Таинственный жилец безмятежно продолжал напевать песню своим ни на что не похожим голосом. «Веселится! — подумал Федулин. — А веселого-то мало!»
Он неслышно отошел от двери, соображая, что бы предпринять. Преступника надо задержать! А то, что это был преступник, Федулин не сомневался. «На вид-то какие простодушные, — подумал он о Капелькиных. — А что творят! Тайком везут кого-то. Может, они и сами… того… из какой-нибудь шайки. Надо немедленно сообщить капитану!»
И он затрусил наверх, даже про свою мозоль забыл. По лестницам взбирался на четвереньках — никто не видит, зато быстрее и легче. Но все равно вспотел. «Не тот возраст, не тот», — подумал Федулин, вытирая пот.
На палубе он столкнулся с матросом Колей Сопиным — тем самым, которого в машинном отделении щелкнул по носу Топало.
— Скажите, где капитан? — спросил запыхавшийся Федулин.
— Капитан там, где ему положено быть, — достойно ответил Коля. — А ведь вы тот самый пассажир, у которого окунь улетел?
— Тот самый! — Федулину польстило, что его узнали, но сейчас было не до этого. — Срочно нужен капитан!
— Чуть что — сразу капитана подавай! В чем дело? Может, без капитана можно обойтись!
— Невозможно! Без капитана невозможно!
— Случилось что-то? — уже заинтересовался Коля.
— В том-то и дело, что случилось! — Федулин оглянулся, словно боялся, что его услышат. — В сто второй каюте едет тайный пассажир!
— Какой еще тайный?
— Это и нужно узнать! Вполне возможно — преступник. Кто еще, как не преступник ездит тайком?
— Да безбилетник, — сказал Коля Сопин, — «Заяц». Но это тоже недопустимо! Его надо высадить.
— Вот и я такого же мнения — высадить!
— А откуда вы все это знаете?
— Я живу в каюте напротив. И раньше всякие странные звуки слышал. А сегодня соседи мои уехали в город, закрыли каюту, как полагается, сам видел. И вдруг слышу, в каюте кто-то поет…
— А с чего это он запел?
— Кто его знает!
Коля Сопин был озадачен.
— Может, вам показалось?
— Давайте пойдем и послушаем, — предложил Федулин. — Как говорится, один ум хорошо, два лучше.
Коля согласился. Когда они спустились в трюм, Федулин прижал палец к губам:
— Только тихо!
Они шли на цыпочках, как две большие цапли. На какое-то мгновение Павлу Михайловичу стало не по себе. Совсем недавно он видел, как по этому ковру вышагивали тапочки. «Не видел, а привиделось», — поправил Федулин себя.
Вот она, сто вторая каюта. Федулин указал на нее пальцем. Коля Сопин приложил ухо к двери.
— Тишина! — прошептал он.
Федулин покрутил головой: дескать, не может быть, и тоже припал ухом.
Именно в это время, ни раньше, ни позже, Топало решил положить свою любимую шляпу в Зойкин чемодан. А то валяется где-то в углу, никакого уважения. Он поставил чемодан на столик. Но чемодан что-то не открывался. Топало посильнее его тряхнул, чемодан открылся и свалился со стола. Топало стал собирать вещи и ругать чемодан: «Чего сразу не открылся, больно мне нужно тебя ломать».
Непонятный грохот и какое-то бормотанье явственно услышали за дверью Федулин и Коля Сопин. Переглянулись.
— Слышишь? — прошептал Федулин.
— Слышу, — прошептал Коля.
Топало между тем продолжал ругать чемодан, который вначале не хотел открываться, а потом не хотел закрываться.
Федулин и Коля Сопин, крадучись, пошли обратно на палубу.
— Ну что? — спросил Федулин, расправляя плечи. Когда человек прав, он всегда расправляет плечи.
— «Заяц»! — произнес матрос, все еще немного ошарашенный. Где-где, а на теплоходах дальнего следования безбилетные пассажиры — чрезвычайная редкость.
— А может, и поважнее «зайца»!
— Может, и поважнее, — согласился Коля. — Вы меня здесь, на палубе, подождите, а я найду капитана.
Федулин в изнеможении опустился в кресло. За всю жизнь ничего особого Павел Михайлович не совершал, и с ним ничего не совершалось. А за эти дни что-то в его судьбе перевернулось. Позавчера — летающие рыбы, сегодня — тайный пассажир. Как будто специально для него все эти сюрпризы уготовлены: «Совершайте, товарищ Федулин, совершайте, пора!..»
Павел Михайлович вытер потное лицо своим белым беретиком. «Будет вам и белка, будет и свисток», — вспомнились ему слова детской песенки.
Коля Сопин вернулся быстро.
— Капитан ушел на речной вокзал к диспетчеру, — сообщил он. — Пойдемте, там его и разыщем.
Топало в опасности
У пирса стояло множество судов, больших и маленьких. Неторопливо, по-домашнему, подходили к причалу водные трамвайчики; подлетали, как гигантские белые птицы, «Ракеты», «Метеоры»; торжественно подплывал недосягаемый, величественный четырехпалубный теплоход.
Но Федулину некогда было любоваться. Он спешил с матросом Сопиным на речной вокзал. В кармане у него лежало письмо в Академию наук. Об этом Павел Михайлович тоже не забыл и опустил его в первый же почтовый ящик.
Речной вокзал, недавно построенный, весь сверкал стеклом, как граненый стакан. В большом зале ожидания сидели изнуренные жарой пассажиры. Коля Сопин уверенно прошел к диспетчеру и тут же возвратился обратно.
— Они уже ушли, — сказал он.
— Кто они?
— Наш капитан.
— А куда он ушел?
— Не докладывал. Вот если вы про штурмана Карпова спросите, то я могу сказать. Штурман на велосипеде катается. Представьте себе, самый пожилой, а велосипед с собой возит. Как длительная стоянка — так вдоль по берегу. У многих людей, я замечал, имеются странности…
— Я думаю, надо сообщить в милицию, — не дослушав размышления Коли Сопина, сказал Федулин. — Там разберутся с этим «зайцем» или кем там.
Коля засомневался:
— Сначала капитана надо поставить в известность. Капитан сам все решит и, если надо, сам милицию вызовет. Как положено.
— Его еще найти надо. Пока ищем, и стоянка кончится.
— Сначала надо капитану доложить, — твердил свое Коля.
— Докладывай. Ты подчиненный. А я лично беру на себя ответственность. Вам, молодой человек, я мог бы ничего и не рассказывать.
— Как хотите, — упорствовал Коля. — А я пойду капитана разыщу.
Коля побежал на теплоход. А Федулин пошел в милицию. Милиция была расположена в этом же здании, и даже стрелочка на стене указывала — «милиция».
