Страница:
- О Гилфинг, дай мне сил и терпения, чтобы сносить простоту этого юного недотепы!.. Конта, сколько раз я должен тебе повторять, что я...
ГЛАВА 5
Старик именно так и сказал - Проныра. Если я правильно понимаю, слово "фельпют" на языке островитян означает - проныра, пройдоха, словом личность, склонная к мошенничеству; но вместе с тем - человек бывалый и тертый. У Рунгача "фельпют" прозвучало, как имя собственное - Проныра... Корабль Проныры ткнулся к берегу рядом с "Листой", в воду спрыгнули несколько человек. Ого, кое-что новенькое - двое пришельцев осторожно приняли на плечи очередного человека с палубы и бережно перенесли на сухое. Насколько я помню, даже суперзнатный и могущественный Алгано Лучич не гнушался замочить ножки... Не иначе, как этот недотрога - сам Проныра...
Вновь прибывший оправил одежды и не спеша двинулся к Рунгачу, вышедшему встречать гостей в сопровождении нескольких стариков. Мы, как подобает почетным гостям, держались несколько в стороне и позади. Проныра оказался низеньким мужичком непонятного возраста - на вид ему могло бы быть и тридцать пять, и пятьдесят. Смуглый, толстенький, слегка пучеглазенький... Когда он приблизился к группе встречающих его старых руганцев, сразу бросился в глаза контраст в одежде. Наряд гостя выглядел чистым и аккуратным, что, мягко говоря, нехарактерно для местных. Одет он был в коротенький халат и шелковые шаровары, алый кушак и здоровенный кинжал в ножнах, украшенных сверкающими бляхами, а также тяжелая цепь на упитанной груди (честное слово, золотая!) делали его прикид недосягаемо роскошным... М-да, такую красоту не грех и поберечь, заставив матросов нести себя на берег. Интересно, как он соблюдает чистоту на вечно грязной и мокрой палубе? Или она у него коврами застелена? Пожалуй, скорее всего он переоделся к встрече, а в море наряжается, как и все здешние - и попроще, и погрязнее...
Обменявшись несколькими приветственными словами с хозяином и его оборванной свитой, франт Проныра вдруг повернулся к нам и... Довольно низко поклонился мне, сложив пухлые ладошки вначале перед собой - так, что в конце поклона руки оказались выше головы. Если я правильно догадываюсь, это, согласно принятому здесь этикету - верх почтительности. А потом этот фрукт обратился ко мне на общем:
- Приветствую ваше королевское величество. Позвольте засвидетельствовать свое восхищение. Свою радость видеть столь возвышенную и героическую особу!
- Ну, привет... - это все, на что хватило лично меня. Давненько ко мне так не обращались...
- Ого!..- это Ннаонна.
- Э-гхм... - а это Кендаг.
Филька присвистнул, а Рунгач и его деды возвращали на место отвисшие челюсти молча. Общего они не знали, но жесты и тон приветствия гостя оказались достаточно красноречивы. Выстоял один лишь Сарнак - видимо, в свое время его неплохо вымуштровали Гельда и этот, как его, Керкес-дорожник, отучив проявлять удивление...
Ну а дальше Рунгач совладал с эмоциями и повел гостя в палаты - угощать и обсуждать дела. Мне с ними не захотелось (хотя, в принципе, можно было бы) и я с друзьями остался на берегу. С моря дул теплый влажный ветерок, настроение было ленивое, хотя этот Проныра меня слегка встревожил. Впрочем, чего волноваться, судя по его облику и знанию языка, он, видимо, бывал в Энмаре... Да, скорее всего, так... Ну и сопоставив все сведения о нас с последними событиями, он догадался... Стоп! Он что же, побывал в Энмаре позже нас? А ведь мы добрались очень быстро - с ветерком... Спешащим... Добрались, если верить Рунгачу, кратчайшим путем, а там нас едва не поймали северяне - этот драккар, скорее всего, до сих пор там крейсирует... А Проныра, значит, и вслед за нами поспел, и с пиратами разминулся? А впрочем, возможно и так... Почему бы и нет... Да и какое мне дело?..
Часок примерно спустя ко мне вышел Рунгач и принялся, отводя глаза и нервно теребя свои медные цацки на ремешках, жаловаться на судьбу. Судьба была тяжелая. Очень трудно, оказывается, быть царем такого маленького острова, держаться независимо и притом гордо хранить верность своему "великому царю". Дела идут из рук вон плохо, торговля в упадке из-за пиратства северян, чтоб им подавиться собственными потрохами, чтоб их... Впрочем, дело не только в них. Дело в Проныре. Он так ловко обошел Рунгача, что тот оказался кругом у хитреца в долгах. Но ушлый Проныра не наседал раньше времени - и даже сам предложил Рунгачу способ выпутаться из долгов, да еще и остаться при барыше. Предложение было такое - Проныра снаряжал Рунгача в плавание, давал наивыгоднейший груз знаменитое вино Перельты - острова, славящегося этим продуктом. Давал также и список товаров, которые надлежало приобрести в Энмаре. Когда Рунгач поинтересовался, почему же Проныра не желает провернуть дело самостоятельно, тот в ответ долго объяснял, закатывая глаза и сплетая жирные пальцы, что известный мореход славный царь Рунгач справится лучше, нежели толстый и неповоротливый лентяй (то есть он сам), к тому же всем известно, что славный царь дружен с влиятельным в Энмаре колдуном Сопконом - а уж тот поможет провернуть все в лучшем виде. И не платя пошлин. К тому же это - отличный способ рассчитаться с долгами, а ведь Проныра заинтересован в возврате своих денежек, да и дела у него есть здесь, на родных островах - некогда отправляться в далекое странствие на север... Словом лесть и посулы сделали свое дело - они ударили по рукам...
Но, как известно, человек предполагает, а Гили располагает... Вышло же, что если не Морской царь, так уж точно Гага злой послал проклятых пиратов (чтоб им, козьему дерьму, утонуть вместе с их драккаром вонючим и т.д.). Тяжело груженная бочонками с вином "Листа" никак не могла оторваться от северян - пришлось выкинуть за борт и груз, и все надежды...
И вот теперь Проныре нужно отдавать и долги и часть несостоявшегося барыша - они ведь условились именно так... Вот, кстати, яркий пример непоследовательности и легкомыслия островитян - пока Проныра не заявился на Малую Ругану лично - Рунгач и не думал горевать...
- М-да, Рунгач, и впрямь плохо дело... Что ж делать-то будешь?
Тут старик, и раньше на меня не глядевший, вовсе опустил глаза:
- Да есть один способ... Проныра предложил...
***
Делать нечего - портвейн он отспорил
Чуду-юду уложил и убег...
В.Высоцкий
- И какой же такой способ? - прищурился Ингви.
