- Да, да, - прокаркал кто-то из мистиков.
   Колдуны зашевелились по углам комнаты - они привычно оккупировали в незнакомом помещении темные и затененные закуточки.
   - Итак, братья, - вновь заговорил разведчик, - из тех свойств приборов, коими еще возможно воспользоваться, я избрал наблюдение, незаметное для, скажем... жертвы... или лучше объекта - да, незаметное для объекта магическое присутствие. Естественно, мне хотелось бы... но личные покои Императора оказались недоступными. В последнее время почему-то Изумруды стали активнее, многим моим людям пришлось свернуть деятельность в Ванете. Но в Валлахале я обнаружил некое помещение, где тоже происходит кое-что заслуживающее внимания...
   Разведчик задумался, потом шагнул к одному из стоящих на столе предметов, скрытых шелковыми покрывалами и сдернул драпировку с одного из них. Помощники мистика, двигаясь бесшумно и даже с некоторым изяществом, потушили большинство свечей и с поклонами удалились. За дверью вновь лязгнули доспехи стражи. Колдуны из своих углов потянулись к толленорну. Гемронт прочел над прибором несколько формул и отступил в сторону с хищной ухмылкой, что, впрочем, не было слишком заметно в темноте.
   В оконце магического талисмана тоже было темно. Несколько человек вокруг стола с горящей свечой...
   - ...Итак, ваше высочество, вы одобряете наш план и согласны принять участие?
   - Еще бы! И одобряю, и согласен! Гангмар побери, я буду гораздо лучшим Императором, чем мой унылый братец. Хо - да из меня выйдет славный Император!
   - Но помните, - продолжил первый собеседник, - терпение и тайна. Неизвестно сколько еще нужно ждать, чтобы наши планы стали осуществимыми.
   - Опять ждать... Чего?
   - Ваше высочество, гвардия предана лично вашему батюшке, Церковь - его ставленнику Кениамерку, а лучшие маги столицы - Гимелиусу... Но второй среди магов Ванетинии - это наш друг...
   - Не надо имен, - нервно попросил третий участник беседы.
   - Пусть так, - согласился первый, - а среди военных лучший и известнейший - также... хм-хм... участник нашей беседы. Среди наиболее популярных придворных двора у нас также есть кое-кто, на кого можно будет опереться. Церковь - тут мы бессильны. Такова расстановка сил. Но есть еще одна проблема - Сантлак. На чью сторону, ваше высочество, встанут тамошние рыцари в случае раскола? Они вполне могут выбрать вашего брата - во всяком случае король Игрин. Итак я подвожу итоги. Если мы вашего батюшку и Гимелиуса одновременно ликвидируем... э-э-э... изолируем, то не исключено, что Ванетиния окажется под нашим контролем. Вассалы скорее всего будут сохранять нейтралитет... С церковью мы ничего не поделаем в любом случае... Вы следите за ходом моей мысли? Тогда дальнейшее развитие событий таково - одну армию собираем мы здесь, вторую - Алекиан в Гонзоре. И сантлакская кавалерия может оказаться решающим аргументом в вопросе престолонаследия. Отсюда вывод - либо мы должны одновременно с Императором и магом... ну... изолировать принца, либо заранее посадить в Сантлаке другого короля - такого, который в этом споре поддержит нас... Пока не решены эти проблемы, ваше высочество - нужно ждать...
   Оконце толленорна погасло. Брат-разведчик горделиво выпрямился:
   - Как видите, братья...
   За дверью гулко звякнул металл - переступил с ноги на ногу воин личной стражи Гемронта, набранной из живых людей... Пока живых...
   ГЛАВА 38
   Ребята с юга пришли князьями
   Рискуют с чувством - пока вничью.
   Они в набеге неплохо взяли,
   Вернулись целы... Сижу, сдаю...
