Страница:
– Я и так слишком многое ему позволяю. Не тревожься обо мне, Сторм, я счастливее многих. Возможно, я переносила бы все намного легче, если бы не видела твоих отношений с Тэвисом и не завидовала тому, чего нет у меня.
– Мы тоже больше года разбирались в своих чувствах, и нам это далось нелегко. Взаимная любовь редко приходит сразу и без труда.
– Лишь бы она пришла, – прошептала Айлен. – Я готова ждать и год, и пять лет. Только молю Господа, чтобы он дал мне терпение и я не потеряла веры в будущее. – Она поморщилась. – Но Иен отдаляется от Леня всякий раз, как я замечу признаки улучшения и порадуюсь, что мне удается смягчить его сердце.
– Он не может вечно бегать от тебя.
Дни шли, и Айлен начала сомневаться в правильности рассуждений подруги. Она уже была готова принять Иена в свою постель, жаждала снова оказаться в его объятиях, но тот не делал попыток возобновить супружеские отношения. Хотя Айлен утешала себя мыслью, что муж просто дает ей больше времени на выздоровление, ее тревога усиливалась с каждой ночью, которую она проводила в одиночестве. Казалось, Иен не слышит ее намеков, не замечает робких приглашений, видимо, он утратил к ней всякий интерес. Когда Айлен целовала мужа, желая ему доброй ночи, он уходил с явным спокойствием, оставляя се возбужденной, с неутоленным желанием.
Закрыв дверь, разделявшую их комнаты, Иен бессильно привалился к ней спиной. Как ему удавалось покидать Айлен, когда все тело у него болело от желания обладать ею? Страсть, которую он видел в ее огромных глазах, делала его воздержание еще более трудным. Айлен определенно не стала бы возражать, если бы он вернулся в ее постель, уступил жажде, которая снедала иx.
Готовясь к очередной бессонной ночи, Иен решал, не уехать ли снова. Погода улучшилась, можно было возобновить работы в Меркрэге. Возможно, ему станет немного легче, если Айлен не будет рядом. По крайней мере он больше не увидит желания, горевшего в глазах жены.
Наблюдая за мужем, который отдавал приказы своим воинам, Айлен вздохнула, но постаралась скрыть боль. Он снова убегал в Меркрэг. У нее была вся зима, чтобы завоевать сердце Иена, а она ничего не добилась, видимо, се цель просто недостижима.
– Айлен, не надо так печалиться. Ведь он уезжает не на войну, а в Меркрэг, – тихо сказал Роберт, обнимая сестру за плечи.
– Я начинаю ненавидеть Меркрэг.
– По крайней мере это не женщина.
– Но мне от этого не легче.
– Жаль, что я не знаю, чем тебя утешить.
– И я тоже. Ладно, не тревожься. Если наш брак оказался не совсем таким, как мне хотелось бы, никто тут помочь не в силах. Я должна изменить его сама или научиться жить с тем, что у меня есть. Боюсь, я просто хочу слишком многого.
– Нет, не слишком. Ты хочешь того, « чему стремится каждый человек. Не отступай от своей цели, Айлен, настанет день, и ты увидишь, что она стала достижимой. – Роберт поцеловал ее в щеку. – Наберись терпения, дорогая. Иен хороший человек, он не желает причинять тебе боль. Только это и удерживает меня от драки с ним.
Айлен засмеялась, но тут же снова нахмурилась и спросила:
– А почему ты едешь в Меркрэг, Роберт?
– На то есть много причин, моя подозрительная сестра. Для твоего счастья, надо сохранить Иену жизнь, я еду его оберегать. А еще я еду потому, что у меня там дело, в Меркрэге много работы, И наконец, я еду туда проследить, чтобы у Иена не появилось соблазна тебе изменить, пока он разбирается в своих чувствах. Его там подстерегают Мара и леди Мэри. Думаю, Мара опасности не представляет, она нашла себе жениха, к тому же она женщина умная, предпочтет иметь нечто верное, а не идти на риск. Зато леди Мэри я не доверяю. Иену я верю, но он живой человек, притом неспокойный.
– О... Ну, береги себя, Роберт.
Ей не хотелось думать о леди Мэри, которую, должно быть, не отпугнул даже отказ Иена. Она повернулась к подошедшему мужу, и Роберт тактично отошел в сторону.
– Тебе повезло с погодой.
– Очень повезло. Надеюсь, тепло удержится, в такую погоду хорошо работать.
– Ты будешь осторожен? – тихо спросила Айлен.
Поднеся ее руку к губам. Иен чуть заметно улыбнулся:
– Я беру с собой столько же воинов, сколько фермеров и ремесленников. Не тревожься, дорогая.
– Легче сказать, чем сделать. Тебя долго не будет? – нерешительно спросила она, тут же отругав себя за слабость.
– Там еще много работы, хочу все закончить до наступления следующей зимы.
– Конечно.
– Береги себя, Айлен. – Он быстро поцеловал ее. – Я буду молиться за нашу крошку.
Проводил мужа взглядом, Айлен тяжело вздохнула и направилась к замку. Она пожалела о кратком визите Александера, но тут же сердито одернула себя. Нельзя рассчитывать на то, что друзья и родственники заполнят пустоту, которую оставил в ее жизни Иен. Это неправильно, а в отношении Александера даже немного жестоко. К тому же никто не в состоянии умерить ее боль от разлуки с мужем, пора бы уж ей научиться самостоятельно переживать горе, не рассчитывая на помощь других.
Айлен пошла в детскую. Поначалу она боялась навещать свою маленькую дочь, однако вскоре поняла, что не делает этого из опасения привязаться к крошке, чья жизнь no-прежнему висела на волоске, а поняв, решила больше себя не беречь, Все равно потеря ребенка стала бы для нес тяжелым горем, да к тому же ее терзало бы сожаление, что она не постаралась получше узнать свою дочку за то время, какое ей было отпущено Господом.
С печальной улыбкой Айлен смотрела, как Грайзел вынимает малютку из люльки, которую бедная Луиза почти не покидала. Возможно, она лучше узнает свою дочку, но та вряд ли обратит на нее особое внимание. Айлен было немного обидно, тем не менее, если постоянная забота и любовь Грайзел помогут девочке выжить, она готова проглотить свою обиду. Ради жизни Луизы не грех пожертвовать даже ее любовью.
– Она такая маленькая, – тихо сказала Айлен, глядя на лежащую у нее на руках девочку. – Как будто только-только родилась.
– После двух крупных пареньков вам может так показаться, миледи, а на самом деле она растет.
