Кеннеди Бернардин. Похищенный

   — Только постарайтесь не расстраивать ее, — тихонько шепнул Барри Саре на ухо. — Она и без того уже достаточно испереживалась.
   — Разумеется. Мы просто поболтаем. Я обещаю. Ну не волнуйтесь вы так, я ведь для нее как бабушка. Подумать только!
   В это время зазвонил телефон.
   — Могу поспорить, что это Кей. Что мне ей сказать? Она решит, что я спятила.
   — Скажи правду. — Джесс подняла трубку:
   — Слушаю.
   — Это Джесс? — В трубке прозвучал знакомый голос. — Говорит Брэд. Вы даже представить не можете, что я вам сейчас сообщу. Я нахожусь в Майами, и я нашел для вас Си-Джея!
   Джесс онемела. У нее даже перехватило дыхание, а руки затряслись так, что Барри вынужден был перехватить у нее трубку, чтобы та не упала на пол. После того как Барри успел записать информацию, полученную от Брэда, в коттедже на побережье начался настоящий переполох.
   Вскоре Джесс и Барри отправились в аэропорт, чтобы первым же рейсом вылететь в Майами, а София осталась дома вместе с Сарой. Конечно, девушке тоже хотелось отправиться на встречу с Шелдоном, но Джесс была категорически против. Она сказала, что сейчас не время для выяснения ее проблем, и София сможет это сделать чуть позже. Причем один на один с Шелдоном. Сейчас самое главное — вернуть Си-Джея, а не устраивать всеобщие разборки.
   — А как же я? Что будет со мной? — обратилась девушка к Саре, словно ища у нее поддержки. — Я ведь ношу его ребенка, значит, мне тоже нужно лететь вместе с ними.
   Но Сара в первую очередь думала о собственной дочери. Конечно, Джесс заслуживала награды за все то, что ей пришлось пережить. Но и эта молоденькая девушка, сидящая сейчас на диване, тоже требовала сочувствия.
   — София, самое главное, не волнуйтесь. Теперь нам известно, где находится Шелдон, и, после того как Джесс вернет себе ребенка, он уже не сможет больше никуда скрыться. Тогда вы встретитесь с ним, когда только захотите. — Сара тепло улыбнулась. — Я понимаю, что вам сейчас тяжело все это выслушивать, но не считаете ли вы, что сейчас, учитывая все обстоятельства, вам было бы разумнее прервать эту беременность? Вы ведь еще так молоды, у вас все впереди.
   — Я умею ухаживать за детьми, я справлюсь. — София бросила в сторону Сары возмущенный взгляд и выпрямилась, оскорбленная в лучших чувствах. — Это будет мой ребенок. Мой и Шелдона. Я не могу убить его.
   — Ах, София, София. — Сара грустно покачала головой. — Я надеюсь, что из всего услышанного вы успели понять, что за человек этот Шелдон. Неужели вы считаете, что он согласится остаться с вами? Как только вы уедете из Америки, вы станете для него ненужным прошлым.
   — Тогда я останусь здесь. Я останусь в Америке и заставлю его заботиться о нас.
   — Но это невозможно. У вас ведь нет визы. Вам все равно придется уехать домой. Может, это и есть самый лучший выход для вас.
   Слезы, которые так долго сдерживала София, теперь хлынули из глаз. Но девушка и не думала прятать их. Они текли по ее щекам, а она словно и не чувствовала их.
   — Он говорил, что мы всегда будем вместе, — всхлипывала она. — Шелдон говорил, что хотел иметь много детей, а Джесс не соглашалась больше рожать.
   — И вы ему поверили? — Сара с удивлением посмотрела на Софию, потом тяжело вздохнула. — Наверное, да. Впрочем, я могу вас понять. У меня создалось такое впечатление, что Шелдону Паттерсону и его матери верят буквально все, что бы они ни говорили.
   София молчала, и Сара продолжила:
   — А что на все это скажут ваши родители? Они смогут помочь вам?
