Исьемини Виктор. Все сказки мира (Демон Ингви - 2)

   - Ваше величество, рад вновь встретиться. Я слыхал, что у вас затруднения и поспешил предложить свою помощь, свои услуги...
   - Какие это у меня затруднения?
   - Ваше величество не может найти корабль, который тайно доставит вас в империю. Я готов.
   - Проныра, разве я тебе говорил, что ищу такой корабль?
   - Нет, но новости здесь распространяются быстро.
   - Новости... быстро... Тебя ведь здесь не было, на Эману, верно? И тем не менее, новость тебя достигла... где? - глаза Ингви настороженно блесули.
   - Не важно, ваше величество, где нашла меня весть. Важно, что я здесь и готов предоставить "Фельпют" для путешествия в Верн. Или Велинк?
   - Проныра, ты меня удивляешь. А какую плату хочешь?
   - Нет, нет - замахал пухлыми ладошками купец, - никакой платы, никаких денег. Я отвезу бесплатно. Но только не сейчас. Через три месяца хорошая погода в северных морях, попутный ветер... Тогда. А пока что плавание на юг. Вы идете со мной на юг, охраняете в пути, потом я везу вас в Верн или куда скажете.
   - Щедрое предложение. Бесплатно на юг, потом бесплатно на север...
   - А зачем мне деньги, я богатый человек, - с улыбочкой развел руками купец. - Я рад помочь таким великим героям, как ваше величество и ваши спутники.
   - Ладно. Только брось это "ваше величество, ваше величество". Давай по-простому. И объясни мне вот что. Ты сорвал отличный куш, когда продал меня Лучичу. А теперь тебе зачем-то нужно плыть на юг. Для чего тебе это еще? Ты действительно богатый человек. Ответь-ка.
   - Лишних денег не бывает, а это плавание на юг - оно и впрямь принесет мне большой доход, а зачем мне это... - взгляд толстяка неожиданно приобрел стальную твердость, - я своих секретов не выдаю. Купеческих секретов.
   - А куда на юг-то плыть собираешься?
   - Если я скажу название страны - оно ничего вам не скажет. Никто из людей империи там не бывал.
   - И все же?
   - Риодна.
   Тут Ингви задумался. "Страна Риодна" фигурировала во многих сказках и легендах Мира. Это буколический легендарный край тихого счастья... Рай земной. Интересно.
   - Ладно, Проныра, я поговорю со своими друзьями. Скорее всего, согласимся.
   Собрав свою компанию на совет, Ингви пересказал свой разговор с Пронырой:
   - Что скажете? Этот толстячок - тот еще фрукт и что-то темнит, но... Сказать по правде - я здесь засиделся... Застоялся... И начал протухать. Хочется чего-то новенького. Тем более посетить страну Риодна. Интересно поглядеть. Что скажете?
   - Ну, - протянул Сарнак, - не знаю, что там за Риодна... А вот если Проныра растрепал северянам, кто именно устроил им теплую встречу здесь на Эману, да и свезет вас прямиком к ним в лапы.
   - Пусть попробует, - напыжилась Ннаонна, она была "за" обеими руками, поскольку пребывание на острове, где все уже ею напуганы, вампирессе надоело до чертиков, - побьем их еще раз!
   - Ага! - эльф тоже жаждал новых развлечений.
   Кендаг был "против", но молчал, поскольку эльф оказался "за", а отставать от приятеля лорду не хотелось.
   - Значит, все согласны, - подвел итог Ингви, - ну, а насчет возможного предательства... Мы примем кое-какие меры.
   ***
   Вентис напрягся, прислушиваясь. Так и есть - страж-Изумруд задремал на своем посту в нише напротив двери камеры. Лучшего случая не будет. Молодой маг вскочил с топчана и одним прыжком оказался рядом с дверью - там, куда он за эти месяцы передвинул дыру в чарах Гимелиуса. Прислушался - за дверью все без изменений, страж-колдун спит крепко, тюремщиков не видно.
