посильнее или нет.
– Прошу прощения. Я просто думал… я думал, что лучше не оставлять вас в одиночестве? – Кхадгар в последнюю минуту превратил это в вопрос, так что фраза прозвучала несколько глуповато.
Медивх рассмеялся.
– Ну что ж, я не запрещал тебе этого. И думаю, что Мороуз не возражал, поскольку это освободило его от ответственности. – Он прошелся большим и указательным пальцами по усам и бороде. – Сдается мне, за это время я принял внутрь достаточно бульона, чтобы хватило на небольшую жизнь! Не беспокойся, я обязательно проверю охранные заклятия башни, а также покажу тебе, как это делается. Ну а что еще произошло, пока я спал?
Кхадгар вкратце изложил суть полученных им посланий – растущую волну инцидентов с орками, карту, составленную Лотаром, таинственное послание об эмиссаре и сообщение о смерти Газбаха.
Услышав о гибели Газбаха, Медивх хмыкнул:
– То есть они будут винить во всем самого Газбаха, до тех пор, пока не раскромсают на куски следующего беднягу! – Он покачал головой и прибавил: – Праздник Писцов… Это было еще до того, как погибли Хуглар с Хугариным.
– Примерно на полторы недели раньше, – подтвердил Кхадгар. – Достаточно времени для того, чтобы демон успел долететь из Даларана до Штормбургской крепости.
– Или человек верхом на грифоне, – возразил Медивх. – В этом мире не во всем следует винить демонов и магию. Еще что-нибудь?
– Похоже на то, что орки становятся все более многочисленными, и опасными, – доложил Кхадгар. – Лотар сообщает, что теперь они грабят не только караваны, но и поселки. Пока что речь идет только о маленьких поселениях, а люди ищут убежища в Штормбурге и других больших городах.
– Лотар слишком много беспокоится, – проговорил Медивх, скорчив гримасу.
– Он озабочен, – решительно возразил Кхадгар. – Он не знает, чего следует ожидать дальше.
– А я, наоборот, знаю, – печально вздохнул Медивх. – Если все то, что ты рассказал мне, действительно правда, то, боюсь, все идет в точности так, как я ожидал!
Глава 10
Сперва это был просто дым, красный как кровь, выходивший клубами из какого-то булавочного прокола в ткани мироздания. Он свивался кольцами, сгущался и быстро образовал бурлящую массу, в которой начали проступать очертания огромного демона.
Он был намного меньше, чем тогда, когда Кхадгар встретил его на снежном поле в своем затерянном во времени видении, – он как бы сжался, пытаясь уместиться в пределах комнаты. Но его кожа по-прежнему была бронзовой, доспехи черны как смоль, борода и волосы состояли из живого огня, а огромные рога по прежнему вздымались над массивным лбом. Он был безоружен, но было ясно, что оружие ему ни к чему, поскольку он двигался с уверенной грацией хищника, чувствующего свое превосходство.
Заргерас!
Кхадгар был настолько ошеломлен, что не мог издать ни звука, не мог даже пошевелиться. Но ведь охранные заклятия Медивха должны оберегать башню от подобных тварей! Однако же вот он, здесь, в башне, в комнате самого Медивха, и держится с непринужденностью благородного лорда, входящего в лачугу простолюдина!
Повелитель Пылающего Легиона не стал оглядываться по сторонам, а скользнул прямо к изножью кровати. Некоторое время он тихо стоял, разглядывая неподвижную фигуру, лежавшую перед ним; языки пламени, из которых состояли его волосы и борода, тихо полыхали. Демон молча наблюдал за спящим магом.
Молодой маг перевел дыхание и обвел взглядом рабочий стол. Несколько книг, свеча с зеркальным отражателем для увеличения яркости, нож для разрезания бумаги, которым он вскрывал конверты с лиловыми печатями. Юноша медленно потянулся за ножом, стараясь остаться незамеченным. Через мгновение его пальцы плотно сомкнулись на рукояти ножа, так что побелели костяшки.
Заргерас по-прежнему стоял в ногах Медивха. Прошло долгое время, и наконец, Кхадгару удалось скинуть оцепенение. Либо бежать, либо нападать.
Медивх заворочался, бормоча что-то невнятное. Повелитель демонов медленно поднял руку, словно собираясь произнести благословение над неподвижным телом мага.
Кхадгар издал полузадушенный вскрик и метнулся к постели учителя, зажав в руке нож для разрезания бумаги. Лишь в этот момент он понял, что держит его левой рукой.
Демон поднял голову – движение было ленивым, неторопливым, словно он и сам спал или находился глубоко под водой. Заргерас внимательно посмотрел на юношу, неловко поднявшего руку с зажатым в ней коротким острым клинком.
Демон улыбнулся. Медивх ворочался и бормотал во сне. Кхадгар вонзил нож для разрезания бумаги в грудь чудовища.
Нож целиком прошел сквозь тело адского создания. Не удержав равновесия, юноша пролетел сквозь фигуру Заргераса и покатился по полу к противоположной стене. Не сумев остановиться, он с маху врезался в стену, и нож, звякнув, выпал из его руки на каменный пол.
Глаза Медивха внезапно раскрылись, и Страж сел на постели:
– Мороуз? Кхадгар? Вы здесь?
Кхадгар с трудом поднялся на ноги, оглядываясь вокруг. Демон исчез – он лопнул, как мыльный пузырь, при первом прикосновении стального лезвия. Кроме них с Медивхом, в комнате никого не было.
– Что ты делаешь на полу, малыш? – спросил Медивх. – Мороуз мог бы поставить для тебя койку.
– Учитель… ваши охранные заклятия! – пролепетал Кхадгар. – Они не сработали! Здесь только что был… – Он запнулся, боясь признаться, что знает, как выглядит Заргерас. – Демон, – выговорил он, наконец. – Здесь был демон!
Медивх улыбнулся; он выглядел хорошо отдохнувшим, румянец вернулся на его лицо.
– Демон? Это вряд ли. Погоди-ка. – Маг на мгновение прикрыл глаза и кивнул. – Нет, все заклятия на месте. Расскажи, что ты видел?
