— А может быть, он был? — задумчиво произнес папа. — Ты его не увидела. Возможно, мы видим только часть того, что существует, живет, дышит, смотрит на нас.
— Возможно, — сказала мама без энтузиазма.
Папа достал из чемодана рукопись, разложил ее на столе.
«Человек — преобразователь природы». Он подчеркнул заголовок жирной чертой. Потом еще раз прочитал и еще раз подчеркнул. Постучал ручкой по столу, глядя в окно. Хмурая погода на него действовала усыпляюще. Он начал клевать носом.
«Пять минут подремлю и примусь за работу», — решил папа и лег на диван.
И опять ему приснился рыжий кот Филимон с рваным ухом. Заходит и говорит:
— Здравствуйте, философ Мельников! — подает ему лапу и ложится на рукопись. — Мыши стали наглые! — потягиваясь, говорит Филимон. — Всю вашу бумагу могут съесть.
— Я пишу в трех экземплярах.
— Все три съедят.
— Но у нас дома мышей нет.
Кот замурлыкал, вытягивая коготки.
— Уж и пошутить нельзя.
Папа проснулся. В каюте никого не было. И рукописи на столе не было. Видимо, мама убрала обратно в чемодан. А, возможно, прибежали мыши и утащили.
Куда уплыли тучи?
Дождь прошел. Тяжелые волны, гулявшие по реке, успокоились, затихли. Выглянуло солнце, и река сразу ожила, заиграла бирюзовым, зеленым, желтым, словно что-то засветилось с глубины ее.
Палуба мгновенно высохла, начала нагреваться.
Повеселевшие пассажиры выходили из своих кают.
— Вот и солнышко выглянуло! — говорили они, как будто непогода длилась целый месяц.
Зойка, прищурившись, глядела в небо.
— Даже ни одной тучки не осталось. Куда они все уплыли?
— На север, — сказал Родька. — Может быть, даже к океану.
— А дальше куда?
Топало тоже глядел в небо, бесконечное, бездонное. Что он там видел? Пустое пространство или скрытую от нас жизнь?
Где-то далеко-далеко Топало услышал тонкий звук полета. Он выделил его из множества других звуков, наполнявших мир. Это летела стрекозка Майка, чтобы сообщить приятную весть: бабушка Дуся накосила для козы Маньки большой воз сена.
ТОПАЛО И ЧЕРТЕНОК ТРИШКА
Бедный сирота
Топало встал рано утром. Луна уже поблекла, но все еще держалась на небосклоне. Она бросала неяркий свет на снежную равнину, которая расстилалась до самого леса.
В доме все еще спали: бабушка Дуся, Зойка, пес Бакай, коза Манька. Только кот Филимон проснулся, расправил коготки и снова сжал. Он хотел было спросить: «Куда ты спозаранку собираешься, наш домовой?» Даже первое слово произнес: «Куда». Но оно прозвучало невнятно: вроде «куд-д… куд… ф-ф-ф…» И еще непонятно что. Кот Филимон даже не понял и тут же снова заснул.
А домовой Топало вышел из дома. Полнолуние было его любимым временем. Ничего, что луна уже поблекла. Домовой любил даже блеклую луну.
К тому же он рано встал не для того, чтоб просто прогуляться. У него дела по хозяйству. Кому надо, пусть те спят. А ему необходимо привезти сено с поля для козы Маньки. Вот обрадуются коза Манька и бабка Дуся, когда увидят у ограды целый воз.
Зойка, между прочим, очень любит прыгать с крыши на сено. Но он этого не позволит. Прыгай в снег, если хочешь. Не сено жалко, а козу Маньку. Что она будет есть?
Домовой Топало шел в поле, где стоял стожок сена. Он бурчал себе под нос про козу Маньку, кота Филимона, Зойку. Спят лежебоки.
В руках у него были две жердины. Не первый год, знал, как сено возить.
Стожок сена еще с лета был наметан недалеко от дома, километра два. Топало шел, смотрел на луну и посвистывал. Ах, жаль, что в деревне Кутузы никого не осталось из его друзей.
Где они, домовые? Куда делись: Возюкало, Хитрило, Вертило… И от Думало нет никаких известий, с тех пор, как они повидались на пристани Ключи.
Было тихо. Деревья стояли в куржовине. Небо ясное до каждой звездочки.
Топало так засмотрелся на природу, что сел в сугроб.
«Никто из людей не знает, откуда они взялись, — размышлял он. — А откуда мы, домовые, взялись и куда делись?» — и Топало посмотрел на далекую звезду, тускло мерцающую у горизонта.
Ладно, посидел, поразмышлял и хватит. Пора за работу. И Топало зашагал к лесу.
Вот и стожок сена, который они метали с бабкой Дусей. Он несколько раз обошел вокруг него, посооброжал, как лучше жерди подсунуть. Сообразил.
Очень удачно подсунул одну жердь под стожок, воткнул вторую. Но вторая пошла куда-то вкось. И в этот момент вдруг кто-то как закричит:
— Ой, ой, ой!
Топало опешил.
— Ой, ой, ой!
— Это кто? — спросил Топало, выбросив жердь в сторону.
Из стога вылезло существо, все облепленное сеном. — Ха, да никак чертенок!
Да, это был чертенок. Он тер нос, изображая, что плачет. Топало взял его за шкирку, приподнял, стряхивая сено.
— Ой, ой, ой! — снова завопил чертенок.
— Это ты! Я тебя сразу узнал! — сказал Топало, тряся чертенка.
— Кто я? — спросил чертенок.
— Забыл! Не ты ли залезал во хлев к нашей корове? Чуть от страха она не умерла! Потом давай хныкать, что ты сирота. Мы, домовые, тебя пожалели, краюшку хлеба дали и отпустили. А что ты, нечистая сила, сделал? Украл лошадь и чуть не загнал ее, бедную! Бедная, бедная лошадь!
— Я еще маленький, — тихо сказал чертенок. — К вашей корове не лазил.
Топало задумался. Ведь и правда: Уж коровы-то у них давным-давно нет, и домовые разбежались неизвестно куда. Да ведь в это время и бабка Дуся девчонкой была! Да, лет пятьдесят назад это было.
— Уж больно ты похож, — сказал Топало, все еще подозрительно рассматривая чертенка. — Уж не твой ли родной отец тогда был?
— Не знаю, я сирота.
— Вот-вот, он то же самое говорил! Одинаковая у вас повадка — чертовская! А чего ты в стогу делал?
— Ночью некуда деваться, вот в стог и лезу! Холодно! Ой, холодно! — чертенок стал дрожать. — Где я сейчас ночевать буду?
— Там, где все черти, — ответил Топало.
— А где они? — спросил чертенок. — Я — сирота. Не знаю, где родился. Ни одного черта вокруг нет.
— Совсем ни одного?
— Один есть! — прошептал чертенок и оглянулся. — Его зовут Лысый черт.