— Жалуетесь на что? — встретил его вопросом лейтенант, который, видимо, только недавно надел форму, она была новенькой.
— Я ни на что не жалуюсь, — обиделся Федулин. — И пришел я к вам не по личным делам.
— А по каким таким?
— Я пассажир с теплохода «Космонавт Савиных». Сообщаю вам, что на теплоходе в сто второй каюте едет тайный пассажир.
И Федулин рассказал все, как было, и про песню «Во поле березынька стояла» — тоже. Это особенно поразило лейтенанта. Он сразу подтянулся и почувствовал себя на боевом посту.
— На теплоход! — приказал он, хотя приказывать было некому, только себе да Федулину, но тот не был его подчиненным.
У трапа их встретили капитан Петров и матрос Коля Сопин.
— Лейтенант Горгулько, — представился милиционер. — Что у вас за непорядки, товарищ капитан? — строго спросил он.
— Думаю, это какое-то недоразумение, — сказал Петров и не очень приветливо взглянул на Федулина. Он не верил, что в сто второй каюте, где едет симпатичный человек Валя Капелькина с дочкой, может быть какой-то третий пассажир. И ему было неприятно, что вызвали милицию, не поставив его в известность.
— Пойдемте, послушайте, и вы услышите, что в каюте кто-то есть, — предложил Федулин.
— Я у чужих дверей не подслушиваю, — холодно сказал капитан. — Через пятнадцать минут пассажиры возвратятся из города, тогда и разберемся.
— Мне нужны факты, доказательства, — сказал лейтенант Горгулько. — А хозяева — сообщники, их самих нужно будет привлекать.
— Пассажиры Капелькины — люди вполне надежные.
— Это мы посмотрим, показывайте вашу сто вторую каюту, — обратился он к Федулину.
Федулин заторопился впереди милиционера.
Топало и не подозревал, что вокруг него разворачиваются такие события. Он был занят важным разговором с чайкой. Птица покачивалась на воде прямо перед иллюминатором сто второй каюты. Волны ударялись о борт корабля монотонно, лениво. Словно и им было жарко.
— Пристань Ключи на левом или на правом берегу? — спросил Топало.
— На правом, — сказала чайка.
— А чего там пароходы не пристают? Мелко, что ли?
— Глубоко. Дна не видно, темнота. А чего не пристают — не знаю. Раньше приставали. Столько крошек с борта бросали — кыр, кыр, кыр! А сейчас там поесть нечего!
— Мне надо в Ключи, — вздохнул Топало. — У меня друг там живет, Думало. Не знаешь?
— Моя бабка с ним была знакома! А мне до него дела нет.
— Легкомысленная ты птица!
— Мы все такие. Но в затруднительном положении приходим на помощь!
— У меня как раз затруднительное. Надо встретиться с другом Думало, а пароход не пристает.
— Какой необразованный: не пароход, а теплоход!
— Больно образованная!
— Мы тебе поможем, даже очень просто. Будем кричать: «Причаливайте к берегу, шторм идет! Причаливайте к берегу, шторм идет!» Теплоход и пристанет к берегу.
— Кто твой язык понимает?
— Ну тогда я не знаю, что делать. Извини! — И чайка улетела. Расстроенный Топало даже иллюминатор закрыл.
— Причаливайте к берегу! Причаливайте к берегу! — От расстройства он так громко это произнес, что его отчетливо услышал лейтенант Горгулько (до этого ничего не мог услышать, кроме крика чаек) и, разумеется, Федулин.
— Стойте здесь и караульте! — прошептал милиционер. — Я бегу к капитану.
Лейтенант поднялся в рубку.
— Ну что, кого нашли? — спросил Петров, усмехнувшись.
— Кое-кого…
— Что значит кое-кого?
— А это мы должны выяснить вместе. Теплоход отправляется… — Он посмотрел на часы.
— Через полчаса, — сказал капитан.
— Когда же вернутся пассажиры из города?
— Думаю, с минуты на минуту.
Только капитан произнес эти слова, как на привокзальной площади появились экскурсионные автобусы.
— Пойдемте! — заторопил лейтенант, одергивая новую форму. — Мы должны задержать ваших нарушителей. Как их? Капелькиных!
— Что значит задержать?
— Для выяснения личности скрывающегося и их личностей тоже.
Капитан Петров не мог поверить, что на его теплоходе кто-то скрывается. Да еще в сто второй каюте.
Пассажиры один за другим проходили по трапу. Капелькины шли в числе последних.
— Не торопятся, — заметил милиционер.
— А чего им торопиться? Не опаздывают еще.
— Я смотрю, капитан, вы всячески скрываете недостатки в своей работе.
— Нисколько не скрываю! Пожалуйста, ходите, смотрите, ищите! У меня в тот рейс целая комиссия была!
«Нашел чем хвастаться, — подумал Горгулько. — Зря комиссии не посылают…»
— Валентина Ивановна! — окликнул Петров Капелькину.
— Товарищ капитан! — замахала ему рукой Зойка.
«Да они, видать, хорошо знакомы», — сделал вывод милиционер. В подтверждение его догадки Зойка прыгнула с трапа на палубу и — прямо к капитану.
— А мы по всему, по всему городу ездили! — с восторгом сообщила она. — Он такой большой!
— Вы Капелькина? — спросил милиционер Валентину Ивановну.
— Да, я, — удивилась она.
— Пройдемте в салон, — пригласил милиционер.
Валентина Ивановна вопросительно посмотрела на капитана. Петров смутился.
Они прошли в салон.
— Времени у нас мало, — сказал лейтенант Горгулько. — Так что давайте честно признаемся: кого вы возите в своей каюте?
— Ни-никого, — неуверенно произнесла мама-Капелькина и подумала: что же случилось? Неужели Топало вышел из каюты и что-то натворил?
— А кого нам везти? — спросила Зойка и сделала круглые глаза, как бы очень удивилась.
— Вот я и спрашиваю — кого?
Капитан стоял, сложив руки за спину, и молчал.
— Никого мы не везем! — шмыгнула Зойка острым носиком. — Идите, посмотрите.
— Здесь старшие разговаривают! — строго сказал лейтенант Горгулько. — А посмотреть мы посмотрим. Пойдемте в вашу каюту!
Мама с Зойкой пошли впереди, милиционер за ними, а капитан — замыкающим.
Павел Михайлович Федулин взад и вперед прохаживался по коридору.
— Все в порядке, — отрапортовал он милиционеру. — Из каюты никто не выходил.
Мама достала ключ, но от волнения никак не могла вставить его в замочную скважину.
— Пожалуйста, посмотрите, никого у нас нет, — нарочно громко, чтоб услышал Топало, сказала Зойка.
