Исьемини Виктор. Все сказки мира (Демон Ингви - 2)

   Где-то высоко в кронах деревьев раздался шум, захлопали крылья, Гангмар выбросил вверх руку, с ладони вверх сорвалось что-то вроде черной стрелы, над нами раздался громкий хлопок и голос Отца-Леса возвестил:
   - Кажется, промазал... И пусть ее, пусть следит...
   На землю откуда-то сверху, плавно кувыркаясь, опустилось несколько белых перьев. Вдруг я ощутил, что поток маны совершенно прекратился. Глянув туда, где только что был черный портал, из которого явился Гангмар, я не увидел ничего, кроме слегка колышущихся кустов на краю поляны и клубка змей, медленно расползающихся в стороны...
   ***
   Мальчик Перт из рода Лан-Анар сидел на корточках в снегу и осторожно поглядывал из-за большого камня на Черную Башню. Анра-Зидверская стража - вот как это называлось. Когда-то, говорят, вскоре после смерти злого мага это была святая и почетная обязанность - стеречь его обиталище, чтобы не пропустить момент возвращения чудовища (если, конечно, колдун сдержит обещание и умудрится воскреснуть для мести). Тогда Анра-Зидверскую стражу несли лучшие мужчины рода. Но теперь, когда в давние байки давно никто не верит всерьез, это дело поручается соплякам вроде Перта - да и то лишь в порядке наказания. Провинился - ступай к Черной Башне, сиди на ветру, на морозе, жди Гангмар знает чего. А лучшие мужчины рода стерегут по-настоящему нужные посты - на перевале Орох, откуда могут нагрянуть Лан-Вейсы... Или, к примеру, Ущелье Гнома Арина, за которым - владения Лан-Кайенов...
   Стоп! Что такое? Покосившаяся рассохшаяся дверь Черной Башни с душераздирающим скрипом отворилась и какой-то человек вышел на снег. В руках у него - здоровенный тюк. Незнакомец пошел от Башни в сторону, озираясь. Кажется что-то нашел? Нет - наклонился над оврагом и встряхнул своей ношей. Тюк оказался дерюжным мешком, из которого в овраг посыпался мусор... Человек постоял немного и пошел обратно, судя по походке - молодой, но лица под надвинутым капюшоном не разобрать... Как-то не тянет этот человечек на мрачного могучего Анру-Зидвера, воскресшего для мести после столетий сна...
   Честно говоря, Перт должен был нести Анра-Зидверскую стражу отважно и неусыпно, а он вместо этого всю ночь проспал в стогу довольно далеко от Черной Башни - видимо, незнакомец объявился ночью... Вот незадача! Делать нечего, придется идти докладывать самому Касту Дой-Лан-Анару... Мальчик представил, как будет смеяться над ним лэрд - да еще хорошо, если посмеется и не накажет. И ведь как-то надо объяснить, что он проглядел приход чужака ночью - не скажешь же грозному Касту, что проспал... Ага, придумал - нужно подольше посидеть здесь за камнем, побольше высмотреть и сказать лэрду, что не спешил, потому как хотел узнать все поточнее. Перт поплотнее завернулся в меховую накидку и приготовился ждать... Чужой человек еще четырежды выносил в мешке мусор из Черной Башни и сваливал его в овраг. Уборку он там, что ли, затеял?..
   Наконец, как ни откладывал Перт неприятности - все же пришло время возвращаться в Анар к Касту с докладом... Он отполз от камня назад, спустился с горки и побежал... Придя в поселок, Перт побрел к башне лэрда. Ага, сегодня у дверей на страже Ирик, мужик не злой. Стоит, топчется - холодно.
   - Привет, Ирик.
   - Здорово, малыш. К Касту?
   - Ага... - тяжело вздохнув, ответил Перт.
   - Погоди, у него сейчас купец Агал... Но если ты замерз - зайди обогрейся, только к лэрду не лезь, пока купец от него не уберется.
   - Спасибо, Ирик, - мальчик нырнул в темные сени.
