– Орки безжалостны, – говорила она. – И они никогда не отступят! Они вернутся.
– Но ведь они и на выстрел из лука не приблизились к стенам! – возражал Ллан.
У Кхадгара сложилось впечатление, что его величество скорее позабавили, чем встревожили непосредственность Гароны и ее мрачные предостережения.
– Они и на выстрел из лука не приблизились к стенам! – повторила Гарона. – На этот раз. Но в следующий раз подойдут. Более того, в следующий раз они перевалят за стены. Мне кажется, ваше величество, что вы слишком легкомысленно относитесь к оркам.
– Заверяю вас, я вполне серьезен, – возразил Ллан. – Но я также осведомлен о мощи Штормбурга. О его стенах, его армии, его союзниках – и о его сердце! Возможно, если бы вы увидели все это, вы тоже были бы не так уверены в силе орков.
Не менее упрямым оказался Ллан и относительно Медивха. Кхадгар выложил все перед тайным советом, с подтверждениями и добавлениями со стороны Гароны. Он рассказал о своих видениях из прошлого, о переменчивом поведении мага, о видениях, которые были вовсе не видениями, а истинными свидетельствами присутствия в Карахане Заргераса. О том, что именно Медивх повинен в нападении орков на Азерот.
– Если бы мне давали по серебряной монете за каждого человека, который говорил мне, что Медивх безумен, я давно был бы в десять раз богаче, чем сейчас, – отвечал Ллан. – У него есть план, молодой человек. Это яснее ясного. Много раз он принимался за какое-нибудь очередное безрассудство, и Лотар готов был бороду на себе рвать от беспокойства. Но каждый раз Медивх оказывался прав! Разве в последний раз, когда он был здесь, он не пустился стремглав в погоню за демоном и разве он не притащил его ко мне в течение каких-то нескольких часов? Не очень-то похоже на действия одержимого демоном – отрубать голову одному из своих!
– Но это могло также быть и действием человека, который стремится уверить всех в собственной невиновности, – вставила Гарона. – Никто не видел, как он убивал этого демона, хотя все происходило в самом центре города. Разве не мог он сам вызвать его, убить и предоставить вам как виновника произошедшего несчастья?
– Это предположение! – проворчал король. – Нет уж! Со всем уважением к вам обоим! Я не отрицаю, что вы видели все то, что видели, даже эти ваши «видения» из прошлого. Но я считаю, что Мед не безумен, а просто хитер как старый лис, и все это – часть его какого-нибудь более крупного плана. Он вечно толкует о крупных планах и более обширных задачах.
– Со всем должным почтением, – возразил Кхадгар, у Медивха, может быть, и есть какой-нибудь более масштабный план, но вопрос в том, какое место занимают в этом плане Штормбург и Азерот.
И так продолжалось чуть ли не до полуночи. Король Ллан был несокрушим как скала по всем пунктам. Он искренне верил, что Азерот с помощью своих союзников разобьет орочьи орды или повернет их назад, в их собственный мир; что Медивх разработал какой-то план, который, кроме него самого, никто понять не может, и что Штормбург способен противостоять любому нападению, «пока на его стенах и троне есть мужчины со смелыми сердцами».
Лотар в основном молчал, вмешиваясь в разговор, лишь чтобы задать какой-нибудь серьезный вопрос, и качал головой, когда Кхадгар и Гарона отвечали. В конце концов, он заговорил:
– Ллан, не позволяй уверенности в собственной безопасности ослепить тебя! Если мы не можем рассчитывать на Медивха как на союзника, мы сильно ослаблены. Если мы просчитались в оценке возможностей орков, мы пропали. Прислушайся к тому, что они тебе говорят!
– Я слушаю, – ответил король. – Но я слушаю не только головой, но также сердцем. Мы провели с молодым Медивхом многие годы, как до, так и во время его долгого сна. Он помнит своих друзей. И когда он раскроет нам свои помыслы, я уверен, что даже ты поймешь, какой друг рядом с ними!
В конце концов, король поднялся и распустил собрание, пообещав как следует подумать. Гарона вполголоса бормотала ругательства, а Лотар отвел их в комнаты без окон и со стражей у двери – просто чтобы спокойно спать.
Кхадгар пытался заснуть, но был настолько возбужден, что большую часть ночи прошагал по комнате взад и вперед. Наконец, когда сон начал одолевать его, раздался громкий стук в дверь.
Это был Лотар, в полном обмундировании и с перекинутой через руку униформой.
– Спишь как убитый, а? – произнес он с улыбкой, протягивая ему мундир. – Надень это. Через пятнадцать минут встретимся на вершине башни. И поторопись, парень!
Кхадгар принялся напяливать на себя штаны, тяжелые сапоги, голубую ливрею со львом Азерота и меч с тяжелым клинком. Относительно меча он заколебался, но все же привесил его себе за спину. Меч мог оказаться полезным.
На башне ждало шесть грифонов, возбужденно хлопавших огромными крыльями. Лотар был уже там, и Гарона тоже. Она была одета так же, как и Кхадгар, у нее был такой же голубой плащ со львом Азерота и тяжелый меч за спиной.
– Попробуй сказать хоть слово! – предупреждающе прорычала она.
– Но ты выглядишь в нем очаровательно! – запротестовал Кхадгар. – Он подходит к твоим глазам.
Девушка фыркнула:
– Лотар сказал то же самое. Он сказал, что ты тоже будешь в форме и что он не хочет, чтобы кто-нибудь из других пристрелил меня, приняв за чужака.
– Других? – удивился Кхадгар, оглядываясь вокруг. В разгорающемся свете утра он увидел, что над соседними башнями кружили стаи грифонов. Он представить себе не мог, чтобы столько обученных грифонов могло найтись во всем мире, не то, что в Штормбурге. Лотар, должно быть, ходил ночью к гномам.
Лотар поспешно подошел к ним и поправил меч Кхадгара так, чтобы он не мешал ему сидеть на грифоньей спине.
– Его величество, – пророкотал он, – питает несокрушимую веру в силу людей Азерота и толщину стен Штормбурга. Но ему не повредит, если найдется несколько добрых людей, которые тоже позаботятся о безопасности страны.
– Это мы, – мрачно пробормотал Кхадгар.
– Это мы, – подтвердил Лотар. Он тяжело посмотрел на Кхадгара и прибавил: – Помнишь, я спрашивал тебя о нем?
– Да, – кивнул молодой маг. – И я ответил вам правду – или, по крайней мере, то, что считал правдой на тот момент. Кроме того, я чувствовал, что обязан ему.
