В ответ тот глухо заворчал, делая вид, что разучился говорить.
– Да, еще мой кладенец отрыли! – вспомнил Светлан. – Мелочь, но приятно.
– А ты хоть знаешь, сколько рыцарей готовы душу заложить за твой меч? – воскликнул Артур, оскорбившись за прославленное оружие.
– Кто же тогда завладеет железкой, если не станет души? – удивился Светлан. – Странный обмен. Пожалуй, даже бессмысленный.
Он посмотрел на Джинну, живую иллюстрацию к этому тезису, в отсутствие других женщин ставшую главным украшением комнаты – увы, больше похожим на статую. И на нее же глядел король, мягко улыбаясь. Уж не задумал ли он вдохнуть в эту куклу собственную душу?
– Общепризнанно, что демоны не способны лгать, – произнес Артур неожиданно. – Ну, а если?
– Имеются две возможности: либо демон наврал нам, либо нет. Допустим, мы не встретили бы его – наши действия?
– Без вариантов, – сказал король. – Готовились бы ко второму нашествию Пропащих.
– На том же месте, да?
– Естественно.
– И кто бы помогал в этом? Вассалы королевы, опоздавшие к вчерашней драчке?
– Сомневаюсь.
– Я тоже. Скорее всего они только мешали бы. Значит, лучше убрать их подальше от столицы. Чем мы и будем заниматься, разве нет? Так сказать, сопутствующая миссия. Сперва, конечно, наведаемся к ограм.
– Но ведь и нам придется уехать отсюда?
– Уж нас Георг домчит обратно за считанные часы. В крайнем случае доскачем на шестиногах – связь у Анджи отлаженная, не опоздаем. Лишь бы до этого не влететь в беду. Но такое может случиться и здесь.
– Значит, по-твоему, лучше поверить демонессе?
– По крайней мере хуже не будет – я думаю. Но если пренебрежем, а окажется правдой… Представляешь, как будем выглядеть? Если вообще будем.
– Привет, мои сладкие! – внезапно сказала Джинна, и глаза у нее вновь зажглись насмешливой мыслью. – Явление второе – в том смысле, что я опять явилась. Не ждали так рано? Но оболочку мою берегли – ценю. Ухожена, разодета, накормлена… даже на горшок, чувствую, сводили.
Артур хмыкнул с некоторым смущением, но промолчал. Уж он точно ждал, и как можно раньше. Да и демон, похоже, вошел во вкус новой роли – женственность из Джинны прямо-таки фонтанировала .
– Чем теперь порадуешь? – спросил Светлан. – Надеюсь, сроки не урезали?
– Тут без изменений, разве интервал сократился на пару дней.
С любопытством оглядев платье, демонесса спустила края выреза до опасного предела, обнажив прекрасные плечи, и бросила на Артура зазывный взор из-под пушистых ресниц. Ну, теперь королю прибавится пищи для сопоставлений!.. Уж это тело он лицезрел во всех ракурсах.
– Ты пришла о деле говорить? – поинтересовался Светлан. – Или глазками стрелять да перья распушивать ?
– Почему ж не совместить?
– Да потому, милая, что мужчины, в отличие от вашей сестры, туго соображают, когда начинаются такие игры. Одно дело – честная нагота…
– Ах, вот так? – удивилась Джинна. – Буду иметь в виду.
Но вернуть рукава на место даже не попыталась.
– Вижу, вам предстоит дальний путь… – произнесла она вместо этого.
– А казенный дом нам не светит? – засмеялся Светлан. – Вообще ты смахиваешь на цыганку, но, так сказать, в ее фольклорной ипостаси. Либо на полукровку. В чистом виде они редко бывают красивыми… Хотя кто ж их видел – чистыми-то?
– Сегодня мы настроены язвить? – не осталась в долгу демонесса. – Вот к чему приводят семейные размолвки!.. Будь я истинной женщиной, наверно, надулась бы и умолкла.
– И взлетела, – хмыкнул он. – Так поступают лишь глупые женщины.
– Правда? – обрадовалась Джинна. – Тогда мне не придется выходить из роли. Итак, соколик, чем же твое сердце успокоится…
– Улей, – сказал Светлан. – Живой и невредимой. Это для начала.
