- Немного не так, дружок. Они увидели достаточно для того, чтобы я мог убедить их в пользе твоей службы. Итак...
Вместо ответа младший мистик снял покровы со второго толленорна из трех, стоящих в ряд на столе. Старший приблизился и склонился над оконцем прибора:
- Это где?
- Гева... Королевский дворец...
...И снова темная комната... И снова свеча на столе, но теперь - не мрачное сборище заговорщиков, а два мужчины с кубками в руках. Они улыбаются друг другу, подливают вина из кувшина на столе.
- Как там наши заговорщики в Валлахале? - спрашивает тот, что старше, неприятный старик с морщинистым лицом.
- Все идет своим чередом, отец. Сейчас дело вступает в завершающую стадию - им уже удалось привлечь на свою сторону принца. Откровенно говоря, Гвино вертит ими, как хочет. Они все - честолюбивые глупцы, а он очень умен. К тому же его внешность, его умелая игра на публику - такого никто не заподозрит в том, что он примеряет королевскую корону. Кстати, он умен настолько, что, похоже, раскусил и мою игру в этом деле...
- Вот как, сынок? Он оказался умнее тебя? Хе-хе...
- Да. Я не боюсь признаться, что он необыкновенно умен.
- И поэтому ты ведешь речь о его претензиях на королевскую корону - не на императорскую?
- Ну да. Видя мою заинтересованность, он давно уже понял, что мы имеем в виду независимость Гевы от Ванетинии. А это означает крушение Империи...
- Да, крушение Империи в том виде, в каком она существует сегодня. Но его устраивает перспектива власти над Ванетом?
- И над тем, что Ванет сможет вскоре прибрать к рукам.
- Верно, я не подумал об этом... Это сделает его очень опасным. Как бы он не стал более страшным соседом, нежели повелителем, а? Нам нужно уже сейчас задуматься о его ликвидации.
- Можешь не сомневаться, отец - он уже взвешивает наши возможности в этом.
- Но это не делает его неуязвимым.
- Нет. Просто мы должны найти такой необычайный, дикий, неправдоподобно оригинальный подход, какой не придет в голову здравомыслящему человеку. А уж наш Гвино - куда как здравомыслящий... человек...
- Ты уже думаешь в этом направлении?
- Конечно.
- Ах, Гезнур, ну почему не ты наследуешь мой трон... Ты - мой истинный сын... Ты - старший...
- Я старше Адорика только на два года.
- Адорик - всего лишь буйный варвар, у него хватит энергии на троих королей Гевы, но он не обладает твоей хитростью, изворотливостью...
- ...И опытом, какой дает жизнь незаконного сына.
- Да, это тоже...
Гемронт накрыл толленорн куском черного шелка.
- Не станешь же ты утверждать, - раздался голосок старика, - что эти две беседы прозвучали именно сегодня и сейчас - так удачно...
Гемронт снова не ответил - он просто снова снял покров с толленорна, раскрыл его заднюю часть и извлек янтарный шар. Затем, ухмыляясь, полез куда-то в складки своего балахона и, вынув другой шар, точь-в-точь такой же, вставил в прибор вместо прежнего:
- Кое-какие новые идеи брата-колдуна. Ему наконец удалось раскрутить брата-архивариуса на эти рукописи, что нашли при раскопках в Западной башне недавно. Теперь я меняю шары - и могу сохранить то, что прошло сквозь них... Пока ненадолго, но мы работаем над этим...
- Ты ведешь исследования параллельно с братом-колдуном? Мне уже поступают жалобы, что ты творишь из своих подручных Черный Круг в миниатюре. Брат-маршал уже бранился по поводу того, что в твоей страже - более сильные бойцы, чем в его армии... Но ты ведь будешь осторожнее и перестанешь демонстрировать свои успехи так явно, правда? Кстати, я вижу, что один толленорн настроен на дворец Императора а Ванетинии, другой - на покои гевского короля. А третий?
- Третий - это наблюдение за Альдой. Я не оставляю поисков потерянного следа принца Гериана.
- Надеюсь на это, дружок... Надеюсь на это...
ГЛАВА 40
Пока мы бродили по улицам Ливды, я попытался составить себе представление о том, сколько можно просить за мой товар с завтрашнего купца. Отыскав парочку торговых заведений, которые работали, несмотря на поздний час, я приценился к мехам и поинтересовался у торговца оружием ценами на перья радонка. Выслушав ответы, я благодарил, на улице отыскивал местечко под едва мерцающим фонарем и записывал кое-какие цифры. Никлис относился к моим причудам совершенно равнодушно, зато Ннаонна фыркала, била копытцем и всячески досадовала из-за задержки - она рвалась навстречу приключениям. На борту "Одады" моя вампиресса еще как-то сдерживалась, но оказавшись на твердой земле, она принялась, как я понял чуть позже (и с запозданием), искать выход своей досаде. Я поддался на провокацию и позволил ей увлечь себя в какое-то питейное заведение, название которого было невозможно прочесть на ржавой искореженной вывеске. Мы не успели даже зайти внутрь...