– Понимаю, – вздохнул Лотар. – Я тоже предан ему. Я хочу убедиться, что то, что ты нам рассказал, правда. Но я также хочу знать, окажешься ли ты способен сделать то, что необходимо, если придется.
Кхадгар кивнул:
– Вы верите мне, не так ли?
Королевский Рыцарь угрюмо кивнул:
– Давным-давно, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, я ухаживал за Медивхом. Он тогда лежал в коме – в этом своем долгом сне, лишившем его большей части юности. Я думал тогда, что мне просто привиделось, но я мог бы поклясться, что напротив меня там сидел еще кто-то, сидел и тоже смотрел на него. Он казался сделанным из отполированной меди, и у него надо лбом торчали массивные рога, а его борода была из пламени.
– Заргерас, – произнес Кхадгар.
Лотар глубоко вздохнул:
– Я решил тогда, что задремал и все это мне приснилось. Видишь, я тоже чувствовал, что обязан ему. Но я никогда не забывал того, что видел. Прошли годы, и я начал понимать, что видел кусочек истины. Мы еще можем спасти Медивха, но, может, тьма засела слишком глубоко. В таком случае нам придется сделать нечто внезапное, ужасное, но абсолютно необходимое. И вопрос стоит так: готов ли ты к этому?
Кхадгар несколько мгновений подумал, затем кивнул. Внутри у него стоял ледяной холод. Лотар поднял руку. По его команде остальные стаи грифонов взмыли вверх под первыми лучами только что выбравшегося из-за края земли рассветного солнца, омывшего и позолотившего своим светом их крылья.
Холод, поселившийся в душе Кхадгара, не исчез за время долгого полета к Карахану. Гарона сидела за его спиной, но не произнесла ни слова, а под крыльями грифона проносились леса и болота.
Местность под ними постепенно менялась – просторные поля превратились в обугленные пожарища, усеянные руинами зданий; леса были сожжены под корень, чтобы прокормить военные машины, и вырубки покрывали ландшафт уродливыми шрамами. Повсюду зияли ямы, земля была изранена и оголена попытками добраться до таившихся в ней металлов. Столбы дыма вздымались вдоль всего горизонта. Они летели весь день, и солнце уже начинало заходить за горизонт.
Карахан густо-черной тенью возвышался над центром кратера, вбирая в себя последние лучи угасающего дня. Ни один огонек не светился в башне, окна были пустыми и темными. Факелы, что всегда горели на вершине башни, теперь были погашены. Уж не покинул ли Медивх свое жилище?
Лотар, сжав колени, направил своего грифона вниз, и Кхадгар последовал за ним. Он быстро приземлился и соскользнул со спины крылатого зверя. Как только всадники оказались на земле, грифон снова взвился ввысь, издал пронзительный крик и взял курс на север.
Первый Рыцарь Азерота был уже у конюшен. Его широкие плечи были напряжены, меч вытащен из ножен; невзирая на свою тяжеловесность, он передвигался со спокойной, подвижной грацией кошки, Гарона тоже крадучись двинулась вперед, ее рука нырнула в складки плаща и появилась с неизменным кинжалом. Тяжелый меч хлопал Кхадгара по; бедру, по сравнению с двумя своими спутниками он чувствовал себя ужасно неуклюжим, словно каменный истукан. Позади него все новые и новые грифоны приземлялись и оставляли на земле своих седоков.
Площадка обсерватории была пуста. Верхний этаж рабочего кабинета старого мага встретил их непривычной темнотой. Здесь по-прежнему оставались разбросанные где попало инструменты, и сплющенные останки золотой астролябии валялись на каминной полке. Значит, если башня была действительно покинута, это было сделано в спешке.
Или же Медивх был на месте.
Зажгли факелы, и отряд начал спускаться по бесчисленным ступенькам, возглавляемый Лотаром, Гароной и Кхадгаром. Когда-то эти стены были его домом, эти многочисленные лестницы ежедневно бросали ему вызов. Теперь же факелы на стенах, с их холодным, застывшим пламенем, были погашены, а от движущихся факелов, которые воины несли с собой, по стенам метались тени, придавая переходам башни чуждый, почти кошмарный оттенок. Даже сами стены, казалось, таили угрозу, и Кхадгару за каждым темным дверным проемом чудилась смерть.
Ничего. Галереи были пусты, банкетные залы голы, комнаты для собраний так же лишены мебели, как и прежде. Помещения для гостей тоже пустовали. Кхадгар проверил комнаты, которые занимал он сам: ничего не изменилось.
И вот огонь факелов уже отбрасывает непривычные тени на стены библиотеки, искажая очертания железных опор и превращая книжные шкафы в бастионы. Книги стояли нетронутыми, и даже последние заметки Кхадгара все так же лежали на столе. Неужели Медивх так мало думал о своей библиотеке, что даже не взял с собой какую-нибудь из книг?
Взгляд Кхадгара привлекли какие-то обрывки, и он подошел к полкам, на которых размещалась эпическая поэзия. А вот это было новым! Один из свитков был смят и разодран в клочья. Кхадгар подобрал один из больших кусков, прочел несколько слов и кивнул.
– Что там? – спросил Лотар таким тоном, словно ожидал, что книги в любой момент могут ожить и напасть на них.
– «Песнь об Эгвинн», – ответил Кхадгар. – Эпическая поэма о его матери.
Лотар хмыкнул, словно бы что-то понял; но Кхадгар продолжал недоумевать. Медивх побывал здесь после того, как они с Гароной покинули башню, только для того, чтобы уничтожить свиток? Из-за тяжелых воспоминаний об их ссоре с матерью? Из мести за поражение Заргераса в битве с Эгвинн? Или же акт уничтожения этого свитка-шифра, использовавшегося Стражами Тирисфала, символизировал его окончательное отречение и измену Ордену?
Кхадгар рискнул попробовать простое заклинание, – то, которое использовалось для определения магического присутствия, – но безрезультатно. Если Медивх и использовал здесь какое-то заклинание, он замаскировал его достаточно хорошо, чтобы обмануть Кхадгара.
Лотар увидел, что молодой маг чертит в воздухе магические знаки, и, дождавшись, пока тот закончит, заметил:
– Ты бы лучше поберег свою силу до того времени, когда мы найдем его.
Кхадгар покачал головой – он сомневался, что они найдут мага.
Вместо этого на самом нижнем этаже, возле двери, ведущей в кухню и кладовые, они обнаружили Мороуза. Его искалеченное тело лежало посреди коридора, кровь дугой размазалась по полу. Глаза управляющего были широко раскрыты, но лицо казалось невозмутимым. Очевидно, даже смерть не смогла удивить старика.