Юноша поспешно рассказал, как демон появился из красного кипящего молочного облака, как он стоял у кровати, как поднял руку. Маг покачал головой.
– Думаю, это было еще одно из твоих видений, – произнес он. – Какой-нибудь кусочек времени, выпавший со своего места и попавший в башню, а затем быстро изгнанный восвояси.
– Но этот демон… – начал Кхадгар.
– Демона, которого ты описал, больше не существует, по крайней мере, его не существует в этой жизни, – прервал Медивх. – Он был убит еще до моего рождения и погребен в глубинах моря. Ты видел Заргераса, демона из «Песни об Эгвинн». Я вижу, у тебя тут свитки. Ты расшифровывал послания? Ну вот. Возможно, именно это и призвало этого затерянного во времени духа в мои апартаменты. Тебе не следовало работать здесь. – Он слегка сдвинул брови, словно обдумывая, стоит ему рассердиться посильнее или нет.
– Прошу прощения. Я просто думал… я думал, что лучше не оставлять вас в одиночестве? – Кхадгар в последнюю минуту превратил это в вопрос, так что фраза прозвучала несколько глуповато.
Медивх рассмеялся.
– Ну что ж, я не запрещал тебе этого. И думаю, что Мороуз не возражал, поскольку это освободило его от ответственности. – Он прошелся большим и указательным пальцами по усам и бороде. – Сдается мне, за это время я принял внутрь достаточно бульона, чтобы хватило на небольшую жизнь! Не беспокойся, я обязательно проверю охранные заклятия башни, а также покажу тебе, как это делается. Ну а что еще произошло, пока я спал?
Кхадгар вкратце изложил суть полученных им посланий – растущую волну инцидентов с орками, карту, составленную Лотаром, таинственное послание об эмиссаре и сообщение о смерти Газбаха.
Услышав о гибели Газбаха, Медивх хмыкнул:
– То есть они будут винить во всем самого Газбаха, до тех пор, пока не раскромсают на куски следующего беднягу! – Он покачал головой и прибавил: – Праздник Писцов… Это было еще до того, как погибли Хуглар с Хугариным.
– Примерно на полторы недели раньше, – подтвердил Кхадгар. – Достаточно времени для того, чтобы демон успел долететь из Даларана до Штормбургской крепости.
– Или человек верхом на грифоне, – возразил Медивх. – В этом мире не во всем следует винить демонов и магию. Еще что-нибудь?
– Похоже на то, что орки становятся все более многочисленными, и опасными, – доложил Кхадгар. – Лотар сообщает, что теперь они грабят не только караваны, но и поселки. Пока что речь идет только о маленьких поселениях, а люди ищут убежища в Штормбурге и других больших городах.
– Лотар слишком много беспокоится, – проговорил Медивх, скорчив гримасу.
– Он озабочен, – решительно возразил Кхадгар. – Он не знает, чего следует ожидать дальше.
– А я, наоборот, знаю, – печально вздохнул Медивх. – Если все то, что ты рассказал мне, действительно правда, то, боюсь, все идет в точности так, как я ожидал!
Глава 10
Эмиссар
С выздоровлением Медивха жизнь в башне стала обычной, если ее вообще можно было назвать таковой. Когда Медивх отсутствовал, Кхадгар оттачивал магическое мастерство, а когда маг возвращался в свою резиденцию, юноша демонстрировал ему то, чему успел научиться.
А Кхадгар многому успел научиться. Он уже умел контролировать огонь, подчиняя его своей воле, вызывать молнию, когда на небе не было ни облачка, поднимать в воздух и перемещать различные предметы. Теперь он знал, как по одной-единственной косточке скелета узнать, когда и как умер человек, как заставить опуститься туман, как оставить магическое послание тому, кому нужно. Он умел вернуть молодость неодушевленному предмету, например, сделать старое кресло вновь крепким, и, наоборот, вытянуть жизненную силу из только что вырезанной дубинки, превратив ее в крошащуюся сухую корягу. Он изучил природу защитных заклятий и Медивх доверил ему охрану башни. Он познакомился с целой коллекцией демонов, хотя Медивх строго-настрого запретил ему вызывать кого-либо из них. Это распоряжение Кхадгар и не думал нарушать.
Медивх покидал башню ненадолго, максимум на несколько дней. Он всегда оставлял своему ученику инструкции, но никогда – объяснения. После возвращения Страж обычно выглядел еще более изможденным и осунувшимся и придирчиво экзаменовал Кхадгара, чтобы оценить его успехи, а также подробно расспрашивал обо всех новостях, полученных за время его отсутствия. Однако он больше не терял сознания, из чего Кхадгар заключил, что, чем бы ни занимался его учитель, к демонам это не имело никакого отношения.
Однажды вечером, сидя в библиотеке, Кхадгар услышал во дворе какой-то шум, но слов разобрать не мог. Он выглянул в окно, но успел заметить лишь группу всадников, выезжающих за стены башни.
Юноша нахмурился. Кто бы это мог быть – путешественники, которых не пустил Мороуз, или посланники, принесшие дурные вести для его учителя? Кхадгар спустился во двор.
Ему удалось увидеть лишь край черного плаща на пороге комнаты для гостей на нижнем этаже башни. Мороуз стоял на лестнице со свечой в руке и с заслонками у глаз.
Спускаясь с последних ступенек, Кхадгар услышал, как управляющий говорит:
– …Другие посетители – они были не так осторожны. Сейчас их нет.
Ответа Кхадгар не расслышал; когда он подошел поближе, Мороуз уже плотно затворил за незнакомцем дверь.
– У нас гости? – спросил юноша.
– Хм, – ответствовал управляющий.
– Маг или торговец? – продолжал молодой ученик.
– Не могу сказать, – ответил управляющий, уходя прочь по коридору. – Я не спрашивал, а эмиссар не говорил.
– Эмиссар, – повторил Кхадгар, вспоминая одно из таинственных писем, пришедших к Медивху за время его долгого сна. – Значит, какая-то политика. Он приехал к магу?
– Надо полагать, – кивнул Мороуз. – Я не спрашивал. Не мое это дело.