– Твой друг, хотя и король, родил умную фразу: пока не переломите ситуацию. «Нормальные герои всегда идут в обход» – помнишь? Конечно, если на плечах голова, а не всесокрушающий таран… Эй, а вы не нальете мне из того кувшина? Бедняга Филипп понимал толк в винах!
– А ручку тебе не позолотить?
– Ножку, – ухмыльнулась она, – почесать. Еще лучше – размять. Нет, правда, что-то у меня левая ступня ноет!.. Наверно, туфля жмет.
– С этим – к Артуру. Твоей экипировкой заведует он.
Король вовсе не возражал. Опустившись перед женщиной на колено, он бережно снял с ее ноги туфельку и принялся массировать изящную стопу. Джинна изумленно замерла, даже дыхание затаила.
– Ты уж не прерывайся, яхонтовая, – ехидно произнес Светлан, наливая гостье из указанного кувшина. – Ты ведь не мужчина, забыла? Совмещай!
– Положение обязывает, ага, – стесненным голосом откликнулась та, бережно принимая кубок. – Черт, а приятно побыть в женской шкуре!.. Во всяком случае, пока имеешь дело с рыцарями.
– Добавь: сказочными, – внес поправку Светлан. – Итак?
– Итак, – кивнула демонесса и приложилась к кубку. – Краткое содержание следующей серии… Интересует?
– Лучше я сам ее срежиссирую, – отказался он. – Что бы там ни накаркала ты… или кто-то еще.
– Разумно. Но от Ули тебе все равно придется отвлечься… хотя это придает нынешним приключениям некую незавершенность, этакий открытый финал. Более того, я не обещаю, что и в новой серии ты разыщешь Улю. Долог путь к девочке-судьбе!.. А ведь звучное прозвище, – заметила Джинна другим тоном. – Хоть и не очень понятно, что значит.
– Ты не очень увлекайся – сериями-то, – попросил Светлан. – Не в Бразилии, чай. Эдак всей жизни не хватит, чтобы найти!.. Тем более, что осталось ее, может, на два месяца.
– Вот и проживи их, чтоб «не было мучительно стыдно», – усмехнулась демонесса. – Призом за победу как раз и может сделаться Уля. А если не победишь, к чему тебе девочка: чтобы умереть в один день? Так это из другой сказки – там, где живут долго и счастливо. Для этого у тебя есть Анджелла, и от нее ты не уйдешь по своей воле, правда же?
– Если я уверен в чем-то, то лишь в этом, – сказал он. – Другое дело, понимает ли она, сколько для меня значит.
– Разве ты не пробовал объяснить?
– Любовь, милая моя, доказывают не словами.
– Надо же! – не удержалась от укола Джинна. – Сколько нового узнаёшь от тебя. А вот второй кавалер больше молчит. Ах да, совмещать трудно… Вы что же, поделили функции?
– Что-то ты разрезвилась, – заметил Светлан. – Может, оставить вас на пару часов?
Вот теперь перестал дышать Артур.
– Увы, увы! – посетовала она, видимо, искренне. – На усладу не остается времени – вскоре опять сгину. Вот что я хотела сказать… Сейчас. – Стряхнув оставшуюся туфлю, она сунула в руки Артура и вторую ступню. – Кстати, без обуви я смогу обойтись не хуже ваших ведьм. Не верите?
– Отчего ж, верим. Ну?
– А вот интересно, – сказала демонесса. – Если моя оболочка способна ощущать сытость и … э-э… другие физиологические удовольствия… скорее удовлетворенность… значит, для нее могут оказаться доступны и… Ладно, извините – опять отвлеклась. В голове этой глупышки даже мои мысли разбегаются… Итак, – продолжила она решительно, – во второй серии… пардон, это уже третья!.. против вас выступят не только Пропащие, но кое-кто пострашней.
– Наверно, сам Вельзевул почтит своим вниманием? – предположил Светлан. – Потому что дальше ехать некуда.
– Ты почти угадал, – засмеялась Джинна. – Но и это не всё.
– Как мило с твоей стороны…
– Еще вы встретите выходцев из третьего мира, и это круто изменит твою судьбу.
– Ну, пошли иносказания!
– В следующей сказке у тебя занятная роль, – сообщила она. – Ты займешься воссоединением родичей и укреплением брака.
– Н-да? – с сомнением спросил Светлан. – Тогда уж лучше – устранением.