Гарона нырнула в кухню и тотчас же вернулась назад. Ее лицо было более бледным, чем обычно. Она показала Кхадгару предмет, который держала в руках.
Пара разбитых розовых очков. Кухарка. Кхадгар кивнул.
Вид тел заставил членов их отряда держаться настороже. Они прошли через огромный сводчатый, словно пещера, вход в башню и вышли во двор. Здесь тоже не было никаких признаков присутствия Медивха – лишь несколько сломанных предметов, говоривших о том, что он проходил здесь.
– У него нет где-нибудь другого логова? – спросил Лотар. – Другого места, где он мог бы спрятаться?
– Он часто уходил из башни, – ответил Кхадгар. – Иногда его не было несколько дней, а потом он снова появлялся без предупреждения.
Что-то шевельнулось на балконе, нависавшем над главным входом, – всего лишь легкое колебание воздуха. Кхадгар вздрогнул. Но все выглядело как обычно.
– Может быть, он ушел к оркам, чтобы стать их вождем, – предположил Королевский Рыцарь.
Гарона покачала головой:
– Они никогда не допустят, чтобы их вождем был человек.
– Но не мог же он просто раствориться в воздухе? – загремел Лотар. Обернувшись к отряду, он прокричал: – Стройся! Мы возвращаемся!
– Не мог, – запоздало сказала Гарона, думавшая о чем-то своем. Затем она решительно скомандовала: – Назад, в башню!
Девушка двинулась сквозь столпившихся воинов, раздвигая их, словно челнок, разрезающий бурное море, и вновь исчезла в открытой пасти башни. Лотар обменялся взглядами с Кхадгаром; тот пожал плечами и пошел следом за ней.
Мороуз лежал на прежнем месте, его размазанная по полу кровь образовывала дугу, сектор в четверть круга, начинавшийся от стены. Гарона прикоснулась к стене, словно пытаясь что-то нащупать на ней. Она нахмурилась, пробормотала проклятие и сильно хлопнула по стене:
– Она должна быть здесь!
– Что должно быть здесь? – недоумевающе спросил Кхадгар.
– Дверь, – ответила женщина-полуорк.
– Но здесь никогда не было двери, – возразил молодой маг.
– Здесь всегда была дверь,скорее всего, – отозвалась Гарона. – Просто ты никогда не видел ее. Смотри сюда. Мороуз умер вот здесь. – Она топнула ногой возле стены. – А потом его тело было передвинуто, образовав кровавый мазок в виде дуги, – туда, где мы нашли его.
Лотар одобрительно хмыкнул и тоже принялся ощупывать стену руками.
Кхадгар посмотрел на стену – она производила впечатление совершенно гладкой. Он проходил мимо этого места по пять-шесть раз на дню. По другую сторону не должно было быть ничего, кроме земли и камня. И все же…
– Отойдите-ка! – скомандовал молодой мат. – Дайте я кое-что попробую.
Первый Рыцарь и Гарона отступили назад, и Кхадгар приготовился произнести заклинание. Он уже пробовал его прежде на настоящих дверях и зачарованных книгах, но в первый раз он пытался применить его к двери, которой не видел. Он попытался представить себе дверь, прикидывая, насколько большой она должна была быть, чтобы передвинуть тело управляющего на четверть круга, где должны были находиться петли, где – косяк, а также где бы он расположил замок, если бы хотел, чтобы она надежно запиралась.
Нарисовав дверь перед своим мысленным взором, он направил поток магической силы на невидимый косяк, пытаясь разомкнуть скрытые запоры, и был удивлен, когда стена подалась и на ней образовалась трещина. Это было немного, но достаточно, чтобы определить четкие очертания двери, которой не было здесь еще минуту назад.
– Попробуйте поддеть ее мечами! – рявкнул Лотар, и воины ринулись вперед. Каменная дверь несколько мгновений сопротивлялась их усилиям, затем какой-то механизм внутри нее громко лязгнул, и дверь распахнулась, еще раз пихнув тело управляющего. За ней открылась лестница, ведущая куда-то вниз, в глубины.
– Он все же не растворился в воздухе, – заметила Гарона с угрюмой удовлетворенностью. – Он остался здесь, но хорошо спрятался.
Кхадгар посмотрел на изувеченное тело управляющего:
– Видимо, недостаточно хорошо. Однако интересно, что еще он скрывает?
Они двинулись вниз по ступенькам. Постепенно у Кхадгара нарастало какое-то странное чувство. В то время как на верхних этажах обитало пугающее ощущение покинутости, глубины под башней имели осязаемую ауру непосредственной угрозы и дурных предзнаменований. По грубо высеченным в скале стенам и полу сочилась влага, и в свете факелов казалось, что ступени шевелятся, словно живая плоть.
Кхадгар не сразу сообразил, что теперь, спускаясь по спирально уходившей вниз лестнице, они изменили направление своего движения на противоположное, словно этот спуск был зеркальным отражением башни наверху.
И действительно, на том месте, где в башне находилась комната для собраний, здесь была темница, увешанная железными оковами. Там, где над землей был банкетный зал, здесь располагалась комната с земляным полом с вычерченными на нем магическими кругами. В комнате стояла тяжелая, удушливая атмосфера, как в той башне в Штормбурге, где были убиты Хуглар с Хугарином. Именно здесь появился демон, напавший на них.
Добравшись до уровня, где должно было находиться зеркальное отражение библиотеки, они обнаружили на ее месте несколько окованных железом дверей. Лестница продолжала спускаться по спирали в глубины земли, но Кхадгара привлекли мистические символы, которые были глубоко врезаны в двери и окрашены спекшейся коричневатой кровью – казалось, словно кровоточило само дерево. На израненных дверях висели два больших железных кольца.
– Здесь должна быть библиотека, – заметил юноша.
Лотар кивнул. Он тоже заметил сходство между башней и подземельем.
– Надо посмотреть, что он держит тут, если книги у него наверху.
Гарона возразила.
– Его кабинет на верхушке башни, рядом с обсерваторией, так что если он здесь, то наверняка в самом низу. Нам нужно спешить.
Но она опоздала, Кхадгар уже притронулся к окованным железом дверям. В тот же миг от его ладони к двери проскочила искра – это был сигнал, магическая западня. Кхадгар выругался, но дверь уже распахнулась во тьму библиотеки.
Точнее, конуры. Заргерас не нуждался в знаниях, поэтому он отвел эту комнату для своих домашних питомцев. Эти животные жили во тьме, которую создали сами; из открытой двери в коридор выползли струйки едкого дыма.
