Холопов Георгий. Грозный год - 1919-й (Дилогия о С М Кирове - 1)

   - Да, хорошо строили, - согласился Киров, ощупью продвигаясь вперед. - А вот то, что на улице такая темень, не делает тебе чести.
   - А я специально потушил фонари. В темноте не сразу и поймешь, какие части стягиваем в кремль. Пусть бесится вражья агентура!
   - Ты думаешь, они не знают, какие части в гарнизоне? Недооцениваешь врагов!
   Чугунов подумал, сказал:
   - Выходит, что перестарался! - И чистосердечно признался: - Я даже дал команду - чтобы шли тихо, без всяких там разговорчиков и папиросок. На цыпочках у меня, одним словом...
   По направлению к кремлю как раз шла какая-то пехотная часть.
   - Может быть, это мятежники идут? - пошутил Киров.
   - Ну, что ты!.. - Чугунов вздрогнул, нырнул в темноту, вернулся. Идут моряки Ульянцева Тимофея Ивановича.
   - Нехорошо получается, - сказал Киров. - Золотой народ, а заставляем в таком мраке грязь месить. Я бы на твоем месте поступил иначе: зажег бы все фонари и части гарнизона повел бы в кремль с духовым оркестром, под бой барабанов! От одного этого у многих белогвардейцев затряслись бы поджилки. Что, не так?.. Ведь мы законная рабоче-крестьянская власть, а устраиваем какую-то тайную вечерю.
   Чугунов не ответил. Он думал.
   В проходной кремля начальник караула раскрыл тетрадь и доложил Чугунову о прошедших частях гарнизона.
   В кремле уже находились Сводный Коммунистический отряд Аристова, отряд Нефедова, отряд Командных курсов.
   - Усилить охрану на башнях и глядеть в оба! - приказал Чугунов и повел Кирова через кремлевский двор в свою временную резиденцию. Подумав над словами Кирова, сказал: - В следующий раз я так и сделаю, как ты советуешь.
   - Как именно? - не понял Киров.
   - Части гарнизона поведу в кремль при фонарях и с духовым оркестром.
   Киров рассмеялся:
   - Ты что думаешь, мы все время только и будем заниматься тем, что усмирять мятежников? Нет, на этот раз, если они выступят, навсегда отобьем охоту восставать против Советской власти.
   Они поднялись наверх, прошли длинный коридор.
   В приемной губвоенкома было людно и шумно. Здесь собрались командиры и комиссары частей и отрядов, вызванные на совет штаба обороны.
   Чугунов провел Кирова в свой кабинет.
   Развернув на столе карту города, он сходил за чаем, достал из шкафчика коробку леденцов.
   - Выпей чайку и немного отдохни. Соберутся на совет штаба, потом не скоро всех разгонишь, - посоветовал он Кирову.
   - Спасибо, Петр Петрович, - поблагодарил Сергей Миронович. - Сам бы тоже отдохнул, выглядишь... неважнецки.
   - Да, мне все говорят об этом в последнее время, - горестно вздохнул Чугунов. - Да что тут поделаешь?.. Чахотка!.. Кашель замучил!.. Я ведь, дорогой товарищ Киров, нажил эту проклятую болезнь в бондарных мастерских Форпоста. Подростком начал работать у всяких там тишечкиных, горюновых, заваруевых... Известные на Форпосте кровососы... С утра до вечера только и знаешь - пилишь, строгаешь, гнешь дубовую клепку, вяжешь обручи, сбиваешь упругие, как мячи, жировые и икорные бочки, заливную "посуду"... Хозяевам одна прибыль, а работникам - чахотка... Так-то!.. - Чугунов грустно посмотрел на Кирова. - Но ничего!.. Все это даром не прошло. Я всю эту капиталистическую механику понял, будучи еще подмастерьем. В партию ведь я вступил еще в пятом году...
   Чугунов ушел, старательно прикрыв за собой массивную дверь. Почему-то он страшно разволновался, вот так, ни с того ни с сего, поведав Кирову о своей жизни!.. Человек он был суровый и жалеть себя не любил, да и не умел...
