Хантер Ким. Рассвет рыцаря (Красные шатры - 1)

   Солдат понял, что эта речь была обращена не только к капитану, но и к нему. Его пытались запугать рассказами о том, что с ним произойдет. Солдат догадался, что он предстал перед самим Лордом-поимщиком воров, в чьем подчинении находятся судьи, адвокаты и стражники, наблюдающие за порядком на улицах города.
   Потерев ладонями нос, Лорд-поимщик воров продолжал:
   - Ты провел в Зэмерканде целый лунный месяц?
   - Да, милорд.
   - И не предпринял никаких попыток покинуть город после того, как срок твоего пребывания здесь истек?
   - Я не знал, что должен уйти из Зэмерканда. Никто мне об этом не говорил.
   Лорд покачал головой.
   - Незнание законов не является оправданием.
   - Милорд, но ведь кто-нибудь должен был меня предупредить?
   - Должен был, но не сделал этого, и вот ты стоишь передо мной, ожидая приговора. Что ж, у меня нет иного выхода, кроме как приговорить тебя к смерти. - Лорд посмотрел на циферблат солнечных часов, освещенный проникающими в окно лучами. - Вообще-то мне следовало приговорить тебя к отсечению головы, однако сегодня палач уже закончил работу. Так что тебя выпотрошат, и твои внутренности поджарят на медной сковороде, пока ты еще будешь жив. После того как ты умрешь, твои останки поместят в клетку. Означенную клетку повесят у городских ворот, и вороны обклюют дочиста твои кости. Это все. Хочешь что-либо сказать?
   - Я бы предпочел подождать палача.
   - Что-нибудь еще? - бесстрастно спросил Лорд.
   - Подождите! - в отчаянии воскликнул Солдат. - Неужели у меня нет никакой надежды? Может, обратиться к королеве с прошением о помиловании? Должен же быть какой-то выход...
   Лорд-поимщик воров поднял брови.
   - Разве капитан ничего тебе не говорил?
   - Нет-нет, милорд. Капитан не сказал мне ни слова.
   Лорд вздохнул.
   - В таком случае скажу я... Итак, твой смертный приговор будет отменен, если: во-первых, гражданин Гутрума, имеющий состояние, дело или земельные угодья, поручится за тебя и внесет залог. Во-вторых, если в ближайшую лунную ночь у городских ворот появится одинокий волк. В-третьих, если девица-гутрумитка согласится выйти за тебя замуж. Это все. - Он повернулся к капитану: - Отведи его назад на рынок. Спроси, не поручится ли кто-нибудь за него или вдруг какая-нибудь глупая девчонка захочет взять его в мужья. Если этого не произойдет, возвращайся в башню и вспори ему живот!
   - А как же волк? - слабым голосом возразил Солдат. Капитан улыбнулся.
   - Всех волков, приблизившихся к городским стенам, убивают карфаганцы, окружившие Зэмерканд сплошным кольцом.
   Солдат подавленно умолк. Оставалось только надеяться, что его вытащит из беды Спэгг. А может быть, по дороге он встретит Утеллену и упросит ее выйти за него замуж. Она женщина бедная, и ей нужен мужчина-защитник. Пока что еще не все потеряно.
   Капитан, уверенный в том, что лишь впустую тратит время, повел Солдата назад на рынок.
   Спэгг уже вернулся в свою лавку. Однако торговец руками пребывал в отвратительном настроении - в отсутствие Солдата с прилавка стащили несколько кистей.
   Узнав, чего от него хотят, Спэгг извинился и сказал, что не может поручиться за Солдата.
   - Что? - воскликнул осужденный. - Что ты говоришь? Я работал у тебя несколько недель. Разве мы не друзья?
   Спэгг пожал плечами.
   - Первое. Если ты сбежишь, у меня отнимут мою торговлю. Я поручаюсь не только собой, но и своим делом.
   - Я никуда не сбегу, - в отчаянии произнес Солдат.