За дверью были глаза. Глаза, и пылающие пасти, и тела, созданные из пламени и теней. Они ринулись вперед, громко рыча.
Молодой маг быстро начертил в воздухе несколько рун, собирая энергию, чтобы закрыть дверь, а солдаты вцепились в огромные кольца. Однако ни магическое искусство, ни физическая сила не могли сдвинуть двери с места.
Твари разразились хриплым, отрывистым лаем, похожим на гогот, и изготовились к прыжку.
Кхадгар поднял вверх руки, намереваясь произнести еще одно заклинание, но Лотар силой заставил его опустить их.
– Так ты только потеряешь время и энергию, – заметил он. – Это нас задержит. Спускайся вниз и отыщи Медивха.
– Но они же… – начал Кхадгар, но тут огромный мистический зверь прыгнул на них.
Лотар сделал два шага вперед и поднял меч навстречу летящей на него твари. Когда клинок оказался в воздухе, руны, вытравленные на металле, вспыхнули ярким желтым светом. За долю секунды до удара Кхадгар успел увидеть страх в глазах дьявольского создания.
Но тут же меч Лотара глубоко вонзился в его плоть. Клинок вырвался над спиной твари, разделив надвое переднюю часть ее туловища. Зверь зарычал от боли, и тут клинок, завершая удар, врезался в его череп. Дымящиеся останки монстра, проливая капли пламени и истекая тенью, упали к ногам Лотара.
– Ступай! – прогремел Первый Рыцарь. – Мы разберемся с остальными и нагоним тебя!
Гарона схватила Кхадгара за руку и потащила вниз по ступеням. Позади них солдаты вслед за командиром обнажили мечи, и руны заплясали ослепительным пламенем, впитывая в себя тени. Молодой маг и женщина-полуорк скрылись за поворотом; сзади слышались крики умирающих, издаваемые как человеческими, так и нечеловеческими существами.
Они кружили по спирали, спускаясь в темноту. Гарона держала в одной руке факел, а в другой – кинжал. Теперь Кхадгар заметил, что от стен сочился слабый фосфоресцирующий красноватый свет, какой испускают некоторые грибы, растущие глубоко в лесной чаще. Вокруг заметно потеплело; на лбу юноши выступили капли пота.
Когда они вошли в один из обеденных залов, живот Кхадгара внезапно скрутило, и в то же мгновение они оказались где-то в другом месте. Видение налетело на них внезапно, словно летняя гроза.
Они находились на верхушке одной из самых больших башен Штормбурга, а внизу простирался пылающий город. Со всех сторон поднимались столбы дыма, растекаясь по небу черным покрывалом, застилавшим солнце. И такое же черное покрывало лежало за городскими стенами – там ожидали своего часа полчища орков. Со своего наблюдательного пункта Кхадгар с Гароной видели, как их армии расползались во все стороны по пахотным землям Штормбурга, словно жуки по гниющему трупу. Теперь там виднелись лишь осадные башни и вооруженные отряды, разноцветные знамена которых сливались в тошнотворную радугу.
Окружавшие город леса исчезли – они превратились в катапульты, поливавшие огнем город. Большая часть нижнего города уже была объята пламенем; на глазах Кхадгара одна секция внешней стены обрушилась, и крохотные фигурки, одетые в зеленое и голубое, сцепились друг с другом среди развалин.
– Как мы попали… – начала Гарона.
– Видение, – отрывисто объяснил Кхадгар, но задумался, было ли это случайным совпадением, или Медивх сознательно подкинул им его.
– Я же говорила королю! Я говорила ему, но он не захотел слушать, – бормотала она. – Это ведь видение будущего, верно? Как нам выбраться из него? – спросила она Кхадгара.
Молодой маг покачал головой:
– Мы не можем из него выбраться, по крайней мере, в настоящий момент. До сих пор эти видения появлялись и исчезали по собственной воле. Правда, иногда их может разрушить хороший шок.
Пылающий кусок дерева – огненный снаряд, пущенный из катапульты, – пролетел рядом с башней. Кхадгар почувствовал его жар, когда он падал на землю. Гарона огляделась вокруг.
– Хорошо еще, что здесь только орочьи армии, – мрачно проговорила она.
– Это хорошо? – усомнился Кхадгар. Его глаза защипало – башню затянуло дымом.
– В орочьих армиях нет демонов, – пояснила женщина-полуорк. – Если бы Медивх был с ними, мы бы увидели здесь гораздо худшие вещи. Может быть, нам все же удалось убедить его помочь?
– Среди наших войск Медивха тоже не видно, – возразил Кхадгар, на мгновение забыв, что для нее это войско не было своим. – Может быть, он умер? Или сбежал?
– Насколько мы далеко в будущем? – спросила Гарона.
Позади них раздались громкие голоса. Они отвернулись от парапета и увидели, что стоят на балконе одного из королевских залов для аудиенций, который был превращен в военный штаб. На столе стоял макет города, вокруг которого были рассыпаны игрушечные солдатики в виде людей и орков. В штаб поступал непрерывный поток донесений; король Ллан и его советники, склонившись над столом, следили за ходом сражения.
– Брешь в стене у Купеческого квартала!
– Еще два пожара в нижнем городе!
– Главные ворота опять атакует крупный отряд. По виду похоже на заклинателей!
Кхадгар заметил, что здесь не было ни одного из прежних придворных – их сменили люди с угрюмыми лицами, одетые в такую же униформу, какая была на них с Гароной. Лотара тоже не было видно, и Кхадгар с надеждой подумал, что он, должно быть, где-нибудь в первых рядах, направляет битву с неприятелем.
Ллан оказался искусным вождем, словно его город только и делал, что подвергался атакам.
– Отправьте четвертую и пятую роты заделывать брешь. Пусть гражданское ополчение организует пожарные команды – воду можно взять из общественных бань. И подведите два отделения копейщиков к главным воротам. Когда орки ринутся на приступ, атакуйте сами, это собьет их с толку. Приведите туда двух магов с улицы Ювелиров – они там закончили?
– Нападение отбито, – прозвучал ответ. – Но маги совсем выдохлись.
Ллан кивнул:
– Тогда пусть пойдут передохнут часок. Пошлите вместо них молодых магов из академии. Возьмите вдвое больше, только скажите, чтобы были осторожны. Капитан Бортон, мне нужны ваши силы на восточной стене – именно там я бы нанес следующий удар, если бы был на их месте.
Каждому командиру Ллан дал конкретное задание. Возражений не было, не было и обсуждений или предложений. Каждый воин, когда до него доходила очередь, коротко кивал и выходил из зала. В конце концов, в зале остался лишь король Ллан наедине с макетом своего города – города, который теперь пожирало пламя.