   Он прошел в конец коридора, где в одной из пустующих комнат была устроена небольшая мастерская. Чугунов открыл дверь, на него пахнуло холодом. Стекла были покрыты инеем. Несмотря на это, он снял шинель и принялся было строгать доску, но руки не слушались его, коченели от холода. Тогда Чугунов отложил рубанок, открыл тумбочку и, похлопав в ладоши, достал бутылку с остатками спирта, налил себе полкружки и, запрокинув голову, одним махом опорожнил ее... На какое-то мгновение у него перехватило дыхание, брызнули слезы...
   Потом он успокоился и ровненько выстрогал доску, положенную на верстак. Бондарное и столярное дело Чугунов любил горячей любовью рабочего человека, с детства привыкшего к труду. Вот уж второй год он был губернским военным комиссаром. Нелегкая работа выпала Чугунову: пришлось создавать совершенно новые военные органы, налаживать мобилизационную работу, формировать команды, подразделения и целые воинские части, заботиться об обеспечении их командирами, оружием, продовольствием, транспортом и техникой. В условиях гражданской войны это были трудные задачи... А он почти каждый день, когда ему удавалось, час-другой пропадал у себя в мастерской. Без физического труда Чугунов не мыслил своей жизни. Не потому ли в Астрахани он был одним из самых грозных людей для врага! Для тунеядцев и бездельников! Для буржуазии! В тиши мастерской, за работой, он отдыхал от служебных забот и волнений, собирался с мыслями, принимал решения.
   Любил запах стружки, шуршание стружки под ногами.
   После просторных, светлых и теплых комнат ревкома в кремле было холодно и неуютно. Все здесь выглядело непривычно. Давили тяжелые своды. Окна напоминали бойницы. Вместо письменного стола посреди комнаты стоял дубовый стол на тридцать - сорок человек, за которым, наверное, пировало не одно поколение кремлевских обитателей; вместо настольной лампы с абажуром горели толстые, перевитые золотой ниткой церковные свечи в массивных подсвечниках.
   Налив чаю в кружку, Киров прошелся по кабинету. Постучал кулаком по стене. Стена была беззвучна, как гранит.
   Дверь приоткрылась. Вошел командир Н-ского полка Савва Ионов.
   - Могли бы вы, товарищ Киров, уделить мне несколько минут перед советом?..
   - Прошу! - Киров поздоровался. - Только учтите, скоро начнется совет.
   Ионов сел, закинул ногу на ногу, оперся руками на эфес шашки.
   - Я вас не задержу... - По его лицу скользнула саркастическая улыбка. - А совсем еще недавно у всех находилось время для Ионова! Каждый считал за честь поговорить с Ионовым!.. Только с недавних пор, а точнее после создания ревкома, отношение к Ионову изменилось. Никто с ним не поговорит, не спросит совета. А ведь я боевой командир! На фронте командовал ротой. Трижды ранен. Имею награды...
   Киров тоже сел. Отпил глоток чаю и отставил стакан. Командира Н-ского полка он знал мало. По ревкому ему больше приходилось иметь дело с комиссаром полка.
   - Не жалует меня новое ревкомовское руководство!.. - с каким-то отчаянием проговорил Ионов.
   - С чего вы это взяли? Лично я вижу вас второй раз, разговариваю с вами впервые, и пока у меня нет никаких оснований плохо относиться к вам, - горячо возразил Киров.
   - Вам могли наговорить всяких гадостей про меня. Человек вы здесь новый, а недоброжелателей у меня хватает. Многим явным и тайным врагам досталось от Ионова! Хотя я молодой коммунист, но идеалы партии ставлю превыше всего, а это не всем нравится.
   - Видите ли, товарищ Ионов, чтобы судить о человеке хорошо или плохо, надо его знать. А познаются люди лучше всего в деле. Вы согласны?.. Кстати, на ваш полк у нас есть определенные виды, в случае если белогвардейцы поднимут новый мятеж...