– Странно, что она совсем не похожа на братьев. У них мои волосы, а глаза отца, у нее же волосы отцовские, а глаза мои. Разве они все не должны быть похожи? – Айлен осторожно прикоснулась к темным кудрям дочери.
– И близнецы лорда Тэвиса не похожи друг на друга. Она станет красавицей, миледи. Вы... – Грайзел откашлялась, – ...вы желаете сами заботиться о ней?
– Нет, я не смогу дать ей столько молока, сколько требуется. Нам очень повезло, что у нас есть ты, Грайзел. Такому младенцу постоянно нужны тепло и молоко, Луиза не выживет, если ей придется делить их с братьями. Я надеюсь, что она поймет это, когда вырастет.
– Конечно, поймет, миледи, я уверена. И она обязательно вырастет, миледи, – тихо, но решительно пообещала Грайзел.
– Я тоже начинаю в это верить. А теперь возьми ее, сейчас еще холодно, могут быть и заморозки. – Глядя, как дочь исчезает в перевязи на внушительной груди кормилицы, Айлен прошептала: – Еще месяц, и я перестану так сильно за нее тревожиться.
У двери детской Айлен встретила подругу, которая тут же поинтересовалась:
– Как Луиза? Все в порядке?
– Да. Если ты заметила мою тревогу, то она вызвана лишь опасением, что все может измениться к худшему.
– Каждый прожитый ею день дает нам повод для надежды, – молвила Сторм, обнимая Айлен за плечи. – Она прожила дольше, чем многие думали. Черпай силы в этом. Ведь малютка даже не болеет и становится все крепче.
– Но как же медленно! Когда я беру ее на руки, у меня сердце трепещет от страха, такая она крошечная.
– Она и родилась крошечной. Нужно время, чтобы Луиза набрала вес. Может, сейчас она получает то, чего не сумела получить в утробе.
– Наверное, ее братья забирали почти все материнские соки.
– Видимо, она никогда не станет особенно большой. И уж конечно, не такой большой, как Марк с Патриком.
– Я все знаю, но, беря ее на руки, совсем забываю про это. Ей надо преодолеть столько опасностей, а силенок у нес мало.
– И все-таки она их преодолевает, значит, силы у нее есть.
– Ты права. Но я буду молиться еще усерднее. – Айлен улыбнулась, услышав доносящийся из спальни возмущенный крик Марка. – Похоже, братья позаботятся, чтобы я отложила молитвы об их маленькой сестре на более позднее время. Надеюсь, она еще отплатит им за их жадность.
Сторм задержалась, чтобы помочь Айлен перепеленать малышей и развлечь Патрика, пока его мать будет кормить Марка, Как только Марк насытился, Сторм оставила подругу наедине с сыновьями.
Айлен некоторое время играла с мальчиками, заставив себя не думать о страхе за жизнь дочери. Однако несмотря на всю любовь к сыновьям, она невольно сравнивала здоровых, горластых крепышей с маленькой и слишком тихой Луизой. Ей казалось несправедливым, что сыновьям досталось так много, а дочке – так мало.
Положив мальчиков в колыбель и тихо напевая, она укачивала засыпающих сыновей. Иногда ей хотелось, чтобы Марк с Патриком поскорее выросли, и она увидела их взрослыми мужчинами. Но в то же время ей хотелось, чтобы они всегда оставались маленькими и она могла носить их на руках.
Стоя на коленях у колыбели, где спали ее крепкие и здоровые сыновья, Айлен целиком отдалась молитве за Луизу, крошечную девочку, которая так упорно цеплялась за жизнь.
– Господи, я уже надоела тебе просьбами, но выслушай твою смиренную рабу. Благодарю тебя за моих сыновей, однако материнское сердце просит большего. Если я неумеренна в желаниях, прости мне этот грех, ибо я молюсь за Луизу, своего третьего младенца. Господи, ты много дал мне, теперь не оставь своей милостью невинное дитя, позволь ей жить. Даруй нам это маленькое чудо.
Глава 21
– Мы тоже больше года разбирались в своих чувствах, и нам это далось нелегко. Взаимная любовь редко приходит сразу и без труда.
– Лишь бы она пришла, – прошептала Айлен. – Я готова ждать и год, и пять лет. Только молю Господа, чтобы он дал мне терпение и я не потеряла веры в будущее. – Она поморщилась. – Но Иен отдаляется от Леня всякий раз, как я замечу признаки улучшения и порадуюсь, что мне удается смягчить его сердце.
– Он не может вечно бегать от тебя.
Дни шли, и Айлен начала сомневаться в правильности рассуждений подруги. Она уже была готова принять Иена в свою постель, жаждала снова оказаться в его объятиях, но тот не делал попыток возобновить супружеские отношения. Хотя Айлен утешала себя мыслью, что муж просто дает ей больше времени на выздоровление, ее тревога усиливалась с каждой ночью, которую она проводила в одиночестве. Казалось, Иен не слышит ее намеков, не замечает робких приглашений, видимо, он утратил к ней всякий интерес. Когда Айлен целовала мужа, желая ему доброй ночи, он уходил с явным спокойствием, оставляя се возбужденной, с неутоленным желанием.
Закрыв дверь, разделявшую их комнаты, Иен бессильно привалился к ней спиной. Как ему удавалось покидать Айлен, когда все тело у него болело от желания обладать ею? Страсть, которую он видел в ее огромных глазах, делала его воздержание еще более трудным. Айлен определенно не стала бы возражать, если бы он вернулся в ее постель, уступил жажде, которая снедала иx.
Готовясь к очередной бессонной ночи, Иен решал, не уехать ли снова. Погода улучшилась, можно было возобновить работы в Меркрэге. Возможно, ему станет немного легче, если Айлен не будет рядом. По крайней мере он больше не увидит желания, горевшего в глазах жены.
Наблюдая за мужем, который отдавал приказы своим воинам, Айлен вздохнула, но постаралась скрыть боль. Он снова убегал в Меркрэг. У нее была вся зима, чтобы завоевать сердце Иена, а она ничего не добилась, видимо, се цель просто недостижима.
– Айлен, не надо так печалиться. Ведь он уезжает не на войну, а в Меркрэг, – тихо сказал Роберт, обнимая сестру за плечи.
– Я начинаю ненавидеть Меркрэг.
– По крайней мере это не женщина.
– Но мне от этого не легче.
– Жаль, что я не знаю, чем тебя утешить.
– И я тоже. Ладно, не тревожься. Если наш брак оказался не совсем таким, как мне хотелось бы, никто тут помочь не в силах. Я должна изменить его сама или научиться жить с тем, что у меня есть. Боюсь, я просто хочу слишком многого.
