Ханами Тая. Дракон по имени Малыш

   Напоследок я не отказала себе в удовольствии прослушать аргументированные размышления экскурсовода о том, что телепортация, равно как и путешествие во времени в принципе невозможны, не без интереса вняла его мысленным сетованиям на тему об участившихся экскурсиях, и отправилась обратно. Разумеется, телепортом.
   Эльдар бодрствовал, положив руки на рулевое колесо. Вздрогнул, когда я плюхнулась рядом.
   – А, это ты, - шумно выдохнул он, когда я сняла полог невидимости. Оживился: - Ну что, много разузнала?
   – Не очень, - уклончиво ответила я. - Но мне вот что интересно… Ты ведь здесь всех знаешь?
   – Не всех, - в тон мне уклонился кавказец, - а что?
   – А такого русского, - я изобразила характерный голос заискивающего перед японцем человека, - в красном, нет, малиновом длинном пальто, не встречал?
   – Постой…, - протянул Эльдар. - Низкорослый такой, с угрями на одной стороне лица? Это мой конкурент.
   – В смысле? Еще одна военная база?
   – Да нет! Он зал недалеко от меня открыл. Только я за "так" детишек тренирую, а он на всякой японской фигне деньгу зашибает, - с горечью в голосе отозвался кавказец.
   Понятно, откуда подобострастие у того русского по отношению к гостю-сэнсэю…
   – А зал этот ты мне показать сможешь?
   – Еще бы, - повеселел водитель. - Поехали!
   Доехали мы быстро - только знай, успевали замечать, как меняются пейзажи, да дорога переходит с одного берега горной реки на другой.
   А зал оказался так себе. Зато люди в нем были донельзя серьезные: драили дощатый пол с такими минами, что было понятно - лучше не суйся. Однако, у вездесущего кавказца и здесь оказались знакомые:
   – У вас что-то намечается, Виктор? - Окликнул он наиболее приветливого с виду парня.
   – А то, - прекратил возить по полу тряпкой парень. - К нам опять сэнсэй из Англии приехал, тренировка через пару часов начнется.
   – Японец? - Сделал вид, что заинтересовался Эльдар. - Не тот ли, который месяц назад приезжал?
   – А то, - многозначительно повел бровями адепт сакрального боевого искусства. - Он самый! А с ним опять его старший ученик приехал. Может, посетишь семинар на этот раз?
   Безотказный кавказец замялся, хотя мне, полу-дракону, было очевидно, что он отнюдь не стремится туда идти.
   – А что вы изучаете? - Решила я подсобить своему провожатому отвертеться от "заманчивого предложения".
   – Каратэ, - выдохнул Виктор. И, подумав, добавил: - До. Каратэ-до. У меня уже красный пояс!
   – Ясно. Мы к вам попозже заглянем, не возражаете? - Засобирался на выход Эльдар.
   – А то! Заходите, приобщитесь. Они ведь уже второй раз к нам приезжают, а ты, сосед, так и не зашел…
   Мы поторопились выйти на улицу.
   – Ну, как тебе? - С интересом уставился на меня кавказец.
   – Без комментариев, - постаралась я свернуть тему как можно быстрее. - Я не люблю японцев.
   – За что?!
   – Они меня разочаровали, - вздохнула я, чувствуя, что избежать разъяснений не удастся. - Я по молодости думала, они все, как один, высоко духовные.
   – И что? - С еще большим интересом уставился на меня Эльдар. - Разве это не так?
   – Нет, - отрезала я. И добавила уже спокойнее: - Дедовщина у них в обществе длиною в жизнь, и уважают они старших по возрасту, а не за личные заслуги. И то потому, что так положено, а потом сами вырастают и притесняют младших. А так они - обычные люди. Но я, сначала ими очарованная, а потом разочаровавшаяся, их все равно не люблю.
   А через несколько часов японцев не стало. Осели на пол, прямо на глазах у преданных учеников. И больше не поднялись.

* * *

   Тем же вечером российские туристы, ушедшие кататься на нетронутых склонах, не вернулись в номер отеля "Подъемник". Поговаривали, что это была лавина. Но в разговоре частенько проскакивали два слова: "чегетский колобок".