   М.Щербаков
   Допив пиво и аккуратно поставив кружку рядом с четырьмя предыдущими, шкипер Лотрик Корель вытер пену с усов и сказал:
   - Ладно, я согласен. Эти деньги, десять энмарских келатов, в три раза больше, чем самая щедрая плата, какую можно взять с любого пассажира за рейс до Ливды... Но из-за вас я проболтался лишний день в море, Гангмар возьми из-за того, что увидел тот драккар, чтоб ему сгореть, на котором приплыла в город ваша шайка! Проклятие, да я едва портки не замочил!.. Должен же я как-то компенсировать...
   - Верно, - отозвался Ингви, - ну а я посулил десять келатов этому балбесу, Ольпику. Не мог же я предложить тебе, шкипер, меньше... Так что, раз уж такое дело, давай, почтенный Лотрик, договоримся так - если в Ливде что-то нас не устроит, то твоя "Одада" везет нас до Велинка.
   - Опять за десять келатов?
   - За два.
   - Маловато, - скривился шкипер.
   - Ты сможешь взять попутный груз.
   - И то верно... По рукам!
   - Еще одно условие...
   Шкипер насторожился, его мохнатые брови поползли вверх, придав лицу потешный вид:
   - Какое еще условие? Эй, купец, я не люблю таких ср...х условий, которые возникают в последнюю минуту.
   - Условие простое. Нам потребуется продать кое-что - меха из-за моря, перья радонка, золото в слитках. Хороший товар, но мне бы не хотелось никому объяснять, откуда он у меня. Ты всем, кому потребуется, подтвердишь, что товар куплен в Энмаре...
   - В Энмаре-то вряд ли - навигация едва началась.
   - Прошлогодний товар - это годится? Или сам придумай что-нибудь. А еще лучше, если ты будешь продавать наше добро, как свое. Подставное лицо, понял? В этом случае - получаешь обычные комиссионные. А еще лучше, если сведешь нас с порядочным оптовиком, который возьмет все разом. Я не стану дорожиться и отдам по сходной цене. Опять же комиссионные - твои.
   К столику подошел Ромгиль, неся шестую кружку для шкипера. Очевидно, таковы были правила, установленные в "Морской птице" для Лотрика - подносить новую порцию, едва бездонный шкипер опустошал предыдущую. На этот раз хозяин нес две кружки - одну для себя. Сам-то он налил себе как минимум десятую. Его привычки могли являться рекламой собственных услуг.
   - Позволите? - осведомился он.
   Оба собеседника кивнули.
   - Я вот так понимаю, что у вас тут барыши делятся немалые... - осторожно начал Брюхо, - так не сочти, купец, за наглость, но и мне бы маленько подзаработать не помешало бы... Может и для меня чего у тебя обломится?
   - Можно подумать, - кивнул Ингви, - у меня трудности с наличными, но есть кое-какой товарец. Дорогой, в общем-то, не для ваших краев.
   - Края-то у нас унылые и бедные, это точно, - согласился Ромгиль, - но потому и деньжата с трудом уходят. Некуда здесь тратить... А у меня, бывает, и заваляется монетка-другая. Если купцы от разбойников морских в нашу гавань укроются - остановятся-то всегда у меня... Или еще там чего - бывают случайные заработки в общем...
   - Э, Брюхо, - подал голос шкипер, - а мне ты никогда не ссужал...
   - А ты пропьешь, - не оборачиваясь в его сторону бросил хозяин, - так что?
   - Ну поглядим. Меха кое-какие... Перья птицы радонк. В большом ассортименте. К тебе дворянчики-то заглядывают местные? - Ингви больше всего беспокоился о перьях, идущих исключительно на украшение шлемов дворян. Эта часть его добычи пока не нашла применения.
   - Да бывает изредка... Только им разве что петушиные перья будут впору. Мелочевка, - оценил Ромгиль своих гостей - дворян из материковой части Сантлака, иногда заезжающих в Мирену, - но маленько возьму. И меха... те, что попроще. Цену-то дашь нормальную?
   - А как же, говорю же - наличные нужны, так что будешь из меня веревки вить. А то мне и шкиперу пока заплатить нечем... - ухмыльнулся Ингви.
   Все рассмеялись.