– Нет, не слишком. Ты хочешь того, « чему стремится каждый человек. Не отступай от своей цели, Айлен, настанет день, и ты увидишь, что она стала достижимой. – Роберт поцеловал ее в щеку. – Наберись терпения, дорогая. Иен хороший человек, он не желает причинять тебе боль. Только это и удерживает меня от драки с ним.
Айлен засмеялась, но тут же снова нахмурилась и спросила:
– А почему ты едешь в Меркрэг, Роберт?
– На то есть много причин, моя подозрительная сестра. Для твоего счастья, надо сохранить Иену жизнь, я еду его оберегать. А еще я еду потому, что у меня там дело, в Меркрэге много работы, И наконец, я еду туда проследить, чтобы у Иена не появилось соблазна тебе изменить, пока он разбирается в своих чувствах. Его там подстерегают Мара и леди Мэри. Думаю, Мара опасности не представляет, она нашла себе жениха, к тому же она женщина умная, предпочтет иметь нечто верное, а не идти на риск. Зато леди Мэри я не доверяю. Иену я верю, но он живой человек, притом неспокойный.
– О... Ну, береги себя, Роберт.
Ей не хотелось думать о леди Мэри, которую, должно быть, не отпугнул даже отказ Иена. Она повернулась к подошедшему мужу, и Роберт тактично отошел в сторону.
– Тебе повезло с погодой.
– Очень повезло. Надеюсь, тепло удержится, в такую погоду хорошо работать.
– Ты будешь осторожен? – тихо спросила Айлен.
Поднеся ее руку к губам. Иен чуть заметно улыбнулся:
– Я беру с собой столько же воинов, сколько фермеров и ремесленников. Не тревожься, дорогая.
– Легче сказать, чем сделать. Тебя долго не будет? – нерешительно спросила она, тут же отругав себя за слабость.
– Там еще много работы, хочу все закончить до наступления следующей зимы.
– Конечно.
– Береги себя, Айлен. – Он быстро поцеловал ее. – Я буду молиться за нашу крошку.
Проводил мужа взглядом, Айлен тяжело вздохнула и направилась к замку. Она пожалела о кратком визите Александера, но тут же сердито одернула себя. Нельзя рассчитывать на то, что друзья и родственники заполнят пустоту, которую оставил в ее жизни Иен. Это неправильно, а в отношении Александера даже немного жестоко. К тому же никто не в состоянии умерить ее боль от разлуки с мужем, пора бы уж ей научиться самостоятельно переживать горе, не рассчитывая на помощь других.
Айлен пошла в детскую. Поначалу она боялась навещать свою маленькую дочь, однако вскоре поняла, что не делает этого из опасения привязаться к крошке, чья жизнь no-прежнему висела на волоске, а поняв, решила больше себя не беречь, Все равно потеря ребенка стала бы для нес тяжелым горем, да к тому же ее терзало бы сожаление, что она не постаралась получше узнать свою дочку за то время, какое ей было отпущено Господом.
С печальной улыбкой Айлен смотрела, как Грайзел вынимает малютку из люльки, которую бедная Луиза почти не покидала. Возможно, она лучше узнает свою дочку, но та вряд ли обратит на нее особое внимание. Айлен было немного обидно, тем не менее, если постоянная забота и любовь Грайзел помогут девочке выжить, она готова проглотить свою обиду. Ради жизни Луизы не грех пожертвовать даже ее любовью.
– Она такая маленькая, – тихо сказала Айлен, глядя на лежащую у нее на руках девочку. – Как будто только-только родилась.
– После двух крупных пареньков вам может так показаться, миледи, а на самом деле она растет.
– Странно, что она совсем не похожа на братьев. У них мои волосы, а глаза отца, у нее же волосы отцовские, а глаза мои. Разве они все не должны быть похожи? – Айлен осторожно прикоснулась к темным кудрям дочери.
– И близнецы лорда Тэвиса не похожи друг на друга. Она станет красавицей, миледи. Вы... – Грайзел откашлялась, – ...вы желаете сами заботиться о ней?
– Нет, я не смогу дать ей столько молока, сколько требуется. Нам очень повезло, что у нас есть ты, Грайзел. Такому младенцу постоянно нужны тепло и молоко, Луиза не выживет, если ей придется делить их с братьями. Я надеюсь, что она поймет это, когда вырастет.
– Конечно, поймет, миледи, я уверена. И она обязательно вырастет, миледи, – тихо, но решительно пообещала Грайзел.
– Я тоже начинаю в это верить. А теперь возьми ее, сейчас еще холодно, могут быть и заморозки. – Глядя, как дочь исчезает в перевязи на внушительной груди кормилицы, Айлен прошептала: – Еще месяц, и я перестану так сильно за нее тревожиться.
У двери детской Айлен встретила подругу, которая тут же поинтересовалась:
– Как Луиза? Все в порядке?
– Да. Если ты заметила мою тревогу, то она вызвана лишь опасением, что все может измениться к худшему.
– Каждый прожитый ею день дает нам повод для надежды, – молвила Сторм, обнимая Айлен за плечи. – Она прожила дольше, чем многие думали. Черпай силы в этом. Ведь малютка даже не болеет и становится все крепче.
– Но как же медленно! Когда я беру ее на руки, у меня сердце трепещет от страха, такая она крошечная.
– Она и родилась крошечной. Нужно время, чтобы Луиза набрала вес. Может, сейчас она получает то, чего не сумела получить в утробе.
– Наверное, ее братья забирали почти все материнские соки.
– Видимо, она никогда не станет особенно большой. И уж конечно, не такой большой, как Марк с Патриком.
– Я все знаю, но, беря ее на руки, совсем забываю про это. Ей надо преодолеть столько опасностей, а силенок у нес мало.
– И все-таки она их преодолевает, значит, силы у нее есть.
– Ты права. Но я буду молиться еще усерднее. – Айлен улыбнулась, услышав доносящийся из спальни возмущенный крик Марка. – Похоже, братья позаботятся, чтобы я отложила молитвы об их маленькой сестре на более позднее время. Надеюсь, она еще отплатит им за их жадность.
Сторм задержалась, чтобы помочь Айлен перепеленать малышей и развлечь Патрика, пока его мать будет кормить Марка, Как только Марк насытился, Сторм оставила подругу наедине с сыновьями.
Айлен некоторое время играла с мальчиками, заставив себя не думать о страхе за жизнь дочери. Однако несмотря на всю любовь к сыновьям, она невольно сравнивала здоровых, горластых крепышей с маленькой и слишком тихой Луизой. Ей казалось несправедливым, что сыновьям досталось так много, а дочке – так мало.
