Страница:
– Так вот почему ты в пятницу ушла с работы раньше! А я была так поглощена собственными проблемами, что ничего не заметила.
– Пусть тебя не мучает совесть, Хэтти. Тогда мне было не настолько плохо, я думала, что немного простудилась. Мне так хотелось побывать во Флоренции, что я решила не обращать внимания на легкое недомогание, но поплатилась за свое легкомыслие, потому что к тому времени, когда я добралась до отеля, мне хотелось только забраться под одеяло и тихо умереть.
Вернулась сиделка и передала, что синьор Пачини желает поговорить с мисс Стюарт и ждет ее внизу.
– Мужчина не должен ждать. – Джоан усмехнулась, вогнав Хэтти в краску. – Беги скорее, почисть перышки.
Хэтти юркнула в ванную, наскоро привела себя в порядок и выпорхнула обратно.
– Я ненадолго, – пообещала она и выбежала ' из номера.
Выйдя из лифта в холле первого этажа, Хэтти сразу заметила Марио. Чувствуя на себе любопытные, а временами и завистливые взгляды, устремленные со всех сторон, Хэтти подошла к нему, и они уединились в уголке, где под большой пальмой стояли два кресла и диван, а между ними – низкий кофейный столик, на котором стоял серебряный поднос с кофейником и двумя чашками.
– Как Джоан? – спросил Марио.
Хэтти поморщилась.
– По-моему, ужасно. Но она уверяет, что ей намного лучше, чем было вчера.
– Да, Гвидо Ферелли это подтверждает, я с ним уже поговорил. Однако он считает, что твоей подруге еще минимум день лучше соблюдать строгий постельный режим. А завтра я отвезу вас обеих на виллу «Кипрессо». – Марио улыбнулся. – Я уже позвонил туда и распорядился, чтобы подготовили все к нашему приезду.
– А где находится твоя вилла?
– Не очень далеко от Флоренции, так что твоя подруга не должна сильно утомиться.
– Значит, ты каждый день ездишь в город с виллы?
– Нет, я живу во Флоренции, а на вилле обычно провожу только выходные. Но пока ты будешь гостить на вилле, я, конечно, тоже буду там жить. Завтра или послезавтра возвращается Фредо, он может пока пожить в моей квартире. – Марио пододвинулся ближе, тронул Хэтти за руку и как бы между прочим поинтересовался: – В чем дело, Харриетт? Какие-то проблемы? Хэтти замотала головой.
– Нет, все в порядке, просто все происходит слишком стремительно и... Марио, ты словно добрый волшебник. Джоан и я, мы обе немного ошеломлены.
Он пожал плечами.
– Я ничего особенного не сделал. Вечером я заеду за тобой, и, прежде чем мы отправимся на ужин, ты познакомишь меня со своей подругой.
– Как, разве мы с тобой идем на ужин? – удивилась Хэтти.
– Разумеется. Сейчас ты вернешься к Джоан, Тереза немного отдохнет, а к восьми часам вернется. Кажется, у тебя какие-то сомнения. – Он прищурился. – Ты не хочешь со мной ужинать?
– Ты сам знаешь, что хочу, но, наверное, мне не следует уезжать далеко. Вдруг я понадоблюсь Джоан?
– Но ты и не уедешь далеко, мы поужинаем здесь, в отеле. Если потребуется, ты сможешь вернуться к подруге в считанные минуты. Значит, договорились, в восемь я за тобой зайду.
Марио проводил Хэтти до лифта, но, прощаясь, не позволил себе никаких вольностей.
Вернувшись в номер, Хэтти застала подругу сидящей в кресле. Джоан переоделась в свежую пижаму и причесалась, она выглядела усталой, но уже чуть больше походила на себя прежнюю. Настроение у нее тоже немного улучшилось.
– Тереза обтерла меня губкой и сменила постельное белье, – сообщила она повеселевшим голосом. – Сейчас она уйдет часа на два, ей тоже нужно отдохнуть.
Сиделка аккуратно расправила чистую простыню, так что на ней не осталось ни одной складочки, и помогла Джоан снова лечь в кровать. Обращаясь к Хэтти, она сказала:
– Синьорина, я заказала нашей больной легкий ужин в номер, пожалуйста, проследите, чтобы она поела. Я сейчас ухожу, вернусь к восьми.
После ухода сиделки Хэтти села на вторую кровать в номере.
– Джо, Марио пригласил меня на ужин.
– Я знаю, Тереза мне сказала.
– Ты не очень обиделась? Я чувствую себя виноватой, приехала к тебе, а сама ухожу на целый вечер.
Джоан хихикнула.
– Какая ерунда, я же не на смертном одре! Кроме того, я буду не одна, со мной останется Тереза. Я почитаю книжку, а она может вздремнуть на твоей кровати. Кстати, а что ты собираешься надеть на романтический ужин с добрым волшебником?