   ***
   Скрипнула входная дверь - в зал осторожно проник Томен Пеко. Похоже было, что красться, воровато озираться и таиться было его привычным способом существования. Добравшись к стойке, за которой стояла, подменяя отца, пухленькая дочка Ромгиля, городской колдун выложил перед девицей мелкие монетки и объявил:
   - Вина! - затем, получив стакан, пробрался (все так же осторожно) к столику, за которым сидели хозяин, шкипер и "заморский купец", - позволено ли мне будет присоединиться к компании?
   Получив разрешение, колдун аккуратно поставил стакан на свободный от больших кружек край стола, подвинул стул и присел. Взял стакан, отхлебнул и сощурился:
   - Не понимаю, как вы можете пить свое пойло, - кивнул он в сторону кружек, - да еще в таком количестве.
   - Если бы не такие, как ты, ср...е ценители, ежа вам всем в портки, рявкнул Лотрик, - так люди перестали бы портить виноградную лозу, чтоб ей сгнить. Ты знаешь, как готовят твое винище? Не знаешь! А я бывал на юге, на островах - и видел! Эй, еще пива!
   Шкипер грохнул об стол пустой посудиной, а Ромгиль позвал:
   - Тоська, дитя, тащи еще пару кружек...
   Девица проворно подбежала, подхватила опустевшие кружки, смахнула какой-то сор со стола фартуком и поставила новую порцию. Отец одной рукой хлопнул ее по попке, другой рукой удерживая от такого же жеста Лотрика. Тот, стоически пережив неудачу своего маневра, продолжил:
   - Так вот, представь себе огромный глиняный чан. Гангмар их знает, этих прокопченных островитянишек, как они такую тару лепят и обжигают - но чан здоровенный. И вот сыпят они туда виноград... Много винограда сыпят... А затем, - шкипер отхлебнул пива и разгладил усы, - а зате-ем лезет туда мужик. Грязный, потный, с ножищами своими, в навозе выпачканными. Лезет, стало быть, внутрь, за ним - второй, третий, сколько поместится, какой в этой деревне чан, помилуй меня Гилфинг. А другие берут дудки свои, бубны - и давай наяривать... Те, в чане, пляшут, чтоб им сдохнуть, потеют, ягоду эту мнут. Ну, а пацанята (те, что еще недостаточно грязные и вонючие, чтобы внутрь лезть) - так они ягоду носят корзинами и тем под ноги подсыпают...
   Колдун посмотрел в свой стакан, поднес было ко рту, затем опять отодвинул от губ, опять заглянул внутрь посудинки. Наконец заявил:
   - Да ну тебя, Лотрик, в самом деле...
   - Ага! - обрадовался шкипер, - глядите, и этот у...лся! Пей пиво, сынок, а не эту дрянь... А еще, скажу я вам, у них самый смак считается, ежели, скажем, не мужики там пляшут, а парень с девкой внутрь лезут и...
   При этих словах дочка Ромгиля навострила ушки, а сам хозяин прикрикнул:
   - Эй, дружище, ты ври да знай меру... Дитя мне не пугай...
   - Да, ладно, - развеселился Лотрик, - твое дитя за стойкой в распивочном зале торчит, ей тут всякое слышать доведется!
   - Может и так, пусть слышит, да не от тебя, старый ты греховодник! И хватит, - тут Ромгиль пристукнул ладонью по столу, - у Томена к нам дело, небось...
   - С вашего позволения, - ухмыльнулся колдун, - мое имя Пекондор Великолепный. И ежели вас не затруднит - именуйте меня так.
   - А ежели затруднит? - поинтересовался Ромгиль.
   - Тогда у тебя все пиво скиснет, - еще шире осклабился Великолепный, будешь со мной вино пить. Нет, я серьезно - по-дружески прошу, называйте так... Но дело не в этом... Ольпик с папашей писяют кипятком и умоляют меня найти способ выпроводить чужеземцев из города - так что у меня опять завелась мелочишка на стаканчик вина.