— Знаю я Лысого. Известный прохвост. Вот и иди к нему.
— Боюсь я к нему идти. — Чертенок стал снова тереть нос, собираясь зареветь. — Он меня за уши таскает. И под зад колонком как даст! А еще заставляет на волка садиться и ездить. А я волков боюсь. Один меня укусил. Ой, ой, как больно было! А еще он меня заставляет зерно на складе воровать. Куриц душить. Одна меня клюнула. Ой, ой, как больно было!
— Не изображай из себя горемыку, — строго сказал Топало, хотя уже проникся к чертенку сочувствием. — Черти вы и есть черти. Куриц душите… — Он взял жердины и потянул за собой стог.
— А я? — запрыгал рядом чертенок.
— Что ты?
— А я? Возьми меня с собой! Не хочу к черту Лысому! Я от него прячусь! Коли он меня найдет, ой, как попадет!
— Не хныкай.
Топало обдумывал: что ему делать с чертенком-сиротой? Куда его девать? Может временно поместить к козе Маньке? Пусть поживет до весны, там видно будет.
— Беру тебя с собой, — сказал Топало. — Но если хоть одну курицу задавишь…
— Я их боюсь!
— Что за черт! Всех-то ты боишься! Залезай в стог и сиди, чтоб никто тебя не видел.
Чертенок запрыгнул на стог, сделал ямку и улегся. Только рожки торчат.
Рожками чертенок очень гордился. Если рожки так себе, то и черт вырастет так себе. А у него рожки выдались замечательные. А еще у чертенка были глазки зеленые и веселые, несмотря на трудное детство.
Топало подвез сено к ограде. Чертенок выпрыгнул из стога.
— Пойдем к Маньке, — сказал Топало.
Чертенок послушно последовал за ним.
Коза Манька выразила недоумение, когда увидела рядом с Топало черта. Пусть маленького, но все-таки черта. А ведь черти — заклятые враги домового. Да и Манька их не жаловала. Откуда он взялся?
— Пусть у тебя поживет. До весны. Он — сирота, — сказал Топало. — Черт Лысый его бьет, заставляет ездить на волке и душить куриц.
— Пусть живет в том углу, — сказала Манька. — А ко мне не подходит, а то как бодну!
— Хватит ему и угла.
— А как его зовут? — спросила коза.
Топало почесал затылок.
— Черт Лысый меня Рогатиком звал, — сообщил чертенок.
— Рогатик — это не имя! — фыркнула коза.
— А как меня зовут? — спросил чертенок.
— Трифон! — сказала Манька.
Топало удивился:
— Почему Трифон?
— Помнишь козла Трифона? Моего закадычного друга?
— Как не помнить! Уважаемый козел. Очень достойное имя. Запомни его! — сказал он чертенку. — Тебя зовут Трифон, в честь любимого козла. А пока ты маленький, будем звать тебя Тришка.
Несмотря на то, что коза Манька пожертвовала именем своего многоуважаемого козла, она по-прежнему косилась на чертенка и время от времени встряхивала головой, показывая, что она готова к бою.
Ничего себе — вторник!
Бабушка Дуся растопила печь, когда возвратился Топало. Застучал, затопал в сенях.
— Где ты пропадал? — спросила бабушка. — Только рассвело, а его уже нет дома. По ночам стал гулять?
— Некогда мне гулять, — сказал довольный Топало. — Пойди-ка, посмотри, что там за оградой.
— Уж что там такое? — бабушка Дуся выглянула в окно. — Никак сено привез! — удивилась она.
— Целый стог!
— Да что тебя дернуло сено везти? У нас еще полный сеновал! На месяц хватит!
— Хватит, хватит, вот и не хватит! — обиделся Топало. — Знаешь, сколько коза Манька ест! Только ей подавай! Сначала все сено сжует, а потом за березовые веники примется! Сгложет, а чем в бане париться? Она только об этом и думает, чтоб березовые веники сглодать!
— У тебя этих веников на целую роту хватит!
— Все коза Манька сгложет! Летом капусту съела, а сейчас веники начнет есть. Чем париться? Веников не будет — и в баню ходить не буду! Чего без веников в бане делать? Не буду ходить в баню, не буду! Пусть Манька веники ест!
— Ну и хорошо, что сено привез, — уступила бабка. — Все равно его надо было вывезти. Что бы мы без тебя делали?
Топало заулыбался. Само собой: что бы они без него делали?
Про чертенка Тришку он, конечно, не проговорился. Пусть живет тайно. У него тоже такое было, когда он с Зойкой плавал на теплоходе до города Астрахани. «Сиди в каюте и нос не высовывай!» — говорила ему Зойка.
Топало вздохнул. Если бы кто-то мог его видеть, он бы восхитился его носом. Но Топало невидим для людей. Его видят только животные, деревья, птицы, черти. Но какое дело козе Маньке до красоты его носа?
Между тем бабушка Дуся месила тесто в квашонке.
«Вроде бы не выходной, — подумал Топало. — Вроде бы вторник. Как я со счету сбился? — Он стал загибать пальцы: суббота, воскресенье, понедельник, вторник… Точно вторник. Тогда почему бабка тесто месит, а Зойка спит, ей лишь бы поспать».
«Видать, наша бабка совсем старая стала, — подумал Топало. — Вторник с выходным спутала. А Зойка хитрая, ей лишь бы поспать».
Топало решил, что бабушке Дусе надо сказать правду: сегодня не выходной, а вторник.
— Евдокия Григорьевна, ты помнишь какой сегодня день? — спросил Топало как бы между прочим.
— Их всего семь в неделе, уж запомню как-нибудь, — сказала бабушка Дуся. — Не иначе сегодня вторник.
— Тогда почему ты стряпню завела? — удивился Топало.
— Давно вкусненького не ели, — сказала бабка, посмехаясь.
— Вкусненькое мы едим по субботам и воскресеньям, — строго сказал Топало. — По вторникам нечего зря муку изводить!
— Дырявая у тебя память стала, — сказала бабушка, — Как решето. Забыл, что у нас сегодня гости будут?
— Во вторник гостей не бывает, — уверенно заявил Топало. — А Зойке нечего дрыхнуть. В школу пора. Опять на первый урок опоздает.
— Голова у тебя — решето, — снова повторила бабушка, уминая тесто. — У Зойки зимние каникулы начались. А сегодня к нам приезжает Валюшка и привозит вашего городского Родьку. Забыл, с кем на пароходе ездил? Голова твоя — решето!
— Не решето! — Топало так запрыгал и захлопал, что проснулась Зойка.
— Ты чего скачешь? — спросила она, зевая. — В каникулы поспать не дают.
— Голова моя — не решето! — воскликнул Топало. — Я знал, что приезжают Валюшка с Родькой, только не думал, что во вторник. Кто во вторник ездит?