- Да вот, Проныра говорит... Говорит - ты сам был великий царь, там, на севере... И первейший воин и чародей, говорит...
- Та-ак... Дальше.
- Еще говорит, что один ты сможешь моему великому царю Лучичу помочь. Можешь Большой Эману от злодеев отстоять...
- Ага, и ты, значит, должен меня убедить за это взяться. А тебе что взамен?
- Четверть долга простит. Остальное на год отложит. Платить, значит, остальные три четверти через год... Так ведь и тебя великий царь Большого Длинного Эману вознаградит. Он щедрый, наш царь Алгано Лучич! Страсть какой щедрый! А уж ты постарайся, а? - тут Рунгач впервые поднял глаза на своего гостя, во взгляде была мольба.
- Послушай, Рунгач, а ты не замечал, что все советы твоего Проныры плохо заканчиваются? Да и как же я по-твоему справлюсь с оравой головорезов?
- Проныра говорит, что ты самого великого Императора севера одолел...
- Проныра говорит... А чего я, по-вашему, здесь тайно скрываюсь, если всех победил? Этого твой Проныра тебе не говорил?
- Ой, чужеземец, не знаю я... Он говорит - ты сможешь! Ты уже раз меня спас - тогда в море, спаси уж и второй раз...
Ингви задумался - Рунгача было жалко. И просил он так трогательно...
- Ну вот что... Постой, а самому Проныре какой с этого интерес?
- Не знаю...
- Ты, Рунгач, ему ведь много задолжал?
- Ой, много! Страсть, как много!
- И даже четверть от этого - уже деньги немалые. А этот прохвост их так вот простит? Не верю! Интересно, сколько он с твоего великого царя под это дело слупит? Вот что, старик - сам я такого решить не могу. Сперва с друзьями посоветуюсь. Постой-ка здесь и подожди.
Затем Ингви вкратце передал содержание беседы своим спутникам:
- Что скажете? Давайте решать, а то я и так Рунгача попросил прямо здесь подождать - боюсь, иначе он кинется всех своих подданных собирать - всем вместе нам в ноги кидаться...
Все молчали. Первым высказался, как ни странно, Сарнак:
- Я "за". Плывем на Большой Эману.
- Ну, вообще-то, Рунгача жалко, - подхватила Ннаонна, - но вот разбойники...
- Сразиться с морскими разбойниками - это большое дело, конечно, - встрял Кендаг, - но ведь и сами люди этого острова в стороне не останутся, так ведь? Ну будем биться с ними вместе... Не в первый раз нам...
Филька промолчал - похоже, эльфу было все равно...
- Ладно, значит я понимаю так, что никто не против? Правильно? - подвел итог демон, - м-да... Ну не нравится мне, откровенно говоря, этот Проныра... И советы его, и все другое... Как-то подозрительно... Но с другой стороны, если я откажу - так Рунгача его старший царь все равно на подмогу позовет... Рунгач на "Листе" со своими мужиками отправится, а мы здесь останемся ждать неизвестно чего... Неудобно как-то, нехорошо... И вот еще что - мы, значит, останемся здесь - и у нас ни корабля путного под рукой не будет, ни моряков знающих. Словом, застрянем здесь... Надо соглашаться, что ли?
Похоже было, что демон сам старательно подыскивает предлог, чтобы оправдать свое согласие - как будто ему было неловко признать тот факт, что он просто хочет помочь Рунгачу. Он вновь обвел взглядом друзей - все опять замолчали. И снова заговорил Сарнак:
- Значит, плывем на Большой Эману.
- Ну что ж, - кивнул демон, - в таком случае я пошел. Соглашаться. Но говорить буду теперь не с Рунгачем, а с этим франтом, Пронырой. Посмотрим, что я из него смогу вытянуть... Ведь он неспроста так старается, ох неспроста!
За два с лишним часа переговоров "вытянуть" удалось немало. К концу разговора Рунгач, глядевший на Ингви с видом преданнейшей собаки, уже получал прощение трех четвертей долга, а на остальное - отсрочку в два года, да и демон тоже выговорил себе кое-какое вознаграждение в звонкой монете лично от Проныры (помимо того, что несомненно отвалит Лучич). Правда, Проныра пояснил, что великий царь Алгано Лучич ждет от чужеземцев, что они управятся сами - без вмешательства ополчения Большого Длинного Эману... Услышав это, Ингви пробормотал что-то неприличное на демонском языке, но тем не менее, отказываться не стал - высокие договаривающиеся стороны ударили по рукам.
***
На Большой Длинный Эману отправились следующим же утром. Ингви решил с друзьями плыть на "Листе", а не на паруснике Проныры, хотя тот и приглашал их весьма усердно, суля уют чистой каюты. Кстати, забавная деталь - судно толстяка носило гордое имя "Фельпют", то есть "Проныра". Толстяк назвал свой кораблик собственным довольно обидным прозвищем. Что это - ирония, некий вызов?.. В таком случае - достойно уважения, но плыть все же следует на судне Рунгача. Рассудил демон так: если спаситель прибудет на "Проныре" - Проныра же и заработает очко в глазах жителей Эману и их царя, а Рунгач, пришедший на "Листе" следом - вроде как останется не при чем. Так пусть лучше именно Рунгач вернет на остров надежду - привезет на борту своей старой посудины... Правда, в случае неудачи пришельцев ему же, Рунгачу, все и припомнят. Всеми этими рассуждениями Ингви поделился со стариком - тот в ответ лишь пожал плечами, мол, семь бед - один ответ...
На Большом Длинном гостей ожидали - словно великий царь Алгано Лучич был заранее уверен в успешном завершении миссии Проныры. Едва лишь "Листа" и "Фельпют" ткнулись носами в берег - тут же к ним на пляж вышли несколько человек, до того сидевшие в жиденькой тени чахлых акаций. "Комитет по встрече" состоял из полудюжины крепких мужчин с копьями в руках, предводительствуемых колоритным дядей - бритоголовым здоровяком, увешанным ножами так, что каждый его шаг сопровождался мелодичным позвякиванием. Перед тем, как спрыгнуть с борта "Листы", Ингви обратился к Кендагу, кивнув в сторону бритого:
- А что, лорд, у него-то клинков побольше, чем у тебя, а? Ты бы сосчитал... - и довольно неловко спрыгнул вниз, так что набежавшая волна окатила его брызгами.
- Ингви шутит, - пробурчал лорд, прыгая следом.
- Кендаг, считай ножи! - тут же засмеялся Филька, всегда обожавший подобные незамысловатые шутки.