   Тут наконец колдун собрался с духом и опрокинул свой стакан в рот. Зажмурился и объявил:
   - Что бы там ни говорили, из винограда жмут лучший сок, чем из ячменя. А тебе, Лотрик, я бы сказал, что то место, из которого, по-моему, выходит пиво, куда хуже, чем потная нога... Но все же о моем деле... Мне показалось, что ты, купец, нормальный человек и с тобой можно договориться...
   - Почему бы и нет, договоримся, - кивнул Ингви, - тем более, что я все равно собирался завтра с рассветом покинуть эту вашу дыру. Или завтра не получится, шкипер Лотрик?
   - Да за десять келатов? Хоть сейчас!
   ***
   Что мне не по душе в моем нынешнем положении - так это упущенные возможности поострить. Пекондор Великолепный (да, я кажется мимоходом породил чудовище тщеславия) назвал меня "нормальным человеком"... Ах, как славно было бы принять гордый вид - и объявить, что нормальный-то я нормальный, да вот только не человек... Обидно... Впрочем, так или иначе, но за обычного человека мне сойти не удалось бы никак. Еще бы, начиная с того, что я приплыл с экзотическими приятелями на драккаре. Да, и еще со мной эльф, и еще мои таинственные сундуки, и еще способности мага, и еще, и еще, и еще... Вечером, когда мы спустились в зал поужинать, он едва вмещал всех посетителей. Полгорода явилось поглазеть на заморскую диковину.
   Ромгиль Брюхо, ухмыляясь (еще бы - он сегодня крепко перевыполнял план, ведь все посетители заказывают пиво!), указал мне на столик в полутемном углу:
   - Я придержал для вас, а то бы и это место заняли бы... Конечно, я бы мог подать вам ужин наверх, но ты же понимаешь - три четверти сегодняшней публики пришли ради тебя и твоей шайки. Слухи ходят по всему городу...
   - А ты сам этих слухов не распускаешь?
   - Ну разве что маленько... - ничуть не смутился хозяин.
   - В таком случае - сегодняшний ужин за счет заведения! - предложил я.
   - Идет, - как ни странно, Ромгиль воспринял это всерьез.
   Вообще-то, я хотел просто сострить... Нет, сегодня все мои шутки не проходят. Ну и ладно. Что касается нашего хозяина, то он, должно быть, посчитал, что достаточно заработает на приобретенных у меня товарах из Риодны и на сегодняшнем аншлаге и решил сделать широкий жест. Этот жирный любитель пива, оказывается, не лишен некоторого, так сказать, чувства справедливости.
   В общем, как бы то ни было, мы получили бесплатный ужин. И неплохой. Пока мы ели, все посетители, сколько их было, дружно пялились на нас. Кендаг сохранял спокойствие, невозмутимо разделывая мясо своими бритвенно-острыми кинжалами, Никлису было наплевать, Филька гордо поглядывал по сторонам, демонстрируя себя - запрещенного ко ввозу в Мирену эльфа - всей честной компании. Ннаонна склонилась над своей тарелкой и мрачно поглощала ее содержимое, бросая по сторонам угрюмые взгляды. Я почувствовал, что она не на шутку рассвирепела из-за проявляемого к нам интереса. Если кто-то сейчас подаст повод - полетят искры. Или, скажем, полетят перья... Но нет, все прошло благополучно. Наша известность была такого рода, что к нам не то, что задираться - подойти боялись - только пялились... Не найдя выхода своей злости, Ннаонна загрустила...
   Зато Ромгиль - тот просто цвел. Он заметно облегчил мои сундуки, выбрав из мехов то, что подешевле. И рассчитался серебром, чем страшно раздосадовал своего приятеля Лотрика Кореля, который присутствовал на торгах и жутко бранился из-за того, у хозяина постоялого двора, оказывается, были приличные сбережения, а ему, лучшему другу и образцовому клиенту, не удавалось получить у Брюха даже небольшую ссуду... Ну и пусть он подавится, скупердяй с...ый, своим серебром!
