Страница:
– Знаю, - прохрипел Борис Иванович. - Я уже не могу ее контролировать. Вырвалась, зараза. Сейчас пройдет.
Зубы стиснулись - еще немного, и лопнет эмаль.
Ф-ф-ухх.
– Извини, что поделился.
– Прошло, и ладно, - махнула я рукой. - Но…
– У нас не было выбора, - напомнил волхв. - Глеб Макарович слабел, надо было срочно что-то предпринять.
Понятно…
– Тебе не понятно, - покачал головой явно повеселевший собеседник. - Точнее, понятно не все.
– А что мне не понятно? Что не было выбора? Это я могу понять.
Волхв снова покачал головой.
– Меняется мир, - сказал. - Совсем еще недавно ТАКОЕ не прошло бы нам, волхвам, безнаказанно.
Я присвистнула: а боль? Ничего себе, безнаказанно!
Борис Иванович, судя по всему, ожидал такой реакции:
– Книгу Правосудия помнишь? - Красноглазо улыбнулся он. - Личная боль ее не трогает, можешь мне поверить. Только ситуация в целом.
– Помню, - аж передернуло меня. - Но… Почему?
– Вечная тема. Борьба добра со злом. По сравнению с тем злом, что прокралось в наш мир, то зло, которое мы причинили вам, было ничтожным. С учетом того, что мы выступали против большего зла. И с учетом устраненных последствий.
Волхв скривился. Он не любил Книгу Правосудия. Я тоже ее не любила - мне никогда не нравились математические подсчеты там, где речь шла о судьбах людей.
Без напоминаний появился Гоша. Принес чаю, посмотрел на меня сочувственно, тронул лапкой. Мне казалось, что он стал куда добрее относиться ко мне после того, как выяснилось, что я - наполовину ящерица. Вон, даже заснул вчера рядышком.
Борис Иванович выбил пепел из трубки, продул, распространив по комнате дымный яблочный аромат. Я гадала: о чем пойдет речь? Судя по тому, что начальство достало другую, темного дерева, трубку, по тому, с каким чаянием оно выбирало сорт табака, перебирая малюсенькие (и наверняка с необычайно дорогостоящим содержимым) коробочки, должен был состояться невероятно откровенный разговор. Больше того, телепат настолько ушел в себя, что не замечал усиленной работы моей мысли. Наконец, когда я уже перебрала в уме все пристойные варианты, и приступила к непристойным, начальство закурило, посмаковало во рту дым, выпустило что-то несообразное на свет божий, и перевело на меня фиолетовый взгляд.
– Лиса, - проникновенно сказало оно. - Тебе очень плохо от того, что ты, скажем так, наполовину дракон?
Я, попутно разочаровавшись в теме беседы, постаралась честно подумать - ведь начальство к ней ТАК готовилось! Но, вообще-то, мне было все равно. Единственное, что меня тревожило - это внезапная перемена в поведении Ильи. Это было очень грустно. Но на самочувствии это обстоятельство сильно не отражалось, а некоторое стеснение в груди легко объяснялось пресловутой грустью.
Телепат молча наблюдал за мной. Кивал в такт новым для себя открытиям.
– Да нет, мне от этого почти ни жарко, ни холодно, - вынесла я свой вердикт.
– Тогда скажи мне, сотрудница моя, - выпустил струю дразняще-чудесно-ароматного дыма волхв. - Почему от тебя так пахнет?
Я закашлялась вдохнутым в себя деликатесным дымом - ибо вспомнила, как зависла в туалете на Кольском полуострове. Неужели, тот сортир таки был необыкновенно вонючим, а я не заметила? И от меня теперь разит - настолько, волхв, не удовлетворившись привычной яблочной дымовой завесой, распотрошил неприкосновенные запасы своего самого дорогого…
– О боги! - Схватился за сердце телепат. - Ты сведешь меня с ума! Я вовсе не имел в виду ту одинокую будку на Кольском полуострове. И от нее, кстати, не пахло. А вот от тебяза версту разит ложной мандрагорой. Это яд. Зачем ты его пила?
Я, испытав по ходу исповеди волхва несказанное облечение, удивление, и, наконец, недоверие, оторопело смотрела на него:
– Я с ума не сошла… Сводить счеты с жизнью, скажете тоже… - Мне вдруг стало по-настоящему обидно. - Во-первых, я не знала ни о какой мандрагоре. Жозефина говорила, что ее вообще нет в природе.
– Правильно, нет, - успокоился Борис Иванович, и уже с удовольствием затянулся жутко дорогим дымом. - Поэтому это растение и называют "ложной мандрагорой". Конечно, у него есть и научное название…
– Какое? - Все еще пыталась я переварить информацию о том, что я, оказывается, "выпила", как сейчас было модно говорить, "йаду".
– Оно длинное и незапоминающееся, - отмахнулся от меня наставник. - Что там колючее и многолетнее… Не помню, короче. И, раз ты не хотела свести счеты с жизнью, все упрощается. Ты не помнишь, что ты пила в последнее время?
Я задумалась. Постаралась припомнить, что, где и как употребляла "вовнутрь".
– У нее еще должен быть такой привкус… - пытался подбодрить мою память волхв. - Сладковатый такой, как у солодки. Почему ты его не заметила, я не понимаю.
– А вы что, пробовали? - подозрительно уставилась я на свое начальство. Вдруг скажет "да"?
– Просто знаю, - не стал меня радовать волхв. - В школе, на уроках травоведения проходил. А ты, кстати, не ответила.
Я пожала плечами. Никакого привкуса солодки я чувствовала с того времени, как попала в Заповедник - все болезни, включая кашель (а случился он давно, до того, как я прошла Лабиринт) лечились Деревом, точнее, его лазаретной частью. Тем паче, что:
– А Жозефина знает? - Вспомнила я, что ежка недавно посещала мою избушку. - В смысле, как пахнет эта самая ложная…
– Она не пахнет, - покачал головой волхв. - Пахнет человек, наглотавшийся отравы. Да и то, несколько часов, а потом запах исчезает. От тебя уже сейчас разит не в пример меньше.
– Так почему же тогда Сан Саныч…
– Он мог не знать таких вещей.
Я присвистнула. Чтобы бывший сверхсекретный агент, да не знал!
Ответить мне, недоверчивой, волхв не успел. Открылась дверь, в комнате возник вышеупомянутый вояка. Узрев меня в комнате, он было застыл в дверях, но потом все же решился:
– Иваныч! - Стараясь не глядеть в мою сторону, театральным шепотом заговорил он. - Я хотел сказать, что от нее…
– Вот видишь! - Торжествующе повернулся ко мне волхв. - И он в курсе!