   – И вот что интересно, - говорил Эльдар, устремив потухший взор на непочатую еще бутылку портвейна. - Их было четверо, и жили они в тринадцатом номере.
   Мы сидели в кафешке у ворот военной базы: в пустую комнату мне не хотелось, а кавказец с радостью, как мне показалось, составил девушке компанию. Усадил на самое лучшее место - у камина, с видом на горный пейзаж за окном. Заказал мне самого лучшего чаю, который только сыскался у военных. Сам же не решался открыть бутылку. Может, ждал, пока освободится бармен, и составит ему компанию. По крайней мере, он то и дело на него оглядывался. А, может, не ждал, но помнил о том, что в дурном настроении напиваться негоже.
   Было тоскливо и как-то покинуто-заброшено. Горная гряда за окнами даже не старалась походить на Заповедник, напоминала о коварной ловушке, в которую угодили мои друзья. Иногда по улице проезжала одинокая машина - освещала темные ели по бокам дороги.
   Кстати, о связи…
   – Электричество восстановили?
   – Нет, - покачал головой военный, и посмотрел на горящую лампочку. - Это у нас своя подстанция работает.
   – А газ и воду? Впрочем, везде полным-полно снега… И дерева.
   – Не скажи. Хозяева отелей уже взвыли - им капризные постояльцы всю плешь проели: где обещанная круглосуточная горячая вода? А ты знаешь, что нарушать свои обещания - это нехорошо. - Обязательный кавказец помрачнел окончательно, и потянулся к бутылке. Я поспешила перебить его действие очередным вопросом:
   – У них там холодно?
   – Пока еще нет. Да и дизель есть у многих. Но, сама понимаешь, эксплуатируют его в самом экономичном режиме - до плюс пятнадцати номера прогрелись, и ладно. Кстати, о номерах… Ты знаешь, все погибшие в этом месяце либо жили в тринадцатом номере, либо снимали квартиру под соответствующим номером. Вот, например, те ребята, которых сегодня завалило…
   – Их откопали? - Быстро спросила я. Неприятностей мне и так хватало, слушать унылый перечень бед ой как не хотелось.
   – Нет еще… - Понял меня собеседник. - Но… Ты знаешь, мне эта история с числом "тринадцать" все больше и больше не нравится.
   – А если в гостинице всего десять номеров?
   – Позавчера вот, погибли из первого и третьего одновременно.
   – А те японцы? - Не желала верить я в дурдом под номером "тринадцать". - У них, кстати… Ой, - вспомнила я, что царапнуло мне глаз: кимоно, подарок для балкарца, было свернуто вчетверо.
   (И, надо сказать, сложить одежду подобным образом было поступком, невозможным для японцев, в языке которых цифра "четыре" произносится также, как и слово "смерть").
   – Что "ой"? - вопросительно уставился на меня Эльдар.
   Я пояснила.
   – Дурной фильм ужасов с этими цифрами. Кто-то водит нас за но… - Заснул кавказец на полуслове.
   Я тоже чувствовала, как слипаются мои глаза. Но… как бы так объяснить. Спать мне хотелось ровно наполовину. Да и какой тут сон, если твоя драконья сущность ругается чуть ли не матом. На кавказца, заснувшего, когда девушке грустно и одиноко. На себя, хотящую спать. Я протерла глаза. Почему-то подошла к окну…
   По горной дороге катились непонятные черные шары диаметром в половину человеческого роста.
   – Что за черт?! - Инстинктивно присела я на корточки.
   Потом все же заставила себя собраться с духом, и выглянуть еще раз из окна. На дороге было чисто. Померещилось? У кого бы спросить? Бармен и абсолютно трезвый Эльдар продолжали спать. Мне оставалось только одно: схватить свою куртку, и кинуться вон из кафе.
   На дороге было тихо, темно и безлюдно. След не брался.
   – Ау! - Не знаю, почему, позвала я. Скорее всего, от страха.
