Иващенко Валерий. Вьюжинка

   Славка нашлась на поляне, в компании Эльфире, и обе спевшиеся девицы прочищали мозги здешним просто пищавшим от восторга фанаткам. Лен поглазел на плотную стайку прилежно внимавших и повторявших новообращённых, получил бестелесный подзатыльник от адептки Ноэль, и под необидный хохот женщин смущённо ретировался подальше.
   Весь мир заметно дрожал и отдавался вовсе не лёгоньким ощущением какой-то нереальности. Ну ещё бы - оказалось, седмица в каменном мешке зачарованного подземелья даром таки не прошла…
   И всё же, спать отчего-то не хотелось, вывернутый наизнанку разум упрямо отвергал реальность окружения как такового и выделывал всякие, порою вовсе непонятные кренделя. Молодой ведун кое-как забросил в себя немного показавшейся пресной и безвкусной еды (вполне возможно, что на самом деле оно так и было), и теперь сидел на наклонившемся над озером стволе и вытворял эльф-те знает что. Нет, положительно, пора оставить все эти извращения…
   Едва ощущавшиеся ноги подняли своего хозяина и понесли вверх и в сторону по сейчас прекрасно заметной тропинке. Чуть дрогнули, когда даже сквозь словно забитое ватой обоняние донеслась просто ужасная вонь.
   – Это за какие грехи тебя сюда? - поинтересовался Лен, обнаружив себя у входа в просторные вольеры, в которых содержались никто иные, как небольшие извивающиеся и иногда шипящие дракончики.
   Угольно-чёрные и золотистые, алые и серо-зелёные, они смущали глаз пестротой и разнообразием своих расцветок. А ещё исходившей от этого места невыносимой вонью. Источником её служил самый обыкновенный навоз, и вот его-то кое-как разгребал лопатой голый до пояса тощий паренёк с замурзанной физиономией.
   Тот зыркнул весьма и весьма недружелюбно, однако неохотно процедил, что он как раз и был погонщиком страж-деревьев, которых так коварно усыпил чужак. И в качестве наградыза то, что не удержал своих подопечных, его и определили сюда, разгребать всё это безобразие.
   – Двое адептов потом едва добудились стражей, - угрюмо закончил маленький ученик друидов, и рукой размазал по лицу струившиеся от здешней вонищи слёзы.
   Лен прикинул размеры лопаты и комплекцию парнишки, сопоставил с количеством и, так сказать, аппетитом дракончиков - и пришёл к весьма неутешителным выводам. Этому задохлику тут на месяц возни… и руки принялись стаскивать с себя куртку и рубаху.
   – Дай сюда другую лопату, побольше, - заметил он недоумённо вытаращившему глаза парнишке. - И что-нибудь типа волшебной палочки.
   Тот судорожно сглотнул, смерил взглядом оказавшегося весьма здоровенным парнем чужака, и только затем неуверенно кивнул. Лопата оказалась вполне гномьих пропорций - из серии "бери больше, кидай дальше, пока летит - отдыхаешь". А в качестве палочки немного удивлённый Лен заполучил гладко оструганную ольховую веточку со слабыми следами чьего-то чародейства.
   – Куда надо выкинуть всё это безобразие?
   Оказалось, паренёк загружал оное в корзину, а потом оттаскивал в привязанную у берега большую старую лодку. Потом, дескать, заклятье оттащит её на тот берег озера, и пойдёт оно в качестве удобрения на плантацию, где женщины выращивают корни мандрагоры и огонь-траву. Ого! Опасное это дело… Лен кивнул и, проворачивая да протягивая меж пальцев, словно намотал на веточку пару-тройку заклинаний отнюдь не из серии не-бей-лежачего. А что, тут даже мастер Колин оказался бы удовлетворён такой работой. Он кивнул и протянул получившуюся вещицу мальчишке.
   – Значит, так. Я нагребаю в кучу, а ты потом быстренько относишь и вываливаешь в лодку.