— Не волнуйтесь, — сказал Капелькиной милиционер и взял у нее ключ.
Он открыл дверь, и Зойка тут же прошмыгнула первая.
— Вот видите, никого нет!
Все зашли в каюту.
— А ты выйди, — сказала мама Зойке, потому что в каюте было очень тесно. К тому же прибежал Коля Сопин, чтоб посмотреть на «зайца».
Но «зайца» не было. Лейтенант Горгулько был в недоумении. Он заглянул в шкап, под стол, под кровать, осмотрел иллюминатор, который был надежно закрыт.
— Клянусь, никто не выходил! — прошептал не менее пораженный Федулин.
— Я сам слышал голос, — произнес милиционер озадаченно.
— Он и песню пел «Люли-люли стояла»! — добавил Федулин.
— Вот и «люли-люли»! — усмехнулся капитан. — Может быть, у вас был включен репродуктор? — спросил он хозяйку.
— Да, включен! — обрадовалась она догадливости капитана.
Репродуктор был действительно включен. Милиционер подергал шнур.
— Почему же он не работает?
— Право, не знаю, все время работал. — Она не могла признаться, что репродуктор неисправен.
— Я что — дурак: не разбираюсь, репродуктор работал или что-то другое говорило? — подал голос Коля Сопин.
— А что другое? — повернулся к нему капитан.
— А черт его знает! — Коля почесал затылок.
— Если не знаете, надо поменьше болтать! — вдруг рассердился капитан. — Идите и выполняйте свои обязанности! Много без дела шляетесь, да еще у чужих дверей!
— Слушаюсь! — опешил Коля. — Я бегу!
И действительно побежал.
— А чьи это тапочки? — заинтересовался лейтенант Горгулько. И вытащил из-под подушки тапочки. Топало почему-то их решил туда упрятать, чтоб не выбросили.
Мама-Капелькина растерялась, не знала, что и ответить.
— Мы их в каюте нашли, — высунулась из коридора Зойка. — Кто-то их оставил. Кому они нужны, дырявые?
— Почему под подушкой лежат? — подозрительно спросил лейтенант. — Почему прячете?
— Не прячем, — сказала мама. — Это Зоя играла, вот и засунула под подушку, я даже не заметила.
— Странные игры у вашей Зои, — проворчал Горгулько.
— Сегодня же мы их выбросим…
Федулин смотрел на тапочки и готов был поклясться, что именно они самостоятельно двигались по коридору. Но об этом он не мог сказать. Не поверят. Да и сам себе он поверить не мог, иначе посчитал бы себя явно нездоровым.
Лейтенант бросил тапочки, обтер пыль — рука об руку. Тапочки еще не доказательство, если никого в каюте не обнаружили. Странно все…
— Осмотр закончен? — спросил капитан.
— Так точно. Прошу прощения за беспокойство. — Лейтенант Горгулько отдал честь, но вид у него при этом был растерянный. — Рад, что сигнал не подтвердился. Желаю вам приятного путешествия!
Лейтенант пошел. Ему очень хотелось оглянуться, как будто за его спиной что-то в этот миг могло произойти, но он стерпел, не оглянулся. Горгулько чувствовал: что-то он упустил, до чего-то не додумался. Но до чего?
Федулин поплелся в свою каюту совершенно разбитый.
В голове у него не осталось ни одной мысли.
Капитан Петров чувствовал себя перед Капелькиными виноватым.
— Я очень огорчен этим недоразумением, — сказал он и осекся: ему послышалось, что верхняя полка заскрипела, как будто на ней кто-то заворочался. Петров поднял голову, но, разумеется, никого не увидел. Зойка, видимо, перехватила его настороженный взгляд и тут же залезла на полку и улеглась. Капитан почувствовал себя совсем неловко.
— Вы простите нас, столько хлопот вам доставили, — сказала мама-Капелькина.
— Это вы нас простите! — улыбнулся капитан. А улыбка его, как известно, вызывала доверие. Мама тоже улыбнулась.
Сон Федулина
Федулину редко снились сны. А если и снились, то очень примитивные: то ему зарплату недодали, то он сто рублей потерял, то собака укусила.
А тут вдруг стали сниться Павлу Михайловичу какие-то другие сны. Утром он не мог вспомнить — какие, засыпал, но знал, что другие: смутные, неясные картины еще держались в голове и беспокоили его. Он стал думать об этих снах, что-то выискивать позабытое.
И приснился Павлу Михайловичу сон уже совсем четкий, который он не заспал. Как будто бежит ему навстречу мальчик. Падает, встает и снова бежит. А он зовет его: «Па-а-ша! Па-аша!»
А потом понимает: да это же он сам маленький! И коленка поцарапана, и штанишки порваны. Добежал мальчик до взрослого Федулина и не взглянул даже. «Да куда же ты?»
От этого переживания Павел Михайлович проснулся. Отчего то тревожно было на душе. Он встал и прямо в пижаме вышел в коридор. Постоял, слушая привычный гул машины. Захотелось подышать воздухом.
Он поднялся на палубу. Темнота кругом. Темное небо, темная вода, берега тонут в темноте. И вдруг ему захотелось, чтоб из этой темноты кто-то его позвал: «Па-аша!» Но никто не звал.
Соображать надо!
Жарким летним днем только у воды и дышится легко. Теплоход весело плывет по течению реки. Трепещет на ветру бело-синий флаг. Кружатся чайки. Там и тут покачиваются на волнах парусники.
Папа, глядя на эту умиротворяющую картину, не удержался и произнес:
— Белеет парус одинокий в тумане моря голубом…
Родька стоял и смотрел на воду, которая белой пеной бурлила внизу. Он поджидал Зойку, но что-то долго ее не было. После экскурсии в город они еще не виделись. Вчера Капелькины не приходили ужинать, сегодня — завтракать. Может, заболели?
О событиях, которые произошли в каюте номер сто два, Мельниковы ничего не знали. Даже Федулин молчал, похвастаться ему было нечем. Мама сразу заметила перемену в его настроении и спросила:
— Случилось что-то? Вы такой подавленный. На вас это не похоже.
— Меланхолия посещает и меня, — ответил он.
Но почему его посетила меланхолия, Федулин так и не сказал.
Был уже полдень, а Зойка все не появлялась, Родька начинал сердиться: ведь они договорились обсудить план высадки Топало в Ключах. Он кое-что придумал, а их все нет.
— Я схожу к Зойке, — не выдержал он. — Вдруг отравились и лежат больные.
Но все Капелькины были здоровы. Зойка обрадовалась Родьке.
— Можно, я погуляю только минуточку? — спросила Зойка маму.
— Нет уж, посиди в каюте. А я схожу прогуляюсь. — Мама причесала перед зеркальцем светлые волосы, помазала кремом от загара нос, остренький, как у Зойки.