   - Второе, - продолжал Спэгг, не обращая на него внимания, - кто-то хочет с тобой расправиться. Кто-то, обладающий властью, иначе ты бы не попал в этот переплет. А я не собираюсь вставать на пути у влиятельной персоны ради человека, с которым только что познакомился. Надеюсь, голову тебе отрубят быстро, и ты не будешь мучиться.
   - Меня не обезглавят, а выпотрошат!.. - взмолился Солдат.
   Поморщившись, Спэгг снова пожал плечами.
   Солдата захлестнуло отчаяние. Он обратился к толпе, упрашивая всех, у кого есть хоть капля сострадания, поручиться за него.
   - Да ты стащишь зубы у меня изо рта, не успею я заснуть! - крикнул ему кто-то.
   - Ну, что я говорил? - спросил через несколько минут капитан Кафф. Пустая трата времени.
   Тут Солдат разглядел в толпе Утеллену и замахал ей рукой.
   - Выходи за меня замуж, иначе я умру! Пожалуйста, Утеллена...
   Лицо молодой женщины исказилось от ужаса, но она не двинулась с места.
   - У нее есть ребенок, - объяснил один из зевак. - Она не девица - а тебе, чтобы спастись, нужно жениться на девственнице.
   - Ох, - упавшим голосом произнес Солдат. - Неужели нет никого?.. снова крикнул он, обращаясь к толпе.
   Ответом ему был громкий хохот.
   - Здесь? Должно быть, ты шутишь. Здесь все женщины стоят за прилавками.
   - Нет-нет, пожалуйста, - в отчаянии взмолился Солдат. - Неужели здесь нет служанки, пришедшей за покупками для своей госпожи? Разве я никому не нужен? Могу предложить вот эти волшебные ножны.
   Он поднял над головой пустые ножны. Кожаные шляпы и грязные фартуки заулюлюкали, обдав Солдата зловонием гнилых зубов.
   - Я буду на вас работать. Буду вас защищать... - Новые взрывы смеха. Я даже буду вас любить.
   - У-у-у-ух ты, заманчиво! - сказала дородная женщина с сальными спутанными волосами и бородавчатым лицом. - Меня никто не любил не помню с каких пор. А девственница я с сорока двух лет.
   Толпа снова разразилась оглушительным хохотом.
   - Мужчин под твоими юбками побывало больше, чем блох на собаке с рынка, - усмехнулся капитан Кафф. - Нет желающих взять такого завидного жениха? Ладно, я не собираюсь торчать здесь весь день, нюхая коровье дерьмо. Пошли, Солдат.
   Солдата повели с рынка. Он был на грани отчаяния. Капитана окликнул Спэгг.
   - Послушайте, когда вы его выпотрошите и повесите в клетке, отдайте мне его глаза. Я поделюсь с вами прибылью.
   Капитан Кафф недоверчиво покачал головой.
   - Видишь, что за люди? - сказал он, обращаясь к Солдату. - Одна грязь. Они продадут собственных детей на скотобойню, если им предложат хорошие деньги. Ты работал на этого человека, а сейчас он думает только о том, как бы нажиться на твоих останках.
   - Если люди такие, - ответил Солдат, - значит, их сделал такими мир, в котором они живут. Кто в ответе за это?
   - Люди такие, какие есть, - буркнул капитан. - Из болотной тины нельзя приготовить амбру.
   Стражники вышли на мощенную булыжником улицу, и им пришлось остановиться, пропуская носилки, которые несли четыре обнаженных раба, судя по их виду, не уроженцы Гутрума. За полупрозрачной занавеской виднелся силуэт стройной женщины. Внезапно из кабинки донесся окрик, и рабы остановились.
   Капитан застыл на месте, изумленный не меньше Солдата. Изящная рука подняла занавеску, давая возможность увидеть женщину, сидящую в носилках. Ее профиль был прекрасен. Из-под белого шелкового капюшона виднелись высокие скулы и глаза, большие и черные, словно плоды терна. Длинные темные волосы, забранные в пышную прическу, открывали тонкую шею. Кожа щеки, лба и шеи была гладкой и блестящей. От женщины исходил едва уловимый аромат роз, смешанный с запахом сандалового дерева.