   — Нет! — Девушка говорила громко и отчетливо. — Моей семье ни в коем случае нельзя рассказывать о том, что произошло. Они вообще не станут разговаривать со мной, потому что это считается у нас позором. Я обесчестила всю свою семью. А Шелдон, в свою очередь, меня.
   Сара печально улыбнулась:
   — Здесь я полностью с вами согласна! Ну, хорошо, давайте пока обо всем забудем. Посмотрим, что будет, когда Джесс и Барри доберутся до Майами. Может, вам представится возможность поговорить с Шелдоном в самое ближайшее время, и вы с ним придете к какому-нибудь соглашению.
   Повинуясь душевному порыву, Сара подошла к Софии, присела рядом с ней и искренне обняла девушку:
   — Пойдемте на террасу, посидим там. Я сейчас приготовлю для нас чай.
   Они молча наслаждались чаем, как вдруг Сара услышала неподалеку какой-то странный звук, напоминающий жужжание. Она встала со стула и огляделась. Звук повторился. На противоположной стороне улицы Сара заметила мужчину, в руках он держал профессиональную фотокамеру. Ее объектив был нацелен на террасу домика Кей. Когда мужчина заметил, что Сара смотрит прямо на него, он тут же отвернулся, делая вид, будто снимает океан.
   Чутье подсказывало Саре, что мужчина фотографировал их неспроста. Но только кому могли понадобиться их снимки?
   — Перл! — воскликнула Сара и вздохнула.
   — Что? — удивленно спросила София.
   — Да нет, ничего. Я теперь догадалась, откуда Перл было известно все, что происходило здесь у нас. И теперь я уверена, что кто-то следует и за Барри и Джессикой.
   Сначала Сара попыталась дозвониться на мобильный телефон дочери, который та взяла напрокат, но он оказался выключен. Затем она бросилась к блокноту Барри, где адвокат записывал все то, что говорил ему Брэд, и нашла телефон мотеля в Майами.
   Но Брэда на месте не оказалось. Сара оставила для него сообщение, в котором просила срочно перезвонить ей. Она понимала, что если Перл успела связаться с Шелдоном, тот мог опять исчезнуть из города, прихватив с собой Си-Джея. И, конечно, Сара представляла себе степень отчаяния Джесс, когда, по приезде в Майами, выяснится, что ее муж и сын снова растворились в воздухе.
   — София, вы даже понятия не имеете, во что впутались, — пробормотала Сара, скорее для себя, чем для девушки. — Впрочем, ни Джесс, ни Кей тоже не представляли, с кем связались. Вам нужно все очень хорошенько обдумать. Ведь мать и сын Паттерсоны либо сумасшедшие, либо очень злые и ненадежные люди. А может быть, и то и другое вместе.
   София попыталась улыбнуться:
   — Да, это мне известно. Но ведь он говорил, что любит меня. Он обещал обеспечить меня всем, что только я могу пожелать в жизни.
   — И я уверена, что когда он это говорил, то так искренне и считал. Если вы все-таки решили оставить ребенка, то вам нужно действовать легально и соблюсти все, что требует закон. Иначе вы рискуете очутиться в положении моей дочери. Мы поможем вам.
   — Джесс не станет помогать мне. Она меня ненавидит.
   — Да, но это временно. Дело в том, что, как бы там ни было, ваш ребенок будет являться Си-Джею братишкой или сестренкой. Я хорошо знаю Джесс. Ей обязательно захочется, чтобы дети общались. — Сара улыбнулась девушке. — Мы наверняка что-нибудь придумаем!
   Прошло еще какое-то время, и Сара уже начала нервничать, как вдруг зазвонил телефон. Это оказался Брэд, и Сара быстро заговорила в трубку:
   — Джесс и Барри уже в пути, но я подумала, что за ними, возможно, следят. Вам, наверное, придется пока не спускать глаз с Шелдона, если это возможно. Боюсь, как бы Шелдон опять куда-нибудь не сбежал. Сделайте все возможное, чтобы этого не случилось. — Она немного помолчала и искренне произнесла: — Знаете, мы, наверное, никогда не сможем отблагодарить вас в полной мере за то, что вы для нас сделали. Вы очень хороший и добрый человек.