Тем временем Проныра вновь переправился с судна на берег, благоразумно пользуясь плечами своих слуг. Подойдя к лысому, он поклонился (примерно на четверть от "моего" поклона, - прикинул Ингви) и объявил:
- Как и было обещано великому царю, я доставил на ваш остров единственного, кому под силу совладать с ужасом северных морей - страх наводящего и могущественного колдуна. Его нечеловеческая сила и коварство спасет Большой Длинный Эману от ярости варваров! Веди же нас во дворец Алганов, могучий Липич! - и затем пояснил гостям на общем, - это Липич, тамейон царя Лучича, по-вашему капитан стражи.
Тамейон скептически оглядел "нечеловечески сильного и страх наводящего колдуна" с головы до ног - тот явно не произвел на воина впечатления, но, не промолвив ни слова, повернулся и пошел вверх по пологому склону - в сторону города. Собственно говоря, город начинался метрах в пятидесяти от кромки берега лачугами местных голодранцев. Достаток жителей Эману возрастал вместе с подъемом в гору. Чем выше по склону - тем дома были больше, чище и богаче. Венчал эту своеобразную пирамиду обнесенный стенами каменный царский дворец, оседлавший холм. Вслед за тамейоном зашагали и гости - впереди Ингви с Пронырой, за ними - остальные чужеземцы. Следом плелся Рунгач, втягивая голову в плечи и стараясь стать незаметным. Завершали процессию копейщики. По мере того, как гости и стража поднимались на холм, между домов стали собираться люди. Островитяне, как обычно, галдели, смеялись и показывали на чужеземцев пальцами, громко обсуждая внешность пришельцев. На них совершенно не лежала печать обреченности - веселые и жизнерадостные обитатели Эману не тяготились нависшей над островом смертельной угрозой... Их легкомысленная готовность веселиться без причины напоминала бы, пожалуй, нрав эльфов, но Ингви уже знал - достаточно малейшего повода и эти неимоверно радостные люди так же неимоверно загрустят. И точно так же целиком отдадутся тоске и унынию, на что эльфы, разумеется, не способны.
Наконец они достигли дворца. Ворота были распахнуты и охранялись еще несколькими крепышами с копьями. Липич провел гостей за стены и предложил всем, кроме "большого колдуна" подождать в тенечке у стены.
- А тебя, - обратился он к Ингви, - великий царь желает видеть немедля. Велел вести к нему сразу. Одного.
Затем еще раз повторил: "Одного", пресекая попытку Проныры увязаться следом. Ингви глянул в темный провал дворцовой двери, оглянулся и спросил:
- Кендаг, ты помнишь?
- Широкий вход?
- Ну да... Чем-то похоже, нет? - затем демон привычным движением поправил амулет на груди, меч за плечами - и с кривой ухмылкой шагнул в темноту...
ГЛАВА 6
Дворец Алганов был невелик, хотя и замысловато устроен - и спустя пару минут полутемные галерейки и лестнички вывели тамейона и идущего за ним Ингви к двери, украшенной резьбой и инкрустациями. Участок коридора перед порталом был, наоборот, очень ярко освещен множеством факелов и ламп и охранялся несколькими стражами. Поскольку быт островитян, как успел убедиться Ингви, устроен патриархально просто и незамысловато - демон резонно предположил, что вся эта торжественность предназначена именно для него. Царь Лучич пытается произвести впечатление на заморского героя - мол, и мы не лыком шиты. Вполне понятно - после того, что здесь наплел Проныра о легендарных похождениях гостя, тем более, что Империя Севера для местных - сказочное поприще приключений сверхъестественных существ...
Итак, тамейон, все время шедший впереди Ингви, распахнул дверь и сделал приглашающий жест, предлагая гостю войти. Оказавшись внутри, Ингви невольно сощурился - комната была освещена ярким солнечным светом, льющимся из окна по сравнению с ним все факелы и лампы в коридоре казались полумраком. У окна стоял мужчина. Когда дверь открылась, он обернулся и уставился на вошедших (увешанный ножами Липич следовал за гостем). Проморгавшись, Ингви также внимательно посмотрел на царя, затем догадался, что от него ждут первого приветствия. Демон сдержанно поклонился - Алгано Лучич скопировал его поклон, очевидно желая показать, что считает статус гостя равным своему. С минуту оба молчали, затем царь промолвил:
- Мне было любопытно увидеть человека, который - если верить Проныре один способен одолеть ужас Севера, морских разбойников... А Проныра всегда хорошо осведомлен...
- На этот раз Проныра осведомлен плохо - я не человек.
- Э-э-э... Об этих вещах следует говорить с подобием Гили, а не со мной. Однако ты, чужеземец, действительно можешь защитить мой остров?
- Я на многое способен. Я сильнее любого из твоих подданных. Но я не всемогущ.
- И все же... Я бы хотел получить точный ответ.
- Повелители всегда хотят точных ответов на трудные вопросы. Что я могу сказать?.. Я, скажем, могу своим мечом разрубить во-он тот камень во дворе, Ингви кивнул за окно, - это займет секунды, но если я задумаю разрушить холм, на котором стоит этот дворец... Что ж, пожалуй, справлюсь. Лет этак за триста - триста пятьдесят... Прежде, чем дать ответ, мне нужно узнать, насколько сильны враги и какую помощь мне окажут твои подданные, царь.
- Ладно. Что до врага - в настоящий момент на Карассе три драккара. Вот-вот ожидается прибытие четвертого - и еще там есть сколько-то разбойников с других кораблей. Если верить Проныре, это двести восемьдесят человек - и все они захотят принять участие в нападении на самый богатый остров Архипелага. Да еще Торгич-предатель со своей дружиной тоже... Это очень большая сила. Если не справишься ты - то помощь моих людей не сможет сколько-нибудь существенно повлиять на исход схватки... - при этих словах Липич досадливо поморщился и переступил с ноги на ногу, ножи звякнули. - Однако Проныра уверил меня, что ты и сам...
- Проныра, Проныра... Почему-то его словам здесь все верят, хотя он очень похож на плута, обманщика и предателя.
- А он такой и есть, - спокойно ответил царь, - когда-нибудь он будет обманывать и предавать меня. Но не сейчас.
- Откуда такая уверенность?
- Ему невыгодно. Если он возьмется помогать разбойникам - ему не заплатят, они и так уверенны в победе. Поможет мне - заплачу щедро, ибо без его помощи я обречен. Кстати он что-то говорил о том, что ты побеждаешь врагов не только силой, но и коварством.
- Ах да, мое коварство... Ну конечно, ведь силой я вряд ли... Что ж, мне надо подумать. Однако скажу сразу - не думай, царь, что ты и твои люди останутся в стороне. Не выйдет... А что говорит Проныра - когда ждать нападения?
- Он не говорит точно, но дней пять-шесть, пожалуй, у тебя будет.
- Что ж, значит пять-шесть дней. Хорошо. А кстати, на какую награду я могу рассчитывать?
