Исьемини Виктор. Все сказки мира (Демон Ингви - 2)

   Начали застолье в весьма быстром темпе - и гости-северяне, и хозяева жадно пили, заглатывали мясо огромными кусками. Вскоре слегка захмелевший Ротмар принялся хвастаться своими похождениями в бытность викингом. Ясное дело, в те времена все было иначе, чем теперь - и мечи звенели громче на бранном поле, и добычу брали побогаче... Должно быть, неказистый вид конунга Ингви и его дружины расстроил бонда, твердо знавшего, как должен выглядеть настоящий герой. Его брюзжание становилось все противнее. Кендаг не реагировал, равнодушно попивая кислое пиво, Филька ухмылялся - его происходящее забавляло, Ингви тоже сохранял спокойствие - не выдержала только Ннаонна:
   - А тебе что - показалось, что мы мало отвалили даров из нашей добычи? вампиресса последнее время частенько бывала не в духе, теперь ее раздражение вырвалось наружу, - так ты скажи, мы добавим!
   Ротмар, с трудом привстав, обернулся к девушке:
   - И кто тут у меня в дому пищит? Не иначе комар...
   - А вот сейчас ка-ак... - Ннаонна замахнулась, но Ингви схватил ее за руку и удержал, поскольку вампиресса уже примерилась запустить в хозяина здоровенной костью, подхваченной со стола.
   Зато Ротмара удержать было некому:
   - Чего? Мне? За моим столом? В моем до-оме? - орал бонд. - Ах ты мальчишка!
   - Я девочка, дурак!
   ***
   Поселок рода Лан-Анар облетела ужасная весть - в Черной Башне у Драконьего Камня вновь объявился колдун Анра-Зидвер, кошмар из отдаленного прошлого ожил! Лэрд Каст Дой-Лан-Анар собрал отряд мужчин для того, чтобы наведаться к Башне и убедиться, что мальчишка Перт, несший Анра-Зидверскую стражу, не напутал. Понятно, что мальчишке, объявись он с таким известием сам по себе, просто надрали бы уши, чтобы неповадно было впредь мутить воду, но купец Агал тоже слыхал в городе об ужасном колдуне. Значит лэрду предстояло убедиться лично, что именно творится в его владениях.
   Лэрд - это не мелкая сошка какая-нибудь. По закону он приравнивается к рыцарю и имеет право требовать аудиенции у принца, вкушать яства с ним за столом и вызывать на поединки дворян - так-то. Поэтому собирался Каст долго и тщательно. Посланные им гонцы уже привели двадцать мужчин, которым предстояло сопровождать лэрда, они стояли кучкой перед входом в его башню, топтались, согревая ноги и негромко переговариваясь. Из обрамленных бородами ртов вырывались струйки пара - холодно. Наконец на пороге появился сам лэрд. Достаточно было одного взгляда на него, чтобы понять - он здесь главный, он вождь. Высокий, осанистый, в ладно сшитых одеждах из ослепительно-белых шкур, чистоту цвета которых оттеняет черная, как смоль, тщательно расчесанная борода. На груди, под бородой - золотая цепь лэрда, на поясе - меч в тяжелых ножнах, за пояс заткнут топорик. Хорош лэрд! Над толпой прокатился гул голосов - мужчины нестройно приветствовали своего вождя.
   - Ну что, мужи Лан-Анара, - не отвечая на приветствие, промолвил лэрд, пойдем, что ли...
   И, пройдя насквозь кучку уважительно расступающихся мужчин, зашагал по улице. Те нестройной колонной двинулись следом. За мужчинами увязался мальчик Перт. То ли его не гнали потому, что он нес сегодня Анра-Зидверскую стражу и все равно должен был сейчас мерзнуть у Черной Башни, то ли потому что никто не обратил на мальца внимания - так или иначе Перт пристроился в хвост процессии и уверенно зашагал за старшими. Он был полон решимости узнать, чем все сегодня кончится.