   - Ничего, - шепнул мне Ромгиль, когда я отправил всех наверх от греха подальше и вместе с Никлисом подошел к стойке, - перебесится и успокоится. Все равно в нашей Мирене нет другого заведения с пивом. И его ругань никто, кроме меня, не терпит... Пустяки... Нет, ты только глянь!
   Толстяк кивнул на оставленный только что нами столик. Его тут же оккупировали новые посетители, даже не дав Тоське возможности прибрать грязную посуду.
   - Слушайте, мужики, вы все равно завтра на корабле отоспитесь. Посидите уж здесь, у стойки еще, а? Я сейчас насчет стульев...
   - Ладно, посидим... А что ты завтра будешь делать?
   - Завтра они придут с утра похмеляться, а вечером соберутся снова, чтобы обменяться впечатлениями и послушать мои побасенки о ваших интересных обычаях да повадках... Завтра до вечера рта не раскрою!
   - Ловко! А потом что?
   - А послезавтра снова будет много публики, хотя, конечно, не так, как сегодня... Послезавтра по уговору Пекондор Великолепный будет врать, при помощи каких ловких уловок он вышиб из города страшного иноземного мага с его ручным эльфом и смертельно опасными головорезами.
   - Послезавтра, не раньше?
   - Точно, - ухмыльнулся Ромгиль, - так уговорились с ним, что раньше он ничего не скажет. И из дома вообще не выйдет.
   - Понятно. Ну а потом?
   - Потом? Потом у меня в любом случае выйдут запасы пива. Нужно будет заняться этим. Ну и вскоре, надеюсь, вернется Лотрик с новыми рассказами. Так что опять что-нибудь получится... За счет заведения! - провозгласил хозяин "Морской птицы", выставляя передо мной и Никлисом по кружке. Посудины были вполовину меньше, чем его собственная.
   ГЛАВА 39
   Барка "Одада" отчалила с рассветом. Солнце едва-едва выпустило первые лучи над чернеющей на горизонте зубчатой кромкой Дырявых гор, а шкипер Лотрик уже орал с похмелья хриплым голосом и распекал своих морячков за то, что они медленно грузят поклажу пассажиров. Сундуки доставили из "Морской птицы" на тележке хозяина постоялого двора. Впрочем груз опять полегчал. Несмотря на протесты Никлиса, Ингви отдавал меха чуть ли не за полцены. У него были свои резоны:
   - Это маленький городишко и я могу не давать отчет, откуда у меня товар, заявил он, - и вообще, Мирена - глухая провинция, здесь больше просто не дадут. В большом городе я могу взять лучшую цену, но там придется объяснять, кто я и откуда у меня это взялось. К тому же я ведь должен как-то вознаградить наших новых приятелей за помощь. Когда нас здесь не будет - их ждут очень неприятные объяснения с магистратом. Согласен?
   - Да так-то оно так, - бухтел бывший вор, - но все же...
   - Все же... Все же... Самую лучшую цену нам бы дали в Ванетинии. Хочешь съездить туда?
   Спор прервала Ннаонна, объявив, что погрузка закончена. Никлис с Ингви поспешили на борт, прежде чем шкипер разразится новой порцией брани.
   Миренские стражники оттащили запирающую вход в бухту посудину, пропуская "Одаду", которую на веслах буксировал баркас. На стенах, башнях и барке-воротах толпились ополченцы, на самом краю стены стоял Пекондор Великолепный. Он был весь увешан странными амулетами, цепочками, ленточками и прочей подобной ерундой. Едва буксир стронул "Одаду" с места, колдун принялся размахивать руками, раскачиваться, приплясывать и декламировать ерунду. Когда барка проплывала мимо, молодой маг подмигнул из-под капюшона, Ингви кивнул ему, а Ннаонна махнула рукой... Барка вышла в море...