Хэтти достала из чемодана платье из шелкового трикотажа и критически осмотрела его. Платье лежало сверху и почти не помялось.
– Надену вот это. Поскольку мы завтра уезжаем, нет смысла распаковывать чемодан и гладить все остальное. Но сначала я хочу выйти на балкон и полюбоваться видом.
Полная луна только поднималась над горизонтом, старинный город сиял огнями. Дневная суета улеглась, машин стало меньше, в вечернем воздухе чувствовались ароматы лета. Откуда-то доносилась музыка и пение. Хэтти вдохнула полной грудью.
– Красота! Джо, ты не против, если я оставлю дверь на балкон открытой? На улице тепло.
– Оставь. – Джоан грустно улыбнулась. – Раз уж я не могу осмотреть Флоренцию, то хотя бы послушаю ее звуки. Хэтти, не тяни время, я надеюсь, что ты успеешь рассказать мне про свадьбу.
Хэтти быстро приняла душ, высушила и уложила волосы. Выйдя из ванной, она устроилась на второй кровати, поджав под себя ноги, и стала рассказывать Джоан о свадьбе.
– Я знаю, что невеста и должна быть прекрасна, но Бет была так ослепительна, что хоть темные очки надевай. Джефф не мог оторвать от нее глаз. И не он один, – добавила она с грустью. – Фредо тоже.
– Удивительно, что он пришел на свадьбу!
– Я тоже удивилась, но очень рада, что он принял приглашение, ведь только поэтому там оказался Марио. – Хэтти помолчала. – Джо, ты можешь представить, что еще неделю назад я и не подозревала о существовании Марио Пачини, а сейчас...
– Что сейчас?
– У меня такое чувство, будто я знаю его всю жизнь.
В дверь постучали. Хэтти спрыгнула с кровати и пошла открывать. Оказалось, официант привез на сервировочном столике ужин для Джоан. Когда за ним закрылась дверь, Хэтти сняла крышку с блюда, и по комнате распространился аппетитный запах пряных трав, которыми был приправлен воздушный омлет. Как Джоан не ссылалась на отсутствие аппетита, как ни взывала о снисхождении, но под бдительным оком неумолимой подруги все-таки съела полпорции.
– Все, больше не могу, – простонала она, откидываясь на подушки.
– Хочешь, я помогу тебе привести себя в порядок? – убрав поднос, спросила Хэтти.
– А что, я ужасно выгляжу?
– Нет, но Марио собирался зайти с тобой познакомиться.
Эта новость повергла больную в состояние, близкое к панике. Она потребовала, чтобы Хэтти срочно помогла ей дойти до ванной. Сделав все, что можно было сделать в ее состоянии, Джоан снова вернулась в кровать.
– Хэтти, по-моему, тебе пора переодеваться, в конце концов, не я, а ты идешь в ресторан с Марио Пачини.
Хэтти надела шелковое трикотажное платье без рукавов. Серебристо-голубая ткань прекрасно гармонировала с цветом ее глаз и подчеркивала блеск волос. Она повертелась перед подругой.
– Ну, как я выгляжу?
– Очень аппетитно. Стоит Марио на тебя взглянуть, и ему захочется тебя съесть, – пошутила Джоан.
Хэтти не успела ответить – ее прервал стук в дверь. Войдя в номер, Марио на миг замер на пороге, и Хэтти поняла по его взгляду, что Джоан была права. Затем он молча поднес ее руку к губам и почтительно поцеловал. Хэтти жестом пригласила его пройти в комнату.
– Добрый вечер, мисс Кейтс. – Марио приветливо улыбнулся больной. – Как вы себя чувствуете?
– Прошу вас, зовите меня Джоан. – Она робко улыбнулась. – После всего, что вы для меня сделали, я просто не могу не чувствовать себя лучше, мистер...
– Для вас я просто Марио. Я пришел не только познакомиться с вами, но и узнать, не нужна ли вам еще какая-то помощь?
– Спасибо, у меня все есть. Не могу выразить, как я вам признательна. Не знаю, как вас отблагодарить.
– О, это очень легко! Просто поправляйтесь, и это будет лучшей благодарностью. Харриетт вам сказала, что завтра я отвезу вас обеих на виллу?
Джоан порозовела.
– Да, сказала. Вы очень добры.
В коридоре, идя к лифту, Хэтти негромко спросила: —
– Марио, что ты думаешь о ее состоянии?
– Она выглядит очень слабой, но не беспокойся, я попросил Терезу поехать с нами и пожить некоторое время на вилле, так что твоей подруге будет обеспечен хороший уход.
Хэтти нахмурилась.
– Но ведь это, наверное, очень дорого! Зачем ты идешь на такие расходы?