   Перевалив через гребень взгорка, с которого был виден вход в Черную Башню, мужчины остановились. Вдалеке, за Башей громоздились утесы Драконьего Камня, вершина горы, как и почти всегда терялась в хороводе облаков - будто и впрямь легендарный дракон в недрах скалы выдыхал густые клубы пара... Гномы, некогда жившие здесь, говаривали, что есть лишь одна стоящая среди Малых Гор Драконий Камень.
   Один из Лан-Анаров потянул воздух носом:
   - Дымом пахнет...
   - И снег у входа потоптан, - откликнулся другой.
   - А ну, пойдем, - решительно бросил лэрд и первым зашагал к Башне.
   Перт посмотрел вслед толпе взрослых и на всякий случай присел за тем камнем, из-за которого следил за незнакомцем весь день. Лучше уж отсюда... Вот его соплеменники приблизились к мрачному сооружению, лэрд выступил вперед и грозно вопросил, кто осмелился ступить в Черную Башню, что навеки проклята и запретна. Дверь приоткрылась, из-за нее высунулся давешний молодчик - и тут же юркнул обратно. Ба-бах! - крепкий удар широко распахнул жалобно скрипнувшую корявую дверь - на пороге стоял совсем другой человек. Не тот низкорослый увалень, что выносил в мешке мусор - нет! Высоченный, тощий, весь какой-то мрачный и зловещий, но так же прячущий лицо в тени под черным капюшоном. Лан-Анары смогли разглядеть лишь костлявый плохо выбритый подбородок и тонкогубый рот, прокаркавший:
   - А вы кто такие, что осмелились тревожить меня вновь?
   "Вновь? - подумал Перт, - да ведь только пришли...", тем временем зловещий человек продолжал:
   - Однажды вы уже допекли меня своей суетой так, что я жестоко покарал вас... Ваших прадедов... Что, хотите повторения? Получайте!
   Тощий тип выставил костлявый указательный палец, с которого тут же стрельнула огненно-рыжая молния и ударила в камень у ног лэрда. Сыпанули осколки. Каст завопил, заслоняя рукавом лицо. Колдун - теперь-то уж не было никаких сомнений, что это был именно колдун - щедро разбрасывал свой огонь. Летели с визгом мелкие камушки, ревело волшебное пламя... И скрипел снег под ногами разбегающихся Лан-Анаров... Первым несся мальчик Перт и в ушах у него стоял дикий зловещий хохот колдуна...
   ГЛАВА 32
   Никлис, сидевший рядом с Ротмаром, подхватил хозяина под локоть и принялся что-то ему втолковывать. Тот, постепенно, отходя, бурчал:
   - Да оно, конечно, вроде... Но все же в старое-то время - чтобы девку за стол... Я-то своей ни-ни... Девка - она подаст, приберет, она пол помоет...
   Никлис хихикал и поддакивал, но Ннаонна так просто не сдавалась:
   - Ладно, борода, я тебе пол помою... если сможешь меня на мечах одолеть. Но если не сможешь - ты пол моешь!
   - Буду я еще с девкой биться... - гордо бросил бонд.
   - Не будешь, если умный и пол мыть не хочешь.
   Тут уже пришла очередь Ингви выговаривать Ннаонне что-то на ухо, тогда как Никлис вещал:
   - Ну все, все! Мир! Ты, хозяин, не серчай, потому что она девка боевая, да и говорит правду. На мечах ее не вдруг одолеешь. Ты, Ротмар, когда помоложе был - так бился лихо, все знают (Ротмар часто закивал, бурча себе под нос), а теперь черед молодым себя показывать... И ты, твоя милость, госпожа знатная, яви почтение - этот муж постарше тебя будет, да и хозяин он здесь. Будь с ним поуважительней...
   Ннаонна, которой в то же время что-то шептал Ингви, кивнула и буркнула:
   - Ладно, извиняюсь. Не сердись, хозяин, - и добавила тихо, - а на мечах меня он в жизни не одолеет...
   Тем не менее, мир за столом был восстановлен и веселье пошло своим чередом. Споров больше не возникало и Ингви при первой же возможности отправился отдыхать, уводя с собой вампирессу. Выходя из зала, он услышал бурчание хозяина:
   - ...Но уж хоть ты со мной посиди, Никир, уважь меня, поговорим с тобой о старых днях, о добрых временах...