   Понимая, что это невозможно, Солдат тем не менее не мог избавиться от ощущения, что уже встречался с ней.
   Дама, не поворачиваясь лицом к стражникам и арестованному, окликнула капитана, подзывая его к себе. Подойдя к носилкам, Кафф склонился, слушая, что она ему говорит. Солдат не смог разобрать ни слова. Наконец капитан выпрямился, и занавеска опустилась. Рабы подняли носилки, собираясь продолжить путь, но тут Солдат, поддавшись порыву, вдруг крикнул:
   - Миледи! Выходите за меня замуж или я умру страшной смертью!
   Тотчас же на него со всех сторон обрушились тычки и пинки стражников, к которым присоединился и капитан.
   Однако, как это ни поразительно, носилки снова опустились, и занавеска поднялась.
   На этот раз дама повернулась к Солдату лицом. Посмотрев ему прямо в глаза, она, несомненно, заметила их необычный цвет. Теперь Солдат разглядел вторую половину ее лица, страшно обезображенную. Дама одарила Солдата мимолетной перекошенной улыбкой, лишенной тепла. Она снова подозвала к себе Каффа и шепнула ему на ухо одно слово. Капитан, побледнев, испуганно вздрогнул. Рабы подняли носилки и быстро скрылись в переулке. Капитан, застыв на месте, зачарованно проводил их взглядом. Наконец очнувшись, он тряхнул головой и повернулся к Солдату.
   - Не знаю, кто ты - самый счастливый или самый несчастный человек на свете.
   - Она согласилась? - Восторгу Солдата не было предела. - Она согласна выйти за меня замуж?
   - Она так сказала.
   - Кто эта дама?
   - Это, мой бедный друг, принцесса Лайана, сестра Ванды, королевы Гутрума. Ваше бракосочетание состоится во Дворце Диких Цветов через три дня.
   - Это принцесса! - воскликнул Солдат.
   - Принцесса-страшилище, - пробормотал капитан так, что никто, кроме Солдата, не услышал его слова. - Безумная принцесса.
   - Что ты хочешь сказать? Именно поэтому ты назвал меня несчастным?
   - Да, - подтвердил Кафф. - Ты избежал одной мучительной смерти, променяв ее на другую. Принцесса Лайана - буйно-помешанная. Она уже зверски расправилась со своими двумя мужьями, убив одного маникюрными ножницами, а другого - длинной вязальной спицей. Береги глаза и следи за тем, чтобы твои штаны были всегда застегнуты.
   - Как так - мужья? Разве она не девица?
   - Принцесса Лайана, дважды побывав замужем, сохранила девственность. Ее первый муж напился на собственной свадьбе. В первую же брачную ночь его молодая жена в припадке безумия напала на него с маникюрными ножницами, и он проснулся без своего мужского естества. Несчастный умер от потери крови. За одну ночь накрахмаленные белоснежные простыни превратились в красное месиво. Второго супруга предупредили не входить в спальню к принцессе во время приступов помешательства. Не в силах сдержать вожделение, он договорился о тайной встрече в висячих садах, и принцесса выколола ему глаза. Ослепленный муж сорвался с крыши и разбился насмерть.
   - По крайней мере я проживу чуть подольше, - печально усмехнулся Солдат.
   - Не тешь себя напрасными надеждами. Принцесса уничтожит тебя, как уничтожила твоих предшественников. - Помолчав, Кафф добавил отрешенным голосом: - Какая жалость, что Лайана не видит то, что у нее прямо перед глазами.
   Что-то в интонации, с какой были произнесены эти слова, привлекло внимание Солдата. Он посмотрел в невидящие глаза Каффа и увидел в них безумие.
   Солдат вздохнул.
   - А ты ведь ее любишь.
   Металлическая рукавица мелькнула снова. Из разбитой губы Солдата потекла струйка крови.
   - Ты еще не женился на ней - так что не будь чересчур дерзким, чужеземец. А то по пути на собственную свадьбу с тобой произойдет несчастный случай.