Я скрестила руки на груди. Сан Саныч, не обращая на мои демарши никакого внимания, продолжал интересоваться моей судьбой:
– С ней точно все будет в поря… Черт! Кого еще несет? Алло! Да, приветствую, Эльдар. Как жизнь? Помаленьку? Отлично, спасибо. Как у тебя дела? Что?! Как это? А "эдельвейс"? Как это, расформирован? Когда? Понятно… Нету больше "розы"… Вот так вот, и нет! Хорошо, постараюсь. Хорошо, как можно раньше. Ты ведь знаешь, ПТ там не сработает. В Нальчик? Сами, по дороге? Ну ты обнаглел! Ладно, ладно. Значит, до вечера орлы будут у тебя. Отбой.
Я слушала Сан Саныча, и не знала, радоваться мне по поводу того, что с "запахом" по крайней мере, на сегодня, было покончено. Точнее, с разговором на эту тему. Или печалиться: судя по реакции того же начальства на этот телефонный разговор, дело было дрянь.
– ЧП на Эльбрусе, - повернулся к волхву Сан Саныч. - Мне звонил мой старый сослуживец, он сейчас заведует военной базой в Приэльбрусье. Просит о помощи. Кого пошлем?
– Ее, - кивнул в мою сторону, не глядя, Борис Иванович. - Ее, Илью, Никола…
– Этого оставь, - твердо сказал завобороной Заповедника. - Мы же не хотим, чтобы в случае задержки наш мир… - замялся он.
Поворотился в мою сторону. Я пожала плечами: не хотите говорить - не надо. Многие знания, как известно, до спокойного сна не доводят.
– Иди уже, философ, собирайся, - не смог сдержать улыбки волхв. - В горы поедешь, оденься соответственно.
– Надолго?
– На несколько дней. Возьми зубную пасту, и все, что тебе требуется для комфорта.
Я с трудом удержалась, чтобы не показать начальству язык - вовремя вспомнила что эта часть тела у меня не раздвоена, а, следовательно, не произведет должного впечатления.
А волхв как будто и не заметил моего настроения:
– Илью мне позови, пожалуйста. И, заверни к Ромке, коллеге своему бывшему, с ним отправитесь, потому что Антона Жозефина не отпустит ни за какие метлы. И, чтобы через час, как штык, были у меня, а я вам пока выхлопочу Валаамскую индульгенцию.
– Индульгенцию? - Не поверила я своим ушам. - Ее же дают только в исключительных случаях!
– Можешь себе представить, какие наступают времена, - ядовито ответил волхв. - Ты еще тут?
Я нехотя выбралась из кресла, и поплелась обуваться в коридор.
– И не смей больше травиться, - вкрадчиво пробралось мне в правое ухо. - Узнаю…
"Интересно, а как я определю что травлюсь, если я не чувствую эту дрянь?" - Так и не зашнуровав ботинки, выскочила я за дверь.
– Ты уж постарайся…
Я припустила бегом.
– И почему бы нам сразу на место не телепортироваться? - Проворчал металлист, уныло обозревая окрестности.
– Там ПТ не работает, - удивленно поднял на него брови боевой маг Ромка. - Тебе что, друг, Сан Саныч не сказал?
– Подумаешь, не работает, - пожал плечами Илья. Кивнул в мою сторону: - А она нам на что?
– Так, может, и она тоже…
– Я тебе что, прибор? - Свирепо уставилась я на нового компаньона.
Тот поежился:
– Зрачки приведи в порядок, подруга. А то, смотреть на тебя…
– Неприятно? - Хищно улыбнулась я.
– Да уж, радости мало, - поддержал товарища металлист.
Я отвернулась. Вот еще!
– Пойду, посмотрю, кто до Терскола идет, - бросила через плечо. - Нам еще до места добраться надобно, не забыли?
– Ребята, помощь не нужна? - На нас взирал с настороженной надеждой водитель полуазиатского вида. Зябко кутался в горнолыжную куртку. - Куда ехать-то?
– До Терскола. - терпеливо повторила я. В том, что абориген прекрасно расслышал мои слова, сомнений у меня не было.
Тот сощурил раскосые глаза:
– Четыре штуки машина. Втроем поедете, или будем ждать попутчиков?
– А сколько еще человек поместится?
– Втроем, - не дал ответить водителю металлист. - Время не ждет.
– Не ждет, так не ждет, - охотно согласился с ним водитель. - Отправляемся прямо сейчас.
Мы погрузились в минибас (я села вперед, предоставив парням рассесться по пустому салону, как им вздумается), и мы поехали. Промчались, как пуля, по пустому после московских пробок Нальчику, проскочили ДПС, и, не прошло и получаса, как уже въезжали в долину реки Баксан. В салоне было тихо. Металлист по своему обыкновению, "спал в дороге". Ромка, приткнувшись носом к стеклу, обозревал окрестности. Я думала. Над тем, как, когда и где умудрилась наглотаться "ложной мандрагоры". И почему это такоесобытие прошло незамеченным? Ведь, никакого мерзкого привкуса нелюбимой мною солодки, я действительно не помнила. И, потом, кто мог меня отравить? И где? В кафе Урска или Курска? Но тогда наверняка отравили бы всех, включая Илью и Никола. Кому я нужна? Или не нужна? А вдруг это металлист решил от меня избавиться?
Я не удержалась - усмехнулась своей нелепой мысли.
Рядом ожил водитель:
– Может, тебе рассказать чего?
– А вы можете? - Обрадовалась я. Все равно в голову ничего путного не лезло.
– Легко, - тоже повеселел он. - Я, вообще-то, обычно экскурсии провожу. Я много читал… Погоди, "Ягуар" пропустим.
– Как "Ягуар"? - удивилась я. - Здесь?
– И впрямь, "X-type", - оживился сзади Ромка. - Ты смотри-ка! Неужели тут у кого-то может хватить бабла на такую машину?
"Такая машина", черная, компактная и обтекаемая, урча дизельным двигателем, пронеслась по тихому балкарскому поселку. Скрылась из глаз.
– Почему нет? - обрадовался водитель возникшей теме для разговора. - Знаете, какие тут Рокфеллеры есть! Тю!
Вот как? А по домам вдоль дороги не скажешь…
– Этот "Ягуар" местный, - нервно покосился водитель в сторону патрульной машины, показавшейся с отвилка дороги. - Его сдают всяким англичанам в аренду, чтобы им до места добираться было удобнее.
– Почему удобнее?
– Так машина-то праворульная! И битая, - нехорошо улыбнулся водитель. - Она тут относительно недавно появилась, а на этой самой дороге успела побывать в ДТП раз пять, если не больше. Такое впечатление, что над ней витает злой рок.
При этих словах мне захотелось кое-кого догнать. Но как? Нехорошо, конечно, зомбировать людей… Но ведь я же несильно: "Поднажми".