«Она такая молодая, — подумал Родька, — как будто Зойкина сестра, а не мама».
— Смотри у меня! — погрозила она дочери.
Когда мама ушла, Родька спросил:
— Чего она сегодня такая строгая?
— По делу, — вздохнула Зойка.
В углу зашевелился Топало, тоже завздыхал.
— Чего это вы вздыхаете?
— Тут такое творилось! — И Зойка рассказала все, что произошло.
Родька страшно жалел, что в этот момент его не было.
— Сейчас Топало должен все время сидеть в каюте, — сказала Зойка. — Под моим наблюдением. И помалкивать. Мама говорит: «Вот взяла его с собой, так расхлебывай».
— Во всем виноват кот Филимон, — проворчал Топало. — Когда мы уезжали, он нам дорогу перебежал и еще имел наглость заявить: «Плюньте через левое плечо, а то не повезет!» Вот приедем, так я ему покажу!
— Все это предрассудки! — уверенно сказал Родька.
— Предрассудки, предрассудки! А я вот сейчас сиди и молчи из-за этого кота! Я с другом Думало не повидаюсь! Зачем я поехал! — заревел Топало (а когда он ревел, что случалось чрезвычайно редко, то уж как медведь).
— Надо немного соображать, и тогда все в порядке! — сказал Родька. — Я кое-что придумал!
Домовой тут же замолчал, вылез из своего угла.
— Топало должен проникнуть в рубку! — прошептал Родька.
— Без тебя знаем. Это я придумал, а не ты.
— Слушай дальше! Не нажимать никаких кнопок. Должна быть гарантия безопасности!
— Зачем тогда туда проникать? «Кое-что придумал»! — передразнил Топало. — Так и коза Манька придумает.
Родька не обиделся, потому что знал, что говорил.
— Помолчи. Топало, — сделала замечание Зойка. — Вечно ты перебиваешь.
— Все гениальное — просто! — произнес Родька. — Топало нажимает на тормоз, и корабль останавливается.
— А где тормоз? — спросила Зойка.
— Где, где! А ты не видела? Капитан нам показывал рычаги: один — «Стоп!», другой — «Полный вперед!».
— Я помню, — сказал Топало. — Я там все высмотрел.
— Корабль остановится, а дальше что? — спросила Зойка.
— А дальше бросают якорь, и по этому якорю Топало спускается в воду, плывет до берега. Пока ищут неисправность, он повидается с Думало и возвратится обратно. Поднимется на теплоход по тому же самому якорю.
— А если он не успеет?
— Успеет! — Когда у Родьки возникала какая-либо идея, он отбрасывал всякие сомнения.
— Соображает твоя голова! — сказал Топало. А Зойкина голова соображала плохо. Ей не верилось, что все пойдет так, как Родька придумал. Но большинство было «за».
Семечкин принимает сигналы
Ночью Топало тихо вышел из каюты. Зойка и мама спали. Спал весь теплоход. Не спала только вахта. Капитан Петров стоял в рубке. Свет прожекторов освещал темную дорожку воды.
Топало поднялся на верхнюю палубу.
Низко плыли тучи, предвещая изменение погоды. Плыли точно так же, как сто лет назад. Но тогда под этими облаками происходила своя жизнь. Девочке Кланьке шили обновку к празднику: ситцевое платье ниже колен; Денис Капелькин варил клей в помятой кастрюле, чтоб чинить калоши; Анисья, его жена, пекла к петрову дню пироги. Да мало ли что было сто лет назад! Об этом только домовой и знает как единственный очевидец.
Ветер дул с севера. Домовой встал посреди палубы и сразу же ухватил его самую мощную струю.
«Дорогой друг Думало, завтра в восемь тридцать жди меня на берегу реки Волги. Твой любящий друг Топало».
Сильным движением он отослал письмо по ветру. Но оно тут же вернулось обратно. «Что такое? — подумал Топало. Неужели ветер не хочет отнести письмо?»
Он снова поймал струю и послал ее вперед. Но снова, закрутившись по спирали, письмо вернулось обратно.
Так он проделал несколько раз и понял, что письмо не пускают провода, металлические круги, которые стоят на палубе.
«Антенны!» — вспомнил Топало объяснения Родьки.
А в это время радист Семечкин не мог понять, что происходит в эфире. Совершенно непонятные сигналы, которые то пропадают, то возобновляются.
Неужели внеземные? Он торопливо записал волны, на которых работал неизвестный передатчик.
Неожиданно сигналы прекратились совсем. Зря Семечкин прижимал наушники, пытаясь что-то услышать. «Возможно, завтра он выйдет в эфир в это же время, — подумал радист. — А вдруг это инопланетяне ищут контакт?» И он, Семечкин, первый их услышал! У него от волнения забилось сердце. Он тут же хотел бежать к капитану и сообщить о таинственных сигналах, но передумал: лучше он сделает это завтра, после повторного сеанса.
А сейчас Семечкин побежал к своему другу Коле Сопину, который крепко спал. Он разбудил его, хотя Коля просыпаться не желал.
— Контакт с внеземной цивилизацией! — произнес Семечкин. — Я принял сигналы братьев по разуму!
Сон Коли Сопина
Коля Сопин, не совсем проснувшись, решил, что все это сон, и повернулся на другой бок. Ему тут же приснился брат по разуму. В тельняшке, на лоб надвинута фуражка речного флота.
— Здравствуй, Коля, — сказал он. — Здравствуй, брат!
— Ты из какой цивилизации? — спросил Коля.
— Из внеземной.
Они обнялись и расцеловались.
— А где ты раньше был? — спросил Коля. — Что-то о тебе ни слуху ни духу.
— Искал контакты.
— А чего искать? Встретились с глазу на глаз да поговорили. Ты мне про свою жизнь, а тебе — про свою.
— Я случайно к вам залетел. В наших учебниках не указано, что вы существуете. Вы у нас не изучаетесь.
Коля Сопин так возмутился, что проснулся и сел.
Корабль теряет управление
Капитан Петров передал ночную вахту штурману Ивану Васильевичу Карпову и пошел спать. Ночь прошла благополучно, и капитан был спокоен.
Дул ветер. Он гнал тучи на юг, они шли низко над землей. Лохматые, серые. «Пора бы и дождичку пролиться», — подумал штурман Карпов.
Теплоход приближался к пристани Ключи. Пассажиры, глянув на хмурое небо, поскучнели, не торопились на палубу.
В семь сорок пять у Родьки, Зойки и Топало была назначена встреча.
Мельниковы еще спали — в ненастную погоду всегда хорошо спится. Родька встал, боясь разбудить родителей, оделся. Самое главное — бесшумно открыть дверь. Он медленно повернул ключ, медленно нажал на ручку — лишь бы не скрипнуло! — и протиснулся в щель.