   С лихорадочной поспешностью Вентис принялся колдовать, пуская в ход все, что заготовил за все время сидения в тюрьме, выпуская на волю все накопленные силы. Вот его дыра совместилась с дверью камеры. Узник замер, концентрируясь... Глубоко вздохнул... Все должно получиться - иначе... Нет, оборвал он свою мысль, - никаких иначе.
   В эту секунду Изумруд что-то почувствовал и встрепенулся. Порывисто вскочив с лавочки он шагнул к двери... Гангмар с ним, так даже лучше! Петли и засовы, заранее расшатанные Вентисом (вот умора - их никто никогда не проверял, надеялись-то все больше на магию Изумруда!), хрустнули разом - и тяжеленная окованная железом дверь обрушилась на колдуна-охранника. Вентис одним прыжком оказался рядом с поверженным Изумрудом. Пыхтя и обливаясь потом он приподнял дверь и подсунул под один угол скамейку. Вытащил колдуна из-под двери и содрал с бесчувственного тела зеленый балахон, затем быстро напялил на него свою грязную хламиду. Оглушенный маг заворочался при этом и что-то захрипел. Может, заклинание. На всякий случай Вентис добавил бедняге еще, окунул ладонь в кровавую лужу на полу и мазнул себе по лицу. В коридоре послышались торопливые шаги и завизжал ржавый замок за поворотом коридора. Вентис перевалил тяжелое тело Изумруда внутрь камеры и выбил скамейку из-под двери - та с гулким грохотом упала на пол, из-за поворота появились стражники и юный узник свалился прямо им на руки, еле слышно бормоча:
   - Проклятие, он едва не достал меня... Скорее, я истекаю кровью... Только мастер Гимелиус спасет меня...
   - Ладно, сейчас, ваша милость колдун, - хмуро буркнул тюремщик, - а с этим-то что делать?
   - Я вырубил его... Но на всякий случай свяжите, заткните рот, чтобы не мог произнести заклинание, - ответил Вентис, потом, испугавшись, что его голос звучит излишне бодро, испустил громкий стон и сделал вид, что теряет сознание.
   План был неплох, учитывая то обстоятельство, что узника в лицо никто не знал (охранники не приближались к камере, опасаясь колдовства), а подмастерья-Изумрудики, сторожившие его, не показывали лиц из-под ученических капюшонов.
   Лежа на вонючих измазанных кровью носилках (одолженных стражей из инвентаря палача), Вентис прислушивался и старался не дышать. Коридор за коридором - ему казалось, что его волокут по тюремному лабиринту целую вечность. Наконец-то спасители выбрались во двор. Вентис осторожно выглянул одним глазом из-под зеленого капюшона - бегали и суетились люди с факелами, причем почти никто не знал причины тревоги... Его перекинули из носилок в какую-то тележку (судя по всему, в ту самую, на которой из тюрьмы вывозились покойники), при этом Вентис постарался застонать как можно жалобнее. Затем несколько минут его "санитары" препирались с караулом у ворот. Караульные кричали, что отпирать нельзя до рассвета, а осталось-то уже недолго - часок, не более. Тюремщики орали, что если Гимелиусу привезут его родича уже после того, как тот отбросит копыта - колдун спустит с них шкуру за задержку.
   Наконец появился какой-то начальник. Выслушав и тех, и этих, он что-то рявкнул. Вскоре послышался жуткий скрип открываемых ворот тюрьмы... Тюремщики выкатили тележку со двора (ворота за ними немедленно заперли), уселись на облучок и двинулись к императорскому дворцу. Путь от тюрьмы до палат Валлахала неблизкий, пока ехали, уже вполне рассвело и тюремщики потушили фонарь. На перекрестке путь им преградила вереница крестьянских телег и купеческих фургонов, ожидавших, пока откроют городские ворота, чтобы покинуть Ванетинию пораньше. В последний час перед рассветом очередь из этих повозок растягивалась на пару километров от ворот... Один из везших Вентиса стражников соскочил на мостовую и принялся орать и ругаться, заставляя загородивших дорогу возниц освободить проезд. Пока они вняли его угрозам, пока разводили свои телеги - Вентис под шумок сполз с возка, пригибаясь отбежал подальше и свернул за угол. Пройдя два квартала параллельной улицей, он вымыл руки грязной водой из какой-то лужи, чтобы удалить следы крови и, вновь возвратившись к очереди, ждущей открытия ворот, двинулся вдоль нее не скрываясь, а напротив - спокойно и уверенно, как и подобает члену уважаемого клана Изумрудов, чей плащ он носил. Измазанное кровью лицо он старательно закрывал капюшоном, как и положено ученику мага...