   Малость отогревшись, он начал потихоньку пробираться наверх, к дверям, из-за которых доносился разговор лэрда с купцом:
   - Слышишь, точно говорю, весь Арстут вторую неделю шумит об этом. рассказывал Агал. - Один, слышишь, разогнал отряд вояк. Один! "Убирайтесь, говорит, - из города! Я - колдун Анра-Зидвер!" Во!
   Услышав это, Перт приободрился - возможно, его не накажут, когда он расскажет лэрду, что в Черной Башне появился обитатель...
   ГЛАВА 22
   На обратном пути все молчали. Ингви размашисто шагал по тропе, держа Черную Молнию рукоятью вверх - янтарь, с избытком насыщенный маной, прямо-таки пылал, освещая путь лучше любого фонаря. Ннаонна держалась позади, не решаясь задать королю мучавшие ее вопросы, и совсем уж отстав от чужеземцев, где-то сзади шуршал палой листвой Митик из Тринии... В лагере, где уже почти все спали, их встретили встревоженные донельзя Филька с Кендагом. У них на языке явно вертелось множество вопросов, но Ингви махнул рукой:
   - Потом. У меня в голове все перепуталось. Я должен все обдумать...
   - Но...
   - Пусть Ннаонна расскажет, - и с этими словами прошел к своему месту у костра и, завернувшись в плащ, улегся.
   Ннаонна, не дожидаясь повторного приглашения, тут же начала театральным шепотом пересказывать последние события - так, как они виделись ей. Друид Митик торопливо принялся докладывать своему тану. Шептать на ухо, поминутно бросая встревоженные взгляды на странного чужеземца, который, нимало н смущаясь, уже спал.
   Наутро лагерь - точнее, два лагеря, разделенные незримой, но тщательно соблюдаемой границей, - пробудился, ополченцы зашебуршились, без особой спешки собираясь в дорогу. Павлон очень несмело обратился к Ингви:
   - Ну... так вы со мной, а? Можно мне всем говорить, что вы - в моем отряде?
   - Можно.
   - А-а... - юноша набирался смелости постепенно, - что было ночью? Понок и Митик глаз с вас не сводят. Что было-то?
   - Да ничего особого... Я встретил своего старого знакомого, а оказалось, что и Митик его знает, только под другим именем.
   - Что ж за знакомый-то такой? - не скрываемое теперь любопытство прямо-таки сочилось из юноши.
   - Да ты про него тоже, конечно, слыхал. Здесь его зовут Отец-Лес, ответствовал Ингви с кривой улыбочкой, - знаешь такого?
   Затем, больше не глядя на пораженного Павлона, нагнулся, поднял ножны с Черной Молнией и принялся возиться, пристраивая на место ремешки и лямочки, при помощи которых он крепил меч на спине. Их отряд первым собрался в путь, причем Ингви с друзьями пропустил местных вперед, намереваясь пристроиться в арьергарде "войска" из Ольшанки. Отойдя от места ночевки несколько сот метров, Кендаг придержал Ингви за локоть. Когда они достаточно отстали от местных, он спросил:
   - И все же, мне хочется узнать поподробнее... Ингви, их - Отец-Лес... это ... Отец? Черный?
   - Ну да.
   - А что ему здесь надо? Зачем он связался с этими?
   - Понятия не имею, - Ингви равнодушно пожал плечами, - он их бог. Он планирует, что они ему для чего-то потом пригодятся. Для этого подкармливает, приучает к себе, дает им ману. Мне это не очень интересно - я только выяснил, откуда друиды берут сырье для своей волшбы. И все. А ты ревнуешь его?..
   - Шутишь... А тебе...
   - Он меня узнал. Сказал - еще увидимся.