Вот кто бы наш упрочил? – подумал про себя. Любовь любовью… Тут-то, как выразилась Анджи, все ясно. Да только трещины от этого не исчезают.
– Леча других, исцелишься сам, – заметила проницательная демонесса. – Понимаешь, иногда прямая – не самый короткий путь.
– Сплошные обходы, – проворчал он. – Туда нельзя, сюда нельзя… Я тебе кто: обходчик?
Женщина опять рассмеялась, дергая точеными пальчиками, будто ей щекотали подошвы. Но своих ступней у Артура не стала отнимать, продолжая черпать удовольствие полными горстями… э-э… ног? Кстати, вино ей тоже нравилось – судя по тому, как быстро пустел кубок.
– Имей в виду, женщины быстро привыкают, – предупредил Светлан, кивая на кувшин. – Ты ж не хочешь споить свое чудесное тело?
– Да когда я успею? – возразила Джинна. – Само-то оно не попросит. А вы не предложите, с-скупердяи… Так о чем это я?
– Об укреплении родичей, – напомнил он, – и воссоединении брака.
– Вот язва! – воскликнула красотка. – Не думай, я не пьяная. Просто мне хорошо.
А уж Артуру-то!.. Не будь он настолько рыцарем, давно поднялся бы выше колен… и намного.
– Может, ты выродок? – предположил Светлан. – Конечно, с позиции демонов.
– Не важно, – отмахнулась она. – К делу!.. Так вот, выехать вам надо сегодня – хватит, помиловались. Труба зовет. И у огров не гостите долго – ближайший Узел сейчас не там.
– А где?
Наверно, не стоило спрашивать прямо. Поди разберись: то ли демонесса вправду повязана неразглашением, то ли напускает тумана для поднятия значимости. И сейчас она ответила:
– Вот с этим разбирайтесь на месте. Гарантирую одно: скучно не будет. Увидите новые края, свежие лица… не всегда, правда, чистые. Женщины – прекрасны, почти поголовно. Герои могучи и благородны. Злодеи коварны, чудища ужасны… Что еще нужно для сказки? А следующие Узлы могут увести вас в такую даль!..
– В третий мир? – уточнил Светлан.
Джинна погрозила ему пальцем. Потом распрямила всю ладонь и помахала уже ею, прощаясь. По чудному лику мелькнуло сожаление и… растворилась в безразличии. Рука плавно поникла. Перед ними вновь была опустевшая оболочка.
Хотя впечатления, будто Артур массирует ступни покойнице, не возникло – даже оставшись без хозяйки, тело продолжало чувствовать. На лице это не отражалось, но проступало во вкрадчивых, едва заметных движениях, в трепете кожи. Остаточный эффект? Или при каждом визите демонесса вкладывает в плоть частицу себя… возможно, сама не сознавая.
– Хочется целовать ноги, да? – поинтересовался Светлан. – Это любовь. И угораздило же тебя! Полюбить, так демонессу… если сам – король.
Вздохнув, Артур погладил подошвы женщины в последний раз и осторожно опустил их на деревянный пол. Надевать туфельки не стал, лишь отставил те к стене и снова опустился в кресло.
– Сколько тебе нужно времени, чтобы попрощаться с Анджеллой? – спросил он напрямик.
– Год, – ответил Светлан. – Или хотя бы ночь. Но у нас и ее нету.
– Увы, – подтвердил король. – Джинна не стала бы предупреждать зря. Чем скорее мы выедем…
– … тем скорей вернемся, – усмехнулся Светлан. – Старая хохма. – Помолчав, он прибавил: – Знаешь, пожалуй, я не буду прощаться. Долгие проводы – к чему? Одну ночь мы у судьбы и так урвали, а перед смертью, как известно… Уместное упоминание, да?
Закрыв глаза, он ощущал странное. Изнутри, одно за другим, всплывали слова, складываясь в фразы. Каждая фраза тянула за собой следующую, и вот так, постепенно, выстраивалось заклинание, не выученное, не подслушанное, но рожденное в глубинах сознания. Даже не заклинание – заклятие. Заклятие верности. Вот только кого ж он заклинал: себя?
И все-таки жизнь прекрасна. Впереди ждет дорога. Скакуны готовы, оружие под рукой. А рядом друг – настоящий. Чего еще желать богатырю?