   ГЛАВА 15
   Собрались мы быстро - и утром следующего дня, упаковав узелки с нехитрым скарбом, двинулись вниз к порту. Багаж Кендага лязгал и звенел, Филька двигался налегке - большую часть его груза составлял лук и стрелы, мой магический инструментарий также стал заметно легче после битвы в заливе. Ннаонна, которой так невтерпеж было покинуть остров, шла мрачнее тучи. Этой девице выпала незавидная доля - едва блеснув "в высшем свете", тут же отправляться куда-то, бросая притом свой роскошный наряд. И так постоянно. Впрочем, она всякий раз сама старалась произвести такое неизгладимое впечатление, что... Сарнак, вышедший проводить нас, был даже молчаливее обычного. Мы крепко обнялись и простояли так несколько минут. Сарнак, мой старый... мой самый старый друг. Что ж, он нашел свою судьбу - здесь на этом острове. Лоана, его жена... Царская корона в перспективе... И заклинания, подаренные мною на прощание. О, разумеется мой придворный маг всячески возражал (ведь не на веки расстаемся), но тем не менее я всучил ему набор кое-каких формул. В Мире не принято, чтобы колдун отдавал заклинания даже самому лучшему другу, собственно говоря, среди колдунов нет такого понятия "друг"... Люди, люди... Нет, я предпочитаю общаться не с людьми - мне милее общество эльфов и орков, ну и вампиров разумеется. И сам я... демон... Мне не обязательно вести себя как человеку... Грустно, но мы расстаемся с единственным человеком в нашей теплой компании.
   Моряки Проныры, увидев, что прощание затягивается, тем не менее направили судно к берегу. Похоже, что маневрировали они нарочито не спеша, давая нам возможность понять, что пора закругляться. Во всяком случае, пока "Фельпют" приготовился принять нас на борт, мы уже простились.И почти закончили грузиться, как в залив вошел еще один парусник. На носу кто-то орал и вовсю махал нам, напомнив мне Энмарский залив и мою первую встречу с Рунгачем и его бандой контрабандистов... Неужели "Листа"? Точно, это была она. Подождали еще. Правда, Проныра ныл, что, дескать, теряем время. Но я успокоил его, просто осведомившись, сколько он предполагает пробыть в пути - пару месяцев, не так ли? Ну, а значит одно утро ничего не решит. Но мы потеряем отлив, мы потеряем бриз, - понес он какую-то морскую чепуху.
   - Ну так значит, мы потеряем весь этот день, - заключил я. Мы ведь быстро собрались в путь, верно? Ну так пусть радуется.
   И все-таки, как распространяются новости здесь, на островах? Рунгач вызвал меня на берег попрощаться - смущенно, но очень настойчиво. Попрощаться, подчеркну я. Откуда он знал, что я собрался в путь - ведь я сам узнал об этом вчера вечером...