- Награду? Но я же договорился с Пронырой...
- Не понял - Проныра сказал, что я полезу в такую драку бесплатно?
- Нет, я обещал ему награду, если он спасет мой Эману. И он посулил твою помощь...
- Та-ак, понятно. В таком случае - я требую такую же награду, какую вытребовал он.
Алгано Лучич побледнел, как мел:
- Это невозможно!
- Вот как. И что же, интересно, обещано этому коротышке?
- Я пообещал ему, что мы спустимся в подвалы этого дворца и он сам отсчитает себе половину сокровищ рода Алганов... Если я отдам вторую половину тебе, чужеземец...
- Х-м, задача... Ну не знаю, что и сказать...
- Предоставим решить эту задачу Вевену, подобию Гили.
***
А моя судьба запросилась на покой
Я обещал ей не участвовать в военной игре,
Но на фуражке на моей - серп, и молот, и звезда,
Как это трогательно - серп, и молот, и звезда...
Егор Летов
Следующим номером программы было посещение "подобия Гили" в его апартаментах. Ингви было любопытно взглянуть на представителя знаменитой семьи, игравшей такую значительную роль на островах. Пожалуй, в Мире не нашлось бы аналогов этой странной касте... Царь Лучич вновь повел гостя по узким кривым галерейкам. Сзади слышалось тяжелое топанье, сопровождаемое мелодичным позвякиванием клинков. Ингви непроизвольно поеживался - его явно раздражало то, что у него за спиной постоянно находится тамейон, кажущийся, как бы то ни было, человеком опасным. Однако он не высказывал своего недовольства открыто, опасаясь показаться с одной стороны невежливым, с другой - трусливым. Раз уж его здесь отрекомендовали, как великого героя - надо держать марку.
Пресловутое "подобие" оказалось человечком небольшого роста, жирненьким и дрябленьким, насколько это можно было предположить под многочисленными одеяниями, скрывавшими его фигуру. С одутловатого лица, обрамленного реденькой бородкой, глядели прозрачные водянистые глазки. Взгляд этот казался скорее простодушным, нежели проницательным или мудрым. И вообще, весь облик подобия Гили Вевена говорил о слабости - и слабости тела, и слабости разума. Тем забавнее для Ингви была трогательная почтительность, с которой царь обратился к гермафродиту, приветствуя его и представляя гостя. Вевен тут же откликнулся, добродушно и вежливо поздоровался с пришельцем и заявил, что они, ревнители истинной веры, очень много в свое время говорили о демоне, ставшем одним из царей Севера. Обсуждали так и этак и наконец пришли к выводу, что Гили не против. Дескать, демон - существо иного мира, не творение Гили и стало быть не подпадает, так сказать, под юрисдикцию подобий. Им, подобиям, надлежит классифицировать и судить все и вся, что создано Гили Добрым, а демон - вне этого. И стало быть пользоваться его услугами не зазорно - ежели услуги эти направлены к благу.
Ингви быстро откликнулся:
- Прошу прощения. уважаемый, мне это не нравится. Согласно вашей логике я - вне закона.
- И что же? - так же тихо и кротко поинтересовался Вевен.
- Ну-у... Какая, скажем, кара положена согласно вашему закону убийце человека?
- Наказания различны - выкуп, изгнание, разного рода казни... Зависит от обстоятельств совершения убийства.
- Ну а если убитый - не творение Гили? Тогда убийство, очевидно, не грех, так? Ведь убийца оборвет жизнь, не созданную божеством?
- Пожалуй, что так, - голосок Вевена был по-прежнему тих и полон доброжелательства.
- Стало быть, убить меня для истинно верующего не зазорно и не грозит карой вашего закона?
Ингви вгляделся в мутные глазки подобия, за спиной демона вновь раздалось мелодичное звяканье, это переступил с ноги на ногу увешанный ножами Липич ему умозаключения демона, похоже, понравились. Вевен только молча морщил низенький лобик.
- Значит так, - заявил Ингви, - прежде всего я хочу получить следующее признание: Гили не создал меня, однако сознательно привел на эти острова стало быть я также нахожусь под защитой его закона. Ибо он сотворил не меня, а мое присутствие, что, впрочем, практически одно и то же. Уверен, что подобия смогут сформулировать более красиво.
Вевен кивнул:
- Да... Да, так оно и есть. Не создал здесь, но сюда призвал.
- Э-э-э... - вмешался в беседу царь Лучич, - это, конечно, интересно, но у меня другой вопрос к тебе, достойный Вевен, - насчет предстоящей награды.
И затем царь изложил содержание проблемы. Подобие на несколько минут задумался, после чего объявил:
- Слово царя - закон. Что обещано Проныре, то он и получит. Проныра и гость наших островов, демон, обладают перед Гили равным правом - великий царь Алгано Лучич принял помощь Проныры, тот, в свою очередь, принял помощь демона. Ты, демон Ингви, попросил того же, что и Проныра - то и получишь же. Он получит половину того, чем владеет призвавший его царь - ты имеешь право на половину того, чем располагает в этом деле Проныра, то есть на половину половины казны Большого Длинного Эману. Это решение великого и благого Гили Доброго, данное вам его подобием.
Решение было вынесено строгим тоном, полным достоинства и уверенности. Ингви лукаво прищурился:
- А как быть с той наградой, что обещана мне самим Пронырой?
- Это ваше с ним личное дело, - тут же отрезал Вевен, - как вы с Пронырой между собой решите - так тому и быть... Впрочем, если не сможете разобраться сами полюбовно - обратитесь за советом ко мне, подобию Гили Большого Длинного Эману. У нас все так поступают.
- Ну что ж, - усмехнулся Ингви, - мне нравится, как у вас тут действует правосудие... Царь, я принимаю эту службу.
***
Сразу же по окончании аудиенций во дворце Алганов Ингви занялся делом. Точнее, попытался заняться. Он потребовал карту острова - таковой не оказалось. Потребовал немедленно созвать все боеспособное мужское население Большого Длинного Эману - ему отказали (мол, это невозможно сделать быстро). После еще двух-трех столь же успешных попыток приступить к делу он наконец угомонился и велел вести себя в предоставленные ему апартаменты. Выяснилось, что во дворец наемников не приглашают - им предоставляют отдельное здание, до того пустовавшее. Ингви, пожав плечами, заявил, что так, пожалуй, даже лучше и удалился в отведенный ему дом, как Ахилл - в свой шатер. Проныру он пригласил "в гости", на что тот с энтузиазмом согласился. Держался толстячок весьма предупредительно, поскольку еще ничего не знал о результате переговоров царя со своим протеже - высокие договорившиеся стороны постановили держать купца в неведении до последнего.