   - Как подавлять очередной мятеж, Ионова, конечно, не забудут. А как что-либо другое, о нем никто и не вспомнит! - Он даже пристукнул шашкой об пол.
   - Мне кажется, что вы страдаете излишней подозрительностью. - Киров внимательно посмотрел на своего собеседника, они встретились взглядами.
   - Хорошо! - Ионов загадочно улыбнулся. - Почему же в таком случае, когда составляли огневую систему обороны города, к этому делу привлекли не меня, командира боевого полка, а людей, мало сведущих в военном деле? Вряд ли они вам были полезны.
   - Атарбеков - преданный революционер, председатель нашего ЧК, - снова горячо возразил Киров. - Что же касается Чугунова, вы его знаете не хуже меня, он боевой военком, у него достаточный опыт по борьбе с белогвардейскими мятежами. Какие у вас есть основания не верить им?
   - Не нравится мне система обороны, - сказал Ионов. - Атарбеков и губвоенком Чугунов, возможно, и честные коммунисты, но они плохо разбираются в планировке города, не знают особых астраханских условий. Один - приезжий, откуда-то с Кавказа, другой - бондарь с Форпоста... тоже, можно сказать, варяг...
   Кирову неприятен был разговор, затеянный командиром Н-ского полка.
   - Конечно, у нас никому не возбраняется любить свой город, свой край, - ответил Киров, - но важно - вы коммунист и это должны понимать хорошо, - чтобы эта любовь по поводу и без повода не превозносилась до небес. Это во-первых. А во-вторых, если плоха огневая система обороны города, так почему же вы не пришли ко мне раньше, а разговор этот затеяли только сейчас? У коммунистов другой принцип в работе: видишь, что плохо, приди, скажи, посоветуй, как сделать лучше, помоги. Ну а в данном, конкретном случае - не такая уж плохая у нас огневая система обороны. Специалисты дали высокую оценку нашей работе. А впрочем... чего нам гадать? Все это проверится в случае выступления белогвардейцев на их шкуре. Наш разговор мы потом продолжим. Согласны? Кстати, при подавлении мятежа проверится и настоящий патриотизм людей, их преданность идеалам нашей партии.
   В дверях показался секретарь ревкома Баранов.
   - Все уже в сборе, Сергей Миронович. Пришел и товарищ Мехоношин.
   Киров молча кивнул ему. Баранов тихо прикрыл дверь за собой.
   - Хорошо, - сказал Савва Ионов, вставая. - Я бы хотел вас просить только об одном: при распределении участков обороны дайте моему полку действительно центральный участок. Это я заслужил.
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
   В четвертом часу утра, после окончания работы совета штаба обороны, командиры и комиссары ушли в свои полки, батальоны и отряды. На охрану почты и телеграфа, государственного банка, красноармейских казарм поротно уходил Караульный полк, на охрану заводов - моряки Астрахано-Каспийской флотилии. Разоружить мятежную 1-ю запасную батарею тяжелой артиллерии шел отряд Командных курсов, 45-й пехотный полк - батальон Реввоенсовета... В кремле оставались Сводный Коммунистический отряд Аристова, Железный полк, Легкий артиллерийский полк, отряд моряков Ульянцева и рабочий отряд Нефедова. Это были ударные части. В случае выступления белогвардейцев они должны были принять на себя всю тяжесть борьбы.
   Киров вернулся в ревком. Там его уже ждали. Одна за другой приходили делегации от многочисленных отрядов, организованных в эту ночь на различных предприятиях и в учреждениях города: они требовали вооружить их и, если понадобится, бросить в бой против белогвардейцев. Резолюции красноармейских митингов прислали Дагестанский советский и Мусульманский полки, которым была поручена оборона подступов к городу.
   Лишь под самое утро опустел кабинет. Уборщица принесла Кирову вчерашний ужин.
   Он долго ходил по кабинету, останавливался у окна, вглядываясь в темную, тревожную ночь. Потом, свернув пальто и подложив его под голову, прилег на диван.