   "Одада" была грязной неуклюжей посудиной. В отличие от парусников островитян и драккаров, не лишенных своеобразной красоты и изящества, это был именно простой каботажник, совершенно не приспособленный к выходам в открытое море. Такие суда ходили вдоль побережья под небольшим прямоугольным парусом. Скорость они развивали мизерную, маневрировать почти не могли... До появления в этих водах морских разбойников роль таких каботажных барок была велика, их владельцы всегда были при деле - усовершенствовать конструкцию судов не требовалось. Бизнес процветал, ибо любые товары всегда было выгоднее везти морем, чем сухим путем - через владения десятков рыцарей-разбойников. Бедные, драчливые и алчные сантлакские рыцари, напичканные к тому же по самую макушку сословными предрассудками, были настоящим бичом для сухопутной торговли. К тому же, помимо этих владетельных сеньоров, существовала другая угроза купцам - сотни странствующих рыцарей. Эти бродяги наводняли всю Империю, но больше всего их было, естественно, в Сантлаке. Они шлялись по дорогам, заезжали в города, дрались, грабили всех, кого могли, вызывали на бой местных феодалов... В этом краю еще не вполне забыли о "праве меча" или "праве победителя"...
   Словом, береговая торговля процветала - до появления в море драккаров под флагом с белой лошадью... Однако многие купцы все еще делали выбор между рыцарями и разбойниками Севера в пользу, так сказать, морских перевозок. Хотя торговля, естественно, все больше приходила в упадок.
   Все это поведал демону Лотрик, перемежая свой рассказ бранью, отрыжкой, жалобами на головную боль и прикладываниями к баклажке с пивом...
   - ...Да, такие вот у нас дела, - заключил он, - торговля умирает.
   Шкипер печально повел рукой в сторону берега, пейзаж был весьма печален. Все те же покинутые или разрушенные постройки, пепелища, едва прикрытые свежими зелеными побегами...
   - Ладно, - пробормотал Ингви, - не хочу о грустном. Лучше пойду досыпать... А то вышли в море ни свет, ни заря.
   - Так ведь бриз-то поймать... - удивился неосведомленности пассажира Лотрик, - а ты, брат купец, в морском деле ни хрена не смыслишь, я гляжу, хотя и приплыл из-за моря...
   - Если купцы станут в морском деле смыслить - то шкиперы будут ни к чему!
   - И то верно... Что ж, твоя каюта - вон та, отдыхай...
   Насколько барка уступала в мореходных качествах прежним кораблям, возившим демона - настолько же она была комфортней и удобней для пассажиров. На "Одаде" имелось три вполне приличных каюты, две из которых были предоставлены гостям...
   ***
   Путешествие до Ливды морским путем заняло четыре дня. Лотрик объяснил пассажирам, что мог бы попытаться уложиться и в трое суток - но не счел нужным. Во-первых, сказал шкипер, в этом случае они бы попали в город к ночи а там их то ли пустят в гавань, то ли нет. И во-вторых, для того, чтобы плыть скорее - придется пренебречь осторожностью. А ему бы этого не хотелось. Что такое осторожность в этих условиях? Это означает, что "Одада" будет красться с черепашьей скоростью вдоль берега, избегая срезать углы, делая переход открытым морем, где барка может попасться на глаза морским разбойникам...
   Две ночи путники проводили в гаванях маленьких городишек, наподобие Мирены. Ингви, посоветовавшись с Лотриком, решил даже не пытаться предлагать свой товар здешним купцам. У него остались только самые дорогостоящие части добычи - в маленьких поселениях не было достаточно платежеспособных покупателей, чтобы предложение имело смысл. Таковые сыщутся только в Ливде если они сыщутся вообще в этой части Мира, где пираты-северяне практически развалили торговлю. Третья ночь застигла путешественников в пустынной местности и шкипер завел барку на ночь в бухту, лежащую вдали от каких-либо поселений. Матросы и сам Лотрик выглядели недовольными и даже испуганными, они с тревогой оглядывали постепенно погружающийся в темноту пейзаж. Ингви, заинтересованный их поведением, тоже оглядел окрестности. Он рассмотрел на холмах угловатые очертания руин, в одном месте он смог разобрать силуэт разрушенной башни со сквозными прорезями бойниц...