Положив мальчиков в колыбель и тихо напевая, она укачивала засыпающих сыновей. Иногда ей хотелось, чтобы Марк с Патриком поскорее выросли, и она увидела их взрослыми мужчинами. Но в то же время ей хотелось, чтобы они всегда оставались маленькими и она могла носить их на руках.
Стоя на коленях у колыбели, где спали ее крепкие и здоровые сыновья, Айлен целиком отдалась молитве за Луизу, крошечную девочку, которая так упорно цеплялась за жизнь.
– Господи, я уже надоела тебе просьбами, но выслушай твою смиренную рабу. Благодарю тебя за моих сыновей, однако материнское сердце просит большего. Если я неумеренна в желаниях, прости мне этот грех, ибо я молюсь за Луизу, своего третьего младенца. Господи, ты много дал мне, теперь не оставь своей милостью невинное дитя, позволь ей жить. Даруй нам это маленькое чудо.
Глава 21
Грайзел ловко воспрепятствовала маленькому чуду вырвать клок волос у братца Марка. Айлен считала, что именно кормилице ее маленькая дочь обязана жизнью. А еще надо благодарить Господа и Уоллеса. Девочка по-прежнему оставалась миниатюрной, зато была очень живой и наравне с братьями избавлялась от младенческой беспомощности. Айлен так радовалась благополучному исходу, что почти не ревновала дочь к Грайзел, хотя девочка тянулась именно к своей кормилице, а не к матери.
Грайзел старательно выполнила совет конюха давать Луизе побольше молока и тепла, и малютка по сей день все время пребывала у ее внушительной груди. Кормилица даже по ночам брала ребенка к себе в постель, оберегая от сырости и холода. Айлен казалось, что горе Грайзел, которая незадолго до рождения Луизы потеряла сына, преобразовалось в несгибаемую решимость сохранить жизнь малышке.
Айлен хмуро смотрела в окно и думала о муже. Хотя Меркрэг не лежал в руинах. Иен проводил там столько времени, что его хватило бы на постройку целой крепости, начиная с фундамента. Или же она переедет в замок, который под стать королеве.
– Он не собирается приехать этой ночью? – поинтересовалась Сторм, прервав се отнюдь не дружелюбные мысли об Иене.
– Да, он вернется. Плотно поест, выдует несколько кружек эля и завалится к себе в постель, где будет храпеть всю ночь.
– К себе в постель? Разве он спит отдельно? Изумление Сторм отразилось и в ее голосе, и в почти комическом выражении полного недоумение, появившемся на ее лице.
– Совершенно отдельно, – мрачно ответила Айлен. – Когда ему начинает казаться, что его спальня слишком близко, он убегает в проклятую крепость. – Оглядев себя, она повернулась к Сторм. – По-моему, я не сильно изменилась после родов?
– Нет, ты уже давно стала прежней.
– Тогда в чем же дело? Почему он так ведет себя?
– Может, он боится, как бы ты не забеременела слишком быстро?
– Я собиралась пользоваться теми штуками, не хочу рожать еще год. Если бы получилось иначе, горевать я бы не стала, однако не вижу ничего дурного в том, чтобы немного отдохнуть. – Айлен поморщилась. – Особенно если и дальше буду рожать по трое за раз.
– А Иен знает твое отношение?
– Да. Если бы у меня родилась только дочь, я хотела бы поскорее заиметь сына, но теперь нет оснований спешить. У Иена уже есть наследник и еще один сверх того.
На мгновение обе женщины задумались, а потом Сторм увидела, как Айлен вдруг побледнела.
– Что с тобой?
– Ты не думаешь, что у него есть женщина? Может, как раз в Меркрэге...
– Нет, – уверенно заявила Сторм. – Маклэганы имеют свои недостатки, но они верны женам. Пока супруги готовы принимать их в постели, они не станут изменять. Маклэганы не из тех, кто держит любовницу. Ты ведь нс прогоняла Иена?
– Он сам себя прогнал. Я даже показываю, что готова его принять... почти до бесстыдства. Только не забывай: он же не хотел на мне жениться.
– Не на тебе, а вообще не хотел, ты сама это знаешь. Он боялся хоронить еще одну жену, но его страх ты развеяла. Нет, про Иена я такого не думаю, он никогда не распутничал, как его братья. Если уж Тэвис может быть верным мужем, то Иен и подавно.
– Я его не послушалась и, наверное, оттолкнула от себя.
– Он все понял, Айлен. Я собственными ушами слышала, как он простил тебя. Не надо беспокоиться.
Айлен не хотелось думать о неверности мужа. При мысли об этом у нее мучительно сжималось сердце, но полностью отбрасывать такую возможность она не могла. До Карэдленда уже дошли слухи, что Мэри опять вернулась и по-прежнему не замужем.
Конечно, Айлен приказывала себе оставить подозрения, однако ничего не помогало. Иен прежде любил Мэри, а ее, свою жену, он никогда не любил. Правда, однажды Иен отверг то, что предлагала ему бесстыдная женщина, но потом он мог пожалеть о своем отказе. Устоит ли его честь перед велением сердца?
Мало утешения и в том, что тогда он разочаровался в Мэри. Все забывается. Воспоминания о прежней любви в заставят Иена усомниться, правильно ли он истолковал ее слова и поступки. А Мэри из тех женщин, кто обязательно воспользуется его сомнениями. Она умеет казаться невинной, несмотря на свое распутство. А еще она способна учиться на ошибках и теперь наверняка постарается скрыть от Иена свою подлинную сущность и цели. К тому же Мэри красива, она может внушить желание любому мужчине, как бы тот к ней ни относился. А Иен почти шесть месяцев не знал женщины.
«В чем нет моей вины!» – сердито подумала Айлен. Она была готова разделить с ним супружеское ложе, даже намекнула ему об этом. Но он, похоже, ее намеков не слышал или не хотел слышать.
Айлен старалась прогнать неприятные мысли, однако у нее не получалось. Лежа без сна и своей постели, она гадала, испытывает ли Иен такое же одиночество. Ей казалось немыслимым, что такой страстный мужчина способен так долго обходиться без женщины, для нее самой воздержание было мучительным. Целую неделю Айлен терзала себя мыслью об измене мужа, а потом решила обратиться за советом к Сторм.
Та работала в саду, и Айлен уселась па одну из грубо отесанных скамей, которые были расставлены По-приказу Сторм. Уже распустились многие цветы, радуя Айлен сладким ароматом. Теперь даже мужчины не поддразнивали Сторм из-за того, что она сажает бесполезные растения. Все почувствовали, какое умиротворение и покой даст отдых в окружении природной красоты.
– У меня к тебе дело, – без предисловий начала Айлен, боясь, что расслабится и забудет, ради чего пришла.
– Да, выглядишь ты грустной, словно что-то не дает тебе покоя.