   Брэд слушал Сару, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
   — Брэд, с тобой все в порядке? — тут же поинтересовалась Энид.
   — Да. Но мне нужно выйти прогуляться. Этот Шелдон может выкинуть очередной трюк и снова смыться куда-нибудь вместе с ребенком, прежде чем Джесс успеет прилететь сюда.
   — Я подвезу тебя. Не переживай так уж сильно. Не забывай, что ты болен, а этот тип здоров, как бык. Не переиграй, и все будет хорошо. В прошлый раз тебе здорово повезло.
   — Я должен наблюдать за его домом. Надо быть уверенным в том, что Шелдон никуда не перепрячет Си-Джея. Тебя не затруднит подбросить меня?
   Энид звонко рассмеялась и поцеловала любимого в губы:
   — Никаких проблем, дорогой, никаких проблем. Это гораздо интереснее, чем сидеть в мотеле весь день и читать журналы.
   — Уж не знаю, как мне удастся задержать его, если он захочет смотаться. Пройдет полдня, прежде чем Джесс доберется сюда из Калифорнии. Как же мне уговорить его не трогаться с места?
   Брэд почувствовал панику. Он прекрасно справлялся с проблемами, которые возникали на месте. Он был мастер действовать спонтанно. Но вот когда дело доходило до разработки стратегических планов, тут он оказался слаб. Руки у него затряслись, на лбу выступила испарина, когда он подумал о тех осложнениях, которые могли возникнуть в самое ближайшее время. Впервые за долгое время ему захотелось выпить, для того чтобы хоть немного успокоиться.
   Энид взволнованно посмотрела на него:
   — Не нужно так переживать, Брэд. В конце концов, это не дело жизни и смерти. И если тебе становится так плохо, можно никуда не ездить. Ты ведь уже выполнил свою часть работы, ты нашел их.
   — Но я хочу довести дело до конца. Я должен выполнить свое обещание. Ради Джесс и ради самого себя.
   — Тогда мы сделаем это вместе, дорогой. Не беспокойся, как-нибудь управимся.
   Энид как сумасшедшая гнала свою старенькую развалюху, втискиваясь между автомобилями. Благополучно прибыв на место, Энид поставила машину так, чтобы ее не было видно из дома, но чтобы им, в свою очередь, можно было наблюдать за входом.
   Машины Шелдона на стоянке не оказалось.
   — Надеюсь, что он не успел сбежать. Однако проверить это мы никак не сможем.
   — Подождем. Впрочем, у нас нет иного выбора.
 
   Перл Паттерсон с ужасом сознавала, что на нее обрушились все напасти сразу. Мало того, что Джесс успела сговориться с Кей, похоже, теперь сюда заявилась еще и эта испанка. Полный абсурд!
   Как только Эл позвонил ей и сообщил, что в домике у моря появилась какая-то девушка, Перл велела ему немедленно сфотографировать ее. Она ждала результатов, сидя на веранде, и пыталась разработать план действий.
   После нескольких открытых стычек с назойливыми родственниками Хэнка ситуация, казалось, снова была взята под контроль ловкой миссис Паттерсон. Она уже поверила в то, что еще немного — и ей все же удастся уломать миллиардера Хэнка оформить с ней официальный брак. Меньше всего ей сейчас хотелось разбираться с очередными проблемами собственного сына. Это могло осложнить отношения с Хэнком, а если учесть, что Кей, Джесс и София объединились, Перл могла вообще крупно проиграть. С каждой из женщин Шелдона Перл могла бы справиться. Но если они теперь одна команда… И это еще не все. Оставались и другие могучие противники, недооценивать которых миссис Паттерсон более не имела права. Это мать Джессики, ее адвокат, да еще второй муж Кей — Райан. Перл знала, что супруги Качертон уехали на праздники в Нью-Йорк. Но она прекрасно понимала, что они могут вернуться в любой момент, если представится возможность лицезреть великий крах семьи Паттерсонов… От одной мысли об этом Перл становилось плохо.