В дверях Ннаонна опередила нас и столкнулась с каким-то жирным рыхлым субъектом, источавшим перегар и настроенным на редкость миролюбиво - он всего лишь попытался сдвинуть ее с дороги и просипел что-то вроде: "поосторожнее, мальчик". Прежде, чем мы с Никлисом отреагировали, Ннаонна уже резвилась вовсю - он успела расквасить субъекту нос и сообщить, что она не мальчик, а девочка... Тут включились мы - я придержал Ннаонну за локоток и что-то пробормотал ей об осторожности, тогда как Никлис (из тех же примерно соображений) треснул злополучного пьянчугу дубинкой и вырубил его основательно - так что мы удалились совершенно спокойно. Осторожно.
Естественно, после такого происшествия я не рискнул бродить далее по злачным местам Ливды, содержащим столько соблазнов для возбужденного вампира и мы - как только могли быстро - возвратились на "Одаду". Кендаг и Филька к моменту нашего возвращения смотрели друг на друга с раздражением и злобой. Я сразу же спросил, что случилось. Оказалось, что перед самым закатом в порт вошел парусник, в котором Филька признал - не больше, не меньше - "Фельпют"! Эльф, конечно, был готов носиться по причалам в поисках нашего приятеля Проныры - Кендаг возразил. Пришлось отчитать эльфа, объяснить, что прав Кендаг и что здесь, в Легонте, еще помнят, как выглядит эльф. Так что Фильке лучше вообще не появляться на людях... С тем мы легли спать.
Обещанный купец явился чуть ли не с рассветом. Лотрик Корель разбудил нас крепкими ударами кулака в двери наших кают.
- Дрыхнете, лентяи? А почтенный Тотриник уже ждет! Какие же вы купцы после этого, ежа вам в портки? Всем, Гангмар возьми, по ежу!
Кое-как продрав глаза, мы с Никлисом приступили к торгу. Почтенный Тотриник осмотрел меха и перья и предложил цены. Я быстро прикинул по своим листочкам - выходило, даже с учетом обычной прибыли для оптовика, что он дал цены почти на треть меньше, чем я наметил.
- Но ведь я же заберу всю партию! - удивился моим возражениям купец. Весь товар разом и за звонкую монету...
Я приготовился к спору, но тут дверь каюты, в которой мы засели, распахнулась, ворвался Филька и схватил меня за рукав:
- А ну, пойдем!
Я извинился и вышел с ним на палубу. Эльф гневно указал мне на судно, покидающее гавань. Похоже, это и в самом деле был "Фельпют"... Кто бы мог подумать... Все же был смысл в том, чтобы вчера ночью мчаться, сломя голову, искать Проныру в порту? Тут меня взяла за рукав Ннаонна, сговорились они что ли? Заговор против моих рукавов... Вампиресса указала на причал, где между бочками и штабелями ящиков продефилировал мужчина впечатляющего сложения. Я пригляделся - Второй! И рядом с ним... Наш толстый приятель, едва не продавший нас Фее Сильвенче, наш дорогой потерянный друг - Проныра собственной персоной! Ага-а-а...
Я позвал Никлиса, вкратце обрисовал ему ситуацию и отправил следом за парочкой. Нашего славного альдийца Второй и Проныра не знают, а он - спец по таким делам. У него больше всех шансов успешно проследить за нашими приятелями с "Фельпюта". Тем более, что спешить, как будто, некуда - их судно ушло из порта Ливды. Значит мы организуем нашу встречу спокойно. Осторожно. Итак, я отправил Никлиса на берег, а сам вернулся в каюту, где ждал купец. Шоу должно продолжаться.
***
Ребятам впору любые цены
Куши двойные кладут на стол
Скитались долго, остались целы
С собою звали - я не пошел...
М.Щербаков
В каюте меня встретил взволнованный купец. С тревогой в голосе он поинтересовался:
- Простите, это был эльф?
- Это был дурак. Продолжим?
- Извольте, - теперь в его голосе преобладала растерянность.
- Итак, сколько вы можете накинуть?
- Н-ну, я понимаю, что эти цены недостаточно... скажем, справедливы... Но почтенный Лотрик сказал мне, что вы торопитесь... И я...
- И вы решили этим воспользоваться?