   – Ау-у-у!!! - повернулась я в другую сторону. - Ау-у-у-у-у!!!
   – Звал, оборотень? - Спросили меня из-за спины.
   И откуда-то сверху, что ли.
   Я, скрепя рванувшееся к пяткам сердце, повернулась. Передо мной стоял снежный ком - тот самый, о который я несколько минут назад ушибла нос. Взирал на меня свысока. Скалился. Может, он был и страшен для кого-то. Но я ему обрадовалась, как родному:
   – Привет!
   – Привет, - несколько ошарашено ответил Ком. - А ты… меня не боишься?
   – А почему я тебя должна бояться? - Рассмеялась я. - Ты же…
   Тут я все-таки замялась - брякну что-нибудь, а единственное не спящее на всю округу существо обидится и уйдет. Точнее, укатится.
   – Я - Колобок, - представился Ком. - Чегетский Колобок.
   – Гроза туристов? - Сощурилась я.
   – Как придется, - потупил глазки долу Ком. - Как придется.
   Как придется, говоришь? Нам уже плохо приходится - печенкой чую. Не спроста все уснули. Ой, не спроста.
   – Ты меня позвала, - вклинился в поток моих мрачных прогнозов Колобок. - Зачем?
   Позвала? Я не стала допытываться, всегда является ли Колобок туристу, услышав его нервное "ау!!!" - не до этого сейчас было.
   – Кликни деву и мальчика, если они, конечно, не сказка. Беда у нас.
   – А Черного Альпиниста тебе не свистнуть? - Насмешливо и печально одновременно осведомился Снеговик.
   – Свистни, если захочешь.
   – Не буду, - скуксился Ком. - Он любит командовать. И убивать.
   – Тогда не надо. - Впервые за весь разговор по мне побежали мурашки. - Ты уж позови кого почеловечнее, ладно? А я пойду, ребят растолкаю.

* * *

   Нас было шестеро. Трое сподручных Смотрителя: Огромный снежный Ком, он же - Чегетский Колобок, Эльбрусская Дева и Джан-Туганский Мальчик. Дева вовсе не обладала тем, что ей предписывала народная молва: лохмотьями, длиннющими грязными ногтями и всклокоченной шевелюрой. Она оказалась совсем еще молодой девчонкой (не больше двадцати лет!) в полном альпинистском снаряжении: репшнуром, ледорубом и "кошками" на ногах. Я смотрела на ее симпатичное, (если бы не ледяная безжизненность) лицо, и понимала: она провалилась в трещину, и ее друзья-товарищи не пришли ей на помощь. Она уже засыпала последним в ее жизни сном, когда ей помстился снежный котенок…
   На "мальчика" я взглянуть побоялась: и так знала, что не то пойму, не то услышу - бередящий и озлобляющий душу рассказ о предательстве товарищей. О людском равнодушии. О трусости. И о том, что в полную луну он заглядывает палатки - ищет тех, кто его предал.
   Чегетский Колобок оказался парнем, вырубленным Смотрителем из глыбы льда. Разумеется, также обозленным на "друзей"-предателей. Но чем-то он выделялся из ледяной троицы: черным чувством юмора, что ли?
   А еще с нами были зомби: Эльдар и бармен Эльнур. Разбудить кавказцев, заснувших в баре мертвецким сном, мне так и не удалось. На помощь пришла все та же Дева, прикоснулась холодными пальчиками ко лбу горцев. Те поднялись. Снегурочка открыла было рот, отдавая им приказания, но в последний момент что-то в ней дрогнуло:
   – Прикажи им сам, оборотень, - пробурчала она. - Если я это сделаю…
   Я знала: живыми они уже не станут никогда.
   – Ребята, соберите оружие, - постаралась я унять предательскую дрожь в голосе. - Побронебойнее, - окончательно было приуныла я, незнакомая с этой частью жизни.
   За спиной шевельнулась дева.
   – Автоматы, гранаты, пулеметы! - Моментально сориентировалась я. - И живо!
   Вояки удалились почти бегом. А когда вернулись, я чуть было не прыснула, несмотря на гипер-поганое настроение: те были увешаны военными игрушками, что твой Шварцнегер.
