Парк Цитадели был главной площадкой первой, прошедшей в Барселоне, Всемирной выставки. В 1929 году таковой стала площадь Испании, с которой началось масштабное освоение Монжуик. Ее ансамбль до сих пор является парадным входом на гору, куда ведет гигантская лестница, начинающаяся с двух 47-метровых башен – точных копий кампанилы при церкви Сан-Марко в Венеции. Почетное место посредине площади занимает Волшебный фонтан. Построенный как символ новой Барселоны, он был устроен по последнему слову техники: музыка, мощные струи, танцующие в разноцветных электрических огнях. После недавней реставрации немного изменился его вид, хотя значение и название остались прежними.
Волшебный фонтан пользуется заслуженной славой как среди туристов, так и среди жителей Барселоны, фигурирует во всех путеводителях и является обязательным пунктом экскурсионных программ. Изящные формы самого именитого в Барселоне источника появились на чертежах инженера Карлоса Бунгава в 1928 году и спустя несколько месяцев украсили площадь Испании, таким образом, полностью готовую к открытию выставки. Размещенный у подножия горы, вблизи Национального дворца, он радует публику каждый летний вечер. Представления с участием света, воды и музыки привлекают множество народа. Как и в начале века, перед началом представления на площади собирается такая густая толпа, что тем, кто не хочет пропустить самое интересное, стоит занять место заранее.
Здания выставочных павильонов, зеленые террасы и водные каскады проектировал ярый поборник барочной монументальности, архитектор Пуч-и-Кадафалк, работавший на Монжуик в 1920-х годах. Насмехаясь над готико-модернистскими исканиями коллег, он выдержал ансамбль в своем любимом стиле, с особой пышностью украсив павильон под названием «Национальный дворец». Детище молодого зодчего впечатляло комплексом лестниц; по внешнему эффекту к этому похожему на Капитолий шедевру необарокко можно приравнять только вид на площадь Испании с вытекающим из нее проспектом королевы Марии-Кристины и оставшейся в стороне старой ареной для корриды. Помимо всего перечисленного, в архитектурный ансамбль горы Монжуик вошло еще одно, весьма значимое для города сооружение – Триумфальная арка с красивым скульптурным фризом, служившая входом на главную площадку выставки 1888 года. Установленная со стороны бульвара Льюис-Кампаньос, она считается самой лучшей работой известного каталонского ваятеля Жузепе Вильясека.
Во времена диктатуры Франко крепость на горе Монжуик превратилась в тюрьму для политзаключенных. Воспоминания о том, что казненных хоронили на здешнем еврейском кладбище, свежи в памяти старшего поколения барселонцев и сейчас. Кстати, испанское слово «Monjiuch» происходит от латинского выражения «Mons Judaicus», что в переводе означает «Еврейская гора». Последняя политическая могила принадлежит анархисту Сальвадору Пучу Антику, повешенному 2 марта 1974 года. Верхушку горы венчает крепость, после смерти каудильо переданная городу и затем превращенная в Военный музей с соответствующим названием «Цитадель». У тех, кого не пугает страшная история комплекса, имеется возможность увидеть оружие и униформу мировых армий всех времен, в частности полюбоваться дивизией оловянных солдатиков в 23 тысячи штыков. Посетители, которых интересует более далекое прошлое, подолгу останавливаются у витрин с рыцарскими доспехами и моделями наиболее известных крепостей Каталонии.
Изначально все построенные к выставке павильоны затем предполагалось снести, однако постройки были настолько хороши, что на снос некоторых власти не решились. В обустроенном под художественную галерею Национальном дворце разместился Музей каталонского искусства с лучшей в мире коллекцией романской живописи. Симметричные башни у подножия горы прекрасно подошли для торговых и промышленных ярмарок, которыми издавна славилась Барселона. К сожалению, печальная участь постигла творение зодчего Людвига Мис ван дер Роэ, а именно фантастический по замыслу и новаторский по конструкции павильон Германии. Невозможно вообразить, как власти города решились уничтожить здание, признанное шедевром рационалистической архитектуры. Тем не менее увидеть его можно: справа от подножия лестницы с 1986 года стоит копия знаменитой постройки, которую отцы города, видимо, устыдившись деяния предшественников, распорядились отстроить по чертежам. Здание, возведенное из стекла, хромированной стали и всевозможных сортов мрамора, сегодня пустует, изумляя воистину королевским величием форм и чистотой линий. Помимо сувенирной лавки, его беспредельные интерьеры украшает статуя «Утро» в бассейне и нескольких копий «барселонского кресла», выполненного по эскизам Людвига Мис ван дер Роэ специально для павильона Германии и позже растиражированного в качестве обычной офисной мебели.