   А спешил старик для того, чтобы поделиться со мной своими подозрениями. Ведь он шел в Энмар, где мы познакомились тогда, с товаром Проныры. С перельтским вином. А когда Проныра прибыл на Ругану за мной - у него на "Фельпюте" было перельтское, точно. Это может ничего не значить, но бочонки (два-три, не больше) были явно подпорчены из-за пребывания в море. Я понял старика с полуслова - ведь и сам заподозрил, что Проныра побывал в Энмаре после нас, хотя и уверял Рунгача, что никак не поспеет сам туда - потому и затеял всю эту сделку со стариком... Картина вырисовывалась, прямо скажем, довольно-таки паршивая. Проныра, значит, нанимает руганского царька, посылает по его следу пиратов, с которыми дружит. Те преследуют "Листу", не настигают, но и не отстают - пока бедолаги не выбросят за борт груз. Почему их не убивают после этого - то ли действительно не могут поймать, то ли задерживаются, чтобы выловить бочонки, то ли их, кровожадных приверженцев Морского царя, Проныра обратил в свою веру. Поклонник Золотого тельца - такой, как наш толстячок никогда не режет кур, несущих золотые яйца. А Рунгач - именно такая курица. Из-за провала на севере он еще круче в кабале у Проныры - так зачем его губить... Ну и последнее - Проныра получает обратно свое вино, перегружает его с драккара, везет в Энмар, узнает там историю о кратком пребывании в городе короля-демона из Альды и продает вино. За исключением тех бочонков, что попорчены морской водой. Все. Складная история - и возможно совершенно ошибочная...
   Как бы то ни было, не мог же я отказаться плыть с Пронырой сейчас, когда мои друзья со всем нашим походным барахлом уже на борту "Фельпюта" и смотрят на меня оттуда с нетерпением, пока я на берегу выслушиваю рассказ Рунгача о его смутных подозрениях. И кроме того я - честно сказать - не боялся. Мы, короли-демоны, отважный народ.
   ***
   В пресловутом плавании на юг, к легендарной "стране Риодна", не было ничего романтического. В составе Архипелага - сотни островов и было похоже, что Проныра вознамерился посетить немалую их часть. "Фельпют" шел, не придерживаясь определенного направления - наш путь пролегал от одного острова к другому и имел, скажем так, зигзагообразную траекторию. Какие-то острова, не заинтересовавшие Проныру, мы миновали, обходя на порядочном расстоянии, к каким-то - подходили и бросали якорь. Иногда Проныра сходил на берег, иногда нет. Иногда в трюм с острова грузили какой-то груз, иногда - наоборот, выгружали с судна. Несколько раз наш шкипер сходил на берег и встречался с местными шишками, а иногда просил меня сопровождать его. Я уверен, что дело было не в охранных функциях (хотя я, собственно, нанимался охранять его) просто он демонстрировал меня, как диковинную редкость, царям и подобиям Гили нескольких великих островов. За мзду, разумеется. Вообще, все это плавание можно было бы признать просто ординарным коммерческим рейсом: Проныра брал попутные грузы, пару раз - пассажиров, покупал, продавал, показывал нас экзотических чужеземцев - тем, кто соглашался за это платить, зарабатывая толику монет на каждой сделке. Удивляло другое - во-первых, зачем ему после операции на Эману эти гроши (в том, что речь идет именно о грошах, я не сомневался), и во-вторых - наш маршрут. Невозможно все держать в голове координаты множества островов, условия сделок, цены, списки товаров, проценты с толпы должников. Да, Проныра не брезговал и ростовщичеством - он вообще не брезговал ничем, что сулило возможность сшибить монетку-другую. Что касается первого, его фантастической жадности - так в Мире есть несколько сказок и новелл о необычайно жадных купцах. Скажем, "Рассказ о купце Торонке", который, став графом, набивает телегу товаром и отправляется в путь, сопровождаемый толпой чиновников и конвоем латников.
   А второе, что касается фантастических навигаторских способностей и необычайной памяти Проныры - когда я поделился своими сомнениями с друзьями, Филька со смехом объявил, что замечал на руках нашего шкипера чернильные пятна. Он грамотен и делает записи. И морские карты у него наверняка есть.
   Ну а впрочем, какая мне разница. От меня почти ничего не требовалось в пути, а устроил нас Проныра просто великолепно - в очень комфортабельной каюте. Он позаботился даже о Ннаонне, учитывая тот специфический факт, что она - дама... И кормил он нас очень даже неплохо. Кстати, на "Фельпюте" было чисто.
