Игнатова Наталья Владимировна. Последнее небо

   – Речь и о тебе тоже. Не в обиду всем другим, но они проживут на Цирцее столько, сколько им отпущено. Ни хорошо, ни плохо, так, обычно, проживут. Может быть, даже расплодятся. Дадут начало нашей расе в этих джунглях. И Цирцея примет их рано или поздно. А вот ты так не сможешь. И я не смогу. Что тут непонятного?
   Зверь молча пожал плечами. Непонятно было все. В первую очередь столь легкомысленное отношение к жизни. Или к смерти. Но это не лучшая тема для разговора.
   – Кстати, стартовать отсюда на болиде – не моя идея, – вспомнил вдруг Гот, – не только моя. Первым это предложил ты. Зачем? Отделаться от нежелательного свидетеля можно более простым и надежным способом. Ты сам хочешь вернуться на Землю, верно? Несмотря на то что там все начнется сначала, тебе снова придется убегать и прятаться, и шанс, что тебя поймают, достаточно велик. Я думаю, он не меньше, чем мой шанс погибнуть.
   – Убегать? – Вот теперь напряженное внимание сменилось удивлением, как раз таким, о котором вспоминал Дитрих. – Куда убегать? Да за мной полицейская команда прямо сюда прилетит. Ты же сразу по возвращении доложишь начальству о том, кто я на самом деле.
   Такое редко случалось, но все-таки случалось. В очередной раз Гот осознал, насколько по-разному видят жизнь они со Зверем. У того не было в голове других понятий, кроме как «правильно» и «неправильно». Быть убийцей – неправильно. Сообщить об убийце – правильно. Любой нормальный человек обязан поступать правильно, в то время как Зверь, человек ненормальный, «до абсурда не человек», обязан этот поступок предотвратить.
   Сейчас его поведение в схему не укладывалась.
   Либо Зверь был менее прямолинеен, чем казалось.
   Как вариант, впрочем, можно было предположить, что он хочет дождаться, пока Гот посчитает координаты, поскольку сам этого делать не умеет, после чего тихо убьет командира и, скорее всего, Улу. А потом отправится на Землю. С управлением боевым болидом Зверь справится. С чем он, скажите, не справится?
   Дерьмо! Гота передернуло от отвращения. К себе самому. Но мысль, появившись без приглашения, осталась болтаться где-то на краю сознания. Мерзкая мысль. Нечестная. По отношению к Зверю нечестная.
   – Что, научился на землю смотреть? – удовлетворенно улыбнулся убийца. – А ты почти забыл, кто я, да? Врожденное, мать его, обаяние и подкупающая искренность. Не все тебе меня озадачивать, надо и мне иногда. Теперь, правда, что ни скажи, ты все наоборот вывернешь. Гот, я не собираюсь ничего делать. Правда. Мне проще на Земле как-нибудь выкрутиться, чем тебя здесь убивать. Во-первых, нет никакого желания управлять твоим болидом, во-вторых, прыжки невесть куда, да еще на чужой машине меня не прельщают.
   – В-третьих, люди далеко не всегда поступают так, как того требует здравый смысл, – очень холодно – напомнил Гот, – а ты все время забываешь об этом. Я, конечно, доложу о тебе, это ты правильно заметил. Но почему ты решил, что я сделаю это сразу по возвращении. А не, скажем, через неделю после того, как на Землю вернетесь вы все?
   – Смысла не вижу. Я ведь за эту неделю в такую дыру зароюсь – с собаками не найти.
   – Ну, – подбадривающе кивнул Гот, даже не скрывая снисходительной насмешки, – уже тепло. Давай, напрягись, может, поймешь?
   В голове не укладывалось! С такими мозгами, с такой скоростью обработки информации, с умением практически читать чужие мысли – такая ущербность разума Или души?
   – Оплата, – кивнул Зверь после паузы. – Я сделал что-то полезное, и тебе… – он прищелкнул пальцами, подыскивая слово, – неудобно остаться в долгу. Между прочим, я не сделал ничего стоящего. Но, в общем, ясно. Ты предпочел вариант, когда и волки в ссылке, и овцы… гм. В рядах доблестной армии меня не будет, а остальное не твоя забота. Понял. Спасибо.
