Страница:
– Рыжая. Вчера сидела на этом табурете. Кто такая, где сейчас и что из себя представляет?
– Звать Ольгой, – отвечал по порядку бармен, пряча деньги, – Сейчас в сортире, путанка.
– Как она, ничего? – поинтересовался я, болтая в тюльпановидной рюмашке последний глоток коньяка. – Берет много или как все?
– Как все, – коротко ответил бармен. – Жалоб пока не поступало.
– Это замечательно, – рассеянно проговорил я, ловя периферийным зрением мелькнувший в проходе рыжий локон. – Это просто чудесно.
Сейчас она войдет и увидит меня. Довольно полного, еще молодого человека, у которого есть все, кроме волос на самой макушке. Этот человек сидит возле ее рабочего места и именно этого человека она испугалась сегодня днем возле школы, а потом стукнула сыну Завадского, что я буду сегодня вечером в казино.
Причем она была абсолютно уверена, что я буду здесь ее искать.
А это, в свою очередь, значит: она также была уверена в том, что факт ее встречи с Соней Швыдковой и Hастей Мокроусовой был не предназначен для посторонних глаз. Следовательно, я был для рыжей – опасен.
Получалось, что я пока что действовал по ее плану – действительно стал ее искать в казино. Так что теперь ход был за ней.
Она вошла, и, на какую-то долю секунды задержав на мне взгляд, едва кивнула головой и, сняв с вешалки свой плащ, медленно вышла из казино.
Я допил коньяк и, так же не торопясь, двинулся за ней следом.
Мы шли сначала по шумной центральной улице, ведущей к казино, потом свернули на более тихую, по которой почти не ездили автомобили. Расстояние между нами не превышало пятидесяти метров и за все время нашего путешествия рыженькая оглянулась от силы два раза, словно бы проверяя, не потерялся ли я.
Переходя дорогу, она даже слегка замедлила шаг, чтобы между нами не увеличился разрыв и так же спокойно продолжала свой путь, когда удостоверилась, что я перешел на ту же сторону улицы.
Я решил, что еще пять минут, и я ее догоняю. Мне стала надоедать ее походка и олимпийское спокойствие, в котором пребывала эта особа.
Наверное, со стороны мы должны были бы смотреться для немногочисленных прохожих как традиционная для больших городов парочка – дамочка легкого поведения и увязавшийся за ней постаскун.
Как ни странно, в эти минуты я абсолютно не ощущал какой-либо тревоги, хотя разумом прекрасно понимал, что меня хотят завлечь в ловушку, где уже подготовлена какая-нибудь сволочная пакость. Но – чем дальше в лес, тем толще партизаны – я был настолько поглощен азартом охоты, что на некоторое время потерял осторожность и приглушил инстинкт самосохранения.
Мне нравилось, что я, Сергей Паратов, президент «Ледокола», просто иду по улице. Мне нравилось, что я, наконец-то, выпал из привычной обстановки. Я не контролирую очередные поставки продпродуктов на наши базы, не консультирую директоров своих подразделений, не затянут по уши в очередную тяжбу с чиновниками.
Я стал в эту минуту не совсем собой и, в то же время более собой, чем в те часы, что я нахожусь в директорском кресле.
«А не расширить ли мне фирму на какое-нибудь частное детективное агентство? – улыбался я про себя, бредя по аллее с тусклыми фонарями, ведомый, словно маяком, рыжими космами шагающей впереди Ольги. – А в анкетах в графе „хобби“ буду писать „частный сыск“.
О, ч-черт!
Погруженный в неожиданные для себя самого мечты и смакуя неведомые ранее ощущения, казавшиеся не менее сладкими, чем хороший бенедиктин, я внезапно обнаружил себя в полном тупике. Причем не в плане мыслей, а в плане физического передвижения.
Ольга умудрилась юркнуть куда-то вбок, сворачивая за угол, а я попал в узкий проход между глухой стеной дома и не менее глухим забором.
Этот неприятного вида аппендикс тянулся вперед на двадцать – двадцать пять метров и заканчивался не менее безрадостно – высокой железной стеной гаража, фасад которого выходил на соседнюю улицу.
Только я повернулся, чтобы выбраться из этой западни, как мне в глаза ударил яркий до омерзения свет автомобильных фар.
Это был пожарник, как наш остроумный народец прозвал «мицубиси» марки Pajero.
Машина двигалась медленно, печально, но совершенно неотвратимо. Я был вынужден отступать, пятясь как каракатица в детском стишке, пока не уперся спиной в железную стену гаража.
«Пожарник» припер меня к железной панели почти вплотную. От бампера автомобиля до моего живота оставалось от силы пять сантиметров.
Я в который раз пожалел, что не сбросил дополнительный вес. Впрочем, купить себе несколько секунд дополнительной жизни – это не так уж и принципиально – автомобиль уже почти припер меня к гаражу. Я даже не сообразил, что минутой раньше еще мог бы вспрыгнуть на капота «мицубиси» и хотя бы попытаться перелезть на гараж. Хренушки, теперь поздно рыпаться...
И тут эта тварь остановилась. С садистскими наклонностями у водителя все было в норме.
Он держал ногу на тормозе не больше секунды, но этот отрезок времени показался мне вечностью. Затем он слегка подал вперед.
Мой живот немного спружинил и начал липнуть к позвоночнику.
«Ах ты не хочешь меня убивать?! – со злобой подумал я, – так получай же!»
Я с трудом просунул руку в карман и вынул оттуда фляжку с виски. Быстро отвернув пробку, я с олимпийским спокойствием вылил ее содержимое на капот автомобиля и, поднес к внушительной лужице огонек зажигалки.
Коллекционный виски весело вспыхнул синим пламенем и огонек заплясал по краске, отражаясь в лобовом затененном стекле.
Сквозь пламя водитель мог видеть мою физиономию, расплывшуюся в довольной улыбке. Выражение его лица для меня, к сожалению, осталось неведомым, но я предполагал, какая гамма чувств на нем сейчас отражается.
Автомобиль немедленно дал задний ход и пулей вылетел из тупика, сверкнув мне в рожу напоследок своими фарами. Быстро развернулся и погнал себе по родному городу с ветерком до ближайшей подворотни, где шофер сможет загасить пламя.
Номера «мицубиси» я, разумеется, не разглядел. Во-первых, мешал свет фар, во-вторых, если честно, было просто не до того.
Я стоял, мокрый как чувствительная школьница после индийского кинофильма – и поплакала, и кончила. Влажная рубашка, казалась, уже навек срослась с телом и просолилась от пота.