   Тот поначалу ничего не понял, озадаченно вертя в пальцах строптиво шипевшую и плевавшуюся на чужие руки волшебную палочку. Но соображением оказался не обделён. И когда Лен набросал зависшую словно в невидимом волшебном сачке изрядную кучу драконьего того самого, восхищённо вздохнул. В самом деле, неаппетитно попахивающий пузырь колыхался в воздухе, повинуясь движениям руки мальчишки. Тот кивнул и припустил к лодке с такой скоростью, что только подмётки замелькали. И пока Лен чуть отдохнул, вернулся обратно с уже опустевшей невидимой ловушкой…
   Вверху незаметно начало темнеть, когда Лен вычистил последний угол и со стоном распрямил занывшую о пощаде поясницу. Осталось теперь лишь пройтись махоньким заклятьем, которым он в своё время убирал пыль на своём этаже башни мастера Колина. В ожидании, пока мальчишка отнесёт последнию порцию драконьих какашек, молодой ведун задумался, оперевшись на рукоять лопаты и поглядывая на рептилий.
   Те поначалу повели себя просто хамски, когда парни начали вычищать их вольеры и стойла. Один даже попытался укусить маленького друида - неизвестно, насколько всерьёз. Но Лен не любил, когда обижают детей… короче, угольно-чёрный дракончик высотой с пони с одного только урока возымел уважение к увесистым кулачищам парня, и в случае резких с его стороны движений обречённо закатывал свои чудные, с вертикальным зрачком глаза и прятал голову под махонькое крыло.
   – Нет, не так, - Лен поправил положение пальцев мальчишки, попытавшегося с лёту скопировать заклинание чужака, которым тот одним махом до блеска вылизал целый угол. - И не проси, а приказывай, это тебе не живое существо, которое любить и понимать надо, это всего лишь дерьмо…
   Смышлёный парнишка кивнул и в пару попыток таки вычистил и второй угол, не обращая внимание на разлёгшихся драконят - уж каждый знает, что на тех не действует никакая магия, кроме их собственной. Лену в другое время жутко интересно было бы узнать, откуда здесь такое диво, как почитающиеся давно и напрочь истреблёнными драконы. А уж тем более, детёныши… но сейчас эта мыслишка лишь колыхалась вялым вопросом где-то в ворохе истерзанного сознания.
   И наконец, когда в потемневшем небе уже разлилось серебристое сияние невидимой пока за лесом луны, оба разгребателя смогли вздохнуть полной грудью. Мальчишка каждый раз на обратном пути притаскивал шар озёрной воды этак в пару десятков вёдер. А поливать недовольно шипящих и дёргающих мягкой ещё шкуркой дракошек и драить их щётками оказалось даже забавно.
   И вот теперь в стойлах царила такая чистота, что налетевший ветерок унёс последние даже запахи…
   – Никогда не думала, что такое возможно!
   Заявившаяся адептка Ноэль осторожно втянула носом наверняка впервые чистый здесь воздух и нехотя кивнула в знак одобрения. Затем с сомнением посмотрела на извозюканных парней и решительным жестом показала - в воду! Лен, который к тому времени уже ощущал себя измотанным в должной мере - морально и физически - быстро выяснил у притихшего в присутствии старшей мальчишки, что насчёт купания в здешнем озере ровным счётом никаких табу не имеется.
   – Залезай на плечо и садись, - приказал он парнишке, когда оба бросили на берегу свою одежду и чуть зашли в воду - тот по пояс, а Лен… по это самое.
   Зайдя чуть глубже, он кое-как поставил на свои ладони пятки с трудом балансирующего маленького друида, а затем на раз-два-три выбросил того вперёд-вверх мощно, словно из катапульты. С душераздирающим воплем восторга тот замахал в полёте руками-ногами, а затем с шумом обрушился в озеро.
   – Нет, на вас даже сердиться невозможно, - с непонятной интонацией заметила с берега Ноэль, которая хозяйственно прибрала к рукам волшебную палочку и теперь с её помощью полоскала одежду.
   Она брезгливо принюхалась к вытащенному из воды узлу, из которого ручьями текла вода. Передёрнулась от отвращения, словно чующая сырость кошка, шепнула что-то, указующе наставив на мокрый узел палец, и шлёпнула в озеро опять. Лен не из зловредности, а чисто так, тоже запустил мальчишку ещё раз - но уже изо всех сил, даже добавив чуток своей Силой. С чуть замершим от острастки сердцем он смотрел, как тот кувыркаясь перелетел через любопытно выглянувшую луну, и с воплями восторга рухнул обратно.
   – Дети, - осуждающе буркнула Ноэль, но стоило признать, что на показную её суровость никто не купился. На этот раз признав их одежду вполне удовлетворительной, она проворно развесила её на ветках и принялась колдовать. - За палочку спасибо, кстати - никто из наших до такой простоты что-то так и не додумался.