   Вошел секретарь, покосился на поднос, сказал:
   - Вы и вчера ничего не ели, Сергей Миронович. Так нельзя.
   Киров ему ответил:
   - Когда человек мало ест, у него бывает больше злости в работе. Кстати, Виктор Семенович... Надо выписать дополнительный паек Атарбекову и Чугунову. Хотя бы по фунту масла и фунту сахара. Люди они больные и долго не протянут на пшенной каше и вобле. Но только все это надо сделать тактично, чтобы не обидеть их... И еще одна просьба. Все забываю... Подумайте о наградах водолазам. Поговорите с ними, узнайте, кто из них в чем нуждается. Может быть, выдать им сапоги? А может, им больше нужно что-нибудь из одежды?
   - Насчет водолазов я узнаю. А что касается Чугунова и Атарбекова, так они включены в список ответственных работников. Ведомость на дополнительный паек лежит у меня давно, ждет вашей подписи. - Баранов с виноватым видом развел руками: - Вы все время заняты!
   - Что это за ведомость? - Киров привстал на локоть, выжидательно уставился на секретаря.
   Баранов пожал плечами:
   - Ведомость как ведомость: на сахар, муку, масло. Не моя выдумка! Принесли из губисполкома. До ревкома ее подписывали там.
   - И много в той ведомости народу?..
   - Порядочно, Сергей Миронович, человек сто наберется. Я сейчас принесу, посмотрите. Может быть, заодно и подпишете? - И, отвернувшись, чтобы не улыбнуться, Баранов вышел из кабинета.
   Киров встал, закурил.
   Баранов вернулся, развернул ведомость на столе. Это было полотнище, склеенное из шести машинописных листов. Бросив мимолетный взгляд на ведомость, Киров густо покраснел. Баранов понял, в чем дело, и сам смутился. Киров взял толстый синий карандаш. Отодвинув кресло, стоя, он нетерпеливо, жирной чертой - и не раз, а трижды - вычеркнул из ведомости свою фамилию.
   "Так и знал!" - обрадованно подумал Баранов.
   Потом, швырнув карандаш на стол, Киров просмотрел всю ведомость. В ней, конечно, было много работников, достойных дополнительного и самого щедрого пайка, но были и такие, как небезызвестный член комиссии по реквизиции имущества и уплотнению квартир Буданов.
   - Нет, такую ведомость, Виктор Семенович, я не буду подписывать! Киров свернул ее и бросил на стол. - С ума сошли! В такое время, когда на складах почти нет продуктов, когда мы вынуждены до предела сократить хлебную норму, когда голодают дети... выдумали черт знает какие пайки! Судить надо за это! Вы потом пришлете ко мне составителя этой ведомости.
   - Честно говоря, Сергей Миронович, я потому и не показывал ее вам, что наперед знал: вы ее не подпишете. Но я все же очень рад, что вы просмотрели ведомость. А то покоя не имею, раз десять звонят на дню и напоминают! - И Баранов самым решительным образом стал сворачивать ведомость в трубку.
   - Ведомость вы мне оставьте. Что же касается Атарбекова и Чугунова, то мое распоряжение остается в силе. Проследите сами за его выполнением. Киров поправил "подушку" и лег на диван. Дымя папиросой, он отвернулся к стене.
   Рассвет был хмурым, ненастным. Небо затянули тучи, шел мелкий, косой дождь вперемешку со снегом.
   Сигнал к мятежу был дан на Канаве, и Канава скоро стала рубежом борьбы с мятежниками.
   Канава была боевым местом первомайских революционных демонстраций и митингов в царские годы. В память о славном прошлом она потом и была названа именем 1 Мая.
   Канава имела большую историю. В бытность свою в Астрахани во время похода в Персию Петр Первый обратил внимание на то, что большая часть города расположена далеко от Волги и многочисленная армада рыбачьих судов не имеет удобной зимней стоянки. Он велел прорыть канал, который бы соединил среднее течение Кутума с Волгой. Астраханцы двадцать пять лет рыли петровский канал. Но он получился мелковатым, а вода в нем оказалась малопригодной для питья: в этом районе было много солончаковых озер. За углубление канала через много лет взялся богатый рыбопромышленник грек Варваций. Но канал вскоре опять был заброшен, и жители Астрахани с тех пор стали называть его Канавой...