Последний проект застройки Монжуик был завершен к летней Олимпиаде 1992 года, когда легендарный холм из тюрьмы преобразился в колоссальный парк, где мирно уживаются история, искусство и спорт. Олимпийское кольцо, устроенное в качестве одной из четырех площадок Игр, после их завершения стало зоной активного отдыха горожан. В него вошли стадион, комплекс бассейнов «Пикорнель», крупнейший в Европе дворец спорта «Сан-Джорди», так называемый университет спорта, телекоммуникационная башня, информационный центр и постоянно действующая выставка, где можно познакомиться с историей барселонской Олимпиады. Бассейны «Пикорнель», где проходили состязания по плаванию и ватерполо, в настоящее время открыты для широкой публики, которой, помимо теплой воды, предлагаются сауны и тренажерные залы. Со смотровой площадки Олимпийского кольца открывается великолепная панорама города, порта и набережных Барселоны.
Выставочный комплекс непрерывно обновлялся, украшался, расширялся и теперь, через столетие после начала строительства, занимает площадь в 250 000 м2. Значительная его часть находится под крышей, что позволяет проводить значительные мероприятия: международные салоны, конгрессы, симпозиумы.
Став объектом всеобщего внимания, гора превратилась в самое посещаемое место Барселоны. Сегодня ее склоны заняты превосходными садами Мирамар, Ларибаль, Росаледа, Фонт дель Гат, Моссена Вердагера, каждый из которых знаменит каким-либо видом экзотической флоры. Например, сады Коста-и-Льобера представляют собой выставку кактусов, где растет гигантский экземпляр Echinocacti grusonii c длинными колючками, который барселонцы прозвали тещиным стулом.
Среди современных строений выделяется дворец Альбенис, предназначенный для королевской семьи во время ее пребывания в Барселоне. Царственное жилище появилось на Монжуике благодаря архитекторам Росу де Рамису, Игнасио Серрогодаю и Антонио Лосойа. В оформлении внутренних помещений увековечен труд замечательных художников Нонеля, Казаса, Русиньоля, Марти Альзина, Байшераса, Байреда, Муньома де Паблоса и, конечно, Сальвадора Дали.
На озере у фонтана «Каскад» теперь можно покататься на лодке. На противоположной стороне водоема, там, где раньше располагался плац крепости, в окружении апельсиновых деревьев находится очень интересное здание. Легкомысленный декор в стиле барокко на фасаде из красного кирпича украшает бывший арсенал. В настоящее время оружие здесь не хранится, а многочисленные помещения занимает парламент Каталонии и коллекции Музея современного искусства. Члены современного городского совета имеют возможность хорошо отдохнуть в перерывах между заседаниями, благо ходить далеко не нужно, ведь перед зданием имеется прелестный пруд с кувшинками и отнюдь не трагической скульптурой «Отчаяние». Для ценителей авангарда самым притягательным местом на Монжуике является парк Жоана Миро. Разбитый недалеко от Волшебного фонтана, он отличается от других барселонских садов малой величиной вкупе с большой плотностью посадки деревьев, а также очень интересной скульптурой «Женщина и птица», вылепленной знаменитым ваятелем, по имени которого назван парк.
В ближайшее время площадь роскошного сада Цитадели предполагается расширить за счет ближайших к морю участков, где сейчас располагается барселонский зоопарк. Его с удовольствием посещают и взрослые, и дети, поскольку организаторами предусмотрены разнообразные программы. Здесь содержатся более 7 тысяч животных и птиц, представляющих более чем 500 различных видов мировой фауны. Дельфины, гориллы, тропические птицы, рептилии и другие представители дикого мира мирно уживаются с домашними животными. Гордостью и предметом неусыпной заботы служителей зоопарка является единственная в мире горилла-альбинос с нежным именем Снежинка.