   Ничуть не смущаясь нахально глазеющей друидки, парни наконец выбрались из воды, в которой весело плясала и дробилась молодая луна. Одежда оказалась хоть и пропитанной остаточными следами ароматной женской магии, но сухой и даже тёплой. Лен скосил глаза на мальчишку и сам на всякий случай легонько поклонился и сказал спасибо.
   А потом вдруг нахлынул чёрный провал в сознании.
   Вновь он обнаружил себя бредущим куда-то в ватных потёмках вслед за друидкой. Затем опять беззвучная нирвана. Торопливый ужин трясущимися как у пьяного сатира ладонями, пара шагов в сопровождении чьих-то мягких рук. И всё. То есть - вообще всё.
   Даже муравьишка сбежал куда-то, прихватив с собой кокетливо хихикающую Луну.
   – В далёком, далёком королевстве сидел в высоком замке на златом троне старый, старый король…
   Архимаг даже не пытался сделать вид, будто представление детишек из сиротского дома, посвящённое празднествам середины Зимы, захватило его. Нет, хором декламирующие и тут же в лицах всё показывающие девчонки и мальчишки лучились румянцем и удовольствием - маленькое их лицедейство изволил почтить присутствием сам его величество - и у них на озарённой свечами и магическими шарами сцене получалось всё забавно и как надо.
   Не оттого втихомолку вертелся под своей мантией почтенный волшебник, будто его тайком грызла вошь (вот ещё!) или пошатнулось внезапно здоровье. И даже не по той причине, что племянница вот-вот должна была разродиться двойней. Нет, Архимаг поглядывал на безмятежное лицо короля, которого, казалось, целиком захватило действо - и наливался тревогой. Молодой первый дворянин казался самим воплощением спокойствия и даже блаженства.
   На лике короля гуляла лёгонькая улыбка, а сам он не сводил взгляда с украшенной ветками омелы, еловыми лапами и волшебными огоньками сцены, где детишки разыгрывали сценку из старинных рыцарских времён. В руке его величество держал ладонь своей августейшей сестры, соизволившей порадовать детей и своим присутствием, и в порыве нежности иногда поглаживал её.
   Идиллия, мать вашу!
   Архимаг едва не задохнулся холодным гневом, с трудом удерживаясь от того, чтобы шарахнуть огненным шаром с довеском и залить беспощадным пламенем всё вокруг. Всё же, он сдержался. Закусив в придушенном рычании краешек поднесённого ко рту платка, чародей на миг прикрыл глаза - а открыв их, лишь продолжил медленно, незаметными для окружающих ручейками втягивать в себя Силу. Готовиться. Жаль, пока ещё неизвестно, к чему…
   "Друг мой, не лишайте детей их маленького удовольствия", - на руку Архимага легла прохладная узкая ладонь, и словно само спокойствие потекло через неё. Секретарша одним прикосновением обуздала гнев могучего чародея, словно вселяя в него уверенность.
   "Спасибо, Тави", - Архимаг легонько, но с чувством пожал руку волшебницы. А затем не скрываясь положил её пальчики себе на ладонь и принялся легонько, благодарно поглаживать их, словно не замечая вымахнувшего на щёки женщины лёгкого румянца…
   И всё же, и всё же. Под утро, когда Архимаг уже до хрипоты наспорился в своей Башне с мастерами огня и молнии по поводу будущего фейерверка, запыхавшийся верховой принёс страшное известие. Стерегли белошвейку и маленького бастарда неусыпно, денно и нощно - да вот, не устерегли…
   Казалось, всё учтено и всё проверено, все возможные меры приняты, домик стерегли куда тщательнее королевской казны и даже самого короля. И всё же, невозможное случилось. Охрана и двое магиков даже ничего не слышали. Никто не входил, не влетал, не прокрадывался - но девица с малышом и двое надёжных, на сто кругов проверенных сержантов из числа крутых служак оказались зарезаны как кролики.
   – Магический стилет, господин Архимаг, - как угрюмо отозвался осмотревший по горячим следам место происшествия матёрый коронный сыскарь.
   То, что осталось от четверых ещё недавно живых и здоровых людей в верхних комнатках домика, не хотелось даже вспоминать. Словно сам демон, покровитель мясников и живодёров поработал здесь. Не просто зарезал - искромсал на куски, выпотрошил и поизгалялся вволю среди кровавых луж и обрывков плоти.