   – Да уж. Понял. – Скепсиса в голосе Гота хватило бы на двоих майоров. – Это ваш Достоевский говорил, что гений и злодейство в одной голове не уживаются?
   – Не Достоевский, у нас кроме него еще масса ученых была, – хмыкнул Зверь, к которому на глазах возвращалась самоуверенность, – Что еще ты хотел узнать?
   – Узнать – уже ничего. А вот подумать вместе стоило бы. Ты знаешь, что никто и никогда не уходил в «подвал» даже из атмосферы, я уж не говорю о прыжках с поверхности планет?
   – Знаю, – кивнул Зверь, – слишком большой получается выброс энергии.
   – Вот именно. И если Цирцея так болезненно отреагировала на запуск буровой, если были верны ваши с Джокером прогнозы о том, что могло бы случиться, не расчисти мы лес возле шахты, что же ожидает нас после того, как мы превратим в стекло тысячи квадратных километров?
   – Уйдем в горы, – Зверь взглянул на Гота с легким удивлением, – или под землю. Там безопасно. Не исключено, конечно, что планетка исхитрится и спешно сотворит какую-нибудь ужасную тварь, но это вряд ли.
   – Уверен?
   Сержант ухмыльнулся:
   – Вот в этом – нет. Но на создание нового монстра в любом случае потребуется время.
   – Ага. И ты рассчитываешь, что я все сделаю быстро.
   – Конечно. Если вообще выживешь.
   – Приятно, когда в тебя верят, – задумчиво констатировал Гот. И укоризненно посмотрел на запищавший коммутатор. – Отбой скоро, а им все неймется. – Он нажал кнопку: – Гот слушает.
   – Это я. – Ула по обыкновению не сочла нужным представиться, здраво полагая, что ее голос узнают и так. – Слушай, пункцию мозга брать?
   – Что? – Дитрих недоумевающе воззрился на Зверя. – О чем она? – спросил вполголоса.
   – Скажи, если мозги есть, пусть берет, – так же тихо ответил Зверь.
   – Если есть, бери, – неуверенно сообщил Гот Уле.
   – Что? – не поняла та.
   – Мозги! – рявкнул Гот и многообещающе оглянулся на сержанта, – Ты у меня до утра отжиматься будешь.
   – То есть брать? – уточнила 'биолог.
   – Да!
   – Дитрих, у тебя там все в порядке?
   – Нет, – зарычал майор, – не все, у меня тут Зверь…
   – Зверь? Ага Зверь! Слышишь меня? Ты присмотри за Дитрихом, он, по-моему, переработал сегодня. Доброй вам ночи, мальчики. Отбой.
   – Ну, сержант Рахматуллин, – Гот хрустнул костяшками пальцев, – лучше тебе объяснить мне все быстро и в максимально доступной форме.
   – Я забыл доложить, – виновато сказал Зверь, – я собирался, честное слово, и забыл. Это Костыль. Он чем-то болен, и я велел ему идти в лазарет, чтобы Ула взяла у него анализы.
   – Чем он болен?
   – Откуда же я знаю? – Виноватость очень быстро сходила на нет. – Знал бы, я бы его к Уле не отправлял.
   – Откуда, черт тебя дери… – Гот устало вздохнул. – Лучше не отвечай, а то и вправду прибью. Это серьезно?
   – Да.
   – Заразно?
   – Да. – Зверь отвел взгляд.
   – И давно он болеет?
   – Я сегодня заметил. Но мы с Костылем давно не пересекались, еще с той пьянки.
   – Лучше бы ты ему голову отвернул вместо этого вашего Фюрера.
   – Я могу, – оживился Зверь. – Отвернуть?
   – А смысл? Вовремя все нужно делать. Вот что, я тебе даю наряд вне очереди за самоуправство. Твоя задача выявить всех, с кем контактировал Костыль с того дня, как ты видел его в последний раз, и до сегодняшнего вечера. Сейчас, – Гот взглянул на часы, – двадцать два сорок пять стандартного времени, значит, к одиннадцати часам завтрашнего дня ты предоставишь мне список. Вопросы есть?