   Когда Эл вернулся с готовыми фотографиями, самые страшные предположения Перл оправдались. На снимках с матерью Джесс мило беседовала София.
   — Ты, кажется, говорил мне, будто твои ребята проводили Джесс и ее адвоката до аэропорта?
   — Да, мэм. Эти двое купили билеты до Майами.
   — Боже мой! С каждой минутой дела усложняются.
   — Может, вы хотите, чтобы я связался с кем-нибудь из местных? Тогда их могли бы встретить прямо в Майами. Мои люди проследят за ними.
   Перл обдумала это предложение, но потом отрицательно помотала головой:
   — Нет, пока в этом нет необходимости. Ты, конечно, переговори со своими людьми, пусть они будут наготове. Я чуть позже дам тебе знать, что я надумала. Ты можешь идти, только распечатай мне все фотографии.
   — Хорошо, мэм. Снимки будут готовы примерно через полчаса.
   Как только Эл удалился, Перл переоделась в купальный костюм и отправилась к бассейну с подогретой водой, чтобы немного поплавать и продумать план действий. Она поняла, что Джесс каким-то образом удалось выяснить местонахождение Шелдона и Си-Джея. Однако Перл рассуждала разумно. Даже если у Джессики имеется точный адрес Шелдона, пройдет некоторое время, прежде чем она долетит до Майами вместе со своим адвокатом.
   Эта ситуация сводила ее с ума. Да и сынок совсем отбился от рук. Одним словом, дела пошли хуже некуда.
   Миссис Паттерсон элегантно плыла, пытаясь принять хоть какое-нибудь решение. Как лучше поступить, с чего начать? Она плавала взад-вперед, с нетерпением ожидая появления Эла. Наконец, немного утомившись, она вышла из бассейна и укуталась в белое пушистое полотенце. В следующую минуту к ней приблизился Эл.
   — Я вот что решила. Не надо никого беспокоить в Майами. Я сама позвоню Шелдону и прикажу ему немедленно сменить квартиру. Пусть пока переедет в апартаменты, которые я арендовала на имя компании. Они могут скрыться там, а потом он приедет сюда, в Лос-Анджелес, и займется оформлением опекунства. Но это произойдет чуть позже, когда семейство Ларкин отчалит в Англию.
   — Ларкин? — Эл наморщил лоб, пытаясь понять, что имеет в виду его хозяйка.
   — Да, Эл, ты не ослышался. Это типичное семейство, состоящее из не слишком умных англичан. Его обессмертил в английской литературе… — Она осеклась, увидев перед собой точно такого же не слишком умного джентльмена, в недоумении взирающего на нее. — Ну, в общем, тебе не обязательно это знать, Эл. Все в порядке. Можешь пока ни о чем не беспокоиться, я все решу сама.
   Перл сняла телефонную трубку и набрала номер Шелдона.

35

   Майами
   Брэд и Энид продолжали вести наблюдение за домом Шелдона. Через некоторое время оттуда вышел Си-Джей в сопровождении женщины средних лет, и Брэд бросился за ними. Однако вскоре выяснилось, что они отправились на детскую площадку и вскоре вернулись домой.
   Затем появился Шелдон. Он прикатил на своей машине, резко затормозил и, выйдя, долго озирался по сторонам, прежде чем войти в подъезд. Брэд и Энид были готовы сорваться с места в любой момент, чтобы начать преследование, но, как ни странно, никто из Паттерсонов больше из здания не выходил.
   Время шло. Вскоре в Майами должна была прилететь Джесс. В течение двух часов ничего не происходило, пока наконец к дому не приблизился Антонио, который развязной походкой вошел в подъезд.