Поскольку виски был израсходован, в первом же комке я купил 0,25 омерзительнейшей осетинской водки и выпил пластмассовую бутылочку прямо у ларька, пока продавец отсчитывал мне сдачу. Половину я выхлебывал как божественный нектар, на второй уже пришел в себя и с трудом проглотил остатки.
– Какая же сука меня помиловала?! – прошептал я едва слышно. – Не прощу!
На следующее утро, проснувшись гораздо раньше обычного, я позвонил в школу, где обучалась Соня Швыдкова и выяснил, во сколько в этот день начинаются занятия. У меня в запасе оставался еще час. Я пролистал телефонную книгу, и, найдя единственную фамилию Швыдковых, решительно набрал номер.
Мне ответил заспанный девчачий голос.
– Доброе утро, – со значением произнес я. – Ты уже наверняка поняла, кто это говорит. Я запомнил твои глаза, когда ты сказала, что не надо предлагать вам деньги. Я этого и не делаю. Я предлагаю деньги не вам обоим, а только тебе. За то, что ты со мной поговоришь, я хорошо заплачу. Пятьсот долларов на дороге от дома до школы не валяются.
– Ну, я прям не знаю... – отозвалась Соня. – Конечно, было бы неплохо...
– Где? – четко спросил я.
– Давайте сегодня вечером... Скажем, за Ледовым дворцом в десять, – голос Сони стал чуть более оживленным, когда она услышала названную мной цифру.
– Идет.
– Только никому не говорите! – добавила Соня и повесила трубку.
Пролистнув газетки, я обнаружил, что Ледовый дворец по воскресеньям устраивает дискотеки и всякие там рэйв-шоу-парти.
Обозрев себя в зеркале, я решил, что как ни прикидывайся – в смысле прикида – все равно за рэйвера не пропрешь. Если даже себе представить, что некий дядя влип в это дело с головой на четвертом десятке, то это все равно провоцировало по меньше мере два вопроса.
Все ли у него в порядке с головой? И не имеет ли он некоей тайной цели, посещая подобные мероприятия? А именно – скинуть несколько лишних килограммов, дрыгаясь ночами напролет на дискотеках.
Нет, пожалуй, не стоит тратить силы на обоснование своего присутствия на дискотеке. В крайней случае я смогу сойти за обслуживающий персонал.
Круглая коробка Ледового дворца стояла неподалеку от дешевой двенадцатиэтажной гостиницы, где, само собой, и селились приезжавшие на всякие разные товарищеские матчи иногородние спортсмены.
Подходя к здания, я не мог не вспомнить, как на самой заре демократической эпохи, в краткий, но незабываемый период активизации экономических реформ один деятель, используя свой либеральный имидж едва не подгреб под себя все гостиничное хозяйство в городе.
В газетах тогда разгорелся скандал. Указывались крохотные суммы, за которые оный деятель намеревался приватизировать гостиницы, а заодно и ледовый дворец. Что-то вроде ста – двухсот рублей в ценах тысяча девятьсот девяносто второго года.
Короче, деятелю дали по рукам, обломали его на выборах не только в верхнюю-нижнюю палаты, но и в облсовет, а гостиницы заодно с ледовым дворцом были приватизированы его оппонентами за ноль рублей ноль копеек, причем демократическая пресса об этом не обмолвилась ни словечком.
На часах было без двадцати, когда я приблизился к центральному входу.
Десяток скучающих милиционеров прохаживались вокруг да около, поигрывая дубинками-демократизаторами и оценивающе обозревали толпящуюся у кассы молодежь. В этом непритязательном заведении были свои представления о фэйс-контроле и периодически к машине двое молодцов оттаскивали какого-нибудь юнца, который уже был не в силах передвигаться самостоятельно, не говоря уже о том, чтобы отплясывать под грохочущее техно.
На всякий случай я обошел здание вокруг с намерением изучить диспозицию встречи, которая должна была состояться уже через четверть часа.
Круглый дворец был с фасада гораздо более благообразным, нежели с тыла. Собственно, там располагались какие-то замшелые фонтанчики, прекратившие функционировать явно не в этом году и довольно внушительная помойка с десятками переполненных всякой гадостью мусорных баков, возле которых кормились толстые коты.
Именно здесь и должно было состояться свидание с Соней. Заготовленные полштуки баксов лежали у меня в правом заднем кармане, столько же и еще полстолько – на всякий случай – в левом.
Я вернулся ко входу. И едва не столкнулся с Денисом Завадским, который куда-то целенаправленно шествовал вместе с каким-то худым типом довольно смурного вида. Мне показалось, что я где-то раньше встречал этого человека, но где именно, вспомнить навскидку не смог.
– Вы? Здесь? – удивленно и слегка иронично поднял брови Завадский-младший.
Я немного втянул живот и нахально ответил:
– Как видишь. А ты тоже, как я понимаю, решил немного поразмяться?
– Что вы имеете в виду? – тотчас же нахмурился Завадский.
– Ну... потанцевать, все такое, – пояснил я.
– Здесь?! – Денис ткнул пальцем в здание Ледового дворца.
На его лице проступила смесь ужаса и брезгливости. Кажется, мой невинный вопрос его не на шутку оскорбил.
– Ну да, а что?
– Не-е, я на эти корчи не хожу, – снизошел Завадский до пояснения своей позиции по этому вопросу. – Это же фарш чистой воды.
– Как-как? – переспросил я.
– Дешевка, – снисходительно обронил Денис. – Тут кто? Школьницы, гопники да нищие студенты-первокурсники. Это не мой уровень.
– Ах во-от как? – уважительно протянул я. – А где же твой уровень располагается, разрешил полюбопытствовать?
Но Завадского уже тянул за рукав его спутник, явно куда-то торопившийся.
– Все, мне пора, – отрезал Денис, но не удержался, чтобы не приколоться напоследок. – А вас-то сюда каким ветром занесло?
– А у меня тут свидание, – честно ответил я.
Денис округлил глаза и покачал головой. Наверняка я казался ему старым пердуном, который может в этой жизни думать только о деньгах.
– Что ж, желаю весело провести время, – похабно улыбнулся он напоследок и исчез в толпе.
Я глянул на свои «радо» и поспешил на помойку – до встречи оставалось всего-ничего.
Так, моя информаторша пока не объявилась. Я мудро решил не повторять недавней ошибки и остановился неподалеку от железных ворот, отделяющую помойку от остального мира. Тянущиеся впереди баки были обнесены панцирной сеткой, которая с одной стороны прилегала к задней стене хозяйственного корпуса Ледового дворца, а с другой выходила к исчахшим невесть когда фонтанам.