   – Нет.
   – Свободен.
   – Спокойной ночи, – Зверь встал из кресла.
   – Издеваешься? – поинтересовался Гот.
   – Соболезную.
   – Катись отсюда, пока я еще один наряд не придумал. Зверь вытянулся, щелкнув каблуками, и исчез за дверью.
 
   Вопреки ожиданиям, ночь и вправду оказалась спокойной.
 
   – С Костылем за это время пообщались все, – равнодушно докладывал Зверь, – все без брони, без фильтров, внутри жилого корпуса или в рейхстаге. Ула сказала, что важнее всего последняя неделя. Так что вот тебе малый список: Лонг, Джокер, Кинг и Петля. Еще за эти несколько дней с ним контактировали Башка, Крутой, Пуля, Трепло и Зима, но были в броне и даже лицевых щитков не поднимали. Они за это ручаются.
   – А ты?
   – Что я?
   – Ты вчера разговаривал с Костылем в администрации. Ты был в броне?
   – Нет.
   – Почему же не упомянул об этом в докладе?
   – Я не знал, в первом лице о себе говорить или в третьем.
   – Это совершенно не важно, сержант. Ладно, займись пока делом, подождем, что Ула скажет. Пенделю я задачу уже объяснил, но лучше тебе чертеж креплений как можно подробнее сделать. На тот случай, если ты от Костыля заразился и богу душу отдашь. У Пенделя воображение не то, чтобы самому что-то придумывать.
   – Понял, – кивнул Зверь.
   Он знал прекрасно, что ничем не болен. Больше того, он знал, что не может заболеть, разве что очень захочется. Но объяснять Готу еще и это было бы явным перебором. Нет уж. Хватит с майора мистики, у него и так голова кругом идет от Джокеровых выходок.
   «Угу. От Джокеровых. – Зверь, не задумываясь, набрасывал чертеж креплений, в которые, как в колыбель, уляжется боевой болид Гота. – А ты у нас ангел, сержант. Ни больше ни меньше».
   Машина должна была остаться неповрежденной. Собственно, крепления нужны были только для прыжка в «подвал» и выхода из него. Если Дитрих не ошибется в расчетах, он выскользнет в космос меньше чем через секунду. Если ошибется… это все равно не повод портить обшивку болида. Мало ли как сложится его судьба даже после смерти Гота.
   Впрочем, боевые машины редко переживают своих пилотов.
   – Дитрих, – сообщила Ула по коммутатору, – у меня все. Может, зайдешь в лабораторию, здесь я наглядно смогу объяснить?
   – Сейчас буду. – Майор заглянул в чертежи Зверя.™ Выглядит устрашающе. Ты уверен, что мы сможем это сделать?
   – Слушай, начальник, я же не спрашиваю, сможешь ли ты посчитать курс. Здесь все очень просто.
   – Да? – Паутина креплений и длинные ряды чисел вовсе не казались простыми.
   – Да, – отрезал Зверь, – у тебя мозги не так устроены, чтобы в этом разбираться. Не забивай голову, а то вникнешь, и вся память занята. Когда начнем работать, будешь делать то, что я говорю, только и всего.
   – А если ты заразился и вот-вот помрешь?
   – Тогда будешь делать то, что скажет Пендель.
   – Действительно, как все просто, – скептически пробормотал Гот. И отправился в лабораторию Улы.
 
   Его всегда изумляло, как биолог умудряется поддерживать в своих владениях такую сверхъестественную чистоту. Даже в рейхстаге, где, по идее, должен был царить идеальный порядок, хватало всякой, без сомнения полезной, но на вид совершенно пакостной дряни. Один топчан Кинга чего стоит! Это ж представить только командный пункт какой-нибудь приличной военной базы – и в углу устрашающего вида двуспальное чудовище, собранное из упаковочных ящиков и крепежных стоек.
   А куда деваться? Не прикажешь же выкинуть эту гадость. Самому тогда негде спать будет.