– Да, еще мой кладенец отрыли! – вспомнил Светлан. – Мелочь, но приятно.
– А ты хоть знаешь, сколько рыцарей готовы душу заложить за твой меч? – воскликнул Артур, оскорбившись за прославленное оружие.
– Кто же тогда завладеет железкой, если не станет души? – удивился Светлан. – Странный обмен. Пожалуй, даже бессмысленный.
Он посмотрел на Джинну, живую иллюстрацию к этому тезису, в отсутствие других женщин ставшую главным украшением комнаты – увы, больше похожим на статую. И на нее же глядел король, мягко улыбаясь. Уж не задумал ли он вдохнуть в эту куклу собственную душу?
– Общепризнанно, что демоны не способны лгать, – произнес Артур неожиданно. – Ну, а если?
– Имеются две возможности: либо демон наврал нам, либо нет. Допустим, мы не встретили бы его – наши действия?
– Без вариантов, – сказал король. – Готовились бы ко второму нашествию Пропащих.
– На том же месте, да?
– Естественно.
– И кто бы помогал в этом? Вассалы королевы, опоздавшие к вчерашней драчке?
– Сомневаюсь.
– Я тоже. Скорее всего они только мешали бы. Значит, лучше убрать их подальше от столицы. Чем мы и будем заниматься, разве нет? Так сказать, сопутствующая миссия. Сперва, конечно, наведаемся к ограм.
– Но ведь и нам придется уехать отсюда?
– Уж нас Георг домчит обратно за считанные часы. В крайнем случае доскачем на шестиногах – связь у Анджи отлаженная, не опоздаем. Лишь бы до этого не влететь в беду. Но такое может случиться и здесь.
– Значит, по-твоему, лучше поверить демонессе?
– По крайней мере хуже не будет – я думаю. Но если пренебрежем, а окажется правдой… Представляешь, как будем выглядеть? Если вообще будем.
– Привет, мои сладкие! – внезапно сказала Джинна, и глаза у нее вновь зажглись насмешливой мыслью. – Явление второе – в том смысле, что я опять явилась. Не ждали так рано? Но оболочку мою берегли – ценю. Ухожена, разодета, накормлена… даже на горшок, чувствую, сводили.
Артур хмыкнул с некоторым смущением, но промолчал. Уж он точно ждал, и как можно раньше. Да и демон, похоже, вошел во вкус новой роли – женственность из Джинны прямо-таки фонтанировала .
– Чем теперь порадуешь? – спросил Светлан. – Надеюсь, сроки не урезали?
– Тут без изменений, разве интервал сократился на пару дней.
С любопытством оглядев платье, демонесса спустила края выреза до опасного предела, обнажив прекрасные плечи, и бросила на Артура зазывный взор из-под пушистых ресниц. Ну, теперь королю прибавится пищи для сопоставлений!.. Уж это тело он лицезрел во всех ракурсах.
– Ты пришла о деле говорить? – поинтересовался Светлан. – Или глазками стрелять да перья распушивать ?
– Почему ж не совместить?
– Да потому, милая, что мужчины, в отличие от вашей сестры, туго соображают, когда начинаются такие игры. Одно дело – честная нагота…
– Ах, вот так? – удивилась Джинна. – Буду иметь в виду.
Но вернуть рукава на место даже не попыталась.
– Вижу, вам предстоит дальний путь… – произнесла она вместо этого.
– А казенный дом нам не светит? – засмеялся Светлан. – Вообще ты смахиваешь на цыганку, но, так сказать, в ее фольклорной ипостаси. Либо на полукровку. В чистом виде они редко бывают красивыми… Хотя кто ж их видел – чистыми-то?
– Сегодня мы настроены язвить? – не осталась в долгу демонесса. – Вот к чему приводят семейные размолвки!.. Будь я истинной женщиной, наверно, надулась бы и умолкла.
– И взлетела, – хмыкнул он. – Так поступают лишь глупые женщины.
– Правда? – обрадовалась Джинна. – Тогда мне не придется выходить из роли. Итак, соколик, чем же твое сердце успокоится…
– Улей, – сказал Светлан. – Живой и невредимой. Это для начала.