   Отряды мятежников уже с ночи тайно квартировали в ближайших с Канавой домах, чтобы по первому сигналу занять боевые позиции. Небольшие группы белогвардейцев по пять-шесть человек патрулировали в районе мостов. Рабочих, красноармейцев, служащих советских учреждений они арестовывали и уводили в подвалы; сочувствующих им и членов боевых дружин отправляли в дом купца Розенблюма, где у них находился штаб.
   Патрули мятежников действовали также по Второй, Третьей, Четвертой и Пятой Бакалдинским улицам и вдоль Канавы.
   С рассветом, после занятия стратегических пунктов по ту сторону Канавы, мятежники стали сосредоточиваться в районе Татарского базара, церквей Иоанна Златоуста и князя Владимира, а также Эллинга.
   Первый удар приняли на себя райкомы партии четвертого и пятого участков. Здания райкомов были разгромлены и превращены мятежниками в опорные пункты. Потом они разоружили эскадрон кавалерийского полка, квартировавший в саду, разгромили склад с оружием, напали на казармы саперной роты, где у них были сообщники, убили командира и политкома, сожгли штабные бумаги. Удалось им занять и судоремонтный завод "Норен", куда было собрано много оружия для ремонта. При первых выстрелах и заводских гудках белогвардейцы хлынули к мостам через Канаву, чтобы идти на штурм центра города.
   Но там им преградили дорогу подоспевшие части Сводного Коммунистического отряда Аристова. Растянувшись в цепочку от моста до моста, красноармейцы залегли за земляным валом на Канаве и открыли огонь по мятежникам. Те открыли ответный огонь, и в районе Канавы завязалась ожесточенная ружейная и пулеметная перестрелка.
   Горячий бой закипел у Земляного моста. Здесь мятежники шли в наступление при поддержке пулеметного огня из угловых домов и с колоколен церквей князя Владимира и Иоанна Златоуста.
   Аристов с частью отряда бросился навстречу противнику. На мосту сошлись врукопашную. В ход было пущено все: штыки, кинжалы, приклады.
   Мятежники ушли, унеся раненых. Но минут через пять снова атаковали мост. К нему вовремя подоспел пулеметный взвод Аристова.
   Снова мятежники скрылись в воротах ближайших домов, опустела Канава в районе Земляного моста.
   Вдруг где-то за углом раздалась песня. Она звучала необычно в этой тревожной обстановке. Бойцы Коммунистического отряда насторожились. Но это шли моряки Ульянцева.
   - Вы куда это собрались? На парад, что ли? - зло крикнул Аристов.
   - На "Норен"! - ответил Ульянцев, помахав ему рукой.
   Аристов подбежал к нему. Ульянцев сообщил:
   - В штаб пришло донесение: на завод "Норен" под видом рабочих пробрались беляки, перебили охрану. Киров перед отрядом поставил задачу: очистить завод, не дать оружие мятежникам. Говорят, там одних винтовок больше тысячи.
   - Осторожнее, Ульянцев! - предупредил Аристов. - Мост не так просто проскочить, у них там всюду пулеметы!
   - Это такие ребята! - с удовольствием сказал Ульянцев, обернувшись к отряду. - С ними можно идти в огонь и в воду! Огонь не спалит, вода не промочит!.. Вот увидишь, сейчас что-нибудь придумаем такое...
   Моряки в обход через семнадцатую пристань пробрались на ту сторону Волжского затона, заняли здание таможни, установили на крыше три пулемета и вскоре открыли огонь по вражеским пулеметчикам, засевшим на колокольнях церквей князя Владимира и Иоанна Златоуста.