   Брэд понял, что у него не остается выбора. Теперь он должен последовать за этим франтом, но, конечно, не ради благополучия Шелдона. Уолден волновался за Си-Джея. Появление Антонио означало возникновение новых проблем, а Брэд знал, что в квартире находится маленький мальчик.
   Брэд действовал стремительно. Выбравшись из машины, он подождал, когда Антонио зайдет в лифт, после чего решительно вошел в дом и, ни секунды не колеблясь, миновал пост охранника.
   Поднявшись на последний этаж, Брэд успел заметить, как Антонио исчезает в квартире Шелдона. Он хотел подслушать, что происходит внутри, но надежные двойные двери оказались звуконепроницаемыми, и Уолден нажал на кнопку звонка.
   — Я пришел к вам для того, — начал он, как только Шелдон открыл дверь, — чтобы поговорить о работе телохранителя, которую вы мне предложили. Я вам не помешал? Если вам неудобно сейчас разговаривать, я могу зайти и позже.
   Шелдон удивленно смотрел на посетителя. Видимо, его сбило с толку сначала появление Антонио и сразу вслед за ним — Брэда.
   — Но как вы здесь оказались? Вы что, с ним заодно? — подозрительно спросил Шелдон. — Вам не кажется это странным совпадением? Вот уже второй раз вы появляетесь в одно и то же время.
   — Вы правы, приятель. Сегодня, видимо, просто не мой день, — понимающе кивнул Брэд и сделал вид, что собирается уйти. — Не берите в голову. Увидимся в другой раз.
   — Нет-нет, оставайтесь, — поспешно попросил Паттерсон. — Вам сейчас, как мне кажется, представится шанс показать, на что вы способны.
   Брэд понял, что Шелдон не хочет его отпускать хотя бы для того, чтобы иметь численный перевес перед противником. Однако прежде чем он успел сделать шаг, возле него тут же возник Антонио, преграждая путь в комнату.
   — Пошел вон отсюда, болван. У нас с мистером Паттерсоном очень важные дела, причем частного характера. И ты здесь совершенно не нужен. — Антонио начал напирать на Брэда, но тот и не думал отступать.
   — Не такие уж они и частные, ваши дела, болван, — в тон ему заявил Брэд. — Во всяком случае, я в них уже давно посвящен. А теперь отойди-ка в сторонку.
   — Значит, он уже успел рассказать тебе о том, что изнасиловал танцовщицу престижного ночного клуба? И только потому, что она работает в таком месте, он почему-то решил, что может воспользоваться ее телом и все это ему сойдет с рук.
   Брэд хищно улыбнулся и шагнул вперед:
   — Ты волен поступать сейчас, как хочешь. Ты можешь подвинуться и дать мне пройти, а если предпочитаешь оставаться на месте, то я пройду через тебя. Выбирай, только быстрее.
   Разумеется, Брэд блефовал. Он справедливо решил, что «один на один», конечно, проиграет молодому человеку спортивного телосложения. Нужно было использовать фактор неожиданности. К тому же он очень рассчитывал на то, что Антонио принял всерьез его разговор о работе телохранителя.
   Продолжая сверлить Брэда ненавидящим взглядом, юноша все же предпочел отойти в сторону.
 
   — Могу поклясться, что, если этот самолет будет лететь хоть чуть медленней, он обязательно грохнется в море. Ну, сколько можно так тащиться? Долго еще осталось? — Джесс теряла терпение.
   Им повезло: они сразу же достали билеты на ближайший рейс. И снова Барри выступил в роли спасителя, заплатив за билеты. При этом Джесс только вздохнула и мысленно приплюсовала энную сумму к своему долгу. Правда, все думы о том, сколько и кому она должна, покинули ее, как только они оказались в воздухе.
   — Вы считаете, что мы действительно напали на их след? Как вы полагаете, на этот раз мне удастся увидеть Си-Джея? — без конца спрашивала Джесс.
   — Я в этом абсолютно уверен. Но все это лишний раз доказывает, что наша жизнь полна неожиданностей. Кто мог предположить, что ваш знаменитый Брэд окажется таким умницей и отыщет Си-Джея? Просто удивительно!