— Дался тебе этот вторник, — проворчала бабушка. — Чего им субботы ждать? Родьку родители отпустили к нам в гости, у него тоже каникулы начались. Наша Валентина им пообещала: «Увезу вашего Родьку и обратно привезу».
Зойка потянулась, зевая:
— Вот и хорошо, что вторник, — натянула на себя одеяло. — Каникулы только начались. Я ни за что не встану, пока печка не протопится. Когда станет тепло, тогда и встану.
— Больно умная, — сказал Топало. — Я с поля уже стог сена привез, а ты все дрыхнешь.
Тут Зойка окончательно проснулась.
— Ты ночью за сеном ходил? — не поверила она.
— Не ночью, а ранним утром, — поправил Топало, — И кое-что там произошло, — таинственно добавил он.
— Волка встретил? — спросила Зойка.
— У тебя только волки на уме. Будто кроме волков и встретить никого нельзя.
— А кого еще? — озадаченно спросила Зойка. Если бы Топало встретил лису или зайца, то и рассказывать об этом бы не стал, он их каждый день встречает.
— Значит, медведя, — подумав, решила Зойка.
— Зимой медведи в берлоге спят. Не первый день живешь, — сказал Топало. — Бестолковая!..
— Сам ты бестолковый! — обиделась Зойка.
Они начали препираться.
Бабушка Дуся стряпала ватрушки и не очень-то вслушивалась в их разговор. Она думала о том, что к вечеру, когда приедет Валюшка с незнакомым ей мальчиком Родькой, надо будет пельменей настряпать, а потом баньку затопить.
Валюшка одна живет в городе, в общежитии, кто о ней позаботится, кто ласковое слово скажет?
Болело сердце у бабушки Дуси за свою дочь Валюшку, у которой так неудачно сложилась жизнь. Муж достался дурак, бросил ее, уехал. Что бы Валюшка делала, если бы не она, бабка Дуся? Кто бы Зойку воспитывал? Слава богу, бог здоровья дал, внучку она поднимет на ноги. Пусть Валюшка думает о своей судьбе. Или уже умные парни перевелись?
Невеселые мысли были у бабушки в голове, когда она стряпала ватрушки.
А Зойка между тем выпытывала у Топало, кого он встретил в поле.
— Сорока сидела на стогу, вот ее и встретил, — посмехался домовой.
Их разговор прервала бабушка.
— Иди, Зойка, на конюшню, возьми Воронка, — сказала она. — Конюх наш дед Никифор даст. Вместе с Топало поедете на станцию встречать гостей.
Зойка соскочила с кровати. И что она разлеживается, когда сегодня приезжает такой гость как Родька? Надо пол помыть, все прибрать, тропку у крыльца расчистить, ну, это уж пусть делает Топало.
— Бабушка, а скоро ехать на станцию? — спросила Зойка.
— Тебе уж не терпится. Электричка в три приходит. Часа в два и выезжайте. До станции четыре километра. Если бы Валюшка была одна, пешком бы добежала.
— Родька еще ни разу на санях не ездил! — сказала Зойка. — Он даже лошадь ни разу не запрягал!
— Не такое простое дело лошадь запрячь, — сказала бабушка. — И что ты расхвасталась, как наш Топало.
— Я, бабушка, нечаянно, — сказала Зойка. — Дед Никифор еще ни разу мне не давал запрягать. Он говорит, что у меня руки слабые.
Дорогие гости
Поезд уже подходил к станции. Он замедлял ход и пытался остановиться, но некоторое время еще двигался. Наконец, успокаиваясь, замер.
Станция Шальники была оживленной только летом, а зимой здесь сходили редкие пассажиры.
Так что Зойка увидела сразу маму Валю и Родьку.
— Мама! — закричала она.
Они бросились друг другу навстречу и стали целоваться. Зойка целовалась с мамой, но косила глазами на Родьку. Он стоял, переминался и делал вид, что рассматривает станцию.
— Здравствуй, Родька! — сказала Зойка и чинно подала ему руку.
— Здравствуй, Зойка, — сказал Родька и тоже чинно подал ей руку.
— А что же ты, Зойка, с капитаном Петровым не здороваешься? — немного смущенно спросила мама.
И тут только Зойка увидела капитана Петрова, который стоял в сторонке. Она бы его даже не узнала, потому что он был без формы — в курточке, вязаной шапочке, совсем не видный.
— Здравствуй, Зойка! — капитан Петров подошел и обнял ее за плечи. — Ты совсем взрослая стала.
— Ага, — пробормотала Зойка. — Вы тоже взрослые стали, — почему-то обратилась она к Родьке на «вы», а на капитана даже не взглянула, потупила взгляд.
Не потому, что капитан Петров ей не нравился, наоборот — он очень ей нравился, и поэтому она очень смущалась.
С Родькой она тоже не знала, как держаться. Одно дело — они вместе плыли на теплоходе, и совсем другое, когда он приехал к ним в гости. Она — хозяйка и должна принимать гостей.
— Привет! — раздался хриплый голос и Родьку кто-то толкнул в плечо.
Родька очень ждал встречи с Топало, можно сказать, и поехал ради него, хотя немножко и ради Зойки, но тут снова растерялся.
— Это ты? — тихо спросил он.
— Я, я! Кто же еще!
Тут капитан Петров получил легкий подзатыльник. И приветствие:
— Здравия желаю, товарищ капитан!
Петров слегка побледнел. Он готовился встретить Топало в деревне, а не здесь, на станции.
— Здравствуй, Топало! — как можно более мужественно произнес капитан и постарался улыбнуться.
— Воронок уже заждался, — сказал Топало. — Если бы не я, он бы ни за что Зойку не повез.
— Уж не ври, — возразила Зойка. Но неудобно перед гостями выяснять отношения.
Мерин Воронок действительно скреб ногой: пора ехать, смеркается.
Все сели в сани. Топало взял вожжи и пошел рядом.
— Зарывайтесь в сено, теплее будет, — сказала Зойка и накрыла Родьку сеном.
Родька накрылся с головой. Какая смешная Зойка. Говорит ему «Вы».
Первый раз в жизни Родька ехал в санях и первый раз вдыхал аромат засохших трав. Это так замечательно! Вокруг снег, а ты едешь, зарывшись в сено, и слушаешь скрип полозьев, и незнакомый запах лошади тоже тебе необычайно приятен.
Капитан Петров испытывал то же самое, хотя он не был изнеженным городским мальчиком, детство его прошло на маленькой речной пристани. И эта поездка напомнила ему детство. Но больше всего его радовало, что он едет вместе с Валей, в ее родную деревню. Как странно, что после поездки на теплоходе, они вдруг случайно встретились в кинотеатре.
Дорога была укатанная. Воронок бежал быстро, весело.
— Как учишься, Зоя? — спросил капитан Петров.
— Неплохо, — ответила вежливо Зоя. — Только иногда пропускаю первые уроки. Школа за три километра. Мы с подругой Нюшкой не любим рано ходить, в темноте волки бегают.