   Что еще обращало на себя внимание - обгорелые руины на многих островах. Точнее, практически на всех мелких островках - тех, что не являлись, подобно Малой Ругане, торчащими из моря суровыми скалами. Здесь вволю похозяйничали северяне - их Морской царь снял обильную жатву...
   Дальше к югу картина несколько менялась - вместо руин и пожарищ нам стали попадаться покинутые селения. Прослышав о незавидной участи соседей, обитавших севернее, жители бежали отсюда. Так далеко в южном направлении викинги еще не успели продвинуться в глубь Архипелага - их опережала печальная слава. Если бы не эти горестные следы суровости жизни - я бы совсем позабыл о необходимости приглядывать за нашим другом Пронырой - до того легким и приятным оказалось путешествие. А приглядывать, несомненно стоило, тем более, что сам толстячок немало сил положил на то, чтобы выглядеть таким безобидным купчиком. Недалеким искателем наживы. Он лишь на миг приоткрылся передо мной и я получил возможность заглянуть в те бездны, что таились в его душе...
   Не сомневаюсь, что проплыви мы еще дальше на юг - и достигли бы тех краев, где слыхом не слыхали о варварах. Островам не было конца. Но кое-что изменилось - мы, похоже достигли южных пределов Доброго моря, во всяком случае, стало холоднее, вода за бортом поменяла цвет - потеряла веселый лазурный оттенок и потемнела. Проныра, разом утратив всякий интерес к торговле, велел рулевому взять курс на запад и избегать берегов... Кстати, Проныра сам являлся шкипером, штурманом, лоцманом и прочим, но, в отличие, скажем, от Рунгача, не стоял у руля и не скакал, как бешеная обезьяна, по хитросплетениям канатов. На корме у рулевого весла у него попеременно несли вахту два великана, имен которых я не знал (Проныра именовал их Первым и Вторым). Огромные мужичищи, белокожие шатены - они не походили ни на островитян Архипелага, ни на северян. Их речь напоминала местный язык, насколько я мог судить по тем немногим фразам, которыми они обменялись в моем присутствии с Пронырой. Больше они не общались ни с кем. Остальная команда состояла из шести опытных ловких матросов - типичных островитян, смуглых и носатых. Восемь человек - это мало по сравнению с командой "Листы", к примеру. Но этого было более чем довольно для управления судном - Проныра, в отличие от Рунгача, не был царем и не должен был, отправляясь в плавание, предоставлять работу максимальному числу сородичей... Не могу судить, насколько такая команда типична для купеческого судна Архипелага, не являющегося семейным предприятием, как "Листа" - я на таком плыл впервые, но кормчие "Фельпюта" точно представляли собой загадку. И не только для меня, я был уверен, что никто из моих знакомых южан - ни Липич, ни Рунгач и никто другой - не знают, откуда они взялись. И этим не исчерпывались тайны, окутывающие Проныру с головы до ног. Я не сомневался, что у меня будет предостаточно возможностей в этом убедиться...
   ***
   Кадор-Манонг I стоял перед окном, глядя как редкие пока снежинки опускаются на серые крыши и мостовые. Возможно, в этот раз снег не растает и ляжет до весны. Тогда, наверное, наступит долгожданная передышка... Наконец-то. Можно будет перевести дух, оглядеться, привести в порядок дела. Мерзавец Токс и его приспешники засядут в своих неприступных логовах за южными болотами и перестанут тревожить набегами юг страны - зимой не воюют. И орки угомонятся до тепла. В истерзанную междоусобицами страну придет мир. Хотя бы до середины весны - пока просохнут дороги.
   За спиной раздался стук.
   - Да!
   Робко приоткрыв одну створку двери (неизвестно, в каком еще настроении король!), протиснулся оруженосец:
   - Ваше королевское величество, беда!
   - Что еще?
   - Токс напал на купцов. Угнал несколько фургонов...
   Глаза короля бешено сверкнули - таким диссонансом его мыслям оказалось известие:
   - Когда?!
   - Час-два назад... Купцы... Они прислали...
   - Равли! Собирай всех, кого только можно! Мы выступаем немедленно! И мои доспехи! Живо!