Он неслышно отошел от двери, соображая, что бы предпринять. Преступника надо задержать! А то, что это был преступник, Федулин не сомневался. «На вид-то какие простодушные, — подумал он о Капелькиных. — А что творят! Тайком везут кого-то. Может, они и сами… того… из какой-нибудь шайки. Надо немедленно сообщить капитану!»
И он затрусил наверх, даже про свою мозоль забыл. По лестницам взбирался на четвереньках — никто не видит, зато быстрее и легче. Но все равно вспотел. «Не тот возраст, не тот», — подумал Федулин, вытирая пот.
На палубе он столкнулся с матросом Колей Сопиным — тем самым, которого в машинном отделении щелкнул по носу Топало.
— Скажите, где капитан? — спросил запыхавшийся Федулин.
— Капитан там, где ему положено быть, — достойно ответил Коля. — А ведь вы тот самый пассажир, у которого окунь улетел?
— Тот самый! — Федулину польстило, что его узнали, но сейчас было не до этого. — Срочно нужен капитан!
— Чуть что — сразу капитана подавай! В чем дело? Может, без капитана можно обойтись!
— Невозможно! Без капитана невозможно!
— Случилось что-то? — уже заинтересовался Коля.
— В том-то и дело, что случилось! — Федулин оглянулся, словно боялся, что его услышат. — В сто второй каюте едет тайный пассажир!
— Какой еще тайный?
— Это и нужно узнать! Вполне возможно — преступник. Кто еще, как не преступник ездит тайком?
— Да безбилетник, — сказал Коля Сопин, — «Заяц». Но это тоже недопустимо! Его надо высадить.
— Вот и я такого же мнения — высадить!
— А откуда вы все это знаете?
— Я живу в каюте напротив. И раньше всякие странные звуки слышал. А сегодня соседи мои уехали в город, закрыли каюту, как полагается, сам видел. И вдруг слышу, в каюте кто-то поет…
— А с чего это он запел?
— Кто его знает!
Коля Сопин был озадачен.
— Может, вам показалось?
— Давайте пойдем и послушаем, — предложил Федулин. — Как говорится, один ум хорошо, два лучше.
Коля согласился. Когда они спустились в трюм, Федулин прижал палец к губам:
— Только тихо!
Они шли на цыпочках, как две большие цапли. На какое-то мгновение Павлу Михайловичу стало не по себе. Совсем недавно он видел, как по этому ковру вышагивали тапочки. «Не видел, а привиделось», — поправил Федулин себя.
Вот она, сто вторая каюта. Федулин указал на нее пальцем. Коля Сопин приложил ухо к двери.
— Тишина! — прошептал он.
Федулин покрутил головой: дескать, не может быть, и тоже припал ухом.
Именно в это время, ни раньше, ни позже, Топало решил положить свою любимую шляпу в Зойкин чемодан. А то валяется где-то в углу, никакого уважения. Он поставил чемодан на столик. Но чемодан что-то не открывался. Топало посильнее его тряхнул, чемодан открылся и свалился со стола. Топало стал собирать вещи и ругать чемодан: «Чего сразу не открылся, больно мне нужно тебя ломать».
Непонятный грохот и какое-то бормотанье явственно услышали за дверью Федулин и Коля Сопин. Переглянулись.
— Слышишь? — прошептал Федулин.
— Слышу, — прошептал Коля.
Топало между тем продолжал ругать чемодан, который вначале не хотел открываться, а потом не хотел закрываться.
Федулин и Коля Сопин, крадучись, пошли обратно на палубу.
— Ну что? — спросил Федулин, расправляя плечи. Когда человек прав, он всегда расправляет плечи.
— «Заяц»! — произнес матрос, все еще немного ошарашенный. Где-где, а на теплоходах дальнего следования безбилетные пассажиры — чрезвычайная редкость.
— А может, и поважнее «зайца»!
— Может, и поважнее, — согласился Коля. — Вы меня здесь, на палубе, подождите, а я найду капитана.
Федулин в изнеможении опустился в кресло. За всю жизнь ничего особого Павел Михайлович не совершал, и с ним ничего не совершалось. А за эти дни что-то в его судьбе перевернулось. Позавчера — летающие рыбы, сегодня — тайный пассажир. Как будто специально для него все эти сюрпризы уготовлены: «Совершайте, товарищ Федулин, совершайте, пора!..»
Павел Михайлович вытер потное лицо своим белым беретиком. «Будет вам и белка, будет и свисток», — вспомнились ему слова детской песенки.
Коля Сопин вернулся быстро.
— Капитан ушел на речной вокзал к диспетчеру, — сообщил он. — Пойдемте, там его и разыщем.
Топало в опасности
У пирса стояло множество судов, больших и маленьких. Неторопливо, по-домашнему, подходили к причалу водные трамвайчики; подлетали, как гигантские белые птицы, «Ракеты», «Метеоры»; торжественно подплывал недосягаемый, величественный четырехпалубный теплоход.
Но Федулину некогда было любоваться. Он спешил с матросом Сопиным на речной вокзал. В кармане у него лежало письмо в Академию наук. Об этом Павел Михайлович тоже не забыл и опустил его в первый же почтовый ящик.
Речной вокзал, недавно построенный, весь сверкал стеклом, как граненый стакан. В большом зале ожидания сидели изнуренные жарой пассажиры. Коля Сопин уверенно прошел к диспетчеру и тут же возвратился обратно.
— Они уже ушли, — сказал он.
— Кто они?
— Наш капитан.
— А куда он ушел?
— Не докладывал. Вот если вы про штурмана Карпова спросите, то я могу сказать. Штурман на велосипеде катается. Представьте себе, самый пожилой, а велосипед с собой возит. Как длительная стоянка — так вдоль по берегу. У многих людей, я замечал, имеются странности…
— Я думаю, надо сообщить в милицию, — не дослушав размышления Коли Сопина, сказал Федулин. — Там разберутся с этим «зайцем» или кем там.
Коля засомневался:
— Сначала капитана надо поставить в известность. Капитан сам все решит и, если надо, сам милицию вызовет. Как положено.
— Его еще найти надо. Пока ищем, и стоянка кончится.
— Сначала надо капитану доложить, — твердил свое Коля.
— Докладывай. Ты подчиненный. А я лично беру на себя ответственность. Вам, молодой человек, я мог бы ничего и не рассказывать.
— Как хотите, — упорствовал Коля. — А я пойду капитана разыщу.
Коля побежал на теплоход. А Федулин пошел в милицию. Милиция была расположена в этом же здании, и даже стрелочка на стене указывала — «милиция».
— Жалуетесь на что? — встретил его вопросом лейтенант, который, видимо, только недавно надел форму, она была новенькой.