   Ула оборудовала себе спаленку в одном из крохотных, как чулан, отсеков, смежных с лабораторным залом. И Гот готов был поклясться, что в спальне Улы так же чистенько, как на ее рабочем месте. Впрочем, о том, как там доподлинно обстоят дела, знал только Зверь, а он на эту тему не распространялся.
   Да, чего только не придет в голову, когда вспомнишь вдруг, что боец Ула Экнахталь на самом деле очаровательная женщина.
   Очаровательная женщина ехидно улыбнулась, выглянув из-за компьютера:
   – Халат в шкафчике возле дверей. И сделай лицо попроще, тебя образцы пугаются.
   – Какие это? – поинтересовался Гот, облачаясь поверх формы в ослепительно-белый врачебный халат.
   – Ящерята. – Биолог кивнула на просторную клетку, откуда шипели на майора две чешуйчатые твари. Крысь и Зубок, кажется.
   – Эти пугаются? – Гот обошел клетку по широкой дуге. – Да я сам их боюсь.
   – И, кстати, правильно делаешь, взгляни сюда, – Ула кивком указала на монитор.
   Там пульсировало что-то непонятное, кружило, ползало, перемещалось. Зеленое на красноватом фоне. Очень несимпатичное.
   – И что? – с легкой брезгливостью спросил майор.
   – Это кровь Костыля, – объяснила Ула, – а вот это пункция его спинного мозга.
   Картинка на мониторе сменилась. Фон стал другим, но мельтешение зеленых пятнышек осталось.
   – Микрофлора кишечника… – начала было Ула.
   – Не надо, – остановил ее Гот, – микрофлору не надо. Это зеленое ему по комплекту положено или оно лишнее?
   – Лишнее. – Биолог вздохнула. – Эти бактерии очень похожи на тех, что живут в слюне ящеров-детенышей. Я пока назвала их эмигрантами, официальное название дам, когда закончу исследования. Дитрих, я не знаю, чем они питаются, но организм человека оказался для них благоприятной средой. Они повсюду: в крови, в лимфе, в слизистых, в кишечнике, даже в желудке.
   – Как слюна ящера попала в кровь Костыля?
   – Его укусили два месяца назад, – грустно ответила Ула. – Этот идиот никому ничего не сказал, представляешь? Боялся, что его будут ругать.
   – Детеныш ящера прокусил броню?
   – Костыль снял перчатку, – объяснила биолог.
   – Господи. – Майор тяжело опустился на стул, ненавидяще глядя в монитор. – Он не сказал тебе, зачем снял перчатку?
   – Чтобы вытереть пот. У него в броне что-то случилось с системой охлаждения.
   – Почему он не доложил?
   – Забывал. Дитрих, ты не мне должен вопросы задавать. Ты с Пенделя спрашивай, который у Костыля непосредственный начальник. Это он не проследил.
   – Извини. – Гот угрюмо побарабанил пальцами по столу. – Ты тут действительно ни при чем. Зверь говорит, эта дрянь заразна.
   – Зверь говорит? – Ула задумалась. – Откуда он знает? Гот ответил ей укоризненным взглядом.
   – Объяснить господин сержант не соизволил, – догадалась биолог. – Знаешь, мне иногда хочется подвесить его на дыбе и расспросить с пристрастием.
   – Допросить.
   – Что?
   – Допросить, а не расспросить. Бесполезно. Когда он пытается объяснять, все запутывается еще больше.
   – Эмигранты, извлеченные из привычной среды или из человеческого организма, капсулируются.
   – Что это значит?
   – Это значит, что они не погибли. Во всяком случае, не погибли за двенадцать часов, и, помещенные обратно в слюну ящерят и в слизистые человека, снова начали функционировать.
   – И что?
   – Зверь прав. Как всегда.
   – Но он сказал, что болезнь серьезна, а Костыль болен уже два месяца и чувствует себя тем не менее прекрасно.
   – Во-первых, не прекрасно. Во-вторых, я сказала, что эмигранты похожи на бактерий из ящериной слюны. Им понадобилось время, чтобы измениться и найти свое место в организме. Кроме того, перед вылетом всем прививали «SPL», которые приостановили развитие болезни. У Костыля сейчас продромальный период…
   – Какой?