— С волками лучше не встречаться, — согласился капитан Петров.
— Вы, наверное, встречались, — сказала мама Валя, стараясь поддержать капитана и показать его героический характер.
— Нет, не встречался, — признался капитан.
— Если бы я встретил волка, то убил бы его, — высунув голову из сена заявил Родька.
— Я бы тебе убил! — Родька получил щелчок в лоб.
Мальчик зарылся в сено и надул губы. Опять его Топало обижает. Хотя он понимал, что сказал глупость, но неужели нельзя простить? Обязательно надо щелчок в лоб получить. Но в то же время было бы совсем неплохо получать за каждую глупость щелчок. Родька улыбнулся. Если бы Топало был у них в школе, то почти все ходили бы с шишками на лбу.
Было морозно. Родька еще глубже зарылся в сено.
А капитан Петров держался мужественно, несмотря на то, что ему было очень холодно в курточке и вязаной шапочке. Он терпел, не показывая вида.
Зойка ругала себя, что забыла тулуп. Им-то с мамой Валей хорошо, закутались в пуховые платки. Родька зарылся в сено, а Петров мерзнет.
Зойка жалела капитана, но в то же время была очень довольна, что он едет к ним в гости. Вот бабушка удивится!
Она поглядывала то на Петрова, то на маму. Как здорово, что у них любовь! А то, что любовь — Зойка не сомневалась.
Замерзнуть капитану Петрову не удалось. Дорога была недлинной. Только выехали из-за леса — деревня Кутузы — как на ладони. А первый дом как раз бабушки Дуси Капелькиной.
Топало свистнул, гикнул — и Воронок помчался к дому.
Бабушка уже ждала на крыльце.
— Дитятки мои! — первого она бросилась целовать Родьку, будто это был ее родной внук.
А потом расцеловала дочку Валю.
Капитан Петров стоял в стороне, старательно отряхивая с себя снег.
— Кто же это? — спросила бабушка Дуся.
Мама Валя почему-то покраснела. А Зойка бойко ответила:
— Это товарищ капитан Петров! Наш капитан, мы с ним на теплоходе плавали! Бабушка, ну я же тебе о нем столько рассказывала!
— Помню, помню, — сказала бабушка немного сурово. — Только у нас здесь парохода нет. Река и та замерзла.
Мама Валя поняла: бабушка недовольна. Нельзя привозить в гости первого встречного капитана.
Зойка тоже догадливая: поняла бабушкино настроение.
— Если бы ты, бабушка видела его в форме, да еще на теплоходе! Ему все-все подчиняются! — прошептала она.
— Этому парнишке? — недоверчиво спросила бабушка.
— Честное слово! И никакой он не парнишка! Строгий-строгий!
Бабушке рассуждать было некогда. Раз гости приехали — готовь стол.
Взгляд из темноты
Все вместе стряпали пельмени. Родька развеселился. Ему здесь нравилось.
Пельмени он вообще стряпал первый раз в жизни. Дома варили только магазинные. А то, что их вот так, руками лепят, даже и не подозревал.
У Зойки пельмень за пельменем вылетал, а Родька все пальцы в мясном фарше вывозил, и тесто у него никак не слипалось. Но никто не обращал внимания на его неудачи.
Капитан Петров, которого бабушка стала звать просто Колей, очень ловко раскатывал тесто. Так у него все получалось сноровисто и красиво, что бабушка его зауважала и даже полюбила.
— Ты, Коля, отдохни. Отдохни! — говорила она.
Зоя заулыбалась. Уж если бабушка просит отдохнуть — это самая большая похвала. Мама Валя тоже улыбалась. Она была довольна, что капитан Петров пришелся по душе и стал своим в ее родном доме.
А вот Родьку никто не просил отдохнуть, потому что он сделает один пельмень, а потом смотрит, как другие работают.
— А что же твои родители не приехали? — спросила бабушка Родьку. — Отдохнули бы здесь, подышали нашим воздухом, у нас сосны вокруг, водички попили родниковой.
— Им некогда, — вздохнул Родька, — Папа работает в институте, читает лекции по философии. Сейчас у него как раз сессия. А у мамы с роботом Яшей не все в порядке, какого-то винтика у него в голове не хватает. Он не выполняет программу. Мама с этим роботом возится больше, чем со мной. Все его воспитывает.
— Что же это за робот? — спросила бабушка. Она и слова такого не знала. — Брат твой или родственник?
Все засмеялись.
— Почти что брат, — сказал Родька. — У него искусственный интеллект. Он может соображать лучше всех нас.
— Ну, уж не лучше тебя, — съехидничала Зойка.
Родька понял, что Зойка перестала звать его на «вы», у них начались прежние отношения, такие же, как были на теплоходе. Он был рад этому, но ее ехидство терпеть не собирался.
— Может быть, он соображает не лучше меня, — заметил он, — но лучше тебя.
— Ты же сам сказал, что у него винтика не хватает, а у меня все винтики на месте, — сказала Зойка, лепя пельмень.
— Будет вам, — сказала мама Валя. — Давайте лучше рассказывать страшные истории, ведь скоро Рождество.
Это предложение очень понравилось капитану Петрову. Оказывается, он знал такие необыкновенные истории, что во сне никому не приснится. Например, как мертвец встает из гроба, или русалка кого-то тащит в воду, или ведьма летит на метле, или черт в окно подсматривает.
Как может рассказывать капитан такие небылицы?
— Вот уж не думала, что вы такой, — сказала мама Валя.
Капитан Петров, он же Коля, смутился.
— Извините, пожалуйста, — сказал он. — Это все в детстве было, сейчас уже ничего такого не случается.
— Так это действительно с вами было? — спросил Родька. — Вы лично видели, как мертвец встает из гроба?
— Ничего я не видел, — сказал Петров. — Хотел вас развеселить.
— Не видел и не надо, — сказала бабушка Дуся. — А если и видел, то молчи. Не говорят про это.
— Бабушка, ты лучше расскажи, как к тебе черт приходил, — попросила Зойка.
— Что ты болтаешь! — рассердилась бабушка Дуся. — Услышит и придет…
— Это же все сказки! — рассмеялся Родька.
В это время кто-то поскребся в окно.
Топало в доме не было, он баню топил. Но бабушка решила что это он шутит.
Родька раздвинул занавесочки на окне. Темнота, ничего не видно. И на стеклах морозные узоры.
— Наверное, Топало, — сказал Петров.
Мама Валя рассмеялась. Не тому, что он сказал. Вид у капитана был смешной: и нос, и лоб — в муке. Она подошла к нему и платочком утерла лицо. Капитан Петров замер, и все замерли. В этом жесте было столько доброты, что всем стало ясно: она его любит.
Мама Валя смутилась всеобщим вниманием и спрятала платочек в рукав. Капитан Петров хотел что-то сказать, может быть очень значительное, но в это время опять кто-то поскребся в окно.