– Так о чем я? - Втопил проводник педаль газа в пол. - Сейчас мы проезжаем деревню, над которой никогда не бывает туч. Забавно, правда? Везде льет, а в ней…
Вижу. Во-он там, домик бабы-яги. "Поднажми".
– В каньоне наверняка догоним, - как ни в чем не бывало, отозвался водитель. - Так вот, о "Ягуаре" этом, - тон дорожного собеседника изменился. - Ходят слухи, что он зарегистрирован чуть ли не на президента республики!
– И что, это удивительно? - Не поняла я интриги. - У него денег, поди, куры не клюют. "Поднажми".
– Не в этом дело, - резко крутанул руль провожатый. - На самом деле, он зарегистрирован какого-то балкарца!
– И что?
– Ха! - Сел водитель на любимого конька. - Ты не местная, и тебе не понять неприязни кабардинцев, живущих на равнине, к балкарцам, живущим по ущельям.
Почему не понять? Я вспомнила Курских айкидок и их неприязнь к москвичам. Все то же самое, только в масштабе одной маленькой республики, и не всей страны.
Пока я вспоминала курский подвал, водитель то и дело косился на меня. Наконец, он не выдержал:
– Президент нашей республики - кабардинец, - сказал он страшным шепотом. - Ну, поняла теперь? - И, не дав мне времени на то, чтобы ответить, произнес донельзя довольным тоном: - Вот они, голубчики! Я же говорил, над этой машиной витает злой рок! Впая-лись!
– Кто впаялся? - проснулся сзади металлист. - Сильно?
– Те, что на Ягуаре ехали, - охотно ответил общительный Ромка. - Остановимся, друзья?
Водила и так жал на тормоз. Заглушил двигатель, пошел осматривать место происшествия.
Я знала - у него была привычка изучать разные ДТП. Изучать и анализировать - во избежание повторения чужих ошибок.
– Лиса!
– Чего тебе? - посмотрела я на встревоженного Ромку.
– Ты чего позеленела, подруга?
Ничего. В чужой памяти меньше копаться надо.
– Сейчас пройдет, - махнула я рукой, игнорируя обеспокоенный взгляд металлиста. - Пойдем, поглядим на этих орлов.
"Орлы" оказались японцами средних лет - суетились, бегали вокруг арендованного средства транспорта. Разве что по колесу не пинали.
– Что-то мне не нравятся эти ребята, - подошла я к Илюхе.
– Мне тоже, - тихо ответил тот. - Хорошо бы за ними приглядеть.
– Но как? Нам ведь ехать надо.
– Может, я смогу помочь, друзья? - Повел могучими плечами боевой маг.
– Нам нельзя, мы тут инкогнито, - тронул его за руку металлист. - Подождем. Авось, все само собой разрулится.
И, точно, все наладилось само собой. Пока мы переговаривались, водитель общался иностранцами. (Те говорили на ломаном английском, и наш проводник на нем общался не хуже уроженцев Страны Восходящего Солнца). Разговор шел о буксировке. Сначала наш провожатый колебался, но потом, вдохновленный европейскими дензнаками, и убежденный исправностью тормозов на "Ягуаре", достал железный трос…
Спустя недолгое время мы ме-едленно тронулись в путь.
В ворота военной базы, что в заснеженном Терсколе, мы стучались уже в темноте. Никто не торопился нас встречать. Мы звонили по мобильному, но также безрезультатно. Изо рта вырывался пар, было зябко. Наконец, когда нам стало по-настоящему холодно, и ноги пустились в самостоятельный пляс, послышался рокот мотора. Темная дорога осветилась фарами, подъехал армейский "козел". Из него вышел человек в шапке и пуховике.
– Вы к кому? - осведомился он усталым голосом.
– К Эльдару, - недовольно ответил металлист. - Не знаете, где он бродит?
Лицо незнакомца озарилось подобием радости:
– Вы от Сан Саныча? Я Эльдар. Извините за задержку. Ребята попросили помощи, и я не смог отказаться.
– Какие ребята, друг? - Поддержал беседу неунывающий боевой маг.
– КСС, - с чувством произнес военный. - Их МЧС припахало, а они - меня, с отпрысками посидеть в их отсутствие. И я, как уже говорил, не смог отказаться. Так что же мы стоим? Пойдемте, я вас поселю!
Дорогой мы выяснили все остальные подробности. То, что Эльдар вышел на раннюю пенсию, и теперь заведует базой отдыха, мы и так знали - от Сан Саныча. То, что он обучает рукопашному бою окрестных детишек во-он в том ангаре, было нам в диковинку. Поэтому и причина, по которой мы сюда торопились, пока осталась неизвестной: Эльдар не смог отказаться от проведения тренировки ради нас, и времени на то, чтобы прояснить нам положение дел, у него пока не было.
Нас с металлистом такое отношение к "чрезвычайной ситуации", по которой нас сюда вызвали, признаться, озадачило. Один Ромка обрадовался, и, едва закинул вещи в номер, тут же отправился глазеть чужую тренировку.
– Разомнусь перед ужином, други, - сказал он. - Аппетит нагуляю. Заберу безотказного вояку, встретимся через час в том кафе… Помните, японцы еще возле него остановились?
– Помним, - металлист смотрел на боевого мага, как на неразумного младенца. - Иди.
Мы остались вдвоем. Молча осмотрели совковый номер. Ни слова не говоря, распаковали немногочисленные вещи, разложили зубные щетки по граненым стаканам. Я не знала, нормально ли это - такое вот молчание - конкретно этот опыт совместной жизни был у меня первым, но какой-то подвох в таком времяпрепровождении все же ощущался. Радости в нем не было, что ли? Причем, если припомнить, уже давно не было-то.
Так же молча мы вышли из номера, а потом и из гостиницы.
Кружились в воздухе снежинки. Темнели высокие ели. Мы вышли за ворота базы. По дороге - главной артерии Приэльбрусья ехал грузовик.
– Пойдем в кафе, посоветуемся, - раскрыл рот друг сердешный. Повеселел.
А он всегда веселел, когда речь заходила о делах.
– Кстати, - совсем уж оживился он. - У тебя есть предположения о том, почему нас сюда послали?
– Нет, - честно ответила я.
– Но ты ведь присутствовала при том, как Эльдар позвонил Сан Санычу?
– Я мало что поняла из одностороннего разговора. Что-то там про "эдельвейс" было. Но что, не помню.
– Понятно все с тобой, - хмыкнул Илья. Незлобно, впрочем. - Разберемся, и не в такие передряги попадали.
Сказал так, и снова замкнулся.
Так дошли мы до кафе. Оно призывно горело оранжевыми окнами, а перед ним была площадка. Я посмотрела на успевшего замкнуться металлиста: сейчас мы войдем в кафе, сядем за столик, закажем еду… Будем молчать.
– Ты иди, займи нам место, - сказала я.
– Что так?
– Разомнусь. Я сегодня в Китае не была.