– Иен.
– Неудивительно. Но ты ведь перестала думать, будто у него кто-то есть?
– Боюсь, не перестала. Я ругаю себя за недоверие, и все же подозрения остаются. Ты сказала правду. Иен не распутник, серьезно относится к своей клятве, однако он много месяцев не знал женской ласки.
– А ты много месяцев не знала мужского внимания.
– И когда я об этом думаю, мои сомнения усиливаются. Мужчины не связаны правилами, как мы.
– Может, тебе следовало бы прийти к нему в спальню, показать, что ты полна желания и готовности.
– Я уже один раз так сделала: после того как он начал спать отдельно, когда узнал, что я жду ребенка. Но теперь, приезжая в Карэдленд, он спит как убитый, по-моему, его нельзя разбудить, И патом... почему все должна делать я? Конечно, во мне говорит гордость... Неужели не наступит такое время, когда я перестану бегать за ним, добиваясь, чтобы он повернулся ко мне?
– Боюсь, я и сама бы давно пришла к такому решению, – помолчав, ответила Сторм.
– Нет, ты много вынесла, чтобы завоевать любовь Тэвиса.
– Конечно. Только он никогда не оставлял мою постель, поэтому мне трудно придумать, как тебе помочь. Да, у нас с Тэвисом было немало трудностей, но это совсем другое. Не будь я англичанкой, Тэвис женился бы на мне вскоре после того, как я сюда приехала. Мне следовало только добиться, чтобы он меня полюбил и понял, что любит. Ты можешь добиться от Иена того же, но при этом твои трудности не закончатся. Я не знаю, что тебе посоветовать.
– Скажи, как бы ты поступила на «моем месте. У меня есть всякие соображения, просто нужно, чтобы кто-нибудь указал мне, в каком направлении следует идти.
– Ну, я бы проглотила гнев и обиду, дав ему еще одну возможность. Уверена, он скоро приедет.
– Да. Как бы он ко мне ни относился, он не может надолго расстаться с детьми.
– По-моему, он приезжает и для того, чтобы увидеть тебя, – возразила Сторм, но Айлен лишь молча пожала плечами. – У Иена был страх, может, сейчас он понял, что ошибался. Но это еще не значит, что он перестал относиться к родам как к величайшему испытанию, гораздо более тяжелому, чем оно есть на самом деле. Ты ведь произвела на свет троих детей, Айлен. Троих! Многие до сих пор не перестали изумляться, как можно такое сделать и столь быстро оправиться. Возможно, и Иен так думает. Может, он хочет дать тебе побольше времени, чтобы ты могла поправиться.
– По два месяца на ребенка? Не слишком ли много? – сухо отозвалась Айлен.
– Конечно, много. Только не забывай, что он относится к рождению детей иначе, чем мы.
– Ты права. Он мог решить, что после таких родов требуется гораздо больше времени на поправку, чем после рождения одного ребенка. Но почему он сам не видит, что со мной все в порядке, я понять не могу. По-моему, неправильно, когда мужчины держатся в стороне от родов, поэтому у них и возникают такие странные представления. Роды не опаснее, чем их сражения.
– Тэвис всегда готовится к моим родам словно к тяжелой битве, – засмеялась Сторм. – Мы для них столь же непонятны, как они для нас.
– В том-то и весь соблазн, – улыбнулась, Айлен, но сразу нахмурилась. – Ладно, дам ему еще одну возможность. А что потом? Вдруг ничего не изменится, он проспит всю ночь как убитый, а потом сбежит в Меркрэг.
– Ты могла бы стреножить его, пока он не придет в чувство.
– Не слишком заманчиво, – насмешливо протянула Айлен.
– Ну, в таком случае тебе снова придется бежать за ним. Больше ничего мне в голову не приходит.
– Я подумываю собрать вещи и уехать домой. Только опасаюсь, что он не будет меня останавливать и не приедет за мной.
– Это уже шаг отчаяния, когда использованы все средства.
– Да. И сказать ему, о чем я думаю. Раз у меня все равно нет супруга, то мне лучше вернуться к отцу и быть его любимой дочерью.
– Вот именно. Но сначала попробуй еще раз поманить Иена – только не вызывающе, не ходи сама к нему в постель.
– О, ты предлагаешь мне застать его врасплох, поманить и посмотреть, не заглотит ли он приманку?
– Да, – кивнула Сторм. – Ты должна застать его врасплох, бодрствующим, осторожным, но когда он будет не готов тебя увидеть.
– Значит, мне нужно приехать к нему в Меркрэг.
– Боюсь, что так. Путь не близкий, но ради успеха можно вытерпеть усталость. Тогда он станет твоим.
– Если он захочет стать моим. Это удачная мысль, гораздо лучше того, о чем думала я. А под каким предлогом туда поехать?
– Отвези еду. Какой еще предлог тебе нужен? Ты – жена Иена, редко его видишь.
– Или мне захотелось посмотреть, сколько он там сделал и как выглядит Меркрэг.
– Вот именно. Это же твой будущий дом. Иен не должен удивляться, что тебе захотелось посмотреть самой.
– А потом я должна устроить, чтобы мы остались наедине, соблазнить его.
– Да.
– Я не знаю, как это делается.
– По-моему, тебе нечего бояться. Мужчину, который давно не имел женщины, легко соблазнить.
– Если он еще испытывает ко мне страсть, – прошептала Айлен, высказав свои опасения вслух. – У меня была только его страсть, а теперь, боюсь, я потеряла и ее.
– Я так не считаю, хотя понимаю твои опасения. Но их может рассеять только Иен. – Пытаясь утешить подругу, Сторм ласково взяла ее за руку. – Конечно, больно любить, не зная, можешь ли надеяться на взаимность.
Мне это хорошо известно. Не смею уверять, что Иен тебя любит, но ты ему дорога. Очень дорога. Ты же сама видела, как он вел себя, когда тебе грозила опасность.
Айлен старалась не сбывать ее слова, ободриться и прогнать страх. К несчастью, она знала, что поведение Иена в минуты опасности объясняется его характером. Человек вроде него всегда будет защищать тех, кто меньше и слабее.
Через несколько дней после разговора с подругой Айлен вдруг проснулась среди ночи и, услышав звуки из соседней комнаты, поняла, что Иен вернулся. Она лежала в постели и напряженно ждала, но не удивилась, когда все стихло, а муж так и не пришел.
Бесшумно выскользнув из постели, она прокралась к нему в спальню. Ей было необходимо взглянуть на Иена. Казалось, минули гиды с тех пор, как она в последний раз видела человека, которого называла своим мужем.