— Возможно, — сказала мама без энтузиазма.
Папа достал из чемодана рукопись, разложил ее на столе.
«Человек — преобразователь природы». Он подчеркнул заголовок жирной чертой. Потом еще раз прочитал и еще раз подчеркнул. Постучал ручкой по столу, глядя в окно. Хмурая погода на него действовала усыпляюще. Он начал клевать носом.
«Пять минут подремлю и примусь за работу», — решил папа и лег на диван.
И опять ему приснился рыжий кот Филимон с рваным ухом. Заходит и говорит:
— Здравствуйте, философ Мельников! — подает ему лапу и ложится на рукопись. — Мыши стали наглые! — потягиваясь, говорит Филимон. — Всю вашу бумагу могут съесть.
— Я пишу в трех экземплярах.
— Все три съедят.
— Но у нас дома мышей нет.
Кот замурлыкал, вытягивая коготки.
— Уж и пошутить нельзя.
Папа проснулся. В каюте никого не было. И рукописи на столе не было. Видимо, мама убрала обратно в чемодан. А, возможно, прибежали мыши и утащили.
Куда уплыли тучи?
Дождь прошел. Тяжелые волны, гулявшие по реке, успокоились, затихли. Выглянуло солнце, и река сразу ожила, заиграла бирюзовым, зеленым, желтым, словно что-то засветилось с глубины ее.
Палуба мгновенно высохла, начала нагреваться.
Повеселевшие пассажиры выходили из своих кают.
— Вот и солнышко выглянуло! — говорили они, как будто непогода длилась целый месяц.
Зойка, прищурившись, глядела в небо.
— Даже ни одной тучки не осталось. Куда они все уплыли?
— На север, — сказал Родька. — Может быть, даже к океану.
— А дальше куда?
Топало тоже глядел в небо, бесконечное, бездонное. Что он там видел? Пустое пространство или скрытую от нас жизнь?
Где-то далеко-далеко Топало услышал тонкий звук полета. Он выделил его из множества других звуков, наполнявших мир. Это летела стрекозка Майка, чтобы сообщить приятную весть: бабушка Дуся накосила для козы Маньки большой воз сена.
ТОПАЛО И ЧЕРТЕНОК ТРИШКА
Бедный сирота
Топало встал рано утром. Луна уже поблекла, но все еще держалась на небосклоне. Она бросала неяркий свет на снежную равнину, которая расстилалась до самого леса.
В доме все еще спали: бабушка Дуся, Зойка, пес Бакай, коза Манька. Только кот Филимон проснулся, расправил коготки и снова сжал. Он хотел было спросить: «Куда ты спозаранку собираешься, наш домовой?» Даже первое слово произнес: «Куда». Но оно прозвучало невнятно: вроде «куд-д… куд… ф-ф-ф…» И еще непонятно что. Кот Филимон даже не понял и тут же снова заснул.
А домовой Топало вышел из дома. Полнолуние было его любимым временем. Ничего, что луна уже поблекла. Домовой любил даже блеклую луну.
К тому же он рано встал не для того, чтоб просто прогуляться. У него дела по хозяйству. Кому надо, пусть те спят. А ему необходимо привезти сено с поля для козы Маньки. Вот обрадуются коза Манька и бабка Дуся, когда увидят у ограды целый воз.
Зойка, между прочим, очень любит прыгать с крыши на сено. Но он этого не позволит. Прыгай в снег, если хочешь. Не сено жалко, а козу Маньку. Что она будет есть?
Домовой Топало шел в поле, где стоял стожок сена. Он бурчал себе под нос про козу Маньку, кота Филимона, Зойку. Спят лежебоки.
В руках у него были две жердины. Не первый год, знал, как сено возить.
Стожок сена еще с лета был наметан недалеко от дома, километра два. Топало шел, смотрел на луну и посвистывал. Ах, жаль, что в деревне Кутузы никого не осталось из его друзей.
Где они, домовые? Куда делись: Возюкало, Хитрило, Вертило… И от Думало нет никаких известий, с тех пор, как они повидались на пристани Ключи.
Было тихо. Деревья стояли в куржовине. Небо ясное до каждой звездочки.
Топало так засмотрелся на природу, что сел в сугроб.
«Никто из людей не знает, откуда они взялись, — размышлял он. — А откуда мы, домовые, взялись и куда делись?» — и Топало посмотрел на далекую звезду, тускло мерцающую у горизонта.
Ладно, посидел, поразмышлял и хватит. Пора за работу. И Топало зашагал к лесу.
Вот и стожок сена, который они метали с бабкой Дусей. Он несколько раз обошел вокруг него, посооброжал, как лучше жерди подсунуть. Сообразил.
Очень удачно подсунул одну жердь под стожок, воткнул вторую. Но вторая пошла куда-то вкось. И в этот момент вдруг кто-то как закричит:
— Ой, ой, ой!
Топало опешил.
— Ой, ой, ой!
— Это кто? — спросил Топало, выбросив жердь в сторону.
Из стога вылезло существо, все облепленное сеном. — Ха, да никак чертенок!
Да, это был чертенок. Он тер нос, изображая, что плачет. Топало взял его за шкирку, приподнял, стряхивая сено.
— Ой, ой, ой! — снова завопил чертенок.
— Это ты! Я тебя сразу узнал! — сказал Топало, тряся чертенка.
— Кто я? — спросил чертенок.
— Забыл! Не ты ли залезал во хлев к нашей корове? Чуть от страха она не умерла! Потом давай хныкать, что ты сирота. Мы, домовые, тебя пожалели, краюшку хлеба дали и отпустили. А что ты, нечистая сила, сделал? Украл лошадь и чуть не загнал ее, бедную! Бедная, бедная лошадь!
— Я еще маленький, — тихо сказал чертенок. — К вашей корове не лазил.
Топало задумался. Ведь и правда: Уж коровы-то у них давным-давно нет, и домовые разбежались неизвестно куда. Да ведь в это время и бабка Дуся девчонкой была! Да, лет пятьдесят назад это было.
— Уж больно ты похож, — сказал Топало, все еще подозрительно рассматривая чертенка. — Уж не твой ли родной отец тогда был?
— Не знаю, я сирота.
— Вот-вот, он то же самое говорил! Одинаковая у вас повадка — чертовская! А чего ты в стогу делал?
— Ночью некуда деваться, вот в стог и лезу! Холодно! Ой, холодно! — чертенок стал дрожать. — Где я сейчас ночевать буду?
— Там, где все черти, — ответил Топало.
— А где они? — спросил чертенок. — Я — сирота. Не знаю, где родился. Ни одного черта вокруг нет.
— Совсем ни одного?
— Один есть! — прошептал чертенок и оглянулся. — Его зовут Лысый черт.
— Знаю я Лысого. Известный прохвост. Вот и иди к нему.