Внезапно послышался тихий свист. Я вгляделся и различил стоящую у третьего от меня бака субтильную женскую фигурку.
– Не свисти, денег не будет, – произнес я, приближаясь к ней.
– Как не будет? – нахохлилась Соня. – Вы что, не принесли? Я так не играю.
– Да принес я, принес, – успокоил я ее, – просто примета такая.
Девчонка была явно не в своей тарелке, поминутно вертела головой и сучила ногами, как будто решила устроить на помойке дискотеку явочным порядком для себя одной. One girl show, так сказать.
– Давайте, – протянула она руку.
Я вынул свернутые купюры и показал их Соне.
– Видишь ли, когда я был молодой и глупый, то однажды дал денег мужику, который взялся вернуться через пять минут с бутылкой водки, – с улыбкой проговорил я. – Это было на одном грязном вонючем вокзале в таком же грязном и вонючем городке. Я прождал мужика с полчаса и остался без водки и без денег. С тех пор я плачу вперед только тем людям, в которых я уверен хотя бы на семьдесят пять процентов. Ты, солнышко, уж извини, к таковым покамест не относишься. Так что давай сначала выкладывай, что у тебя припасено такого, за что я могу заплатить указанную тобой сумму, а я прикину, стоит ли это того.
Соня немного помолчала. Девка продолжала пританцовывать на месте, прикусив добела нижнюю губу. Уходить просто так ей явно не хотелось.
– О, придумала! – прищелкнула она пальцами. – Давайте найдем компромисс.
Я на всякий случай посмотрел у себя под ногами. Компромисса не наблюдалось и я лишь пожал плечами – попробуй, мол.
– Вы даете мне половину суммы, а я говорю вам половину того, что хотела сказать, – предложила Соня. – Если это покажется вам интересным, вы добавляете остаток и я продолжаю. Идет?
– У меня бумажки по сто, – пошутил я, – пополам одну порвать, что ли?
Но увидев отчаянные глаза Сони, которая всерьез восприняла мои слова, протянул ей триста.
Та быстро пересчитала, для верности послюнявив палец и, удостоверившись, что все правильно, выпалила торопливой скороговоркой:
– Значит, так. Нам заплатили, то есть пообещали, что заплатят. А дали только часть. Когда пришли за остальным, говорят: получили по сто баксов и хватит, гуляйте, девочки. Какие подонки, правда ведь?
– Ужасно, просто кровь в жилах стынет, – поддакнул я. – И что дальше?
– Они торгуют наркотиками и ЛСД и она его не убивала. А мне они не доплатили, хотя и обещали. Иначе бы я не пришла. Должна же я как-то постоять за себя!
Я тяжело вздохнул и тихо попросил ее:
– Не надо волноваться. Не надо говорить «они», «она». Расскажи что ты хочешь и можешь рассказать и не канифоль мне мозги.
– Двести баксов! – непреклонным тоном потребовала Швыдкова.
Я швырнул ей две сотни, которые она умудрилась поймать чуть ли не на лету.
– Вы не знаете, чем я рисковала, придя на встречу с вами. Тут между прочим, опасно стоять, – озабоченно проговорила она, пряча деньги. – Извращенцы всякие толпами шляются...
– Маньяки опять же... – подхватил я ее фразу. – Ты будешь говорить или нет?
– В общем, я их всех видела! – загробным шепотом произнесла Швыдкова.
Тут я слегка выматерился себе под нос.
– Тебя в школе учили связно излагать свои мысли? – повысил я голос. – Кто кого не убивал? Кто торгует наркотиками? Кого ты видела?
– Нинка не убивала козла этого, сантехника, – с готовностью подтвердила Соня.
– Уже лучше, – похвалил я ее, – а кто торгует наркотиками, Нина или Завадский?
Тут Соня, и без того поминутно вертевшая головой из стороны в сторону, стала срываться на крик:
– Вы ничего не поняли! Как же вы – такой крутой, а такой тормоз?!
– Какой есть! – закричал я в ответ. – Ты будешь отвечать или нет?
Я достал еще одну сотенную купюру и предупредил:
– Эта последняя.
Девка решила посмотреть ее на свет, сначала убедилась в наличии вертикальной полосы и водяных знаков, но этого ей оказалось мало и Швыдкова стала проверять, играет ли черно-серо-зеленым клякса в правом нижнем углу.
– Ау, – окликнул я ее. – Я ведь жду, между прочим. Мы остановились на наркотиках.
– Ну да, – включилась в реальность Соня. – Значит, дело было так...
Выстрел отбросил ее к панцырной сетке в прогал между мусорными баками.
Девочка пролетела с полметра, широко раскинув руки. Ее растопыренные пальцы посшибали громоздящиеся на самом верху емкостей картонные коробки, которые с глухим стуком посыпались на землю. Коты мгновенно прыснули в разные стороны с недовольным мяуканьем.
Швыдкова ударилась спиной о загородку и стала медленно оседать вниз, сползая к земле с каждым выдохом. На ее лице застыла гримаса удивления, а рука, сжимавшая купюры с портретом Франклина, разжалась и зеленые бумажки посыпались на асфальт, угодив в кучу дерьма, оставленную какой-то собакой и лужицу блевотины.
$ 4
– Звать Ольгой, – отвечал по порядку бармен, пряча деньги, – Сейчас в сортире, путанка.
– Как она, ничего? – поинтересовался я, болтая в тюльпановидной рюмашке последний глоток коньяка. – Берет много или как все?
– Как все, – коротко ответил бармен. – Жалоб пока не поступало.
– Это замечательно, – рассеянно проговорил я, ловя периферийным зрением мелькнувший в проходе рыжий локон. – Это просто чудесно.
Сейчас она войдет и увидит меня. Довольно полного, еще молодого человека, у которого есть все, кроме волос на самой макушке. Этот человек сидит возле ее рабочего места и именно этого человека она испугалась сегодня днем возле школы, а потом стукнула сыну Завадского, что я буду сегодня вечером в казино.
Причем она была абсолютно уверена, что я буду здесь ее искать.
А это, в свою очередь, значит: она также была уверена в том, что факт ее встречи с Соней Швыдковой и Hастей Мокроусовой был не предназначен для посторонних глаз. Следовательно, я был для рыжей – опасен.
Получалось, что я пока что действовал по ее плану – действительно стал ее искать в казино. Так что теперь ход был за ней.
Она вошла, и, на какую-то долю секунды задержав на мне взгляд, едва кивнула головой и, сняв с вешалки свой плащ, медленно вышла из казино.
Я допил коньяк и, так же не торопясь, двинулся за ней следом.