   - Ага... - Кендаг отвернулся от Ингви и вся группа ускорила шаг, догоняя ольшанцев, которые уже начали с тревогой оглядываться назад. Еще два дня прошло в движении на север. У Ингви больше никто не пытался выяснить подробности его ночного приключения, ополченцы Тринии их больше не догоняли все было довольно обыденно. Шли, ночевали на полянах у дороги... Дважды они встречали на дороге отряды вооруженных людей, спешащих по зову Карамока Хромого, Стража Побережья. Будущие соратники глядели друг на друга без каких-то эмоций - равнодушно кивали и проходили мимо. Наконец на дороге их встретила застава - шестеро дружинников, на круглых щитах которых красовалась эмблема - грубо намалеванная красная ладонь с растопыренными пальцами.
   - Это воины из дружины Карамока, лучшие бойцы нашей страны, - пояснил Павлон, затем он объявил стражам, кто он и откуда.
   Один из дружинников повел вновь прибывших в лагерь. Там указал место, где людям из Ольшанки надлежало расположиться, и пошел доложить Карамоку. Лагерь представлял собой лощину, отделенную от близкого уже моря грядой холмов и неширокой полоской леса. К моменту прибытия ольшанского ополчения там уже расположилось несколько сот человек - жгли костры, пили пиво, жрали и дрыхли... Ингви спросил у Павлона:
   - А как Карамок узнал, что викинги нападут именно здесь?
   - Удалось взять пленных. Карамок их расспросил.
   - И они все рассказали? - в голосе Ингви сквозило недоверие.
   - Когда спрашивает Карамок, невозможно ничего утаить, - напыщенным тоном ответил юный воин и указал в сторону.
   Глянув в указанном направлении, Ингви увидел три привязанных к столбам чудовищно изуродованных тела. По крайней мере один пленный был еще жив...
   ***
   К вечеру в лагерь подтянулись все отряды. Дружинники Карамока указали каждому вновь явившемуся тану место для лагеря, затем слуги Стража Побережья выкатили пузатые бочонки с пивом и вынесли горы снеди - тех, кто уже занял места в лагере, снабжали централизованно. С костром возникли проблемы - весь сухостой уже спалили, приходилось отправляться довольно далеко в лес за хворостом или рубить деревья у опушки - но зато потом возиться с ветвями и сучьями... Я побрел по лагерю, смотрел и слушал. Напившись пива, угрюмые ополченцы превращались в шаловливых детей: орали, пели, прыгали через костры, несколько человек, раздевшись до пояса, боролись - и на потных лоснящихся телах кроваво играли отблески костров... Все было пьяно, грязно, мерзко. А неподалеку умирал у столба последний из пленных северян...
   Мое внимание привлекло хрипловатое надрывное нытье - старик в лохматой шкуре (по-видимому, профессиональный бард и сказитель) нараспев декламировал некую эпическую историю. Сидевшим у костра воинам сюжет был знаком - они тихо постукивали в такт рукоятками секир и мечей о щиты, некоторые негромко подпевали. Услышав что-то знакомое, я подошел поближе и, остановившись у границы освещенного пламенем круга, прислушался. Бард излагал старинные предания этого края:
   - Некогда жил весь народ свободно и вольною... О-о-о... ("О-о-о..." подтянули воины) Всех могущественней были два друга - Хаверк и Сальтовк... Их дружины были храбры, их девы были прекрасны... Их нивы были тучны, а стада не считаны... О-о-о...