- Поймите же меня, я действительно должен бы уплатить вам больше... И я вчера собирался... Но дело в том, что вчера же прибыл еще один корабль. Другой купец, он попал в Ливду поздно, уже после того, как почтенный Лотрик разыскал меня. Этот купец интересуется драгоценными камнями. Он объявил, что скупит все, что ему предложат, он платит звонкой монетой. Сейчас мой компаньон занят тем, что ищет по всей Ливде самоцветы, берет по любой цене... Все равно этот новый купец - он даст больше. Поймите меня, верный заработок и в течение одного дня! Тот, другой - он тоже спешит.
Меня, похоже, осенило:
- А этот другой купец - он такой толстенький, маленький, очень загорелый? И одет как иностранец, верно?
- Я не знаю, с ним повел дела компаньон. Он мне говорил, что тот купец действительно одет, как варвар.
- А нет ли у него здоровенного телохранителя?
- Да, есть. Это я слышал - удивительно большой парень постоянно сопровождает того купца. Да.
Тут я принял самую, что ни на есть царственную осанку и улыбнулся купцу:
- Почтенный Тотриник, вам крупно повезло! Что вы скажете об этом? - и высыпал на стол перед ним те камушки, что выторговал у гномов. По выражению лица этого Тотриника я понял - разговор получится.
- О-очень... О-очень интересно, - бормотал он - и при этом осторожно перебирал камушки, смотрел их так и этак, слюнявил палец и тер их, словом, делал все то, что всегда проделывает тот, кто хочет казаться большим знатоком.
Затем мы долго и нудно обсуждали мои камушки, сортировали их и раскладывали в ряды, я послушал лекцию о любопытных суевериях и легендах, связанных с драгоценными камнями, я узнал, что вообще-то драгоценностями занимается не сам Тотриник, а его компаньон, я получил массу всякой информации на совершенно не интересующие меня темы - но в конце концов купчина назвал мне цены, гораздо более высокие, чем я рассчитывал в самых радужных мечтах. Спасибо Проныре, объявившему сезон охоты на драгоценные камушки. Меня даже мои перья почти перестали интересовать. Короче говоря, мы ударили по рукам. Тотриник заверил меня, что через пару часов он принесет прекрасное серебро энмарской чеканки (принципиальный вопрос - путешественники всегда стараются запастись энмарскими келатами, которые хорошо принимаются по всей Империи), купец искренне улыбался мне - он тоже, по-моему, был в восторге от цен, на которых мы сошлись. Я напутствовал его просьбой:
- Почтенный Тотриник, если вас не затруднит, разузнайте потихоньку об этом новом купце побольше. Для меня это может оказаться весьма важным. Кто он и откуда - не столь интересно, ибо он скорее всего соврет. Больше меня волнуют его дальнейшие планы. Куда и на каком транспорте он отправится. Но очень, очень вас прошу - ему ни слова обо мне! Лучше никаких сведений мне - о нем, чем даже намек этому человеку о моем интересе. Пожалуйста, если вы считаете, что у нас с вами получается хорошая сделка - помогите мне.
Когда купец ушел, ко мне подошел Лотрик и заявил:
- Хоть ты и купец богатый, а дурак! Ничего Тотриник тебе о нем не скажет. И ему о тебе - тоже. А вот если тебе и впрямь интересно про нового купца узнать - так сказал бы мне. Я расспрошу шкиперов - ведь на какой-то посуде он же отсюда пойдет! И я как раз считаю, что у нас с тобой хорошая сделка выходит. Мои два процента комиссионных - отличные денежки! Так что я пойду, с моряками пошепчусь, лады?
- Ладно, только гляди, чтобы обо мне - ни-ни! А то пойдет слух, что моим человеком интересуются... И спасибо тебе!..
Лотрик оглядел меня с ног до головы, хмыкнул - и пошел к трапу...
***
Пока купец рассчитывался, а Никлис ворчливо придирался к качеству серебряных монет, я не сводил глаз с почтенного Тотриника. Тот время от времени поднимал голову, натыкался на мой взгляд - и, смутившись, снова возвращался к своим грудам келатов. Он потел и волновался совершенно напрасно. Глядя на него, я просто пытался составить цельную картину из того, что сказали мне Никлис и Лотрик - и из того, чего не сказал Тотриник.
Проныра прибыл вчера поздно вечером на "Фельпюте" - непосредственно перед тем, как стража Ливды перекрыла вход в гавань. Но одно судно не вошло вчера следом за парусником нашего толстяка - в этом был смысл.
"Фельпют" покинул Ливду рано утром, едва только гавань открыли. А сам Проныра остался в городе. Если я не нахожу в этом смысла - это вовсе не означает, что смысла в этом нет.
Дальше - подробности. Проныра остановился в "Сломанной шпоре". Он дал большую взятку в магистрате и о его безопасности печется городская стража (не считая его собственной гориллы, Второго), а также городские колдуны (на тот случай, если физической охраны окажется недостаточно). Проныра сгрузил с корабля сундуки неподъемной тяжести. Похоже, наличные деньги. Он, скряга и алчный стяжатель, приобретает драгоценные камни с большой переплатой. А здесь-то какой смысл?