– Из эгоистических побуждений. – Он усмехнулся. – Мне не хочется, чтобы ты уставала, целыми днями ухаживая за подругой. И, уверяю тебя, мне вполне по средствам нанять профессиональную сиделку на несколько дней. К тому же, повторюсь, ради тебя, Харриетт, я готов на все.
Пришел лифт. К изумлению Хэтти, кабина поехала не вниз, а вверх.
– Разве в этом отеле два ресторана? – спросила она.
– Один, – лаконично ответил Марио.
Из лифта они вышли в длинный коридор. В самом его конце Марио открыл своим ключом двустворчатую дверь, галантно пропустил Хэтти вперед, и они оказались в небольшом фойе. Хэтти догадалась, что Марио привел ее в свои личные апартаменты. Из фойе выходило несколько дверей, центральная вела в гостиную, откуда через раздвижные стеклянные двери можно было попасть на большой балкон. Хэтти с интересом оглядела гостиную, тяжелую старинную мебель, обитую бархатом, картины в золоченых рамах. В центре комнаты стоял элегантный овальный стол на гнутых резных ножках, на котором был сервирован ужин на двоих. Только увидев все это великолепие, Хэтти вдруг поняла, как сильно ей хотелось поужинать в ресторане отеля, где все посетители могли лицезреть ее рядом с Марио.
– Так это и есть квартира, о которой ты говорил? – спросила она ничего не выражающим голосом. – А я думала, ты живешь где-нибудь в другом месте, не в отеле.
Марио нахмурился.
– В чем дело, Харриетт? Мне казалось, ты будешь рада поужинать без посторонних. В ресторане на нас глазел бы весь мой персонал, всем было бы интересно разглядеть мою спутницу.
– Поэтому ты решил привести меня сюда – как я теперь понимаю, не только на ужин. – Хэтти старалась говорить бесстрастно, но голос выдавал ее разочарование. – Полагаю, именно сюда ты приглашаешь дам, которые предлагают тебе «определенные привилегии»?
Лицо Марио утратило оживленное выражение и словно превратилось в венецианскую маску. После мучительно долгой паузы он наконец произнес:
– Здесь бывают только члены моей семьи. – Он подошел к круглому столику, на котором стоял телефон. – Я по наивности вообразил, что тебе будет приятнее поужинать наедине со мной, а не в общественном месте. Ладно, неважно, что я думал, я позвоню в ресторан и закажу столик.
Хэтти перестала сдерживать разочарование и горечь.
– Не трудись, что сделано, то сделано, ничего уже не изменишь.
– Ну почему же, пострадала только моя гордость, имени моей гостьи никто не знает, – парировал Марио. В его голосе Хэтти послышались высокомерные нотки римского патриция. – Поскольку ты явно не жаждешь ужинать в моем обществе, я закажу тебе персональный столик, можешь поужинать одна.
Хэтти уставилась на него в полном смятении.
– Я не могу...
– В таком случае, я провожу тебя обратно к Джоан и ты закажешь ужин в номер.
От его слов повеяло таким холодом, что Хэтти невольно поёжилась. Между ними словно разверзлась пропасть, и Хэтти вдруг с ужасом поняла, что один неверный шаг, и она окажется в черной бездне, из которой нет пути наверх. А еще запоздало вспомнила, что в долгу перед Марио. Ей стало неловко.
– Извини, я не хотела тебя обидеть, особенно после того, что ты для нас...
Марио не дал ей закончить.
– Если ты снова заговоришь о моих расходах, то оскорбишь меня еще сильнее!
– Пожалуйста, Марио... Если я сделала неверные выводы, прошу прощения.
– По-видимому, ты решила, что я привел тебя сюда, чтобы затащить в постель – вероятно даже до ужина!
– Как лорд Байрон...
Хэтти закусила губу и залилась краской, в который раз ругая себя. Вечно она ляпнет что-нибудь, не подумав как следует. Судя по выражению лица Марио, он не понял, что она имела в виду. Однако сердитый блеск в его глазах потух, отчасти потому, что он заметил ее смущение, отчасти потому, что Марио был заинтригован.
– При чем тут ваш поэт?
Хэтти, не смея взглянуть ему в глаза, стала объяснять:
– Я читала, что в день своей свадьбы лорд Байрон лишил новобрачную невинности в гостиной на диване, даже не дождавшись обеда.
Марио шумно вздохнул и уточнил:
– То есть, увидев эту комнату, ты сделала вывод, что я поведу себя так же?
– Не совсем. – Хэтти все-таки набралась смелости посмотреть ему в глаза. – Ты не смог бы поступить точно так же, как Байрон.
Ни на секунду не отводя взгляда от ее глаз, Марио указал рукой на мягкий диван.
– Ну почему же, диван у меня есть. Хэтти кивнула.