   Дальше старик воспел отдельно храбрость и доблесть каждого из этих мужей и рассказал, как они ставили на уши всю округу своими молодецкими набегами. Не было ничего такого, что "видел бы их глаз - и не схватила бы их рука", то есть побратимы то порознь, то объединившись, грабили окрестные деревни. Наконец бесчинства этих молодцов вконец надоели соседним правителям - и против Сальтовка и Хаверка выступили "семь танов, семь королей" - такая формулировка свидетельствовала, что в устной традиции еще хранится память о временах, когда эти понятия были тождественны. Короче говоря, семь родоначальников окрестных племен сразились с дружинами двух этих молодцов, но потерпели поражение. В бою Сальтовк был ранен, упал - Хаверк прикрыл его своим щитом, "который не смогли бы поднять и семь зрелых мужей", а затем побратимы обнялись на кровавом поле, подтвердили союзные клятвы и отправились мстить семерым королям - то есть грабить лишившиеся защитников поселения. Среди взятой в походе добычи была дева невиданной красы - дочь короля Адарака, тана города Пестрива - прекрасная Илинка. Дальше, как водится вчерашние побратимы рассорились, поскольку на деву положил глаз Хаверк, а по жребию он досталась Сальтовку - и он, кстати, понравился ей, что не имело при дележе никакого значения, но все же сыграло затем определенную роль. Хаверк воззвал к лучшим чувствам Сальтовка - мол, я же тебя спас в бою, так давай, мол, не жмись - гони девицу. Тот согласился, но... Девица после свадебного пира, на котором хитростью опоила героя, перерезала горло Хаверку и сбежала к его приятелю. Тогда сыны Хаверка (ага!) числом двенадцать, никогда до этого места в легенде не упоминавшиеся, нападают на изменника, рубят его в капусту, женятся все скопом на Илинке, так что к концу этой свадьбы она и помирает, а дети Сальтовка разбегаются по окрестным семи деревням, которые их покойный папаша только что ограбил - и призывают к мести. Естественно (то есть естественно для произведения этого жанра) весь край поднимется против сынов Хаверка и те после недолгой безуспешной борьбы трусливо бегут. Садятся в лодьи и плывут в дальние страны (а я мог бы уточнить - в Легонт, что в Сантлаке), где теряют гордость и подаются в услужение "детям ложных богов"... Вот такая коллизия... Но люди, приплывшие когда-то в Мир, ничего этого не помнят. "Как пришли в Мир люди - не знает никто", так, кажется, говорится в "Хроникуме", что я читывал в старые добрые времена в библиотеке Альдийских королей...
   Тут меня разыскали Филька с Ннаонной и позвали к нашему костру. Сам великий непобедимый Карамок устраивал вечерний обход - и Павлон звал меня вернуться и поприсутствовать. Его можно было понять - сейчас все вновь прибывшие таны демонстрируют грозному Стражу Побережья своих вояк, стараясь щегольнуть их доспехами и молодецким видом. Наш захудалый предводитель тоже надеялся не ударить в грязь лицом, предъявив нас - потому что с теми, кого он привел из своей Ольшанки, он рисковал стать посмешищем всего войска... А ведь буквально в двух шагах от его костра расположился конкурент и соперник в его матримональных замыслах - тан из Тринии, который тоже сватается к дочке Как-его-там Богатого... Богатого - тут не до шуток!
   ***
   Ингви успел вовремя - Карамок, сопровождаемый свитой, еще не успел дойти до костров, у которых расположилось ополчение из Ольшанки. Ингви занял место рядом с друзьями, а вокруг тут же принялся виться Павлон, умоляющий всех принять наиболее боевой вид. Кендага он, видимо, уже допек - лорд сидел мрачный и насупленный, но зато в кольчуге, легком шлеме и увешанный всевозможными клинками... Ннаонна отнеслась к просьбам "работодателя" серьезно, даже с энтузиазмом и, выпросив у Кендага несколько запасных кинжалов, принялась пристраивать их куда только смогла додуматься... Ингви махнул рукой (он был погружен в обдумывание услышанной только что повести), а Филька торжественно пообещал, что как только на него обратит внимание кто-то из начальства - он будет хмуриться и корчить угрожающие рожи. Непонятно, понял ли его Павлон (Филька изъяснялся на совершенно жутком диалекте, смело мешая выученные слова жителей Архиплага с общим) - но во всяком случае, после этого он отстал. А вскоре показался и сам грозный полководец. Страж Побережья оказался плюгавеньким тощеньким мужичонкой, хромым, с покрытым шрамами лицом. В свете лагерных костров на нем переливалась и сверкала великолепная кольчуга, усыпанная самоцветами и разительно отличающаяся от чешуйчатых доспехов следующих за ним телохранителей, у которых на щитах красовалась красная рука. В их толпе выделялся ростом чудовищный здоровяк в алом плаще. Настоящий великан, необычайно мощно сложенный и толстый, с длинными черными усами на круглом румяном лице. Указав на него Ингви, Павлон прошептал:
   - Вурибой Красный Плащ, сын Карамока Хромого и командир его дружины. Великий воин, он сорок три раза удостаивался ночи с Феей Сильвенчей... - в голосе юноши восхищение мешалось с завистью.