– Но ведь они и на выстрел из лука не приблизились к стенам! – возражал Ллан.
У Кхадгара сложилось впечатление, что его величество скорее позабавили, чем встревожили непосредственность Гароны и ее мрачные предостережения.
– Они и на выстрел из лука не приблизились к стенам! – повторила Гарона. – На этот раз. Но в следующий раз подойдут. Более того, в следующий раз они перевалят за стены. Мне кажется, ваше величество, что вы слишком легкомысленно относитесь к оркам.
– Заверяю вас, я вполне серьезен, – возразил Ллан. – Но я также осведомлен о мощи Штормбурга. О его стенах, его армии, его союзниках – и о его сердце! Возможно, если бы вы увидели все это, вы тоже были бы не так уверены в силе орков.
Не менее упрямым оказался Ллан и относительно Медивха. Кхадгар выложил все перед тайным советом, с подтверждениями и добавлениями со стороны Гароны. Он рассказал о своих видениях из прошлого, о переменчивом поведении мага, о видениях, которые были вовсе не видениями, а истинными свидетельствами присутствия в Карахане Заргераса. О том, что именно Медивх повинен в нападении орков на Азерот.
– Если бы мне давали по серебряной монете за каждого человека, который говорил мне, что Медивх безумен, я давно был бы в десять раз богаче, чем сейчас, – отвечал Ллан. – У него есть план, молодой человек. Это яснее ясного. Много раз он принимался за какое-нибудь очередное безрассудство, и Лотар готов был бороду на себе рвать от беспокойства. Но каждый раз Медивх оказывался прав! Разве в последний раз, когда он был здесь, он не пустился стремглав в погоню за демоном и разве он не притащил его ко мне в течение каких-то нескольких часов? Не очень-то похоже на действия одержимого демоном – отрубать голову одному из своих!
– Но это могло также быть и действием человека, который стремится уверить всех в собственной невиновности, – вставила Гарона. – Никто не видел, как он убивал этого демона, хотя все происходило в самом центре города. Разве не мог он сам вызвать его, убить и предоставить вам как виновника произошедшего несчастья?
– Это предположение! – проворчал король. – Нет уж! Со всем уважением к вам обоим! Я не отрицаю, что вы видели все то, что видели, даже эти ваши «видения» из прошлого. Но я считаю, что Мед не безумен, а просто хитер как старый лис, и все это – часть его какого-нибудь более крупного плана. Он вечно толкует о крупных планах и более обширных задачах.
– Со всем должным почтением, – возразил Кхадгар, у Медивха, может быть, и есть какой-нибудь более масштабный план, но вопрос в том, какое место занимают в этом плане Штормбург и Азерот.
И так продолжалось чуть ли не до полуночи. Король Ллан был несокрушим как скала по всем пунктам. Он искренне верил, что Азерот с помощью своих союзников разобьет орочьи орды или повернет их назад, в их собственный мир; что Медивх разработал какой-то план, который, кроме него самого, никто понять не может, и что Штормбург способен противостоять любому нападению, «пока на его стенах и троне есть мужчины со смелыми сердцами».
Лотар в основном молчал, вмешиваясь в разговор, лишь чтобы задать какой-нибудь серьезный вопрос, и качал головой, когда Кхадгар и Гарона отвечали. В конце концов, он заговорил:
– Ллан, не позволяй уверенности в собственной безопасности ослепить тебя! Если мы не можем рассчитывать на Медивха как на союзника, мы сильно ослаблены. Если мы просчитались в оценке возможностей орков, мы пропали. Прислушайся к тому, что они тебе говорят!
– Я слушаю, – ответил король. – Но я слушаю не только головой, но также сердцем. Мы провели с молодым Медивхом многие годы, как до, так и во время его долгого сна. Он помнит своих друзей. И когда он раскроет нам свои помыслы, я уверен, что даже ты поймешь, какой друг рядом с ними!
В конце концов, король поднялся и распустил собрание, пообещав как следует подумать. Гарона вполголоса бормотала ругательства, а Лотар отвел их в комнаты без окон и со стражей у двери – просто чтобы спокойно спать.
Кхадгар пытался заснуть, но был настолько возбужден, что большую часть ночи прошагал по комнате взад и вперед. Наконец, когда сон начал одолевать его, раздался громкий стук в дверь.
Это был Лотар, в полном обмундировании и с перекинутой через руку униформой.
– Спишь как убитый, а? – произнес он с улыбкой, протягивая ему мундир. – Надень это. Через пятнадцать минут встретимся на вершине башни. И поторопись, парень!
Кхадгар принялся напяливать на себя штаны, тяжелые сапоги, голубую ливрею со львом Азерота и меч с тяжелым клинком. Относительно меча он заколебался, но все же привесил его себе за спину. Меч мог оказаться полезным.
На башне ждало шесть грифонов, возбужденно хлопавших огромными крыльями. Лотар был уже там, и Гарона тоже. Она была одета так же, как и Кхадгар, у нее был такой же голубой плащ со львом Азерота и тяжелый меч за спиной.
– Попробуй сказать хоть слово! – предупреждающе прорычала она.
– Но ты выглядишь в нем очаровательно! – запротестовал Кхадгар. – Он подходит к твоим глазам.
Девушка фыркнула:
– Лотар сказал то же самое. Он сказал, что ты тоже будешь в форме и что он не хочет, чтобы кто-нибудь из других пристрелил меня, приняв за чужака.
– Других? – удивился Кхадгар, оглядываясь вокруг. В разгорающемся свете утра он увидел, что над соседними башнями кружили стаи грифонов. Он представить себе не мог, чтобы столько обученных грифонов могло найтись во всем мире, не то, что в Штормбурге. Лотар, должно быть, ходил ночью к гномам.
Лотар поспешно подошел к ним и поправил меч Кхадгара так, чтобы он не мешал ему сидеть на грифоньей спине.
– Его величество, – пророкотал он, – питает несокрушимую веру в силу людей Азерота и толщину стен Штормбурга. Но ему не повредит, если найдется несколько добрых людей, которые тоже позаботятся о безопасности страны.
– Это мы, – мрачно пробормотал Кхадгар.
– Это мы, – подтвердил Лотар. Он тяжело посмотрел на Кхадгара и прибавил: – Помнишь, я спрашивал тебя о нем?
– Да, – кивнул молодой маг. – И я ответил вам правду – или, по крайней мере, то, что считал правдой на тот момент. Кроме того, я чувствовал, что обязан ему.