   Посмотрев Каффу в лицо, Солдат осознал, что только что нажил себе настоящего врага.
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
   Солдата отвели в дом, расположенный рядом с Дворцом Диких Цветов, и поручили его заботам евнуха.
   - Какие прекрасные глаза, - заметил слуга принцессы Лайаны. - В твоей голове кусочек ясного летнего неба, да?
   Приглашённый кузнец снял с шеи Солдата ошейник и тотчас же удалился.
   Во внутреннем дворике квадратного дома был разбит чудный сад, обсаженный кустами розмарина и лаванды, среди которых тут и там торчали деревья мушмулы. Лирохвосты прыгали по выложенным мозаичными плитками дорожкам и кружились между гроздьями белоснежных лилий, клюя коричневые плоды мушмулы. На изваяниях богов и диких зверей сидели голуби. Из рогов слоновой кости, украшающих вместе с фресками внутренние стены, доносилась нежная музыка. Стайки пестрых бабочек порхали в воздухе, предаваясь праздному безделью, в то время как трудолюбивые голубые стрекозы заботливо очищали садик от назойливых москитов.
   Посреди двора был небольшой пруд. Ступени из плавикового шпата вели вниз к розоватой воде и фонтану, извергавшему из себя лепестки роз, что каким-то чудесным образом превращались в прозрачные розовые капли и нежно падали на водную гладь.
   Ухмыляясь и толкая друг друга в бок, стражники смотрели, как Солдата раздевал и мыл в розовой воде слуга с нежными руками и бледной кожей.
   - Я и сам могу, - возмутился Солдат, когда слуга принялся любовно намыливать ему спину. - Дай-ка мне мыло!
   Слуга, которого звали Офао, загадочно улыбнулся.
   - Это моя работа, господин. Мне приказали вас вымыть, умастить благовониями, посыпать пудрой ваш зад и вообще придать вам подобающий вид.
   - Держи руки подальше от моего зада, - проворчал Солдат, - иначе, клянусь, я отрежу твое мужское достоинство!
   Офао снова улыбнулся.
   - Боюсь, мой господин, вас опередили.
   Солдата вымыли, побрили, постригли, одели в легкий хлопчатобумажный халат и оставили одного, дав возможность задуматься над переменами, произошедшими в его судьбе.
   Ночью на небо сверкающими гроздьями винограда высыпали звезды. Солдат сидел в удобном кресле на крыше дома, задумчиво уставившись на расположенный по соседству Дворец Диких Цветов. Почему принцесса Лайана так поступила? Он для нее ничто!.. В то же время Солдат был уверен, что уже где-то встречался с принцессой, хотя и не мог сказать когда. Это стало еще одной мучительной загадкой, терзавшей его.
   - Ты так ослепнешь.
   - Что...
   Солдат испуганно встрепенулся.
   - Ты слишком много думаешь, от этого можно ослепнуть, - произнесла черная тень, притаившаяся в темноте. - Я же обещал вернуться и тебе помочь. Знаешь, своим клювом я могу отпирать замки - особый дар!
   - Фу! - облегченно вздохнул Солдат. - Это ты, ворон. Что ж, ты немного опоздал. Я уже на свободе.
   - Неужели? - насмешливо спросил ворон, прыгая по белым мраморным плитам к Солдату. - Тогда что делают все эти стражники в доме и вокруг него? Они здесь для того, чтобы почитать тебе на ночь сказку?
   - Ну, через три дня, женившись, я стану свободен.
   - И ты веришь в это?
   - А что ты предлагаешь?
   Птица поводила кончиком клюва по каменному парапету, будто затачивая его.
   - Извини, только что наелся бараньих внутренностей. После них вечно никак клюв не очистишь... Итак, на чем мы остановились? Ах да, какие у меня будут предложения... готов тебе служить. Ты решаешь, стоит ли бежать, а я помогаю тебе это осуществить. Если же ты намерен жениться на сумасшедшей с лицом, похожим на старое колесо от телеги, я остаюсь с тобой.