   — Я тоже поражена случившимся. Ну, как, черт возьми, ему это удалось? То есть, пока мы тут раздумывали, он просто отправился в Майами и все сделал за нас. Теперь я перед ним в неоплатном долгу.
   — Но и он тоже обязан вам очень многим. Не стоит забывать об этом. Он объяснил мне по телефону, что хотел отплатить вам добром за добро. — Барри обнял Джесс за плечи и поинтересовался. — А кто такая Энид?
   — Понятия не имею. А откуда вы взяли это имя?
   — Он несколько раз повторил «мы с Энид». Похоже, это его помощница. У нее есть машина, на которой они и выслеживали Шелдона.
   — Ну что ж, остается только надеяться на то, что они не упустят Шелдона из виду, пока мы доберемся до Майами. Господи, как же мне хочется, чтобы на этот раз у нас все получилось. Только бы он не успел никуда исчезнуть, прихватив с собой ребенка! Мне до боли в сердце хочется увидеть Си-Джея, но я мечтаю встретиться и с Шелдоном, чтобы спросить его: почему он поступил со мной так жестоко. Ну а потом я с удовольствием кастрирую его при помощи ржавого ножа и вилки. — Джесс попыталась улыбнуться, хотя у нее ничего не получилось.
   — Что ж, надеюсь, что очень скоро вам представится такая возможность. Правда, лично я предпочел бы не лицезреть сию процедуру.
   Джесс печально посмотрела на Барри. Неужели все скоро действительно закончится? Ей хотелось верить в это, но вместе с тем она немного побаивалась встречи с мужем. Слишком уж многое зависело от этого свидания.
   Барри привлек ее к себе:
   — Ждать осталось совсем недолго.
   — Я знаю, и от этого мне становится страшно. Никогда я так ничего не боялась. Скоро наступит Рождество, а потом и Новый год. Как праздники сложатся для меня и Си-Джея? Что будет потом? Мне уже почти тридцать семь, и я считала, что мое будущее вполне определенно. Оказывается, нет. И я понятия не имею, что ждет меня в дальнейшем.
   — Пока я рядом с вами, мы обязательно решим и эту проблему. — Барри внимательно посмотрел на Джесс.
   — Будем надеяться на лучшее. — Женщина подалась вперед. — Ну а поскольку я вам уже задолжала целое состояние, то я просто не имею права исчезнуть с вашего горизонта, так ведь? Иначе вы натравите на меня агентов по взысканию долгов, и они обязательно меня отыщут.
   Когда самолет приземлился, волнение Джессики достигло наивысшей точки. Она постаралась успокоиться, заставив себя ровно и глубоко дышать. Правда, она не могла себе представить, что с ней будет, если вдруг дела пойдут совсем не так, как они рассчитывали. Слишком многое зависело от встречи с Шелдоном.
 
   А в это время в квартире Шелдона противостояние достигло предела.
   — Я не понимаю, зачем ты опять сюда пришел, Антонио. Я уже сказал тебе, что никакой сделки не будет. И вообще меня твое общество больше не интересует.
   Антонио откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и нагло ухмыльнулся.
   — Но, Ше-е-лдон, — саркастически протянул он, — я ведь только хотел помочь тебе. Это же ты впутался в неприятную историю, а не я.
   — Неужели я похож на идиота? Или у меня на лбу написано, что меня можно обвести вокруг пальца? Нет, Антонио, друг мой, это ты сейчас выглядишь круглым дураком. Тебе, наверное, неведомо, что еще никто не осмеливался противостоять Паттерсонам. Ты сам подставил себя, когда прислал эти нелепые фотографии. Любой мало-мальски понимающий в этом деле человек поймет, что ты все подстроил специально, чтобы выманить у меня деньги.