   На следующее утро Никлис, выпивший, как видел Ингви немалое количество пива, встал тем не менее рано и был бодр.
   - Теперь следует не промедливши поклониться дарами лендрманну...
   - Да поклонимся, поклонимся, - согласился Ингви, - а ты, гляжу, молодец... Сколько выпил, да еще вчера засиделся, а сегодня свеженький.
   - А я... это... - замялся тот, - ты уж меня не выдавай хозяину. Я не столько выпил, сколько повыплеснул. Не говори только Ротмару - он же за пиво мне башку отвернет.
   У лендрманна тоже все прошло гладко. Правда, Вигит Лорги тоже поначалу глядел косо на неказистых с виду "викингов", но услышав, что пришельцы взяли дань с Каменной Пристани (а особенно оглядев подношения) в конце концов подобрел и даже улыбнулся, пожелав хорошей спокойной зимовки во вверенных ему конунгом владениях...
   Словно по пожеланию конунгова наместника два месяца зимовки прошли именно спокойно. Протрезвевший наутро хозяин горько сожалел о вчерашней несдержанности ("...И надо ж было... С кем сцепился-то - с девкой... Ай-яй-яй..."), Ннаонну вроде тоже все устроило - еще бы, она нахамила при всех пожилому мужичищу, а ей за это ничего не было - так что все постарались делать вид, будто ничего не произошло. И пошли короткие, но тягучие дни... Ингви почти все время просиживал у камина, меланхолично подкидывая дровишки. Кендаг, как правило, составлял ему компанию, пристроившись рядом - с точильным камнем и каким-нибудь клинком из хозяйства Ротмара. Зато Филька, как ни странно, пробудился от своей обычной ленивой апатии и облазил весь остров, подружившись при этом с местной детворой, которая ходила за эльфом табуном. Ребятишки смеялись над Филькиными незамысловатыми шутками, а еще больше - над его произношением, когда он смешно коверкал слова чужой речи. Эльф был вполне доволен такой компанией и царившей в ней атмосферой веселья - просто веселья без цели и без повода. Он и сам был беззаботен, как дитя... или как эльф...
   Всех удивила Ннаонна, неожиданно подружившаяся с хозяйской дочерью. Две девушки, во внешности которых не было ничего общего, стали неразлучными подругами - вместе занимались хозяйственными делами (что было для вампирессы, мягко говоря, нехарактерно), бегали по ослепительно-белому снегу, звонко смеясь и дурачась, о чем-то шептались по темным углам, настороженно косясь на всех, кто проходил мимо...
   Всем было хорошо...
   ***
   Странно все же... В Альде зимой считалось то время, пока дороги были непроходимы - от осенней распутицы до весенней. Для мореходов Энмара и Архипелага зима - это месяцы, пока между их странами свирепствовали шторма, происхождение которых, очевидно, было как-то связано с теплым течением... Северяне же заканчивали навигацию куда позже - в здешних морях не боялись тех страшных штормов, зато и начинали весеннюю навигацию тоже позднее. По альдийскому календарю уже вовсю шла весна, а здесь почти никто не решался спускать суда на воду и отправляться в путь - море было опасно из-за плывущих с севера льдин... Однако на островах знали - пошли льды, значит скоро сезон для моряков. Значит, пришло время загодя, без особой спешки, ладить корабли и собираться в путь...
   Засобирались и мы... Биги с его парнями занимался "Нивгой", Никлис вел какие-то перспективные, по его словам, переговоры с Ротмаром по поводу нашего груза и еще неких предстоящих торговых сделок... У нас не было ни малейших сомнений, куда дальше ляжет наш путь. Мне недоставало маны, недоставало постоянного ее присутствия - не то, чтобы это причиняло мне какое-то физическое страдание, но вызывало неудобство, не покидающее меня чувство неуверенности, смутного беспокойства - хотелось вернуться в Мир. Филька, как-то пришел ко мне и заявил:
   - Знаешь, Ингви, детишки людей так похожи на моих соплеменников... Я все время вспоминаю... Мне следует подумать о возвращении... То есть я, конечно, служу тебе, но...