Глядя на него, Айлен чувствовала тревогу, и в то же время ей было немного стыдно, поскольку она втайне обрадовалась, заметив, что разлука Иену тоже не на пользу. Он выглядел осунувшимся и усталым, совсем не походил на человека, довольного своей жизнью: даже во сне лицо не утеряло тревожного выражения, хмурые морщины на лбу и вокруг рта не разгладились.
Айлен очень хотелось, чтобы муж поверял ей свои тревоги, но она боялась узнать, что именно его беспокоит. Конечно, Макленнон все еще представлял для них опасность, однако вряд ли дело только в нем. Айлен было очень досадно, что она не может догадаться, в чем истинная причина, и это мешало ей избавиться от собственной тревоги. Она со вздохом сжала кулаки, борясь с желанием прикоснуться к мужу, постояла еще несколько секунд и неслышно вернулась к себе.
Утром она увидела Иена в детской и безжалостно подавила ревность при мысли о том, как он стремится к детям, избегая встречи с ней. Тем не менее, как бы ни сложились их отношения с мужем, она должна радоваться, что Иен так любит детей. Дети нуждаются в любви, а ведь далеко не все родители готовы ее выказывать.
Внутренне собравшись, Айлен вошла в детскую. Она поклялась себе, что ни одно се слово или поступок не станут для Иена оправданием его затянувшегося невнимания к жене. Однако Айлен мысленно призналась, что выполнить это решение совсем не просто, А еще труднее было сдерживать желание хорошенько отколотить мужа чем-нибудь тяжелым и твердым.
– Кажется, пока я их не вижу, они успевают подрасти. Скоро уже начнут ходить.
«Наверное, когда ты в следующий раз осчастливишь нас своим приездом», – подумала Айлен, но тут же сделала глубокий вдох, чтобы умерить гнев.
– Марк уже сейчас может подтянуться и встать на ножки, – спокойно ответила она.
Иен засмеялся и ласково взъерошил винно-красные волосы сына.
– Готов спорить, он будет постреленком.
– Да, Патрик гораздо спокойнее. Но больше всего нам придется присматривать за Луизой. Так сказал мой отец, когда мы не знали, выживет ли она. Он решил, что если крошечная девочка сумеет в младенчестве победить смерть, то станет настоящим бесенком.
Около часа оба говорили о детях, играли с ними, а потом сыновья проголодались и начали капризничать. Айлен не задумываясь дала Марку грудь, но, ощутив на себе взгляд мужа, густо покраснела. Секунду они смотрели друг другу в глаза, а затем Иен поспешил уйти. Она была почти уверена, что заметила в его взгляде желание, искру страсти, которую давно не видела. Но в таком случае почему Иен бежит от нее? Вздохнув, Айлен заставила себя сосредоточиться на детях, решив, что ей уже надоели бесполезные усилия понять мужа. В результате она получает лишь головную боль.
Расставшись с женой, Иен поспешил в свою комнату и несколько раз умылся холодной водой, однако это мало ему помогло. С тяжелым стоном он рухнул на кровать и замысловато выругался.
Когда Айлен приложила ребенка к груди, он почувствовал, как в нем проснулась страсть, которая не хотела подчиняться его воле. Иен готов был овладеть женой прямо на полу, в присутствии детей. Чтобы не уступить желанию, он сбежал из детской. Однако бегство не помогло, наоборот, он подумал, не следует ли ему закончить борьбу с собой и вернуться в постель жены.
Тем не менее Иен справился с искушением. Он не должен отступать от своего решения, так лучше для них обоих. Раз от Айлен ему нужно все или ничего, то, как ни разрывалось его сердце, пусть не будет ничего. В детской Иен понял, насколько он слаб, поэтому решил снова уехать. Но когда во второй половине того же дня в Карэдленде появился гость, эта решимость заметно ослабела.
– Алекс! – радостно воскликнула Айлен, входя в зал и увидев поднявшегося ей навстречу гостя. – Когда ты приехал?
– Совсем недавно. – Александер поцеловал ей руку. – Ты все так же хороша.
Грайзел старательно выполнила совет конюха давать Луизе побольше молока и тепла, и малютка по сей день все время пребывала у ее внушительной груди. Кормилица даже по ночам брала ребенка к себе в постель, оберегая от сырости и холода. Айлен казалось, что горе Грайзел, которая незадолго до рождения Луизы потеряла сына, преобразовалось в несгибаемую решимость сохранить жизнь малышке.
Айлен хмуро смотрела в окно и думала о муже. Хотя Меркрэг не лежал в руинах. Иен проводил там столько времени, что его хватило бы на постройку целой крепости, начиная с фундамента. Или же она переедет в замок, который под стать королеве.
– Он не собирается приехать этой ночью? – поинтересовалась Сторм, прервав се отнюдь не дружелюбные мысли об Иене.
– Да, он вернется. Плотно поест, выдует несколько кружек эля и завалится к себе в постель, где будет храпеть всю ночь.
– К себе в постель? Разве он спит отдельно? Изумление Сторм отразилось и в ее голосе, и в почти комическом выражении полного недоумение, появившемся на ее лице.
– Совершенно отдельно, – мрачно ответила Айлен. – Когда ему начинает казаться, что его спальня слишком близко, он убегает в проклятую крепость. – Оглядев себя, она повернулась к Сторм. – По-моему, я не сильно изменилась после родов?
– Нет, ты уже давно стала прежней.
– Тогда в чем же дело? Почему он так ведет себя?
– Может, он боится, как бы ты не забеременела слишком быстро?
– Я собиралась пользоваться теми штуками, не хочу рожать еще год. Если бы получилось иначе, горевать я бы не стала, однако не вижу ничего дурного в том, чтобы немного отдохнуть. – Айлен поморщилась. – Особенно если и дальше буду рожать по трое за раз.
– А Иен знает твое отношение?
– Да. Если бы у меня родилась только дочь, я хотела бы поскорее заиметь сына, но теперь нет оснований спешить. У Иена уже есть наследник и еще один сверх того.
На мгновение обе женщины задумались, а потом Сторм увидела, как Айлен вдруг побледнела.
– Что с тобой?
– Ты не думаешь, что у него есть женщина? Может, как раз в Меркрэге...
– Нет, – уверенно заявила Сторм. – Маклэганы имеют свои недостатки, но они верны женам. Пока супруги готовы принимать их в постели, они не станут изменять. Маклэганы не из тех, кто держит любовницу. Ты ведь нс прогоняла Иена?
– Он сам себя прогнал. Я даже показываю, что готова его принять... почти до бесстыдства. Только не забывай: он же не хотел на мне жениться.