— Я ни на что не жалуюсь, — обиделся Федулин. — И пришел я к вам не по личным делам.
— А по каким таким?
— Я пассажир с теплохода «Космонавт Савиных». Сообщаю вам, что на теплоходе в сто второй каюте едет тайный пассажир.
И Федулин рассказал все, как было, и про песню «Во поле березынька стояла» — тоже. Это особенно поразило лейтенанта. Он сразу подтянулся и почувствовал себя на боевом посту.
— На теплоход! — приказал он, хотя приказывать было некому, только себе да Федулину, но тот не был его подчиненным.
У трапа их встретили капитан Петров и матрос Коля Сопин.
— Лейтенант Горгулько, — представился милиционер. — Что у вас за непорядки, товарищ капитан? — строго спросил он.
— Думаю, это какое-то недоразумение, — сказал Петров и не очень приветливо взглянул на Федулина. Он не верил, что в сто второй каюте, где едет симпатичный человек Валя Капелькина с дочкой, может быть какой-то третий пассажир. И ему было неприятно, что вызвали милицию, не поставив его в известность.
— Пойдемте, послушайте, и вы услышите, что в каюте кто-то есть, — предложил Федулин.
— Я у чужих дверей не подслушиваю, — холодно сказал капитан. — Через пятнадцать минут пассажиры возвратятся из города, тогда и разберемся.
— Мне нужны факты, доказательства, — сказал лейтенант Горгулько. — А хозяева — сообщники, их самих нужно будет привлекать.
— Пассажиры Капелькины — люди вполне надежные.
— Это мы посмотрим, показывайте вашу сто вторую каюту, — обратился он к Федулину.
Федулин заторопился впереди милиционера.
Топало и не подозревал, что вокруг него разворачиваются такие события. Он был занят важным разговором с чайкой. Птица покачивалась на воде прямо перед иллюминатором сто второй каюты. Волны ударялись о борт корабля монотонно, лениво. Словно и им было жарко.
— Пристань Ключи на левом или на правом берегу? — спросил Топало.
— На правом, — сказала чайка.
— А чего там пароходы не пристают? Мелко, что ли?
— Глубоко. Дна не видно, темнота. А чего не пристают — не знаю. Раньше приставали. Столько крошек с борта бросали — кыр, кыр, кыр! А сейчас там поесть нечего!
— Мне надо в Ключи, — вздохнул Топало. — У меня друг там живет, Думало. Не знаешь?
— Моя бабка с ним была знакома! А мне до него дела нет.
— Легкомысленная ты птица!
— Мы все такие. Но в затруднительном положении приходим на помощь!
— У меня как раз затруднительное. Надо встретиться с другом Думало, а пароход не пристает.
— Какой необразованный: не пароход, а теплоход!
— Больно образованная!
— Мы тебе поможем, даже очень просто. Будем кричать: «Причаливайте к берегу, шторм идет! Причаливайте к берегу, шторм идет!» Теплоход и пристанет к берегу.
— Кто твой язык понимает?
— Ну тогда я не знаю, что делать. Извини! — И чайка улетела. Расстроенный Топало даже иллюминатор закрыл.
— Причаливайте к берегу! Причаливайте к берегу! — От расстройства он так громко это произнес, что его отчетливо услышал лейтенант Горгулько (до этого ничего не мог услышать, кроме крика чаек) и, разумеется, Федулин.
— Стойте здесь и караульте! — прошептал милиционер. — Я бегу к капитану.
Лейтенант поднялся в рубку.
— Ну что, кого нашли? — спросил Петров, усмехнувшись.
— Кое-кого…
— Что значит кое-кого?
— А это мы должны выяснить вместе. Теплоход отправляется… — Он посмотрел на часы.
— Через полчаса, — сказал капитан.
— Когда же вернутся пассажиры из города?
— Думаю, с минуты на минуту.
Только капитан произнес эти слова, как на привокзальной площади появились экскурсионные автобусы.
— Пойдемте! — заторопил лейтенант, одергивая новую форму. — Мы должны задержать ваших нарушителей. Как их? Капелькиных!
— Что значит задержать?
— Для выяснения личности скрывающегося и их личностей тоже.
Капитан Петров не мог поверить, что на его теплоходе кто-то скрывается. Да еще в сто второй каюте.
Пассажиры один за другим проходили по трапу. Капелькины шли в числе последних.
— Не торопятся, — заметил милиционер.
— А чего им торопиться? Не опаздывают еще.
— Я смотрю, капитан, вы всячески скрываете недостатки в своей работе.
— Нисколько не скрываю! Пожалуйста, ходите, смотрите, ищите! У меня в тот рейс целая комиссия была!
«Нашел чем хвастаться, — подумал Горгулько. — Зря комиссии не посылают…»
— Валентина Ивановна! — окликнул Петров Капелькину.
— Товарищ капитан! — замахала ему рукой Зойка.
«Да они, видать, хорошо знакомы», — сделал вывод милиционер. В подтверждение его догадки Зойка прыгнула с трапа на палубу и — прямо к капитану.
— А мы по всему, по всему городу ездили! — с восторгом сообщила она. — Он такой большой!
— Вы Капелькина? — спросил милиционер Валентину Ивановну.
— Да, я, — удивилась она.
— Пройдемте в салон, — пригласил милиционер.
Валентина Ивановна вопросительно посмотрела на капитана. Петров смутился.
Они прошли в салон.
— Времени у нас мало, — сказал лейтенант Горгулько. — Так что давайте честно признаемся: кого вы возите в своей каюте?
— Ни-никого, — неуверенно произнесла мама-Капелькина и подумала: что же случилось? Неужели Топало вышел из каюты и что-то натворил?
— А кого нам везти? — спросила Зойка и сделала круглые глаза, как бы очень удивилась.
— Вот я и спрашиваю — кого?
Капитан стоял, сложив руки за спину, и молчал.
— Никого мы не везем! — шмыгнула Зойка острым носиком. — Идите, посмотрите.
— Здесь старшие разговаривают! — строго сказал лейтенант Горгулько. — А посмотреть мы посмотрим. Пойдемте в вашу каюту!
Мама с Зойкой пошли впереди, милиционер за ними, а капитан — замыкающим.
Павел Михайлович Федулин взад и вперед прохаживался по коридору.
— Все в порядке, — отрапортовал он милиционеру. — Из каюты никто не выходил.
Мама достала ключ, но от волнения никак не могла вставить его в замочную скважину.
— Пожалуйста, посмотрите, никого у нас нет, — нарочно громко, чтоб услышал Топало, сказала Зойка.
— Не волнуйтесь, — сказал Капелькиной милиционер и взял у нее ключ.