   Антонио громко расхохотался:
   — Шелдон, друг мой, мне ничего не известно ни о каких фотографиях. Неужели за нами кто-то подсматривал, да еще и снимал при этом? Может, вот этот джентльмен, которого я вижу перед собой? Не знаю, не знаю… В таком случае тебе придется обратиться в полицию. Пусть они определяют, настоящие это снимки или поддельные.
   — Может, ты забыл, как шантажировал меня? Ты ведь знаешь, что я не насиловал девушку. Вы просто решили меня подставить. Вы меня напоили, к тому же подмешали в вино каких-то наркотиков. И только после этого начали фотографировать. Скажи, как я мог насиловать ее, когда ты находился в той же комнате, да еще успевал при этом делать эти мерзкие снимки?
   Антонио продолжал нахально улыбаться, и Брэд понял, что за змея находится перед ним.
   — Нет-нет, ты заблуждаешься. Это все происходило в другой вечер. Неужели ты и в самом деле ничего не помнишь? Мы оба отправились провожать Лауру в гостиницу, ну, и поразвлекались немного. Вспоминай! А потом ты снова забронировал номер в гостинице, но это уже было без меня. Вот тогда-то ты и набросился на нее и жестоко изнасиловал.
   Шелдон хотел рассмеяться в лицо Антонио, но хладнокровие покинуло его. Теперь он внимательно смотрел в лицо человека, которого еще недавно считал своим другом.
   — Значит, ты настаиваешь на том, что она добровольно отправилась со мной в гостиницу, чтобы быть изнасилованной? Мог бы придумать и более правдоподобную историю.
   — Откуда ей было знать, что ты вдруг взбесишься и накинешься на нее? Она и не думала, что ты садист и дешевый извращенец, который получает наслаждение оттого, что бьет женщину. Посмотри правде в глаза: тебя раскусили. Так что лучше заплати, и мы согласны забыть обо всей этой истории. — Антонио самодовольно усмехнулся.
   — Ни единого цента! — огрызнулся Шелдон. — И в самом деле, что я теряю? Я бизнесмен, а не какая-нибудь чертова рок-звезда. Кому какое дело, как я развлекаюсь с дешевыми проститутками?
   Брэд отстраненно следил за их диалогом. По крайней мере, пока длилась словесная перепалка, Брэд выигрывал время. Кроме того, у него оставалась уважительная причина не трогаться с места. Он продолжал играть роль потенциального телохранителя мистера Паттерсона.
   — Но Лаура не проститутка. Она моя девушка. Ты воспользовался доверчивостью моей девушки! — Антонио прищурил глаза и осведомился: — А что скажет на это твоя жена? Вдруг она обо всем узнает? Тогда уж она точно отберет у тебя ребенка.
   — Подумаешь, какое дело! Я переживать не стану. — Антонио вскочил с кресла, и Брэд насторожился.
   — Но не забывай и о своей мамочке, — прошипел юноша. — Может быть, мамочкин сыночек хочет, чтобы она посмотрела на то, чем он занимается в ее отсутствие?
   Услышав эти слова, Шелдон изменился в лице. Правда, всего на секунду. Но этого оказалось достаточно. Антонио самодовольно улыбнулся, а Брэд незаметно передвинулся на самый краешек кресла, готовый кинуться на него в любую секунду.
   — Ты меня достал, — прохрипел Шелдон. — Никаких сделок! Как бы ты ни старался вытянуть из меня деньги, ничего у тебя не получится!
   — Как скажешь, приятель, как скажешь… Что ж, в таком случае я передам Лауре, что она может идти в полицию и писать на тебя жалобу. И тогда эта история обойдется тебе в миллионы… Уж поверь моему опыту.
   — Можешь продолжать мечтать об этом и дальше, подонок.
   В мгновение ока Антонио оказался рядом с Шелдоном.
   — Боже мой, неужели все сначала? — вздохнул Брэд.
   Внезапно Антонио резким движением выхватил из-за спины выкидной нож. В воздухе блеснуло лезвие. Шелдон и Брэд замерли.
   — Настало время поговорить серьезно, — заявил шантажист. — Речь идет о больших деньгах.