   Ингви в ответ хмыкнул (ему пришло в голову, как вся страна Риодна, затаив дыхание, подсчитывает количество ночей каждого выдающегося любовника королевы) и заявил:
   - Должно быть, он пошел в маму - потому как на отца не очень похож. Из такого молодца можно сделать троих Стражей Побережья и еще на запчасти что-то останется...
   - Не-е, чужеземец, говорят у Карамока - все дети такие. А да, вот я еще слыхал - в какой-то деревушке в наших краях, в Ровнихе, что ли? Не важно, так вот там стражи побережья как-то стояли лагерем и какая-то баба от Карамока понесла. Он тогда был молодым дружинником просто... Ну, она двойню родила, а вышло - мол, они от приблуды какого-то... Ну, баба-то не говорила поначалу, кто отец - детишек и продали купцу из ваших... С островов... Да мне как-то отец показал того самого купца...
   - Толстенький коротышка с выпученными глазами?
   - Ага, точно, ох и кинжал у него был богатый... Ой, гляди, вон они уже к кострам тринян идут...
   Великий Карамок глянул на вояк, которых тан Понок выстроил для смотра, тут из хвоста его свиты вышел друид в темном плаще, бесцеремонно растолкав дружинников, приблизился к полководцу и принялся что-то нашептывать, указывая в сторону костров ольшанского ополчения. Карамок спокойно выслушал, кивнул и, нахмурив седые брови, оглянулся в указанном направлении. Затем кивнул Поноку и, круто развернувшись, зашагал к войску Павлона. Тот засуетился, выстраивая свое мужичье в шеренгу. Ингви, пожав плечами, кивнул своим - и чужеземцы поплелись занимать место на левом фланге...
   Понок сплюнул и громко выругался, Карамок, который еще не успел отойти далеко, притормозил и бросил тану:
   - Не кипятись, таких как ты... крестьян... я навидался полным-полно и мне достаточно одного взгляда, чтобы понять - вся эта твоя шайка стоит в схватке двух-трех настоящих воинов. В лучшем случае. И не беспокойся - если послезавтра отличишься в бою и останешься жив, я тебя не забуду. Я помню всех, - и постучал кривым заскорузлым пальцем себя по виску.
   С этими словами старичок захромал к ополчению Ольшанки, командир которого нервно переминался с ноги на ногу...
   Глядя на него, Филька заметил:
   - А кольчужка-то гномьей работы, не иначе. Видите, даже такому коротышке по росту...
   - Только шире раза в два, - хмыкнул Кендаг.
   ГЛАВА 23
   Подойдя к неровному строю ополченцев, Карамок остановился - остановилась и его свита, растекаясь в ширину. Навстречу полководцу сунулся было Павлон, однако Хромой остановил его властным взмахом руки:
   - Знаю, знаю... Тан Ольшанки.
   - Сын тана, о доблестный Карам...
   - Не важно! Я вижу. Эй, как тебя, друид! Ты об этом чужеземце говорил мне?
   Кривой палец уставился в грудь Ингви, друид молча кивнул - демон узнал в нем того самого, что руководил недавно церемонией на тайной поляне.
   - Хе! - объявил Карамок и перевел взгляд на Ингви. - Что скажешь, загадочный иноземец?
   - Скажу, что там, откуда я родом, считается невежливым тыкать в человека пальцем. Если, конечно, у тебя нет желания лишиться пальца. По локоть.
   - Хе! - старый воин совсем не обиделся и палец опустил, зато из-за его спины с нечленораздельным ворчанием выдвинулся Вурибой, но Страж Побережья остановил его жестом другой руки, - постой-ка, сынок. Так что, иноземец, Отец-Лес тебя привечает, а?