Если поклонники седой старины предпочитают проводить время в Готическом квартале, то люди, которым интересны не столь отдаленные времена, охотнее посещают Испанскую деревню (исп. Poble Espanyol). Устроенный в 1927 году на отлогом склоне горы Монжуик, чуть ниже Олимпийского кольца, этот музейный комплекс представляет гостям характерные типы жилых построек, улиц и площадей различных провинций страны. Точные копии 117 популярных зданий спроектировали местные архитекторы Хавьер Ногес, Мигель Утрилльо и Рамон Равентос. В настоящее время сюда приходят не только, чтобы увидеть Испанию в миниатюре или узнать испанские обычаи, сидя в мягком кресле аудиовизуального зала, но и развлечься на свежем воздухе, сытно пообедать в одной из многочисленных таверн, а затем отправиться в тур по сувенирным лавкам. Смелый замысел зодчих соединил в единый ансамбль образцы различных архитектурных стилей. Древность представлена единственной постройкой: за крепостными стенами одиноко возвышается романский монастырь с церковью, каких до сих пор немало в каталонских Пиренеях. Ворота Сан-Висенте вместе с частью крепостной стены города Авила открывают путь на Кастильскую площадь. Следующим сюрпризом для посетителей являются постройки города Касерес, возведенные рядом с портиками наваррской Сангуэсы. В каждом испанском городе имеется Главная площадь (исп. Plaza Mayor), но в Барселоне она музейная, поэтому и устроена не совсем обычно. Здесь она окружена зданиями, типичными для Каталонии, Арагона, Бургоса, Наварры, Сории, Кастилии, Теруэля.
К наиболее значительным строениям барселонской Пласа Майор относится не Королевский дворец, а копия муниципалитета провинциального городка Вальдерроблес.
Лестница из галисийского города Сантьяго де Компостела, безусловно, знакома каждому паломнику-христианину. По замыслу создателей, она, как и оригинал, группирует вокруг себя дома в стиле своей провинции. Ничем не примечательная на вид улица Кабальерос напоминает небольшие кастильские города, хотя тотчас за аркой Майя представляется совсем иная картина. Следующий зал под открытым небом представляет собой улицу Принца де Вианы с баскскими постройками Астурии и французскими Наварры. От Арагонской площади начинаются андалусский и каталонский кварталы, образно увенчанные колокольней из селения Утебо.
Массивный Портал де Бове, или ворота крепостной стены со стороны моря, сделан таким, каким некогда было подобное сооружение в Таррагоне, первой столице Каталонии, городе, чья история древнее барселонской. Живописные мавританские провинции Валенсия и Мурсия представлены строениями на улице Леванте. На центральной площади Испанской деревни проводятся фестивали искусств и народные гулянья. Вдоль улиц тянутся ряды ремесленных мастерских, где хозяева работают на глазах у публики. Отделанные в национальном вкусе рестораны и танцплощадки создают атмосферу праздника, так ценимую барселонцами, которые любят отдыхать и умеют с пользой проводить досуг.
Далеко не все посетители комплекса на Монжуик сознают удовольствие от подъема по длинной лестнице. Неспортивным гостям задачу облегчает канатная дорога, соединяющая смотровую площадку Мирамар на вершине горы с Барселонеттой. Ярко-красные антикварные кабинки на фоне зелени и морской глади смотрятся очень живописно, а тех, кто находится в них, тешит мысль завершить познавательную экскурсию отдыхом на пляже. Желающих совершить столь необычное путешествие находится много, причем, немногих пугает то, что канатная дорога работает без ремонта около 70 лет.
Вторая по времени освоения гора Барселоны густо покрыта лесом и, поднимаясь на 500 м над уровнем моря, является самой высокой частью хребта Кольсерола. Используя избыток растительности – редкое для Испании природное богатство – городские власти решили разместить на Тибидабо парк, по традиции огромный и оснащенный по последнему слову техники.
По склонам хребта к подножию сбегают широкие улицы, где не часто встретишь автобусы. Район монастыря Педральбес сегодня застроен виллами, но и многоквартирные дома здесь выглядят роскошными. Для того чтобы ощутить респектабельную атмосферу этого места, лучше подниматься на Тибидабо, сидя в кресле Голубого трамвая, который, в отличие от Волшебного фонтана, символизирующего старый город, олицетворяет новый. Обе части объединяет площадь Каталонии, в которую плавно переходит «исторический» бульвар Рамбла. Романтичная и удивительно красивая, она никогда не пустует, ведь только на ней можно увидеть фонтаны, отдельные статуи и пластические группы, работы молодых каталонских мастеров.
Живописные, хотя и не слишком быстрые вагоны трамвая доставляют пассажиров до стоянки фуникулера, откуда открывается прямой и быстрый путь до вершины Тибидабо. На плоской поверхности горы нашлось достаточно места для парка аттракционов и Музея роботов, которыми наверняка грезит каждый юный барселонец. Кроме канатной дороги, к ним ведет вполне респектабельный путь по двум извилистым шоссе – Л’Аррабасада или Вальвидриера. На самой вершине горы, словно на природной смотровой вышке, горделиво высится храм Святого Сердца Христова, действующая католическая церковь, выстроенная по эскизам архитектора Энрике Саньера в манере современной готики. Богослужения в ней проводятся регулярно: отведенная для таинств крипта отнесена создателем под самую крышу и находится под основанием бронзовой статуи Иисуса Христа. Несмотря на солидную высоту, храм со скульптурой – лишь второе по высоте сооружение на холме. Самым высоким сооружением, причем не только в Барселоне, но и на всем Пиренейском полуострове, является смотровая площадка телебашни, взметнувшейся до отметки 768 м над уровнем моря. Ее проект был исполнен и воплощен в жизнь английским архитектором Норманом Фостером. Комплекс на Тибидабо стоил муниципалитету колоссальных средств, зато теперь туристам и почетным гостям из любой точки города можно показать силуэты храма Святого Сердца Христова и грандиозной вышки.
Устроенные немного ниже по склону холма обсерватория и кабинет экспериментальной физики тоже имеют государственное значение. Первую в 1904 году предоставил в распоряжение городских властей Камило Фабра, маркиз Алельи. Участок у самого подножия предоставлен для временного проживания тем, для кого, собственно, и предназначалось это сооружение. Студенческий городок составляют здания экономического, фармацевтического, медицинского, юридического, исторического факультетов. Кроме того, здесь располагаются общежития факультетов политологии и точных наук, Высшая коммерческая школа, Архитектурный институт, Институт изящных искусств Сан Жорди и Школа промышленной инженерии. Среди них выделяется здание юридического факультета с актовым залом, украшенным панно работы известного всей Европе художника Жауме Кущарта.
Недалеко от спортивной площадки университета находятся такие аристократичные учреждения, как Королевский клуб поло и Теннисный клуб Туро. Однако их престиж невозможно сравнить со значением стадиона Камп Ноу (Новое поле), входящего в футуристический ансамбль сооружений, принадлежащих футбольному клубу «Барселона». Его торжественное открытие состоялось 24 сентября 1957 года, и было приурочено ко Дню святой Мерседес, покровительницы Барселоны, которой спортсмены привыкли посвящать свои победы. Немного позже не успевшая состариться постройка претерпела изменения в конструкциях, отделке и площади: увеличенная до 115 тысяч мест, она вошла в число наиболее крупных спортивных комплексов мира.
В 1999 году знаменитый, престижный и самый богатый в Испании футбольный клуб отметил 100-летний юбилей. Торжества в его честь продолжались несколько дней и, пока горожане ликовали, спортсмены успели отметить день рождения победами в чемпионатах Испании по футболу, баскетболу, ручному мячу и хоккею на роликовых коньках.
Во внутренних помещениях стадиона располагается музей с постоянно действующей экспозицией, составленной из кубков, фотографий и прочих документов, отражающих славную историю «Барселоны». Спортивных трофеев у клуба так много, что для их свободного размещения потребовалось несколько просторных залов. Кубки, выигранные на различных чемпионатах, относятся не только к футболу, но и к другим популярным в Испании видам спорта: баскетболу, хоккею с мячом, бейсболу, гимнастике, гандболу и даже к фигурному катанию. Самое видное место занимает приз, полученный на чемпионате Кубка Европы в 1992 году, когда спортсмены «Барселоны» впервые удостоились почетного звания чемпионов по этой версии. Комплекс клуба дополняют дворец Блауграна и дворец Жель, министадион, а также малые спортивные площадки, открытые для команд низших категорий клуба и горожан, которым разрешено тренироваться рядом со звездами.
Ребусы Гауди
История Барселоны отражаена в памятниках разных эпох – романских, готических, ренессансных, но самые характерные здания и монументы появились в прошлом столетии, когда облик города создавали первые выпускники Провинциальной школы архитектуры. На рубеже веков Каталония, по словам современников, «жила, производила, торговала, не теряя индивидуальности и родного языка». Культурный феномен края во многом определяли творения зодчих-новаторов, которые по испанскому обыкновению перенимали чужие идеи, преображая их настолько, что ни у кого не возникало подозрений о плагиате. Причудливое воображение одного, пожалуй, самого талантливого из них, то взлетало ввысь, как в детских снах, то уносилось в прошлое, к далеким рыцарским временам. Оставаясь истинно каталонским зодчим, Антонио Гауди-и-Корнет демонстрировал универсальность; изощренный разум уводил его за рамки реальной перспективы, давая простор фантазии, которая, опережая время, не ограничивалась ни традициями, ни пространством.
Сын кузнеца из Реуса уже в детстве умел представлять мысли в трех измерениях, позже возблагодарив за это не столько природу, сколько деда-моряка. Его юность прошла в сонной атмосфере небольшого каталонского городка среди древних руин, барочных особняков и храмовой готики. Гауди с детства страдал ревматизмом, что не позволяло ему играть со сверстниками, но не мешало по многу часов сидеть у окна, забывая боли в наблюдениях за животными, растениями и камнями. По той же причине Антонио редко ходил в приходскую школу, где, несмотря на способности, охотно занимался лишь рисованием и геометрией, почему и не был хорошим учеником.
Антонио Гауди. Фотография 1878 года
Болезнь мучила его в течение всей жизни; медики рекомендовали Гауди вегетарианскую диету и прогулки, поэтому, будучи взрослым, живя в Барселоне, он каждый день прохаживался от дома до церкви Сан-Фелип Нери.
Плохие отметки вкупе с бедностью и низким социальным положением препятствовали поступлению в университет. Однако желание учиться у Гауди было велико, и он поступил в Провинциальную школу архитектуры, где интересные занятия, выполнение на заказ чертежей, а также изучение ремесел, сопутствующих архитектуре, позволили таланту проявиться в полную силу.
Скупые сведения о личности великого зодчего можно почерпнуть из воспоминаний сокурсников. Любитель белых лайковых перчаток и черных цилиндров, постоянный клиент дорогих магазинов, Антонио был одинаково знаменит щедростью, фанатичной набожностью и стремлением к оригинальности. Светлые волосы, голубые глаза, четко очерченный контур лица заставляли окружающих предполагать, что он родом из Скандинавии. В характере архитектора сочетались такие, казалось, несопоставимые черты, как сила воли, жизненная энергия и странная для сельского жителя мягкость, которую он всячески старался скрыть, хотя и безуспешно.
Молодой Гауди осознавал свой гений, почему-то считая его злым, возможно, потому, что упрямая натура никак не поддавалась контролю. Друзья рассказывали, как он интересовался проблемами рабочих, старался помочь и, вращаясь в высших кругах общества, чувствовал себя одним из толпы.
Для того чтобы заплатить за обучение в архитектурной школе, отец продал часть семейной собственности, сетуя на легкомыслие сына-модника, который тратил деньги на дорогостоящие визитные карточки и личного парикмахера.
В 1874–1877 годах Гауди служил в армии, но никогда не участвовал ни в одной серьезной кампании.
Фанатично преданный своему делу, он любил беседовать об архитектуре и, по воспоминаниям коллег, в такие моменты овладевал вниманием собеседников, а если это были дамы, завораживал их томным взглядом голубых глаз. Низкий рост нисколько не препятствовал успеху в женском кругу, но молодой архитектор, не обделенный вниманием прекрасной половины человечества, серьезно увлекался всего лишь дважды, столько же раз получал отказ, страдал и в итоге навсегда остался одиноким.
Обет безбрачия не стал жертвой ради высшей цели, напротив, настоящая жизнь виделась Гауди в работе, которой могло помешать все, что к ней не относилось. Он посвящал чертежам каждый час бодрствования, вечно искал совершенства, никогда не колебался при выборе и не оглядывался назад, если выбор был сделан. Часто исправляя проекты, он упорно начинал заново, хотя и не отметал сделанного, просто, обнаруживая новую возможность, погружался в нее целиком.
Сеньор Гауди редко выезжал из Барселоны, никогда не покидал Испанию, а однажды отказался от поездки в Париж, так и не посетив город, о котором грезил каждый молодой архитектор. По утверждению коллег, его единственным времяпрепровождением вне работы было чтение, конечно, не романов, а специальной литературы, в частности, комментариев к Новому завету и «Словаря» очень популярного тогда французского архитектора, реставратора, историка и теоретика архитектуры Эжена Виолле ле Дюка. Сильное воздействие оказывала сама Барселона, где молодого творца особенно привлекала готика, по-каталонски массивная, нарочито тяжеловесная, с квадратными формами и явным устремлением вперед, нередко в ущерб вертикальной динамике. Проникнувшись столичным духом, изучив все известные стили, воспитанный на элементарной эклектике зодчий оставался цельной натурой, о чем свидетельствуют даже самые ранние его работы.
Незадолго до окончания школы Гауди вместе с однокурсниками участвовал в благоустройстве города, разработав «Геометрический план участка городского совета и прилегающих земель». Затем той же группе поручили составить проект ворот для кладбища, потом – рассчитать конструкцию распределительного бака над резервуаром, который обеспечивал водой фонтаны городского парка. Антонио предложил установить металлический сосуд на сварные колонны столь оригинальной формы, что преподаватель сопротивления материалов, увидев работу и не вспомнив автора, объявил, что тот может считаться сдавшим экзамен по его дисциплине. Гораздо менее успешным было участие в конкурсах, правда, за исключением одного, где представленный проект двора одного из административных зданий в центре Барселоны получил отличную оценку и обеспечил заказ на планировку пирса. В дальнейшем отвергнутыми жюри оказались зарисовки деталей промышленных зданий, а также весьма интересные эскизы мебели, в том числе рисунки знаменитого письменного стола, которым зодчий пользовался всю жизнь.
Сын кузнеца из Реуса уже в детстве умел представлять мысли в трех измерениях, позже возблагодарив за это не столько природу, сколько деда-моряка. Его юность прошла в сонной атмосфере небольшого каталонского городка среди древних руин, барочных особняков и храмовой готики. Гауди с детства страдал ревматизмом, что не позволяло ему играть со сверстниками, но не мешало по многу часов сидеть у окна, забывая боли в наблюдениях за животными, растениями и камнями. По той же причине Антонио редко ходил в приходскую школу, где, несмотря на способности, охотно занимался лишь рисованием и геометрией, почему и не был хорошим учеником.
Болезнь мучила его в течение всей жизни; медики рекомендовали Гауди вегетарианскую диету и прогулки, поэтому, будучи взрослым, живя в Барселоне, он каждый день прохаживался от дома до церкви Сан-Фелип Нери.
Плохие отметки вкупе с бедностью и низким социальным положением препятствовали поступлению в университет. Однако желание учиться у Гауди было велико, и он поступил в Провинциальную школу архитектуры, где интересные занятия, выполнение на заказ чертежей, а также изучение ремесел, сопутствующих архитектуре, позволили таланту проявиться в полную силу.
Скупые сведения о личности великого зодчего можно почерпнуть из воспоминаний сокурсников. Любитель белых лайковых перчаток и черных цилиндров, постоянный клиент дорогих магазинов, Антонио был одинаково знаменит щедростью, фанатичной набожностью и стремлением к оригинальности. Светлые волосы, голубые глаза, четко очерченный контур лица заставляли окружающих предполагать, что он родом из Скандинавии. В характере архитектора сочетались такие, казалось, несопоставимые черты, как сила воли, жизненная энергия и странная для сельского жителя мягкость, которую он всячески старался скрыть, хотя и безуспешно.
Молодой Гауди осознавал свой гений, почему-то считая его злым, возможно, потому, что упрямая натура никак не поддавалась контролю. Друзья рассказывали, как он интересовался проблемами рабочих, старался помочь и, вращаясь в высших кругах общества, чувствовал себя одним из толпы.
Для того чтобы заплатить за обучение в архитектурной школе, отец продал часть семейной собственности, сетуя на легкомыслие сына-модника, который тратил деньги на дорогостоящие визитные карточки и личного парикмахера.
В 1874–1877 годах Гауди служил в армии, но никогда не участвовал ни в одной серьезной кампании.
Фанатично преданный своему делу, он любил беседовать об архитектуре и, по воспоминаниям коллег, в такие моменты овладевал вниманием собеседников, а если это были дамы, завораживал их томным взглядом голубых глаз. Низкий рост нисколько не препятствовал успеху в женском кругу, но молодой архитектор, не обделенный вниманием прекрасной половины человечества, серьезно увлекался всего лишь дважды, столько же раз получал отказ, страдал и в итоге навсегда остался одиноким.
Обет безбрачия не стал жертвой ради высшей цели, напротив, настоящая жизнь виделась Гауди в работе, которой могло помешать все, что к ней не относилось. Он посвящал чертежам каждый час бодрствования, вечно искал совершенства, никогда не колебался при выборе и не оглядывался назад, если выбор был сделан. Часто исправляя проекты, он упорно начинал заново, хотя и не отметал сделанного, просто, обнаруживая новую возможность, погружался в нее целиком.
Сеньор Гауди редко выезжал из Барселоны, никогда не покидал Испанию, а однажды отказался от поездки в Париж, так и не посетив город, о котором грезил каждый молодой архитектор. По утверждению коллег, его единственным времяпрепровождением вне работы было чтение, конечно, не романов, а специальной литературы, в частности, комментариев к Новому завету и «Словаря» очень популярного тогда французского архитектора, реставратора, историка и теоретика архитектуры Эжена Виолле ле Дюка. Сильное воздействие оказывала сама Барселона, где молодого творца особенно привлекала готика, по-каталонски массивная, нарочито тяжеловесная, с квадратными формами и явным устремлением вперед, нередко в ущерб вертикальной динамике. Проникнувшись столичным духом, изучив все известные стили, воспитанный на элементарной эклектике зодчий оставался цельной натурой, о чем свидетельствуют даже самые ранние его работы.
Незадолго до окончания школы Гауди вместе с однокурсниками участвовал в благоустройстве города, разработав «Геометрический план участка городского совета и прилегающих земель». Затем той же группе поручили составить проект ворот для кладбища, потом – рассчитать конструкцию распределительного бака над резервуаром, который обеспечивал водой фонтаны городского парка. Антонио предложил установить металлический сосуд на сварные колонны столь оригинальной формы, что преподаватель сопротивления материалов, увидев работу и не вспомнив автора, объявил, что тот может считаться сдавшим экзамен по его дисциплине. Гораздо менее успешным было участие в конкурсах, правда, за исключением одного, где представленный проект двора одного из административных зданий в центре Барселоны получил отличную оценку и обеспечил заказ на планировку пирса. В дальнейшем отвергнутыми жюри оказались зарисовки деталей промышленных зданий, а также весьма интересные эскизы мебели, в том числе рисунки знаменитого письменного стола, которым зодчий пользовался всю жизнь.