– Понимаю, – вздохнул Лотар. – Я тоже предан ему. Я хочу убедиться, что то, что ты нам рассказал, правда. Но я также хочу знать, окажешься ли ты способен сделать то, что необходимо, если придется.
Кхадгар кивнул:
– Вы верите мне, не так ли?
Королевский Рыцарь угрюмо кивнул:
– Давным-давно, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, я ухаживал за Медивхом. Он тогда лежал в коме – в этом своем долгом сне, лишившем его большей части юности. Я думал тогда, что мне просто привиделось, но я мог бы поклясться, что напротив меня там сидел еще кто-то, сидел и тоже смотрел на него. Он казался сделанным из отполированной меди, и у него надо лбом торчали массивные рога, а его борода была из пламени.
– Заргерас, – произнес Кхадгар.
Лотар глубоко вздохнул:
– Я решил тогда, что задремал и все это мне приснилось. Видишь, я тоже чувствовал, что обязан ему. Но я никогда не забывал того, что видел. Прошли годы, и я начал понимать, что видел кусочек истины. Мы еще можем спасти Медивха, но, может, тьма засела слишком глубоко. В таком случае нам придется сделать нечто внезапное, ужасное, но абсолютно необходимое. И вопрос стоит так: готов ли ты к этому?
Кхадгар несколько мгновений подумал, затем кивнул. Внутри у него стоял ледяной холод. Лотар поднял руку. По его команде остальные стаи грифонов взмыли вверх под первыми лучами только что выбравшегося из-за края земли рассветного солнца, омывшего и позолотившего своим светом их крылья.
Холод, поселившийся в душе Кхадгара, не исчез за время долгого полета к Карахану. Гарона сидела за его спиной, но не произнесла ни слова, а под крыльями грифона проносились леса и болота.
Местность под ними постепенно менялась – просторные поля превратились в обугленные пожарища, усеянные руинами зданий; леса были сожжены под корень, чтобы прокормить военные машины, и вырубки покрывали ландшафт уродливыми шрамами. Повсюду зияли ямы, земля была изранена и оголена попытками добраться до таившихся в ней металлов. Столбы дыма вздымались вдоль всего горизонта. Они летели весь день, и солнце уже начинало заходить за горизонт.
Карахан густо-черной тенью возвышался над центром кратера, вбирая в себя последние лучи угасающего дня. Ни один огонек не светился в башне, окна были пустыми и темными. Факелы, что всегда горели на вершине башни, теперь были погашены. Уж не покинул ли Медивх свое жилище?
Лотар, сжав колени, направил своего грифона вниз, и Кхадгар последовал за ним. Он быстро приземлился и соскользнул со спины крылатого зверя. Как только всадники оказались на земле, грифон снова взвился ввысь, издал пронзительный крик и взял курс на север.
Первый Рыцарь Азерота был уже у конюшен. Его широкие плечи были напряжены, меч вытащен из ножен; невзирая на свою тяжеловесность, он передвигался со спокойной, подвижной грацией кошки, Гарона тоже крадучись двинулась вперед, ее рука нырнула в складки плаща и появилась с неизменным кинжалом. Тяжелый меч хлопал Кхадгара по; бедру, по сравнению с двумя своими спутниками он чувствовал себя ужасно неуклюжим, словно каменный истукан. Позади него все новые и новые грифоны приземлялись и оставляли на земле своих седоков.
Площадка обсерватории была пуста. Верхний этаж рабочего кабинета старого мага встретил их непривычной темнотой. Здесь по-прежнему оставались разбросанные где попало инструменты, и сплющенные останки золотой астролябии валялись на каминной полке. Значит, если башня была действительно покинута, это было сделано в спешке.
Или же Медивх был на месте.
Зажгли факелы, и отряд начал спускаться по бесчисленным ступенькам, возглавляемый Лотаром, Гароной и Кхадгаром. Когда-то эти стены были его домом, эти многочисленные лестницы ежедневно бросали ему вызов. Теперь же факелы на стенах, с их холодным, застывшим пламенем, были погашены, а от движущихся факелов, которые воины несли с собой, по стенам метались тени, придавая переходам башни чуждый, почти кошмарный оттенок. Даже сами стены, казалось, таили угрозу, и Кхадгару за каждым темным дверным проемом чудилась смерть.
Ничего. Галереи были пусты, банкетные залы голы, комнаты для собраний так же лишены мебели, как и прежде. Помещения для гостей тоже пустовали. Кхадгар проверил комнаты, которые занимал он сам: ничего не изменилось.
И вот огонь факелов уже отбрасывает непривычные тени на стены библиотеки, искажая очертания железных опор и превращая книжные шкафы в бастионы. Книги стояли нетронутыми, и даже последние заметки Кхадгара все так же лежали на столе. Неужели Медивх так мало думал о своей библиотеке, что даже не взял с собой какую-нибудь из книг?
Взгляд Кхадгара привлекли какие-то обрывки, и он подошел к полкам, на которых размещалась эпическая поэзия. А вот это было новым! Один из свитков был смят и разодран в клочья. Кхадгар подобрал один из больших кусков, прочел несколько слов и кивнул.
– Что там? – спросил Лотар таким тоном, словно ожидал, что книги в любой момент могут ожить и напасть на них.
– «Песнь об Эгвинн», – ответил Кхадгар. – Эпическая поэма о его матери.
Лотар хмыкнул, словно бы что-то понял; но Кхадгар продолжал недоумевать. Медивх побывал здесь после того, как они с Гароной покинули башню, только для того, чтобы уничтожить свиток? Из-за тяжелых воспоминаний об их ссоре с матерью? Из мести за поражение Заргераса в битве с Эгвинн? Или же акт уничтожения этого свитка-шифра, использовавшегося Стражами Тирисфала, символизировал его окончательное отречение и измену Ордену?
Кхадгар рискнул попробовать простое заклинание, – то, которое использовалось для определения магического присутствия, – но безрезультатно. Если Медивх и использовал здесь какое-то заклинание, он замаскировал его достаточно хорошо, чтобы обмануть Кхадгара.
Лотар увидел, что молодой маг чертит в воздухе магические знаки, и, дождавшись, пока тот закончит, заметил:
– Ты бы лучше поберег свою силу до того времени, когда мы найдем его.
Кхадгар покачал головой – он сомневался, что они найдут мага.
Вместо этого на самом нижнем этаже, возле двери, ведущей в кухню и кладовые, они обнаружили Мороуза. Его искалеченное тело лежало посреди коридора, кровь дугой размазалась по полу. Глаза управляющего были широко раскрыты, но лицо казалось невозмутимым. Очевидно, даже смерть не смогла удивить старика.