   – Про-дро-маль-ный, – по слогам повторила Ула. – Головная боль, легкая воспаленность слизистых, температура. Первые признаки болезни. И я еще не знаю, когда начнется период клинических проявлений и как это будет выглядеть. Я пока вообще ничего не знаю.
   – Нужно обследовать всех, кто контактировал с Костылем.
   – Нужно обследовать всех вообще, – решительно возразила биолог и невесело усмехнулась, – кроме Зверя. Нет, мне определенно хочется подвесить его на дыбу.
   – Что еще он выкинул?
   Ула поставила локти на стол и уткнулась подбородком в ладони. Отрешенно-задумчиво взглянула на Гота:
   – Он здоров.
   – Откуда ты знаешь?
   – Ну, – она приподняла брови, – во-первых, глупо было ожидать, что он может заразиться. Во-вторых… в общем, этого никакая зараза не возьмет. Я провела парочку экспериментов…
   – Если я женюсь когда-нибудь, – майор отодвинулся от Улы вместе с креслом, – это будет дочка фермера из затерянной колонии. Клянусь. Причем я поищу такую, чтоб даже читать не умела.
   – Скучно станет, – фыркнула Ула, – не отодвигайся, не поможет. Раз уж ты здесь, с тебя мы обследование и начнем.
   – Подожди-подожди! – Гот встал и обошел стол, чтобы тот оказался между ним и биологом. – Зверь же почуял, что Костыль болен, а больше он ни о ком не говорил.
   – У Костыля продромальный период, – напомнила Ула, – но у других он может быть инкубационным. Ты допускаешь мысль, что Зверь не способен почувствовать болезнь, пока она не началась?
   – Мне нравится само сочетание слов «Зверь» и «не способен».
   – Ну, он тоже всего лишь человек. – Ула тряхнула кудряшками. – Да не бойся ты так, Гот, мне от тебя нужно всего лишь капельку крови. Это не больно.
   – Да?
   – Ну, не очень больно. Тоесть больно, но совсем недолго. Раз, и все.
   – И все, – обреченно повторил Гот.
 
   Ула проверила всех бойцов, кроме Зверя. Но изолировала сразу лишь четверых, тех, что общались с Костылем без брони. Все четверо, разумеется, были не в восторге от этого, но всерьез происшедшее не восприняли. Пока.
   Лонг изрек уныло, что у него наконец-то появилась возможность выспаться и отдохнуть.
   Кинг впал в прострацию, едва понял, что изолирован не только от людей, но и от работы.
   – Что я буду тут делать? – яростно вопросил он Улу. – Дрыхнуть по двадцать часов в сутки? В стандартные сутки! Остается еще четыре часа. Что я буду делать четыре часа?
   – Кинг, я не знаю, – Ула вздохнула, – но чем меньше ты будешь скандалить, тем раньше я тебя выпущу.
   Петля, не задумываясь, согласился с Лонгом, что отдохнуть – это было бы славно. Он лишь настоял на том, чтобы прихватить с собой свой «секретарь», под завязку набитый играми. Ула подумала и разрешила.
   А Джокер воспринял все с философским спокойствием. В изолятор так в изолятор. Отдыхать так отдыхать.
   – Они все заражены, – сообщила Ула к середине дня, – все четверо.
   Гота она нашла в ремонтном цехе, где они с Пенделем и остатками его отделения собирали какую-то странную конструкцию. Правда, Гот, скорее, просто присутствовал при сборке. Время от времени его использовали на подхвате: тут подержать, здесь приподнять.
   Без Зверя, разумеется, не обошлось. Возможно ли такое, чтобы Гот без Зверя? И этот, похоже, был здесь главным. Во всяком случае, Пендель за разъяснениями обращался именно к нему. Ула не понимала ни вопросов, ни объяснений, но наблюдать за работой было интересно. Она давно не видела Зверя иначе как за компьютером, когда он появлялся в рейхстаге в конце рабочего дня, да и то лишь в том случае, если Ула сама находила время зайти туда. Ну, и… в постели, конечно.