Мы шли сначала по шумной центральной улице, ведущей к казино, потом свернули на более тихую, по которой почти не ездили автомобили. Расстояние между нами не превышало пятидесяти метров и за все время нашего путешествия рыженькая оглянулась от силы два раза, словно бы проверяя, не потерялся ли я.
Переходя дорогу, она даже слегка замедлила шаг, чтобы между нами не увеличился разрыв и так же спокойно продолжала свой путь, когда удостоверилась, что я перешел на ту же сторону улицы.
Я решил, что еще пять минут, и я ее догоняю. Мне стала надоедать ее походка и олимпийское спокойствие, в котором пребывала эта особа.
Наверное, со стороны мы должны были бы смотреться для немногочисленных прохожих как традиционная для больших городов парочка – дамочка легкого поведения и увязавшийся за ней постаскун.
Как ни странно, в эти минуты я абсолютно не ощущал какой-либо тревоги, хотя разумом прекрасно понимал, что меня хотят завлечь в ловушку, где уже подготовлена какая-нибудь сволочная пакость. Но – чем дальше в лес, тем толще партизаны – я был настолько поглощен азартом охоты, что на некоторое время потерял осторожность и приглушил инстинкт самосохранения.
Мне нравилось, что я, Сергей Паратов, президент «Ледокола», просто иду по улице. Мне нравилось, что я, наконец-то, выпал из привычной обстановки. Я не контролирую очередные поставки продпродуктов на наши базы, не консультирую директоров своих подразделений, не затянут по уши в очередную тяжбу с чиновниками.
Я стал в эту минуту не совсем собой и, в то же время более собой, чем в те часы, что я нахожусь в директорском кресле.
«А не расширить ли мне фирму на какое-нибудь частное детективное агентство? – улыбался я про себя, бредя по аллее с тусклыми фонарями, ведомый, словно маяком, рыжими космами шагающей впереди Ольги. – А в анкетах в графе „хобби“ буду писать „частный сыск“.
О, ч-черт!
Погруженный в неожиданные для себя самого мечты и смакуя неведомые ранее ощущения, казавшиеся не менее сладкими, чем хороший бенедиктин, я внезапно обнаружил себя в полном тупике. Причем не в плане мыслей, а в плане физического передвижения.
Ольга умудрилась юркнуть куда-то вбок, сворачивая за угол, а я попал в узкий проход между глухой стеной дома и не менее глухим забором.
Этот неприятного вида аппендикс тянулся вперед на двадцать – двадцать пять метров и заканчивался не менее безрадостно – высокой железной стеной гаража, фасад которого выходил на соседнюю улицу.
Только я повернулся, чтобы выбраться из этой западни, как мне в глаза ударил яркий до омерзения свет автомобильных фар.
Это был пожарник, как наш остроумный народец прозвал «мицубиси» марки Pajero.
Машина двигалась медленно, печально, но совершенно неотвратимо. Я был вынужден отступать, пятясь как каракатица в детском стишке, пока не уперся спиной в железную стену гаража.
«Пожарник» припер меня к железной панели почти вплотную. От бампера автомобиля до моего живота оставалось от силы пять сантиметров.
Я в который раз пожалел, что не сбросил дополнительный вес. Впрочем, купить себе несколько секунд дополнительной жизни – это не так уж и принципиально – автомобиль уже почти припер меня к гаражу. Я даже не сообразил, что минутой раньше еще мог бы вспрыгнуть на капота «мицубиси» и хотя бы попытаться перелезть на гараж. Хренушки, теперь поздно рыпаться...
И тут эта тварь остановилась. С садистскими наклонностями у водителя все было в норме.
Он держал ногу на тормозе не больше секунды, но этот отрезок времени показался мне вечностью. Затем он слегка подал вперед.
Мой живот немного спружинил и начал липнуть к позвоночнику.
«Ах ты не хочешь меня убивать?! – со злобой подумал я, – так получай же!»
Я с трудом просунул руку в карман и вынул оттуда фляжку с виски. Быстро отвернув пробку, я с олимпийским спокойствием вылил ее содержимое на капот автомобиля и, поднес к внушительной лужице огонек зажигалки.
Коллекционный виски весело вспыхнул синим пламенем и огонек заплясал по краске, отражаясь в лобовом затененном стекле.
Сквозь пламя водитель мог видеть мою физиономию, расплывшуюся в довольной улыбке. Выражение его лица для меня, к сожалению, осталось неведомым, но я предполагал, какая гамма чувств на нем сейчас отражается.
Автомобиль немедленно дал задний ход и пулей вылетел из тупика, сверкнув мне в рожу напоследок своими фарами. Быстро развернулся и погнал себе по родному городу с ветерком до ближайшей подворотни, где шофер сможет загасить пламя.
Номера «мицубиси» я, разумеется, не разглядел. Во-первых, мешал свет фар, во-вторых, если честно, было просто не до того.
Я стоял, мокрый как чувствительная школьница после индийского кинофильма – и поплакала, и кончила. Влажная рубашка, казалась, уже навек срослась с телом и просолилась от пота.
Поскольку виски был израсходован, в первом же комке я купил 0,25 омерзительнейшей осетинской водки и выпил пластмассовую бутылочку прямо у ларька, пока продавец отсчитывал мне сдачу. Половину я выхлебывал как божественный нектар, на второй уже пришел в себя и с трудом проглотил остатки.
– Какая же сука меня помиловала?! – прошептал я едва слышно. – Не прощу!
На следующее утро, проснувшись гораздо раньше обычного, я позвонил в школу, где обучалась Соня Швыдкова и выяснил, во сколько в этот день начинаются занятия. У меня в запасе оставался еще час. Я пролистал телефонную книгу, и, найдя единственную фамилию Швыдковых, решительно набрал номер.
Мне ответил заспанный девчачий голос.
– Доброе утро, – со значением произнес я. – Ты уже наверняка поняла, кто это говорит. Я запомнил твои глаза, когда ты сказала, что не надо предлагать вам деньги. Я этого и не делаю. Я предлагаю деньги не вам обоим, а только тебе. За то, что ты со мной поговоришь, я хорошо заплачу. Пятьсот долларов на дороге от дома до школы не валяются.
– Ну, я прям не знаю... – отозвалась Соня. – Конечно, было бы неплохо...
– Где? – четко спросил я.
– Давайте сегодня вечером... Скажем, за Ледовым дворцом в десять, – голос Сони стал чуть более оживленным, когда она услышала названную мной цифру.
– Идет.
– Только никому не говорите! – добавила Соня и повесила трубку.