— Боюсь я к нему идти. — Чертенок стал снова тереть нос, собираясь зареветь. — Он меня за уши таскает. И под зад колонком как даст! А еще заставляет на волка садиться и ездить. А я волков боюсь. Один меня укусил. Ой, ой, как больно было! А еще он меня заставляет зерно на складе воровать. Куриц душить. Одна меня клюнула. Ой, ой, как больно было!
— Не изображай из себя горемыку, — строго сказал Топало, хотя уже проникся к чертенку сочувствием. — Черти вы и есть черти. Куриц душите… — Он взял жердины и потянул за собой стог.
— А я? — запрыгал рядом чертенок.
— Что ты?
— А я? Возьми меня с собой! Не хочу к черту Лысому! Я от него прячусь! Коли он меня найдет, ой, как попадет!
— Не хныкай.
Топало обдумывал: что ему делать с чертенком-сиротой? Куда его девать? Может временно поместить к козе Маньке? Пусть поживет до весны, там видно будет.
— Беру тебя с собой, — сказал Топало. — Но если хоть одну курицу задавишь…
— Я их боюсь!
— Что за черт! Всех-то ты боишься! Залезай в стог и сиди, чтоб никто тебя не видел.
Чертенок запрыгнул на стог, сделал ямку и улегся. Только рожки торчат.
Рожками чертенок очень гордился. Если рожки так себе, то и черт вырастет так себе. А у него рожки выдались замечательные. А еще у чертенка были глазки зеленые и веселые, несмотря на трудное детство.
Топало подвез сено к ограде. Чертенок выпрыгнул из стога.
— Пойдем к Маньке, — сказал Топало.
Чертенок послушно последовал за ним.
Коза Манька выразила недоумение, когда увидела рядом с Топало черта. Пусть маленького, но все-таки черта. А ведь черти — заклятые враги домового. Да и Манька их не жаловала. Откуда он взялся?
— Пусть у тебя поживет. До весны. Он — сирота, — сказал Топало. — Черт Лысый его бьет, заставляет ездить на волке и душить куриц.
— Пусть живет в том углу, — сказала Манька. — А ко мне не подходит, а то как бодну!
— Хватит ему и угла.
— А как его зовут? — спросила коза.
Топало почесал затылок.
— Черт Лысый меня Рогатиком звал, — сообщил чертенок.
— Рогатик — это не имя! — фыркнула коза.
— А как меня зовут? — спросил чертенок.
— Трифон! — сказала Манька.
Топало удивился:
— Почему Трифон?
— Помнишь козла Трифона? Моего закадычного друга?
— Как не помнить! Уважаемый козел. Очень достойное имя. Запомни его! — сказал он чертенку. — Тебя зовут Трифон, в честь любимого козла. А пока ты маленький, будем звать тебя Тришка.
Несмотря на то, что коза Манька пожертвовала именем своего многоуважаемого козла, она по-прежнему косилась на чертенка и время от времени встряхивала головой, показывая, что она готова к бою.
Ничего себе — вторник!
Бабушка Дуся растопила печь, когда возвратился Топало. Застучал, затопал в сенях.
— Где ты пропадал? — спросила бабушка. — Только рассвело, а его уже нет дома. По ночам стал гулять?
— Некогда мне гулять, — сказал довольный Топало. — Пойди-ка, посмотри, что там за оградой.
— Уж что там такое? — бабушка Дуся выглянула в окно. — Никак сено привез! — удивилась она.
— Целый стог!
— Да что тебя дернуло сено везти? У нас еще полный сеновал! На месяц хватит!
— Хватит, хватит, вот и не хватит! — обиделся Топало. — Знаешь, сколько коза Манька ест! Только ей подавай! Сначала все сено сжует, а потом за березовые веники примется! Сгложет, а чем в бане париться? Она только об этом и думает, чтоб березовые веники сглодать!
— У тебя этих веников на целую роту хватит!
— Все коза Манька сгложет! Летом капусту съела, а сейчас веники начнет есть. Чем париться? Веников не будет — и в баню ходить не буду! Чего без веников в бане делать? Не буду ходить в баню, не буду! Пусть Манька веники ест!
— Ну и хорошо, что сено привез, — уступила бабка. — Все равно его надо было вывезти. Что бы мы без тебя делали?
Топало заулыбался. Само собой: что бы они без него делали?
Про чертенка Тришку он, конечно, не проговорился. Пусть живет тайно. У него тоже такое было, когда он с Зойкой плавал на теплоходе до города Астрахани. «Сиди в каюте и нос не высовывай!» — говорила ему Зойка.
Топало вздохнул. Если бы кто-то мог его видеть, он бы восхитился его носом. Но Топало невидим для людей. Его видят только животные, деревья, птицы, черти. Но какое дело козе Маньке до красоты его носа?
Между тем бабушка Дуся месила тесто в квашонке.
«Вроде бы не выходной, — подумал Топало. — Вроде бы вторник. Как я со счету сбился? — Он стал загибать пальцы: суббота, воскресенье, понедельник, вторник… Точно вторник. Тогда почему бабка тесто месит, а Зойка спит, ей лишь бы поспать».
«Видать, наша бабка совсем старая стала, — подумал Топало. — Вторник с выходным спутала. А Зойка хитрая, ей лишь бы поспать».
Топало решил, что бабушке Дусе надо сказать правду: сегодня не выходной, а вторник.
— Евдокия Григорьевна, ты помнишь какой сегодня день? — спросил Топало как бы между прочим.
— Их всего семь в неделе, уж запомню как-нибудь, — сказала бабушка Дуся. — Не иначе сегодня вторник.
— Тогда почему ты стряпню завела? — удивился Топало.
— Давно вкусненького не ели, — сказала бабка, посмехаясь.
— Вкусненькое мы едим по субботам и воскресеньям, — строго сказал Топало. — По вторникам нечего зря муку изводить!
— Дырявая у тебя память стала, — сказала бабушка, — Как решето. Забыл, что у нас сегодня гости будут?
— Во вторник гостей не бывает, — уверенно заявил Топало. — А Зойке нечего дрыхнуть. В школу пора. Опять на первый урок опоздает.
— Голова у тебя — решето, — снова повторила бабушка, уминая тесто. — У Зойки зимние каникулы начались. А сегодня к нам приезжает Валюшка и привозит вашего городского Родьку. Забыл, с кем на пароходе ездил? Голова твоя — решето!
— Не решето! — Топало так запрыгал и захлопал, что проснулась Зойка.
— Ты чего скачешь? — спросила она, зевая. — В каникулы поспать не дают.
— Голова моя — не решето! — воскликнул Топало. — Я знал, что приезжают Валюшка с Родькой, только не думал, что во вторник. Кто во вторник ездит?
— Дался тебе этот вторник, — проворчала бабушка. — Чего им субботы ждать? Родьку родители отпустили к нам в гости, у него тоже каникулы начались. Наша Валентина им пообещала: «Увезу вашего Родьку и обратно привезу».