   – Чему ты улыбаешься, можно узнать? – угрюмо поинтересовался майор, отвлекаясь от работы и отводя Улу к выходу из цеха. – Четверо заражены. А остальные?
   – Пока здоровы.
   – Пока?
   – Я надеюсь, что больше никто не заболеет.
   – А вакцина или что там еще делается, ты можешь что-нибудь придумать?
   – Это не так просто. Если бактерии миновали «SPL», боюсь, антибиотики, которые есть в нашем распоряжении, окажутся неэффективны. Я буду выяснять, что из имеющихся у нас препаратов может убить вирус без вреда для человека. Но, Дитрих, у нас почти ничего нет в готовом виде и очень мало возможностей что-то приготовить. К тому же я не вирусолог. – Ула встретилась с майором взглядом. – Скорее всего, они умрут. Все пятеро. И самое главное сейчас – не допустить, чтобы болезнь распространилась.
   – Дерьмо! – Гот мрачно сжал губы. – Потерять пятерых для нас – непозволительная роскошь. Что такое «SPL»? Стоп. Не расшифровывай, лучше объясни нормально. Я знаю, что его вводят всем, кто улетает в космос, но что это за штука, как она работает?
   – Это не штука. – Ула задумчиво подняла глаза к небу. – Это… как бы тебе объяснить, чтоб ты понял… «SPL» – человеческий синцитиальный симбионт. Синцитий – это форма ткани, такая клетка с большим количеством ядер. Она гнездится в трубчатых костях, а отдельные клеточки… ну, синцитиальные лейкоциты, они болтаются где попало. Понимаешь?
   Гот вздохнул. Ула тоже.
   – «SPL» вживляются человеку, – терпеливо произнесла она, – и выполняют те же функции, что антивирусная программа в компьютере. Они следят, чтобы никаких посторонних бактерий, тех, которые им неизвестны, в организме не было. Если такие все-таки появляются, «SPL» выделяют бактериофаги, которые цепляются к оболочке чужой бактерии и подправляют ее генетическую программу таким образом, что она начинает выделять такие же точно бактериофаги и в конце концов погибает. А бактериофаги, которые она выделила, принимаются за другие бактерии. Благодаря тому что они циркулируют в крови постоянно, даже те бактерии, которые способны принимать L-форму…
   – Достаточно, – Гот поднял руки, – сдаюсь. Верю тебе на слово. И почему этот антивирус не сработал?
   – Он сработал, как мог, – пожала плечами Ула, – и приостановил развитие болезни, но не уничтожил бактерий.
   – Почему?
   – Они мутировали. Дитрих, тебе нужна лекция по вирусологии?
   – Нет. Но я хочу представлять, что происходит, хотя бы приблизительно. Сколько у нас времени?
   – У них?
   – У нас. Пока что все живы, и проводить черту между больными и здоровыми преждевременно.
   – Сколько осталось Костылю, я не знаю. Остальные четверо… – она задумалась, – не меньше недели, это точно. Дальше будет видно.
   – Мало, – мрачно сказал Гот. Ула виновато взглянула на него:
   – Я пойду?
   – Иди. Да, и если мы не можем вылечить… хотя быприостановить болезнь возможно?
   – Я попробую.
   Гот молча кивнул, не Уле, каким-то своим мыслям.
   Вернувшись в цех, он сразу поймал вопрошающий взгляд Зверя. Дернул досадливо плечом.
   – Ты сказал, нам понадобится двенадцать дней на то, чтобы закончить. Можно сделать все быстрее?
   – Нет, – без раздумий ответил сержант. – Двенадцать дней работы в предельном темпе.