   - Я вижу, это вас смущает? - спросил Ингви у Лотрика, кивнув в сторону руин.
   Шкипер утвердительно покачал головой.
   - Пираты?
   - Куда там. Это было не то за четыреста, не то за все шестьсот лет до того, как первый драккар появился в этих водах... Эти руины - все, что осталось от Семи Башен. Здесь был город, которым правил не то эльф, не то колдун, краба ему в портки... И предания гласят, что не существует такой мерзости, какой не свершалось бы в Семи Башнях... Одни рассказывают так, другие - иначе. Ясно одно - город разрушен и вот уже Гилфинг знает сколько лет никто не осмеливается селиться в этих краях. Боятся призраков, боятся тени мертвого мага, боятся правителя-эльфа, боятся оживших покойников, боятся еще Гангмар-те-чего... Вот ежели кто имеет какой страх в жизни - так в этом месте он этого и будет бояться. Я знавал шкиперов, которые из-за пустых слухов не заходят в эту вот бухту, а предпочитают становиться на якорь у ровного берега, где морской разбойник, чтоб ему сгореть, легко заметит... А я, Лотрик Корель, ничего не боюсь!
   - Кроме северян, конечно? - уточнил Ингви.
   - Тот, кто не боится морских разбойников - дурак и недотепа. Я готов утверждать, что шкипер такой посудины, как моя "Одада" обязан не попадаться им на глаза и в этом нет ничего позорного, чтоб мне лопнуть, ежели это не так!
   - Верно, верно, - поспешил согласиться демон, видя, что "злоязыкий ругатель" вот-вот разойдется, - разумная осторожность - это не трусость.
   Шкипер удовлетворенно кивнул и отправился дать распоряжения команде по поводу ночевки. На четвертые сутки барка добралась до города Ливды. Лотрик посоветовал пассажирам сидеть в каюте, не высовываясь, прежде, чем он не наведается в порт и не узнает новостей - "а то мало ли что... и с эльфом с этим вашим, а ну как его кто-то опознает - тогда хлопот не оберешься". Отсутствовал шкипер до самого вечера, зато по возвращении он - пьяный и веселый - сообщил, что нашел оптовика, который завтра с утра заявится на барку и посмотрит товар - глядишь, и заберет все. Ингви расспросил его об обстановке в городе, Лотрик ответствовал, что, дескать, все нормально, все как обычно.
   - Тогда, - объявил Ингви, - я с Ннаонной и Никлисом пройдусь, погляжу. А вам, нелюдям (кивок Фильке и Кендагу), показываться на берегу не стоит, к тому же кто-то все равно должен приглядывать за товаром...
   - Нелюдям?! - завопил ему вслед Филька. - На себя посмотри!
   Ливда поразила путешественников каким-то особым унынием и запустением. Даже вечером, когда тьма скрыла, насколько обшарпанный вид имеют городские постройки, город выглядел мрачно и заброшенно. Многие дома пустовали, либо были заселены - явно незаконно - бродягами и отребьем, которое повыползало из дверей к вечеру. Облупленная краска на фасадах некогда богатых зданий, разбитые вывески всяческих заведений, грязь и сор, которые, видимо, уже давно никому не приходит в голову убирать, само поведение прохожих на улицах, боящихся любого встречного - все это были признаки того, какой ущерб нанесли морские разбойники торговле и городу, который жил торговлей и процветал за счет торговли... Процветал до прихода викингов в эти моря...
   ***
   - Итак, мой юный брат, - послышался бесплотный голос из самого темного угла, - наши э-э-э... сотоварищи покинули твою лабораторию и теперь ты можешь сказать мне, что собирался...
   - Мой второй толленорн... Он следит за не менее интересной компанией, отозвался брат-разведчик, - я знаю, как вы, мой учитель, любите знать всегда немного больше прочих. Мой второй толленорн поведает вам еще кое-что. Прочим братьям это пока ни к чему. Они увидели часть головоломки - и убедились в ее существовании. То есть я хочу сказать, что показал им достаточно для того, чтобы убедить их в пользе моей службы...