Пролистнув газетки, я обнаружил, что Ледовый дворец по воскресеньям устраивает дискотеки и всякие там рэйв-шоу-парти.
Обозрев себя в зеркале, я решил, что как ни прикидывайся – в смысле прикида – все равно за рэйвера не пропрешь. Если даже себе представить, что некий дядя влип в это дело с головой на четвертом десятке, то это все равно провоцировало по меньше мере два вопроса.
Все ли у него в порядке с головой? И не имеет ли он некоей тайной цели, посещая подобные мероприятия? А именно – скинуть несколько лишних килограммов, дрыгаясь ночами напролет на дискотеках.
Нет, пожалуй, не стоит тратить силы на обоснование своего присутствия на дискотеке. В крайней случае я смогу сойти за обслуживающий персонал.
Круглая коробка Ледового дворца стояла неподалеку от дешевой двенадцатиэтажной гостиницы, где, само собой, и селились приезжавшие на всякие разные товарищеские матчи иногородние спортсмены.
Подходя к здания, я не мог не вспомнить, как на самой заре демократической эпохи, в краткий, но незабываемый период активизации экономических реформ один деятель, используя свой либеральный имидж едва не подгреб под себя все гостиничное хозяйство в городе.
В газетах тогда разгорелся скандал. Указывались крохотные суммы, за которые оный деятель намеревался приватизировать гостиницы, а заодно и ледовый дворец. Что-то вроде ста – двухсот рублей в ценах тысяча девятьсот девяносто второго года.
Короче, деятелю дали по рукам, обломали его на выборах не только в верхнюю-нижнюю палаты, но и в облсовет, а гостиницы заодно с ледовым дворцом были приватизированы его оппонентами за ноль рублей ноль копеек, причем демократическая пресса об этом не обмолвилась ни словечком.
На часах было без двадцати, когда я приблизился к центральному входу.
Десяток скучающих милиционеров прохаживались вокруг да около, поигрывая дубинками-демократизаторами и оценивающе обозревали толпящуюся у кассы молодежь. В этом непритязательном заведении были свои представления о фэйс-контроле и периодически к машине двое молодцов оттаскивали какого-нибудь юнца, который уже был не в силах передвигаться самостоятельно, не говоря уже о том, чтобы отплясывать под грохочущее техно.
На всякий случай я обошел здание вокруг с намерением изучить диспозицию встречи, которая должна была состояться уже через четверть часа.
Круглый дворец был с фасада гораздо более благообразным, нежели с тыла. Собственно, там располагались какие-то замшелые фонтанчики, прекратившие функционировать явно не в этом году и довольно внушительная помойка с десятками переполненных всякой гадостью мусорных баков, возле которых кормились толстые коты.
Именно здесь и должно было состояться свидание с Соней. Заготовленные полштуки баксов лежали у меня в правом заднем кармане, столько же и еще полстолько – на всякий случай – в левом.
Я вернулся ко входу. И едва не столкнулся с Денисом Завадским, который куда-то целенаправленно шествовал вместе с каким-то худым типом довольно смурного вида. Мне показалось, что я где-то раньше встречал этого человека, но где именно, вспомнить навскидку не смог.
– Вы? Здесь? – удивленно и слегка иронично поднял брови Завадский-младший.
Я немного втянул живот и нахально ответил:
– Как видишь. А ты тоже, как я понимаю, решил немного поразмяться?
– Что вы имеете в виду? – тотчас же нахмурился Завадский.
– Ну... потанцевать, все такое, – пояснил я.
– Здесь?! – Денис ткнул пальцем в здание Ледового дворца.
На его лице проступила смесь ужаса и брезгливости. Кажется, мой невинный вопрос его не на шутку оскорбил.
– Ну да, а что?
– Не-е, я на эти корчи не хожу, – снизошел Завадский до пояснения своей позиции по этому вопросу. – Это же фарш чистой воды.
– Как-как? – переспросил я.
– Дешевка, – снисходительно обронил Денис. – Тут кто? Школьницы, гопники да нищие студенты-первокурсники. Это не мой уровень.
– Ах во-от как? – уважительно протянул я. – А где же твой уровень располагается, разрешил полюбопытствовать?
Но Завадского уже тянул за рукав его спутник, явно куда-то торопившийся.
– Все, мне пора, – отрезал Денис, но не удержался, чтобы не приколоться напоследок. – А вас-то сюда каким ветром занесло?
– А у меня тут свидание, – честно ответил я.
Денис округлил глаза и покачал головой. Наверняка я казался ему старым пердуном, который может в этой жизни думать только о деньгах.
– Что ж, желаю весело провести время, – похабно улыбнулся он напоследок и исчез в толпе.
Я глянул на свои «радо» и поспешил на помойку – до встречи оставалось всего-ничего.
Так, моя информаторша пока не объявилась. Я мудро решил не повторять недавней ошибки и остановился неподалеку от железных ворот, отделяющую помойку от остального мира. Тянущиеся впереди баки были обнесены панцирной сеткой, которая с одной стороны прилегала к задней стене хозяйственного корпуса Ледового дворца, а с другой выходила к исчахшим невесть когда фонтанам.
Внезапно послышался тихий свист. Я вгляделся и различил стоящую у третьего от меня бака субтильную женскую фигурку.
– Не свисти, денег не будет, – произнес я, приближаясь к ней.
– Как не будет? – нахохлилась Соня. – Вы что, не принесли? Я так не играю.
– Да принес я, принес, – успокоил я ее, – просто примета такая.
Девчонка была явно не в своей тарелке, поминутно вертела головой и сучила ногами, как будто решила устроить на помойке дискотеку явочным порядком для себя одной. One girl show, так сказать.
– Давайте, – протянула она руку.
Я вынул свернутые купюры и показал их Соне.
– Видишь ли, когда я был молодой и глупый, то однажды дал денег мужику, который взялся вернуться через пять минут с бутылкой водки, – с улыбкой проговорил я. – Это было на одном грязном вонючем вокзале в таком же грязном и вонючем городке. Я прождал мужика с полчаса и остался без водки и без денег. С тех пор я плачу вперед только тем людям, в которых я уверен хотя бы на семьдесят пять процентов. Ты, солнышко, уж извини, к таковым покамест не относишься. Так что давай сначала выкладывай, что у тебя припасено такого, за что я могу заплатить указанную тобой сумму, а я прикину, стоит ли это того.
Соня немного помолчала. Девка продолжала пританцовывать на месте, прикусив добела нижнюю губу. Уходить просто так ей явно не хотелось.
– О, придумала! – прищелкнула она пальцами. – Давайте найдем компромисс.