– Не на тебе, а вообще не хотел, ты сама это знаешь. Он боялся хоронить еще одну жену, но его страх ты развеяла. Нет, про Иена я такого не думаю, он никогда не распутничал, как его братья. Если уж Тэвис может быть верным мужем, то Иен и подавно.
– Я его не послушалась и, наверное, оттолкнула от себя.
– Он все понял, Айлен. Я собственными ушами слышала, как он простил тебя. Не надо беспокоиться.
Айлен не хотелось думать о неверности мужа. При мысли об этом у нее мучительно сжималось сердце, но полностью отбрасывать такую возможность она не могла. До Карэдленда уже дошли слухи, что Мэри опять вернулась и по-прежнему не замужем.
Конечно, Айлен приказывала себе оставить подозрения, однако ничего не помогало. Иен прежде любил Мэри, а ее, свою жену, он никогда не любил. Правда, однажды Иен отверг то, что предлагала ему бесстыдная женщина, но потом он мог пожалеть о своем отказе. Устоит ли его честь перед велением сердца?
Мало утешения и в том, что тогда он разочаровался в Мэри. Все забывается. Воспоминания о прежней любви в заставят Иена усомниться, правильно ли он истолковал ее слова и поступки. А Мэри из тех женщин, кто обязательно воспользуется его сомнениями. Она умеет казаться невинной, несмотря на свое распутство. А еще она способна учиться на ошибках и теперь наверняка постарается скрыть от Иена свою подлинную сущность и цели. К тому же Мэри красива, она может внушить желание любому мужчине, как бы тот к ней ни относился. А Иен почти шесть месяцев не знал женщины.
«В чем нет моей вины!» – сердито подумала Айлен. Она была готова разделить с ним супружеское ложе, даже намекнула ему об этом. Но он, похоже, ее намеков не слышал или не хотел слышать.
Айлен старалась прогнать неприятные мысли, однако у нее не получалось. Лежа без сна и своей постели, она гадала, испытывает ли Иен такое же одиночество. Ей казалось немыслимым, что такой страстный мужчина способен так долго обходиться без женщины, для нее самой воздержание было мучительным. Целую неделю Айлен терзала себя мыслью об измене мужа, а потом решила обратиться за советом к Сторм.
Та работала в саду, и Айлен уселась па одну из грубо отесанных скамей, которые были расставлены По-приказу Сторм. Уже распустились многие цветы, радуя Айлен сладким ароматом. Теперь даже мужчины не поддразнивали Сторм из-за того, что она сажает бесполезные растения. Все почувствовали, какое умиротворение и покой даст отдых в окружении природной красоты.
– У меня к тебе дело, – без предисловий начала Айлен, боясь, что расслабится и забудет, ради чего пришла.
– Да, выглядишь ты грустной, словно что-то не дает тебе покоя.
– Иен.
– Неудивительно. Но ты ведь перестала думать, будто у него кто-то есть?
– Боюсь, не перестала. Я ругаю себя за недоверие, и все же подозрения остаются. Ты сказала правду. Иен не распутник, серьезно относится к своей клятве, однако он много месяцев не знал женской ласки.
– А ты много месяцев не знала мужского внимания.
– И когда я об этом думаю, мои сомнения усиливаются. Мужчины не связаны правилами, как мы.
– Может, тебе следовало бы прийти к нему в спальню, показать, что ты полна желания и готовности.
– Я уже один раз так сделала: после того как он начал спать отдельно, когда узнал, что я жду ребенка. Но теперь, приезжая в Карэдленд, он спит как убитый, по-моему, его нельзя разбудить, И патом... почему все должна делать я? Конечно, во мне говорит гордость... Неужели не наступит такое время, когда я перестану бегать за ним, добиваясь, чтобы он повернулся ко мне?
– Боюсь, я и сама бы давно пришла к такому решению, – помолчав, ответила Сторм.
– Нет, ты много вынесла, чтобы завоевать любовь Тэвиса.
– Конечно. Только он никогда не оставлял мою постель, поэтому мне трудно придумать, как тебе помочь. Да, у нас с Тэвисом было немало трудностей, но это совсем другое. Не будь я англичанкой, Тэвис женился бы на мне вскоре после того, как я сюда приехала. Мне следовало только добиться, чтобы он меня полюбил и понял, что любит. Ты можешь добиться от Иена того же, но при этом твои трудности не закончатся. Я не знаю, что тебе посоветовать.
– Скажи, как бы ты поступила на «моем месте. У меня есть всякие соображения, просто нужно, чтобы кто-нибудь указал мне, в каком направлении следует идти.
– Ну, я бы проглотила гнев и обиду, дав ему еще одну возможность. Уверена, он скоро приедет.
– Да. Как бы он ко мне ни относился, он не может надолго расстаться с детьми.
– По-моему, он приезжает и для того, чтобы увидеть тебя, – возразила Сторм, но Айлен лишь молча пожала плечами. – У Иена был страх, может, сейчас он понял, что ошибался. Но это еще не значит, что он перестал относиться к родам как к величайшему испытанию, гораздо более тяжелому, чем оно есть на самом деле. Ты ведь произвела на свет троих детей, Айлен. Троих! Многие до сих пор не перестали изумляться, как можно такое сделать и столь быстро оправиться. Возможно, и Иен так думает. Может, он хочет дать тебе побольше времени, чтобы ты могла поправиться.
– По два месяца на ребенка? Не слишком ли много? – сухо отозвалась Айлен.
– Конечно, много. Только не забывай, что он относится к рождению детей иначе, чем мы.
– Ты права. Он мог решить, что после таких родов требуется гораздо больше времени на поправку, чем после рождения одного ребенка. Но почему он сам не видит, что со мной все в порядке, я понять не могу. По-моему, неправильно, когда мужчины держатся в стороне от родов, поэтому у них и возникают такие странные представления. Роды не опаснее, чем их сражения.
– Тэвис всегда готовится к моим родам словно к тяжелой битве, – засмеялась Сторм. – Мы для них столь же непонятны, как они для нас.
– В том-то и весь соблазн, – улыбнулась, Айлен, но сразу нахмурилась. – Ладно, дам ему еще одну возможность. А что потом? Вдруг ничего не изменится, он проспит всю ночь как убитый, а потом сбежит в Меркрэг.
– Ты могла бы стреножить его, пока он не придет в чувство.
– Не слишком заманчиво, – насмешливо протянула Айлен.
– Ну, в таком случае тебе снова придется бежать за ним. Больше ничего мне в голову не приходит.
– Я подумываю собрать вещи и уехать домой. Только опасаюсь, что он не будет меня останавливать и не приедет за мной.
– Это уже шаг отчаяния, когда использованы все средства.