   – В твоем обычном темпе. Можно…
   – Нельзя. – И добавил, уже мягче: – Минус пять человек, Дитрих. Нас осталось пятнадцать. Улу вычеркивай сразу. Значит, четырнадцать. Кто-то должен совершать ежедневные облеты джунглей. Ты ведь знаешь, срок действия кислоты становится все меньше. Пусть даже летает один человек. Остается тринадцать. Четверо часовых…
   Гот молча поднял руку. Зверь замолчал. Смотрел странно: в глубине глаз что-то похожее на жалость. И все равно улыбка. Черт бы его побрал! У него бессчетное количество самых разных улыбок. Вот сейчас – сочувственная. Если забыть, что он и слова-то такого не знает, поверить ненароком можно.
   – Возвращайтесь к работе.
   – Слушаюсь.
   Работа в предельном темпе. Если Зверь так говорит, значит, так оно и есть. А предел – это предел. Граница возможного. За нее не шагнуть.
   Это ты говоришь, майор?
   Проклятие! Люди – не машины. Они могут рвануться, ломая барьер, а могут сломаться сами. Можно жизнью рисковать, своей или тех, кто тебе подчинен, когда в бою, когда смерть вокруг и ты сам становишься смертью. Но сейчас рывок через барьер – это риск неоправданный. Двенадцать дней, господин майор Тебя сразу предупредили: двенадцать дней. И это было до того, как вас стало на пять человек меньше.
   Ладно хоть не сказал Зверь, что работа затянется. Впрочем, изначально он исходил из нормального графика, а сейчас, надо думать, вновь заставит всех спешить, ни себя, ни других не жалея.
   Двенадцать дней. Шанс есть. Если на Земле не станут волынить. Если сделают все быстро. Если бюрократия, которой в армии больше, чем у гражданских, не будет вставлять палки в колеса. Не со зла. У них работа такая.
   Если, если, если… Шанс все-таки есть. Успеть вернуться сюда с помощью. С врачами, с лекарствами… До Земли бы добраться! Зверь прав, майор, у тебя очень мало надежды попасть на Землю. Этот прыжок – чистой воды сумасшествие. Конечно, лучше быстрая смерть в небе, чем медленное угасание на Цирцее. Но это для тебя лучше. А остальные? Если два десятка человек еще могут на что-то рассчитывать, то, когда их останется четырнадцать, Цирцея сожрет всех.
   Работать мысли не мешали. Скорее, наоборот. Бессильная злость чем-то сродни тяжелому похмелью, чтобы отделаться от нее, нужно заниматься делом.
   Зверь встревоженно поглядывал на командира. Раз. Другой, На какие-то секунды лицо его изменилось. Сгладились скулы, глубже стали височные впадины, губы истончились в бледный шрам. В глазах полыхнуло холодное бешенство. Гот, Еще один. Как отражение в зеркале… Наваждение ушло так же быстро, как появилось. Снова Зверь. Ничего общего с майором фон Нарбэ. Разве что волосы светлые. Да и то, Гот – светло-русый, обычная, ничем не примечательная масть. А у этого шевелюра потрясающего пепельного оттенка, о каком безнадежно мечтают многие модницы.
   Тяжелая задумчивость в непрозрачных глазах.
   Не успеть.
   Стать Готом на мгновение, чтобы черным ледяным ветром хлестануло: не успеть. И потом – колючими снежинками все прочие мысли, чувства, оттенки чувств. Бессилие.
   Как это?
   Что ему эти люди? Они обычные. Просто пища, которая пока еще может ходить, говорить, выполнять какие-то действия. Полезные действия. Это понятно, когда люди полезны, когда с ними лучше, чем без них. Непонятно, откуда злость. Ярость откуда? Желание спасти? Зачем спасать? Все здесь делают сейчас то, что должны делать. И сколько бы ни осталось живых, они дадут Готу возможность улететь. Он ведь именно этого хочет: улететь. Почему же ему так больно?
   Не важно. Не вникай.
   Но ведь хочется понять!
   Зачем?
   На этот вопрос ответа тоже не находилось.
   В последний раз Зверь жил среди людей одиннадцать лет назад. Не выходил на охоту, надев броню личины, четко зная свою цель и направляясь к ней, иногда оптимальным путем, иногда интересным, а просто жил. Тогда он и Зверем-то еще не стал. Имя у него было… человеческое. Тот, давнишний, не умевший убивать щенок, может, и понял бы что-то.