   Итак, нас было шестеро, и мы быстро продвигались по горной дороге, в том направлении, в котором катились черные шары.
   Куда? Мы не знали. Больше того, не знал даже Смотритель - с ним связалась Дева, и получила отрицательный ответ. И это было очень странно - насколько я поняла, он был очень силен. И лишь одно я знала точно: кто-то в Приэльбрусье владел мощнейшей магией (и не менее мощным сонным амулетом).
   Дорога так и ложилась нам под ноги - в буквальном смысле слова. Веяло магией пространственных искажений: не прошло и пяти минут, а мы уже добрались до поселка "Эльбрус". По пути я невольно (не хотела я об этом знать!) узнала, по какому принципу Дева и Мальчик губят людей. И то, что я узнала, мне очень не понравилось: они карали исключительно тех, кто селился в тринадцатых номерах.
   – Так это ваша работа? - Повернулась я в сторону Снегурочки.
   – Какая работа? - Повернула она ко мне безжизненное лицо.
   – Эльдар, - кивнула я в сторону зомбированного кавказца, - говорил, что тут последнее время погибло много народу.
   – Нет, - покачала она головой. - Не наша. Взгляни на небо.
   Я задрала голову вверх: над черной гребенкой елок висел совсем еще юный месяц.
   – Не поняла?
   – До полнолуния оставалось без малого две недели, - спокойно ответила Дева.
   – Допустим… Но почему "тринадцать"? - Вспомнила я о том, что пропадали те, кто селился в комнатах под соответствующими номерами.
   – Сила веры в приметы. И внутренняя правда. Если она есть, то человек не будет мучиться совестью. Плохие приметы гонят внутренне зло на поверхность. Мы его чуем.
   Понятно. И про приметы, и про то, что массовые убийства - работа кого угодно, только не сподручных Смотрителя. Но тогда кого? Уж не того ли, кто настолько близко знаком с местными порядками и легендами, что смог подставить подручных Смотрителя? Кто же это? И почему этот самый Смотритель до сих пор не пресек безобразие?
   Пока я размышляла, мои ледяные спутники начали отставать. А потом и вовсе остановились. Я поймала себя на том, что зеваю во весь рот - человеческая часть меня хотела баиньки. Но, в противовес этому, во мне просыпалась драконья злость: я пхнула деву и мальчика от души, так, что они разом встряхнулись, глянули на меня безжизненными глазами. Перевели свои взгляды куда-то вниз…
   Прямо перед нами, у края дороги лежал очередной труп. Шевелящийся труп. Снеговики, схватив меня за руки, рванули за елки. И я, если честно, совсем не была против их действий - решила, что наблюдать за ходом действия из укрытия еще не признак трусости.
   – Смотри, - пхнула меня в бок Снегурочка твердым кулачком.
   Я проследила в направлении ее указательного пальца. Мать!
   Труп, выгнувшись дугой, возвысился над дорогой. Голова как-то странно задвигалась, я подавила в себе жгучее желание отвернуться. Продолжала смотреть. На то, как лопается голова, и как из нее, точно из скорлупы вылупляется "морской еж".
   – Великий Холод! - Ахнула сзади меня Снегурочка. - Что это?
   – Инопланетянин, - все же отвернулась я от "ежа".
   Встретилась с ужасом в глазах ледяной Девы.
   – Смотри, оборотень, - показала она рукой.
   "Еж", покачиваясь из стороны в строну, повернулся к нам, и залил все перед собой злостью одного-единственного глаза…
   Эта злость была мне знакома. Два года тому назад, в Заповеднике я встречала такую. Только тогда он появился не из человека, а из хитроумной программы, дедка Василия, и Дениса Марковича в одном. А еще, рядом со мной стоял металлист…
   "Пали!!!"- беззвучно вопил во мне не то человек, не то дракон.
   "Стой" - говорил вышколенный волхвом и обстоятельствами не очень хороший, но все же боец. "Еж" покатился вниз по дороге.