   Ни единого следочка, ни единой зацепочки… с вечера выпал снежок, и ни одного следа к домику в тихом районе Старнбада или из него за ночь не наблюдалось. Любую магию полёта или левитации дежурные магики засекли бы враз, на то Архимаг натаскивал тех лично и проверял не раз.
   "Неужели Лен сработал, каким-то образом провёл Тропой Теней своих демонов?" - билась в странно пустой голове горячая и тревожная мысль.
   "Нет, друг мой - тому парню нет ни нужды, ни выгоды утворять такое, да и сам он сейчас где-то за тридевять земель" - успокаивающий посыл от Тави пришёл тотчас.
   Архимаг опомнился, вновь придал своей физиономии выражение благодушия и внимания. И даже пользуясь тем, что в небольшой зале было полутемно, а все взгляды оказались устремлены на ярко освещённую сцену с пляшущими тарантеллу детишками, благодарно поднёс смущённо дрогнувшие женские пальчики к губам…
   Нет, и всё же! Волшебник точно знал, что его величество уже осведомлён. И всё же, глядя с изумлением и смущением на безмятежное лицо короля, Архимаг никак не мог отогнать от себя мысль, что августейший повелитель напрочь безумен. Свихнулся и сам приказал лучшим полночным убивцам прирезать свою бывшую первую любовь и тайный плод той страсти.
   Нет, не может быть! Коли так, королевство обречено. Если падёт или прервётся главная линия королевской династии, все эти отпрыски и побочные сцепятся так, что только лохмотья полетят. А если тряхнут стариной могучие герцоги Сеймуры или графский род Роже, которые тоже имеют некоторые права на трон - участь королевства решена. Вернее, не будет у страны никакой участи. Раздерут на лохмотья междоусобицами, порвут и разрушат всё то, что строилось и создавалось веками.
   Понятное дело, эльфы не упустят возможность "защитить" часть земель с их населением от неизбежного во времена смуты насилия. А там и орки с кочевниками, чующие любую слабину куда там мухам с их тягой к мёду, не заставят себя долго ждать. Архимаг едва не сорвал с себя эти дурацкие праздничные кружева и лишь вновь поцеловал нежную ладонь своей секретарши.
   "Ах, Тави, как же невовремя расцвела наша любовь…"
   В ответ полыхнуло такое буйство красок и смятения, в которых отчего-то преобладал аромат роз, что волшебника едва не смело одним лишь дыханием этого урагана чувств. Вот он взлетел до небес, закружил весь мир в сладком вихре. И всё же, неистовый тайфун постепенно улёгся, и в ответ долетели простые и чуть пахнущие горьким миндалём слова.
   "Нет, друг мой. Это всегда вовремя - невовремя случается всё остальное… и всё же, не отвлекайся, рассуждай, милый. Если мы не сумеем защитить королевство, какой тогда прок в самом нашем существовании?"
   Что ж, устами женщины тоже иногда глаголет сама Истина? И Архимаг угрюмо вернулся к своим непростым мыслям.
   Недавно к мастеру навигацких наук из Морской Академии прибыл такой себе неприметный человечек с письмом от флаг-капитана Марека. Мол, так и так, организуйте подателю сего письма такие и разэтакие сведения по морским и судоходным делам. Есть возможность навести порядок в фарватерах отдалённых земель, да заодно немного если не замириться с таинственными и могучими друидами, то сблизить точки зрения и понимание позиций.
   Что ж, бывают предложения, от которых не отказываются… с личного разрешения его величества, кстати, полностью одобренного бритоголовыми адмиралами, человечек тот ушёл обласканным и нагруженным книгами и свитками с грифом-печатью Морской Академии. Стало быть, Лен с Мареком ещё и за посольство сработали? Королю эта высказанная мысль настолько понравилась, что он даже одарил всех бледной улыбкой на устах.
   Значит, это ещё далеко не всё то, о чём предупреждали звёзды? Архимага бросило в жар. Значит, это всего лишь предвестник тех событий, которые скомкают саму историю словно грязную салфетку и швырнут в горнило грозных событий?…
   Старательно закоптелый рыцарь на сцене во всё же блестящих доспехах как раз принёс к подножию импровизированного трона отрубленную голову дракона, и румяный пухлощёкий король прилежно совал в ладонь героя руку смущённо хихикающей белобрысой девчушки, игравшей принцессу. И вот финальный хор под танец девчонок с пышными волосами зелёной пакли, с важностью и усердием изображавших дриад, всё-таки положил конец терзаниям и сомнениям Архимага.