   - А Кендаг что мыслит по этому поводу?
   - А что Кендаг? Он уже заточил все железяки у хозяина Ротмара... Колуном для рубки дров можно бриться. Он тоже не против возвращения. Уже наточил столько лезвий, что наверное захочет одно-другое затупить в бою.
   - А будет бой?
   - С тобой-то? Будет обязательно, - заверил меня эльф.
   Странно, а мне казалось, что я такой миролюбивый... демон... Собственно говоря, я не предполагал оставаться здесь навеки - просто тихое, сытое, спокойное и ленивое житье в гостях у старого бонда меня как-то расслабило. Подсознательно, я вообще всегда тяготею к такой жизни. Но мне нужно вернуться в Мир - слишком много незавершенных дел. Одно из них - обещание, данное мною вампирессе. А Ннаонна не забывала мне о нем время от времени напоминать - она обязана была найти реликвию рода вампиров, ибо она - последняя... К тому же ее дружба с хозяйской дочкой не то, чтобы остыла... Но у ее подружки появилось кое-что, вытесняющее, скажем так, обычную дружбу. Поначалу мне показалось, что виноват здесь Никлис - оказалось, нет.
   Девушка влюбилась в самого здоровенного из моих викингов - парня по имени Биги. И он тоже был бы не прочь, но он - младший сын какого-то небогатого хозяина с восточных островов, к тому же стоящий вне закона "из-за какой-то ерунды, так - пришиб пару ярловых стражников по пьянке..." Так что для того, чтобы получить свое счастье - ему сперва следовало броситься в ноги Ротмару с богатыми дарами, затем замириться с ярлом. И только потом - "с пирком да за свадебку". И еще Биги хорошо бы располагать кое-чем для обзаведения собственным хозяйством - уже после поднесения даров будущему тестю и оскорбленному ярлу. Потому что формально наследник Ротмарова хозяйства - его беспутный младший сын, а дочь, Вальга, может рассчитывать только на не слишком богатое приданое... Я, конечно, по наивности просто хотел одарить Биги - он мне нравился, но Никлис меня отговорил, причем очень сердито: "Да ты что, твое демонское, здесь этого не понимают! Ты же не король в своей земле, а Биги - не вассал какой. У парня гордость есть, он награду заслужить должен. Подвиг там большой, или еще что... А иначе - позор!.."
   Ну что за люди... Куда ни ткнись - то позор, то бесчестье... Усложняют себе жизнь изо всех сил...
   Словом, так или иначе, к тому времени, как плавучие льды стали "сходить на нет", мы все уже точно знали, что отправимся к берегам Мира. Мы реализуем риодненскую добычу, как-нибудь подстроим, чтобы Биги заработал, чего положено жениху... Старый Ротмар тоже собрался плыть с нами, взяв нескольких работников и свой товар. Я не возражал, предоставив заниматься всем Никлису, своему медлингу - он ведь все равно разбирался лучше меня, а нам на "Нивге" не хватало гребцов. Непонятно было только, как северяне покажутся в Мире, в Империи - именно в Империи, поскольку в Энмар мне путь заказан. Расспрашивать было лень - пусть Никлис разбирается...
   ***
   Кадор-Манонг I медленно выходил из забытья. Сколько он провел без сознания? День? Два? А может целый месяц? Первое, что он смог осознать - это приятный женский голос где-то рядом с его ложем. Это, конечно, не Агриста его сварливая строгая женушка. Излишне строгая и утомительно сварливая... Она бы никогда не смогла бы так певуче выговаривать. Королю совершено не мешали проскальзывающие в голосе незнакомки жеманно-приторные нотки. Он попытался открыть глаза - и ничего не рассмотрел, только светлое пятно после сплошного мрака...
   - Эй, Равли, - позвал нежный голосок, - зови этих... сэра ок-Ренчи и сэра ок-Рагиля. Скажи, его величество король приходит в себя. Как вы себя чувствуете, ваше величество?