Друг сердца кивнул, и ушел. А я осталась. Из окна кафешки лился оранжевый свет, падал на фиолетовый снег. С неба фланировали мягкие пушинки. Мне было грустно и одиноко. Пора было махать ногами, чем я и занялась. Но через какое-то время поняла, что зря затеяла спортивное мероприятие. Нет, сначала (как, впрочем, и всегда), настроение поднялось. А потом… Потом, как это часто бывало со мной во время монотонных тренировок, на сто пятьдесят восьмом махе мне в голову пришла мысль. Жуткая, если честно. Я свернула тренировку, и пошла ее проверять, размышляя по дороге, как бы провернуть эту самую "проверку" подипломатичнее - когда друг сердешный был замкнут, достучаться до него не было никакой возможности. Разве что, пнуть внезапно да посильнее. А вдруг ответит?
Но мне повезло. Едва я вошла в кафе, я поняла, что дело в шляпе. Боевой друг и товарищ не был замкнут, но был расположен к разговору.
– Что-то случилось? - Плюхнулась я на стул напротив него.
– Жучок, - спокойно отреагировал металлист.
– И что же ты так спокойно… - подавила я позыв захлопнуть пасть рукой.
– Заглушка, - подмигнул мне Илья. - Хитрая. Они сейчас подумают, что мы с тобой ведем…
Я напряглась. Какую тему изберет для "разговора"? Вдруг споры и прочие семейные склоки?
– …Разговор о качестве снега. И о том, как оно влияет на спуск с горы.
Я расслабилась. И несказанно удивилась, когда друг сердца вдруг осведомился:
– Что это с твоим здоровьем? Вроде бы, ты всегда хорошо переносила дорогу…
– Тошнит иногда, - как можно нейтральнее ответила я, и с удовольствием посмотрела на счастливую, обалдевшую физиономию металлиста.
Все же, когда первая реакция - такая, это хорошо. Но, я тут была по делу:
– Не радуйся.
– ? - Сошла улыбка с Илюхиного лица.
– Меня кто-то пытается отравить.
– Чем? - оторопел боевой друг и товарищ.
– Ядом, - пожала плечами я.
– Кто тебе сказал? - Побледнел друг сердца. - Когда это было?
– Сказал мне Борис Иванович, - пристально посмотрела я на компаньона. - А было, судя по тошнотворной реакции организма, всего пару раз.
– Погоди-ка…
Металлист нахмурился, побарабанил пальцами по столу. Подумал.
Произнес:
– Это не в Урске было, часом?
– И в нем тоже.
– Так, может, в этом виновато то жуткое поле?
Я отрицательно покачала головой:
– Помнишь, я долго торчала в том сортире? Еще до того, как вас с Никола скрутило?
– Та-а-к…
– И потом, когда опоздала на совещание…
– А ты точно уверена, что…? - Сделал Илюха вторую попытку "втереть" мне соответствующий диагноз. Ага, намекающий на радость материнства.
Я покачала головой: уже думала в том же направлении. Тест делала, и не один раз. Ответ был отрицательный. И, кроме того…
На лице друга отобразилась не только радость. Там была целая палитра чувств. Страх, отвращение. Облегчение. Я смотрела на него, как на актера мимического жанра. Интересно, почему отвращение? Спрашивать почему-то не хотелось. И, кроме того, то, из-за чего я так скоропостижно свернула ногомашство, так и осталось не проясненным:
– Уверена, что "не того". Это не беременность. Это яд. Ложная мандрагора.
Это был ответственный момент: во время ногомашства я вспомнила, что предшествовало адским приступам тошноты. "Металлическая" забота. Чашка с ароматным чаем. Как в первом, так и во втором случае.
Я ожидала какой угодно реакции со стороны товарища. Но только не той, что последовала:
– Как-так, яд? Неужели…
– Яд. Можешь у сестры своей спросить. Или у волхва.
Металлист схватился за голову.
Та-а-к…
– Только не это! - Илья сидел на стуле, схватившись руками за голову. Качался из стороны в сторону.
А меня почему-то разобрал смех. Вероятнее всего, это было нервное:
– Все-таки, это ты мне подсыпал яду, - хихикала я. - Никак, надоела?
Илья перестал качаться. Положил руки на стол. Головой, впрочем, качать не перестал.
– Убью суку, - отверзлись его сахарные уста.
– Что?! - "Это ты обо мне?!!!"
– Убью, - повторил друг сердешный. - Ну, попадись она мне еще раз…
Я перевела дух.
– Это ты не обо мне.
– Что?!!! - Вызверился на меня друг сердешный.
Народ начал подозрительно косить в нашу сторону.
К столу пробился Ромка.
– Привет, други!
– Ты один? - Поспешила я переменить гипер-скользкую тему разговора. - А где Эльдар?
– Наш безотказный друг скоро будет, - шумно отодвинул нелегонький стул боевой маг. - Его задержали. Какие у нас новости? Чем тут кормят?
Ромка сел к столу боком, и с радостным выжиданием уставился на нас.
– Давай потише, - осадил его взглядом металлист. - На столе жучок. Да и в зале, возможно, супостат околачивается.
– Ух ты!! - Восхитился боевой маг. - Неужели, друг?
В глазах Ромки читался неподдельный энтузиазм. Я покачала головой: не нюхал наш товарищ пороху. Не знает, что это.
За щенячий восторг нового компаньона взялся металлист. Я же решила, пока парни договариваются, осмотреться по сторонам. Сидела, энергично вертела головой с видом дорвавшейся до гор юной туристки - мол, тут все так интересно! Но не забывала при этом всматриваться в окружающие меня лица. Народу было много. Иностранцы, русские - вперемежку. Обладатели двух узкоглазых физиономий были мне знакомы - мы их сегодня подвозили. А вот того, кто сидел с ними за одним столиком, я видела впервые. Это был местный, и в настоящее время он принимал с нелепым поклоном подарок от гостей из Страны восходящего солнца. Вот он развернул подношение. Что-то царапнуло мной взгляд. Царапнуло, и спряталось - на стол хлынул синий с белым шелк. Кимоно! Традиционное, с завязочками у рукавов - чтобы рубиться, убрав лишнее. Успешнее так-то.
Пока я глазела на традиционное японское одеяние, на горизонте появился Эльдар. Он шел, замирая у каждого второго столика - здоровался со знакомыми ему людьми. Я наблюдала за ним с искренним интересом - в первый раз видела настолько нуждающегося в обратной связи человека. Наконец, кавказец оказался у нас.
– Что заказали? - Деловито осведомился он.
– Как ты и рекомендовал, мясо по-балкарски, - несколько хмуро отозвался металлист.
Зубы стиснулись - еще немного, и лопнет эмаль.
Ф-ф-ухх.
– Извини, что поделился.