Зойка потянулась, зевая:
— Вот и хорошо, что вторник, — натянула на себя одеяло. — Каникулы только начались. Я ни за что не встану, пока печка не протопится. Когда станет тепло, тогда и встану.
— Больно умная, — сказал Топало. — Я с поля уже стог сена привез, а ты все дрыхнешь.
Тут Зойка окончательно проснулась.
— Ты ночью за сеном ходил? — не поверила она.
— Не ночью, а ранним утром, — поправил Топало, — И кое-что там произошло, — таинственно добавил он.
— Волка встретил? — спросила Зойка.
— У тебя только волки на уме. Будто кроме волков и встретить никого нельзя.
— А кого еще? — озадаченно спросила Зойка. Если бы Топало встретил лису или зайца, то и рассказывать об этом бы не стал, он их каждый день встречает.
— Значит, медведя, — подумав, решила Зойка.
— Зимой медведи в берлоге спят. Не первый день живешь, — сказал Топало. — Бестолковая!..
— Сам ты бестолковый! — обиделась Зойка.
Они начали препираться.
Бабушка Дуся стряпала ватрушки и не очень-то вслушивалась в их разговор. Она думала о том, что к вечеру, когда приедет Валюшка с незнакомым ей мальчиком Родькой, надо будет пельменей настряпать, а потом баньку затопить.
Валюшка одна живет в городе, в общежитии, кто о ней позаботится, кто ласковое слово скажет?
Болело сердце у бабушки Дуси за свою дочь Валюшку, у которой так неудачно сложилась жизнь. Муж достался дурак, бросил ее, уехал. Что бы Валюшка делала, если бы не она, бабка Дуся? Кто бы Зойку воспитывал? Слава богу, бог здоровья дал, внучку она поднимет на ноги. Пусть Валюшка думает о своей судьбе. Или уже умные парни перевелись?
Невеселые мысли были у бабушки в голове, когда она стряпала ватрушки.
А Зойка между тем выпытывала у Топало, кого он встретил в поле.
— Сорока сидела на стогу, вот ее и встретил, — посмехался домовой.
Их разговор прервала бабушка.
— Иди, Зойка, на конюшню, возьми Воронка, — сказала она. — Конюх наш дед Никифор даст. Вместе с Топало поедете на станцию встречать гостей.
Зойка соскочила с кровати. И что она разлеживается, когда сегодня приезжает такой гость как Родька? Надо пол помыть, все прибрать, тропку у крыльца расчистить, ну, это уж пусть делает Топало.
— Бабушка, а скоро ехать на станцию? — спросила Зойка.
— Тебе уж не терпится. Электричка в три приходит. Часа в два и выезжайте. До станции четыре километра. Если бы Валюшка была одна, пешком бы добежала.
— Родька еще ни разу на санях не ездил! — сказала Зойка. — Он даже лошадь ни разу не запрягал!
— Не такое простое дело лошадь запрячь, — сказала бабушка. — И что ты расхвасталась, как наш Топало.
— Я, бабушка, нечаянно, — сказала Зойка. — Дед Никифор еще ни разу мне не давал запрягать. Он говорит, что у меня руки слабые.
Дорогие гости
Поезд уже подходил к станции. Он замедлял ход и пытался остановиться, но некоторое время еще двигался. Наконец, успокаиваясь, замер.
Станция Шальники была оживленной только летом, а зимой здесь сходили редкие пассажиры.
Так что Зойка увидела сразу маму Валю и Родьку.
— Мама! — закричала она.
Они бросились друг другу навстречу и стали целоваться. Зойка целовалась с мамой, но косила глазами на Родьку. Он стоял, переминался и делал вид, что рассматривает станцию.
— Здравствуй, Родька! — сказала Зойка и чинно подала ему руку.
— Здравствуй, Зойка, — сказал Родька и тоже чинно подал ей руку.
— А что же ты, Зойка, с капитаном Петровым не здороваешься? — немного смущенно спросила мама.
И тут только Зойка увидела капитана Петрова, который стоял в сторонке. Она бы его даже не узнала, потому что он был без формы — в курточке, вязаной шапочке, совсем не видный.
— Здравствуй, Зойка! — капитан Петров подошел и обнял ее за плечи. — Ты совсем взрослая стала.
— Ага, — пробормотала Зойка. — Вы тоже взрослые стали, — почему-то обратилась она к Родьке на «вы», а на капитана даже не взглянула, потупила взгляд.
Не потому, что капитан Петров ей не нравился, наоборот — он очень ей нравился, и поэтому она очень смущалась.
С Родькой она тоже не знала, как держаться. Одно дело — они вместе плыли на теплоходе, и совсем другое, когда он приехал к ним в гости. Она — хозяйка и должна принимать гостей.
— Привет! — раздался хриплый голос и Родьку кто-то толкнул в плечо.
Родька очень ждал встречи с Топало, можно сказать, и поехал ради него, хотя немножко и ради Зойки, но тут снова растерялся.
— Это ты? — тихо спросил он.
— Я, я! Кто же еще!
Тут капитан Петров получил легкий подзатыльник. И приветствие:
— Здравия желаю, товарищ капитан!
Петров слегка побледнел. Он готовился встретить Топало в деревне, а не здесь, на станции.
— Здравствуй, Топало! — как можно более мужественно произнес капитан и постарался улыбнуться.
— Воронок уже заждался, — сказал Топало. — Если бы не я, он бы ни за что Зойку не повез.
— Уж не ври, — возразила Зойка. Но неудобно перед гостями выяснять отношения.
Мерин Воронок действительно скреб ногой: пора ехать, смеркается.
Все сели в сани. Топало взял вожжи и пошел рядом.
— Зарывайтесь в сено, теплее будет, — сказала Зойка и накрыла Родьку сеном.
Родька накрылся с головой. Какая смешная Зойка. Говорит ему «Вы».
Первый раз в жизни Родька ехал в санях и первый раз вдыхал аромат засохших трав. Это так замечательно! Вокруг снег, а ты едешь, зарывшись в сено, и слушаешь скрип полозьев, и незнакомый запах лошади тоже тебе необычайно приятен.
Капитан Петров испытывал то же самое, хотя он не был изнеженным городским мальчиком, детство его прошло на маленькой речной пристани. И эта поездка напомнила ему детство. Но больше всего его радовало, что он едет вместе с Валей, в ее родную деревню. Как странно, что после поездки на теплоходе, они вдруг случайно встретились в кинотеатре.
Дорога была укатанная. Воронок бежал быстро, весело.
— Как учишься, Зоя? — спросил капитан Петров.
— Неплохо, — ответила вежливо Зоя. — Только иногда пропускаю первые уроки. Школа за три километра. Мы с подругой Нюшкой не любим рано ходить, в темноте волки бегают.