   - Мы с ним давние знакомые.
   - Во-во... И друид тебя боится. Боишься его, борода? - сам Карамок, казалось, не боялся никого и сыпал оскорблениями направо и налево. Бои-и-ишься. Хе! Так что ты за птица, чужеземец?
   Ингви пожал плечами и ухмыльнулся.
   - Говорить не хочешь? Ну и ладно, не говори. Завтра собираю танов на совет, так и ты тоже приходи, послушаю, что ты скажешь... Не каждый день можно получить совет такого молодца, который с Отцом-Лесом на короткой ноге. Ну и ты приходи, пугало, - милостиво кивнул старик Павлону - и тут же опять обернулся к демону, - с утра-то осмотрись, слышь, чужеземец, а совет начнем, как солнце на лес сядет. Хе!
   И с тем Страж Побережья повернулся и похромал прямо сквозь толпу телохранителей, слуг и друидов - все торопливо убирались с его пути.
   Дождавшись, когда процессия удалилась Павлон набрал полную грудь воздуха и с чувством выдохнул:
   - Слава Отцу...
   - Что, полегчало на душе? - подмигнул ему Ингви.
   - А то! Карамок мог меня и из лагеря прогнать, а это позор на всю жизнь...
   - Чего же так?
   - А бойцов у меня мало, да и не шибко они выглядят, сам видишь. И друида со мной нет даже самого никудышнего с во-от такусеньким шариком на палке... юноша показал пальцами.
   Ингви подумал, что у молодых друидов на поляне янтарные шары были вполовину меньше, чем у почтенных стариков в Каменной Пристани - любопытно, значит размер камня свидетельствует о статусе владельца. В таком случае Митик - невелика птица... А ополченцы после смотра, во время которого вели себя на редкость хладнокровно и равнодушно - так же спокойно вернулись к костру и бочонку пива. Тут им повезло: им, как и, скажем, ополчению из Тринии достались одинаковые бочонки, тогда как ольшанцев было меньше. Ингви тоже хлебнул этого напитка, проглотил, подумал и сказал, что больше не хочет, Филька после пробного глотка долго плевался и ругал варваров и дикарей, которые пытались отравить "дитя ложных богов", а детей травить - нельзя, Кендаг же, напротив, не возражал против такого напитка и, нацедив себе в одолженную у кого-то тару (что-то среднее между миской и кружкой), принялся попивать мелкими глотками. Послушав вопли эльфа, Кендаг сделал нарочито большой глоток и объявил:
   - Вот питье настоящих мужчин и воинов!
   Ннаонна решила не отставать от приятелей в том, что касалось мужества и воинственности. Она храбро попросила у Кендага его бадейку и решительно приникла к ней ртом. Затем медленно возвратила пиво лорду и сдавленным голосом пробормотав: "Я щ-щас", исчезла во тьме, вскоре оттуда раздались совершенно душераздирающие звуки. Филька захихикал. Ннаонна вскоре, потупившись, вернулась к костру и сделав несколько глотков из фляги с водой, уселась и мрачно уставилась в огонь.
   - Не понравилось? - участливо спросил Ингви, - это тебе не кровушку хлебать.
   Филька опять захихикал и его неожиданно поддержали ольшанские мужики, которые, оказывается, внимательно наблюдали за тем, как разворачиваются события.
   - Ингви, миленький, переведи им, - взмолилась Ннаонна (свою реплику Ингви произнес на общем и местные, естественно, не врубились).
   - Ладно, - согласился демон, - эй, мужики, вы не смейтесь, потому что она у нас - вурдалак, оборотень. Пиво ваше ей не понравилось, так она говорит, мол, привкус какой-то остался во рту - может, кровью, говорит, запью - так пройдет.
   Ннаонна подтвердила его слова улыбочкой. За соседним костром все эти сведения были приняты с недоверием, но мужички все же заерзали, переползая так, чтобы не оказаться спиной к соседям. Ингви обернулся к вампирессе и сказал:
   - Ннаонна, а тебе не кажется, что это становится однообразным? Может, тебе стоит освоить какой-нибудь трюк? Например, пускать изо рта струю огня, а? Можем это устроить...