   Оруженосец торопливо выскочил - и тут же в коридоре забегали, закричали... Кадор-Манонг лихорадочно стал прикидывать: два часа назад, они взяли фургоны значит, будут двигаться медленно. Вполне можно их обогнать - ведь столицу им придется обходить кругом. Наконец-то эта сволочь Токс ухватил кусок, который не сможет прожевать. Наконец-то он получит свое! В дверь - на этот раз без стука - торопливо вбежали слуги, неся латы и теплые одежды. Одеваясь и облачаясь в полный доспех, король продолжал прикидывать - ну да, такая удача... Поймать этих подонков... Из-за войны купцы потеряли сезон и пытались наверстать что можно, отправляя караваны в Империю всю осень. Токс и его шайка рыцарей-разбойников промышляла на дорогах, грабя энмарцев при малейшей возможности. Они хватали все что успевали и улепетывали налегке, поскольку все же опасались вступать в открытую схватку с рыцарями Кадора, во всяком случае боялись драться вдали от своих замков, укрытых за болотами. Теперь же, понадеясь на осеннюю распутицу, из-за которой погони не будет, они захватили фургоны купцов - так что обоз задержит их отступление. Оттолкнув слуг и продолжая подгонять вооружение на ходу, Кадор-Манонг лязгая и грохоча зашагал к выходу. Конюх подвел ему боевого коня - из ноздрей животного вырывался пар. Внезапно похолодало - это тоже на руку, по подмерзшей земле всадники будут передвигаться быстро и обгонят караван Токса...
   В дверях Альхеллы король столкнулся с Агристой. Она глянула на мужа смутным взглядом и пробормотала:
   - Наконец-то... наконец-то ты набрался мужества сделать хоть что-то...
   Как будто не было этих месяцев, наполненных схватками, погонями, казнями... "Сделать хоть что-то"... Стиснув зубы, Кадор-Манонг прошел мимо королевы и сунул ногу в стремя, придержанное оруженосцем. "Сделать хоть что-то"... Король почувствовал, как закипает кровь. Ну погоди же - как только он вернется с победой! Наводить порядок в Альде с самого начала следовало начать с порядка в семье. Как она смеет... Он сделал ее королевой, ее девчонку из захолустья, но погоди же... Как только он вернется с победой - он покажет этой возомнившей о себе... Она посмела поднять на него руку... "Сделать хоть что-то"... О, он сделает - он обязательно сделает! И первым делом следует поколотить ее в присутствии слуг, да, обязательно на глазах слуг! Как только Кадор-Манонг надел боевые доспехи, он почувствовал себя героем и богатырем. И совсем позабыл, что и духом, и телом слабее своей строптивой королевы.
   Да, она несколько раз поколотила его и дважды вышвыривала из своей опочивальни... Щадя его самолюбие, Агриста выделывала это, когда прислуга не могла, кажется, видеть. Но королевские палаты - не то место, где что-то можно сделать так, чтобы не знала прислуга... Тем более, поколотить его величество короля... За спиной монаршей четы уже давно шепталась вся Альхелла - и слухи, естественно, расползались по всей столице...
   Кадор-Манонг оглядел свое войско - несколько десятков всадников, торопливо застегивающих амуницию и подгоняющих сбрую коней. К нему подбежал гевец капитан отряда наемников:
   - Ваше величество, мой отряд готов и уже выступает из казарм. Вы обгоните нас на марше, скажите пока, в какую сторону двигаться...
   - Нет нужды. Идите к Южным воротам и двигайтесь на юг... Скоро я догоню вас с кавалерией... Тогда и получите инструкции.
   Король Альдийский поглядел вслед наемнику и плотоядно ухмыльнулся. "Сделать хоть что-то"...