– Твой друг, хотя и король, родил умную фразу: пока не переломите ситуацию. «Нормальные герои всегда идут в обход» – помнишь? Конечно, если на плечах голова, а не всесокрушающий таран… Эй, а вы не нальете мне из того кувшина? Бедняга Филипп понимал толк в винах!
– А ручку тебе не позолотить?
– Ножку, – ухмыльнулась она, – почесать. Еще лучше – размять. Нет, правда, что-то у меня левая ступня ноет!.. Наверно, туфля жмет.
– С этим – к Артуру. Твоей экипировкой заведует он.
Король вовсе не возражал. Опустившись перед женщиной на колено, он бережно снял с ее ноги туфельку и принялся массировать изящную стопу. Джинна изумленно замерла, даже дыхание затаила.
– Ты уж не прерывайся, яхонтовая, – ехидно произнес Светлан, наливая гостье из указанного кувшина. – Ты ведь не мужчина, забыла? Совмещай!
– Положение обязывает, ага, – стесненным голосом откликнулась та, бережно принимая кубок. – Черт, а приятно побыть в женской шкуре!.. Во всяком случае, пока имеешь дело с рыцарями.
– Добавь: сказочными, – внес поправку Светлан. – Итак?
– Итак, – кивнула демонесса и приложилась к кубку. – Краткое содержание следующей серии… Интересует?
– Лучше я сам ее срежиссирую, – отказался он. – Что бы там ни накаркала ты… или кто-то еще.
– Разумно. Но от Ули тебе все равно придется отвлечься… хотя это придает нынешним приключениям некую незавершенность, этакий открытый финал. Более того, я не обещаю, что и в новой серии ты разыщешь Улю. Долог путь к девочке-судьбе!.. А ведь звучное прозвище, – заметила Джинна другим тоном. – Хоть и не очень понятно, что значит.
– Ты не очень увлекайся – сериями-то, – попросил Светлан. – Не в Бразилии, чай. Эдак всей жизни не хватит, чтобы найти!.. Тем более, что осталось ее, может, на два месяца.
– Вот и проживи их, чтоб «не было мучительно стыдно», – усмехнулась демонесса. – Призом за победу как раз и может сделаться Уля. А если не победишь, к чему тебе девочка: чтобы умереть в один день? Так это из другой сказки – там, где живут долго и счастливо. Для этого у тебя есть Анджелла, и от нее ты не уйдешь по своей воле, правда же?
– Если я уверен в чем-то, то лишь в этом, – сказал он. – Другое дело, понимает ли она, сколько для меня значит.
– Разве ты не пробовал объяснить?
– Любовь, милая моя, доказывают не словами.
– Надо же! – не удержалась от укола Джинна. – Сколько нового узнаёшь от тебя. А вот второй кавалер больше молчит. Ах да, совмещать трудно… Вы что же, поделили функции?
– Что-то ты разрезвилась, – заметил Светлан. – Может, оставить вас на пару часов?
Вот теперь перестал дышать Артур.
– Увы, увы! – посетовала она, видимо, искренне. – На усладу не остается времени – вскоре опять сгину. Вот что я хотела сказать… Сейчас. – Стряхнув оставшуюся туфлю, она сунула в руки Артура и вторую ступню. – Кстати, без обуви я смогу обойтись не хуже ваших ведьм. Не верите?
– Отчего ж, верим. Ну?
– А вот интересно, – сказала демонесса. – Если моя оболочка способна ощущать сытость и … э-э… другие физиологические удовольствия… скорее удовлетворенность… значит, для нее могут оказаться доступны и… Ладно, извините – опять отвлеклась. В голове этой глупышки даже мои мысли разбегаются… Итак, – продолжила она решительно, – во второй серии… пардон, это уже третья!.. против вас выступят не только Пропащие, но кое-кто пострашней.
– Наверно, сам Вельзевул почтит своим вниманием? – предположил Светлан. – Потому что дальше ехать некуда.
– Ты почти угадал, – засмеялась Джинна. – Но и это не всё.
– Как мило с твоей стороны…
– Еще вы встретите выходцев из третьего мира, и это круто изменит твою судьбу.
– Ну, пошли иносказания!
– В следующей сказке у тебя занятная роль, – сообщила она. – Ты займешься воссоединением родичей и укреплением брака.
– Н-да? – с сомнением спросил Светлан. – Тогда уж лучше – устранением.