   - Следи за своим языком!
   - С чего ты взял, что у воронов есть языки?
   - А вот я сейчас посмотрю!
   Птица промолчала.
   - Слушай, а как же мои поющие ножны? - снова обратился к ней Солдат. Почему они не предостерегли насчет стражников? Они ведь разбудили меня своей песней, когда меня хотели обворовать?
   Помолчав, ворон ответил:
   - На рынке тебя не надо было ни о чем предупреждать. Ты сам видел направляющихся к тебе стражников.
   - Полагаешь, ножны предостерегают меня только тогда, когда я не догадываюсь о приближающейся опасности?
   - Возможно. Скорее всего.
   Хлопнув в ладоши, Солдат кивнул.
   - Разумное предположение.
   - От тебя хорошо пахнет, - заметил ворон. Солдат оглядел себя.
   - Я вымылся... меня вымыли.
   - И смотришься ты красиво без бороды. У тебя юношеские черты лица. Возможно, именно это и привлекло принцессу Лайану. Твое красивое лицо.
   - Наверное, ты прав. - Солдат встал с кресла. - А сейчас я собираюсь спать. Ты остаешься? Или у тебя есть какие-то дела?
   - Нет-нет, я уже поужинал. Полагаю, ночь я проведу здесь. Обо мне не беспокойся.
   - Не буду, - пробормотал Солдат. Вдруг ему пришла в голову одна мысль. - Слушай, я хочу связаться с той женщиной, Утелленой... ну, у которой странный ребенок. Ты бы не мог ее отыскать? Тебе с неба видны все улицы. Сделай хоть что-нибудь полезное.
   - Зачем тебе нужна женщина - ты ведь помолвлен?
   - Я просто хочу ей помочь. Она помогла мне тогда, когда все остальные отказали. Моя суженая это поймет.
   Но ворон не мог допустить, чтобы последнее слово осталось не за ним.
   - И все же странно, что принцесса согласилась выйти за тебя замуж. Должно быть, у нее на то есть какие-то причины.
   - Ты же сам сказал - ей понравилось мое лицо.
   - Я только хотел заставить тебя раскинуть мозгами. Неужели ты действительно веришь, что Лайана влюбилась в тебя с первого взгляда, а?
   Солдат ничего не ответил. В душе он был согласен с вороном. Ситуация действительно странная. Почему принцесса Лайана захотела стать его женой?
   Свадьба получилась необычная.
   Солдата встретил жрец. Однако, как выяснилось, служитель богов явился не для того, чтобы сочетать узами брака молодую пару, а чтобы помочь жениху подписать кое-какие документы.
   Принцесса не соизволила почтить церемонию своим присутствием; вместо себя Лайана прислала одну из горничных. Ворон предупредил Солдата, что он должен взять с собой три предмета: рыбу, птицу и цветок. Первый олицетворял собой морские просторы, второй - небо над головой, а третий - бескрайние земли мира. Жених преподносил эти предметы невесте; если она или ее представительница принимали их, пара считалась связанной узами брака перед лицом богов. Брачный союз скреплялся Договором супружества.
   На третий день Солдата отвели во Дворец Диких Цветов. Не было ни труб, ни флейт - вообще никакой музыки. Не было гостей. Не было ни флагов, ни цветов - никаких признаков церемонии бракосочетания.
   Солдат взял с собой заготовленные дары. Красивую раковину с двумя рядами длинных тонких игл он выломал из стены дома, в котором жил. Небо олицетворяли черные перья, вырванные из хвоста ворона (разумеется, с его разрешения). Темно-зеленую олеандровую ветвь с розовыми цветками достать оказалось проще всего, так как дикие олеандры росли повсюду.
   - А где же гости? - спросил Солдат у одного из стражников, увидев, что в зале нет никого, кроме жреца. - Я полагал, сама королева будет присутствовать на свадьбе своей сестры.
   - Поскольку даже невеста не потрудилась прийти, разве можно требовать это от ее родных и друзей, как ты думаешь?