– Да. И сказать ему, о чем я думаю. Раз у меня все равно нет супруга, то мне лучше вернуться к отцу и быть его любимой дочерью.
– Вот именно. Но сначала попробуй еще раз поманить Иена – только не вызывающе, не ходи сама к нему в постель.
– О, ты предлагаешь мне застать его врасплох, поманить и посмотреть, не заглотит ли он приманку?
– Да, – кивнула Сторм. – Ты должна застать его врасплох, бодрствующим, осторожным, но когда он будет не готов тебя увидеть.
– Значит, мне нужно приехать к нему в Меркрэг.
– Боюсь, что так. Путь не близкий, но ради успеха можно вытерпеть усталость. Тогда он станет твоим.
– Если он захочет стать моим. Это удачная мысль, гораздо лучше того, о чем думала я. А под каким предлогом туда поехать?
– Отвези еду. Какой еще предлог тебе нужен? Ты – жена Иена, редко его видишь.
– Или мне захотелось посмотреть, сколько он там сделал и как выглядит Меркрэг.
– Вот именно. Это же твой будущий дом. Иен не должен удивляться, что тебе захотелось посмотреть самой.
– А потом я должна устроить, чтобы мы остались наедине, соблазнить его.
– Да.
– Я не знаю, как это делается.
– По-моему, тебе нечего бояться. Мужчину, который давно не имел женщины, легко соблазнить.
– Если он еще испытывает ко мне страсть, – прошептала Айлен, высказав свои опасения вслух. – У меня была только его страсть, а теперь, боюсь, я потеряла и ее.
– Я так не считаю, хотя понимаю твои опасения. Но их может рассеять только Иен. – Пытаясь утешить подругу, Сторм ласково взяла ее за руку. – Конечно, больно любить, не зная, можешь ли надеяться на взаимность.
Мне это хорошо известно. Не смею уверять, что Иен тебя любит, но ты ему дорога. Очень дорога. Ты же сама видела, как он вел себя, когда тебе грозила опасность.
Айлен старалась не сбывать ее слова, ободриться и прогнать страх. К несчастью, она знала, что поведение Иена в минуты опасности объясняется его характером. Человек вроде него всегда будет защищать тех, кто меньше и слабее.
Через несколько дней после разговора с подругой Айлен вдруг проснулась среди ночи и, услышав звуки из соседней комнаты, поняла, что Иен вернулся. Она лежала в постели и напряженно ждала, но не удивилась, когда все стихло, а муж так и не пришел.
Бесшумно выскользнув из постели, она прокралась к нему в спальню. Ей было необходимо взглянуть на Иена. Казалось, минули гиды с тех пор, как она в последний раз видела человека, которого называла своим мужем.
Глядя на него, Айлен чувствовала тревогу, и в то же время ей было немного стыдно, поскольку она втайне обрадовалась, заметив, что разлука Иену тоже не на пользу. Он выглядел осунувшимся и усталым, совсем не походил на человека, довольного своей жизнью: даже во сне лицо не утеряло тревожного выражения, хмурые морщины на лбу и вокруг рта не разгладились.
Айлен очень хотелось, чтобы муж поверял ей свои тревоги, но она боялась узнать, что именно его беспокоит. Конечно, Макленнон все еще представлял для них опасность, однако вряд ли дело только в нем. Айлен было очень досадно, что она не может догадаться, в чем истинная причина, и это мешало ей избавиться от собственной тревоги. Она со вздохом сжала кулаки, борясь с желанием прикоснуться к мужу, постояла еще несколько секунд и неслышно вернулась к себе.
Утром она увидела Иена в детской и безжалостно подавила ревность при мысли о том, как он стремится к детям, избегая встречи с ней. Тем не менее, как бы ни сложились их отношения с мужем, она должна радоваться, что Иен так любит детей. Дети нуждаются в любви, а ведь далеко не все родители готовы ее выказывать.
Внутренне собравшись, Айлен вошла в детскую. Она поклялась себе, что ни одно се слово или поступок не станут для Иена оправданием его затянувшегося невнимания к жене. Однако Айлен мысленно призналась, что выполнить это решение совсем не просто, А еще труднее было сдерживать желание хорошенько отколотить мужа чем-нибудь тяжелым и твердым.
– Кажется, пока я их не вижу, они успевают подрасти. Скоро уже начнут ходить.
«Наверное, когда ты в следующий раз осчастливишь нас своим приездом», – подумала Айлен, но тут же сделала глубокий вдох, чтобы умерить гнев.
– Марк уже сейчас может подтянуться и встать на ножки, – спокойно ответила она.
Иен засмеялся и ласково взъерошил винно-красные волосы сына.
– Готов спорить, он будет постреленком.
– Да, Патрик гораздо спокойнее. Но больше всего нам придется присматривать за Луизой. Так сказал мой отец, когда мы не знали, выживет ли она. Он решил, что если крошечная девочка сумеет в младенчестве победить смерть, то станет настоящим бесенком.
Около часа оба говорили о детях, играли с ними, а потом сыновья проголодались и начали капризничать. Айлен не задумываясь дала Марку грудь, но, ощутив на себе взгляд мужа, густо покраснела. Секунду они смотрели друг другу в глаза, а затем Иен поспешил уйти. Она была почти уверена, что заметила в его взгляде желание, искру страсти, которую давно не видела. Но в таком случае почему Иен бежит от нее? Вздохнув, Айлен заставила себя сосредоточиться на детях, решив, что ей уже надоели бесполезные усилия понять мужа. В результате она получает лишь головную боль.
Расставшись с женой, Иен поспешил в свою комнату и несколько раз умылся холодной водой, однако это мало ему помогло. С тяжелым стоном он рухнул на кровать и замысловато выругался.
Когда Айлен приложила ребенка к груди, он почувствовал, как в нем проснулась страсть, которая не хотела подчиняться его воле. Иен готов был овладеть женой прямо на полу, в присутствии детей. Чтобы не уступить желанию, он сбежал из детской. Однако бегство не помогло, наоборот, он подумал, не следует ли ему закончить борьбу с собой и вернуться в постель жены.
Тем не менее Иен справился с искушением. Он не должен отступать от своего решения, так лучше для них обоих. Раз от Айлен ему нужно все или ничего, то, как ни разрывалось его сердце, пусть не будет ничего. В детской Иен понял, насколько он слаб, поэтому решил снова уехать. Но когда во второй половине того же дня в Карэдленде появился гость, эта решимость заметно ослабела.
– Алекс! – радостно воскликнула Айлен, входя в зал и увидев поднявшегося ей навстречу гостя. – Когда ты приехал?
– Совсем недавно. – Александер поцеловал ей руку. – Ты все так же хороша.