   На помощь Ульянцеву пришел и пулеметный взвод Аристова. Он бил по домам, находящимся по ту сторону Канавы, откуда мятежники вели ружейный огонь по Таможенному мосту и по таможне.
   Вместе с вестовым Ульянцев первым выбежал из ворот таможни. За ним цепочкой двинулись моряки отряда. Прижимаясь к стенам домов, они двинулись к Эллингу.
   Со всех сторон по отряду вели огонь. Моряки отстреливались. Вдруг из ворот выбежал белокурый гимназистик, выстрелил в Ульянцева из дамского никелированного револьвера, но промахнулся. Ульянцев отнял у него "пушку" и надрал уши. Под хохот моряков гимназистик бросился на улицу.
   Раздался выстрел с балкона. Стрелявший не успел вбежать в комнату, как его догнала пуля Ульянцева.
   Пробивая себе дорогу пулей и гранатой, отряд вскоре дошел до завода "Норен" и после короткого боя занял его. Завод был безлюден. Только в механическом цехе кучка переодетых белогвардейцев разбирала и упаковывала в ящики вооружение, предназначенное для Красной Армии: больше тысячи исправных винтовок и одиннадцать станковых пулеметов.
   Ульянцев согнал мятежников в дровяной склад, поставил вокруг охрану и стал готовиться к отражению атак белогвардейцев.
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
   Под покровом ненастного мартовского вечера из Астрахани в рыбацкие села, расположенные в дельте Волги, в заповедные места, богатые рыбой, птицей и зверем, на резвых лошадях по волжскому льду мчались посланцы "астраханского центра".
   В одно из этих сел приехал казачий офицер Верзилин - правая рука наказного атамана астраханского казачьего войска самого Безбородько, высокий, с хищным ястребиным лицом, рассеченным сабельным ударом.
   В селе он повернул коня к дому старого рыбника, атамана местных кулаков Симбирцева. Дом был каменный, двухэтажный, просторный. Вместе со стариком жили три его женатых сына с детьми, три младших сына и другая родня. Старому кулаку было за семьдесят, но он был кряжист, полон сил и энергии и еще мечтал о возврате былых времен. Мятежа он ждал давно и давно к нему готовился. В подполе, в плетеных корзинах, в каких он раньше возил в город белорыбицу, хранилось двенадцать винтовок - по количеству мужчин в доме. Изнутри дом был сильно укреплен и в случае каких-либо событий на селе мог быть превращен в опорный пункт. Кстати, таких каменных домов-крепостей в селе было больше десяти.
   Верзилин вошел к Симбирцеву в тот самый час, когда семья кулака сидела за ужином. За столом было шумно, тесно, невестки обносили всех пельменями, и над столом клубился пар.
   Гостя пригласили к ужину, поставили на стол штоф водки, но он от ужина отказался, а, взяв с деревянного блюда кусок моченого арбуза, прошел в комнату хозяина.
   - Как дела в городе, ваше благородие? - закрывая за Верзилиным дверь, нетерпеливо спросил Симбирцев. - Началось? Кончается? Или еще прикажете ждать?.. Тут всякое народ брешет.
   - Началось и, слава богу, уже кончается! - жадно посасывая арбуз, проговорил офицер. - Видишь, нацепил саблю! Не зря.
   - Не верю! - прокричал от радости Симбирцев. - Не верю! Трижды обманывали! Трижды зазря поднимали народ.
   Верзилин положил недоеденный кусок арбуза на стол, снял саблю, расстегнул полушубок, из потайного кармана достал послание Казачьего Круга и подал старику. Тот нацепил на нос очки и подошел к лампе. Прочел послание - перекрестился, снова прочел - снова перекрестился. На третий раз он упал на колени перед иконой Николая-чудотворца, хранителя рыбацкого племени, и стал неистово молиться.
   - Чем богу молиться, ты, старик, собери народ. Некогда. Путь мой сегодня лежит далеко. - Офицер снова взял арбуз.
   - Так что же прикажете, ваше благородие? - не оборачиваясь и продолжая класть земные поклоны, спросил Симбирцев.