– Но он приехал к магу, – настаивал Кхадгар.
– Надо полагать, – повторил Мороуз с прежним равнодушием. – Нам скажут, когда будет нужно. – И с этими словами он удалился, оставив Кхадгара таращиться на закрытую дверь.
На следующий день Кхадгара не оставляло странное чувство присутствия в башне чужака. Как будто новая планета силой своего тяготения изменила орбиты других космических тел. Из-за этой новой планеты кухарка суетилась с большим количеством сковородок, а Мороуз появлялся в переходах чаще, чем обычно. И даже Медивх отослал Кхадгара с каким-то поручением в другую часть башни, и, выходя, молодой маг услышал позади шорох тяжелого плаща, волочившегося по каменным плитам.
Медивх молчал, а Кхадгар с нетерпением ждал, пока учитель все ему объяснит. Однако вместо этого его отослали в библиотеку практиковаться в составлении заклинаний. Кхадгар спустился на несколько ступенек, остановился, а затем вновь тихонько поднялся наверх. Но опять увидел лишь край черного плаща, скользнувшего в лабораторию Стража.
Кхадгар рассердился и побежал вниз по ступенькам, гадая, кто этот человек. Шпион Лотара? Какой-нибудь тайный член Ордена? Может быть, это один из членов Кирин Тора, тот самый, с размашистым почерком и ядовитыми измышлениями? Или, может быть, это вообще что-то совсем другое? Незнание раздражало его, а недоверие мага тяготило еще больше.
– «Скажут, когда будет нужно»! – бурчал Кхадгар себе под нос, вваливаясь в библиотеку.
Листы бумаги и книги лежали так же, как он оставил их в последний раз. Он взглянул на свои записи и наткнулся на заклинание для вызова видений. Со времени своей последней попытки он внес в него несколько поправок, надеясь вскоре отточить его до совершенства.
Кхадгар взглянул на свои заметки и улыбнулся. Затем он собрал пузырьки с измельченными драгоценными камнями и направился вниз, подальше от лаборатории Медивха, – к одному из свободных обеденных залов.
Два этажа вниз – это как раз то, что нужно. Зал был овальной формы, с каменными очагами на каждом конце. Огромный стол куда-то убрали, и вдоль стены напротив единственного входа выстроились старинные стулья. Пол был из белого мрамора, старый и потрескавшийся, но благодаря усилиям Мороуза на нем не было ни пылинки.
Не переставая ухмыляться, Кхадгар начертил на полу магический круг из аметиста и розового кварца. Теперь он был уверен в своих заклинаниях и не нуждался в церемониальной мантии, чтобы привлечь удачу. Подготавливая формулы защиты и покровительства, он постарался предусмотреть все. Молодой маг без страха принялся за дело.
Он вступил в круг, произнес слова, которые требовалось произнести, проделал руками нужные пассы и высвободил энергию, таившуюся в его голове. Он почувствовал ее высвобождение, словно бы нечто замкнулось в глубине его разума и души, и воззвал к магической силе.
– Покажи мне, что происходит в комнатах Медивха, – проговорил он, почувствовав, как внутри него что-то дернулось, и надеясь, что охранные заклятия Стража не подействуют на его ученика.
В тот же момент он понял, что его опять постигла неудача. Это был не полный провал, когда магические матрицы захлопываются и разрушаются внутри самих себя, а всего лишь небольшой промах. Возможно, охранные заклятия все же сработали против него, перенаправив его видение в другую сторону, к какой-то другой сцене.
Он понял, что попал не туда, куда хотел, по нескольким признакам. Во-первых, теперь его окружал дневной свет; во-вторых, было тепло. А главное – он знал это место.
Точнее, непосредственно в этом месте он до сих пор еще не бывал, однако ему стало ясно, что он находится в Штормбургской крепости и под ним внизу расстилается город. Башня была одной из самых высоких, а комната в целом напоминала обстановкой ту, где несколько месяцев назад нашли свою смерть двое членов Ордена. Правда, окна здесь были большими и выходили на широкую балюстраду. Теплый душистый ветерок колыхал полупрозрачные занавеси. По всей комнате вдоль стен в золотых клетках сидели разноцветные птицы.
Перед Кхадгаром стоял маленький столик с расставленными на нем белыми фарфоровыми тарелочками с золотой каемкой; ножи и вилки были из благородных металлов. В хрустальных чашах горой лежали свежайшие фрукты – капельки росы еще дрожали на клубнике. Кхадгар почувствовал, как при этом зрелище у него заурчало в желудке.
У стола суетился незнакомый Кхадгару худощавый человек с узким лицом и широким лбом, тонкими усиками и эспаньолкой. Он был закутан в нечто вроде вышитого красного одеяла, перехваченного у талии золотым поясом и заменявшего домашний халат. Человек прикоснулся к одной из вилок, сместив ее на несколько микрон в сторону, и удовлетворенно кивнул. Затем он поднял голову, взглянул на Кхадгара и улыбнулся.
– О, ты уже на ногах! – произнес он голосом, невероятно знакомым юноше.
На мгновение Кхадгару показалось, что человек из видения смотрит на него, но нет – тот обращался к кому-то стоявшему за спиной ученика мага. Повернувшись, он увидел Эгвинн, столь же юную и прекрасную какой она была на снежном поле. На ней была белая пелерина на зеленой подкладке, но на этот раз шелковая, а не меховая, а ноги были обуты не в сапожки, а в простые белые сандалии. В светлых волосах по-прежнему сияла серебряная диадема.
– Я вижу, ты неплохо потрудился, – произнесла Эгвинн.
– Если есть магия и желание, нет ничего невозможного, – ответил человек. Он повернул руку ладонью вверх, и в воздухе расцвела белая орхидея.
Эгвинн взяла цветок» машинально поднесла его к носу и положила на стол.
– Нилас… – начала она.
– Сначала завтрак! – перебил ее маг по имени Нилас. – Взгляни-ка, на что способен с утра пораньше придворный заклинатель! Эти ягоды еще час назад росли в королевском саду!..