   Кадор-Манонг попытался ответить - из горла вырвалось только невнятное сипение - гортань отказывалась служить с непривычки...
   - Нет-нет, не утруждайте себя...
   Он ощутил прикосновение мягкой теплой ладони, однако все же как-то прохаркался и выдавил:
   - Благодарю, мадам, я чувствую себя паршиво...
   - О, ваше величество, благородный король, вы напрасно зовете меня "мадам", ибо я не...
   Тут наконец картина перед глазами Кадор-Манонга прояснилась и он смог рассмотреть очаровательнейшее (как ему показалось) лицо склонившейся над ним незнакомки.
   Послышался грохот шагов, распахнулась дверь - и король увидел своих вассалов - Тонирга ок-Ренчи и Викса ок-Рагиля. Голова ок-Рагиля была обмотана белой тряпкой. Девица что-то пробормотала рыцарям и с низким поклоном исчезла за дверью
   - Вам лучше, ваше величество?
   - Мне паршиво, Гангмар возьми... Дайте вина...
   Дворяне переглянулись - привычный сварливый голос монарха и требование выпивки явно свидетельствовали о том, что ему значительно лучше, чем "паршиво".
   - Ну, говорите же - сколько дней? Сколько дней я без памяти? И кто эта дама, что только сейчас вышла? И где, Гангмар ее подери, моя благородная королева? И дайте же вина!...
   - Ваше величество, - осторожно начал сэр Тонирг, - ее величество... э-э-э... покинули э-э-э.. Покинули столицу... и...
   - Что "и"? Не мямлите - говорите прямо!
   - Да уехали ее величество! - наконец брякнул покрасневший рыцарь. - С двумя своими гонзорскими оруженосцами... то есть слугами. В доспехах и мужском платье уехали.
   - Та-ак... И давно?
   - Третий день. Как ее величество Агриста с наемниками выручили нас у того холма, так на следующий же день. Уехали.
   - Стало быть, я без памяти четыре дня. А... - голос короля стан нерешительным и осторожным, - что со мной?
   - Тяжелая рана в правую руку, ваше величество... Алебарда прошла по кости... По шлему тоже чем-то засадили... Но руку...
   - Что с рукой? - перехваченным голосом произнес Кадор-Манонг. - Рука...
   - Цела рука, ваше величество, - радостно сообщил сэр Викс, - ведьма помогла. Мы уж боялись - все... руку все... А эта...
   - Это она? Та дама, что была здесь?
   - Дама? - переспросил сэр Тонирг. - Ах, эта девка. Да это ведьма, как ее... позабыл имя... Я велел собрать всех колдунишек альдийских, дабы пользовали ваше величество. Все как один - дерьмо, а ведьма эта, Фесья... Ферья... Нет, не помню. Из Мокрогорья откуда-то она, в общем. Но помогла, подлечила вроде руку. Говорит, не как раньше рука будет - но ничего, сберегли...
   - А Агриста, значит, сбежала. Одно к одному... Ну и Гангмар с ней!... Обоз-то хоть отбили тогда?
   - Отбили, ваше величество! - бодро отрапортовал Тонирг. - Правда, из молодчиков тех никого не поймали... А хорошо было бы для острастки, на площади... Но нет, все разбежались по своим Болотным Башням.
   Кадор-Манонг задумался и вдруг - к огромному удивлению вассалов - рывком сел в постели. Подумал и рявкнул:
   - Агриста сбежала, зар-раза! Гангмар с ней! Эту ведьму пришлите сюда немедленно! И обращаться с ней уважительно, иначе велю головы поотрывать. И быть ей придворным магом в Альде... И тащите же мне, Гангмар бы всех вас взял, вина-а-а! - потом подумал и добавил. - И еще тазик.
   ГЛАВА 33
   На рассвете Ингви выглянул из шатра, устроенного на корме судна, потягиваясь и зевая прошел на нос. Встал рядом с Никлисом, который, похоже, и не ложился. Поглядел по сторонам. Далеко впереди над белесой стеной тумана маячила плоская, словно срезанная, вершина горы. "Нивга" мягко покачивалась на тихих, каких-то особенно нежных волнах.