   Когда мы вышли из укрытия, то до меня дошло, что мы, похоже, упустили шанс найти то место, куда направлялись инопланетяне.

Глава 11.

   Спустя недолгое время мы подошли к месту появления "ежа" на ночную темень.
   – Фу, какая гадость, - не я смогла удержать междометия.
   По дороге расплывалось черно-желтое пятно. От трупа остались только жалкие лохмотья. И они мне кое-что напомнили - как два года тому назад, в Заповеднике, толпа драконов рвала "дедка Василия на части".
   – Снег испортили, - брезгливо сказала Эльбрусская Дева. - Колобок, подсоби вызвать локальный снегопад.
   Я, вздрогнув, очнулась от воспоминаний. Захотелось выть волком - тогда, несмотря на ахавость ситуации, со мной был рядом металлист. А теперь его не было, мы стояли возле черно-серо-желтого пятна. Снежный ком качнулся туда-сюда: грязь потонула под обширным сугробом - не один час работы для снегоуборочной машины. Я почувствовала, что еще немного, и я взорвусь - теперь на пути спасения друга сердца образовался еще и снежный завал!
   – И как мы пройдем? - Держалась я, как могла.
   – Нивапорос, оборотень, - подмигнул мне тот. - Засекай время, уже через минуту можно будет идти.
   И, молвив так, ледяной шар пустился кататься по сугробу. А я смотрела на него, и думала. О том, куда могли направляться черные шары - они же, судя по всему, одноглазые "ежи". И недоумевала: по идее, сердце территории, охраняемой Смотрителем, должно было находиться где-то на самом Эльбрусе, но злобные "ежи" катились в другую сторону! Может, у них где-то место сбора? Но где? И откуда они про него знают? Может… Стоп. Труп. "Еж" народился из трупа. Но про этот труп мне ничего не было известно. А вот про убитых японцев я кое-что знала. Например, то, что они посещали подземную обсерваторию. И то, как в их голове отображался план местности.
   – Возможно, они в "Нейтрино" - повернулась я к Деве. - По крайней мере, подземную обсерваторию стоит проверить.
   – Подземку? - Притормозила Снегурочка. - Нам туда нельзя.
   – Почему? - Откровенно изумилась я.
   – Нельзя, оборотень. Это не наша территория.
   – Так прямо и не пойдете? Ни при каких условиях?
   Снеговики переглянулись.
   – Подожди минутку, - молвила Дева. - С отцом-батюшкой надо посоветоваться.
   Вернулась она и впрямь, скоро. Глянула на меня холодными глазами, в которых все же сквозило любопытство:
   – Батюшка сказал, у тебя есть Валаамская индульгенция. Покажешь?
   И точно! Я зашарила по карманам. Вытащила свиток…
   Отпрянула назад. Глаза Снеговиков зажглись таким огнем, что у живых ищи - не найдешь.
   Я знала, чего хотел каждый из них - первым дотянуться до индульгенции.

* * *

   Я пятилась назад. Медленно ворочались мозги. Одна индульгенция - одно действие. Баста. Была бы она многоразового использования, я бы, не задумываясь, вернула к жизни всех троих. Но только после того, как спасла металлиста. И Ромку.
   "Может, смотаться на Валаам?" - пришла мне голову здравая, как мне показалось, мысль. - "Выклянчить у Терентия еще пяток индульгенций, и освободить всех, друзей и Снеговиков?"
   – Не вздумай бежать, оборотень, - будто подсмотрела мои мысли Дева. - Удерешь сейчас - твои товарищи навеки останутся среди нас.
   Вот так!
   Я сделала еще один шаг назад. Приготовилась плавить все вокруг. Раскрыла рот, чтобы отдать приказ Эльдару и Эльнуру - чтобы уж наверняка! Но перед тем…
   Почему-то всмотрелась в лицо Снегурочки.
   – Ты плачешь, - констатировала я. - Почему?
   Невостребованные Эльдар и Эльнур остались безучастно смотреть перед собой.
   – Они не пришли за мной! Я их ждала, а они не пришли…
   За первой слезой скатилась вторая. Третья.