– Нилас, – вновь позвала Эгвинн.
– После них нас будут ждать вот эти кусочки обжаренной в масле ветчины с патокой, – продолжал маг.
– Нилас, – произнесла Эгвинн в третий раз.
– А потом, может быть, парочка яиц врокки, которых я сварил прямо на этом столе, не вынимая из скорлупы, при помощи простенького заклятия, что узнал на островах…
– Я ухожу, – без обиняков заявила Эгвинн. По лицу мага пробежала тень.
– Уходишь? Так быстро? Даже не позавтракав? Я хочу сказать… я думал, мы сможем еще немного поговорить.
– Я ухожу, – повторила женщина. – Мне нужно еще разобраться с собственными делами, и у меня нет времени на утренние удовольствия.
Придворный заклинатель смутился:
– Но я думал… что после минувшей ночи ты захочешь еще побыть в замке… в Штормбурге хотя бы какое-то время. – Он умоляюще посмотрел на нее. – Разве ты не хочешь?
– Нет, – отрезала Эгвинн. – Собственно говоря, после минувшей ночи мне совершенно незачем здесь оставаться. Я уже получила то, за чем явилась. Больше мне здесь нечего делать.
Сейчас, в настоящем, Кхадгар вздрогнул, почувствовав, как кусочки головоломки встают на свои места. Ну, разумеется! Неудивительно, что голос мага показался ему знакомым.
– Но я думал… – промямлил Нилас.
– Ты идиот, Нилас Аран, – жестко перебила Эгвинн, тряхнув головой. – Ты один из сильнейших чародеев Ордена Тирисфала, и, однако, это не мешает тебе оставаться идиотом. А что тогда говорить об остальных членах Ордена.
Нилас Аран вспыхнул.
– Ну-ка, погоди минутку! – начал он, пытаясь казаться оскорбленным.
– Я надеюсь, ты не думаешь, что лишь твое природное обаяние привело меня в твои покои и что именно твоя смекалка и эксцентричность заставили меня отвлечься от нашей дискуссии о колдовских ритуалах? Конечно же, ты понимаешь, что твое положение придворного заклинателя не может произвести на меня такое же впечатление, как на какую-нибудь деревенскую простушку? И, разумеется, тебе известно, что обольщение действует в обе стороны? Ты ведь не настолько идиот, не так ли, Нилас Аран?
– Конечно, нет, – проговорил придворный заклинатель, уязвленный ее словами. – Я просто думал, что мы, как цивилизованные люди хотя бы позавтракаем вместе.
Эгвинн поморщилась:
– Мне не меньше лет, чем некоторым династиям, и все девчоночьи сантименты я оставила в далеком прошлом. Я полностью осознавала, что делаю, когда ночью входила в твои покои.
– Но я думал… – повторил Нилас – Мне просто казалось… – Он безуспешно пытался отыскать нужные слова.
– Ты думал, что ты единственный из всего Ордена окажешься тем человеком, который сможет очаровать и усмирить великого и грозного Стража? – подсказала Эгвинн, гневаясь еще сильнее. – Что ты сможешь подчинить ее своей воле, там, где все остальные потерпели неудачу, с помощью обаяния, сообразительности и любовных утех? Запрячь силу Тирисфала в собственную повозку? Брось, Нилас Аран! Ты и так уже растратил впустую много сил. Позволь мне сохранить хоть какое-то уважение к тебе!
– Но если я не произвел на тебя впечатления, – проговорил Нилас, пытаясь осознать то, что сказала ему Эгвинн, – если ты не хотела меня, тогда зачем же…
– Я явилась в Штормбург в поисках единственной вещи, которую не могла предоставить себе сама, а именно подходящего отца для моего наследника. Да, Нилас Аран, ты можешь рассказать своим приятелям, магам Ордена Тирисфала, что тебе удалось переспать с великим и могучим Стражем. Однако тебе придется признаться, что ты дал мне возможность передать свою силу сыну, а не кому-то из членов Ордена.
– Правда? – До Ниласа лишь сейчас стали доходить последствия бурно проведенной ночи. – Да, похоже, что правда… Но Ордену ведь не понравится…
– Что им манипулируют? Что ему противоречат? Что его дурачат? Да, им это не понравится! Но тебе они не причинят вреда из страха, что я действительно питаю к тебе некий романтический интерес. К тому же можешь гордиться: из всех магов, волшебников, заклинателей и чародеев ты оказался обладателем наибольшего потенциала. Твое семя даст жизнь моему ребенку и сделает его достойным преемником. А когда я рожу и выкормлю его, ты сможешь взять его на воспитание. Я знаю, что он все равно будет следовать моим путем, а Орден не захочет упустить возможность оказать на него влияние.
Нилас Аран медленно покачал головой.
– Но я… – Он запнулся. – Но разве ты… – И вновь он не смог договорить. В конце концов, когда он заговорил, в его глазах вновь вспыхнуло пламя, а в голосе послышалась сталь: – Прощай, Магна Эгвинн.
– Прощай, Нилас Аран, – отозвалась чародейка. – Это было… приятно. – Она повернулась и вышла из комнаты.
Нилас Аран, верховный заклинатель при Азеротском троне, член тайного Ордена Тирисфала, а теперь еще и отец будущего Стража Медивха, в одиночестве сидел за празднично накрытым столом. Он подобрал со стола золотую вилку и принялся крутить ее в пальцах. Затем вздохнул и уронил вилку на пол.
Видение пропало еще до того, как она коснулась мраморных плит, и одновременно Кхадгар услышал какой-то посторонний звук, на этот раз позади себя. Скрип сапога, ступившего на холодный камень, тихий шелест плаща. Он был не один!
Кхадгар резко развернулся, но все, что он смог уловить, – это сводящий с ума блеск удаляющегося черного плаща. Эмиссар шпионил за ним! Мало того что его отсылают прочь каждый раз, когда Медивх встречается с этим незнакомцем, теперь этот эмиссар бродит по башне и шпионит за ним!
В одно мгновение Кхадгар кинулся к выходу. Но пока он бежал до дверей, его жертва уже скрылась из виду. Внизу на лестнице он слышал шорох материи, задевающей за каменные стены. Звуки удалялись в направлении гостевых комнат.