Гарона нырнула в кухню и тотчас же вернулась назад. Ее лицо было более бледным, чем обычно. Она показала Кхадгару предмет, который держала в руках.
Пара разбитых розовых очков. Кухарка. Кхадгар кивнул.
Вид тел заставил членов их отряда держаться настороже. Они прошли через огромный сводчатый, словно пещера, вход в башню и вышли во двор. Здесь тоже не было никаких признаков присутствия Медивха – лишь несколько сломанных предметов, говоривших о том, что он проходил здесь.
– У него нет где-нибудь другого логова? – спросил Лотар. – Другого места, где он мог бы спрятаться?
– Он часто уходил из башни, – ответил Кхадгар. – Иногда его не было несколько дней, а потом он снова появлялся без предупреждения.
Что-то шевельнулось на балконе, нависавшем над главным входом, – всего лишь легкое колебание воздуха. Кхадгар вздрогнул. Но все выглядело как обычно.
– Может быть, он ушел к оркам, чтобы стать их вождем, – предположил Королевский Рыцарь.
Гарона покачала головой:
– Они никогда не допустят, чтобы их вождем был человек.
– Но не мог же он просто раствориться в воздухе? – загремел Лотар. Обернувшись к отряду, он прокричал: – Стройся! Мы возвращаемся!
– Не мог, – запоздало сказала Гарона, думавшая о чем-то своем. Затем она решительно скомандовала: – Назад, в башню!
Девушка двинулась сквозь столпившихся воинов, раздвигая их, словно челнок, разрезающий бурное море, и вновь исчезла в открытой пасти башни. Лотар обменялся взглядами с Кхадгаром; тот пожал плечами и пошел следом за ней.
Мороуз лежал на прежнем месте, его размазанная по полу кровь образовывала дугу, сектор в четверть круга, начинавшийся от стены. Гарона прикоснулась к стене, словно пытаясь что-то нащупать на ней. Она нахмурилась, пробормотала проклятие и сильно хлопнула по стене:
– Она должна быть здесь!
– Что должно быть здесь? – недоумевающе спросил Кхадгар.
– Дверь, – ответила женщина-полуорк.
– Но здесь никогда не было двери, – возразил молодой маг.
– Здесь всегда была дверь,скорее всего, – отозвалась Гарона. – Просто ты никогда не видел ее. Смотри сюда. Мороуз умер вот здесь. – Она топнула ногой возле стены. – А потом его тело было передвинуто, образовав кровавый мазок в виде дуги, – туда, где мы нашли его.
Лотар одобрительно хмыкнул и тоже принялся ощупывать стену руками.
Кхадгар посмотрел на стену – она производила впечатление совершенно гладкой. Он проходил мимо этого места по пять-шесть раз на дню. По другую сторону не должно было быть ничего, кроме земли и камня. И все же…
– Отойдите-ка! – скомандовал молодой мат. – Дайте я кое-что попробую.
Первый Рыцарь и Гарона отступили назад, и Кхадгар приготовился произнести заклинание. Он уже пробовал его прежде на настоящих дверях и зачарованных книгах, но в первый раз он пытался применить его к двери, которой не видел. Он попытался представить себе дверь, прикидывая, насколько большой она должна была быть, чтобы передвинуть тело управляющего на четверть круга, где должны были находиться петли, где – косяк, а также где бы он расположил замок, если бы хотел, чтобы она надежно запиралась.
Нарисовав дверь перед своим мысленным взором, он направил поток магической силы на невидимый косяк, пытаясь разомкнуть скрытые запоры, и был удивлен, когда стена подалась и на ней образовалась трещина. Это было немного, но достаточно, чтобы определить четкие очертания двери, которой не было здесь еще минуту назад.
– Попробуйте поддеть ее мечами! – рявкнул Лотар, и воины ринулись вперед. Каменная дверь несколько мгновений сопротивлялась их усилиям, затем какой-то механизм внутри нее громко лязгнул, и дверь распахнулась, еще раз пихнув тело управляющего. За ней открылась лестница, ведущая куда-то вниз, в глубины.
– Он все же не растворился в воздухе, – заметила Гарона с угрюмой удовлетворенностью. – Он остался здесь, но хорошо спрятался.
Кхадгар посмотрел на изувеченное тело управляющего:
– Видимо, недостаточно хорошо. Однако интересно, что еще он скрывает?
Они двинулись вниз по ступенькам. Постепенно у Кхадгара нарастало какое-то странное чувство. В то время как на верхних этажах обитало пугающее ощущение покинутости, глубины под башней имели осязаемую ауру непосредственной угрозы и дурных предзнаменований. По грубо высеченным в скале стенам и полу сочилась влага, и в свете факелов казалось, что ступени шевелятся, словно живая плоть.
Кхадгар не сразу сообразил, что теперь, спускаясь по спирально уходившей вниз лестнице, они изменили направление своего движения на противоположное, словно этот спуск был зеркальным отражением башни наверху.
И действительно, на том месте, где в башне находилась комната для собраний, здесь была темница, увешанная железными оковами. Там, где над землей был банкетный зал, здесь располагалась комната с земляным полом с вычерченными на нем магическими кругами. В комнате стояла тяжелая, удушливая атмосфера, как в той башне в Штормбурге, где были убиты Хуглар с Хугарином. Именно здесь появился демон, напавший на них.
Добравшись до уровня, где должно было находиться зеркальное отражение библиотеки, они обнаружили на ее месте несколько окованных железом дверей. Лестница продолжала спускаться по спирали в глубины земли, но Кхадгара привлекли мистические символы, которые были глубоко врезаны в двери и окрашены спекшейся коричневатой кровью – казалось, словно кровоточило само дерево. На израненных дверях висели два больших железных кольца.
– Здесь должна быть библиотека, – заметил юноша.
Лотар кивнул. Он тоже заметил сходство между башней и подземельем.
– Надо посмотреть, что он держит тут, если книги у него наверху.
Гарона возразила.
– Его кабинет на верхушке башни, рядом с обсерваторией, так что если он здесь, то наверняка в самом низу. Нам нужно спешить.
Но она опоздала, Кхадгар уже притронулся к окованным железом дверям. В тот же миг от его ладони к двери проскочила искра – это был сигнал, магическая западня. Кхадгар выругался, но дверь уже распахнулась во тьму библиотеки.
Точнее, конуры. Заргерас не нуждался в знаниях, поэтому он отвел эту комнату для своих домашних питомцев. Эти животные жили во тьме, которую создали сами; из открытой двери в коридор выползли струйки едкого дыма.
За дверью были глаза. Глаза, и пылающие пасти, и тела, созданные из пламени и теней. Они ринулись вперед, громко рыча.