Он открыл дверь, и Зойка тут же прошмыгнула первая.
— Вот видите, никого нет!
Все зашли в каюту.
— А ты выйди, — сказала мама Зойке, потому что в каюте было очень тесно. К тому же прибежал Коля Сопин, чтоб посмотреть на «зайца».
Но «зайца» не было. Лейтенант Горгулько был в недоумении. Он заглянул в шкап, под стол, под кровать, осмотрел иллюминатор, который был надежно закрыт.
— Клянусь, никто не выходил! — прошептал не менее пораженный Федулин.
— Я сам слышал голос, — произнес милиционер озадаченно.
— Он и песню пел «Люли-люли стояла»! — добавил Федулин.
— Вот и «люли-люли»! — усмехнулся капитан. — Может быть, у вас был включен репродуктор? — спросил он хозяйку.
— Да, включен! — обрадовалась она догадливости капитана.
Репродуктор был действительно включен. Милиционер подергал шнур.
— Почему же он не работает?
— Право, не знаю, все время работал. — Она не могла признаться, что репродуктор неисправен.
— Я что — дурак: не разбираюсь, репродуктор работал или что-то другое говорило? — подал голос Коля Сопин.
— А что другое? — повернулся к нему капитан.
— А черт его знает! — Коля почесал затылок.
— Если не знаете, надо поменьше болтать! — вдруг рассердился капитан. — Идите и выполняйте свои обязанности! Много без дела шляетесь, да еще у чужих дверей!
— Слушаюсь! — опешил Коля. — Я бегу!
И действительно побежал.
— А чьи это тапочки? — заинтересовался лейтенант Горгулько. И вытащил из-под подушки тапочки. Топало почему-то их решил туда упрятать, чтоб не выбросили.
Мама-Капелькина растерялась, не знала, что и ответить.
— Мы их в каюте нашли, — высунулась из коридора Зойка. — Кто-то их оставил. Кому они нужны, дырявые?
— Почему под подушкой лежат? — подозрительно спросил лейтенант. — Почему прячете?
— Не прячем, — сказала мама. — Это Зоя играла, вот и засунула под подушку, я даже не заметила.
— Странные игры у вашей Зои, — проворчал Горгулько.
— Сегодня же мы их выбросим…
Федулин смотрел на тапочки и готов был поклясться, что именно они самостоятельно двигались по коридору. Но об этом он не мог сказать. Не поверят. Да и сам себе он поверить не мог, иначе посчитал бы себя явно нездоровым.
Лейтенант бросил тапочки, обтер пыль — рука об руку. Тапочки еще не доказательство, если никого в каюте не обнаружили. Странно все…
— Осмотр закончен? — спросил капитан.
— Так точно. Прошу прощения за беспокойство. — Лейтенант Горгулько отдал честь, но вид у него при этом был растерянный. — Рад, что сигнал не подтвердился. Желаю вам приятного путешествия!
Лейтенант пошел. Ему очень хотелось оглянуться, как будто за его спиной что-то в этот миг могло произойти, но он стерпел, не оглянулся. Горгулько чувствовал: что-то он упустил, до чего-то не додумался. Но до чего?
Федулин поплелся в свою каюту совершенно разбитый.
В голове у него не осталось ни одной мысли.
Капитан Петров чувствовал себя перед Капелькиными виноватым.
— Я очень огорчен этим недоразумением, — сказал он и осекся: ему послышалось, что верхняя полка заскрипела, как будто на ней кто-то заворочался. Петров поднял голову, но, разумеется, никого не увидел. Зойка, видимо, перехватила его настороженный взгляд и тут же залезла на полку и улеглась. Капитан почувствовал себя совсем неловко.
— Вы простите нас, столько хлопот вам доставили, — сказала мама-Капелькина.
— Это вы нас простите! — улыбнулся капитан. А улыбка его, как известно, вызывала доверие. Мама тоже улыбнулась.
Сон Федулина
Федулину редко снились сны. А если и снились, то очень примитивные: то ему зарплату недодали, то он сто рублей потерял, то собака укусила.
А тут вдруг стали сниться Павлу Михайловичу какие-то другие сны. Утром он не мог вспомнить — какие, засыпал, но знал, что другие: смутные, неясные картины еще держались в голове и беспокоили его. Он стал думать об этих снах, что-то выискивать позабытое.
И приснился Павлу Михайловичу сон уже совсем четкий, который он не заспал. Как будто бежит ему навстречу мальчик. Падает, встает и снова бежит. А он зовет его: «Па-а-ша! Па-аша!»
А потом понимает: да это же он сам маленький! И коленка поцарапана, и штанишки порваны. Добежал мальчик до взрослого Федулина и не взглянул даже. «Да куда же ты?»
От этого переживания Павел Михайлович проснулся. Отчего то тревожно было на душе. Он встал и прямо в пижаме вышел в коридор. Постоял, слушая привычный гул машины. Захотелось подышать воздухом.
Он поднялся на палубу. Темнота кругом. Темное небо, темная вода, берега тонут в темноте. И вдруг ему захотелось, чтоб из этой темноты кто-то его позвал: «Па-аша!» Но никто не звал.
Соображать надо!
Жарким летним днем только у воды и дышится легко. Теплоход весело плывет по течению реки. Трепещет на ветру бело-синий флаг. Кружатся чайки. Там и тут покачиваются на волнах парусники.
Папа, глядя на эту умиротворяющую картину, не удержался и произнес:
— Белеет парус одинокий в тумане моря голубом…
Родька стоял и смотрел на воду, которая белой пеной бурлила внизу. Он поджидал Зойку, но что-то долго ее не было. После экскурсии в город они еще не виделись. Вчера Капелькины не приходили ужинать, сегодня — завтракать. Может, заболели?
О событиях, которые произошли в каюте номер сто два, Мельниковы ничего не знали. Даже Федулин молчал, похвастаться ему было нечем. Мама сразу заметила перемену в его настроении и спросила:
— Случилось что-то? Вы такой подавленный. На вас это не похоже.
— Меланхолия посещает и меня, — ответил он.
Но почему его посетила меланхолия, Федулин так и не сказал.
Был уже полдень, а Зойка все не появлялась, Родька начинал сердиться: ведь они договорились обсудить план высадки Топало в Ключах. Он кое-что придумал, а их все нет.
— Я схожу к Зойке, — не выдержал он. — Вдруг отравились и лежат больные.
Но все Капелькины были здоровы. Зойка обрадовалась Родьке.
— Можно, я погуляю только минуточку? — спросила Зойка маму.
— Нет уж, посиди в каюте. А я схожу прогуляюсь. — Мама причесала перед зеркальцем светлые волосы, помазала кремом от загара нос, остренький, как у Зойки.
«Она такая молодая, — подумал Родька, — как будто Зойкина сестра, а не мама».