Я на всякий случай посмотрел у себя под ногами. Компромисса не наблюдалось и я лишь пожал плечами – попробуй, мол.
– Вы даете мне половину суммы, а я говорю вам половину того, что хотела сказать, – предложила Соня. – Если это покажется вам интересным, вы добавляете остаток и я продолжаю. Идет?
– У меня бумажки по сто, – пошутил я, – пополам одну порвать, что ли?
Но увидев отчаянные глаза Сони, которая всерьез восприняла мои слова, протянул ей триста.
Та быстро пересчитала, для верности послюнявив палец и, удостоверившись, что все правильно, выпалила торопливой скороговоркой:
– Значит, так. Нам заплатили, то есть пообещали, что заплатят. А дали только часть. Когда пришли за остальным, говорят: получили по сто баксов и хватит, гуляйте, девочки. Какие подонки, правда ведь?
– Ужасно, просто кровь в жилах стынет, – поддакнул я. – И что дальше?
– Они торгуют наркотиками и ЛСД и она его не убивала. А мне они не доплатили, хотя и обещали. Иначе бы я не пришла. Должна же я как-то постоять за себя!
Я тяжело вздохнул и тихо попросил ее:
– Не надо волноваться. Не надо говорить «они», «она». Расскажи что ты хочешь и можешь рассказать и не канифоль мне мозги.
– Двести баксов! – непреклонным тоном потребовала Швыдкова.
Я швырнул ей две сотни, которые она умудрилась поймать чуть ли не на лету.
– Вы не знаете, чем я рисковала, придя на встречу с вами. Тут между прочим, опасно стоять, – озабоченно проговорила она, пряча деньги. – Извращенцы всякие толпами шляются...
– Маньяки опять же... – подхватил я ее фразу. – Ты будешь говорить или нет?
– В общем, я их всех видела! – загробным шепотом произнесла Швыдкова.
Тут я слегка выматерился себе под нос.
– Тебя в школе учили связно излагать свои мысли? – повысил я голос. – Кто кого не убивал? Кто торгует наркотиками? Кого ты видела?
– Нинка не убивала козла этого, сантехника, – с готовностью подтвердила Соня.
– Уже лучше, – похвалил я ее, – а кто торгует наркотиками, Нина или Завадский?
Тут Соня, и без того поминутно вертевшая головой из стороны в сторону, стала срываться на крик:
– Вы ничего не поняли! Как же вы – такой крутой, а такой тормоз?!
– Какой есть! – закричал я в ответ. – Ты будешь отвечать или нет?
Я достал еще одну сотенную купюру и предупредил:
– Эта последняя.
Девка решила посмотреть ее на свет, сначала убедилась в наличии вертикальной полосы и водяных знаков, но этого ей оказалось мало и Швыдкова стала проверять, играет ли черно-серо-зеленым клякса в правом нижнем углу.
– Ау, – окликнул я ее. – Я ведь жду, между прочим. Мы остановились на наркотиках.
– Ну да, – включилась в реальность Соня. – Значит, дело было так...
Выстрел отбросил ее к панцырной сетке в прогал между мусорными баками.
Девочка пролетела с полметра, широко раскинув руки. Ее растопыренные пальцы посшибали громоздящиеся на самом верху емкостей картонные коробки, которые с глухим стуком посыпались на землю. Коты мгновенно прыснули в разные стороны с недовольным мяуканьем.
Швыдкова ударилась спиной о загородку и стала медленно оседать вниз, сползая к земле с каждым выдохом. На ее лице застыла гримаса удивления, а рука, сжимавшая купюры с портретом Франклина, разжалась и зеленые бумажки посыпались на асфальт, угодив в кучу дерьма, оставленную какой-то собакой и лужицу блевотины.
$ 4
Я одним прыжком подскочил к умирающей и нагнулся над ней.
Бледные губы Сони отчаянно шевелились, словно она хотела что-то произнести.
– Деньги... дайте мне еще денег, – через силу прошептала она.
Я лихорадочно полез в задний карман и быстро достал оттуда банкноту.
Счастливая Соня, выхватив у меня стодолларовую, скомкала ее в кулаке и, поманив меня пальцем, чтобы я склонился еще ниже, смогла сказать еще два слова:
– Желтый... попугай...
– Вот черт! – выругался я, распрямляясь.
Вечно эти бабы тянут резину до последнего! А потом все равно найдут способ увильнуть от прямого и откровенного разговора!
Я был озлоблен до предела. Словно из чувства противоречия, во мне проснулся охотничий азарт.
«Паратов, – сказал я себе, а вернее, осознал в какое-то мгновение, – если уж ты ввязался в это дело, то будь добр, разберись в нем до конца и не бросай начатое на полдороге. Это же не в твоих правилах!».
Я завертел головой по сторонам, пытаясь хотя бы выяснить место, откуда был произведен выстрел. Ага, похоже, где-то здесь – между решеткой, отгораживающей здание от помойки, был небольшой проход и неизвестный вполне мог незаметно прокрасться сюда и засесть за каким-нибудь из квадратных баков.
«Господи, – сообразил я, – да он же до сих пор тут!»
Приближаясь к шеренге мусоросборников, я услышал мягкие прыжки.
Человек удалялся явно по направлению к окну, распахнутому на первом этаже здания. Сейчас он юркнет внутрь и тотчас же смешается с толпой.
Нет, черт побери, этого не будет! Я вконец разъярился и, расталкивая картонную тару, загромождавшую проход, устремился вслед за ним.
Не могу сказать, чтобы я хорошо бегал, но старая закалка боксера, футболиста и горнолыжника давала себя знать и я быстро преодолел разделяющее нас расстояния. Когда я уже подбегал к окну, этот тип еще только-только пролезал внутрь, я даже успел увидеть женский квадратный каблук, зацепившийся за шляпку гвоздя.
Ага, значит, это женщина.
«Ну и бабы пошли, прости Господи! – думал я на бегу. – Просто жуть берет: бегают, стреляют... В мое время такого не было...»
Когда я втискивался в оконный проем (карман пиджака зацепился за ту же шляпку и я услышал противный треск рвущейся ткани), то успел заметить мелькнувшую в полутьме коридора белую кофточку – довольно хороший ориентир при довольно плохом освещении.
Оказалось, что окно вело вовсе не в основную часть здания и, наскоро оглядевшись, я обнаружил, что нахожусь в хозяйственном отсеке Ледового дворца.
Запланированная дискотека шла уже полным ходом, но где-то там, в отдалении – сюда доносились только гулкие ритмичные звуки ударных и глухой топот сотен ног, отплясывающих нечто современное.