Вот кто бы наш упрочил? – подумал про себя. Любовь любовью… Тут-то, как выразилась Анджи, все ясно. Да только трещины от этого не исчезают.
– Леча других, исцелишься сам, – заметила проницательная демонесса. – Понимаешь, иногда прямая – не самый короткий путь.
– Сплошные обходы, – проворчал он. – Туда нельзя, сюда нельзя… Я тебе кто: обходчик?
Женщина опять рассмеялась, дергая точеными пальчиками, будто ей щекотали подошвы. Но своих ступней у Артура не стала отнимать, продолжая черпать удовольствие полными горстями… э-э… ног? Кстати, вино ей тоже нравилось – судя по тому, как быстро пустел кубок.
– Имей в виду, женщины быстро привыкают, – предупредил Светлан, кивая на кувшин. – Ты ж не хочешь споить свое чудесное тело?
– Да когда я успею? – возразила Джинна. – Само-то оно не попросит. А вы не предложите, с-скупердяи… Так о чем это я?
– Об укреплении родичей, – напомнил он, – и воссоединении брака.
– Вот язва! – воскликнула красотка. – Не думай, я не пьяная. Просто мне хорошо.
А уж Артуру-то!.. Не будь он настолько рыцарем, давно поднялся бы выше колен… и намного.
– Может, ты выродок? – предположил Светлан. – Конечно, с позиции демонов.
– Не важно, – отмахнулась она. – К делу!.. Так вот, выехать вам надо сегодня – хватит, помиловались. Труба зовет. И у огров не гостите долго – ближайший Узел сейчас не там.
– А где?
Наверно, не стоило спрашивать прямо. Поди разберись: то ли демонесса вправду повязана неразглашением, то ли напускает тумана для поднятия значимости. И сейчас она ответила:
– Вот с этим разбирайтесь на месте. Гарантирую одно: скучно не будет. Увидите новые края, свежие лица… не всегда, правда, чистые. Женщины – прекрасны, почти поголовно. Герои могучи и благородны. Злодеи коварны, чудища ужасны… Что еще нужно для сказки? А следующие Узлы могут увести вас в такую даль!..
– В третий мир? – уточнил Светлан.
Джинна погрозила ему пальцем. Потом распрямила всю ладонь и помахала уже ею, прощаясь. По чудному лику мелькнуло сожаление и… растворилась в безразличии. Рука плавно поникла. Перед ними вновь была опустевшая оболочка.
Хотя впечатления, будто Артур массирует ступни покойнице, не возникло – даже оставшись без хозяйки, тело продолжало чувствовать. На лице это не отражалось, но проступало во вкрадчивых, едва заметных движениях, в трепете кожи. Остаточный эффект? Или при каждом визите демонесса вкладывает в плоть частицу себя… возможно, сама не сознавая.
– Хочется целовать ноги, да? – поинтересовался Светлан. – Это любовь. И угораздило же тебя! Полюбить, так демонессу… если сам – король.
Вздохнув, Артур погладил подошвы женщины в последний раз и осторожно опустил их на деревянный пол. Надевать туфельки не стал, лишь отставил те к стене и снова опустился в кресло.
– Сколько тебе нужно времени, чтобы попрощаться с Анджеллой? – спросил он напрямик.
– Год, – ответил Светлан. – Или хотя бы ночь. Но у нас и ее нету.
– Увы, – подтвердил король. – Джинна не стала бы предупреждать зря. Чем скорее мы выедем…
– … тем скорей вернемся, – усмехнулся Светлан. – Старая хохма. – Помолчав, он прибавил: – Знаешь, пожалуй, я не буду прощаться. Долгие проводы – к чему? Одну ночь мы у судьбы и так урвали, а перед смертью, как известно… Уместное упоминание, да?
Закрыв глаза, он ощущал странное. Изнутри, одно за другим, всплывали слова, складываясь в фразы. Каждая фраза тянула за собой следующую, и вот так, постепенно, выстраивалось заклинание, не выученное, не подслушанное, но рожденное в глубинах сознания. Даже не заклинание – заклятие. Заклятие верности. Вот только кого ж он заклинал: себя?
И все-таки жизнь прекрасна. Впереди ждет дорога. Скакуны готовы, оружие под рукой. А рядом друг – настоящий. Чего еще желать богатырю?