— Смотри у меня! — погрозила она дочери.
Когда мама ушла, Родька спросил:
— Чего она сегодня такая строгая?
— По делу, — вздохнула Зойка.
В углу зашевелился Топало, тоже завздыхал.
— Чего это вы вздыхаете?
— Тут такое творилось! — И Зойка рассказала все, что произошло.
Родька страшно жалел, что в этот момент его не было.
— Сейчас Топало должен все время сидеть в каюте, — сказала Зойка. — Под моим наблюдением. И помалкивать. Мама говорит: «Вот взяла его с собой, так расхлебывай».
— Во всем виноват кот Филимон, — проворчал Топало. — Когда мы уезжали, он нам дорогу перебежал и еще имел наглость заявить: «Плюньте через левое плечо, а то не повезет!» Вот приедем, так я ему покажу!
— Все это предрассудки! — уверенно сказал Родька.
— Предрассудки, предрассудки! А я вот сейчас сиди и молчи из-за этого кота! Я с другом Думало не повидаюсь! Зачем я поехал! — заревел Топало (а когда он ревел, что случалось чрезвычайно редко, то уж как медведь).
— Надо немного соображать, и тогда все в порядке! — сказал Родька. — Я кое-что придумал!
Домовой тут же замолчал, вылез из своего угла.
— Топало должен проникнуть в рубку! — прошептал Родька.
— Без тебя знаем. Это я придумал, а не ты.
— Слушай дальше! Не нажимать никаких кнопок. Должна быть гарантия безопасности!
— Зачем тогда туда проникать? «Кое-что придумал»! — передразнил Топало. — Так и коза Манька придумает.
Родька не обиделся, потому что знал, что говорил.
— Помолчи. Топало, — сделала замечание Зойка. — Вечно ты перебиваешь.
— Все гениальное — просто! — произнес Родька. — Топало нажимает на тормоз, и корабль останавливается.
— А где тормоз? — спросила Зойка.
— Где, где! А ты не видела? Капитан нам показывал рычаги: один — «Стоп!», другой — «Полный вперед!».
— Я помню, — сказал Топало. — Я там все высмотрел.
— Корабль остановится, а дальше что? — спросила Зойка.
— А дальше бросают якорь, и по этому якорю Топало спускается в воду, плывет до берега. Пока ищут неисправность, он повидается с Думало и возвратится обратно. Поднимется на теплоход по тому же самому якорю.
— А если он не успеет?
— Успеет! — Когда у Родьки возникала какая-либо идея, он отбрасывал всякие сомнения.
— Соображает твоя голова! — сказал Топало. А Зойкина голова соображала плохо. Ей не верилось, что все пойдет так, как Родька придумал. Но большинство было «за».
Семечкин принимает сигналы
Ночью Топало тихо вышел из каюты. Зойка и мама спали. Спал весь теплоход. Не спала только вахта. Капитан Петров стоял в рубке. Свет прожекторов освещал темную дорожку воды.
Топало поднялся на верхнюю палубу.
Низко плыли тучи, предвещая изменение погоды. Плыли точно так же, как сто лет назад. Но тогда под этими облаками происходила своя жизнь. Девочке Кланьке шили обновку к празднику: ситцевое платье ниже колен; Денис Капелькин варил клей в помятой кастрюле, чтоб чинить калоши; Анисья, его жена, пекла к петрову дню пироги. Да мало ли что было сто лет назад! Об этом только домовой и знает как единственный очевидец.
Ветер дул с севера. Домовой встал посреди палубы и сразу же ухватил его самую мощную струю.
«Дорогой друг Думало, завтра в восемь тридцать жди меня на берегу реки Волги. Твой любящий друг Топало».
Сильным движением он отослал письмо по ветру. Но оно тут же вернулось обратно. «Что такое? — подумал Топало. Неужели ветер не хочет отнести письмо?»
Он снова поймал струю и послал ее вперед. Но снова, закрутившись по спирали, письмо вернулось обратно.
Так он проделал несколько раз и понял, что письмо не пускают провода, металлические круги, которые стоят на палубе.
«Антенны!» — вспомнил Топало объяснения Родьки.
А в это время радист Семечкин не мог понять, что происходит в эфире. Совершенно непонятные сигналы, которые то пропадают, то возобновляются.
Неужели внеземные? Он торопливо записал волны, на которых работал неизвестный передатчик.
Неожиданно сигналы прекратились совсем. Зря Семечкин прижимал наушники, пытаясь что-то услышать. «Возможно, завтра он выйдет в эфир в это же время, — подумал радист. — А вдруг это инопланетяне ищут контакт?» И он, Семечкин, первый их услышал! У него от волнения забилось сердце. Он тут же хотел бежать к капитану и сообщить о таинственных сигналах, но передумал: лучше он сделает это завтра, после повторного сеанса.
А сейчас Семечкин побежал к своему другу Коле Сопину, который крепко спал. Он разбудил его, хотя Коля просыпаться не желал.
— Контакт с внеземной цивилизацией! — произнес Семечкин. — Я принял сигналы братьев по разуму!
Сон Коли Сопина
Коля Сопин, не совсем проснувшись, решил, что все это сон, и повернулся на другой бок. Ему тут же приснился брат по разуму. В тельняшке, на лоб надвинута фуражка речного флота.
— Здравствуй, Коля, — сказал он. — Здравствуй, брат!
— Ты из какой цивилизации? — спросил Коля.
— Из внеземной.
Они обнялись и расцеловались.
— А где ты раньше был? — спросил Коля. — Что-то о тебе ни слуху ни духу.
— Искал контакты.
— А чего искать? Встретились с глазу на глаз да поговорили. Ты мне про свою жизнь, а тебе — про свою.
— Я случайно к вам залетел. В наших учебниках не указано, что вы существуете. Вы у нас не изучаетесь.
Коля Сопин так возмутился, что проснулся и сел.
Корабль теряет управление
Капитан Петров передал ночную вахту штурману Ивану Васильевичу Карпову и пошел спать. Ночь прошла благополучно, и капитан был спокоен.
Дул ветер. Он гнал тучи на юг, они шли низко над землей. Лохматые, серые. «Пора бы и дождичку пролиться», — подумал штурман Карпов.
Теплоход приближался к пристани Ключи. Пассажиры, глянув на хмурое небо, поскучнели, не торопились на палубу.
В семь сорок пять у Родьки, Зойки и Топало была назначена встреча.
Мельниковы еще спали — в ненастную погоду всегда хорошо спится. Родька встал, боясь разбудить родителей, оделся. Самое главное — бесшумно открыть дверь. Он медленно повернул ключ, медленно нажал на ручку — лишь бы не скрипнуло! — и протиснулся в щель.