– Прошло, и ладно, - махнула я рукой. - Но…
– У нас не было выбора, - напомнил волхв. - Глеб Макарович слабел, надо было срочно что-то предпринять.
Понятно…
– Тебе не понятно, - покачал головой явно повеселевший собеседник. - Точнее, понятно не все.
– А что мне не понятно? Что не было выбора? Это я могу понять.
Волхв снова покачал головой.
– Меняется мир, - сказал. - Совсем еще недавно ТАКОЕ не прошло бы нам, волхвам, безнаказанно.
Я присвистнула: а боль? Ничего себе, безнаказанно!
Борис Иванович, судя по всему, ожидал такой реакции:
– Книгу Правосудия помнишь? - Красноглазо улыбнулся он. - Личная боль ее не трогает, можешь мне поверить. Только ситуация в целом.
– Помню, - аж передернуло меня. - Но… Почему?
– Вечная тема. Борьба добра со злом. По сравнению с тем злом, что прокралось в наш мир, то зло, которое мы причинили вам, было ничтожным. С учетом того, что мы выступали против большего зла. И с учетом устраненных последствий.
Волхв скривился. Он не любил Книгу Правосудия. Я тоже ее не любила - мне никогда не нравились математические подсчеты там, где речь шла о судьбах людей.
Без напоминаний появился Гоша. Принес чаю, посмотрел на меня сочувственно, тронул лапкой. Мне казалось, что он стал куда добрее относиться ко мне после того, как выяснилось, что я - наполовину ящерица. Вон, даже заснул вчера рядышком.
Борис Иванович выбил пепел из трубки, продул, распространив по комнате дымный яблочный аромат. Я гадала: о чем пойдет речь? Судя по тому, что начальство достало другую, темного дерева, трубку, по тому, с каким чаянием оно выбирало сорт табака, перебирая малюсенькие (и наверняка с необычайно дорогостоящим содержимым) коробочки, должен был состояться невероятно откровенный разговор. Больше того, телепат настолько ушел в себя, что не замечал усиленной работы моей мысли. Наконец, когда я уже перебрала в уме все пристойные варианты, и приступила к непристойным, начальство закурило, посмаковало во рту дым, выпустило что-то несообразное на свет божий, и перевело на меня фиолетовый взгляд.
– Лиса, - проникновенно сказало оно. - Тебе очень плохо от того, что ты, скажем так, наполовину дракон?
Я, попутно разочаровавшись в теме беседы, постаралась честно подумать - ведь начальство к ней ТАК готовилось! Но, вообще-то, мне было все равно. Единственное, что меня тревожило - это внезапная перемена в поведении Ильи. Это было очень грустно. Но на самочувствии это обстоятельство сильно не отражалось, а некоторое стеснение в груди легко объяснялось пресловутой грустью.
Телепат молча наблюдал за мной. Кивал в такт новым для себя открытиям.
– Да нет, мне от этого почти ни жарко, ни холодно, - вынесла я свой вердикт.
– Тогда скажи мне, сотрудница моя, - выпустил струю дразняще-чудесно-ароматного дыма волхв. - Почему от тебя так пахнет?
Я закашлялась вдохнутым в себя деликатесным дымом - ибо вспомнила, как зависла в туалете на Кольском полуострове. Неужели, тот сортир таки был необыкновенно вонючим, а я не заметила? И от меня теперь разит - настолько, волхв, не удовлетворившись привычной яблочной дымовой завесой, распотрошил неприкосновенные запасы своего самого дорогого…
– О боги! - Схватился за сердце телепат. - Ты сведешь меня с ума! Я вовсе не имел в виду ту одинокую будку на Кольском полуострове. И от нее, кстати, не пахло. А вот от тебяза версту разит ложной мандрагорой. Это яд. Зачем ты его пила?
Я, испытав по ходу исповеди волхва несказанное облечение, удивление, и, наконец, недоверие, оторопело смотрела на него:
– Я с ума не сошла… Сводить счеты с жизнью, скажете тоже… - Мне вдруг стало по-настоящему обидно. - Во-первых, я не знала ни о какой мандрагоре. Жозефина говорила, что ее вообще нет в природе.
– Правильно, нет, - успокоился Борис Иванович, и уже с удовольствием затянулся жутко дорогим дымом. - Поэтому это растение и называют "ложной мандрагорой". Конечно, у него есть и научное название…
– Какое? - Все еще пыталась я переварить информацию о том, что я, оказывается, "выпила", как сейчас было модно говорить, "йаду".
– Оно длинное и незапоминающееся, - отмахнулся от меня наставник. - Что там колючее и многолетнее… Не помню, короче. И, раз ты не хотела свести счеты с жизнью, все упрощается. Ты не помнишь, что ты пила в последнее время?
Я задумалась. Постаралась припомнить, что, где и как употребляла "вовнутрь".
– У нее еще должен быть такой привкус… - пытался подбодрить мою память волхв. - Сладковатый такой, как у солодки. Почему ты его не заметила, я не понимаю.
– А вы что, пробовали? - подозрительно уставилась я на свое начальство. Вдруг скажет "да"?
– Просто знаю, - не стал меня радовать волхв. - В школе, на уроках травоведения проходил. А ты, кстати, не ответила.
Я пожала плечами. Никакого привкуса солодки я чувствовала с того времени, как попала в Заповедник - все болезни, включая кашель (а случился он давно, до того, как я прошла Лабиринт) лечились Деревом, точнее, его лазаретной частью. Тем паче, что:
– А Жозефина знает? - Вспомнила я, что ежка недавно посещала мою избушку. - В смысле, как пахнет эта самая ложная…
– Она не пахнет, - покачал головой волхв. - Пахнет человек, наглотавшийся отравы. Да и то, несколько часов, а потом запах исчезает. От тебя уже сейчас разит не в пример меньше.
– Так почему же тогда Сан Саныч…
– Он мог не знать таких вещей.
Я присвистнула. Чтобы бывший сверхсекретный агент, да не знал!
Ответить мне, недоверчивой, волхв не успел. Открылась дверь, в комнате возник вышеупомянутый вояка. Узрев меня в комнате, он было застыл в дверях, но потом все же решился:
– Иваныч! - Стараясь не глядеть в мою сторону, театральным шепотом заговорил он. - Я хотел сказать, что от нее…
– Вот видишь! - Торжествующе повернулся ко мне волхв. - И он в курсе!
Я скрестила руки на груди. Сан Саныч, не обращая на мои демарши никакого внимания, продолжал интересоваться моей судьбой:
– С ней точно все будет в поря… Черт! Кого еще несет? Алло! Да, приветствую, Эльдар. Как жизнь? Помаленьку? Отлично, спасибо. Как у тебя дела? Что?! Как это? А "эдельвейс"? Как это, расформирован? Когда? Понятно… Нету больше "розы"… Вот так вот, и нет! Хорошо, постараюсь. Хорошо, как можно раньше. Ты ведь знаешь, ПТ там не сработает. В Нальчик? Сами, по дороге? Ну ты обнаглел! Ладно, ладно. Значит, до вечера орлы будут у тебя. Отбой.