— С волками лучше не встречаться, — согласился капитан Петров.
— Вы, наверное, встречались, — сказала мама Валя, стараясь поддержать капитана и показать его героический характер.
— Нет, не встречался, — признался капитан.
— Если бы я встретил волка, то убил бы его, — высунув голову из сена заявил Родька.
— Я бы тебе убил! — Родька получил щелчок в лоб.
Мальчик зарылся в сено и надул губы. Опять его Топало обижает. Хотя он понимал, что сказал глупость, но неужели нельзя простить? Обязательно надо щелчок в лоб получить. Но в то же время было бы совсем неплохо получать за каждую глупость щелчок. Родька улыбнулся. Если бы Топало был у них в школе, то почти все ходили бы с шишками на лбу.
Было морозно. Родька еще глубже зарылся в сено.
А капитан Петров держался мужественно, несмотря на то, что ему было очень холодно в курточке и вязаной шапочке. Он терпел, не показывая вида.
Зойка ругала себя, что забыла тулуп. Им-то с мамой Валей хорошо, закутались в пуховые платки. Родька зарылся в сено, а Петров мерзнет.
Зойка жалела капитана, но в то же время была очень довольна, что он едет к ним в гости. Вот бабушка удивится!
Она поглядывала то на Петрова, то на маму. Как здорово, что у них любовь! А то, что любовь — Зойка не сомневалась.
Замерзнуть капитану Петрову не удалось. Дорога была недлинной. Только выехали из-за леса — деревня Кутузы — как на ладони. А первый дом как раз бабушки Дуси Капелькиной.
Топало свистнул, гикнул — и Воронок помчался к дому.
Бабушка уже ждала на крыльце.
— Дитятки мои! — первого она бросилась целовать Родьку, будто это был ее родной внук.
А потом расцеловала дочку Валю.
Капитан Петров стоял в стороне, старательно отряхивая с себя снег.
— Кто же это? — спросила бабушка Дуся.
Мама Валя почему-то покраснела. А Зойка бойко ответила:
— Это товарищ капитан Петров! Наш капитан, мы с ним на теплоходе плавали! Бабушка, ну я же тебе о нем столько рассказывала!
— Помню, помню, — сказала бабушка немного сурово. — Только у нас здесь парохода нет. Река и та замерзла.
Мама Валя поняла: бабушка недовольна. Нельзя привозить в гости первого встречного капитана.
Зойка тоже догадливая: поняла бабушкино настроение.
— Если бы ты, бабушка видела его в форме, да еще на теплоходе! Ему все-все подчиняются! — прошептала она.
— Этому парнишке? — недоверчиво спросила бабушка.
— Честное слово! И никакой он не парнишка! Строгий-строгий!
Бабушке рассуждать было некогда. Раз гости приехали — готовь стол.
Взгляд из темноты
Все вместе стряпали пельмени. Родька развеселился. Ему здесь нравилось.
Пельмени он вообще стряпал первый раз в жизни. Дома варили только магазинные. А то, что их вот так, руками лепят, даже и не подозревал.
У Зойки пельмень за пельменем вылетал, а Родька все пальцы в мясном фарше вывозил, и тесто у него никак не слипалось. Но никто не обращал внимания на его неудачи.
Капитан Петров, которого бабушка стала звать просто Колей, очень ловко раскатывал тесто. Так у него все получалось сноровисто и красиво, что бабушка его зауважала и даже полюбила.
— Ты, Коля, отдохни. Отдохни! — говорила она.
Зоя заулыбалась. Уж если бабушка просит отдохнуть — это самая большая похвала. Мама Валя тоже улыбалась. Она была довольна, что капитан Петров пришелся по душе и стал своим в ее родном доме.
А вот Родьку никто не просил отдохнуть, потому что он сделает один пельмень, а потом смотрит, как другие работают.
— А что же твои родители не приехали? — спросила бабушка Родьку. — Отдохнули бы здесь, подышали нашим воздухом, у нас сосны вокруг, водички попили родниковой.
— Им некогда, — вздохнул Родька, — Папа работает в институте, читает лекции по философии. Сейчас у него как раз сессия. А у мамы с роботом Яшей не все в порядке, какого-то винтика у него в голове не хватает. Он не выполняет программу. Мама с этим роботом возится больше, чем со мной. Все его воспитывает.
— Что же это за робот? — спросила бабушка. Она и слова такого не знала. — Брат твой или родственник?
Все засмеялись.
— Почти что брат, — сказал Родька. — У него искусственный интеллект. Он может соображать лучше всех нас.
— Ну, уж не лучше тебя, — съехидничала Зойка.
Родька понял, что Зойка перестала звать его на «вы», у них начались прежние отношения, такие же, как были на теплоходе. Он был рад этому, но ее ехидство терпеть не собирался.
— Может быть, он соображает не лучше меня, — заметил он, — но лучше тебя.
— Ты же сам сказал, что у него винтика не хватает, а у меня все винтики на месте, — сказала Зойка, лепя пельмень.
— Будет вам, — сказала мама Валя. — Давайте лучше рассказывать страшные истории, ведь скоро Рождество.
Это предложение очень понравилось капитану Петрову. Оказывается, он знал такие необыкновенные истории, что во сне никому не приснится. Например, как мертвец встает из гроба, или русалка кого-то тащит в воду, или ведьма летит на метле, или черт в окно подсматривает.
Как может рассказывать капитан такие небылицы?
— Вот уж не думала, что вы такой, — сказала мама Валя.
Капитан Петров, он же Коля, смутился.
— Извините, пожалуйста, — сказал он. — Это все в детстве было, сейчас уже ничего такого не случается.
— Так это действительно с вами было? — спросил Родька. — Вы лично видели, как мертвец встает из гроба?
— Ничего я не видел, — сказал Петров. — Хотел вас развеселить.
— Не видел и не надо, — сказала бабушка Дуся. — А если и видел, то молчи. Не говорят про это.
— Бабушка, ты лучше расскажи, как к тебе черт приходил, — попросила Зойка.
— Что ты болтаешь! — рассердилась бабушка Дуся. — Услышит и придет…
— Это же все сказки! — рассмеялся Родька.
В это время кто-то поскребся в окно.
Топало в доме не было, он баню топил. Но бабушка решила что это он шутит.
Родька раздвинул занавесочки на окне. Темнота, ничего не видно. И на стеклах морозные узоры.
— Наверное, Топало, — сказал Петров.
Мама Валя рассмеялась. Не тому, что он сказал. Вид у капитана был смешной: и нос, и лоб — в муке. Она подошла к нему и платочком утерла лицо. Капитан Петров замер, и все замерли. В этом жесте было столько доброты, что всем стало ясно: она его любит.
Мама Валя смутилась всеобщим вниманием и спрятала платочек в рукав. Капитан Петров хотел что-то сказать, может быть очень значительное, но в это время опять кто-то поскребся в окно.