В ответ на все расспросы Проныры Ингви отмалчивался или советовал обратиться за разъяснениями к тамейону, а тот лишь молча кривил рот и чесал бритое темя... В конце концов Ингви объявил:
ГЛАВА 5
Старик именно так и сказал - Проныра. Если я правильно понимаю, слово "фельпют" на языке островитян означает - проныра, пройдоха, словом личность, склонная к мошенничеству; но вместе с тем - человек бывалый и тертый. У Рунгача "фельпют" прозвучало, как имя собственное - Проныра... Корабль Проныры ткнулся к берегу рядом с "Листой", в воду спрыгнули несколько человек. Ого, кое-что новенькое - двое пришельцев осторожно приняли на плечи очередного человека с палубы и бережно перенесли на сухое. Насколько я помню, даже суперзнатный и могущественный Алгано Лучич не гнушался замочить ножки... Не иначе, как этот недотрога - сам Проныра...
Вновь прибывший оправил одежды и не спеша двинулся к Рунгачу, вышедшему встречать гостей в сопровождении нескольких стариков. Мы, как подобает почетным гостям, держались несколько в стороне и позади. Проныра оказался низеньким мужичком непонятного возраста - на вид ему могло бы быть и тридцать пять, и пятьдесят. Смуглый, толстенький, слегка пучеглазенький... Когда он приблизился к группе встречающих его старых руганцев, сразу бросился в глаза контраст в одежде. Наряд гостя выглядел чистым и аккуратным, что, мягко говоря, нехарактерно для местных. Одет он был в коротенький халат и шелковые шаровары, алый кушак и здоровенный кинжал в ножнах, украшенных сверкающими бляхами, а также тяжелая цепь на упитанной груди (честное слово, золотая!) делали его прикид недосягаемо роскошным... М-да, такую красоту не грех и поберечь, заставив матросов нести себя на берег. Интересно, как он соблюдает чистоту на вечно грязной и мокрой палубе? Или она у него коврами застелена? Пожалуй, скорее всего он переоделся к встрече, а в море наряжается, как и все здешние - и попроще, и погрязнее...
Обменявшись несколькими приветственными словами с хозяином и его оборванной свитой, франт Проныра вдруг повернулся к нам и... Довольно низко поклонился мне, сложив пухлые ладошки вначале перед собой - так, что в конце поклона руки оказались выше головы. Если я правильно догадываюсь, это, согласно принятому здесь этикету - верх почтительности. А потом этот фрукт обратился ко мне на общем:
- Приветствую ваше королевское величество. Позвольте засвидетельствовать свое восхищение. Свою радость видеть столь возвышенную и героическую особу!
- Ну, привет... - это все, на что хватило лично меня. Давненько ко мне так не обращались...
- Ого!..- это Ннаонна.
- Э-гхм... - а это Кендаг.
Филька присвистнул, а Рунгач и его деды возвращали на место отвисшие челюсти молча. Общего они не знали, но жесты и тон приветствия гостя оказались достаточно красноречивы. Выстоял один лишь Сарнак - видимо, в свое время его неплохо вымуштровали Гельда и этот, как его, Керкес-дорожник, отучив проявлять удивление...
Ну а дальше Рунгач совладал с эмоциями и повел гостя в палаты - угощать и обсуждать дела. Мне с ними не захотелось (хотя, в принципе, можно было бы) и я с друзьями остался на берегу. С моря дул теплый влажный ветерок, настроение было ленивое, хотя этот Проныра меня слегка встревожил. Впрочем, чего волноваться, судя по его облику и знанию языка, он, видимо, бывал в Энмаре... Да, скорее всего, так... Ну и сопоставив все сведения о нас с последними событиями, он догадался... Стоп! Он что же, побывал в Энмаре позже нас? А ведь мы добрались очень быстро - с ветерком... Спешащим... Добрались, если верить Рунгачу, кратчайшим путем, а там нас едва не поймали северяне - этот драккар, скорее всего, до сих пор там крейсирует... А Проныра, значит, и вслед за нами поспел, и с пиратами разминулся? А впрочем, возможно и так... Почему бы и нет... Да и какое мне дело?..
Часок примерно спустя ко мне вышел Рунгач и принялся, отводя глаза и нервно теребя свои медные цацки на ремешках, жаловаться на судьбу. Судьба была тяжелая. Очень трудно, оказывается, быть царем такого маленького острова, держаться независимо и притом гордо хранить верность своему "великому царю". Дела идут из рук вон плохо, торговля в упадке из-за пиратства северян, чтоб им подавиться собственными потрохами, чтоб их... Впрочем, дело не только в них. Дело в Проныре. Он так ловко обошел Рунгача, что тот оказался кругом у хитреца в долгах. Но ушлый Проныра не наседал раньше времени - и даже сам предложил Рунгачу способ выпутаться из долгов, да еще и остаться при барыше. Предложение было такое - Проныра снаряжал Рунгача в плавание, давал наивыгоднейший груз знаменитое вино Перельты - острова, славящегося этим продуктом. Давал также и список товаров, которые надлежало приобрести в Энмаре. Когда Рунгач поинтересовался, почему же Проныра не желает провернуть дело самостоятельно, тот в ответ долго объяснял, закатывая глаза и сплетая жирные пальцы, что известный мореход славный царь Рунгач справится лучше, нежели толстый и неповоротливый лентяй (то есть он сам), к тому же всем известно, что славный царь дружен с влиятельным в Энмаре колдуном Сопконом - а уж тот поможет провернуть все в лучшем виде. И не платя пошлин. К тому же это - отличный способ рассчитаться с долгами, а ведь Проныра заинтересован в возврате своих денежек, да и дела у него есть здесь, на родных островах - некогда отправляться в далекое странствие на север... Словом лесть и посулы сделали свое дело - они ударили по рукам...
Но, как известно, человек предполагает, а Гили располагает... Вышло же, что если не Морской царь, так уж точно Гага злой послал проклятых пиратов (чтоб им, козьему дерьму, утонуть вместе с их драккаром вонючим и т.д.). Тяжело груженная бочонками с вином "Листа" никак не могла оторваться от северян - пришлось выкинуть за борт и груз, и все надежды...
И вот теперь Проныре нужно отдавать и долги и часть несостоявшегося барыша - они ведь условились именно так... Вот, кстати, яркий пример непоследовательности и легкомыслия островитян - пока Проныра не заявился на Малую Ругану лично - Рунгач и не думал горевать...
- М-да, Рунгач, и впрямь плохо дело... Что ж делать-то будешь?
Тут старик, и раньше на меня не глядевший, вовсе опустил глаза:
- Да есть один способ... Проныра предложил...
***
Делать нечего - портвейн он отспорил
Чуду-юду уложил и убег...
В.Высоцкий
- И какой же такой способ? - прищурился Ингви.
- Да вот, Проныра говорит... Говорит - ты сам был великий царь, там, на севере... И первейший воин и чародей, говорит...