Я ринулся в направлении исчезнувшей кофточки как вратарь за летящим ему в верхний левым мячом. Разница, впрочем, была в том, что объект не летел в твою сторону а, наоборот, удалялся, а сходство – в страстном желании поймать эту гадость во что бы то ни стало.
Моя трасса пролегала через какие-то ветвящиеся коридоры и сквозные хозяйственные помещения.
По пути мне под ноги все время попадались какие-то дурацкие предметы, которые затрудняли и без того непривычный для меня темп погони.
То пустые ведра, целые и дырявые были разбросаны в произвольном порядке по диагонали пустого зала, то на полу громоздились горы спортивных матов, шибающих в нос запахом мокрой резины. Один раз мой каблук застрял в какой-то субстанции, очень напоминающей рисовый пудинг, но таковым, разумеется, не являвшейся – с какой стати, скажите на милость, неизвестные рабочие стали бы оставлять его на пороге, да еще и обмазывать им косяки?
«Дошутился, блин», – мелькнуло у меня в мозгу, когда я сшиб правым коленом стремянку, испачканную свежей краской, которая накренилась и, сложившись на лету пополам, с грохотом рухнула за моей спиной, разбив по мере падения пару-тройку круглых плафонов, которыми были утыканы стенки этого помещения.
Я вспомнил свое присловье, которое частенько употреблял к месту и не к месту – стометровку, мол, могу пробежать, но только за тысячу баксов.
Где же это было сказано, что за каждое пустое слово вам придется держать ответ?
Вроде бы, не в Уголовном кодексе, но что-то очень похожее... Ах да, в Евангелии...
Немаловажным плюсом во время гонки являлся тот факт, что мы бежали в нежилых помещениях, почти не заставленных мебелью. Пустота рождала эхо и я мог ориентироваться на местонахождение объекта по дробному стуку каблуков. Но и преследуемая мерзавка тоже слышала мой топот и могла ориентироваться в разделяющем нас расстоянии.
Наконец, впереди снова мелькнуло белое пятно ее кофты. Этот цвет подействовал на меня, словно красный – на обреченного быка на испанской корриде, и я поддал газу. В смысле – поднажал.
Что такое «второе дыхание» людям более-менее связанным со спортом или криминалом объяснять не надо, так что можете представить, как я воспарил духом, когда до этой бабы оставалось всего-ничего метров десять.
Я увеличил длину полупрыжков, которыми я передвигался последние несколько минут, сделал отчаянный рывок и, вытянув вперед лапу, попытался ухватить эту стервь сзади за воротник.
Рука скользнула, и оказалось, что я стискиваю в кулаке ее кофту.
Раздался страшный треск – словно два выстрела грянули одновременно.
Это разошлись по шву мои английские брюки, не предназначенные для такого рода спортивных упражнений, и порвалась ее батистовая кофточка.
Я судорожно дернул рукой и ухватился за ее лифчик, понимая, что сейчас упаду.
Впереди вновь замаячили высокие ведра с какими-то застарелыми помоями и я вынужден был резво взять в сторону, чтобы не рухнуть мордой в пластмассовые емкости с начертанным на них красной краской словом «полдник».
Девка, не будь дура, рванулась в другую сторону, лифчик, понятное дело, не выдержал и мы оба рухнули в разные углы комнаты – я поближе к двери, она напротив меня, упрятав голову в колени и закрыв ее руками сверху.
Я подскочил к ней и, не без труда разжав руки, схватил ее за подбородок и повернул лицом к свету, падавшему из-за приоткрытой двери.
Тут мне стало совсем плохо, потому что я ожидал увидеть все, что угодно, только не это.
Передо мной была София Ротару.
В эту минуту я не знал, что мне делать и позволил себе на секунду потерять ясность рассудка – то бишь впасть в прострацию.
Наверное, в тот момент я представлял собой довольно дурацкое зрелище – с вытаращенными глазами и полуоткрытым ртом.
Скорее всего я даже слегка высунул язык – а иначе как бы я смог прикусить его до крови, когда меня сзади ударили по голове?
...Я снова был маленьким мальчиком, который лишен полдника в пионерлагере. Я бродил возле столовой и сшибал сучковатой палкой головки у одуванчиков.
Сквозь мутные стекла я видел, как мои ровесники оттягиваются за столами, поливая друг друга компотом и кроша друг дружке печенье за шиворот. В холодном компоте наверняка плавают полуразложившиеся сухофрукты, а от печенья потом першит в горле.
Ну и пусть их, я лучше тут поброжу. Не больно то и хотелось вашего компота.
Тем паче, что радистка из радиорубки тайком показывала мне книжку, которая называется Мопассан и обещала дать ее мне сегодня вечером. При этом она смотрела мне прямо в глаза и у меня начинала чесаться шея – почему-то сразу становилось душно.
Из одноэтажного хозблока пахнет подгоревшей кашей... С танцплощадки расположенного поблизости дома отдыха доносится отдаленная музыка... Я порезался бутылочным осколком... Но почему кровь у меня во рту?..
Или мне уже двадцать?.. И я спьяну полоснул стеклом по губе, когда уже через силу высасывал на спор десятую бутылку жигулевского из ствола, перед этим неловко отбив у ней горлышко?..
Бледные губы Сони отчаянно шевелились, словно она хотела что-то произнести.
– Деньги... дайте мне еще денег, – через силу прошептала она.
Я лихорадочно полез в задний карман и быстро достал оттуда банкноту.
Счастливая Соня, выхватив у меня стодолларовую, скомкала ее в кулаке и, поманив меня пальцем, чтобы я склонился еще ниже, смогла сказать еще два слова:
– Желтый... попугай...
– Вот черт! – выругался я, распрямляясь.
Вечно эти бабы тянут резину до последнего! А потом все равно найдут способ увильнуть от прямого и откровенного разговора!
Я был озлоблен до предела. Словно из чувства противоречия, во мне проснулся охотничий азарт.
«Паратов, – сказал я себе, а вернее, осознал в какое-то мгновение, – если уж ты ввязался в это дело, то будь добр, разберись в нем до конца и не бросай начатое на полдороге. Это же не в твоих правилах!».
Я завертел головой по сторонам, пытаясь хотя бы выяснить место, откуда был произведен выстрел. Ага, похоже, где-то здесь – между решеткой, отгораживающей здание от помойки, был небольшой проход и неизвестный вполне мог незаметно прокрасться сюда и засесть за каким-нибудь из квадратных баков.
«Господи, – сообразил я, – да он же до сих пор тут!»
Приближаясь к шеренге мусоросборников, я услышал мягкие прыжки.