Кхадгар ринулся вниз по винтовой лестнице вслед за гостем. Тот, скорее всего, двигался вдоль внешнего края, где ступеньки были шире и было куда поставить ногу. Но молодой маг настолько хорошо изучил каждую ступеньку, что без страха скользил вдоль внутренней стены, почти не касаясь ступеней.
На полпути к этажу, отведенному для гостей, Кхадгар уже видел тень эмиссара на внешней стене. Добравшись до площадки, он мельком заметил и саму фигуру в плаще, быстро двигавшуюся через арку в направлении своей комнаты. Еще минута, и шанс будет упущен. Кхадгар одним прыжком перемахнул через последние четыре ступеньки, метнулся вперед и схватил незнакомца за руку.
Почувствовав ткань плаща и крепкие мышцы, он развернул свою жертву лицом к себе.
– Магу придется узнать о том, что вы шпионите… – начал он, но слова замерли на устах, когда плащ, распахнувшись, открыл ему эмиссара.
На эмиссаре была кожаная жилетка, высокие сапоги на шнуровке, черные штаны и черная шелковая блуза. Она была крепкого сложения, и Кхадгар не сомневался, что весь путь сюда она проделала верхом. Но ее кожа была зеленой, а откинутый на спину капюшон открыл выпирающую, украшенную клыками челюсть и острые зеленые уши, торчащие из копны угольно-черных волос.
– Орк! – вскричал Кхадгар. Его реакция была мгновенной. Он поднял руку и забормотал слова заклинания, призывая силы, чтобы пронзить ее клинком мистической энергии.
Но юноша не успел закончить. Едва он открыл рот, как женщина-орк ударила его ногой в грудь. Она мгновенно отбила всторону руку Кхадгара, а обутая в сапог нога с размаху оглушила его по голове.
Кхадгар отступил на шаг, чувствуя во рту привкус крови. Он вновь поднял руку, направляя на эмиссара мистический удар, но женщина-орк оказалась очень подвижной. Она ушла от удара быстрее, чем закованные в броню воины, с которыми он сражался прежде. Мгновенно покрыв разделявшее их расстояние, она впечатала ему в живот каменный кулак, выбив воздух из легких и почти лишив его сознания.
Молодой маг взревел, на мгновение забыл про магию и сжал кулаки. Все еще испытывая сильную боль, он резко развернулся, перехватив руку женщины, и рывком потянул на себя. На ее желтовато-зеленом лице промелькнуло удивление. Она расставила ноги и в свою очередь потянула Кхадгара на себя, с легкостью разорвав его захват.
На Кхадгара пахнуло незнакомым ароматом, когда он приблизился к ней вплотную, но в следующее мгновение она уже швырнула его через себя, и юноша плашмя рухнул на каменный пол. Подняв взгляд, Кхадгар увидел над собой лицо управляющего.
– Мороуз! – вскричал он. – Беги! Веди сюда мага! У нас в башне орк!
Мороуз не двинулся с места. Он лишь поднял голову, переведя почтительный взгляд из-под заслонок на женщину-орка.
– Эмиссар. Надеюсь, вы не пострадали?
Женщина ухмыльнулась, оттягивая зеленоватые губы и обнажая клыки, и вновь запахнула плащ.
– Никогда не чувствовала себя лучше. Мне надо было немного размяться, и этот малыш любезно предложил свои услуги.
– Мороуз! – резко проговорил молодой маг. – Эта женщина…
– Эта женщина – эмиссар и гость мага-повелителя, – сухо отозвался Мороуз и добавил своим обычным вежливым тоном: – Я пришел за тобой. Маг хочет тебя видеть.
Кхадгар с трудом поднялся на ноги и пристально взглянул на эмиссара:
– Когда ты увидишь мага, обязательно расскажи ему о том, что шпионила за мной.
– Маг хочет видеть не ее, – поправил Мороуз. – Он хочет видеть тебя, ученик.
– Но она же орк! – воскликнул Кхадгар.
– Только наполовину, – отозвался Медивх. Он стоял, склонившись над рабочим столом, и возился со своей хитроумной конструкцией из золотых проволочек – с астролябией. – Я подозреваю, что на ее родине люди или какие-нибудь человекоподобные существа не такая уж редкость… Передай мне кронциркуль, пожалуйста.
– Но они хотели убить тебя! – вскричал Кхадгар.
– Кто, орки? Да, некоторые, – спокойно согласился Медивх. – Некоторые орки действительно пытались убить меня. А также и тебя. Но Гарона другая. Во всяком случае, я не могу представить, чтобы она посягала на мою жизнь. Она находится здесь как представитель своего народа, точнее, некоторой его части.
А Кхадгар многому успел научиться. Он уже умел контролировать огонь, подчиняя его своей воле, вызывать молнию, когда на небе не было ни облачка, поднимать в воздух и перемещать различные предметы. Теперь он знал, как по одной-единственной косточке скелета узнать, когда и как умер человек, как заставить опуститься туман, как оставить магическое послание тому, кому нужно. Он умел вернуть молодость неодушевленному предмету, например, сделать старое кресло вновь крепким, и, наоборот, вытянуть жизненную силу из только что вырезанной дубинки, превратив ее в крошащуюся сухую корягу. Он изучил природу защитных заклятий и Медивх доверил ему охрану башни. Он познакомился с целой коллекцией демонов, хотя Медивх строго-настрого запретил ему вызывать кого-либо из них. Это распоряжение Кхадгар и не думал нарушать.
Медивх покидал башню ненадолго, максимум на несколько дней. Он всегда оставлял своему ученику инструкции, но никогда – объяснения. После возвращения Страж обычно выглядел еще более изможденным и осунувшимся и придирчиво экзаменовал Кхадгара, чтобы оценить его успехи, а также подробно расспрашивал обо всех новостях, полученных за время его отсутствия. Однако он больше не терял сознания, из чего Кхадгар заключил, что, чем бы ни занимался его учитель, к демонам это не имело никакого отношения.