- Та-ак... Дальше.
- Еще говорит, что один ты сможешь моему великому царю Лучичу помочь. Можешь Большой Эману от злодеев отстоять...
- Ага, и ты, значит, должен меня убедить за это взяться. А тебе что взамен?
- Четверть долга простит. Остальное на год отложит. Платить, значит, остальные три четверти через год... Так ведь и тебя великий царь Большого Длинного Эману вознаградит. Он щедрый, наш царь Алгано Лучич! Страсть какой щедрый! А уж ты постарайся, а? - тут Рунгач впервые поднял глаза на своего гостя, во взгляде была мольба.
- Послушай, Рунгач, а ты не замечал, что все советы твоего Проныры плохо заканчиваются? Да и как же я по-твоему справлюсь с оравой головорезов?
- Проныра говорит, что ты самого великого Императора севера одолел...
- Проныра говорит... А чего я, по-вашему, здесь тайно скрываюсь, если всех победил? Этого твой Проныра тебе не говорил?
- Ой, чужеземец, не знаю я... Он говорит - ты сможешь! Ты уже раз меня спас - тогда в море, спаси уж и второй раз...
Ингви задумался - Рунгача было жалко. И просил он так трогательно...
- Ну вот что... Постой, а самому Проныре какой с этого интерес?
- Не знаю...
- Ты, Рунгач, ему ведь много задолжал?
- Ой, много! Страсть, как много!
- И даже четверть от этого - уже деньги немалые. А этот прохвост их так вот простит? Не верю! Интересно, сколько он с твоего великого царя под это дело слупит? Вот что, старик - сам я такого решить не могу. Сперва с друзьями посоветуюсь. Постой-ка здесь и подожди.
Затем Ингви вкратце передал содержание беседы своим спутникам:
- Что скажете? Давайте решать, а то я и так Рунгача попросил прямо здесь подождать - боюсь, иначе он кинется всех своих подданных собирать - всем вместе нам в ноги кидаться...
Все молчали. Первым высказался, как ни странно, Сарнак:
- Я "за". Плывем на Большой Эману.
- Ну, вообще-то, Рунгача жалко, - подхватила Ннаонна, - но вот разбойники...
- Сразиться с морскими разбойниками - это большое дело, конечно, - встрял Кендаг, - но ведь и сами люди этого острова в стороне не останутся, так ведь? Ну будем биться с ними вместе... Не в первый раз нам...
Филька промолчал - похоже, эльфу было все равно...
- Ладно, значит я понимаю так, что никто не против? Правильно? - подвел итог демон, - м-да... Ну не нравится мне, откровенно говоря, этот Проныра... И советы его, и все другое... Как-то подозрительно... Но с другой стороны, если я откажу - так Рунгача его старший царь все равно на подмогу позовет... Рунгач на "Листе" со своими мужиками отправится, а мы здесь останемся ждать неизвестно чего... Неудобно как-то, нехорошо... И вот еще что - мы, значит, останемся здесь - и у нас ни корабля путного под рукой не будет, ни моряков знающих. Словом, застрянем здесь... Надо соглашаться, что ли?
Похоже было, что демон сам старательно подыскивает предлог, чтобы оправдать свое согласие - как будто ему было неловко признать тот факт, что он просто хочет помочь Рунгачу. Он вновь обвел взглядом друзей - все опять замолчали. И снова заговорил Сарнак:
- Значит, плывем на Большой Эману.
- Ну что ж, - кивнул демон, - в таком случае я пошел. Соглашаться. Но говорить буду теперь не с Рунгачем, а с этим франтом, Пронырой. Посмотрим, что я из него смогу вытянуть... Ведь он неспроста так старается, ох неспроста!
За два с лишним часа переговоров "вытянуть" удалось немало. К концу разговора Рунгач, глядевший на Ингви с видом преданнейшей собаки, уже получал прощение трех четвертей долга, а на остальное - отсрочку в два года, да и демон тоже выговорил себе кое-какое вознаграждение в звонкой монете лично от Проныры (помимо того, что несомненно отвалит Лучич). Правда, Проныра пояснил, что великий царь Алгано Лучич ждет от чужеземцев, что они управятся сами - без вмешательства ополчения Большого Длинного Эману... Услышав это, Ингви пробормотал что-то неприличное на демонском языке, но тем не менее, отказываться не стал - высокие договаривающиеся стороны ударили по рукам.
***
На Большой Длинный Эману отправились следующим же утром. Ингви решил с друзьями плыть на "Листе", а не на паруснике Проныры, хотя тот и приглашал их весьма усердно, суля уют чистой каюты. Кстати, забавная деталь - судно толстяка носило гордое имя "Фельпют", то есть "Проныра". Толстяк назвал свой кораблик собственным довольно обидным прозвищем. Что это - ирония, некий вызов?.. В таком случае - достойно уважения, но плыть все же следует на судне Рунгача. Рассудил демон так: если спаситель прибудет на "Проныре" - Проныра же и заработает очко в глазах жителей Эману и их царя, а Рунгач, пришедший на "Листе" следом - вроде как останется не при чем. Так пусть лучше именно Рунгач вернет на остров надежду - привезет на борту своей старой посудины... Правда, в случае неудачи пришельцев ему же, Рунгачу, все и припомнят. Всеми этими рассуждениями Ингви поделился со стариком - тот в ответ лишь пожал плечами, мол, семь бед - один ответ...
На Большом Длинном гостей ожидали - словно великий царь Алгано Лучич был заранее уверен в успешном завершении миссии Проныры. Едва лишь "Листа" и "Фельпют" ткнулись носами в берег - тут же к ним на пляж вышли несколько человек, до того сидевшие в жиденькой тени чахлых акаций. "Комитет по встрече" состоял из полудюжины крепких мужчин с копьями в руках, предводительствуемых колоритным дядей - бритоголовым здоровяком, увешанным ножами так, что каждый его шаг сопровождался мелодичным позвякиванием. Перед тем, как спрыгнуть с борта "Листы", Ингви обратился к Кендагу, кивнув в сторону бритого:
- А что, лорд, у него-то клинков побольше, чем у тебя, а? Ты бы сосчитал... - и довольно неловко спрыгнул вниз, так что набежавшая волна окатила его брызгами.
- Ингви шутит, - пробурчал лорд, прыгая следом.
- Кендаг, считай ножи! - тут же засмеялся Филька, всегда обожавший подобные незамысловатые шутки.