   ***
   С утра Ингви, как ему и было предложено Карамоком, осмотрел окрестности ничего особенного, разве что за грядой холмов обнаружилась дельта довольно широкой реки - достаточно полноводной, чтобы драккары смогли подняться как минимум на пару километров вверх - вглубь страны. Обращенный к морю склон холмов порос мелким худосочным леском, который мог предоставить убежище армии Риодны, если Карамок предпочтет не объявляться на берегу раньше времени. Почему-то все же викинги выбрали это место для высадки... А, ну да - лесистые холмы не только прикрывают сушу от моря, но и наоборот. Если, конечно, не знать заранее...
   Ингви вернулся в лагерь и просидел, размышляя, у погасшего костра, пока его не разыскал дружинник с красноруким щитом - Страж Побережья напоминал чужеземцу о своем приглашении...
   Пришедшие на совет таны расселись за специально приготовленным для этого длинным столом - около сорока человек, включая Вурибоя и еще нескольких дружинников впечатляющего сложения. С полдюжины друидов почему-то стояли поблизости, готовые принять участие в обсуждении, но не усаженные за стол. Карамок, сверкая самоцветами на кольчуге, встал - он выглядел особенно хрупким рядом со здоровяками из береговой стражи:
   - Ну так, мужи добрые... Что-то вам ведомо, что-то - нет. Значит, расскажу я вам все. Начало было такое - мужички здешние случайно увидали лазутчиков разбойничьих. И сразу - к нам, к стражам побережья. Потому как в здешних краях очень мы большим уважением пользуемся. Это я к тому говорю, что таны, которые с юга, они еще с разбойниками мало видались и не знают, на кой хрен они щитовые подати королеве платят, - Карамок замолчал и строго уставился поверх голов, - вот... А здесь, на севере, всем ведомо - кто мы и какая от нас польза. Вот поэтому как разбойников увидели - к нам. Ну, а уж мы не сплоховали и лазутчиков этих - хап! И все я у них выведал, потому как ничто от меня не укроется, я правды всегда доищусь... Вот... Трое их было - лазутчиков, потому как в этот раз на нас три конунга идут. А они друг дружке не доверяют - каждый своего лазутчика шлет. Перво-наперво идет на нас сам Хольн Плешивый, конунг знатный и среди своих он первым мужем числится. И сколько кораблей он соберет - один лишь Отец-Лес да Морской царь ведают...
   Друиды недовольно зашевелились, забурчали и зашуршали плащами, Карамок обернулся в их сторону, ухмыльнулся и продолжил:
   - ...А ежели никакого такого Морского царя на свете нет - то и ему, стало быть, не ведомо, сколько силы Плешивый в этот раз приведет. Два... три драккара... Может и больше... Ну и еще два других злодея - Моррик Черный Щит и Горг Поги. У Моррика один драккар, а про другого я и вовсе впервой слышу стало быть вождь он невеликий и тоже с одним судном пожалует. Так что будет разбойников три сотни самое меньшее. Ну и нас сотен десять-одиннадцать. Считая по три мужика косоруких на одного разбойника - так мы сильнее, а ежели по четыре на одного - так мы слабее. А я считаю - и по пять мало... Хотя, конечно, мои стражи покрепче бойцы, чем ваши крестьяне, так-то таны добрые... А теперь мои замыслы вам скажу. Вот подойдут враги к берегу, да войдут в реку Валуху, да пристанут у берегу... А там они должны сигнал увидать, который им лазутчики подадут. И мы им этот сигнал подадим - мол, все спокойно, гости дорогие. И начнут они с кораблей на берег сходить - тут-то мы и вдарим по ним. Они будут так - половина на судах, половина - на суше, а мы тут со всей силой и наскочим. А как стать к бою - мы тут поразмыслили... Эй, борода... Как тебя, давай...