Очень интересное - пожалуй, самое интересное - сообщение принес наш матершинник-шкипер. Проныра покупал карты Империи. Опять же он не стоял за ценой, чтобы разыскать самую лучшую, самую подробную карту, какая только отыщется - отсюда до города Ренприст. А Ренприст, чтобы было все понятно, это маленький городишко в Геве. Городишко так себе, почти ничем не примечательный, обладающий так называемым "вернским правом", что дает некоторую политическую самостоятельность... Единственное, что в этом городе уникально - там вербуют наемников. Если тебе нужен телохранитель, либо отряд солдат, либо, скажем, армия - отправляйся в Ренприст - и там найдешь то, что нужно. Во всяком случае, так говорят. И вот Проныра явно собрался туда. Он меняет деньги на самый легкий груз - драгоценные камни. Небольшое количество самоцветов легко провезти и пронести - а по ценности они эквивалентны горе монет. Кстати, судя по сумме, которую толстяк вкладывает в камни - из того, что я перечислил, его интересует именно армия... Какой здесь смысл?
Еще одну ценную вещь сообщил Лотрик - отсюда Проныра плывет на барке "Фердала". Сначала до Велинка, а потом - куда скажет наниматель... Когда? Как только закончит свои торговые операции. Купец Тотриник говорил об одном дне, в течение которого все будет закончено, так?
- Никлис, хватит цепляться, - одернул я своего любителя торга, - а что, почтенный Тотриник, если вы сегодня же продадите эти камни - так может, вы и моими мехами и прочим займетесь, а?
Оказалось, нет. Чтобы привести в порядок дела - пересчитать монету, вернуть ссуды, взятые под эту операцию и так далее - нужно хотя бы пару дней. Пока не закончат - ни за что крупное больше не возьмутся. Ладно, черт с ними.
Закончив дела с нами, Тотриник заторопился в "Сломанную шпору". Я только попросил Лотрика не пропустить выход "Фердалы" из гавани. Затем собрал свою шайку и изложил все соображения и рассуждения. Выходило, что в Ливде нам Проныру прихватить не позволят. Во всяком случае - без большой потасовки. Это нас не устраивает. Значит, мы должны последовать за ним и постараться поймать его в пути. Ннаонна почему-то развеселилась, даже забыла об обещании вернуться в Замок Вампиров. Она заявила:
- Раз мы все равно едем в Ренприст, так может и в наемники там подадимся? Ингви, представляешь - под знаменем с вороном, как в прежние времена, а? Мы же все равно только и делаем, что носимся по свету и сражаемся... за плату. Если повезет - за плату...
- Нет, Ннаонна, теперь времена другие - и на нашем знамени будет, наверное... воробей!1
Но, так или иначе, решение было принято - оставалось только дождаться, когда соберется покинуть гавань "Фердала", везущая Проныру, скупившего все драгоценные камни в городе. Мы ждали...
Было бы логично предположить, что Проныра повторит свой номер и покинет гавань точно перед тем, как выход будет перекрыт, но нет - он заночевал в "Сломанной шпоре". Мы почти не спали эту ночь, мы готовились, мы ждали... Проныра поднялся на борт нанятой им барки не спеша, он, кажется, никуда не торопился. Вот его посудина направилась к выходу из бухты, влекомая весельным буксиром... Мы пошли следом, не спеша особо - чтобы не привлечь внимания. И тут до меня дошло:
- Нет, нам не дадут выйти из порта!
- Почему? Как? - посыпались вопросы.
- Не знаю как - но эта сволочь всегда все предусматривала...
Когда мы на нашей "Одаде" добрались к выходу - там царила суматоха. Городская стража торопливо запирала выход из гавани - против города легли в дрейф два драккара... Проныра всегда поддерживал хорошие отношения с детками Морского царя...
Как описать наше настроение? Я попытался успокоиться и трезво все прикинуть. Мы вернемся, мы загоним Тотринику все оставшееся барахло. Мы соберемся и подготовимся как следует. Да, Проныра получил фору, но зато нам известен его конечный пункт назначения. Мы настигнем его. Да и вообще - давно ли нашей целью стала охота на Проныру? Я изложил это своим спутникам. Как вы полагаете - это сильно их успокоило?..
...Я сидел в каюте и размышлял, пока Лотрик швартовал "Одаду" на прежнем месте. Меня отвлек шум - бормотание, звонкий шлепок, плеск падающего в воду тела и вопль:
- Я не мальчик, я девочка, дура-а-ак!!!
1 Следующая книга очевидно будет называться "ПОД ЗНАМЕНЕМ ВОРОБЬЯ"
Вместо ответа младший мистик снял покровы со второго толленорна из трех, стоящих в ряд на столе. Старший приблизился и склонился над оконцем прибора:
- Это где?
- Гева... Королевский дворец...
...И снова темная комната... И снова свеча на столе, но теперь - не мрачное сборище заговорщиков, а два мужчины с кубками в руках. Они улыбаются друг другу, подливают вина из кувшина на столе.
- Как там наши заговорщики в Валлахале? - спрашивает тот, что старше, неприятный старик с морщинистым лицом.
- Все идет своим чередом, отец. Сейчас дело вступает в завершающую стадию - им уже удалось привлечь на свою сторону принца. Откровенно говоря, Гвино вертит ими, как хочет. Они все - честолюбивые глупцы, а он очень умен. К тому же его внешность, его умелая игра на публику - такого никто не заподозрит в том, что он примеряет королевскую корону. Кстати, он умен настолько, что, похоже, раскусил и мою игру в этом деле...
- Вот как, сынок? Он оказался умнее тебя? Хе-хе...
- Да. Я не боюсь признаться, что он необыкновенно умен.
- И поэтому ты ведешь речь о его претензиях на королевскую корону - не на императорскую?
- Ну да. Видя мою заинтересованность, он давно уже понял, что мы имеем в виду независимость Гевы от Ванетинии. А это означает крушение Империи...
- Да, крушение Империи в том виде, в каком она существует сегодня. Но его устраивает перспектива власти над Ванетом?
- И над тем, что Ванет сможет вскоре прибрать к рукам.
- Верно, я не подумал об этом... Это сделает его очень опасным. Как бы он не стал более страшным соседом, нежели повелителем, а? Нам нужно уже сейчас задуматься о его ликвидации.
- Можешь не сомневаться, отец - он уже взвешивает наши возможности в этом.
- Но это не делает его неуязвимым.
- Нет. Просто мы должны найти такой необычайный, дикий, неправдоподобно оригинальный подход, какой не придет в голову здравомыслящему человеку. А уж наш Гвино - куда как здравомыслящий... человек...
- Ты уже думаешь в этом направлении?
- Конечно.
- Ах, Гезнур, ну почему не ты наследуешь мой трон... Ты - мой истинный сын... Ты - старший...
- Я старше Адорика только на два года.
- Адорик - всего лишь буйный варвар, у него хватит энергии на троих королей Гевы, но он не обладает твоей хитростью, изворотливостью...
- ...И опытом, какой дает жизнь незаконного сына.
- Да, это тоже...
Гемронт накрыл толленорн куском черного шелка.
- Не станешь же ты утверждать, - раздался голосок старика, - что эти две беседы прозвучали именно сегодня и сейчас - так удачно...
Гемронт снова не ответил - он просто снова снял покров с толленорна, раскрыл его заднюю часть и извлек янтарный шар. Затем, ухмыляясь, полез куда-то в складки своего балахона и, вынув другой шар, точь-в-точь такой же, вставил в прибор вместо прежнего:
- Кое-какие новые идеи брата-колдуна. Ему наконец удалось раскрутить брата-архивариуса на эти рукописи, что нашли при раскопках в Западной башне недавно. Теперь я меняю шары - и могу сохранить то, что прошло сквозь них... Пока ненадолго, но мы работаем над этим...
- Ты ведешь исследования параллельно с братом-колдуном? Мне уже поступают жалобы, что ты творишь из своих подручных Черный Круг в миниатюре. Брат-маршал уже бранился по поводу того, что в твоей страже - более сильные бойцы, чем в его армии... Но ты ведь будешь осторожнее и перестанешь демонстрировать свои успехи так явно, правда? Кстати, я вижу, что один толленорн настроен на дворец Императора а Ванетинии, другой - на покои гевского короля. А третий?
- Третий - это наблюдение за Альдой. Я не оставляю поисков потерянного следа принца Гериана.
- Надеюсь на это, дружок... Надеюсь на это...
ГЛАВА 40
Пока мы бродили по улицам Ливды, я попытался составить себе представление о том, сколько можно просить за мой товар с завтрашнего купца. Отыскав парочку торговых заведений, которые работали, несмотря на поздний час, я приценился к мехам и поинтересовался у торговца оружием ценами на перья радонка. Выслушав ответы, я благодарил, на улице отыскивал местечко под едва мерцающим фонарем и записывал кое-какие цифры. Никлис относился к моим причудам совершенно равнодушно, зато Ннаонна фыркала, била копытцем и всячески досадовала из-за задержки - она рвалась навстречу приключениям. На борту "Одады" моя вампиресса еще как-то сдерживалась, но оказавшись на твердой земле, она принялась, как я понял чуть позже (и с запозданием), искать выход своей досаде. Я поддался на провокацию и позволил ей увлечь себя в какое-то питейное заведение, название которого было невозможно прочесть на ржавой искореженной вывеске. Мы не успели даже зайти внутрь...
В дверях Ннаонна опередила нас и столкнулась с каким-то жирным рыхлым субъектом, источавшим перегар и настроенным на редкость миролюбиво - он всего лишь попытался сдвинуть ее с дороги и просипел что-то вроде: "поосторожнее, мальчик". Прежде, чем мы с Никлисом отреагировали, Ннаонна уже резвилась вовсю - он успела расквасить субъекту нос и сообщить, что она не мальчик, а девочка... Тут включились мы - я придержал Ннаонну за локоток и что-то пробормотал ей об осторожности, тогда как Никлис (из тех же примерно соображений) треснул злополучного пьянчугу дубинкой и вырубил его основательно - так что мы удалились совершенно спокойно. Осторожно.
Естественно, после такого происшествия я не рискнул бродить далее по злачным местам Ливды, содержащим столько соблазнов для возбужденного вампира и мы - как только могли быстро - возвратились на "Одаду". Кендаг и Филька к моменту нашего возвращения смотрели друг на друга с раздражением и злобой. Я сразу же спросил, что случилось. Оказалось, что перед самым закатом в порт вошел парусник, в котором Филька признал - не больше, не меньше - "Фельпют"! Эльф, конечно, был готов носиться по причалам в поисках нашего приятеля Проныры - Кендаг возразил. Пришлось отчитать эльфа, объяснить, что прав Кендаг и что здесь, в Легонте, еще помнят, как выглядит эльф. Так что Фильке лучше вообще не появляться на людях... С тем мы легли спать.
Обещанный купец явился чуть ли не с рассветом. Лотрик Корель разбудил нас крепкими ударами кулака в двери наших кают.
- Дрыхнете, лентяи? А почтенный Тотриник уже ждет! Какие же вы купцы после этого, ежа вам в портки? Всем, Гангмар возьми, по ежу!
Кое-как продрав глаза, мы с Никлисом приступили к торгу. Почтенный Тотриник осмотрел меха и перья и предложил цены. Я быстро прикинул по своим листочкам - выходило, даже с учетом обычной прибыли для оптовика, что он дал цены почти на треть меньше, чем я наметил.
- Но ведь я же заберу всю партию! - удивился моим возражениям купец. Весь товар разом и за звонкую монету...
Я приготовился к спору, но тут дверь каюты, в которой мы засели, распахнулась, ворвался Филька и схватил меня за рукав:
- А ну, пойдем!
Я извинился и вышел с ним на палубу. Эльф гневно указал мне на судно, покидающее гавань. Похоже, это и в самом деле был "Фельпют"... Кто бы мог подумать... Все же был смысл в том, чтобы вчера ночью мчаться, сломя голову, искать Проныру в порту? Тут меня взяла за рукав Ннаонна, сговорились они что ли? Заговор против моих рукавов... Вампиресса указала на причал, где между бочками и штабелями ящиков продефилировал мужчина впечатляющего сложения. Я пригляделся - Второй! И рядом с ним... Наш толстый приятель, едва не продавший нас Фее Сильвенче, наш дорогой потерянный друг - Проныра собственной персоной! Ага-а-а...
Я позвал Никлиса, вкратце обрисовал ему ситуацию и отправил следом за парочкой. Нашего славного альдийца Второй и Проныра не знают, а он - спец по таким делам. У него больше всех шансов успешно проследить за нашими приятелями с "Фельпюта". Тем более, что спешить, как будто, некуда - их судно ушло из порта Ливды. Значит мы организуем нашу встречу спокойно. Осторожно. Итак, я отправил Никлиса на берег, а сам вернулся в каюту, где ждал купец. Шоу должно продолжаться.
***
Ребятам впору любые цены
Куши двойные кладут на стол
Скитались долго, остались целы
С собою звали - я не пошел...
М.Щербаков
В каюте меня встретил взволнованный купец. С тревогой в голосе он поинтересовался:
- Простите, это был эльф?
- Это был дурак. Продолжим?
- Извольте, - теперь в его голосе преобладала растерянность.
- Итак, сколько вы можете накинуть?
- Н-ну, я понимаю, что эти цены недостаточно... скажем, справедливы... Но почтенный Лотрик сказал мне, что вы торопитесь... И я...
- И вы решили этим воспользоваться?
- Поймите же меня, я действительно должен бы уплатить вам больше... И я вчера собирался... Но дело в том, что вчера же прибыл еще один корабль. Другой купец, он попал в Ливду поздно, уже после того, как почтенный Лотрик разыскал меня. Этот купец интересуется драгоценными камнями. Он объявил, что скупит все, что ему предложат, он платит звонкой монетой. Сейчас мой компаньон занят тем, что ищет по всей Ливде самоцветы, берет по любой цене... Все равно этот новый купец - он даст больше. Поймите меня, верный заработок и в течение одного дня! Тот, другой - он тоже спешит.
Меня, похоже, осенило:
- А этот другой купец - он такой толстенький, маленький, очень загорелый? И одет как иностранец, верно?
- Я не знаю, с ним повел дела компаньон. Он мне говорил, что тот купец действительно одет, как варвар.
- А нет ли у него здоровенного телохранителя?
- Да, есть. Это я слышал - удивительно большой парень постоянно сопровождает того купца. Да.
Тут я принял самую, что ни на есть царственную осанку и улыбнулся купцу:
- Почтенный Тотриник, вам крупно повезло! Что вы скажете об этом? - и высыпал на стол перед ним те камушки, что выторговал у гномов. По выражению лица этого Тотриника я понял - разговор получится.
- О-очень... О-очень интересно, - бормотал он - и при этом осторожно перебирал камушки, смотрел их так и этак, слюнявил палец и тер их, словом, делал все то, что всегда проделывает тот, кто хочет казаться большим знатоком.
Затем мы долго и нудно обсуждали мои камушки, сортировали их и раскладывали в ряды, я послушал лекцию о любопытных суевериях и легендах, связанных с драгоценными камнями, я узнал, что вообще-то драгоценностями занимается не сам Тотриник, а его компаньон, я получил массу всякой информации на совершенно не интересующие меня темы - но в конце концов купчина назвал мне цены, гораздо более высокие, чем я рассчитывал в самых радужных мечтах. Спасибо Проныре, объявившему сезон охоты на драгоценные камушки. Меня даже мои перья почти перестали интересовать. Короче говоря, мы ударили по рукам. Тотриник заверил меня, что через пару часов он принесет прекрасное серебро энмарской чеканки (принципиальный вопрос - путешественники всегда стараются запастись энмарскими келатами, которые хорошо принимаются по всей Империи), купец искренне улыбался мне - он тоже, по-моему, был в восторге от цен, на которых мы сошлись. Я напутствовал его просьбой:
- Почтенный Тотриник, если вас не затруднит, разузнайте потихоньку об этом новом купце побольше. Для меня это может оказаться весьма важным. Кто он и откуда - не столь интересно, ибо он скорее всего соврет. Больше меня волнуют его дальнейшие планы. Куда и на каком транспорте он отправится. Но очень, очень вас прошу - ему ни слова обо мне! Лучше никаких сведений мне - о нем, чем даже намек этому человеку о моем интересе. Пожалуйста, если вы считаете, что у нас с вами получается хорошая сделка - помогите мне.
Когда купец ушел, ко мне подошел Лотрик и заявил:
- Хоть ты и купец богатый, а дурак! Ничего Тотриник тебе о нем не скажет. И ему о тебе - тоже. А вот если тебе и впрямь интересно про нового купца узнать - так сказал бы мне. Я расспрошу шкиперов - ведь на какой-то посуде он же отсюда пойдет! И я как раз считаю, что у нас с тобой хорошая сделка выходит. Мои два процента комиссионных - отличные денежки! Так что я пойду, с моряками пошепчусь, лады?
- Ладно, только гляди, чтобы обо мне - ни-ни! А то пойдет слух, что моим человеком интересуются... И спасибо тебе!..
Лотрик оглядел меня с ног до головы, хмыкнул - и пошел к трапу...
***
Пока купец рассчитывался, а Никлис ворчливо придирался к качеству серебряных монет, я не сводил глаз с почтенного Тотриника. Тот время от времени поднимал голову, натыкался на мой взгляд - и, смутившись, снова возвращался к своим грудам келатов. Он потел и волновался совершенно напрасно. Глядя на него, я просто пытался составить цельную картину из того, что сказали мне Никлис и Лотрик - и из того, чего не сказал Тотриник.
Проныра прибыл вчера поздно вечером на "Фельпюте" - непосредственно перед тем, как стража Ливды перекрыла вход в гавань. Но одно судно не вошло вчера следом за парусником нашего толстяка - в этом был смысл.
"Фельпют" покинул Ливду рано утром, едва только гавань открыли. А сам Проныра остался в городе. Если я не нахожу в этом смысла - это вовсе не означает, что смысла в этом нет.
Дальше - подробности. Проныра остановился в "Сломанной шпоре". Он дал большую взятку в магистрате и о его безопасности печется городская стража (не считая его собственной гориллы, Второго), а также городские колдуны (на тот случай, если физической охраны окажется недостаточно). Проныра сгрузил с корабля сундуки неподъемной тяжести. Похоже, наличные деньги. Он, скряга и алчный стяжатель, приобретает драгоценные камни с большой переплатой. А здесь-то какой смысл?
Очень интересное - пожалуй, самое интересное - сообщение принес наш матершинник-шкипер. Проныра покупал карты Империи. Опять же он не стоял за ценой, чтобы разыскать самую лучшую, самую подробную карту, какая только отыщется - отсюда до города Ренприст. А Ренприст, чтобы было все понятно, это маленький городишко в Геве. Городишко так себе, почти ничем не примечательный, обладающий так называемым "вернским правом", что дает некоторую политическую самостоятельность... Единственное, что в этом городе уникально - там вербуют наемников. Если тебе нужен телохранитель, либо отряд солдат, либо, скажем, армия - отправляйся в Ренприст - и там найдешь то, что нужно. Во всяком случае, так говорят. И вот Проныра явно собрался туда. Он меняет деньги на самый легкий груз - драгоценные камни. Небольшое количество самоцветов легко провезти и пронести - а по ценности они эквивалентны горе монет. Кстати, судя по сумме, которую толстяк вкладывает в камни - из того, что я перечислил, его интересует именно армия... Какой здесь смысл?
Еще одну ценную вещь сообщил Лотрик - отсюда Проныра плывет на барке "Фердала". Сначала до Велинка, а потом - куда скажет наниматель... Когда? Как только закончит свои торговые операции. Купец Тотриник говорил об одном дне, в течение которого все будет закончено, так?
- Никлис, хватит цепляться, - одернул я своего любителя торга, - а что, почтенный Тотриник, если вы сегодня же продадите эти камни - так может, вы и моими мехами и прочим займетесь, а?
Оказалось, нет. Чтобы привести в порядок дела - пересчитать монету, вернуть ссуды, взятые под эту операцию и так далее - нужно хотя бы пару дней. Пока не закончат - ни за что крупное больше не возьмутся. Ладно, черт с ними.
Закончив дела с нами, Тотриник заторопился в "Сломанную шпору". Я только попросил Лотрика не пропустить выход "Фердалы" из гавани. Затем собрал свою шайку и изложил все соображения и рассуждения. Выходило, что в Ливде нам Проныру прихватить не позволят. Во всяком случае - без большой потасовки. Это нас не устраивает. Значит, мы должны последовать за ним и постараться поймать его в пути. Ннаонна почему-то развеселилась, даже забыла об обещании вернуться в Замок Вампиров. Она заявила:
- Раз мы все равно едем в Ренприст, так может и в наемники там подадимся? Ингви, представляешь - под знаменем с вороном, как в прежние времена, а? Мы же все равно только и делаем, что носимся по свету и сражаемся... за плату. Если повезет - за плату...
- Нет, Ннаонна, теперь времена другие - и на нашем знамени будет, наверное... воробей!1
Но, так или иначе, решение было принято - оставалось только дождаться, когда соберется покинуть гавань "Фердала", везущая Проныру, скупившего все драгоценные камни в городе. Мы ждали...
Было бы логично предположить, что Проныра повторит свой номер и покинет гавань точно перед тем, как выход будет перекрыт, но нет - он заночевал в "Сломанной шпоре". Мы почти не спали эту ночь, мы готовились, мы ждали... Проныра поднялся на борт нанятой им барки не спеша, он, кажется, никуда не торопился. Вот его посудина направилась к выходу из бухты, влекомая весельным буксиром... Мы пошли следом, не спеша особо - чтобы не привлечь внимания. И тут до меня дошло:
- Нет, нам не дадут выйти из порта!
- Почему? Как? - посыпались вопросы.
- Не знаю как - но эта сволочь всегда все предусматривала...
Когда мы на нашей "Одаде" добрались к выходу - там царила суматоха. Городская стража торопливо запирала выход из гавани - против города легли в дрейф два драккара... Проныра всегда поддерживал хорошие отношения с детками Морского царя...
Как описать наше настроение? Я попытался успокоиться и трезво все прикинуть. Мы вернемся, мы загоним Тотринику все оставшееся барахло. Мы соберемся и подготовимся как следует. Да, Проныра получил фору, но зато нам известен его конечный пункт назначения. Мы настигнем его. Да и вообще - давно ли нашей целью стала охота на Проныру? Я изложил это своим спутникам. Как вы полагаете - это сильно их успокоило?..
...Я сидел в каюте и размышлял, пока Лотрик швартовал "Одаду" на прежнем месте. Меня отвлек шум - бормотание, звонкий шлепок, плеск падающего в воду тела и вопль:
- Я не мальчик, я девочка, дура-а-ак!!!
1 Следующая книга очевидно будет называться "ПОД ЗНАМЕНЕМ ВОРОБЬЯ"