   Странное дело - статный молодой король был почти на голову выше своего первого мага, однако когда тот возле выхода из залы приблизился к окружённому сановниками повелителю, то всё равно показалось, будто сказочный исполин прошлого подошёл к муравью.
   – Сестра наша, мы немного устали. Прошу, осчастливьте детишек лично…
   Повинуясь даже не невысказанному пожеланию короля, а одному лишь на него намёку, двое лакеев в вызолоченных ливреях принесли из королевской кареты здоровенный мешок с подарками, собранный пухленькой и вечно хлопотливой маркизой де Бель… да вот и она сама, более похожая на добрую тётушку-фею из спектакля.
   Сестра изобразила августйшему брату лёгонький намёк на реверанс. И бросив тревожный взгляд на его чуть бледное лицо, поспешила под ручку с маркизой. Ах, наверняка детишки на всю жизнь запомнят этот день и подарки из королевского дворца, раздаваемые доброй феей и самолично её высочеством принцессой!
   А его величество нашёл взглядом столичного бургомистра и всего лишь посетовал, что в вечных хлопотах о благе королевства слишком мало внимания и средств уделяется детям, нашему будущему… сановник изогнулся в угодливом поклоне, не преминув заверить, что всё понял! проконтролирует лично! всенепременнейше!
   Король даже оказался столь любезен, что с поданного лично матерью-попечительницей подноса угостился бокалом освежающего напитка и одарил смущённо вспыхнувшую престарелую даму несколькими словами вежливой беседы.
   – А теперь оставьте нас, дамы и господа!
   Придворные и охрана уже знали крутой нрав его величества, потому первые проворной водой утекли подальше, а гвардейцы и двое волшебников привычно организовали конвертприкрытия. Вот примерно в таком окружении его величество и проследовал на широкий балкон над входом в особняк приюта - а следом Тави под ручку с Архимагом.
   Маги погоды нынче постарались на славу - лёгкий морозец без ветра не продирал до костей, а всего лишь приятно пощипывал щёки. С низкого зимнего неба на людей, медленно кружась, опустились несколько шалых снежинок… пауза тянулась и тянулась, невозможная в своей нелепости - никто не отваживался первым начать разговор.
   Легонько хлопнула дверь, и на балкон в шуршании шелков просочилась принцесса.
   – Я знаю, о чём пойдёт речь, и настаиваю на своём праве участвовать, - ровным голосом негромко сообщила та и взяла короля под руку. - Я догадывалась, братец, что ты не отнюдь ведёшь монашеский образ жизни - но вот что у меня, оказывается, есть… был маленький племянник, мог бы и лично сообщить.
   Тави смотрела на эту завидную красавицу, и сердце её неровно дрогнуло. Да, ходил по дворцу глухой слушок, что у августейшей принцессы, как бы это помягче сказать, не всё в порядке с головой. Но всё же, волшебница даже и представлять не хотела, что испытала та в юном возрасте, когда почти на её глазах заговорщики убили отца… тут могло случиться и куда похуже, знаете ли! Но сегодня тёмные глаза принцессы глядели почти нормально…
   Беглым и неприметным, намётанным женским взглядом секретарша всемогущего Архимага оценила платье переливающегося всеми оттенками серого шёлка с ослепительно-белыми как снег кружевами. Нет, к этому загару, который принцесса привезла из настоятельно рекомендованной лекарями поездки на воды, эта откровенно рыжая, хоть и изумительно сделанная причёска не идёт. Да и ткань лучше бы зелёных оттенков, поменьше бриллиантов, но живой цветок прицепить…
   – Доигрались, ваше величество? - жёстко и без обиняков процедил Архимаг нарочито ничего не выражающим голосом, благо уцепившаяся за его локоть Тави из последних сил гасила своим обаянием душившую чародея ярость.
   Король медленно поник. Увял словно роза в январскую стужу, и страшно было увидеть две крохотные, пробежавшие по его щекам слезинки.
   – Видят боги, та белошвейка всего лишь была нашей первой женщиной, и она научила нас нежности. Мы не испытывали к ней глубокой страсти, хотя всегда были признательны ей… за то, что она была в нашей жизни. И что выносила под сердцем наше дитя.
   Его величество отвернул лицо из-под испытующего взгляда сестры, которым она пристально смотрела на него почти в упор. Поглядел отстранённо куда-то вдаль, на возвышающийся над Старнбадом шпиль Морской Академии.