Тем временем Проныра вновь переправился с судна на берег, благоразумно пользуясь плечами своих слуг. Подойдя к лысому, он поклонился (примерно на четверть от "моего" поклона, - прикинул Ингви) и объявил:
- Как и было обещано великому царю, я доставил на ваш остров единственного, кому под силу совладать с ужасом северных морей - страх наводящего и могущественного колдуна. Его нечеловеческая сила и коварство спасет Большой Длинный Эману от ярости варваров! Веди же нас во дворец Алганов, могучий Липич! - и затем пояснил гостям на общем, - это Липич, тамейон царя Лучича, по-вашему капитан стражи.
Тамейон скептически оглядел "нечеловечески сильного и страх наводящего колдуна" с головы до ног - тот явно не произвел на воина впечатления, но, не промолвив ни слова, повернулся и пошел вверх по пологому склону - в сторону города. Собственно говоря, город начинался метрах в пятидесяти от кромки берега лачугами местных голодранцев. Достаток жителей Эману возрастал вместе с подъемом в гору. Чем выше по склону - тем дома были больше, чище и богаче. Венчал эту своеобразную пирамиду обнесенный стенами каменный царский дворец, оседлавший холм. Вслед за тамейоном зашагали и гости - впереди Ингви с Пронырой, за ними - остальные чужеземцы. Следом плелся Рунгач, втягивая голову в плечи и стараясь стать незаметным. Завершали процессию копейщики. По мере того, как гости и стража поднимались на холм, между домов стали собираться люди. Островитяне, как обычно, галдели, смеялись и показывали на чужеземцев пальцами, громко обсуждая внешность пришельцев. На них совершенно не лежала печать обреченности - веселые и жизнерадостные обитатели Эману не тяготились нависшей над островом смертельной угрозой... Их легкомысленная готовность веселиться без причины напоминала бы, пожалуй, нрав эльфов, но Ингви уже знал - достаточно малейшего повода и эти неимоверно радостные люди так же неимоверно загрустят. И точно так же целиком отдадутся тоске и унынию, на что эльфы, разумеется, не способны.
Наконец они достигли дворца. Ворота были распахнуты и охранялись еще несколькими крепышами с копьями. Липич провел гостей за стены и предложил всем, кроме "большого колдуна" подождать в тенечке у стены.
- А тебя, - обратился он к Ингви, - великий царь желает видеть немедля. Велел вести к нему сразу. Одного.
Затем еще раз повторил: "Одного", пресекая попытку Проныры увязаться следом. Ингви глянул в темный провал дворцовой двери, оглянулся и спросил:
- Кендаг, ты помнишь?
- Широкий вход?
- Ну да... Чем-то похоже, нет? - затем демон привычным движением поправил амулет на груди, меч за плечами - и с кривой ухмылкой шагнул в темноту...
ГЛАВА 6
Дворец Алганов был невелик, хотя и замысловато устроен - и спустя пару минут полутемные галерейки и лестнички вывели тамейона и идущего за ним Ингви к двери, украшенной резьбой и инкрустациями. Участок коридора перед порталом был, наоборот, очень ярко освещен множеством факелов и ламп и охранялся несколькими стражами. Поскольку быт островитян, как успел убедиться Ингви, устроен патриархально просто и незамысловато - демон резонно предположил, что вся эта торжественность предназначена именно для него. Царь Лучич пытается произвести впечатление на заморского героя - мол, и мы не лыком шиты. Вполне понятно - после того, что здесь наплел Проныра о легендарных похождениях гостя, тем более, что Империя Севера для местных - сказочное поприще приключений сверхъестественных существ...
Итак, тамейон, все время шедший впереди Ингви, распахнул дверь и сделал приглашающий жест, предлагая гостю войти. Оказавшись внутри, Ингви невольно сощурился - комната была освещена ярким солнечным светом, льющимся из окна по сравнению с ним все факелы и лампы в коридоре казались полумраком. У окна стоял мужчина. Когда дверь открылась, он обернулся и уставился на вошедших (увешанный ножами Липич следовал за гостем). Проморгавшись, Ингви также внимательно посмотрел на царя, затем догадался, что от него ждут первого приветствия. Демон сдержанно поклонился - Алгано Лучич скопировал его поклон, очевидно желая показать, что считает статус гостя равным своему. С минуту оба молчали, затем царь промолвил:
- Мне было любопытно увидеть человека, который - если верить Проныре один способен одолеть ужас Севера, морских разбойников... А Проныра всегда хорошо осведомлен...
- На этот раз Проныра осведомлен плохо - я не человек.
- Э-э-э... Об этих вещах следует говорить с подобием Гили, а не со мной. Однако ты, чужеземец, действительно можешь защитить мой остров?
- Я на многое способен. Я сильнее любого из твоих подданных. Но я не всемогущ.
- И все же... Я бы хотел получить точный ответ.
- Повелители всегда хотят точных ответов на трудные вопросы. Что я могу сказать?.. Я, скажем, могу своим мечом разрубить во-он тот камень во дворе, Ингви кивнул за окно, - это займет секунды, но если я задумаю разрушить холм, на котором стоит этот дворец... Что ж, пожалуй, справлюсь. Лет этак за триста - триста пятьдесят... Прежде, чем дать ответ, мне нужно узнать, насколько сильны враги и какую помощь мне окажут твои подданные, царь.
- Ладно. Что до врага - в настоящий момент на Карассе три драккара. Вот-вот ожидается прибытие четвертого - и еще там есть сколько-то разбойников с других кораблей. Если верить Проныре, это двести восемьдесят человек - и все они захотят принять участие в нападении на самый богатый остров Архипелага. Да еще Торгич-предатель со своей дружиной тоже... Это очень большая сила. Если не справишься ты - то помощь моих людей не сможет сколько-нибудь существенно повлиять на исход схватки... - при этих словах Липич досадливо поморщился и переступил с ноги на ногу, ножи звякнули. - Однако Проныра уверил меня, что ты и сам...
- Проныра, Проныра... Почему-то его словам здесь все верят, хотя он очень похож на плута, обманщика и предателя.
- А он такой и есть, - спокойно ответил царь, - когда-нибудь он будет обманывать и предавать меня. Но не сейчас.
- Откуда такая уверенность?
- Ему невыгодно. Если он возьмется помогать разбойникам - ему не заплатят, они и так уверенны в победе. Поможет мне - заплачу щедро, ибо без его помощи я обречен. Кстати он что-то говорил о том, что ты побеждаешь врагов не только силой, но и коварством.
- Ах да, мое коварство... Ну конечно, ведь силой я вряд ли... Что ж, мне надо подумать. Однако скажу сразу - не думай, царь, что ты и твои люди останутся в стороне. Не выйдет... А что говорит Проныра - когда ждать нападения?
- Он не говорит точно, но дней пять-шесть, пожалуй, у тебя будет.
- Что ж, значит пять-шесть дней. Хорошо. А кстати, на какую награду я могу рассчитывать?
- Награду? Но я же договорился с Пронырой...
- Не понял - Проныра сказал, что я полезу в такую драку бесплатно?