   Тут появился посланец, объявивший, что он от принцессы Лайаны.
   - Пора уже, - сказал Солдат, подбоченясь. - Ну, вываливай скорее, приятель, когда я увижусь со своей женой?
   - Принцесса сказала, что не желает вас видеть, - ответил посланник. Ни сейчас, ни когда бы то ни было. Вы вольны оставаться в городе и заниматься чем пожелаете, но держитесь подальше от принцессы Лайаны. Ради своего же блага. Ее первые два мужа стали жертвами... э-э... несчастных случаев. Принцесса не хотела бы, чтобы вы разделили их судьбу.
   Солдат с удивлением поймал себя на том, что при этом известии ощутил укол разочарования. Он всего один раз видел свою жену, да и то когда она сидела в носилках, скрытая от него, однако внезапно ощутил к ней сильное влечение. Да, она некрасивая, быть может, даже уродливая, если смотреть на нее с одной стороны. Но Солдат никогда не спешил судить людей по их внешнему виду. Он был потрясен, узнав, что ему не суждено встретиться со своей женой, не говоря уж о том, чтобы любить ее, как полагается супругу. Все радужные мечты завоевать принцессу как ветром сдуло.
   - Это правда? Я больше не увижу свою невесту? - воскликнул Солдат. Что же это за брак?
   Посланник, опытный придворный, был непоколебим.
   - Сестра королевы спасла тебе жизнь, чужестранец. Разве ты не благодарен ей? Ты обратился к принцессе с просьбой, которую она, добрая и милосердная, милостиво соизволила выполнить. А ты ворчишь по поводу недостаточного числа гостей и отсутствия пирогов и пива на праздничном столе!..
   Число гостей? Да их нет ни одного. Пироги и пиво? Жениха ничем не угостили.
   И все же посланник прав. Ему оставили жизнь. Увы, человеческая природа такова, что теперь, когда угроза смерти миновала, Солдату хотелось уже большего. Он мечтал получить состояние и положение в обществе, положенные члену королевской семьи. Он мечтал о самой принцессе, отдающей ему в постели свои ласки. Он мечтал о доме, о маленьком уютном дворце, где можно засунуть ноги под стол. Быть может, свора охотничьих собак? Ученый сокол? Пара слуг?
   Разве он просит слишком много?
   Посланец придерживался именно такого мнения.
   - Я бы довольствовался тем, что остался жить - хотя, вероятно, долго это все равно не продлится. Кафф, новый капитан Имперской гвардии, почему-то тебя невзлюбил, чужестранец. А он с каждым днем набирает силу. На твоем месте я бы затаился где-нибудь в укромном месте и не высовывался до тех пор, пока тебя не унесут в деревянном ящике.
   Вслед за этим добрым советом молодой супруг получил кошель с деньгами и был вышвырнут на улицу.
   Солдат бродил по городу, пытаясь отыскать Утеллену. Теперь он был женат и собирался хранить верность принцессе, но все же Утеллена не выходила у него из головы. Ему показалось, она кого-то или что-то боится. Неужели молодая женщина преступила закон? Или она навлекла на себя недовольство какого-нибудь мелкого чиновника? Так или иначе, Утеллена старательно избегала встречи с Солдатом. Однажды он увидел ее на одной из трех главных улиц Зэмерканда, пересекавших весь город из одного конца в другой и имевших в длину более пяти миль. Заметив Солдата, Утеллена тотчас же подхватила своего хилого ребенка на руки и юркнула в ближайший переулок. Когда Солдат прибежал туда, ее уже и след простыл.
   - Раз Утеллена не хочет со мной встречаться, я должен уважать ее волю, - сказал Солдат ворону. - Если только она не думает, что я желаю ей зла что, разумеется, неправда.
   - Кому дано постичь мысли женщины? - ответила птица, чистя клювом перья. - Тщеславные создания.