Однажды вечером, сидя в библиотеке, Кхадгар услышал во дворе какой-то шум, но слов разобрать не мог. Он выглянул в окно, но успел заметить лишь группу всадников, выезжающих за стены башни.
Юноша нахмурился. Кто бы это мог быть – путешественники, которых не пустил Мороуз, или посланники, принесшие дурные вести для его учителя? Кхадгар спустился во двор.
Ему удалось увидеть лишь край черного плаща на пороге комнаты для гостей на нижнем этаже башни. Мороуз стоял на лестнице со свечой в руке и с заслонками у глаз.
Спускаясь с последних ступенек, Кхадгар услышал, как управляющий говорит:
– …Другие посетители – они были не так осторожны. Сейчас их нет.
Ответа Кхадгар не расслышал; когда он подошел поближе, Мороуз уже плотно затворил за незнакомцем дверь.
– У нас гости? – спросил юноша.
– Хм, – ответствовал управляющий.
– Маг или торговец? – продолжал молодой ученик.
– Не могу сказать, – ответил управляющий, уходя прочь по коридору. – Я не спрашивал, а эмиссар не говорил.
– Эмиссар, – повторил Кхадгар, вспоминая одно из таинственных писем, пришедших к Медивху за время его долгого сна. – Значит, какая-то политика. Он приехал к магу?
– Надо полагать, – кивнул Мороуз. – Я не спрашивал. Не мое это дело.
– Но он приехал к магу, – настаивал Кхадгар.
– Надо полагать, – повторил Мороуз с прежним равнодушием. – Нам скажут, когда будет нужно. – И с этими словами он удалился, оставив Кхадгара таращиться на закрытую дверь.
На следующий день Кхадгара не оставляло странное чувство присутствия в башне чужака. Как будто новая планета силой своего тяготения изменила орбиты других космических тел. Из-за этой новой планеты кухарка суетилась с большим количеством сковородок, а Мороуз появлялся в переходах чаще, чем обычно. И даже Медивх отослал Кхадгара с каким-то поручением в другую часть башни, и, выходя, молодой маг услышал позади шорох тяжелого плаща, волочившегося по каменным плитам.
Медивх молчал, а Кхадгар с нетерпением ждал, пока учитель все ему объяснит. Однако вместо этого его отослали в библиотеку практиковаться в составлении заклинаний. Кхадгар спустился на несколько ступенек, остановился, а затем вновь тихонько поднялся наверх. Но опять увидел лишь край черного плаща, скользнувшего в лабораторию Стража.
Кхадгар рассердился и побежал вниз по ступенькам, гадая, кто этот человек. Шпион Лотара? Какой-нибудь тайный член Ордена? Может быть, это один из членов Кирин Тора, тот самый, с размашистым почерком и ядовитыми измышлениями? Или, может быть, это вообще что-то совсем другое? Незнание раздражало его, а недоверие мага тяготило еще больше.
– «Скажут, когда будет нужно»! – бурчал Кхадгар себе под нос, вваливаясь в библиотеку.
Листы бумаги и книги лежали так же, как он оставил их в последний раз. Он взглянул на свои записи и наткнулся на заклинание для вызова видений. Со времени своей последней попытки он внес в него несколько поправок, надеясь вскоре отточить его до совершенства.
Кхадгар взглянул на свои заметки и улыбнулся. Затем он собрал пузырьки с измельченными драгоценными камнями и направился вниз, подальше от лаборатории Медивха, – к одному из свободных обеденных залов.
Два этажа вниз – это как раз то, что нужно. Зал был овальной формы, с каменными очагами на каждом конце. Огромный стол куда-то убрали, и вдоль стены напротив единственного входа выстроились старинные стулья. Пол был из белого мрамора, старый и потрескавшийся, но благодаря усилиям Мороуза на нем не было ни пылинки.
Не переставая ухмыляться, Кхадгар начертил на полу магический круг из аметиста и розового кварца. Теперь он был уверен в своих заклинаниях и не нуждался в церемониальной мантии, чтобы привлечь удачу. Подготавливая формулы защиты и покровительства, он постарался предусмотреть все. Молодой маг без страха принялся за дело.
Он вступил в круг, произнес слова, которые требовалось произнести, проделал руками нужные пассы и высвободил энергию, таившуюся в его голове. Он почувствовал ее высвобождение, словно бы нечто замкнулось в глубине его разума и души, и воззвал к магической силе.
– Покажи мне, что происходит в комнатах Медивха, – проговорил он, почувствовав, как внутри него что-то дернулось, и надеясь, что охранные заклятия Стража не подействуют на его ученика.
В тот же момент он понял, что его опять постигла неудача. Это был не полный провал, когда магические матрицы захлопываются и разрушаются внутри самих себя, а всего лишь небольшой промах. Возможно, охранные заклятия все же сработали против него, перенаправив его видение в другую сторону, к какой-то другой сцене.
Он понял, что попал не туда, куда хотел, по нескольким признакам. Во-первых, теперь его окружал дневной свет; во-вторых, было тепло. А главное – он знал это место.
Точнее, непосредственно в этом месте он до сих пор еще не бывал, однако ему стало ясно, что он находится в Штормбургской крепости и под ним внизу расстилается город. Башня была одной из самых высоких, а комната в целом напоминала обстановкой ту, где несколько месяцев назад нашли свою смерть двое членов Ордена. Правда, окна здесь были большими и выходили на широкую балюстраду. Теплый душистый ветерок колыхал полупрозрачные занавеси. По всей комнате вдоль стен в золотых клетках сидели разноцветные птицы.
Перед Кхадгаром стоял маленький столик с расставленными на нем белыми фарфоровыми тарелочками с золотой каемкой; ножи и вилки были из благородных металлов. В хрустальных чашах горой лежали свежайшие фрукты – капельки росы еще дрожали на клубнике. Кхадгар почувствовал, как при этом зрелище у него заурчало в желудке.