- Нет, я обещал ему награду, если он спасет мой Эману. И он посулил твою помощь...
- Та-ак, понятно. В таком случае - я требую такую же награду, какую вытребовал он.
Алгано Лучич побледнел, как мел:
- Это невозможно!
- Вот как. И что же, интересно, обещано этому коротышке?
- Я пообещал ему, что мы спустимся в подвалы этого дворца и он сам отсчитает себе половину сокровищ рода Алганов... Если я отдам вторую половину тебе, чужеземец...
- Х-м, задача... Ну не знаю, что и сказать...
- Предоставим решить эту задачу Вевену, подобию Гили.
***
А моя судьба запросилась на покой
Я обещал ей не участвовать в военной игре,
Но на фуражке на моей - серп, и молот, и звезда,
Как это трогательно - серп, и молот, и звезда...
Егор Летов
Следующим номером программы было посещение "подобия Гили" в его апартаментах. Ингви было любопытно взглянуть на представителя знаменитой семьи, игравшей такую значительную роль на островах. Пожалуй, в Мире не нашлось бы аналогов этой странной касте... Царь Лучич вновь повел гостя по узким кривым галерейкам. Сзади слышалось тяжелое топанье, сопровождаемое мелодичным позвякиванием клинков. Ингви непроизвольно поеживался - его явно раздражало то, что у него за спиной постоянно находится тамейон, кажущийся, как бы то ни было, человеком опасным. Однако он не высказывал своего недовольства открыто, опасаясь показаться с одной стороны невежливым, с другой - трусливым. Раз уж его здесь отрекомендовали, как великого героя - надо держать марку.
Пресловутое "подобие" оказалось человечком небольшого роста, жирненьким и дрябленьким, насколько это можно было предположить под многочисленными одеяниями, скрывавшими его фигуру. С одутловатого лица, обрамленного реденькой бородкой, глядели прозрачные водянистые глазки. Взгляд этот казался скорее простодушным, нежели проницательным или мудрым. И вообще, весь облик подобия Гили Вевена говорил о слабости - и слабости тела, и слабости разума. Тем забавнее для Ингви была трогательная почтительность, с которой царь обратился к гермафродиту, приветствуя его и представляя гостя. Вевен тут же откликнулся, добродушно и вежливо поздоровался с пришельцем и заявил, что они, ревнители истинной веры, очень много в свое время говорили о демоне, ставшем одним из царей Севера. Обсуждали так и этак и наконец пришли к выводу, что Гили не против. Дескать, демон - существо иного мира, не творение Гили и стало быть не подпадает, так сказать, под юрисдикцию подобий. Им, подобиям, надлежит классифицировать и судить все и вся, что создано Гили Добрым, а демон - вне этого. И стало быть пользоваться его услугами не зазорно - ежели услуги эти направлены к благу.
Ингви быстро откликнулся:
- Прошу прощения. уважаемый, мне это не нравится. Согласно вашей логике я - вне закона.
- И что же? - так же тихо и кротко поинтересовался Вевен.
- Ну-у... Какая, скажем, кара положена согласно вашему закону убийце человека?
- Наказания различны - выкуп, изгнание, разного рода казни... Зависит от обстоятельств совершения убийства.
- Ну а если убитый - не творение Гили? Тогда убийство, очевидно, не грех, так? Ведь убийца оборвет жизнь, не созданную божеством?
- Пожалуй, что так, - голосок Вевена был по-прежнему тих и полон доброжелательства.
- Стало быть, убить меня для истинно верующего не зазорно и не грозит карой вашего закона?
Ингви вгляделся в мутные глазки подобия, за спиной демона вновь раздалось мелодичное звяканье, это переступил с ноги на ногу увешанный ножами Липич ему умозаключения демона, похоже, понравились. Вевен только молча морщил низенький лобик.
- Значит так, - заявил Ингви, - прежде всего я хочу получить следующее признание: Гили не создал меня, однако сознательно привел на эти острова стало быть я также нахожусь под защитой его закона. Ибо он сотворил не меня, а мое присутствие, что, впрочем, практически одно и то же. Уверен, что подобия смогут сформулировать более красиво.
Вевен кивнул:
- Да... Да, так оно и есть. Не создал здесь, но сюда призвал.
- Э-э-э... - вмешался в беседу царь Лучич, - это, конечно, интересно, но у меня другой вопрос к тебе, достойный Вевен, - насчет предстоящей награды.
И затем царь изложил содержание проблемы. Подобие на несколько минут задумался, после чего объявил:
- Слово царя - закон. Что обещано Проныре, то он и получит. Проныра и гость наших островов, демон, обладают перед Гили равным правом - великий царь Алгано Лучич принял помощь Проныры, тот, в свою очередь, принял помощь демона. Ты, демон Ингви, попросил того же, что и Проныра - то и получишь же. Он получит половину того, чем владеет призвавший его царь - ты имеешь право на половину того, чем располагает в этом деле Проныра, то есть на половину половины казны Большого Длинного Эману. Это решение великого и благого Гили Доброго, данное вам его подобием.
Решение было вынесено строгим тоном, полным достоинства и уверенности. Ингви лукаво прищурился:
- А как быть с той наградой, что обещана мне самим Пронырой?
- Это ваше с ним личное дело, - тут же отрезал Вевен, - как вы с Пронырой между собой решите - так тому и быть... Впрочем, если не сможете разобраться сами полюбовно - обратитесь за советом ко мне, подобию Гили Большого Длинного Эману. У нас все так поступают.
- Ну что ж, - усмехнулся Ингви, - мне нравится, как у вас тут действует правосудие... Царь, я принимаю эту службу.
***
Сразу же по окончании аудиенций во дворце Алганов Ингви занялся делом. Точнее, попытался заняться. Он потребовал карту острова - таковой не оказалось. Потребовал немедленно созвать все боеспособное мужское население Большого Длинного Эману - ему отказали (мол, это невозможно сделать быстро). После еще двух-трех столь же успешных попыток приступить к делу он наконец угомонился и велел вести себя в предоставленные ему апартаменты. Выяснилось, что во дворец наемников не приглашают - им предоставляют отдельное здание, до того пустовавшее. Ингви, пожав плечами, заявил, что так, пожалуй, даже лучше и удалился в отведенный ему дом, как Ахилл - в свой шатер. Проныру он пригласил "в гости", на что тот с энтузиазмом согласился. Держался толстячок весьма предупредительно, поскольку еще ничего не знал о результате переговоров царя со своим протеже - высокие договорившиеся стороны постановили держать купца в неведении до последнего.
В ответ на все расспросы Проныры Ингви отмалчивался или советовал обратиться за разъяснениями к тамейону, а тот лишь молча кривил рот и чесал бритое темя... В конце концов Ингви объявил: