– Главное, о чем хочу вас предупредить: сегодняшняя атака Пропащих была… цветочком. – Женщина мило улыбнулась Светлану. – Ягодки впереди, причем сродни арбузу. И вот когда вместо нынешней горстки на королевство хлынет орда… Вы не прикидывали, сколько Душ потребуется, чтобы сравнять с землей столицу? Или чтоб вырезать страну до последнего человека? Учтите, эти твари неутомимы, даже не нуждаются в сне. А их мощь и свирепость вы испытали на себе. И если еще вспомнить, что в королевстве не стихают распри… о коих его величеству, – тут она поклонилась Артуру, ничуть не уступая изяществом Артезии, – наверняка известно в подробностях.
Она вновь сменила позицию, точно проверяла, которая из них действует сильней на противоположный пол, и продолжила:
– Следующий наплыв произойдет не позднее октября. Если к этому времени вы не решите свои проблемы… включая, кстати, и внешние… то никакие богатыри на сей раз не спасут страну. Следом падут прочие королевства, и в этом мире воцарится тиш-ш-шь. Как на кладбище.
– Не позднее? – спросил Светлан. – А самый ранний срок?
– Тоже октябрь, – сказала Джинна. – Но уже первые числа. Устраивает такой разброс?
– Терпимо, – кивнул он. – Значит, полтора месяца у нас еще есть. Максимум – два с половиной. А где ждать атаки?
– Вот это ты спросил правильно, – одобрила демонесса. И ответила: – Наверняка не здесь. Скорее всего выброс состоится в здешней Огранде, стране великанов. А прокатившись через них, низвергнется на вас.
– И в несчастье есть светлые стороны, – пробормотал Артур.
– Думаешь? – усмехнулась Джинна. – Вряд ли вы будете долго радоваться чужой беде. Просто подели протяженность королевства на скорость шестиногов.
Слушая ее, рыцари не прекращали трапезы. Только они приканчивали очередное блюдо, как тарелка исчезала, вместе с объедками, – очень удобно. Вообще, демон мог бы сильно скрасить холостяцкий быт. А если еще и в таком оформлении… тут уж комфорт отступает на второй план.
– Откуда эта информация? – осведомился Светлан. – Ты ручаешься за достоверность?
Продолжая экспериментировать с позами, демонесса ответила:
– Как и ты, я заглядываю в Подвал Судеб, только мне удается это намного легче. Конечно, и там знания не абсолютные, но многие прогнозы сбываются с большой точностью. Особенно, когда затрагивают нежить – эдаких проводников мертвого Рока. А Пропащие Души, как понимаете, из той же компании.
– Стало быть, нас предсказывать сложней, – отметил он. – Зато все приключившееся с нами откладывается, видимо, в ту же копилку?
– Все, что уже стало историей, – там. Конечно, разобраться с таким массивом непросто. Но мне известны ваши события, включая вчерашнее похищение девочки. А по твоему лицу вижу, как сильно это гложет тебя.
– Может, знаешь, и кто умыкнул Улю?
– Я знаю все, – ответила Джинна. – Ну, почти. Проблема в ином: не могу разглашать. – Она улыбнулась. – Хотя мы не даем подписки, но нашу ответственность не сравнить с вашей – мы-то расплачиваемся сутью. Впрочем, и свобода, по нашим меркам, слишком дорогая цена.
– Может, просто не желаешь? – в упор спросил Светлан.
– С этим – никаких сложностей, – заверила демонесса. – Как ни странно, к вам я испытываю симпатию и даже, что совсем забавно… ладно, не будем углубляться. Наверно, на меня уже влияет это, – небрежным жестом она указала на свои роскошества. – Вы-то научились справляться с плотью, а вот мы, чистые духи, с плотским соприкасаемся редко и потому иммунитетом не обзавелись. Это как человеку превращаться в зверя: опасно задерживаться – можно озвереть безвозвратно.
– А тебе не хочется этого? – вдруг спросил Артур.
– Озвереть? – уточнила Джинна, поглядев на него с интересом. – Или очеловечиться? Не знаю, милый, не разобрала еще… Так вот, об Уле, – она перевела взгляд на Светлана. – Эта малышка весит куда больше, чем потянула у тебя на руках. Даже, когда ты удерживал Улю над Подвалом, это была лишь часть ее тяжести. Можешь жалеть ее, сколько влезет, – тут демонесса опять одарила гостя насмешливой улыбкой, – но помни: девочка требует аккуратного обращения. Слишком могучие силы стягивает этот узелок. Может, ее душевная смута, спроецированная на этот мир, как раз и привела к последним событиям? А представь, что натворит здесь ее смерть, оформленная надлежащим образом?
– И что ж не… оформили до сих пор? – спросил Светлан, не сдержав оскала. – Не успели еще? Или не хотят таких крайностей?
– Это ты сам выясняй. Но игрок вам противостоит сильный. – После недолгой паузы Джинна прибавила: – В утешение могу сказать, что Люси пошла на поправку. Вот только что… даже ведьмы еще не знают.
– Слава богу! – в один голос воскликнули рыцари.
– Аллах акбар, – согласилась демонесса. – А засим, мои любезные, позвольте откланяться.
Как раз и еда кончилась, насытив обоих гостей если не до отказа, то надолго. А с последней опустошенной тарелкой сгинул и столик – хорошо, не раньше.
– Красотку оставляю вам, – прибавила она со злорадным смешком, будто подслушав чужие мысли. – На полное ваше усмотрение. Можете скормить ее шестиногам или отдать на поругание черни – она ни словом не возразит. А самой мне жаль стирать такую картинку. И кто ведает – может, когда-нибудь захочу вернуться в нее?
Глаза Джинны потухли, лицо разгладилось. Перед ними опять восседала статуя. Правда, теперь ожившая – вон, даже ресницами хлопает. Но и не более того. Где-то Светлан уже видел такую оцепенелость, причем совсем недавно. Ну да, Несторов!..
С сожалением вздохнув, Артур завернул девушку в свой плащ и поднял на руки, явно намереваясь нести через весь замок. Конечно, она вполне могла дойти сама, но против транспортировки не возражала. Несешь – и неси. Твоя воля, господин.
Погрузившись на шестиногов, рыцари покинули крепость, для чего пришлось еще раз перемахнуть через пропасть, наполненную туманом. Теперь их путь лежал в лес – точнее, туда уводила дорога, вскоре утратившая солидность и превратившаяся в обычную грунтовку, с обеих сторон поджатую зарослями. Впрочем, рогатые зверюги гнали по ней с такой же скоростью, как по брусчатке, – похоже, их не заботило наличие покрытия. Бывшая Джинна безучастно покачивалась впереди Артура, благо в таком седле хватило бы места на троих, и пялилась пустым взглядом в темноту, будто там было на что смотреть.
– Чего вздыхаешь, король? – поинтересовался Светлан. – Очарован мертвой красой? Ведь это кукла, разве нет?
– Сейчас-то конечно, – пробормотал Артур. – Но когда ее заполняла мятежная душа… Какое сочетание, а?
– Как учит наш профессор, демоны не враждебны, но чужды человечьей природе, вдобавок бесстрастны. Им интересно лишь познание, любопытство – их единственная слабость… Хотя Джинна мне показалась азартной, вдобавок понимающей красоту. Или это тоже сродни знанию?
– Если верить почтенному Фридриху, – заметил король, – все люди – частицы единого Духа. А разнообразные страсти, включая любовные, привносятся греховными телами.
– А что в этом худого? – спросил Светлан. – Пока выдерживаются пропорции… Может, наш демон, попробовав плотского, ощутил к этому вкус? Не исключено, он уже немножко стал женщиной и захочет превращаться дальше. И потом… Представляешь, какой тут материал для исследований?
– Черт, – произнес Артур. – Черт, черт, черт!..
– Не поминай всуе, – ухмыльнулся Светлан. – Еще накличешь. Мало нам прочих уродов… Что до Джинны – думаю, она вернется еще. И тогда поглядим. Кстати, а на какие распри намекала наша красавица? – вдруг вспомнил он. – О коих тебе, якобы, отлично известно.
Артур пожал плечами.
– Разве бывает королевство без распрей? – сказал он. – А двор – без интриг? Но если начинать с ближней угрозы… Ты же помнишь замок Кюси?
– Ну, когда-то я порезвился и там!
– Вот оттуда идет сейчас главная волна. Давно следовало снести этот гадюшник, старинный рассадник заговоров, но… нет доказательств. Для правителя Анджелла слишком щепетильна.
– Слава богу, – сказал Светлан. – Иначе и со мной разберется крутенько, если дойдет до семейной свары.
– Как ты знаешь, мой друг, раньше в замке проживал герцог Карл…
– Карлуша, Карлуша, – проворчал Светлан. – Большая ты стерва, хоть и герцог… Ведь он рос сироткой?
– Его взбалмошный отец погиб на охоте, когда Карл был подростком. С тех пор Карла опекал король Филипп.
– Доопекался на свою голову. А ныне кто владеет герцогством?
– Младшая сестра Карла, Джулия.
– Господи, и тут la femme – куда ни плюнь!.. И как сестренка: достойна своего братца?
– Боюсь, что да. Сама на виду не мелькает, но вокруг нее в последнее время заметно брожение.
– Выходит, наш злодей не умер весь? – подивился Светлан. – Тут из кустов выскакивает сестра – и начинай сызнова!.. В лучших традициях. Или в худших. Но ей-то чего не хватает: мужа, детей? Или тоже записалась в мстители?
– Мужа у нее вправду нет, а сын имеется. До сих пор спорят, от кого она прижила: от брата или от отца, – старались, судя по всему, оба. Зато с породой у малыша все в порядке: кровь де Кюси удвоенной концентрации.
– Бедолага! – посочувствовал Светлан. И тут же прибавил: – Наш пострел, а? Оставил-таки о себе память!..
– Не только память, но и серьезную проблему, – сказал король. – Столичная знать, прежде поддерживавшая Карла, теперь желает поднять на знамя злосчастного ребенка – у того прав на трон ничуть не меньше. А Джулия этому всячески способствует.
– Темна душа матери-одиночки!.. По крайней мере она дурнушка? Обычно у красавцев сестры не блещут.
– Напротив, вполне мила, даже красива. Хотя пользоваться этим не научилась. Трудное детство, знаешь ли.
– Да уж, не приведи бог! Если папенька был сынку под стать… точнее, наоборот. Не Филипп же сделал Карла мерзавцем? Формируют-то первые годы. И чтоб выправить, мало доброты – нужна сила… А может, Джули не совсем пропащая? – предположил Светлан. – Может, до сих пор к ней не поворачивались нужной стороной?
– Это какой же? – заинтересовался Артур. И поглядел при этом на девушку, недавнее вместилище демонической сути. Под встречным потоком ее волосы растрепались, плащ тоже распахнулся, но бедняжку это не волновало. Впрочем, ветер был теплым.
– Во всяком случае, такой противник мне не нравится, – сказал Светлан. – В принципе я за равноправие полов – но воевать с женщинами!.. Какое может быть равенство при разных возможностях?
Глава 11. Другая столица
Она вновь сменила позицию, точно проверяла, которая из них действует сильней на противоположный пол, и продолжила:
– Следующий наплыв произойдет не позднее октября. Если к этому времени вы не решите свои проблемы… включая, кстати, и внешние… то никакие богатыри на сей раз не спасут страну. Следом падут прочие королевства, и в этом мире воцарится тиш-ш-шь. Как на кладбище.
– Не позднее? – спросил Светлан. – А самый ранний срок?
– Тоже октябрь, – сказала Джинна. – Но уже первые числа. Устраивает такой разброс?
– Терпимо, – кивнул он. – Значит, полтора месяца у нас еще есть. Максимум – два с половиной. А где ждать атаки?
– Вот это ты спросил правильно, – одобрила демонесса. И ответила: – Наверняка не здесь. Скорее всего выброс состоится в здешней Огранде, стране великанов. А прокатившись через них, низвергнется на вас.
– И в несчастье есть светлые стороны, – пробормотал Артур.
– Думаешь? – усмехнулась Джинна. – Вряд ли вы будете долго радоваться чужой беде. Просто подели протяженность королевства на скорость шестиногов.
Слушая ее, рыцари не прекращали трапезы. Только они приканчивали очередное блюдо, как тарелка исчезала, вместе с объедками, – очень удобно. Вообще, демон мог бы сильно скрасить холостяцкий быт. А если еще и в таком оформлении… тут уж комфорт отступает на второй план.
– Откуда эта информация? – осведомился Светлан. – Ты ручаешься за достоверность?
Продолжая экспериментировать с позами, демонесса ответила:
– Как и ты, я заглядываю в Подвал Судеб, только мне удается это намного легче. Конечно, и там знания не абсолютные, но многие прогнозы сбываются с большой точностью. Особенно, когда затрагивают нежить – эдаких проводников мертвого Рока. А Пропащие Души, как понимаете, из той же компании.
– Стало быть, нас предсказывать сложней, – отметил он. – Зато все приключившееся с нами откладывается, видимо, в ту же копилку?
– Все, что уже стало историей, – там. Конечно, разобраться с таким массивом непросто. Но мне известны ваши события, включая вчерашнее похищение девочки. А по твоему лицу вижу, как сильно это гложет тебя.
– Может, знаешь, и кто умыкнул Улю?
– Я знаю все, – ответила Джинна. – Ну, почти. Проблема в ином: не могу разглашать. – Она улыбнулась. – Хотя мы не даем подписки, но нашу ответственность не сравнить с вашей – мы-то расплачиваемся сутью. Впрочем, и свобода, по нашим меркам, слишком дорогая цена.
– Может, просто не желаешь? – в упор спросил Светлан.
– С этим – никаких сложностей, – заверила демонесса. – Как ни странно, к вам я испытываю симпатию и даже, что совсем забавно… ладно, не будем углубляться. Наверно, на меня уже влияет это, – небрежным жестом она указала на свои роскошества. – Вы-то научились справляться с плотью, а вот мы, чистые духи, с плотским соприкасаемся редко и потому иммунитетом не обзавелись. Это как человеку превращаться в зверя: опасно задерживаться – можно озвереть безвозвратно.
– А тебе не хочется этого? – вдруг спросил Артур.
– Озвереть? – уточнила Джинна, поглядев на него с интересом. – Или очеловечиться? Не знаю, милый, не разобрала еще… Так вот, об Уле, – она перевела взгляд на Светлана. – Эта малышка весит куда больше, чем потянула у тебя на руках. Даже, когда ты удерживал Улю над Подвалом, это была лишь часть ее тяжести. Можешь жалеть ее, сколько влезет, – тут демонесса опять одарила гостя насмешливой улыбкой, – но помни: девочка требует аккуратного обращения. Слишком могучие силы стягивает этот узелок. Может, ее душевная смута, спроецированная на этот мир, как раз и привела к последним событиям? А представь, что натворит здесь ее смерть, оформленная надлежащим образом?
– И что ж не… оформили до сих пор? – спросил Светлан, не сдержав оскала. – Не успели еще? Или не хотят таких крайностей?
– Это ты сам выясняй. Но игрок вам противостоит сильный. – После недолгой паузы Джинна прибавила: – В утешение могу сказать, что Люси пошла на поправку. Вот только что… даже ведьмы еще не знают.
– Слава богу! – в один голос воскликнули рыцари.
– Аллах акбар, – согласилась демонесса. – А засим, мои любезные, позвольте откланяться.
Как раз и еда кончилась, насытив обоих гостей если не до отказа, то надолго. А с последней опустошенной тарелкой сгинул и столик – хорошо, не раньше.
– Красотку оставляю вам, – прибавила она со злорадным смешком, будто подслушав чужие мысли. – На полное ваше усмотрение. Можете скормить ее шестиногам или отдать на поругание черни – она ни словом не возразит. А самой мне жаль стирать такую картинку. И кто ведает – может, когда-нибудь захочу вернуться в нее?
Глаза Джинны потухли, лицо разгладилось. Перед ними опять восседала статуя. Правда, теперь ожившая – вон, даже ресницами хлопает. Но и не более того. Где-то Светлан уже видел такую оцепенелость, причем совсем недавно. Ну да, Несторов!..
С сожалением вздохнув, Артур завернул девушку в свой плащ и поднял на руки, явно намереваясь нести через весь замок. Конечно, она вполне могла дойти сама, но против транспортировки не возражала. Несешь – и неси. Твоя воля, господин.
Погрузившись на шестиногов, рыцари покинули крепость, для чего пришлось еще раз перемахнуть через пропасть, наполненную туманом. Теперь их путь лежал в лес – точнее, туда уводила дорога, вскоре утратившая солидность и превратившаяся в обычную грунтовку, с обеих сторон поджатую зарослями. Впрочем, рогатые зверюги гнали по ней с такой же скоростью, как по брусчатке, – похоже, их не заботило наличие покрытия. Бывшая Джинна безучастно покачивалась впереди Артура, благо в таком седле хватило бы места на троих, и пялилась пустым взглядом в темноту, будто там было на что смотреть.
– Чего вздыхаешь, король? – поинтересовался Светлан. – Очарован мертвой красой? Ведь это кукла, разве нет?
– Сейчас-то конечно, – пробормотал Артур. – Но когда ее заполняла мятежная душа… Какое сочетание, а?
– Как учит наш профессор, демоны не враждебны, но чужды человечьей природе, вдобавок бесстрастны. Им интересно лишь познание, любопытство – их единственная слабость… Хотя Джинна мне показалась азартной, вдобавок понимающей красоту. Или это тоже сродни знанию?
– Если верить почтенному Фридриху, – заметил король, – все люди – частицы единого Духа. А разнообразные страсти, включая любовные, привносятся греховными телами.
– А что в этом худого? – спросил Светлан. – Пока выдерживаются пропорции… Может, наш демон, попробовав плотского, ощутил к этому вкус? Не исключено, он уже немножко стал женщиной и захочет превращаться дальше. И потом… Представляешь, какой тут материал для исследований?
– Черт, – произнес Артур. – Черт, черт, черт!..
– Не поминай всуе, – ухмыльнулся Светлан. – Еще накличешь. Мало нам прочих уродов… Что до Джинны – думаю, она вернется еще. И тогда поглядим. Кстати, а на какие распри намекала наша красавица? – вдруг вспомнил он. – О коих тебе, якобы, отлично известно.
Артур пожал плечами.
– Разве бывает королевство без распрей? – сказал он. – А двор – без интриг? Но если начинать с ближней угрозы… Ты же помнишь замок Кюси?
– Ну, когда-то я порезвился и там!
– Вот оттуда идет сейчас главная волна. Давно следовало снести этот гадюшник, старинный рассадник заговоров, но… нет доказательств. Для правителя Анджелла слишком щепетильна.
– Слава богу, – сказал Светлан. – Иначе и со мной разберется крутенько, если дойдет до семейной свары.
– Как ты знаешь, мой друг, раньше в замке проживал герцог Карл…
– Карлуша, Карлуша, – проворчал Светлан. – Большая ты стерва, хоть и герцог… Ведь он рос сироткой?
– Его взбалмошный отец погиб на охоте, когда Карл был подростком. С тех пор Карла опекал король Филипп.
– Доопекался на свою голову. А ныне кто владеет герцогством?
– Младшая сестра Карла, Джулия.
– Господи, и тут la femme – куда ни плюнь!.. И как сестренка: достойна своего братца?
– Боюсь, что да. Сама на виду не мелькает, но вокруг нее в последнее время заметно брожение.
– Выходит, наш злодей не умер весь? – подивился Светлан. – Тут из кустов выскакивает сестра – и начинай сызнова!.. В лучших традициях. Или в худших. Но ей-то чего не хватает: мужа, детей? Или тоже записалась в мстители?
– Мужа у нее вправду нет, а сын имеется. До сих пор спорят, от кого она прижила: от брата или от отца, – старались, судя по всему, оба. Зато с породой у малыша все в порядке: кровь де Кюси удвоенной концентрации.
– Бедолага! – посочувствовал Светлан. И тут же прибавил: – Наш пострел, а? Оставил-таки о себе память!..
– Не только память, но и серьезную проблему, – сказал король. – Столичная знать, прежде поддерживавшая Карла, теперь желает поднять на знамя злосчастного ребенка – у того прав на трон ничуть не меньше. А Джулия этому всячески способствует.
– Темна душа матери-одиночки!.. По крайней мере она дурнушка? Обычно у красавцев сестры не блещут.
– Напротив, вполне мила, даже красива. Хотя пользоваться этим не научилась. Трудное детство, знаешь ли.
– Да уж, не приведи бог! Если папенька был сынку под стать… точнее, наоборот. Не Филипп же сделал Карла мерзавцем? Формируют-то первые годы. И чтоб выправить, мало доброты – нужна сила… А может, Джули не совсем пропащая? – предположил Светлан. – Может, до сих пор к ней не поворачивались нужной стороной?
– Это какой же? – заинтересовался Артур. И поглядел при этом на девушку, недавнее вместилище демонической сути. Под встречным потоком ее волосы растрепались, плащ тоже распахнулся, но бедняжку это не волновало. Впрочем, ветер был теплым.
– Во всяком случае, такой противник мне не нравится, – сказал Светлан. – В принципе я за равноправие полов – но воевать с женщинами!.. Какое может быть равенство при разных возможностях?
Глава 11. Другая столица
В столицу они въехали раньше, чем ночь перевалила через середину, – по меркам двора, не так и поздно. А после недавнего сражения, к счастью, завершившегося победой, там и вовсе не помышляли о сне. Вместе с придворными бодрствовала половина города, и обстановка на улицах больше напоминала вечер: народу!.. Впрочем, перед парой рыцарей в помятых и закопченных латах, да еще верхом на жутких чудищах, расступались с поспешностью. Иногда полезно выглядеть грозно.
За ограду королевского дворца богатырей тоже пустили без промедления. Даже если бы на сей счет не распорядилась Анджелла, какому нормальному стражнику придет в голову задерживать таких визитеров? Слава богу, короля Артура и графа Светлана де Монтена, его формального вассала, знали тут превосходно. Лучшие бойцы восьми королевств, непревзойденные поединщики, победители драконов и колдунов, а вдобавок, близкие друзья самой королевы – шутка ли?
Впрочем, и не более – если говорить о Светлане. Это там, на своей горе, он король. И супруг королевы-волшебницы – если не на бумаге, то по факту, признанному всеми ведьмами и разношерстной командой, сплотившейся вокруг них. А здесь его статус так и не поднялся выше фаворита.
Не рискнув запускать шестиногов в конюшню, друзья оставили их во дворе, понадежнее привязав к колоннам, чтобы не схрумкали кого-нибудь ненароком. Затем повелели своей нечаянной рабыне не покидать седла, больше походившего на кабинку, и вступили во дворец.
С прошлого года тут поменялось многое, но дворцовый распорядитель остался прежним, даже выглядел столь же импозантным и приветливым, а симпатией к дорогим гостям прямо лучился. Плечом к плечу они пересекли тронный зал, не особенно большой, но казавшийся длинным из-за выстроившихся вдоль стен придворных, и остановились перед королевой. Артур поклонился со всей учтивостью, Светлан ограничился кивком. В сравнении с нарядной толпой и прекрасной хозяйкой дворца, выряженной действительно по-королевски, оба смотрелись, как пахари на балу.
– Вот и наши герои, – произнесла она радушно, – вдвоем свершившие у Провала то, что мы едва осилили целым войском. А вдобавок спасшие от истребления жителей Амбры.
Голос ее звучал ровно, и теплота не хлестала через край, выверенная строго по этикету, – зато глаза сияли изумрудами, упираясь в лицо Светлана. А он едва удерживался от дурацкой ухмылки, настолько рад был видеть Анджеллу. И почему нельзя послать все дела подальше? Вот прямо сейчас… вместе с роскошным ее облачением.
– Втроем, – все же уточнил Светлан. – Нам крепко помог Георг. И погибло там столько, что гордиться особо нечем. Еще бы чуть…
– Слава Богу, вы не пострадали! – с прорвавшимся волнением сказала девушка. – У нас ведь тоже потери. И в королевской гвардии открылось немало вакансий.
– Может, и к лучшему, – пробормотал Артур так тихо, что расслышали только Светлан да Анджелла. – Уж теперь их займут достойные.
– Из грязи, да? – фыркнул Светлан чуть слышно. – Эх, король, король… Конечно, не мне поминать об этом, но резкий подъем вскружил голову не одному. Иногда верность важнее силы.
– После обговорим, – шепнула королева, а громче добавила: – Итак, чем же одарить вас, судари мои?
– Сама знаешь, – буркнул Светлан. Действительно, нашла о чем спрашивать!..
Зато Артур, недолго подумав, предложил:
– А пожалуйте мне, сестра, замок Оттона с прилегающими землями. Все равно ж они без хозяина? Уж я постараюсь, чтобы ваши тамошние подданные не оставались без защиты.
– Охотно, брат мой, – с улыбкой кивнула Анджелла. – Более того, буду признательна, если вы примете на себя часть королевского груза.
– И кто ж тут кого везет, интересно? – снова пробурчал Светлан.
Исподлобья он оглядел толпу, выделив двух подозрительных типчиков, как и раньше, трущихся возле трона. А к этой парочке добавился еще один расфуфыренный петушок, всяко старающийся привлечь взор королевы. Надо же, претенденты прибывают с каждым месяцем! Пока мы с Артуром глотаем гарь и проливаем пот в пограничных стычках, эти красавц ы стараются при дворе. Правду говорят: свято место не пустует. А каждый берет, чем умеет… и до чего дотянется.
Вскоре все положенные фразы были произнесены. Затем дали выговориться самым настырным короледворцам, переполняемым то ли чувствами, то ли карьерным рвением, и на этом торжественную часть завершили. Оперевшись на руку Светлана, королева вместе с ним и Артуром покинула зал, остальных предоставив самим себе. Слава богу, сегодня при дворе не устраивали турнира – задирам и без того нашлось, где спустить пары. А затевать пир или бал тоже не к месту: слишком дорого далась победа. Да и вряд ли можно это считать победой, учитывая пророчества демонессы.
Через десяток минут высокая троица уже расположилась в гостевой комнате, неподалеку от пылающего камина, бросающего блики на портреты ушедших королей. Светлана раздражало чувство, что он уже наблюдал похожую сценку. Этакое дежа вю, мать его!.. И Артур восседал в том же кресле, а вместо Анджеллы гостей принимал Филипп. Как ни смешно, сам Светлан плюхнулся на место, где тогда злобствовал Карл, – нарочно не придумаешь. Покрутив головой, он отыскал портрет, из глаз которого подглядывал за королями и герцогом, и ощутил желание метнуть туда кинжал, хотя субъект на картине выглядел благообразно.
– Я велела заделать тайные ходы, – пояснила Анджелла, перехватив его взгляд. – И заменить все подозрительные зеркала. Конечно, без Оттона они не опасны, но лучше не давать врагам лишнего шанса.
– Слова не девочки, но жены, – пробормотал Светлан. – Вот только чьей?
– Жаль, общий любимец Карл все ж унес ноги, – сказал король. – Эх, надо было мне раньше его прихлопнуть!.. Или тебе, – добавил он, покосившись на Светлана. – Ведь попадался на пути?
– Кстати, а где теряются следы? – спросил тот. – Я как-то не вникал.
– Конечно, до того ли тебе было!..
– Уже год про Карла никто не слышал, – сообщила Анджелла. – То есть из тех, кто верен мне. Предатели, разумеется, не сообщат.
– Вроде нехилое королевство, – произнес Светлан. – Небедное, многолюдное – конечно, по здешним меркам. А войско у тебя какое-то… Или вассалы не помогают?
– От них, пожалуй, дождешься подмоги! – ответила королева, слегка оскалясь. – В спину не ударили, и на том спасибо.
Покивав согласно, Артур прибавил:
– Бедняга Филипп, добрая душа, был слишком мягок со слугами. За эту пару десятилетий лишь ленивый не отстроил себе мощную крепость, не умножил армию.
– Отъелись, как кабаны, и не подступись, – хмыкнул Светлан. – Тоже мне, страна сказок!.. Кстати, Анджи, вы отловили уцелевших шестиногов?
– Нескольких поймали, – подтвердила та. – Да что толку? Разве управится с ними кто-то, кроме вас с Артуром? Богатыри – штучный товар.
– А ты на каждую тварь усади по несколько латников, – предложил он. – Коллективом, бог даст, осилят. Один правит, двое лезвиями машут, четвертый постреливает. Еще можно установить щиты вкруговую – этакие, понимаешь, танки о шести ногах.
– Пожалуй, это мысль, – оживилась девушка. – Может получиться – вполне, вполне. Если обеспечить мою гвардию такими лошадками, она любую кавалерию разнесет!.. И с Пропащими шансы выровняются.
– А к танковым войскам нехудо добавить авиацию, – продолжил Светлан. – Бомбовую, главным образом. Небось, ведьмы уже подтягиваются сюда?
– И что сбрасывать: горшки с экскрементами?
– Нефть, – сказал он. – Георг знает, где ее вдосталь. А пламя эти шипастые уважают. Если даже против огневика сработало…
В этот момент в комнату впорхнула Жанна, сияя свежестью и улыбкой. Как в прежние времена, она изображала служанку, облачась в нарядное платьице, едва держащееся на ее плечах, а перед собой катила тележку, уставленную яствами, – будто на здешнем столе мало корма. Впрочем, эти блюда Жанна наверняка готовила сама, а значит, про остальные можно забыть.
– Вот и угощение для наших героев! – возгласила шалунья. – Кстати, под ним разумею и себя, сладкую. Ну, чем не десерт? – и она взметнула перед собой широкий подол.
– Надо же, – произнес Артур, заинтересованно вскинув брови. – Когда видишь это за занавесом, впечатления совсем иные. Как много значит упаковка!
– Заверните, – поддержал Светлан.
– Обойдешься, – отрезала Анджелла. – К утру и глядеть не захочешь на такие сласти – уж я накормлю тебя досыта.
– Обещаешь? А то у вас, королей, как доходит до расчета…
– Мало не покажется, будь спокоен.
– А я буду свечку держать, – предложила Жанна. – Или мурлыкать страстные блюзы – вместо плейера. Или…
– … заменять эротическое кино, – заключил Светлан. – Вот уж без чего обойдемся.
Засмеявшись, девушка установила тележку вплотную к столу и тотчас забралась на широкий локотник Артура, фамильярно прислонясь к королевскому плечу. С ней тут стало еще теплее. Боже, до чего приятно оказаться среди своих!.. До чертиков.
Поглядев на гладкое колено Жанны, проступившее из-под юбки, король оценил:
– Так тоже недурно – прямо законченное произведение. А как волнует!..
– Я всегда говорил: одежда провоцирует похоть, – сказал Светлан. – Истинное целомудрие – в наготе.
– На кой сдалось оно, ваше целомудрие? – фыркнула ведьма. – Да если бы меня не бесила одежда!.. Вот, глядите, – она принялась сдвигать край ткани, открывая все больше… больше… больше…
– Ах, плутовка! – не выдержал король. – На этом затормози, ладно?
– Какой рыцарь не любит такие пейзажи! – ухмыльнулся Светлан. – И таких пейзанок. Лучше женщин могут быть только женщины, на которых еще…
– Договаривай, ну? – предложила Анджелла с вкрадчивой угрозой.
Но рассмеялась первой. И пока длилась трапеза, все четверо больше дурачились, заодно обмениваясь новостями, делясь впечатлениями, а грустных тем старались избегать. Просто получали удовольствие от близости друзей, пытаясь зарядиться теплом хотя бы на ближние сутки.
– Ладно, дети мои, не буду мешать, – наконец изрек Артур, поднимаясь. – Да и мне нужно нанести пару визитов. Давненько я не посещал двор!
– А своего тебе мало? – спросил Светлан.
– В гостях занятней, – ответил король. – Случаются такие внезапности!.. Попрыгунья, идешь со мной? – позвал он Жанну.
– Не смею отказать, ваше величество, – соскакивая с локотника, откликнулась та. – Если тут мои услуги не требуются…
– Потребуются – позовем, – улыбнулась Анджелла. – А для первого раза хватит меня одной.
– Это как же понимать? – вскинул брови Светлан.
Ведьмы разом засмеялись, будто успели сговориться о чем-то. Вообще, учитывая их взаимную приязнь, а также обычную раскованность в этих делах… Кажется, пошли самоуговоры! – одернул он себя. И куда это заведет?
Но служанка уже покидала комнату, взяв короля под руку.
– Все не решаюсь у него спросить, – сказал Светлан, глядя на закрывшуюся дверь. – А сам он больше не поминает малышку, на которой хотел жениться. Передумал, что ли?
– Наш Артур больше рыцарь, чем король, – усмехнулась Анджелла. – Монаршьи обязанности тяготили его – вот и придумал способ избавиться. А свою деревеньку спихнул под мое крыло, переключившись на новые дела. Зачем ему жениться сейчас? О наследнике Артур пока не помышляет. Впрочем, ту девушку, насколько знаю, он пристроил неплохо.
Подернув пышную юбку, королева забросила ноги на его кресло, а одну из них привычно уложила между бедер Светлана, дотянувшись маленькой ступней до развилки. Хулиганка – она и по дворцу разгуливала босиком, благо под этим куполом не разберешь, а грязь к ведьмам такого полета не пристает. Наверно, и бельем себя не обременяет. Хотя… средневековье ведь?
Машинально Светлан принялся разминать точеные пальцы, вдруг ощутив, как стосковался по ее телу. Но не слишком ли она старается казаться веселой?
– Эй! – окликнул Светлан. – У нас что, проблемы?
– У нас – нет, – ответила Анджелла, помолчав. – У меня.
– Выходит, это уже разделяется?
– Родной мой, тебе мало своих забот?
– Слушай, рыжая, – даже рассердился он, – еще надо объяснять, что без твоего благополучия не будет покоя и мне?
– О! – улыбнулась девушка. – А прежде называл золотой.
– Да потому что ведешь себя кое-как!..
К рыжим ее впрямь отнести трудно, поскольку на изумительной коже ни пятнышка, а волосы отливают чистым золотом, – еще один здешний феномен.
– Похоже, Филипп был мне приемным отцом, – сообщила королева. – Конечно, от этого я не стану любить его меньше.
– Так, – озадаченно молвил Светлан. – А кто настоящий?
– Угадай, – криво улыбнулась она.
– Собственно, я не настолько знаком с…
– В достаточной мере.
– То есть кто-то из тех, кого я неплохо знаю, да? – Светлан подумал с минуту. – Карл не подходит по возрасту. Артур слишком благороден для таких фокусов. Де Бройль… бр-р-р, и близко нет! Оттон? Хотя… Насколько помню, Паук имел виды на твою мать. Неужто он?
– Скорее всего, – кивнула Анджелла. – Уж не знаю, как он устроил это. Конечно, любовь тут и рядом не лежала: ни к матери, ни ко мне, – зато колдун добавил сложностей здешнему королю. Наверно, Филипп догадывался, кто я, – даже наверняка. Но добрые люди так уязвимы!.. Жаль, я не успела показать себя преданной дочерью. Когда…
Она умолкла, закусив губу.
– Погоди, – сказал Светлан. – Насколько знаю, Оттон тоже числится в отпрысках Паука. Выходит, он брат тебе?
– Выходит.
– Братик, надо же! – хмыкнул он. – Значит, я лишил тебя ближних родичей? И теперь меж нами кровь?
– Глупостей не говори, – попросила девушка, морщась. – В конце концов, Паука мы приканчивали вместе. А Оттон… Ты же спасти его хотел! А он, дурень, нарвался сам.
– Тогда в чем дело? Чего ты мучаешь себя? Что было – в прошлом. Забудь о плохом.
– А что делать, когда болит?
– Боль бывает воображаемая, внушенная, даже фантомная. Уж лучше внушать, что боли нет. Надо позитивно мыслить!
– Больше всего на свете я хочу ребенка от тебя, – сказала Анджелла ровным голосом. – Но если Паучья душа лишь и ждет, чтобы возродиться в своем внуке?
– Какого черта!.. Ведь это будет наш ребенок.
– Но мы-то пока живы… слава богу. А наши души – при нас. И потом, он же колдун, из самых сильных.
– Если мы справились с ним живым, почему не одолеем мертвого? Вот тоже, задача!.. Значит, ты задержалась не только из-за работы? – внезапно спросил он. – Попросту не хотела видеть меня?
– Господи, – вырвалось у нее, – да я бы на пузе к тебе поползла, если б не умела летать!.. Разве дело в желании?
– На пузе? – вскинул брови Светлан. – Через пол-Европы и десять веков? Пожалуй, это достойно книги Гиннеса.
За ограду королевского дворца богатырей тоже пустили без промедления. Даже если бы на сей счет не распорядилась Анджелла, какому нормальному стражнику придет в голову задерживать таких визитеров? Слава богу, короля Артура и графа Светлана де Монтена, его формального вассала, знали тут превосходно. Лучшие бойцы восьми королевств, непревзойденные поединщики, победители драконов и колдунов, а вдобавок, близкие друзья самой королевы – шутка ли?
Впрочем, и не более – если говорить о Светлане. Это там, на своей горе, он король. И супруг королевы-волшебницы – если не на бумаге, то по факту, признанному всеми ведьмами и разношерстной командой, сплотившейся вокруг них. А здесь его статус так и не поднялся выше фаворита.
Не рискнув запускать шестиногов в конюшню, друзья оставили их во дворе, понадежнее привязав к колоннам, чтобы не схрумкали кого-нибудь ненароком. Затем повелели своей нечаянной рабыне не покидать седла, больше походившего на кабинку, и вступили во дворец.
С прошлого года тут поменялось многое, но дворцовый распорядитель остался прежним, даже выглядел столь же импозантным и приветливым, а симпатией к дорогим гостям прямо лучился. Плечом к плечу они пересекли тронный зал, не особенно большой, но казавшийся длинным из-за выстроившихся вдоль стен придворных, и остановились перед королевой. Артур поклонился со всей учтивостью, Светлан ограничился кивком. В сравнении с нарядной толпой и прекрасной хозяйкой дворца, выряженной действительно по-королевски, оба смотрелись, как пахари на балу.
– Вот и наши герои, – произнесла она радушно, – вдвоем свершившие у Провала то, что мы едва осилили целым войском. А вдобавок спасшие от истребления жителей Амбры.
Голос ее звучал ровно, и теплота не хлестала через край, выверенная строго по этикету, – зато глаза сияли изумрудами, упираясь в лицо Светлана. А он едва удерживался от дурацкой ухмылки, настолько рад был видеть Анджеллу. И почему нельзя послать все дела подальше? Вот прямо сейчас… вместе с роскошным ее облачением.
– Втроем, – все же уточнил Светлан. – Нам крепко помог Георг. И погибло там столько, что гордиться особо нечем. Еще бы чуть…
– Слава Богу, вы не пострадали! – с прорвавшимся волнением сказала девушка. – У нас ведь тоже потери. И в королевской гвардии открылось немало вакансий.
– Может, и к лучшему, – пробормотал Артур так тихо, что расслышали только Светлан да Анджелла. – Уж теперь их займут достойные.
– Из грязи, да? – фыркнул Светлан чуть слышно. – Эх, король, король… Конечно, не мне поминать об этом, но резкий подъем вскружил голову не одному. Иногда верность важнее силы.
– После обговорим, – шепнула королева, а громче добавила: – Итак, чем же одарить вас, судари мои?
– Сама знаешь, – буркнул Светлан. Действительно, нашла о чем спрашивать!..
Зато Артур, недолго подумав, предложил:
– А пожалуйте мне, сестра, замок Оттона с прилегающими землями. Все равно ж они без хозяина? Уж я постараюсь, чтобы ваши тамошние подданные не оставались без защиты.
– Охотно, брат мой, – с улыбкой кивнула Анджелла. – Более того, буду признательна, если вы примете на себя часть королевского груза.
– И кто ж тут кого везет, интересно? – снова пробурчал Светлан.
Исподлобья он оглядел толпу, выделив двух подозрительных типчиков, как и раньше, трущихся возле трона. А к этой парочке добавился еще один расфуфыренный петушок, всяко старающийся привлечь взор королевы. Надо же, претенденты прибывают с каждым месяцем! Пока мы с Артуром глотаем гарь и проливаем пот в пограничных стычках, эти красавц ы стараются при дворе. Правду говорят: свято место не пустует. А каждый берет, чем умеет… и до чего дотянется.
Вскоре все положенные фразы были произнесены. Затем дали выговориться самым настырным короледворцам, переполняемым то ли чувствами, то ли карьерным рвением, и на этом торжественную часть завершили. Оперевшись на руку Светлана, королева вместе с ним и Артуром покинула зал, остальных предоставив самим себе. Слава богу, сегодня при дворе не устраивали турнира – задирам и без того нашлось, где спустить пары. А затевать пир или бал тоже не к месту: слишком дорого далась победа. Да и вряд ли можно это считать победой, учитывая пророчества демонессы.
Через десяток минут высокая троица уже расположилась в гостевой комнате, неподалеку от пылающего камина, бросающего блики на портреты ушедших королей. Светлана раздражало чувство, что он уже наблюдал похожую сценку. Этакое дежа вю, мать его!.. И Артур восседал в том же кресле, а вместо Анджеллы гостей принимал Филипп. Как ни смешно, сам Светлан плюхнулся на место, где тогда злобствовал Карл, – нарочно не придумаешь. Покрутив головой, он отыскал портрет, из глаз которого подглядывал за королями и герцогом, и ощутил желание метнуть туда кинжал, хотя субъект на картине выглядел благообразно.
– Я велела заделать тайные ходы, – пояснила Анджелла, перехватив его взгляд. – И заменить все подозрительные зеркала. Конечно, без Оттона они не опасны, но лучше не давать врагам лишнего шанса.
– Слова не девочки, но жены, – пробормотал Светлан. – Вот только чьей?
– Жаль, общий любимец Карл все ж унес ноги, – сказал король. – Эх, надо было мне раньше его прихлопнуть!.. Или тебе, – добавил он, покосившись на Светлана. – Ведь попадался на пути?
– Кстати, а где теряются следы? – спросил тот. – Я как-то не вникал.
– Конечно, до того ли тебе было!..
– Уже год про Карла никто не слышал, – сообщила Анджелла. – То есть из тех, кто верен мне. Предатели, разумеется, не сообщат.
– Вроде нехилое королевство, – произнес Светлан. – Небедное, многолюдное – конечно, по здешним меркам. А войско у тебя какое-то… Или вассалы не помогают?
– От них, пожалуй, дождешься подмоги! – ответила королева, слегка оскалясь. – В спину не ударили, и на том спасибо.
Покивав согласно, Артур прибавил:
– Бедняга Филипп, добрая душа, был слишком мягок со слугами. За эту пару десятилетий лишь ленивый не отстроил себе мощную крепость, не умножил армию.
– Отъелись, как кабаны, и не подступись, – хмыкнул Светлан. – Тоже мне, страна сказок!.. Кстати, Анджи, вы отловили уцелевших шестиногов?
– Нескольких поймали, – подтвердила та. – Да что толку? Разве управится с ними кто-то, кроме вас с Артуром? Богатыри – штучный товар.
– А ты на каждую тварь усади по несколько латников, – предложил он. – Коллективом, бог даст, осилят. Один правит, двое лезвиями машут, четвертый постреливает. Еще можно установить щиты вкруговую – этакие, понимаешь, танки о шести ногах.
– Пожалуй, это мысль, – оживилась девушка. – Может получиться – вполне, вполне. Если обеспечить мою гвардию такими лошадками, она любую кавалерию разнесет!.. И с Пропащими шансы выровняются.
– А к танковым войскам нехудо добавить авиацию, – продолжил Светлан. – Бомбовую, главным образом. Небось, ведьмы уже подтягиваются сюда?
– И что сбрасывать: горшки с экскрементами?
– Нефть, – сказал он. – Георг знает, где ее вдосталь. А пламя эти шипастые уважают. Если даже против огневика сработало…
В этот момент в комнату впорхнула Жанна, сияя свежестью и улыбкой. Как в прежние времена, она изображала служанку, облачась в нарядное платьице, едва держащееся на ее плечах, а перед собой катила тележку, уставленную яствами, – будто на здешнем столе мало корма. Впрочем, эти блюда Жанна наверняка готовила сама, а значит, про остальные можно забыть.
– Вот и угощение для наших героев! – возгласила шалунья. – Кстати, под ним разумею и себя, сладкую. Ну, чем не десерт? – и она взметнула перед собой широкий подол.
– Надо же, – произнес Артур, заинтересованно вскинув брови. – Когда видишь это за занавесом, впечатления совсем иные. Как много значит упаковка!
– Заверните, – поддержал Светлан.
– Обойдешься, – отрезала Анджелла. – К утру и глядеть не захочешь на такие сласти – уж я накормлю тебя досыта.
– Обещаешь? А то у вас, королей, как доходит до расчета…
– Мало не покажется, будь спокоен.
– А я буду свечку держать, – предложила Жанна. – Или мурлыкать страстные блюзы – вместо плейера. Или…
– … заменять эротическое кино, – заключил Светлан. – Вот уж без чего обойдемся.
Засмеявшись, девушка установила тележку вплотную к столу и тотчас забралась на широкий локотник Артура, фамильярно прислонясь к королевскому плечу. С ней тут стало еще теплее. Боже, до чего приятно оказаться среди своих!.. До чертиков.
Поглядев на гладкое колено Жанны, проступившее из-под юбки, король оценил:
– Так тоже недурно – прямо законченное произведение. А как волнует!..
– Я всегда говорил: одежда провоцирует похоть, – сказал Светлан. – Истинное целомудрие – в наготе.
– На кой сдалось оно, ваше целомудрие? – фыркнула ведьма. – Да если бы меня не бесила одежда!.. Вот, глядите, – она принялась сдвигать край ткани, открывая все больше… больше… больше…
– Ах, плутовка! – не выдержал король. – На этом затормози, ладно?
– Какой рыцарь не любит такие пейзажи! – ухмыльнулся Светлан. – И таких пейзанок. Лучше женщин могут быть только женщины, на которых еще…
– Договаривай, ну? – предложила Анджелла с вкрадчивой угрозой.
Но рассмеялась первой. И пока длилась трапеза, все четверо больше дурачились, заодно обмениваясь новостями, делясь впечатлениями, а грустных тем старались избегать. Просто получали удовольствие от близости друзей, пытаясь зарядиться теплом хотя бы на ближние сутки.
– Ладно, дети мои, не буду мешать, – наконец изрек Артур, поднимаясь. – Да и мне нужно нанести пару визитов. Давненько я не посещал двор!
– А своего тебе мало? – спросил Светлан.
– В гостях занятней, – ответил король. – Случаются такие внезапности!.. Попрыгунья, идешь со мной? – позвал он Жанну.
– Не смею отказать, ваше величество, – соскакивая с локотника, откликнулась та. – Если тут мои услуги не требуются…
– Потребуются – позовем, – улыбнулась Анджелла. – А для первого раза хватит меня одной.
– Это как же понимать? – вскинул брови Светлан.
Ведьмы разом засмеялись, будто успели сговориться о чем-то. Вообще, учитывая их взаимную приязнь, а также обычную раскованность в этих делах… Кажется, пошли самоуговоры! – одернул он себя. И куда это заведет?
Но служанка уже покидала комнату, взяв короля под руку.
– Все не решаюсь у него спросить, – сказал Светлан, глядя на закрывшуюся дверь. – А сам он больше не поминает малышку, на которой хотел жениться. Передумал, что ли?
– Наш Артур больше рыцарь, чем король, – усмехнулась Анджелла. – Монаршьи обязанности тяготили его – вот и придумал способ избавиться. А свою деревеньку спихнул под мое крыло, переключившись на новые дела. Зачем ему жениться сейчас? О наследнике Артур пока не помышляет. Впрочем, ту девушку, насколько знаю, он пристроил неплохо.
Подернув пышную юбку, королева забросила ноги на его кресло, а одну из них привычно уложила между бедер Светлана, дотянувшись маленькой ступней до развилки. Хулиганка – она и по дворцу разгуливала босиком, благо под этим куполом не разберешь, а грязь к ведьмам такого полета не пристает. Наверно, и бельем себя не обременяет. Хотя… средневековье ведь?
Машинально Светлан принялся разминать точеные пальцы, вдруг ощутив, как стосковался по ее телу. Но не слишком ли она старается казаться веселой?
– Эй! – окликнул Светлан. – У нас что, проблемы?
– У нас – нет, – ответила Анджелла, помолчав. – У меня.
– Выходит, это уже разделяется?
– Родной мой, тебе мало своих забот?
– Слушай, рыжая, – даже рассердился он, – еще надо объяснять, что без твоего благополучия не будет покоя и мне?
– О! – улыбнулась девушка. – А прежде называл золотой.
– Да потому что ведешь себя кое-как!..
К рыжим ее впрямь отнести трудно, поскольку на изумительной коже ни пятнышка, а волосы отливают чистым золотом, – еще один здешний феномен.
– Похоже, Филипп был мне приемным отцом, – сообщила королева. – Конечно, от этого я не стану любить его меньше.
– Так, – озадаченно молвил Светлан. – А кто настоящий?
– Угадай, – криво улыбнулась она.
– Собственно, я не настолько знаком с…
– В достаточной мере.
– То есть кто-то из тех, кого я неплохо знаю, да? – Светлан подумал с минуту. – Карл не подходит по возрасту. Артур слишком благороден для таких фокусов. Де Бройль… бр-р-р, и близко нет! Оттон? Хотя… Насколько помню, Паук имел виды на твою мать. Неужто он?
– Скорее всего, – кивнула Анджелла. – Уж не знаю, как он устроил это. Конечно, любовь тут и рядом не лежала: ни к матери, ни ко мне, – зато колдун добавил сложностей здешнему королю. Наверно, Филипп догадывался, кто я, – даже наверняка. Но добрые люди так уязвимы!.. Жаль, я не успела показать себя преданной дочерью. Когда…
Она умолкла, закусив губу.
– Погоди, – сказал Светлан. – Насколько знаю, Оттон тоже числится в отпрысках Паука. Выходит, он брат тебе?
– Выходит.
– Братик, надо же! – хмыкнул он. – Значит, я лишил тебя ближних родичей? И теперь меж нами кровь?
– Глупостей не говори, – попросила девушка, морщась. – В конце концов, Паука мы приканчивали вместе. А Оттон… Ты же спасти его хотел! А он, дурень, нарвался сам.
– Тогда в чем дело? Чего ты мучаешь себя? Что было – в прошлом. Забудь о плохом.
– А что делать, когда болит?
– Боль бывает воображаемая, внушенная, даже фантомная. Уж лучше внушать, что боли нет. Надо позитивно мыслить!
– Больше всего на свете я хочу ребенка от тебя, – сказала Анджелла ровным голосом. – Но если Паучья душа лишь и ждет, чтобы возродиться в своем внуке?
– Какого черта!.. Ведь это будет наш ребенок.
– Но мы-то пока живы… слава богу. А наши души – при нас. И потом, он же колдун, из самых сильных.
– Если мы справились с ним живым, почему не одолеем мертвого? Вот тоже, задача!.. Значит, ты задержалась не только из-за работы? – внезапно спросил он. – Попросту не хотела видеть меня?
– Господи, – вырвалось у нее, – да я бы на пузе к тебе поползла, если б не умела летать!.. Разве дело в желании?
– На пузе? – вскинул брови Светлан. – Через пол-Европы и десять веков? Пожалуй, это достойно книги Гиннеса.