У стола суетился незнакомый Кхадгару худощавый человек с узким лицом и широким лбом, тонкими усиками и эспаньолкой. Он был закутан в нечто вроде вышитого красного одеяла, перехваченного у талии золотым поясом и заменявшего домашний халат. Человек прикоснулся к одной из вилок, сместив ее на несколько микрон в сторону, и удовлетворенно кивнул. Затем он поднял голову, взглянул на Кхадгара и улыбнулся.
– О, ты уже на ногах! – произнес он голосом, невероятно знакомым юноше.
На мгновение Кхадгару показалось, что человек из видения смотрит на него, но нет – тот обращался к кому-то стоявшему за спиной ученика мага. Повернувшись, он увидел Эгвинн, столь же юную и прекрасную какой она была на снежном поле. На ней была белая пелерина на зеленой подкладке, но на этот раз шелковая, а не меховая, а ноги были обуты не в сапожки, а в простые белые сандалии. В светлых волосах по-прежнему сияла серебряная диадема.
– Я вижу, ты неплохо потрудился, – произнесла Эгвинн.
– Если есть магия и желание, нет ничего невозможного, – ответил человек. Он повернул руку ладонью вверх, и в воздухе расцвела белая орхидея.
Эгвинн взяла цветок» машинально поднесла его к носу и положила на стол.
– Нилас… – начала она.
– Сначала завтрак! – перебил ее маг по имени Нилас. – Взгляни-ка, на что способен с утра пораньше придворный заклинатель! Эти ягоды еще час назад росли в королевском саду!..
– Нилас, – вновь позвала Эгвинн.
– После них нас будут ждать вот эти кусочки обжаренной в масле ветчины с патокой, – продолжал маг.
– Нилас, – произнесла Эгвинн в третий раз.
– А потом, может быть, парочка яиц врокки, которых я сварил прямо на этом столе, не вынимая из скорлупы, при помощи простенького заклятия, что узнал на островах…
– Я ухожу, – без обиняков заявила Эгвинн. По лицу мага пробежала тень.
– Уходишь? Так быстро? Даже не позавтракав? Я хочу сказать… я думал, мы сможем еще немного поговорить.
– Я ухожу, – повторила женщина. – Мне нужно еще разобраться с собственными делами, и у меня нет времени на утренние удовольствия.
Придворный заклинатель смутился:
– Но я думал… что после минувшей ночи ты захочешь еще побыть в замке… в Штормбурге хотя бы какое-то время. – Он умоляюще посмотрел на нее. – Разве ты не хочешь?
– Нет, – отрезала Эгвинн. – Собственно говоря, после минувшей ночи мне совершенно незачем здесь оставаться. Я уже получила то, за чем явилась. Больше мне здесь нечего делать.
Сейчас, в настоящем, Кхадгар вздрогнул, почувствовав, как кусочки головоломки встают на свои места. Ну, разумеется! Неудивительно, что голос мага показался ему знакомым.
– Но я думал… – промямлил Нилас.
– Ты идиот, Нилас Аран, – жестко перебила Эгвинн, тряхнув головой. – Ты один из сильнейших чародеев Ордена Тирисфала, и, однако, это не мешает тебе оставаться идиотом. А что тогда говорить об остальных членах Ордена.
Нилас Аран вспыхнул.
– Ну-ка, погоди минутку! – начал он, пытаясь казаться оскорбленным.
– Я надеюсь, ты не думаешь, что лишь твое природное обаяние привело меня в твои покои и что именно твоя смекалка и эксцентричность заставили меня отвлечься от нашей дискуссии о колдовских ритуалах? Конечно же, ты понимаешь, что твое положение придворного заклинателя не может произвести на меня такое же впечатление, как на какую-нибудь деревенскую простушку? И, разумеется, тебе известно, что обольщение действует в обе стороны? Ты ведь не настолько идиот, не так ли, Нилас Аран?
– Конечно, нет, – проговорил придворный заклинатель, уязвленный ее словами. – Я просто думал, что мы, как цивилизованные люди хотя бы позавтракаем вместе.
Эгвинн поморщилась:
– Мне не меньше лет, чем некоторым династиям, и все девчоночьи сантименты я оставила в далеком прошлом. Я полностью осознавала, что делаю, когда ночью входила в твои покои.
– Но я думал… – повторил Нилас – Мне просто казалось… – Он безуспешно пытался отыскать нужные слова.
– Ты думал, что ты единственный из всего Ордена окажешься тем человеком, который сможет очаровать и усмирить великого и грозного Стража? – подсказала Эгвинн, гневаясь еще сильнее. – Что ты сможешь подчинить ее своей воле, там, где все остальные потерпели неудачу, с помощью обаяния, сообразительности и любовных утех? Запрячь силу Тирисфала в собственную повозку? Брось, Нилас Аран! Ты и так уже растратил впустую много сил. Позволь мне сохранить хоть какое-то уважение к тебе!
– Но если я не произвел на тебя впечатления, – проговорил Нилас, пытаясь осознать то, что сказала ему Эгвинн, – если ты не хотела меня, тогда зачем же…
– Я явилась в Штормбург в поисках единственной вещи, которую не могла предоставить себе сама, а именно подходящего отца для моего наследника. Да, Нилас Аран, ты можешь рассказать своим приятелям, магам Ордена Тирисфала, что тебе удалось переспать с великим и могучим Стражем. Однако тебе придется признаться, что ты дал мне возможность передать свою силу сыну, а не кому-то из членов Ордена.
– Правда? – До Ниласа лишь сейчас стали доходить последствия бурно проведенной ночи. – Да, похоже, что правда… Но Ордену ведь не понравится…
– Что им манипулируют? Что ему противоречат? Что его дурачат? Да, им это не понравится! Но тебе они не причинят вреда из страха, что я действительно питаю к тебе некий романтический интерес. К тому же можешь гордиться: из всех магов, волшебников, заклинателей и чародеев ты оказался обладателем наибольшего потенциала. Твое семя даст жизнь моему ребенку и сделает его достойным преемником. А когда я рожу и выкормлю его, ты сможешь взять его на воспитание. Я знаю, что он все равно будет следовать моим путем, а Орден не захочет упустить возможность оказать на него влияние.
Нилас Аран медленно покачал головой.