   - Что за гора? - позевывая и почесываясь поинтересовался Ингви у своего медлинга.
   - Второй Гром.
   - Что за Второй Гром? - Ингви пригляделся повнимательнее - над горой курился сероватый дымок.
   - Гора огненная такая. Вроде той, что Благословенный Край таковым сделала.
   - Вулкан, что ли?
   - Да Гангмар его знает, как оно по-ученому. Гора огненная.
   - Ну понятно... Постой, это Мокрые Камни, что ли?
   - Ага, они самые...
   - Так куда же мы идем?
   - К горам к этим, к Дырявым Горам. Там у Ротмара у нашего дела, слышь-ка. Ну и мы, само собой, поторгуем.
   - С кем дела, там же не живет никто?
   - Бороды там живут, - ответил Никлис, затем, видя непонимающее лицо Ингви, пояснил, - "бороды" - это северяне так гномов кличут. Я тоже слышал, что гномов из Дырявых Гор повышибли при добром короле Фаларике. Однако, слышь-ка не всех. Кое-кто на дне каменных своих пещер заповедных схоронился. Ну а теперь повылазили и живут. На ту сторону, что к берегу смотрит, понятное дело, носа не кажут, ну а эти пещеры, что к морю выходят - тут они и живут. И с разбойниками морскими торг ведут. У них там в глубинах заповедных, слышь-ка, много чего припрятано. Горы-то чего "Дырявые" зовутся - бороды их же изрыли, что твои кроты. Так там золотишка небось не пересчитать. Но золото они неохотно отдают - больше доспехи, оружие справное.
   - То-то мы замечали, что у викингов слишком часто встречается снаряжение гномьей работы.
   - Не часто, нет. Сюда, да через Мокрые Камни, не любой сунется. Опасные места, гиблые...
   - Да, я слышал... - согласился Ингви.
   - Ты, твое демонское, не серчай, но слышать про Мокрые Камни - это не штука. Про них все, кому не лень, врут. А вот своими глазами увидеть! Говорю же - не любой сюда сунется. Ротмар клянется, что "Нивгу" нашу проведет...
   Сзади, за спиной раздалось покашливание, покряхтывание, негромкий разговор - экипаж просыпался.
   До нынешнего дня "Нивга" шла более или менее широкими проливами между пресловутыми "Мокрыми Камнями" - теперь предстояло углубиться в этот смертельно опасный лабиринт. Чуть позже туман слегка рассеялся, но не исчез совсем - над здешними водами всегда висела дымка испарений, что делало навигацию в этих местах вдвое опасней. Ингви вгляделся в расстилающуюся впереди морскую гладь. Гладь? Вплоть до мягкой стены тумана, насколько можно было рассмотреть, море напоминало лоскутное одеяло - то волнующаяся, покрытая барашками волн поверхность, то гладкая, словно выровненная неким небывалым утюгом, маслянистая... Скрывающая отмель.
   Ротмар, взявшийся вести "Нивгу" теперь, распорядился свернуть парус. Шесть человек сели на весла, сам бонд с двумя помощниками стал на носу - они сжимали в руках длинные шесты, которые предстояло пускать в ход в наиболее сомнительных местах. В основном же мореходы ориентировались по виду поверхности воды - высока ли волна... Рассмотреть за бортом, глубоко ли, было невозможно - мутная вода, несущая неопрятные бурые лохмотья водорослей, была совершенно непрозрачна. Время от времени рядом с кораблем возникали странные буруны и воронки, что-то, невидимое в тумане, мощно плескало где-то неподалеку... Стали попадаться выступающие над водой проплешины островков словно лысины легендарных подводных жителей-великанов, обрамленные шевелюрами водорослей, постоянно неприятно шевелящихся. Все вокруг было мокро, промозгло и очень зловеще. Тишину нарушал лишь плеск воды о борт суденышка да скрип уключин. Если верить сказке - "Нивга" сейчас шла между камнями, некогда бывшими склонами и вершинами Отвесных гор и заброшенными сюда Гангмаром в результате одного из его чудовищных экспериментов над ликом Мира.