Я слушала Сан Саныча, и не знала, радоваться мне по поводу того, что с "запахом" по крайней мере, на сегодня, было покончено. Точнее, с разговором на эту тему. Или печалиться: судя по реакции того же начальства на этот телефонный разговор, дело было дрянь.
– ЧП на Эльбрусе, - повернулся к волхву Сан Саныч. - Мне звонил мой старый сослуживец, он сейчас заведует военной базой в Приэльбрусье. Просит о помощи. Кого пошлем?
– Ее, - кивнул в мою сторону, не глядя, Борис Иванович. - Ее, Илью, Никола…
– Этого оставь, - твердо сказал завобороной Заповедника. - Мы же не хотим, чтобы в случае задержки наш мир… - замялся он.
Поворотился в мою сторону. Я пожала плечами: не хотите говорить - не надо. Многие знания, как известно, до спокойного сна не доводят.
– Иди уже, философ, собирайся, - не смог сдержать улыбки волхв. - В горы поедешь, оденься соответственно.
– Надолго?
– На несколько дней. Возьми зубную пасту, и все, что тебе требуется для комфорта.
Я с трудом удержалась, чтобы не показать начальству язык - вовремя вспомнила что эта часть тела у меня не раздвоена, а, следовательно, не произведет должного впечатления.
А волхв как будто и не заметил моего настроения:
– Илью мне позови, пожалуйста. И, заверни к Ромке, коллеге своему бывшему, с ним отправитесь, потому что Антона Жозефина не отпустит ни за какие метлы. И, чтобы через час, как штык, были у меня, а я вам пока выхлопочу Валаамскую индульгенцию.
– Индульгенцию? - Не поверила я своим ушам. - Ее же дают только в исключительных случаях!
– Можешь себе представить, какие наступают времена, - ядовито ответил волхв. - Ты еще тут?
Я нехотя выбралась из кресла, и поплелась обуваться в коридор.
– И не смей больше травиться, - вкрадчиво пробралось мне в правое ухо. - Узнаю…
"Интересно, а как я определю что травлюсь, если я не чувствую эту дрянь?" - Так и не зашнуровав ботинки, выскочила я за дверь.
– Ты уж постарайся…
Я припустила бегом.
* * *
В Нальчике, столице «банановой» республики Кабардино-Балкария, было мерзко. Дул пронизывающий ветер, влажность приближалась к ста процентам. Лужи в асфальтовых выбоинах подернулись рябью - значит, было выше нуля. А казалось, что минус двадцать.– И почему бы нам сразу на место не телепортироваться? - Проворчал металлист, уныло обозревая окрестности.
– Там ПТ не работает, - удивленно поднял на него брови боевой маг Ромка. - Тебе что, друг, Сан Саныч не сказал?
– Подумаешь, не работает, - пожал плечами Илья. Кивнул в мою сторону: - А она нам на что?
– Так, может, и она тоже…
– Я тебе что, прибор? - Свирепо уставилась я на нового компаньона.
Тот поежился:
– Зрачки приведи в порядок, подруга. А то, смотреть на тебя…
– Неприятно? - Хищно улыбнулась я.
– Да уж, радости мало, - поддержал товарища металлист.
Я отвернулась. Вот еще!
– Пойду, посмотрю, кто до Терскола идет, - бросила через плечо. - Нам еще до места добраться надобно, не забыли?
– Ребята, помощь не нужна? - На нас взирал с настороженной надеждой водитель полуазиатского вида. Зябко кутался в горнолыжную куртку. - Куда ехать-то?
– До Терскола. - терпеливо повторила я. В том, что абориген прекрасно расслышал мои слова, сомнений у меня не было.
Тот сощурил раскосые глаза:
– Четыре штуки машина. Втроем поедете, или будем ждать попутчиков?
– А сколько еще человек поместится?
– Втроем, - не дал ответить водителю металлист. - Время не ждет.
– Не ждет, так не ждет, - охотно согласился с ним водитель. - Отправляемся прямо сейчас.
Мы погрузились в минибас (я села вперед, предоставив парням рассесться по пустому салону, как им вздумается), и мы поехали. Промчались, как пуля, по пустому после московских пробок Нальчику, проскочили ДПС, и, не прошло и получаса, как уже въезжали в долину реки Баксан. В салоне было тихо. Металлист по своему обыкновению, "спал в дороге". Ромка, приткнувшись носом к стеклу, обозревал окрестности. Я думала. Над тем, как, когда и где умудрилась наглотаться "ложной мандрагоры". И почему это такоесобытие прошло незамеченным? Ведь, никакого мерзкого привкуса нелюбимой мною солодки, я действительно не помнила. И, потом, кто мог меня отравить? И где? В кафе Урска или Курска? Но тогда наверняка отравили бы всех, включая Илью и Никола. Кому я нужна? Или не нужна? А вдруг это металлист решил от меня избавиться?
Я не удержалась - усмехнулась своей нелепой мысли.
Рядом ожил водитель:
– Может, тебе рассказать чего?
– А вы можете? - Обрадовалась я. Все равно в голову ничего путного не лезло.
– Легко, - тоже повеселел он. - Я, вообще-то, обычно экскурсии провожу. Я много читал… Погоди, "Ягуар" пропустим.
– Как "Ягуар"? - удивилась я. - Здесь?
– И впрямь, "X-type", - оживился сзади Ромка. - Ты смотри-ка! Неужели тут у кого-то может хватить бабла на такую машину?
"Такая машина", черная, компактная и обтекаемая, урча дизельным двигателем, пронеслась по тихому балкарскому поселку. Скрылась из глаз.
– Почему нет? - обрадовался водитель возникшей теме для разговора. - Знаете, какие тут Рокфеллеры есть! Тю!
Вот как? А по домам вдоль дороги не скажешь…
– Этот "Ягуар" местный, - нервно покосился водитель в сторону патрульной машины, показавшейся с отвилка дороги. - Его сдают всяким англичанам в аренду, чтобы им до места добираться было удобнее.
– Почему удобнее?
– Так машина-то праворульная! И битая, - нехорошо улыбнулся водитель. - Она тут относительно недавно появилась, а на этой самой дороге успела побывать в ДТП раз пять, если не больше. Такое впечатление, что над ней витает злой рок.
При этих словах мне захотелось кое-кого догнать. Но как? Нехорошо, конечно, зомбировать людей… Но ведь я же несильно: "Поднажми".