– Но я… – Он запнулся. – Но разве ты… – И вновь он не смог договорить. В конце концов, когда он заговорил, в его глазах вновь вспыхнуло пламя, а в голосе послышалась сталь: – Прощай, Магна Эгвинн.
– Прощай, Нилас Аран, – отозвалась чародейка. – Это было… приятно. – Она повернулась и вышла из комнаты.
Нилас Аран, верховный заклинатель при Азеротском троне, член тайного Ордена Тирисфала, а теперь еще и отец будущего Стража Медивха, в одиночестве сидел за празднично накрытым столом. Он подобрал со стола золотую вилку и принялся крутить ее в пальцах. Затем вздохнул и уронил вилку на пол.
Видение пропало еще до того, как она коснулась мраморных плит, и одновременно Кхадгар услышал какой-то посторонний звук, на этот раз позади себя. Скрип сапога, ступившего на холодный камень, тихий шелест плаща. Он был не один!
Кхадгар резко развернулся, но все, что он смог уловить, – это сводящий с ума блеск удаляющегося черного плаща. Эмиссар шпионил за ним! Мало того что его отсылают прочь каждый раз, когда Медивх встречается с этим незнакомцем, теперь этот эмиссар бродит по башне и шпионит за ним!
В одно мгновение Кхадгар кинулся к выходу. Но пока он бежал до дверей, его жертва уже скрылась из виду. Внизу на лестнице он слышал шорох материи, задевающей за каменные стены. Звуки удалялись в направлении гостевых комнат.
Кхадгар ринулся вниз по винтовой лестнице вслед за гостем. Тот, скорее всего, двигался вдоль внешнего края, где ступеньки были шире и было куда поставить ногу. Но молодой маг настолько хорошо изучил каждую ступеньку, что без страха скользил вдоль внутренней стены, почти не касаясь ступеней.
На полпути к этажу, отведенному для гостей, Кхадгар уже видел тень эмиссара на внешней стене. Добравшись до площадки, он мельком заметил и саму фигуру в плаще, быстро двигавшуюся через арку в направлении своей комнаты. Еще минута, и шанс будет упущен. Кхадгар одним прыжком перемахнул через последние четыре ступеньки, метнулся вперед и схватил незнакомца за руку.
Почувствовав ткань плаща и крепкие мышцы, он развернул свою жертву лицом к себе.
– Магу придется узнать о том, что вы шпионите… – начал он, но слова замерли на устах, когда плащ, распахнувшись, открыл ему эмиссара.
На эмиссаре была кожаная жилетка, высокие сапоги на шнуровке, черные штаны и черная шелковая блуза. Она была крепкого сложения, и Кхадгар не сомневался, что весь путь сюда она проделала верхом. Но ее кожа была зеленой, а откинутый на спину капюшон открыл выпирающую, украшенную клыками челюсть и острые зеленые уши, торчащие из копны угольно-черных волос.
– Орк! – вскричал Кхадгар. Его реакция была мгновенной. Он поднял руку и забормотал слова заклинания, призывая силы, чтобы пронзить ее клинком мистической энергии.
Но юноша не успел закончить. Едва он открыл рот, как женщина-орк ударила его ногой в грудь. Она мгновенно отбила всторону руку Кхадгара, а обутая в сапог нога с размаху оглушила его по голове.
Кхадгар отступил на шаг, чувствуя во рту привкус крови. Он вновь поднял руку, направляя на эмиссара мистический удар, но женщина-орк оказалась очень подвижной. Она ушла от удара быстрее, чем закованные в броню воины, с которыми он сражался прежде. Мгновенно покрыв разделявшее их расстояние, она впечатала ему в живот каменный кулак, выбив воздух из легких и почти лишив его сознания.
Молодой маг взревел, на мгновение забыл про магию и сжал кулаки. Все еще испытывая сильную боль, он резко развернулся, перехватив руку женщины, и рывком потянул на себя. На ее желтовато-зеленом лице промелькнуло удивление. Она расставила ноги и в свою очередь потянула Кхадгара на себя, с легкостью разорвав его захват.
На Кхадгара пахнуло незнакомым ароматом, когда он приблизился к ней вплотную, но в следующее мгновение она уже швырнула его через себя, и юноша плашмя рухнул на каменный пол. Подняв взгляд, Кхадгар увидел над собой лицо управляющего.
– Мороуз! – вскричал он. – Беги! Веди сюда мага! У нас в башне орк!
Мороуз не двинулся с места. Он лишь поднял голову, переведя почтительный взгляд из-под заслонок на женщину-орка.
– Эмиссар. Надеюсь, вы не пострадали?
Женщина ухмыльнулась, оттягивая зеленоватые губы и обнажая клыки, и вновь запахнула плащ.
– Никогда не чувствовала себя лучше. Мне надо было немного размяться, и этот малыш любезно предложил свои услуги.
– Мороуз! – резко проговорил молодой маг. – Эта женщина…
– Эта женщина – эмиссар и гость мага-повелителя, – сухо отозвался Мороуз и добавил своим обычным вежливым тоном: – Я пришел за тобой. Маг хочет тебя видеть.
Кхадгар с трудом поднялся на ноги и пристально взглянул на эмиссара:
– Когда ты увидишь мага, обязательно расскажи ему о том, что шпионила за мной.
– Маг хочет видеть не ее, – поправил Мороуз. – Он хочет видеть тебя, ученик.
– Но она же орк! – воскликнул Кхадгар.
– Только наполовину, – отозвался Медивх. Он стоял, склонившись над рабочим столом, и возился со своей хитроумной конструкцией из золотых проволочек – с астролябией. – Я подозреваю, что на ее родине люди или какие-нибудь человекоподобные существа не такая уж редкость… Передай мне кронциркуль, пожалуйста.
– Но они хотели убить тебя! – вскричал Кхадгар.
– Кто, орки? Да, некоторые, – спокойно согласился Медивх. – Некоторые орки действительно пытались убить меня. А также и тебя. Но Гарона другая. Во всяком случае, я не могу представить, чтобы она посягала на мою жизнь. Она находится здесь как представитель своего народа, точнее, некоторой его части.