Молодой маг быстро начертил в воздухе несколько рун, собирая энергию, чтобы закрыть дверь, а солдаты вцепились в огромные кольца. Однако ни магическое искусство, ни физическая сила не могли сдвинуть двери с места.
Твари разразились хриплым, отрывистым лаем, похожим на гогот, и изготовились к прыжку.
Кхадгар поднял вверх руки, намереваясь произнести еще одно заклинание, но Лотар силой заставил его опустить их.
– Так ты только потеряешь время и энергию, – заметил он. – Это нас задержит. Спускайся вниз и отыщи Медивха.
– Но они же… – начал Кхадгар, но тут огромный мистический зверь прыгнул на них.
Лотар сделал два шага вперед и поднял меч навстречу летящей на него твари. Когда клинок оказался в воздухе, руны, вытравленные на металле, вспыхнули ярким желтым светом. За долю секунды до удара Кхадгар успел увидеть страх в глазах дьявольского создания.
Но тут же меч Лотара глубоко вонзился в его плоть. Клинок вырвался над спиной твари, разделив надвое переднюю часть ее туловища. Зверь зарычал от боли, и тут клинок, завершая удар, врезался в его череп. Дымящиеся останки монстра, проливая капли пламени и истекая тенью, упали к ногам Лотара.
– Ступай! – прогремел Первый Рыцарь. – Мы разберемся с остальными и нагоним тебя!
Гарона схватила Кхадгара за руку и потащила вниз по ступеням. Позади них солдаты вслед за командиром обнажили мечи, и руны заплясали ослепительным пламенем, впитывая в себя тени. Молодой маг и женщина-полуорк скрылись за поворотом; сзади слышались крики умирающих, издаваемые как человеческими, так и нечеловеческими существами.
Они кружили по спирали, спускаясь в темноту. Гарона держала в одной руке факел, а в другой – кинжал. Теперь Кхадгар заметил, что от стен сочился слабый фосфоресцирующий красноватый свет, какой испускают некоторые грибы, растущие глубоко в лесной чаще. Вокруг заметно потеплело; на лбу юноши выступили капли пота.
Когда они вошли в один из обеденных залов, живот Кхадгара внезапно скрутило, и в то же мгновение они оказались где-то в другом месте. Видение налетело на них внезапно, словно летняя гроза.
Они находились на верхушке одной из самых больших башен Штормбурга, а внизу простирался пылающий город. Со всех сторон поднимались столбы дыма, растекаясь по небу черным покрывалом, застилавшим солнце. И такое же черное покрывало лежало за городскими стенами – там ожидали своего часа полчища орков. Со своего наблюдательного пункта Кхадгар с Гароной видели, как их армии расползались во все стороны по пахотным землям Штормбурга, словно жуки по гниющему трупу. Теперь там виднелись лишь осадные башни и вооруженные отряды, разноцветные знамена которых сливались в тошнотворную радугу.
Окружавшие город леса исчезли – они превратились в катапульты, поливавшие огнем город. Большая часть нижнего города уже была объята пламенем; на глазах Кхадгара одна секция внешней стены обрушилась, и крохотные фигурки, одетые в зеленое и голубое, сцепились друг с другом среди развалин.
– Как мы попали… – начала Гарона.
– Видение, – отрывисто объяснил Кхадгар, но задумался, было ли это случайным совпадением, или Медивх сознательно подкинул им его.
– Я же говорила королю! Я говорила ему, но он не захотел слушать, – бормотала она. – Это ведь видение будущего, верно? Как нам выбраться из него? – спросила она Кхадгара.
Молодой маг покачал головой:
– Мы не можем из него выбраться, по крайней мере, в настоящий момент. До сих пор эти видения появлялись и исчезали по собственной воле. Правда, иногда их может разрушить хороший шок.
Пылающий кусок дерева – огненный снаряд, пущенный из катапульты, – пролетел рядом с башней. Кхадгар почувствовал его жар, когда он падал на землю. Гарона огляделась вокруг.
– Хорошо еще, что здесь только орочьи армии, – мрачно проговорила она.
– Это хорошо? – усомнился Кхадгар. Его глаза защипало – башню затянуло дымом.
– В орочьих армиях нет демонов, – пояснила женщина-полуорк. – Если бы Медивх был с ними, мы бы увидели здесь гораздо худшие вещи. Может быть, нам все же удалось убедить его помочь?
– Среди наших войск Медивха тоже не видно, – возразил Кхадгар, на мгновение забыв, что для нее это войско не было своим. – Может быть, он умер? Или сбежал?
– Насколько мы далеко в будущем? – спросила Гарона.
Позади них раздались громкие голоса. Они отвернулись от парапета и увидели, что стоят на балконе одного из королевских залов для аудиенций, который был превращен в военный штаб. На столе стоял макет города, вокруг которого были рассыпаны игрушечные солдатики в виде людей и орков. В штаб поступал непрерывный поток донесений; король Ллан и его советники, склонившись над столом, следили за ходом сражения.
– Брешь в стене у Купеческого квартала!
– Еще два пожара в нижнем городе!
– Главные ворота опять атакует крупный отряд. По виду похоже на заклинателей!
Кхадгар заметил, что здесь не было ни одного из прежних придворных – их сменили люди с угрюмыми лицами, одетые в такую же униформу, какая была на них с Гароной. Лотара тоже не было видно, и Кхадгар с надеждой подумал, что он, должно быть, где-нибудь в первых рядах, направляет битву с неприятелем.
Ллан оказался искусным вождем, словно его город только и делал, что подвергался атакам.
– Отправьте четвертую и пятую роты заделывать брешь. Пусть гражданское ополчение организует пожарные команды – воду можно взять из общественных бань. И подведите два отделения копейщиков к главным воротам. Когда орки ринутся на приступ, атакуйте сами, это собьет их с толку. Приведите туда двух магов с улицы Ювелиров – они там закончили?
– Нападение отбито, – прозвучал ответ. – Но маги совсем выдохлись.
Ллан кивнул:
– Тогда пусть пойдут передохнут часок. Пошлите вместо них молодых магов из академии. Возьмите вдвое больше, только скажите, чтобы были осторожны. Капитан Бортон, мне нужны ваши силы на восточной стене – именно там я бы нанес следующий удар, если бы был на их месте.
Каждому командиру Ллан дал конкретное задание. Возражений не было, не было и обсуждений или предложений. Каждый воин, когда до него доходила очередь, коротко кивал и выходил из зала. В конце концов, в зале остался лишь король Ллан наедине с макетом своего города – города, который теперь пожирало пламя.