Человек удалялся явно по направлению к окну, распахнутому на первом этаже здания. Сейчас он юркнет внутрь и тотчас же смешается с толпой.
Нет, черт побери, этого не будет! Я вконец разъярился и, расталкивая картонную тару, загромождавшую проход, устремился вслед за ним.
Не могу сказать, чтобы я хорошо бегал, но старая закалка боксера, футболиста и горнолыжника давала себя знать и я быстро преодолел разделяющее нас расстояния. Когда я уже подбегал к окну, этот тип еще только-только пролезал внутрь, я даже успел увидеть женский квадратный каблук, зацепившийся за шляпку гвоздя.
Ага, значит, это женщина.
«Ну и бабы пошли, прости Господи! – думал я на бегу. – Просто жуть берет: бегают, стреляют... В мое время такого не было...»
Когда я втискивался в оконный проем (карман пиджака зацепился за ту же шляпку и я услышал противный треск рвущейся ткани), то успел заметить мелькнувшую в полутьме коридора белую кофточку – довольно хороший ориентир при довольно плохом освещении.
Оказалось, что окно вело вовсе не в основную часть здания и, наскоро оглядевшись, я обнаружил, что нахожусь в хозяйственном отсеке Ледового дворца.
Запланированная дискотека шла уже полным ходом, но где-то там, в отдалении – сюда доносились только гулкие ритмичные звуки ударных и глухой топот сотен ног, отплясывающих нечто современное.
Я ринулся в направлении исчезнувшей кофточки как вратарь за летящим ему в верхний левым мячом. Разница, впрочем, была в том, что объект не летел в твою сторону а, наоборот, удалялся, а сходство – в страстном желании поймать эту гадость во что бы то ни стало.
Моя трасса пролегала через какие-то ветвящиеся коридоры и сквозные хозяйственные помещения.
По пути мне под ноги все время попадались какие-то дурацкие предметы, которые затрудняли и без того непривычный для меня темп погони.
То пустые ведра, целые и дырявые были разбросаны в произвольном порядке по диагонали пустого зала, то на полу громоздились горы спортивных матов, шибающих в нос запахом мокрой резины. Один раз мой каблук застрял в какой-то субстанции, очень напоминающей рисовый пудинг, но таковым, разумеется, не являвшейся – с какой стати, скажите на милость, неизвестные рабочие стали бы оставлять его на пороге, да еще и обмазывать им косяки?
«Дошутился, блин», – мелькнуло у меня в мозгу, когда я сшиб правым коленом стремянку, испачканную свежей краской, которая накренилась и, сложившись на лету пополам, с грохотом рухнула за моей спиной, разбив по мере падения пару-тройку круглых плафонов, которыми были утыканы стенки этого помещения.
Я вспомнил свое присловье, которое частенько употреблял к месту и не к месту – стометровку, мол, могу пробежать, но только за тысячу баксов.
Где же это было сказано, что за каждое пустое слово вам придется держать ответ?
Вроде бы, не в Уголовном кодексе, но что-то очень похожее... Ах да, в Евангелии...
Немаловажным плюсом во время гонки являлся тот факт, что мы бежали в нежилых помещениях, почти не заставленных мебелью. Пустота рождала эхо и я мог ориентироваться на местонахождение объекта по дробному стуку каблуков. Но и преследуемая мерзавка тоже слышала мой топот и могла ориентироваться в разделяющем нас расстоянии.
Наконец, впереди снова мелькнуло белое пятно ее кофты. Этот цвет подействовал на меня, словно красный – на обреченного быка на испанской корриде, и я поддал газу. В смысле – поднажал.
Что такое «второе дыхание» людям более-менее связанным со спортом или криминалом объяснять не надо, так что можете представить, как я воспарил духом, когда до этой бабы оставалось всего-ничего метров десять.
Я увеличил длину полупрыжков, которыми я передвигался последние несколько минут, сделал отчаянный рывок и, вытянув вперед лапу, попытался ухватить эту стервь сзади за воротник.
Рука скользнула, и оказалось, что я стискиваю в кулаке ее кофту.
Раздался страшный треск – словно два выстрела грянули одновременно.
Это разошлись по шву мои английские брюки, не предназначенные для такого рода спортивных упражнений, и порвалась ее батистовая кофточка.
Я судорожно дернул рукой и ухватился за ее лифчик, понимая, что сейчас упаду.
Впереди вновь замаячили высокие ведра с какими-то застарелыми помоями и я вынужден был резво взять в сторону, чтобы не рухнуть мордой в пластмассовые емкости с начертанным на них красной краской словом «полдник».
Девка, не будь дура, рванулась в другую сторону, лифчик, понятное дело, не выдержал и мы оба рухнули в разные углы комнаты – я поближе к двери, она напротив меня, упрятав голову в колени и закрыв ее руками сверху.
Я подскочил к ней и, не без труда разжав руки, схватил ее за подбородок и повернул лицом к свету, падавшему из-за приоткрытой двери.
Тут мне стало совсем плохо, потому что я ожидал увидеть все, что угодно, только не это.
Передо мной была София Ротару.
В эту минуту я не знал, что мне делать и позволил себе на секунду потерять ясность рассудка – то бишь впасть в прострацию.
Наверное, в тот момент я представлял собой довольно дурацкое зрелище – с вытаращенными глазами и полуоткрытым ртом.
Скорее всего я даже слегка высунул язык – а иначе как бы я смог прикусить его до крови, когда меня сзади ударили по голове?
...Я снова был маленьким мальчиком, который лишен полдника в пионерлагере. Я бродил возле столовой и сшибал сучковатой палкой головки у одуванчиков.
Сквозь мутные стекла я видел, как мои ровесники оттягиваются за столами, поливая друг друга компотом и кроша друг дружке печенье за шиворот. В холодном компоте наверняка плавают полуразложившиеся сухофрукты, а от печенья потом першит в горле.
Ну и пусть их, я лучше тут поброжу. Не больно то и хотелось вашего компота.
Тем паче, что радистка из радиорубки тайком показывала мне книжку, которая называется Мопассан и обещала дать ее мне сегодня вечером. При этом она смотрела мне прямо в глаза и у меня начинала чесаться шея – почему-то сразу становилось душно.
Из одноэтажного хозблока пахнет подгоревшей кашей... С танцплощадки расположенного поблизости дома отдыха доносится отдаленная музыка... Я порезался бутылочным осколком... Но почему кровь у меня во рту?..
Или мне уже двадцать?.. И я спьяну полоснул стеклом по губе, когда уже через силу высасывал на спор десятую бутылку жигулевского из ствола, перед этим неловко отбив у ней горлышко?..