   ГЛАВА 16
   После того, как "Фельпют" покинул воды Доброго моря, курс судна тут же стабилизировался. Теперь Проныра велел своим рулевым править на запад, старательно лавируя между островами, которые здесь выглядели особенно неприветливо, являя резкий контраст цветущим землям, омываемым теплым течением. Здесь это были скалы - холодные и суровые, почти не прикрытые растительностью. Дважды путешественники видели, как из бухт вслед за ними выплывали суда аборигенов и некоторое время шли следом, словно преследуя. Однако Проныра всякий раз лишь давал указание увеличить ход - и погоня вскоре оставалась позади. "Фельпют" оказался быстрым ладным суденышком - и отлично управляемым к тому же. Действия его экипажа - дружные и слаженные - резко отличались от суеты и беспорядка, царивших на "Листе". И Проныра, и Рунгач были отличными мореходами, каждый на свой лад.
   Наконец настал день, когда на горизонте вовсе не осталось ничего - судно покинуло пределы Архипелага и шло в открытое море. Проныра дал приказ Первому, стоявшему в этот день у руля, взять немного севернее. Ингви осталось лишь догадаться, что прежнего курса корабль придерживался лишь для того, чтобы быстрее покинуть лабиринт островов, отмелей и скал - теперь же наконец они идут к конечной цели плавания - "стране Риодна".
   В открытом море стало еще холоднее, огромные валы трепали и мяли "Фельпют", однако, когда Ингви поинтересовался, насколько силен этот шторм, Проныра ответил, что, дескать, да - море неспокойно. Однако это волнение не помешает им придерживаться курса, вот в северном море сейчас шторма, так уж шторма...
   Кстати, возникла еще одна проблема - Ингви и его компания не запаслись теплой одеждой, как-то никто не подумал об этом вообще, отправляясь в путь с теплого острова Доброго моря. Когда они обратились к Проныре с просьбой снабдить их подходящей одеждой, он заявил, что это их трудности, которые его не касаются. Кормить их - да, обязан, одевать - нет. У толстячка были своеобразные понятия о приличиях, ведь кормил он своих пассажиров отлично. Более того, учитывал малейшие пожелания - вплоть до того, что из рациона вампирессы по ее просьбе исключили рыбу. В открытом-то море... Тем не менее выдать теплые вещи Проныра отказался. Но, заявил купец, он может продать им все необходимое. По какой цене? Естественно, по высокой, ибо здесь они дешевле не найдут. И с исключительным цинизмом предложил друзьям полный набор подходящих шмоток - несомненно припасенных заранее и идеально подошедших всем четверым... Ловя на себе лукавые, сопровождаемые ухмылками, взгляды моряков "Фельпюта", Ингви не знал - злиться ему или смеяться. Ситуация сложилась гротескная, но тем не менее требовала решения...
   Ннаонна по наивности тут же предложила скупердяю-шкиперу массивное золотое ожерелье с рубинами, крупными и скверно обработанными. Эта штука была самой ценной вещью из их доли - из той ее части, что не вернулась в подвалы царя Лучича. В ожерелье Ннаонна щеголяла в царском дворце, надевая поверх своего багрово-алого прикида - и отправляясь в путь не нашла в себе сил отказаться от него...
   Сейчас девушка не задумываясь предложила ожерелье Проныре и тут же поймала сердитый взгляд Ингви - тот уже знал, что сейчас начнется неминуемая торговля. Действительно - Проныра, уняв блеск в глазах, заявил с каменно-непроницаемым лицом, что этого мало. До вампирессы наконец-то дошло, что купец имеет в виду заграбастать все их ценности в обмен на теплые шмотки, которые им действительно необходимы. Тогда она схватила ожерелье и замахнулась, делая вид, что собирается швырнуть драгоценность за борт. Это оказалось правильным ходом. И странники, и Проныра понимали, что теплые вещи все равно перейдут сегодня из рук в руки - вопрос был лишь в том, сколько прохиндей выжмет из своих пассажиров. Если ожерелья не станет - возможность выбора в их поклаже сократится. Толстячок не был уверен, что у друзей найдется что-либо, адекватное по ценности ожерелью - и уступил. Согласившись, он стал многословно уверять, что идет навстречу своим гостям и делает необычайно широкий жест. Но таков уж его характер - друзьям Проныра ни в чем не может отказать...