– Так о чем я? - Втопил проводник педаль газа в пол. - Сейчас мы проезжаем деревню, над которой никогда не бывает туч. Забавно, правда? Везде льет, а в ней…
Вижу. Во-он там, домик бабы-яги. "Поднажми".
– В каньоне наверняка догоним, - как ни в чем не бывало, отозвался водитель. - Так вот, о "Ягуаре" этом, - тон дорожного собеседника изменился. - Ходят слухи, что он зарегистрирован чуть ли не на президента республики!
– И что, это удивительно? - Не поняла я интриги. - У него денег, поди, куры не клюют. "Поднажми".
– Не в этом дело, - резко крутанул руль провожатый. - На самом деле, он зарегистрирован какого-то балкарца!
– И что?
– Ха! - Сел водитель на любимого конька. - Ты не местная, и тебе не понять неприязни кабардинцев, живущих на равнине, к балкарцам, живущим по ущельям.
Почему не понять? Я вспомнила Курских айкидок и их неприязнь к москвичам. Все то же самое, только в масштабе одной маленькой республики, и не всей страны.
Пока я вспоминала курский подвал, водитель то и дело косился на меня. Наконец, он не выдержал:
– Президент нашей республики - кабардинец, - сказал он страшным шепотом. - Ну, поняла теперь? - И, не дав мне времени на то, чтобы ответить, произнес донельзя довольным тоном: - Вот они, голубчики! Я же говорил, над этой машиной витает злой рок! Впая-лись!
– Кто впаялся? - проснулся сзади металлист. - Сильно?
– Те, что на Ягуаре ехали, - охотно ответил общительный Ромка. - Остановимся, друзья?
Водила и так жал на тормоз. Заглушил двигатель, пошел осматривать место происшествия.
Я знала - у него была привычка изучать разные ДТП. Изучать и анализировать - во избежание повторения чужих ошибок.
– Лиса!
– Чего тебе? - посмотрела я на встревоженного Ромку.
– Ты чего позеленела, подруга?
Ничего. В чужой памяти меньше копаться надо.
– Сейчас пройдет, - махнула я рукой, игнорируя обеспокоенный взгляд металлиста. - Пойдем, поглядим на этих орлов.
"Орлы" оказались японцами средних лет - суетились, бегали вокруг арендованного средства транспорта. Разве что по колесу не пинали.
– Что-то мне не нравятся эти ребята, - подошла я к Илюхе.
– Мне тоже, - тихо ответил тот. - Хорошо бы за ними приглядеть.
– Но как? Нам ведь ехать надо.
– Может, я смогу помочь, друзья? - Повел могучими плечами боевой маг.
– Нам нельзя, мы тут инкогнито, - тронул его за руку металлист. - Подождем. Авось, все само собой разрулится.
И, точно, все наладилось само собой. Пока мы переговаривались, водитель общался иностранцами. (Те говорили на ломаном английском, и наш проводник на нем общался не хуже уроженцев Страны Восходящего Солнца). Разговор шел о буксировке. Сначала наш провожатый колебался, но потом, вдохновленный европейскими дензнаками, и убежденный исправностью тормозов на "Ягуаре", достал железный трос…
Спустя недолгое время мы ме-едленно тронулись в путь.
* * *
Японцы отцепились парой километров раньше - остановились в одном из туристических отелей. Довольный выручкой водитель убрал трос, тронул микроавтобус.В ворота военной базы, что в заснеженном Терсколе, мы стучались уже в темноте. Никто не торопился нас встречать. Мы звонили по мобильному, но также безрезультатно. Изо рта вырывался пар, было зябко. Наконец, когда нам стало по-настоящему холодно, и ноги пустились в самостоятельный пляс, послышался рокот мотора. Темная дорога осветилась фарами, подъехал армейский "козел". Из него вышел человек в шапке и пуховике.
– Вы к кому? - осведомился он усталым голосом.
– К Эльдару, - недовольно ответил металлист. - Не знаете, где он бродит?
Лицо незнакомца озарилось подобием радости:
– Вы от Сан Саныча? Я Эльдар. Извините за задержку. Ребята попросили помощи, и я не смог отказаться.
– Какие ребята, друг? - Поддержал беседу неунывающий боевой маг.
– КСС, - с чувством произнес военный. - Их МЧС припахало, а они - меня, с отпрысками посидеть в их отсутствие. И я, как уже говорил, не смог отказаться. Так что же мы стоим? Пойдемте, я вас поселю!
Дорогой мы выяснили все остальные подробности. То, что Эльдар вышел на раннюю пенсию, и теперь заведует базой отдыха, мы и так знали - от Сан Саныча. То, что он обучает рукопашному бою окрестных детишек во-он в том ангаре, было нам в диковинку. Поэтому и причина, по которой мы сюда торопились, пока осталась неизвестной: Эльдар не смог отказаться от проведения тренировки ради нас, и времени на то, чтобы прояснить нам положение дел, у него пока не было.
Нас с металлистом такое отношение к "чрезвычайной ситуации", по которой нас сюда вызвали, признаться, озадачило. Один Ромка обрадовался, и, едва закинул вещи в номер, тут же отправился глазеть чужую тренировку.
– Разомнусь перед ужином, други, - сказал он. - Аппетит нагуляю. Заберу безотказного вояку, встретимся через час в том кафе… Помните, японцы еще возле него остановились?
– Помним, - металлист смотрел на боевого мага, как на неразумного младенца. - Иди.
Мы остались вдвоем. Молча осмотрели совковый номер. Ни слова не говоря, распаковали немногочисленные вещи, разложили зубные щетки по граненым стаканам. Я не знала, нормально ли это - такое вот молчание - конкретно этот опыт совместной жизни был у меня первым, но какой-то подвох в таком времяпрепровождении все же ощущался. Радости в нем не было, что ли? Причем, если припомнить, уже давно не было-то.
Так же молча мы вышли из номера, а потом и из гостиницы.
Кружились в воздухе снежинки. Темнели высокие ели. Мы вышли за ворота базы. По дороге - главной артерии Приэльбрусья ехал грузовик.
– Пойдем в кафе, посоветуемся, - раскрыл рот друг сердешный. Повеселел.
А он всегда веселел, когда речь заходила о делах.
– Кстати, - совсем уж оживился он. - У тебя есть предположения о том, почему нас сюда послали?
– Нет, - честно ответила я.
– Но ты ведь присутствовала при том, как Эльдар позвонил Сан Санычу?
– Я мало что поняла из одностороннего разговора. Что-то там про "эдельвейс" было. Но что, не помню.
– Понятно все с тобой, - хмыкнул Илья. Незлобно, впрочем. - Разберемся, и не в такие передряги попадали.
Сказал так, и снова замкнулся.
Так дошли мы до кафе. Оно призывно горело оранжевыми окнами, а перед ним была площадка. Я посмотрела на успевшего замкнуться металлиста: сейчас мы войдем в кафе, сядем за столик, закажем еду… Будем молчать.
– Ты иди, займи нам место, - сказала я.
– Что так?
– Разомнусь. Я сегодня в Китае не была.
Друг сердца кивнул, и ушел. А я осталась. Из окна кафешки лился оранжевый свет, падал на фиолетовый снег. С неба фланировали мягкие пушинки. Мне было грустно и одиноко. Пора было махать ногами, чем я и занялась. Но через какое-то время поняла, что зря затеяла спортивное мероприятие. Нет, сначала (как, впрочем, и всегда), настроение поднялось. А потом… Потом, как это часто бывало со мной во время монотонных тренировок, на сто пятьдесят восьмом махе мне в голову пришла мысль. Жуткая, если честно. Я свернула тренировку, и пошла ее проверять, размышляя по дороге, как бы провернуть эту самую "проверку" подипломатичнее - когда друг сердешный был замкнут, достучаться до него не было никакой возможности. Разве что, пнуть внезапно да посильнее. А вдруг ответит?
Но мне повезло. Едва я вошла в кафе, я поняла, что дело в шляпе. Боевой друг и товарищ не был замкнут, но был расположен к разговору.
– Что-то случилось? - Плюхнулась я на стул напротив него.
– Жучок, - спокойно отреагировал металлист.
– И что же ты так спокойно… - подавила я позыв захлопнуть пасть рукой.
– Заглушка, - подмигнул мне Илья. - Хитрая. Они сейчас подумают, что мы с тобой ведем…
Я напряглась. Какую тему изберет для "разговора"? Вдруг споры и прочие семейные склоки?
– …Разговор о качестве снега. И о том, как оно влияет на спуск с горы.
Я расслабилась. И несказанно удивилась, когда друг сердца вдруг осведомился:
– Что это с твоим здоровьем? Вроде бы, ты всегда хорошо переносила дорогу…
– Тошнит иногда, - как можно нейтральнее ответила я, и с удовольствием посмотрела на счастливую, обалдевшую физиономию металлиста.
Все же, когда первая реакция - такая, это хорошо. Но, я тут была по делу:
– Не радуйся.
– ? - Сошла улыбка с Илюхиного лица.
– Меня кто-то пытается отравить.
– Чем? - оторопел боевой друг и товарищ.
– Ядом, - пожала плечами я.
– Кто тебе сказал? - Побледнел друг сердца. - Когда это было?
– Сказал мне Борис Иванович, - пристально посмотрела я на компаньона. - А было, судя по тошнотворной реакции организма, всего пару раз.
– Погоди-ка…
Металлист нахмурился, побарабанил пальцами по столу. Подумал.
Произнес:
– Это не в Урске было, часом?
– И в нем тоже.
– Так, может, в этом виновато то жуткое поле?
Я отрицательно покачала головой:
– Помнишь, я долго торчала в том сортире? Еще до того, как вас с Никола скрутило?
– Та-а-к…
– И потом, когда опоздала на совещание…
– А ты точно уверена, что…? - Сделал Илюха вторую попытку "втереть" мне соответствующий диагноз. Ага, намекающий на радость материнства.
Я покачала головой: уже думала в том же направлении. Тест делала, и не один раз. Ответ был отрицательный. И, кроме того…
На лице друга отобразилась не только радость. Там была целая палитра чувств. Страх, отвращение. Облегчение. Я смотрела на него, как на актера мимического жанра. Интересно, почему отвращение? Спрашивать почему-то не хотелось. И, кроме того, то, из-за чего я так скоропостижно свернула ногомашство, так и осталось не проясненным:
– Уверена, что "не того". Это не беременность. Это яд. Ложная мандрагора.
Это был ответственный момент: во время ногомашства я вспомнила, что предшествовало адским приступам тошноты. "Металлическая" забота. Чашка с ароматным чаем. Как в первом, так и во втором случае.
Я ожидала какой угодно реакции со стороны товарища. Но только не той, что последовала:
– Как-так, яд? Неужели…
– Яд. Можешь у сестры своей спросить. Или у волхва.
Металлист схватился за голову.
Та-а-к…
– Только не это! - Илья сидел на стуле, схватившись руками за голову. Качался из стороны в сторону.
А меня почему-то разобрал смех. Вероятнее всего, это было нервное:
– Все-таки, это ты мне подсыпал яду, - хихикала я. - Никак, надоела?
Илья перестал качаться. Положил руки на стол. Головой, впрочем, качать не перестал.
– Убью суку, - отверзлись его сахарные уста.
– Что?! - "Это ты обо мне?!!!"
– Убью, - повторил друг сердешный. - Ну, попадись она мне еще раз…
Я перевела дух.
– Это ты не обо мне.
– Что?!!! - Вызверился на меня друг сердешный.
Народ начал подозрительно косить в нашу сторону.
К столу пробился Ромка.
– Привет, други!
– Ты один? - Поспешила я переменить гипер-скользкую тему разговора. - А где Эльдар?
– Наш безотказный друг скоро будет, - шумно отодвинул нелегонький стул боевой маг. - Его задержали. Какие у нас новости? Чем тут кормят?
Ромка сел к столу боком, и с радостным выжиданием уставился на нас.
– Давай потише, - осадил его взглядом металлист. - На столе жучок. Да и в зале, возможно, супостат околачивается.
– Ух ты!! - Восхитился боевой маг. - Неужели, друг?
В глазах Ромки читался неподдельный энтузиазм. Я покачала головой: не нюхал наш товарищ пороху. Не знает, что это.
За щенячий восторг нового компаньона взялся металлист. Я же решила, пока парни договариваются, осмотреться по сторонам. Сидела, энергично вертела головой с видом дорвавшейся до гор юной туристки - мол, тут все так интересно! Но не забывала при этом всматриваться в окружающие меня лица. Народу было много. Иностранцы, русские - вперемежку. Обладатели двух узкоглазых физиономий были мне знакомы - мы их сегодня подвозили. А вот того, кто сидел с ними за одним столиком, я видела впервые. Это был местный, и в настоящее время он принимал с нелепым поклоном подарок от гостей из Страны восходящего солнца. Вот он развернул подношение. Что-то царапнуло мной взгляд. Царапнуло, и спряталось - на стол хлынул синий с белым шелк. Кимоно! Традиционное, с завязочками у рукавов - чтобы рубиться, убрав лишнее. Успешнее так-то.
Пока я глазела на традиционное японское одеяние, на горизонте появился Эльдар. Он шел, замирая у каждого второго столика - здоровался со знакомыми ему людьми. Я наблюдала за ним с искренним интересом - в первый раз видела настолько нуждающегося в обратной связи человека. Наконец, кавказец оказался у нас.
– Что заказали? - Деловито осведомился он.
– Как ты и рекомендовал, мясо по-балкарски, - несколько хмуро отозвался металлист.