   – И за мной не пришли, - уныло прогудел Джан-Туганский Мальчик. - Предатели. Они все предатели. Я бы так не сделал. Не сделал. Стойте, друзья! - Схватил Мальчик за руку Деву. Подставил ножку Колобку. Зашатался, но выстоял. - Стойте. Мы не можем предать друг друга. Если кто-то из нас отнимет у нее индульгенцию, то остальные окончательно заледенеют. Стойте… Дадим оборотню шанс спасти ее товарищей.
   Они встали как вкопанные. Медленно угасал огонь в холодеющих глазах.
   Хотелось плакать.
   – Что я могу сделать для вас, ребята? - Тихо спросила я.
   – Спаси своих, - прогудел, затухая, Мальчик. - И мы будем на полпути к спасению.
   – Почему?
   – Так всегда говорил Смотритель, - ответила за Мальчика Дева. - Твоя взяла, оборотень. Прячь индульгенцию. Очень скоро она нам всем пригодится.
   Слова Снегурочки оказались правдой. Едва мы перебрались через порядком утоптанный сугроб, как дорога снова припустила. И, не прошло каких-то трех минут, а мы уже добрались до указателя "Нейтрино". Поднялись по скользкой железной лестнице,
   прошли сквозь выломанную дверь в высоченном заборе, и немедленно напоролись на ошметки "программы" - они плавали в склизской жиже на пороге сторожки.
   " При входе на территорию подземной обсерватории предъявите пропуск в развернутом виде", - гласила самопальная надпись на пожелтевшем листе бумаги.
   – Это сколько же народу погибло! - Выдал несвойственную Снеговикам эмоцию Колобок. - Ты говоришь, их было гораздо больше? - Поворотился он ко мне.
   – Много их было, - подтвердила я, - и они катились по улице. Я в первую секунду испугалась, присела…
   Зря я это сказала. Ледяная троица как-то странно захихикала, Дева и Мальчик синхронно показали на меня пальцем.
   – Ребята, вы чего? - Оторопела я.
   – Обо-ро-тень, - заливисто смеялась Снегурочка. - А бо-ится! Хи-хи-хи!
   – Ха-ха-ха! - Надулась я.
   – Да ладно тебе, Арина, - почему-то потупился Колобок. - Не смущай сест… товарища.
   – Да, что это я? - Посерьезнела Дева. - Готовь индульгенцию, оборотень.
   – Лиса.
   – Хорошо, Лиса, - вполне приветливо кивнула мне Снегурочка. - Встань вот тут. Правее. Хорошо. Доставай индульгенцию, скоро к нам гости пожалуют.
   Я уже хотела было спросить: а откуда это ей известно, но не успела. Ледяная троица сделала синхронный шаг вперед.

* * *

   Это был Огромный Тролль. Он превосходил размером корпус эмпатов (который тоже был троллем) раза в два, как минимум, и походил на огромный безлесный Холм. Я, не долго думая, так его для себя и окрестила. А еще у него были глаза, и он разговаривал, и даже не особо громким голосом:
   – Убери бумажку, оборо… Лиса. Она тебе нужна больше жизни. И не надо мне ничего говорить. Так вас пропущу. Я знаю, почему вы тут.
   Я торопливо сунула индульгенцию в карман куртки. Застегнула его на молнию и на кнопку. Спиной поймала движение Ледяных. Угадала было вспыхнувший, и снова потухший огонь в ледяных глазах.
   – Ты знаешь, как меня зовут? - Спросила я первое, что пришло мне в голову.
   – Я стоял тут все то время, что вы разговаривали, - тихонько пророкотал огромный Тролль. - Мне было интересно наблюдать за вами.
   – А почему мы тебя не заметили, сосед? - Насупился Колобок.
   – Все-то тебе расскажи, любопытный, - чуть кокетливо ответил Холм. - Много будешь знать…
   – Мне это уже не грозит, - понурился Ком.
   – Упс, - очень по-человечески смутился Тролль.