   Солдат решил переночевать в трактире. Почему бы не потратить часть свадебного подарка супруги? Он нашел приличное с виду заведение и устроился в просторном номере с уютной кроватью. Спустившись в зал, Солдат заказал жареного цыпленка и эль. Вскоре вокруг денежного клиента собралось несколько торговцев и ремесленников. Среди них были сапожник, лоточник, мясник и два-три господина с рынка. Солдат быстро опьянел и начал делиться своими личными и домашними проблемами со всем трактиром.
   - Кем она себя возомнила? - воскликнул он заплетающимся языком. - Из того, что она принцесса, еще не следует, что она какая-то особенная.
   - Э... прошу прощения, но, по-моему, следует... - вежливо заметил сапожник.
   - А тебя кто спрашивал? - огрызнулся Солдат. - Эля больше не получишь. Ни ты, ни твои дружки. Более того, сейчас я одним ударом уложу тебя на пол.
   Сапожник считал иначе, однако, чтобы действовать наверняка, заручился помощью своих друзей - лоточника и мясника. Втроем они вышвырнули Солдата из трактира, и он растянулся во весь рост на булыжной мостовой.
   Прохладный ночной воздух несколько его протрезвил. Поднявшись с земли, Солдат побрел к одной из трех главных улиц. Но сознание его было слишком затуманено, и он не заметил, как какая-то тень выскользнула из трактира и стала бесшумно красться следом за ним по темному переулку.
   - Родитель однажды на серой кобыле... - пел Солдат, виляя из стороны в сторону и используя стены домов в качестве поворотных точек своего пути.
   Незнакомец быстро догонял; в его руке что-то блеснуло, поймав луч лунного света, - лезвие ножа.
   И в это мгновение ночной воздух наполнился чистым, мелодичным пением.
   Оборвав свою собственную песню на полуслове, Солдат остановился.
   - В чем...
   Он был не настолько пьян, чтобы не узнать этот голос, хотя слова были ему непонятны, - ножны! Предостережение!
   Солдат обернулся в ту самую секунду, когда убийца попытался вонзить ему в спину кривой нож. Взмахнув рукой, Солдат отбил выпад. Его затуманенный рассудок молниеносно прояснился. Солдат нанес удар ногой, попав нападавшему в пах. Тот, взвыв от боли, полоснул ножом, распоров кожаную куртку, надетую на Солдата евнухом Офао.
   - Ах ты, ублюдок! - воскликнул Солдат. - Ты мне за это заплатишь!
   Прежде чем противник успел прийти в себя, Солдат изо всех сил ткнул его кулаком в подбородок. Убийца упал навзничь на брусчатую мостовую. Опустив тяжелый сапог на его правое запястье, Солдат услышал хруст. Нападавший, пронзительно вскрикнув, откатился назад, спасаясь от новых пинков, и, вскочив, побежал к трактиру. Солдат проводил его взглядом, с трудом держась на ногах.
   - У меня есть враги, - пробормотал он, поднимая с мостовой кривой кинжал и засовывая его себе за пояс. - Кто-то хочет меня убить.
   - Несомненно, Кафф, - произнес чей-то голос за плечом.
   Ворон.
   - Вот когда ты нужен, тебя нет, - проворчал Солдат. - Ты должен был предупредить меня об опасности задолго до того, как начал петь этот потертый кусок кожи, болтающийся на поясе.
   - Я только что прилетел.
   Минутное протрезвление прошло, и Солдат, доковыляв до стены, прислонился к ней.
   - Почему ножны поют на непонятном мне языке? Какой в этом толк? Если бы я чисто инстинктивно не обернулся, то распростился бы с жизнью.
   - Они поют на языке колдунов, - ответил ворон.
   - То же самое говорил и мальчишка. Но почему?
   Ворон покачал головой.
   - А тебе не приходит в голову, что объяснение очень простое: ножны когда-то принадлежали колдуну? Не знаю, где ты их раздобыл, но если прежний владелец поймает тебя, ты переселишься ко мне в царство животных. Надеюсь, он превратит тебя во вкусного жирного червя, и тогда мы станем навеки неразлучны - я снаружи, ты внутри.
   Солдат тряхнул головой, пытаясь прогнать хмель.