   – Наше величество не спрашивает, что там произошло, господин Архимаг, однако нам очень хотелось бы знать - как то стало возможным?
   Притихшая мышкой Тави краем глаза видела, как король в волнении терзал ладонью рукоять парадной шпаги, прекрасно ощущала, как после прямого вопроса в её чародее взметнулась неистовая волна ярости - и вдруг осознала, что ей сейчас хочется оказаться очень-очень далеко отсюда. Причём, желательно в комплекте с головой на плечах.
   Архимаг шагнул вперёд, и вокруг него заплясали бешеные сполохи едва сдерживаемой Силы.
   – Как это произошло, ваше величество? Быть может, стоит напомнить вам тот наш разговор? Или тот день, когда вы своей рукой оборвали единственную ведущую к злодеям нить? А я ведь предупреждал…
   Чародей выпрямился, с рычанием потряс стиснутой в кулак ладонью, а затем выбросил руку вперёд, и недрогнувшим пальцем указал на бледного короля.
   – Вы, вы и никто другой виноваты в случившемся! Здесь и сейчас, я обвиняю вас в кровавых преступлениях и укрывательстве преступников от наказания!
   Его величество шатался от этих ударов как ветхий дом под могучим дыханием урагана. Словно слепой, король провёл по лицу ладонью, и Тави содрогнулась, вновь увидев его взгляд. Наверное, правду говорили, что из родовых хроник королевской династии в своё время тщательно были вымараны малейшие намёки, что дед нынешнего властителя частенько вёл себя несколько, гм… экстравагантно. А ведь, обычно худое или доброе через поколение передаётся? Волшебница одним властным жестом послала куда подальше дёрнувшуюся было прийти на помощь королю охрану.
   Архимаг таки разорвал душившее его сейчас кружевное жабо и в ярости скомкал ни в чём не повинный клочок ткани.
   – У меня есть серьёзные основания полагать, ваше величество, что вам доподлинно известно имя преступника. Отныне берегитесь! Одно лишь подозрение, что это и есть вы, и тогда…
   Дальнейшие слова были излишни - всё было произнесено, а несказанное оказалось понято.
   И всё же, король ещё каким-то чудом держался. Стиснув ладонь принцессы с такой силой, что та побелела, его величество истекал кровью - но откуда-то черпал и черпал силу если не стоять на ногах, то хотя бы поддерживать одну только видимость достоинства.
   – Я… запрещаю… - странно, этот тусклый свистящий шёпот так мало походил на уверенный голос прежнего короля, как шелест ветерка на могучий рёв урагана. Но сильнее всего поразило присутствующих то, что впервые за прошедшие с коронации годы его величество назвал себя как нормальные люди.
   Как простой смертный.
   Поставить себя на один уровень с прочими. Заделаться всего лишь фигуркой на шахматной доске, уязвимой от стрел и мнений - одно только это заставляло задуматься о многом. И волшебница Тави думала, думала, думала, торопливо уводя своего Архимага прочь, просто разорвав невозможную сцену на балконе наспех притянутым откуда-то снежным зарядом. Ведь следующий шаг любой из сторон оказался бы для короля и последним…
   "Вы были неподражаемы, учитель", - мрачно заметила она и властно направила своего спутника к ближайшему из солидных питейных заведений. - "Когда надоест быть волшебником, право, надевайте мантию королевского прокурора…"
   Как ни был подавлен Архимаг, но всё же чуткая волшебница уловила направленное ей видение нескладной девчонки с вечно торчавшими паклей волосёнками, которая раскрыв рот слушала наставника - и которая через много лет стала полноправным мастером воздуха. Ох боги, как же давно это было… Тави вздохнула и недрогнувшей рукою залила в своего спутника первую чарку.
   Что Архимаг любит сладкое, знала даже последняя в Башне Магов собака, потому слуга без устали таскал кувшинчики с подогретым мускатным вином - через две на третью Тави и в себя заливала ароматный до одури горячий напиток.
   Вот в примерно таком никаком состоянии (никакашка, как говаривала одна девица) их и застал пришедший сюда же плечистый лейтенант королевской охраны с необмятым ещё дворянским поясом. Хоть он и сменился со службы, но оказался крепко не в духе. Некоторое время вояка вертел в крепких ладонях чарку за соседним с хлеставшими вино как воду магиками, а потом решительно подсел к ним.
   – Говорите, молодой человек, - Архимаг оторвал от скатерти мрачный взгляд и кое-как утвердил его на госте.