   - Собери совет старейших! Подай список коммунистов! - Офицер бросил на стол арбузную корку. - Заодно вели подать целый арбуз. Посолен он у тебя отменно!
   Старик молодо, одним толчком пружинистых рук об пол, вскочил на ноги, подбежал к Верзилину, пытливо посмотрел в его глаза:
   - Так неужто все это правда?
   - Правда, старик. Не мешкай только. Время дорого!
   - Прошка, Лексей! - крикнул Симбирцев сыновей и бросился искать Евангелие. - Мать, тащи сюда арбуз!.. Ваше благородие, может быть, все же подзакусите и малость выпьете?.. Под балычок или икорку? Прошка, черт!..
   В комнату вошел Прошка, младший сын Симбирцева, его любимец.
   - Оденься потеплее, захвати и Лексея с собой. Дело важное! торопливо проговорил Симбирцев, толкая сына к двери. - Мать, подавай сюда арбуз! Прихвати нож, вилку, тарелку для его благородия!
   - Да я потом успею одеться! - пытался уговорить отца Прошка.
   Симбирцев дал подзатыльника сыну, выпроводил его из комнаты, взял из рук вошедшей жены блюдо с арбузом, поставил на стол перед Верзилиным, потом сам сбегал за тарелкой, ножом, вилкой и снова стал искать Евангелие.
   Вошли Прошка и Алексей, одетые в полушубки, с треухами в руках.
   Симбирцев привлек сыновей к себе и жарко зашептал:
   - Надо будет сбегать к братьям Тарасовым, к Ивану Пантелеевичу, к Шишкиным. Савельевых не забудьте предупредить, поберегитесь его Полкана...
   - Всех наших, что ли, созвать? - нетерпеливо перебил отца Прошка.
   Симбирцев погладил сына по голове:
   - Ты у меня умница, не зря грамотей!.. Именно - наших! Шепнете им на ухо только два слова: "Верзилин приехал". Они смекнут, в чем дело, сами же прибегут... Не забудьте - Верзилин...
   Напялив шапки, Прошка и Алексей вышли из комнаты, и старик снова бросился искать Евангелие.
   А Верзилин разрезал арбуз и стал его есть большими кусками. Несмотря на быструю езду и на мороз, его еще мутило. Провожали Верзилина в эту поездку знатно. На него возлагались большие надежды, от него ждали многого. За это ему немало было и обещано, и среди всего прочего - на выбор один из быстроходных катеров Беззубикова, при условии, конечно, если ему удастся поднять против большевиков кулачество низовья.
   Наблюдая за Симбирцевым, который суетливо искал Евангелие и, не находя его, ругал всех в доме, Верзилин устало улыбался: он верил в свою удачу. Ставка его была верная, она была поставлена на астраханских кулаков, издавна славившихся своей жестокостью даже среди казачества.
   Вдруг Симбирцев хлопнул себя по лбу: "Ай да черт, запамятовал!" - и вытащил из-под сиденья развалившегося кресла, приставленного к окну, старое Евангелие. Стал суетливо листать негнущиеся страницы. В конце книги он нашел лист сложенной гербовой бумаги. Обрадовался, протянул бумагу офицеру:
   - Вот список, ваше благородие...
   - Сколько человек?
   - Сорок четыре.
   - Всех включили?
   - Всех, ваше благородие. В первую очередь в списке, значит, идут коммунисты, потом - работнички нашего сельсовета... Заодно к ним мы присовокупили и нашего комсомола Полякова. Тоже фруктец, должен я вам сказать...
   Внимательно изучая список, составленный младшим сыном Симбирцева Прошкой, Верзилин продолжал улыбаться своим мыслям. А мысли его были уже далеко, в Астрахани... Он думал о том, что, пожалуй, после этих мартовских дней надо и жениться. Хватит ему жить бобылем! И невеста есть хорошая на примете, знатного рода, княжна. Правда, за душой у нее нет ничего, кроме больной и нищей матери, - они из беженок, но все же - княжна...