   Ингви и его друзья, как и подобает сухопутным крысам, замерли, стараясь не мешать мореходам. Никлис, стоящий у руля, напряженно прислушивался, боясь пропустить указание Ротмара, время от времени отдаваемое стариком вполголоса...
   Однажды путешественники увидели, как с соседнего островка в серую воду прянуло огромное гибкое тело - без брызг, но подняв заметные волны. Ннаонна клялась, что рассмотрела змеевидное тело и хищную пасть, полную зубов - каждый как хороший кинжал.
   - Что это было? - шепотом спросил Ингви у Никлиса.
   - Болтают, конечно, о Мокрых Камнях всякое, - пожал плечами тот, - да я стараюсь не верить.
   Наконец гора Второй Гром, которую оставили по правому борту, совершенно растаяла позади в тумане, Ингви даже не заметил - когда именно. "Нивга" с черепашьей скоростью ползла между отмелями и островками. Демон прислушивался к своим ощущениям - фон маны рос день ото дня. Мир становился все ближе.
   ***
   На четвертые сутки "плавания наощупь" туман перед носом "Нивги" поредел, затем расступился совсем - на горизонте маячила неровная зубчатая кайма Дырявых гор.
   - Слава Морскому царю, добрались, - истово вымолвил Ротмар, утирая пот, теперь все проще будет. Ежели, конечно, с бородами договоримся.
   Все приободрились, особенно пассажиры - еще бы, ведь мало приятного в том, чтобы просто сидеть, ждать... и знать, что от тебя не зависит совершенно ничего. Теперь и от них может быть толк - Кендаг достал точильный камень и вновь взялся за свои клинки, Филька занялся луком, который во время плавания по Мокрым Камням заботливо упаковал от сырости.
   Ингви, как и прежде торчавший у руля с Никлисом, принялся расспрашивать того о проливах между отмелями и материком.
   - ...Ежели Ротмар не напутал ничего, - стал объяснять медлинг, - это Яблочный пролив. Здесь когда-то корабль затонул, который яблоки вез в Энмар. Туда, к югу, опять, слышь-ка, Мокрые Камни к самому берегу подходят - там пролив Щитовой, корабль со щитами, значит, там на дне упокоился. Но туда нам не надо. Решать опять же Ротмару, но, думаю, он прямиком в Гномову Пристань нас наладит плыть.
   Точно в ответ на эти слова с носа прихромал старый бонд и принялся рассказывать Никлису, куда править теперь. Бывший воришка не ошибся - плыть предстояло в место, называемое Гномова Пристань и лежащее к северу от Яблочного пролива. Ингви слушал их разговор вполуха - он жадно впитывал ману, которой здесь уже было изрядно - то есть вполне достаточно для приличного заклинания...
   Гномова Пристань оказалась обширной бухтой, довольно удобной для стоянки небольшого флота, возможно, именно здесь собирались барки гномов в Дарвермскую войну, когда король Дырявых гор Дарверм Моряк затеял первую и последнюю в истории своего народа морскую авантюру. Неуклюжие барки его флота сгорели у берегов Энмарской области, а сам он сложил голову на залитой кровью городской улице - наверняка там, где сейчас стоит одна из безымянных красных стел.
   Так или иначе, "Нивга" бросила якорь у берегов Гномовой Пристани, где узкий пляж, покрытый круглыми, обточенными волной, камешками почти сразу переходит в крутые уступы горного хребта. Ингви, задрав голову, оглядел серые склоны - ничего примечательного, камни как камни, разве что чернеет несколько входов в пещеры, так это ведь именно Дырявые горы. И кто теперь разберет вытесаны пещеры руками гномов или ветром, водой и временем?
   - Ага, следят, голубчики, - удовлетворенно объявил Ротмар и разгладил усы, - ну, молодцы удалые да храбрые, кто пойдет с бородами сговариваться?