Страница:
Когда я уже начала засыпать, странный дед удовлетворился проделанной работой.
– Ну-с, дети, подойдите ко мне. Только осторожно, очень вас прошу.
Дракон вздрогнул, поднялся на лапы, сделал шал за пределы четырехугольника.
– А теперь посмотрите-ка сюда, - указал он на телескоп.
Мы по очереди прислонились глазом к окуляру. В темно-синем небе висели какие-то планеты. На заднем плане блестели звезды. Ближе к правому краю "картинки" темнела незнакомая туманность в виде то ли сыроежки, то поганки. Интересно, конечно, но ничего особенного. В свое время я провела столько ночей за телескопом, что звездным небом меня было необычайно сложно удивить.
– Посмотрели?
– Ну да, - ответили мы чуть ли не в один голос.
– Не интригует?
– Нет, - честно ответила я.
Алхимик перевел взгляд на дракона. Судя по всему, тому тоже было не шибко интересно созерцать изображение в телескопе.
– Отлично. А теперь я установлю платформу… Нет, чуть подальше, вот так… Готово!
Дракон успел к телескопу первым. Уже собирался заглянуть, но потом передумал.
– Иди ты, Малыш.
Алхимик посмотрел на нас, и чуть-чуть подправил одну из линз.
Я с жадностью прильнула к окуляру.
– Не может быть!
Звездное небо исчезло. Передо мной находился обычный дачный участок - огородик, тепличка, яблонька. Играли дети, в шезлонге храпел, прикрыв лицо от солнца газетой, пузатый мужик, полная тетка лет сорока, очевидно, хозяйка этого вполне земного угодья, полола сорняки в огороде. Все чин чинарем. Внезапно из-за дома выскочила собака.
– Ути, моя милая, - прочитала я по губам тетки, дергавшей сорную траву. - Ути, моя хорошая!
"Ее хорошая" мчалась зигзагами.
– И как? - Прошипел мне в ухо Рассвет. - Что там?
– Собака. О! Лягушку поймала. Ага, сейчас будет рев.
Самый старший из присутствующих на участке, и, видимо, самый сознательный, ребенок бежал к псине - выхватить животное из пасти верной смерти.
"Это кстати", - думалось мне. - "Наверняка, земноводное останется в живых…"
Малец успел вовремя - лягушка была еще жива.
– Пусти, - оттягивал он похожую на таксу собаку за шиворот. - Пусти!
– Вася, оставь собаку в покое, - оторвалась тетка от своего увлекательного занятия. В руке у нее покачивался вырванный с корнем подорожник.
– Она убьет лягушку-у-у!
– Папа, скажи ему.
– Васенька, Вазочке надо удовлетворять свой охотничий инстинкт. Ты же не хочешь, чтобы она тебя покусала?
– Нет, - всего на мгновение отвлекся сын на адресованный ему вопрос отца.
Этого хватило, чтобы собака догнала свою полудохлую жертву. Челюсти сомкнулись. Секунду спустя такса, повиливая хвостом, трусила прочь. На траве осталась лежать мертвая лягушка.
Я отошла от телескопа.
Алхимик снова чуть-чуть поправил линзу, и Рассвет с жадностью занял мое место.
– Вам удалось показать мне Землю? - Покосилась я на прильнувшего к окуляру дракона. Неужели ему этобудет интересно?
– Нет, это была не Земля.
– Какая-то другая планета? Настолько похожая на нашу? - Оживилась я. - А какая?
– Нет, не планета. Это была другая Вселенная. Скажем так, практически перпендикулярная нашей.
– Целая Вселенная?!
– Нет. Только ее маленький кусочек.
– А что это были за люди? Тот мужик, что объяснял про охотничьи инстинкты таксы? И как кусок Вселенной трансформировался в участок?
– А ты подумай, - подмигнул мне Алхимик. - Ну, дважды рожденный, что скажешь?
– Плохи наши дела, - отвернулся Рассвет от телескопа.
– Почему "плохи"? - Потянула я дракона за крыло.
– Скажи, Малыш, - устало сел дракон на пол. - Что ты там видела?
– Как собака загрызла лягушку. И как мужик объяснил маленькому мальчику Васе, что собака так поступает потому, что ей надо удовлетворять свои охотничьи инстинкты. Я же тебе говорила!
– Значит, лягушка? Не олень? Хорошо, пусть будет лягушка. А как ты думаешь, кем была эта самая лягушка?
– То есть? - Откровенно изумилась я.
– Это была обитатель какой-то планеты, Малыш.
– Что?!
– Живое существо это было. Похожее и не похожее на нас с тобой одновременно.
– Чего? - Переводила я глаза с Алхимика на дракона и обратно.
Дед вздохнул.
– Большое оно было, Малыш.
– Чего? - Все еще отказывалась понимать я.
– Он прав, Лиса. Эта самая "лягушка" была существом, никак не меньшим чем динозавры, живущие на моей планете.
– На вашей планете? - Ошалело переспросила я. - Динозавр?
– Увы, моя дорогая гостья, человек, попади он на этот участок, будет размером с муравья. А ты ведь знаешь, как поступают старательные хозяйки с муравьями на своем участке?
– Не может быть!
Я осела на пол рядом с Рассветом.
– А к каким тварям причислить равнодушных хозяев тех, прости Господи, шести галактических соток? - Оторвалась я от тупого созерцания комка слизи.
– Э-э-э, деточка, - потрепал меня Алхимик по голове. - В другое бы время побранил бы тебя, а сегодня не буду.
– А что такое?
– Во-первых, судить окружающих тебя существ, да еще так безапелляционно, не стоит. Ты ведь не можешь примерить их шкуру? Не можешь. А, во-вторых, вытри-ка пальчик. Он ведь у тебя не казенный?
Я только сейчас заметила жжение. Большой палец, которым я давила "гусеницу" опухал на глазах. Дед, оценив мое состояние, не стал ждать, пока ко мне придет нужное решение, обтер мою конечность тряпкой, смоченной в каком-то растворе.
– Но сегодня ты права. Мне самому не нравится хозяин того участка перпендикулярной нам Вселенной. Он слишком ленивый. Слишком всезнающий. Слишком равнодушный. Никогда раньше на том участке не трогали моих соседей! Слышите? Ни-ког-да!
Я смотрела на то, как распалялся динозавр-Алхимик, и думала, успею ли я смотаться отсюда, если ситуация выйдет из-под контроля "дедушки". Но тот, к моему облегчению, довольно быстро взял себя в руки.
– Пойдемте, друзья, обратно, - сказал он прежним, добрым голосом. - Я решу вопрос со своими соседями в ближайшее самое время. А мы с вами подумаем, как нам быть дальше.
Так мы снова оказались за уже привычным дощатым столом.
– А почему ты сказала "шесть соток"? - Задал вопрос Алхимик, обеспечив нас чаем и на этот раз сытными плюшками.
– Таким был стандартный земельный надел для горожан моей страны, жаждущих покопаться в собственном огороде на свежем воздухе, - без какого бы то ни было энтузиазма в голосе пояснила я прописные истины своей страны аж самому Алхимику. - А почему вы спрашиваете?
– Потому что у того опасного участка, который сейчас пересекает наша Вселенная, очень похожие размеры. Шесть сотых градуса по всем трем координатам. Забавно, правда?
Ага! Обхохочешься! Знание о том, что угловой размер того же Солнца - всего полградуса, осталось в моей полудраконьей голове еще со школы. Но ведь Солнце и располагается совсем близко от нас - было бы оно подальше, казалось бы звездочкой.
– А тот участок далеко от вашей планеты? - Осторожно спросила я.
– Оченьдалеко, Лиса, - понимающе кивнул головой Алхимик. - Но от этого он не становится менее большим и опасным - для всех нас, пока наши миры по нему не пройдут.
Отлично! Как там говорил один из моих инструкторов по каратэ? "Не бывает сильных людей, бывают люди большие"? А уж если они вселенски большие, то прихлопнут, и не заметят? Не бывает просто равнодушных хозяев, бывают вселенски-равнодушные? Вот тебе и "число сатаны"! Размеры соответствующего галактического участка!
– Я тебя понимаю, Лиса, - прервал мое негодование Алхимик. - Но у тебя плохое настроение для конструктивной беседы. Выпей-ка этот отвар, детка, и продолжим нашу беседу.
– Спасибо, - взяла я себя в руки. Выхлебала горькое снадобье залпом. В голове прояснилось. Так-то лучше.
Алхимик, проследив за процессом, одобрительно крякнул, и повернулся к дракону.
– Теперь, поговорим о твоей просьбе, дважды рожденный. Прежде, чем я дам тебе свой ответ… Тебе что-нибудь известно о роли того, что ты называешь Источником, в жизни той планеты, на которой он находится?
– Нет, - мотнул головой дракон.
– Я так и думал, - погрустнел дед.
– А для чего они служат? - Встревожился Рассвет.
– На всех остальных планетах, где есть "Источники", они несут одну и ту же функцию. Оборонительную.
– Оборонительную?
– Да. Скорее даже, маскировочную. И нырять в такой портал - все равно что включать маяк: приходите, мы тута!
– Я не знал, что работающий Источник представляет угрозу для своей планеты, - по-человечески схватился Рассвет за голову лапами. - И что нам делать?
– Я знаю, что есть еще четвертый Источник. Он находится на мертвой планете. На ней никто не живет…
Рассвет не стал ждать, пока договорит Алхимик - зашипел и попятился.
– Из него рождаются очень плохие драконы. Черный был оттуда. Старейшие запретили нам идти этим путем.
– А я не могу рисковать своей планетой, - покачал головой Алхимик. - Поэтому вам остается только одно. Договориться с Земным Смотрителем, и, если он согласится, то мы с ним настроим… Скажем так, альтернативный Источник.
– Это как? - Озадачился Рассвет.
– Это не очень сложно, - махнул рукой дед. - Просто долго. Для того, чтобы обеспечить вас Источником, мне понадобится его согласие и помощь, координаты источника на Огненной, и целая неделя расчетов. И, потом, если я ничего не напутаю, вы будете иметь возможность нырять в свой персональный портал хоть каждую минуту.
– Где? - Взмахнул крыльями Рассвет.
– На одной из семи лун моей планеты, - просто сказал дед. - Подойдет?
Рассвет, не отвечая, пялился на Алхимика с детским восторгом.
– Не спеши, друг мой дважды рожденный, - покачал головой дед. - Это будет очень опасно. Для вас, драконов. На целый год, если не на два!… вы станете тем самым оленем, той самой лягушкой, нет, мухой, за которой будут охотиться хозяева с того самого участка, за которым вы наблюдали. Подумай об этом.
– Подумал, - погрустнел дракон. - У нас нет выбора.
– Ты прав. Тогда я приступаю к расчетам. Если в течение недели у меня будет согласие на помощь от земного Смотрителя, то считайте, что вы еще дешево отделались.
– Принято, - склонил голову Рассвет. - Но у меня остался один вопрос.
– Задавай.
– Насколько мне известно от Старейших, денебцы никогда раньше не закрывали Источник на Огненной. Ни две тысячи лет тому назад, ни два раза по две тысячи. Что изменилось?
– Во-первых, денебца не станет ловить то существо, что представилось тебе тем странным хищником. Жители Огненной слишком горячие для него.
– Так почему они закрылись?
– Мне это еще предстоит выяснить, - оченьпосерьезнел Алхимик. - Но кое-что я могу сказать тебе прямо сейчас. Изменился хозяин "участка". С прежним можно было договориться. Один раз я был у него в гостях. Расстались мы, если так можно выразиться, друзьями. Но то было… раз, два, три, шесть тысячелетий тому назад. Наверное, он уже умер.
"Или переехал в дом престарелых!" - Не удержалась я от вредной мысли.
Дед посмотрел на меня, покачал головой.
– Я не знаю, Лиса, что с ним произошло. Знаю только то, что новый хозяин "шести соток", как ты выражаешься, слишком ленивый и равнодушный. Он во всем соглашается со своей чрезмерно старательной супругой.
– А откуда знаете? - разыгралось во мне любопытство.
– Поверь мне, у меня есть все необходимые инструменты для того, чтобы определить характер существа. Даже такого большого существа, как хозяин целого участка Вселенной.
На это у меня не нашлось возражений. Зато нашлись сомнения по поводу того, что я сама представляюсь Алхимику "белой, мягкой и пушистой". Да и вообще, я сама не узнавала себя в последнее время. После двух лет практически безупречного поведения, я, как будто, сорвалась с цепи. И я понимала, что виной тому не только моя неудача в Приэльбрусье…
– Вы не могли бы еще раз пояснить, кто такие "ежи"? - Оценив свое поведение, постаралась я перевести беседу в безопасное и необычайно важное для моей планеты русло.
– Бездушные образования, созданные специально для борьбы с населением твоей планеты. Так понятно?
Понятно. Что же это выходит? Нас травили "ежами"? Эдакой "химией"? Какая-то старательная хозяйка? И всезнающий об охотничьих инстинктах своей собаки хозяин садового участка? То есть… Вот тебе и Вселенское Зло… Толстая баба средних лет, ничего не желающая знать, кроме чадов и домочадцев?
– Лиса, - строго сказал Алхимик. - Не время злиться!
– Но почему эти самые "ежи" давным-давно шастают по моему миру? - Взяла я себя в руки.
– У вас очень плохо защищен Источник. Он постоянно посылает сигналы, и вас легко обнаружить.
– Наверное, - помрачнела я. - И я даже знаю, где искать прореху.
Ага, а Тролль будет вынужден покинуть обжитую пещеру, по которой он так и не успел провести экскурсию. И все из-за равнодушного хозяина "шести галактических соток"! То бишь, сотых. Шести галактических сотых градуса по трем координатам системы координат Великого Алхимика.
Но одно обстоятельство портило мне настроение сильнее всего. Я поняла, куда мне придется отправляться для того, чтобы запечатать портал - на те самые "шесть сотых". О том, как это осуществить, не имея хотя бы приглашения на посещение "участка", не знал даже Великий Алхимик.
– Что дальше будем делать? - Вопросила я уже из-под брюха дракона, куда юркнула в поисках защиты от льющейся с неба воды.
– У нас два варианта.
– Ого! - Почему-то развеселилась я. - Целых два?
– Да, - извлек меня Рассвет из-под своего брюха. Посадил на спину.
Это было забавно - сидеть в тепле и сухости под магическим куполом, и наблюдать, как по нему, невидимому стекают потоки воды.
– И какие же? - Проводила я взглядом очередной ручеек.
– Первый: ты все еще хочешь чай?
– Нет, - затрясла я головой.
– Тогда мы отправляемся в Заповедник. Немедленно.
Дождь исчез. Нас окутали вязкие сумерки.
"Рассвет".
"Что?"
"А можно, я все же не буду есть, пить и спать в твоей пещере?"
"Я понимаю, Малыш. Тебе неудобно".
"Да", - не стала отрицать я свою приверженность к благам цивилизации.
"Но, Малыш, прошу тебя".
"О чем?"
"Если тебе будет угрожать хоть малейшая опасность, или что-то тебе покажется подозрительным, пожалуйста, дай мне знать".
"Хорошо. Обещаю, что буду осторожна".
Внизу клубились сиреневые сумерки, из которых медленно вырастали корпуса стихийных магов. Мы прибывали на Землю.
Часть III. Шесть Галактических сотых.
Глава 14.
– Ну-с, дети, подойдите ко мне. Только осторожно, очень вас прошу.
Дракон вздрогнул, поднялся на лапы, сделал шал за пределы четырехугольника.
– А теперь посмотрите-ка сюда, - указал он на телескоп.
Мы по очереди прислонились глазом к окуляру. В темно-синем небе висели какие-то планеты. На заднем плане блестели звезды. Ближе к правому краю "картинки" темнела незнакомая туманность в виде то ли сыроежки, то поганки. Интересно, конечно, но ничего особенного. В свое время я провела столько ночей за телескопом, что звездным небом меня было необычайно сложно удивить.
– Посмотрели?
– Ну да, - ответили мы чуть ли не в один голос.
– Не интригует?
– Нет, - честно ответила я.
Алхимик перевел взгляд на дракона. Судя по всему, тому тоже было не шибко интересно созерцать изображение в телескопе.
– Отлично. А теперь я установлю платформу… Нет, чуть подальше, вот так… Готово!
Дракон успел к телескопу первым. Уже собирался заглянуть, но потом передумал.
– Иди ты, Малыш.
Алхимик посмотрел на нас, и чуть-чуть подправил одну из линз.
Я с жадностью прильнула к окуляру.
– Не может быть!
Звездное небо исчезло. Передо мной находился обычный дачный участок - огородик, тепличка, яблонька. Играли дети, в шезлонге храпел, прикрыв лицо от солнца газетой, пузатый мужик, полная тетка лет сорока, очевидно, хозяйка этого вполне земного угодья, полола сорняки в огороде. Все чин чинарем. Внезапно из-за дома выскочила собака.
– Ути, моя милая, - прочитала я по губам тетки, дергавшей сорную траву. - Ути, моя хорошая!
"Ее хорошая" мчалась зигзагами.
– И как? - Прошипел мне в ухо Рассвет. - Что там?
– Собака. О! Лягушку поймала. Ага, сейчас будет рев.
Самый старший из присутствующих на участке, и, видимо, самый сознательный, ребенок бежал к псине - выхватить животное из пасти верной смерти.
"Это кстати", - думалось мне. - "Наверняка, земноводное останется в живых…"
Малец успел вовремя - лягушка была еще жива.
– Пусти, - оттягивал он похожую на таксу собаку за шиворот. - Пусти!
– Вася, оставь собаку в покое, - оторвалась тетка от своего увлекательного занятия. В руке у нее покачивался вырванный с корнем подорожник.
– Она убьет лягушку-у-у!
– Папа, скажи ему.
– Васенька, Вазочке надо удовлетворять свой охотничий инстинкт. Ты же не хочешь, чтобы она тебя покусала?
– Нет, - всего на мгновение отвлекся сын на адресованный ему вопрос отца.
Этого хватило, чтобы собака догнала свою полудохлую жертву. Челюсти сомкнулись. Секунду спустя такса, повиливая хвостом, трусила прочь. На траве осталась лежать мертвая лягушка.
Я отошла от телескопа.
Алхимик снова чуть-чуть поправил линзу, и Рассвет с жадностью занял мое место.
– Вам удалось показать мне Землю? - Покосилась я на прильнувшего к окуляру дракона. Неужели ему этобудет интересно?
– Нет, это была не Земля.
– Какая-то другая планета? Настолько похожая на нашу? - Оживилась я. - А какая?
– Нет, не планета. Это была другая Вселенная. Скажем так, практически перпендикулярная нашей.
– Целая Вселенная?!
– Нет. Только ее маленький кусочек.
– А что это были за люди? Тот мужик, что объяснял про охотничьи инстинкты таксы? И как кусок Вселенной трансформировался в участок?
– А ты подумай, - подмигнул мне Алхимик. - Ну, дважды рожденный, что скажешь?
– Плохи наши дела, - отвернулся Рассвет от телескопа.
– Почему "плохи"? - Потянула я дракона за крыло.
– Скажи, Малыш, - устало сел дракон на пол. - Что ты там видела?
– Как собака загрызла лягушку. И как мужик объяснил маленькому мальчику Васе, что собака так поступает потому, что ей надо удовлетворять свои охотничьи инстинкты. Я же тебе говорила!
– Значит, лягушка? Не олень? Хорошо, пусть будет лягушка. А как ты думаешь, кем была эта самая лягушка?
– То есть? - Откровенно изумилась я.
– Это была обитатель какой-то планеты, Малыш.
– Что?!
– Живое существо это было. Похожее и не похожее на нас с тобой одновременно.
– Чего? - Переводила я глаза с Алхимика на дракона и обратно.
Дед вздохнул.
– Большое оно было, Малыш.
– Чего? - Все еще отказывалась понимать я.
– Он прав, Лиса. Эта самая "лягушка" была существом, никак не меньшим чем динозавры, живущие на моей планете.
– На вашей планете? - Ошалело переспросила я. - Динозавр?
– Увы, моя дорогая гостья, человек, попади он на этот участок, будет размером с муравья. А ты ведь знаешь, как поступают старательные хозяйки с муравьями на своем участке?
– Не может быть!
Я осела на пол рядом с Рассветом.
* * *
Потом мы, как и обещал Алхимик, вырастили какую-то зловредную "гусеницу", смешав компоненты из трех склянок. Я ее раздавила спокойно, безо всякого энтузиазма. Перед моим мысленным взором все еще покоилась мертвая лягушка. Я поняла, как отличить бездушную тварь от одухотворенной.– А к каким тварям причислить равнодушных хозяев тех, прости Господи, шести галактических соток? - Оторвалась я от тупого созерцания комка слизи.
– Э-э-э, деточка, - потрепал меня Алхимик по голове. - В другое бы время побранил бы тебя, а сегодня не буду.
– А что такое?
– Во-первых, судить окружающих тебя существ, да еще так безапелляционно, не стоит. Ты ведь не можешь примерить их шкуру? Не можешь. А, во-вторых, вытри-ка пальчик. Он ведь у тебя не казенный?
Я только сейчас заметила жжение. Большой палец, которым я давила "гусеницу" опухал на глазах. Дед, оценив мое состояние, не стал ждать, пока ко мне придет нужное решение, обтер мою конечность тряпкой, смоченной в каком-то растворе.
– Но сегодня ты права. Мне самому не нравится хозяин того участка перпендикулярной нам Вселенной. Он слишком ленивый. Слишком всезнающий. Слишком равнодушный. Никогда раньше на том участке не трогали моих соседей! Слышите? Ни-ког-да!
Я смотрела на то, как распалялся динозавр-Алхимик, и думала, успею ли я смотаться отсюда, если ситуация выйдет из-под контроля "дедушки". Но тот, к моему облегчению, довольно быстро взял себя в руки.
– Пойдемте, друзья, обратно, - сказал он прежним, добрым голосом. - Я решу вопрос со своими соседями в ближайшее самое время. А мы с вами подумаем, как нам быть дальше.
Так мы снова оказались за уже привычным дощатым столом.
– А почему ты сказала "шесть соток"? - Задал вопрос Алхимик, обеспечив нас чаем и на этот раз сытными плюшками.
– Таким был стандартный земельный надел для горожан моей страны, жаждущих покопаться в собственном огороде на свежем воздухе, - без какого бы то ни было энтузиазма в голосе пояснила я прописные истины своей страны аж самому Алхимику. - А почему вы спрашиваете?
– Потому что у того опасного участка, который сейчас пересекает наша Вселенная, очень похожие размеры. Шесть сотых градуса по всем трем координатам. Забавно, правда?
Ага! Обхохочешься! Знание о том, что угловой размер того же Солнца - всего полградуса, осталось в моей полудраконьей голове еще со школы. Но ведь Солнце и располагается совсем близко от нас - было бы оно подальше, казалось бы звездочкой.
– А тот участок далеко от вашей планеты? - Осторожно спросила я.
– Оченьдалеко, Лиса, - понимающе кивнул головой Алхимик. - Но от этого он не становится менее большим и опасным - для всех нас, пока наши миры по нему не пройдут.
Отлично! Как там говорил один из моих инструкторов по каратэ? "Не бывает сильных людей, бывают люди большие"? А уж если они вселенски большие, то прихлопнут, и не заметят? Не бывает просто равнодушных хозяев, бывают вселенски-равнодушные? Вот тебе и "число сатаны"! Размеры соответствующего галактического участка!
– Я тебя понимаю, Лиса, - прервал мое негодование Алхимик. - Но у тебя плохое настроение для конструктивной беседы. Выпей-ка этот отвар, детка, и продолжим нашу беседу.
– Спасибо, - взяла я себя в руки. Выхлебала горькое снадобье залпом. В голове прояснилось. Так-то лучше.
Алхимик, проследив за процессом, одобрительно крякнул, и повернулся к дракону.
– Теперь, поговорим о твоей просьбе, дважды рожденный. Прежде, чем я дам тебе свой ответ… Тебе что-нибудь известно о роли того, что ты называешь Источником, в жизни той планеты, на которой он находится?
– Нет, - мотнул головой дракон.
– Я так и думал, - погрустнел дед.
– А для чего они служат? - Встревожился Рассвет.
– На всех остальных планетах, где есть "Источники", они несут одну и ту же функцию. Оборонительную.
– Оборонительную?
– Да. Скорее даже, маскировочную. И нырять в такой портал - все равно что включать маяк: приходите, мы тута!
– Я не знал, что работающий Источник представляет угрозу для своей планеты, - по-человечески схватился Рассвет за голову лапами. - И что нам делать?
– Я знаю, что есть еще четвертый Источник. Он находится на мертвой планете. На ней никто не живет…
Рассвет не стал ждать, пока договорит Алхимик - зашипел и попятился.
– Из него рождаются очень плохие драконы. Черный был оттуда. Старейшие запретили нам идти этим путем.
– А я не могу рисковать своей планетой, - покачал головой Алхимик. - Поэтому вам остается только одно. Договориться с Земным Смотрителем, и, если он согласится, то мы с ним настроим… Скажем так, альтернативный Источник.
– Это как? - Озадачился Рассвет.
– Это не очень сложно, - махнул рукой дед. - Просто долго. Для того, чтобы обеспечить вас Источником, мне понадобится его согласие и помощь, координаты источника на Огненной, и целая неделя расчетов. И, потом, если я ничего не напутаю, вы будете иметь возможность нырять в свой персональный портал хоть каждую минуту.
– Где? - Взмахнул крыльями Рассвет.
– На одной из семи лун моей планеты, - просто сказал дед. - Подойдет?
Рассвет, не отвечая, пялился на Алхимика с детским восторгом.
– Не спеши, друг мой дважды рожденный, - покачал головой дед. - Это будет очень опасно. Для вас, драконов. На целый год, если не на два!… вы станете тем самым оленем, той самой лягушкой, нет, мухой, за которой будут охотиться хозяева с того самого участка, за которым вы наблюдали. Подумай об этом.
– Подумал, - погрустнел дракон. - У нас нет выбора.
– Ты прав. Тогда я приступаю к расчетам. Если в течение недели у меня будет согласие на помощь от земного Смотрителя, то считайте, что вы еще дешево отделались.
– Принято, - склонил голову Рассвет. - Но у меня остался один вопрос.
– Задавай.
– Насколько мне известно от Старейших, денебцы никогда раньше не закрывали Источник на Огненной. Ни две тысячи лет тому назад, ни два раза по две тысячи. Что изменилось?
– Во-первых, денебца не станет ловить то существо, что представилось тебе тем странным хищником. Жители Огненной слишком горячие для него.
– Так почему они закрылись?
– Мне это еще предстоит выяснить, - оченьпосерьезнел Алхимик. - Но кое-что я могу сказать тебе прямо сейчас. Изменился хозяин "участка". С прежним можно было договориться. Один раз я был у него в гостях. Расстались мы, если так можно выразиться, друзьями. Но то было… раз, два, три, шесть тысячелетий тому назад. Наверное, он уже умер.
"Или переехал в дом престарелых!" - Не удержалась я от вредной мысли.
Дед посмотрел на меня, покачал головой.
– Я не знаю, Лиса, что с ним произошло. Знаю только то, что новый хозяин "шести соток", как ты выражаешься, слишком ленивый и равнодушный. Он во всем соглашается со своей чрезмерно старательной супругой.
– А откуда знаете? - разыгралось во мне любопытство.
– Поверь мне, у меня есть все необходимые инструменты для того, чтобы определить характер существа. Даже такого большого существа, как хозяин целого участка Вселенной.
На это у меня не нашлось возражений. Зато нашлись сомнения по поводу того, что я сама представляюсь Алхимику "белой, мягкой и пушистой". Да и вообще, я сама не узнавала себя в последнее время. После двух лет практически безупречного поведения, я, как будто, сорвалась с цепи. И я понимала, что виной тому не только моя неудача в Приэльбрусье…
– Вы не могли бы еще раз пояснить, кто такие "ежи"? - Оценив свое поведение, постаралась я перевести беседу в безопасное и необычайно важное для моей планеты русло.
– Бездушные образования, созданные специально для борьбы с населением твоей планеты. Так понятно?
Понятно. Что же это выходит? Нас травили "ежами"? Эдакой "химией"? Какая-то старательная хозяйка? И всезнающий об охотничьих инстинктах своей собаки хозяин садового участка? То есть… Вот тебе и Вселенское Зло… Толстая баба средних лет, ничего не желающая знать, кроме чадов и домочадцев?
– Лиса, - строго сказал Алхимик. - Не время злиться!
– Но почему эти самые "ежи" давным-давно шастают по моему миру? - Взяла я себя в руки.
– У вас очень плохо защищен Источник. Он постоянно посылает сигналы, и вас легко обнаружить.
– Наверное, - помрачнела я. - И я даже знаю, где искать прореху.
Ага, а Тролль будет вынужден покинуть обжитую пещеру, по которой он так и не успел провести экскурсию. И все из-за равнодушного хозяина "шести галактических соток"! То бишь, сотых. Шести галактических сотых градуса по трем координатам системы координат Великого Алхимика.
Но одно обстоятельство портило мне настроение сильнее всего. Я поняла, куда мне придется отправляться для того, чтобы запечатать портал - на те самые "шесть сотых". О том, как это осуществить, не имея хотя бы приглашения на посещение "участка", не знал даже Великий Алхимик.
* * *
А потом мы простились с благородным дедом, и, не помня как, оказались на знакомом до боли уступе под проливным дождем.– Что дальше будем делать? - Вопросила я уже из-под брюха дракона, куда юркнула в поисках защиты от льющейся с неба воды.
– У нас два варианта.
– Ого! - Почему-то развеселилась я. - Целых два?
– Да, - извлек меня Рассвет из-под своего брюха. Посадил на спину.
Это было забавно - сидеть в тепле и сухости под магическим куполом, и наблюдать, как по нему, невидимому стекают потоки воды.
– И какие же? - Проводила я взглядом очередной ручеек.
– Первый: ты все еще хочешь чай?
– Нет, - затрясла я головой.
– Тогда мы отправляемся в Заповедник. Немедленно.
Дождь исчез. Нас окутали вязкие сумерки.
"Рассвет".
"Что?"
"А можно, я все же не буду есть, пить и спать в твоей пещере?"
"Я понимаю, Малыш. Тебе неудобно".
"Да", - не стала отрицать я свою приверженность к благам цивилизации.
"Но, Малыш, прошу тебя".
"О чем?"
"Если тебе будет угрожать хоть малейшая опасность, или что-то тебе покажется подозрительным, пожалуйста, дай мне знать".
"Хорошо. Обещаю, что буду осторожна".
Внизу клубились сиреневые сумерки, из которых медленно вырастали корпуса стихийных магов. Мы прибывали на Землю.
Часть III. Шесть Галактических сотых.
Глава 14.
В Заповеднике мы расстались. Рассвет, еще раз предупредив меня об осторожности, отправился в пещеру излагать сложившуюся ситуацию Старейшим. Я же повернула стопы к начальской избушке - докладывать удручающую обстановку Борису Ивановичу.
– Хммм, - выпускало мрачные клубы дыма начальство. - Хммм… Так ты говоришь, нас вычисляют по плохой защите Источника? Хммм…
– Ну да, - отпила я из чашки, попутно подумав, что придется мне булькать и без того переполненным животом. Но привычка чаевничать у начальства оказалась сильнее воплей булькающего организма.
– Хммм… А как давно нарушена защита, он не сказал?
– Нет, - скуксилась я. - Я как-то не подумала об этом спросить.
– Хммм… Это не важно. Важно то, что теперь мы знаем, как обезопасить наш мир. Признаться, я не ожидал такого скорого результата. Хммм…
– Что, уже близок свет в конце тоннеля? - Обрадовалась я. - То есть, нам осталось только спрятаться от галактических мещан, и дело в шляпе?
– Хммм… Чувствую в твоем голосе презрение.
– Это не презрение, - покраснела я.
– А что это? - Уже куда более бодрым голосом осведомилось начальство. Выпустило серию колечек.
– Не знаю.
– А ты подумай, - пожелтело оно глазами.
– Это настолько важно?
– Как ты думаешь, кому придется отправляться на "участок", как ты выражаешься?
– Мне. И что с того?
– Нельзя недооценивать противника, - изрек волхв прописную истину нудным голосом.
– Ладно, - буркнула я. - Попробую поработать мозгами, если вы так настаиваете.
– Настаиваю.
Я устроилось поудобнее в кресле, и принялась размышлять. Много времени это у меня не заняло:
– Нельзя жить только семьей и вырванными с корнем подорожниками! - Через какие-то пять секунд выпалила я. - Нельзя настолько забывать о себе и своей природе!
– Вот мы и докопались до истины, - выдохнул синюю птичку волхв. - Ты опять судишь о других по себе.
– И?
– Возможно, этим существам вовсе не свойственно, хм, шило в одном месте. Не спорь. Я знаю, что преувеличиваю, и на самом деле, тебе просто интересна жизнь во многих ее проявлениях. И что ты до смерти боишься лишиться этого самого интереса, так? Потому что думаешь, что, заведя себе постоянное место жительства, превратишься в толстую, несимпатичную мещанку? И поэтому ты бежишь даже из своей замечательной избушки? Так?
– Так. Но могли бы выражаться и полегче. И, потом, что в этом плохого?
– Ничего, - не встретив сопротивления, перестал давить на меня волхв. - И ты мне очень симпатична. Хотя, страхи у тебя, признаться, все, как один - дурацкие. Особенно тот, про "оседание и изменение габаритов".
Ого! Значит, симпатична? А зачем тогда браниться?
– Потому что нельзя соваться с такими предубеждениями в стан серьезного противника, дурья твоя башка! - В момент озверело начальство. Схватилось за голову. - Как бы я хотел быть на твоем месте…
– Почему?
– Потому что ты еще младенец! Я не говорю сейчас о судьбах, кармах и предназначениях. Но, пойми меня: тебе угрожает опасность! Неужели ты этого не понимаешь? Твои шансы заткнуть тот "портал" практически равны нулю!
"Откажись!" - Постучался ко мне в голову вопль волхва. И, куда тише: - "Возможно, нам поможет Тесла".
– Нет. Вы уж будьте на своем месте. А я - на своем. Мне надо спасти моего друга.
– Я так и знал. Хорошо. Тем паче, что даже если ты уцелеешь, нам поможет только чудо.
Вот тебе и "на"!
– Почему?
– Ты думаешь, денебцы пробили ткань нашего мира только в Урске?
По моей спине поползли мурашки:
– А что, нет?
– Мы зафиксировали уже двадцать пробоев по всему нашему миру. Большинство их пришлось на Африку и Канаду.
– И что? Вон, в одном Новосибирске десять ходов на изнанку…
– Ты правда не понимаешь всей серьезности положения? - Почему-то повеселел волхв.
– Нет, - постаралась я проникнуть в причину веселья начальства. По нулям. Телепат наглухо закрыл свои мысли.
– Я тебе отвечу старой детской загадкой: "Что лучше, умереть, или иметь семь дырок в голове?"
– Семь дырок, - буркнула я.
Что-что, а количество отверстий от глаз, ушей и иже с ними, были мной подсчитаны еще в далеком детстве. А потом меня разобрало любопытство:
– А что, на изнанке задают те же самые загадки, что и у нас в детском саду?
– Наши миры очень похожи, Лиса. И, возвращаясь к нашему разговору. Бывают уместные дырки: такие, как тот проход на изнанку, на что находится вон за тем шкафом.
– И?
– Это были только цветочки, Лиса. Чует мое сердце, что, потерпев неудачу с отдельно взятыми денебцами, ониих соединят… Одну минутку… Алло! Лису? Одну секунду, сейчас я ей передам, - справился с отвисающей челюстью Борис Иванович, и зажал трубку рукой. - Ну ты даешь! Держи, это тебя.
– Меня?! Алло. Арина? Да, я тебя помню. Да нет, мне удобно говорить. Ко мне приехать? Прости, это сейчас невозможно. Нет, я не боюсь бардака. Да, я через полчаса у тебя буду. Диктуй адрес.
У меня в руке немедленно образовался блокнотик и ручка.
– Спасибо, - прошептала я.
– Ты пиши, давай, - выразительно повело бровями начальство. - И не забудь назвать девушке СВОЙ номер телефона.
Я едва удержалась от того, чтобы показать волхву язык. Все-таки, иногда брякнуть "что попало" бывает таким забавным…
– Ты меня понимаешь? - Говорила в этот момент девушка.
Я очень хотела это сделать, но у меня ничего не выходило. А бывшая Снегурочка, так и не дождавшись моего ответа, продолжила:
– Я помню какие-то палатки, перепуганные лица. Сон, в котором меня навещала мама. Понимаешь, меня не было дома целых два года. Все считали меня без вести пропавшей. Моя мама все еще надеялась. Она постарела на двадцать лет… Меня исключили из Университета…
– Ты восстановилась? - Постаралась я нащупать хоть один светлый момент в этой печальной истории.
– Конечно! - На миг повеселела девушка. - Правда, теперь со мной вместе учатся сплошь незнакомые мне люди… И все парни моложе меня на два года. Кстати, - оживилась она. - А ты помнишь, как мы с тобой оказались на вершине? Как мы спускались, я помню. Сияло яркое такое солнце, и вниз вела четкая тропинка. Даже не тропинка. Проспект. Как будто его специально ля нас проложили…
Она пустилась в более-менее связные воспоминания. А мне стало грустно. Признаться, тогда я, убитая горем, не обратила внимания на "проспект". Зато сейчас догадалась, чьими стараниями он появился на склоне Эльбруса. Наверняка это старался Колобок - чтобы мы, девицы, ненароком не загремели в какую-нибудь трещину.
– Ты подожди тут минутку, - виновато посмотрела на меня Арина. - Я пойду, проведаю маму.
– Конечно! - С радостью согласилась я.
Собраться с мыслями мне тоже не мешало. И, чем больше я пыталась разобраться в ситуации, тем сильнее погружалась в эмоции. Я была разочарована. Мне казалось, что я примчусь к бывшей Снегурочке, и мы с ней отправимся спасать ее друзей, столь щедро позволивших ей жить полноценной жизнью. Ан нет! Она изволила беспокоиться по совершенно иной причине: сейчас, видите ли, слушают совсем другую музыку! А о том, чтобы вернуться в Приэльбрусье она даже не заикнулась!
Меня охватила беспомощная злость: пока я тут через "не могу" гоняю чаи, мои друзья батрачат в плену у Смотрителя! Я вскочила со стула: честное слово, скажи мне сейчас Судья прыгнуть в пекло, я бы сиганула туда, не раздумывая. Но Судья так и не появился. Зато в ухе что-то пищало.
– Спаси, спаси, спаси, - наконец, разобрала я.
– Вадик? - Совершила я хватательное движение.
– Да, - увернулся фей. - Спаси меня от Велимира!
– Как?
– Он сказал, что меня уничтожит.
– Брось! Он призрак!
– Уже неееее…
Фей растаял в воздухе. Я попыталась почувствовать присутствие специфической призрачной магии. Без толку - проще было локомотив с места сдвинуть. Тогда я попыталась прикинуть: был ли фей честен со мной, или он просто хотел меня, "дуру безмозглую" заманить в какую-нибудь ловушку? Исход как того, так другого события были примерно равновероятны. Оставалось только одно: набрать номер начальства.
– Лиса? Как у тебя дела?
– Никак. Она ничего не помнит.
– Тогда чем обязан?
– Ко мне Вадик прилетал. Умолял спасти от Велимира. Утверждал, что тот "уже нееее". В смысле, уже не призрак.
– Не лезь в это дело, я сам разберусь. А ты там смотри, осторожнее.
– С кем?
– Ты помнишь, что тебе нельзя напоминать этой девице о ее прошлом?
– Помню.
– Тогда отбой. И, как закончишь - срочно ко мне.
Вернувшись, Арина застала меня за увлекательным занятием: я, от нечего делать, рисовала табличку: в первой колонке красовались "плюсы", что означало, "Вадик - не врет", во второй - "минусы". Количество знаков было примерно одинаково, и это означало только одно: волхв был прав, интриги не моего ума дело.
Пора было возвращаться:
– Я пойду, Ариш.
Девица вздрогнула:
– "Ариш"? Так звала меня одна девушка.
– Какая девушка? - Обрадовалась я.
– Из снов, - сжала голову руками бывшая Снегурочка. - Из этих самых снов, из-за которых я тебе и позвонила. Нет, не помню… Не помню!
Мне ее стало жалко:
– Ты не мучай себя. И, звони, если что. Только запиши новый номер телефона. Диктую.
– Ты больше не придешь? - Вскинула на меня заплаканные глаза Арина.
Я видела ее мысли: "наверняка сейчас продиктует неверный номер".
– Ты можешь проверить, что я надиктовала тебе правильные цифири. Давай прямо сейчас? Даже будет лучше, если я сама…
И, не дожидаясь ответа, выхватила у девицы трубку. Стерла шефов номер, и подавила в себе желание забить его же по новой.
– Проверим? - Подмигнула я погрустневшей Арине.
Телефон нежно запиликал у меня в кармане.
– Хммм, - выпускало мрачные клубы дыма начальство. - Хммм… Так ты говоришь, нас вычисляют по плохой защите Источника? Хммм…
– Ну да, - отпила я из чашки, попутно подумав, что придется мне булькать и без того переполненным животом. Но привычка чаевничать у начальства оказалась сильнее воплей булькающего организма.
– Хммм… А как давно нарушена защита, он не сказал?
– Нет, - скуксилась я. - Я как-то не подумала об этом спросить.
– Хммм… Это не важно. Важно то, что теперь мы знаем, как обезопасить наш мир. Признаться, я не ожидал такого скорого результата. Хммм…
– Что, уже близок свет в конце тоннеля? - Обрадовалась я. - То есть, нам осталось только спрятаться от галактических мещан, и дело в шляпе?
– Хммм… Чувствую в твоем голосе презрение.
– Это не презрение, - покраснела я.
– А что это? - Уже куда более бодрым голосом осведомилось начальство. Выпустило серию колечек.
– Не знаю.
– А ты подумай, - пожелтело оно глазами.
– Это настолько важно?
– Как ты думаешь, кому придется отправляться на "участок", как ты выражаешься?
– Мне. И что с того?
– Нельзя недооценивать противника, - изрек волхв прописную истину нудным голосом.
– Ладно, - буркнула я. - Попробую поработать мозгами, если вы так настаиваете.
– Настаиваю.
Я устроилось поудобнее в кресле, и принялась размышлять. Много времени это у меня не заняло:
– Нельзя жить только семьей и вырванными с корнем подорожниками! - Через какие-то пять секунд выпалила я. - Нельзя настолько забывать о себе и своей природе!
– Вот мы и докопались до истины, - выдохнул синюю птичку волхв. - Ты опять судишь о других по себе.
– И?
– Возможно, этим существам вовсе не свойственно, хм, шило в одном месте. Не спорь. Я знаю, что преувеличиваю, и на самом деле, тебе просто интересна жизнь во многих ее проявлениях. И что ты до смерти боишься лишиться этого самого интереса, так? Потому что думаешь, что, заведя себе постоянное место жительства, превратишься в толстую, несимпатичную мещанку? И поэтому ты бежишь даже из своей замечательной избушки? Так?
– Так. Но могли бы выражаться и полегче. И, потом, что в этом плохого?
– Ничего, - не встретив сопротивления, перестал давить на меня волхв. - И ты мне очень симпатична. Хотя, страхи у тебя, признаться, все, как один - дурацкие. Особенно тот, про "оседание и изменение габаритов".
Ого! Значит, симпатична? А зачем тогда браниться?
– Потому что нельзя соваться с такими предубеждениями в стан серьезного противника, дурья твоя башка! - В момент озверело начальство. Схватилось за голову. - Как бы я хотел быть на твоем месте…
– Почему?
– Потому что ты еще младенец! Я не говорю сейчас о судьбах, кармах и предназначениях. Но, пойми меня: тебе угрожает опасность! Неужели ты этого не понимаешь? Твои шансы заткнуть тот "портал" практически равны нулю!
"Откажись!" - Постучался ко мне в голову вопль волхва. И, куда тише: - "Возможно, нам поможет Тесла".
– Нет. Вы уж будьте на своем месте. А я - на своем. Мне надо спасти моего друга.
– Я так и знал. Хорошо. Тем паче, что даже если ты уцелеешь, нам поможет только чудо.
Вот тебе и "на"!
– Почему?
– Ты думаешь, денебцы пробили ткань нашего мира только в Урске?
По моей спине поползли мурашки:
– А что, нет?
– Мы зафиксировали уже двадцать пробоев по всему нашему миру. Большинство их пришлось на Африку и Канаду.
– И что? Вон, в одном Новосибирске десять ходов на изнанку…
– Ты правда не понимаешь всей серьезности положения? - Почему-то повеселел волхв.
– Нет, - постаралась я проникнуть в причину веселья начальства. По нулям. Телепат наглухо закрыл свои мысли.
– Я тебе отвечу старой детской загадкой: "Что лучше, умереть, или иметь семь дырок в голове?"
– Семь дырок, - буркнула я.
Что-что, а количество отверстий от глаз, ушей и иже с ними, были мной подсчитаны еще в далеком детстве. А потом меня разобрало любопытство:
– А что, на изнанке задают те же самые загадки, что и у нас в детском саду?
– Наши миры очень похожи, Лиса. И, возвращаясь к нашему разговору. Бывают уместные дырки: такие, как тот проход на изнанку, на что находится вон за тем шкафом.
– И?
– Это были только цветочки, Лиса. Чует мое сердце, что, потерпев неудачу с отдельно взятыми денебцами, ониих соединят… Одну минутку… Алло! Лису? Одну секунду, сейчас я ей передам, - справился с отвисающей челюстью Борис Иванович, и зажал трубку рукой. - Ну ты даешь! Держи, это тебя.
– Меня?! Алло. Арина? Да, я тебя помню. Да нет, мне удобно говорить. Ко мне приехать? Прости, это сейчас невозможно. Нет, я не боюсь бардака. Да, я через полчаса у тебя буду. Диктуй адрес.
У меня в руке немедленно образовался блокнотик и ручка.
– Спасибо, - прошептала я.
– Ты пиши, давай, - выразительно повело бровями начальство. - И не забудь назвать девушке СВОЙ номер телефона.
Я едва удержалась от того, чтобы показать волхву язык. Все-таки, иногда брякнуть "что попало" бывает таким забавным…
* * *
Она преувеличивала. Это был еще не бардак, в моем понимании этого слова. В комнате было чисто, прибрано, плюшевые игрушки чинно восседали на кровати, а книги стояли на полках. Но вот то, что царило сейчас в голове Арины, более всего напоминало хаос. А я сидела напротив нее, пытаясь влить в себя неизвестно какую по счету за сегодняшний день чашку чая.– Ты меня понимаешь? - Говорила в этот момент девушка.
Я очень хотела это сделать, но у меня ничего не выходило. А бывшая Снегурочка, так и не дождавшись моего ответа, продолжила:
– Я помню какие-то палатки, перепуганные лица. Сон, в котором меня навещала мама. Понимаешь, меня не было дома целых два года. Все считали меня без вести пропавшей. Моя мама все еще надеялась. Она постарела на двадцать лет… Меня исключили из Университета…
– Ты восстановилась? - Постаралась я нащупать хоть один светлый момент в этой печальной истории.
– Конечно! - На миг повеселела девушка. - Правда, теперь со мной вместе учатся сплошь незнакомые мне люди… И все парни моложе меня на два года. Кстати, - оживилась она. - А ты помнишь, как мы с тобой оказались на вершине? Как мы спускались, я помню. Сияло яркое такое солнце, и вниз вела четкая тропинка. Даже не тропинка. Проспект. Как будто его специально ля нас проложили…
Она пустилась в более-менее связные воспоминания. А мне стало грустно. Признаться, тогда я, убитая горем, не обратила внимания на "проспект". Зато сейчас догадалась, чьими стараниями он появился на склоне Эльбруса. Наверняка это старался Колобок - чтобы мы, девицы, ненароком не загремели в какую-нибудь трещину.
– Ты подожди тут минутку, - виновато посмотрела на меня Арина. - Я пойду, проведаю маму.
– Конечно! - С радостью согласилась я.
Собраться с мыслями мне тоже не мешало. И, чем больше я пыталась разобраться в ситуации, тем сильнее погружалась в эмоции. Я была разочарована. Мне казалось, что я примчусь к бывшей Снегурочке, и мы с ней отправимся спасать ее друзей, столь щедро позволивших ей жить полноценной жизнью. Ан нет! Она изволила беспокоиться по совершенно иной причине: сейчас, видите ли, слушают совсем другую музыку! А о том, чтобы вернуться в Приэльбрусье она даже не заикнулась!
Меня охватила беспомощная злость: пока я тут через "не могу" гоняю чаи, мои друзья батрачат в плену у Смотрителя! Я вскочила со стула: честное слово, скажи мне сейчас Судья прыгнуть в пекло, я бы сиганула туда, не раздумывая. Но Судья так и не появился. Зато в ухе что-то пищало.
– Спаси, спаси, спаси, - наконец, разобрала я.
– Вадик? - Совершила я хватательное движение.
– Да, - увернулся фей. - Спаси меня от Велимира!
– Как?
– Он сказал, что меня уничтожит.
– Брось! Он призрак!
– Уже неееее…
Фей растаял в воздухе. Я попыталась почувствовать присутствие специфической призрачной магии. Без толку - проще было локомотив с места сдвинуть. Тогда я попыталась прикинуть: был ли фей честен со мной, или он просто хотел меня, "дуру безмозглую" заманить в какую-нибудь ловушку? Исход как того, так другого события были примерно равновероятны. Оставалось только одно: набрать номер начальства.
– Лиса? Как у тебя дела?
– Никак. Она ничего не помнит.
– Тогда чем обязан?
– Ко мне Вадик прилетал. Умолял спасти от Велимира. Утверждал, что тот "уже нееее". В смысле, уже не призрак.
– Не лезь в это дело, я сам разберусь. А ты там смотри, осторожнее.
– С кем?
– Ты помнишь, что тебе нельзя напоминать этой девице о ее прошлом?
– Помню.
– Тогда отбой. И, как закончишь - срочно ко мне.
Вернувшись, Арина застала меня за увлекательным занятием: я, от нечего делать, рисовала табличку: в первой колонке красовались "плюсы", что означало, "Вадик - не врет", во второй - "минусы". Количество знаков было примерно одинаково, и это означало только одно: волхв был прав, интриги не моего ума дело.
Пора было возвращаться:
– Я пойду, Ариш.
Девица вздрогнула:
– "Ариш"? Так звала меня одна девушка.
– Какая девушка? - Обрадовалась я.
– Из снов, - сжала голову руками бывшая Снегурочка. - Из этих самых снов, из-за которых я тебе и позвонила. Нет, не помню… Не помню!
Мне ее стало жалко:
– Ты не мучай себя. И, звони, если что. Только запиши новый номер телефона. Диктую.
– Ты больше не придешь? - Вскинула на меня заплаканные глаза Арина.
Я видела ее мысли: "наверняка сейчас продиктует неверный номер".
– Ты можешь проверить, что я надиктовала тебе правильные цифири. Давай прямо сейчас? Даже будет лучше, если я сама…
И, не дожидаясь ответа, выхватила у девицы трубку. Стерла шефов номер, и подавила в себе желание забить его же по новой.
– Проверим? - Подмигнула я погрустневшей Арине.
Телефон нежно запиликал у меня в кармане.