   Я улыбнулась несмотря на всю грусть ситуации: уже давно заметила, что каменные исполины падки на все, что связано с проявлением живости характера у людей. Правда, мне до сих пор не было известно о том, что тролли, оказывается, умеют становиться невидимыми… Но сейчас было не время и не место заполнять пробелы в образовании:
   – Так мы идем?
   – Погоди, - загородил Тролль путь. - Не спеши.
   – Что еще с тобой приключилось, Каменюка? - Оскалился Колобок.
   – Как ты сказал? - Придвинулся Холм вплотную к Колобку.
   Тот не выдержал соприкосновения, покатился… Дева растерялась, не зная, то ли ей ругать Колобка за наглость, то ли бросаться на выручку товарищу. Мальчик, сверкнув ледяными глазами, сделал шаг вперед…
   – Ребята! - Бросилась я на перерез. - Так не пойдет. Отставить! Мы пришли на чужую территорию. Ну-ка, извиниться!
   Колобок, вместо того, чтобы поблагодарить меня за вмешательство, демонстративно откатился еще на пару метров. Я приготовилась запалить фаербол - в связи с исчезновением металлиста мои нервы стали совсем ни к черту.
   – Простите его бога ради, - услышала я у себя за спиной голос Снегурочки. - Он у нас такой…
   – Ладно, так и быть, - пророкотал Холм. Тихонько так, располагающе.
   У меня отлегло от сердца.
   – Ты мне не расскажешь, что у тебя произошло? - Спросила я как можно мягче.
   Тролль смутился. Начал рокотать что-то невнятное. Только спустя какое-то время я уловила, что исполин не может обрушить тоннель на врага, потому что его любимец взят в заложники.
   – Какой еще любимец?
   – Ученый один. Такой забавный, - захихикал Холм - только мелкие камешки зашуршали.
   – Ты недоговариваешь, Сосед, - смешно наклонился набок Колобок. Наверное, человек внутри него захотел качнуть головой. - Ты можешь держать обвал под контролем.
   – Могу. Но не сейчас. Маг там, - передернуло Холм. Я едва увернулась от нехилого камушка, свалившегося с его верхушки. - Сильный маг.
   Тролль замолчал.
   – Он угрожает убить этого твоего сотрудника?
   – Да-а-а, - тихо пророкотал Холм. И неожиданно попросил: - Помогите мне, соседи. Может, ваше доброе дело поможет и вам.
   – Согласны. - Поспешно отодвинулась я от троицы со вспыхнувшими глазами.
   – Хорошо. Что ты предлагаешь?
   – Стратегию, - обрадовано пророкотал Тролль. - Умную стратегию.
   – Ну уж и умную, - деланно скривился Колобок.
   – Да, - твердо ответила Горная порода. - Не перебивай. Я устрою два обвала, но не трону войско.
   – Войско? - Уже я встряла в рокотание.
   – Войско, - подтвердил Холм. - Там уже не меньше сотни этих…
   – "Ежей"?
   – Да. Образ, который возник в твоей голове, подходит. Пусть будут "ежи". Не перебивай.
   План оказался прост. Как уже упоминал Тролль, он собирался завалить вход и обрушить участок тоннеля сразу за "ежиным" войском, и таким образом уменьшить силу мага - пока тот будет разбирать завалы, он не сможет контролировать любимца Холма с прежним усердием.
   – Он что, настолько силен? - Все же прервала я исполина.
   – Необычайно! Не перебивай.
   Я замолкла. Тем более, что инструктаж подходил к концу: нам предстояло истребить врагов, и постараться (на этом месте Холм всхлипнул мелким песочком) спасти любимца.
   – Вот и весь план, - уведомил нас Тролль. - Вопросы?
   – Кто-нибудь может что-то умнее предложить? - Невинно распахнул глаза Колобок.
   – Сосед!!! - Угрожающе пророкотал Тролль.
   Колобок сделал вид, что смутился.
   – Мне вот что подумалось… - Пхнула я его в ледяной бок. - Как мы узнаем, что больше никто в "ежа" не превратится?
   – То есть? - непонимающе вылупился на меня наглый Ком. - Выражайся понятнее, оборотень.