– Да, но я не девственница.
8
– Пусть тебя не мучает совесть, Хэтти. Тогда мне было не настолько плохо, я думала, что немного простудилась. Мне так хотелось побывать во Флоренции, что я решила не обращать внимания на легкое недомогание, но поплатилась за свое легкомыслие, потому что к тому времени, когда я добралась до отеля, мне хотелось только забраться под одеяло и тихо умереть.
Вернулась сиделка и передала, что синьор Пачини желает поговорить с мисс Стюарт и ждет ее внизу.
– Мужчина не должен ждать. – Джоан усмехнулась, вогнав Хэтти в краску. – Беги скорее, почисть перышки.
Хэтти юркнула в ванную, наскоро привела себя в порядок и выпорхнула обратно.
– Я ненадолго, – пообещала она и выбежала ' из номера.
Выйдя из лифта в холле первого этажа, Хэтти сразу заметила Марио. Чувствуя на себе любопытные, а временами и завистливые взгляды, устремленные со всех сторон, Хэтти подошла к нему, и они уединились в уголке, где под большой пальмой стояли два кресла и диван, а между ними – низкий кофейный столик, на котором стоял серебряный поднос с кофейником и двумя чашками.
– Как Джоан? – спросил Марио.
Хэтти поморщилась.
– По-моему, ужасно. Но она уверяет, что ей намного лучше, чем было вчера.
– Да, Гвидо Ферелли это подтверждает, я с ним уже поговорил. Однако он считает, что твоей подруге еще минимум день лучше соблюдать строгий постельный режим. А завтра я отвезу вас обеих на виллу «Кипрессо». – Марио улыбнулся. – Я уже позвонил туда и распорядился, чтобы подготовили все к нашему приезду.
– А где находится твоя вилла?
– Не очень далеко от Флоренции, так что твоя подруга не должна сильно утомиться.
– Значит, ты каждый день ездишь в город с виллы?
– Нет, я живу во Флоренции, а на вилле обычно провожу только выходные. Но пока ты будешь гостить на вилле, я, конечно, тоже буду там жить. Завтра или послезавтра возвращается Фредо, он может пока пожить в моей квартире. – Марио пододвинулся ближе, тронул Хэтти за руку и как бы между прочим поинтересовался: – В чем дело, Харриетт? Какие-то проблемы? Хэтти замотала головой.
– Нет, все в порядке, просто все происходит слишком стремительно и... Марио, ты словно добрый волшебник. Джоан и я, мы обе немного ошеломлены.
Он пожал плечами.
– Я ничего особенного не сделал. Вечером я заеду за тобой, и, прежде чем мы отправимся на ужин, ты познакомишь меня со своей подругой.
– Как, разве мы с тобой идем на ужин? – удивилась Хэтти.
– Разумеется. Сейчас ты вернешься к Джоан, Тереза немного отдохнет, а к восьми часам вернется. Кажется, у тебя какие-то сомнения. – Он прищурился. – Ты не хочешь со мной ужинать?
– Ты сам знаешь, что хочу, но, наверное, мне не следует уезжать далеко. Вдруг я понадоблюсь Джоан?
– Но ты и не уедешь далеко, мы поужинаем здесь, в отеле. Если потребуется, ты сможешь вернуться к подруге в считанные минуты. Значит, договорились, в восемь я за тобой зайду.
Марио проводил Хэтти до лифта, но, прощаясь, не позволил себе никаких вольностей.
Вернувшись в номер, Хэтти застала подругу сидящей в кресле. Джоан переоделась в свежую пижаму и причесалась, она выглядела усталой, но уже чуть больше походила на себя прежнюю. Настроение у нее тоже немного улучшилось.
– Тереза обтерла меня губкой и сменила постельное белье, – сообщила она повеселевшим голосом. – Сейчас она уйдет часа на два, ей тоже нужно отдохнуть.
Сиделка аккуратно расправила чистую простыню, так что на ней не осталось ни одной складочки, и помогла Джоан снова лечь в кровать. Обращаясь к Хэтти, она сказала:
– Синьорина, я заказала нашей больной легкий ужин в номер, пожалуйста, проследите, чтобы она поела. Я сейчас ухожу, вернусь к восьми.
После ухода сиделки Хэтти села на вторую кровать в номере.
– Джо, Марио пригласил меня на ужин.
– Я знаю, Тереза мне сказала.
– Ты не очень обиделась? Я чувствую себя виноватой, приехала к тебе, а сама ухожу на целый вечер.
Джоан хихикнула.
– Какая ерунда, я же не на смертном одре! Кроме того, я буду не одна, со мной останется Тереза. Я почитаю книжку, а она может вздремнуть на твоей кровати. Кстати, а что ты собираешься надеть на романтический ужин с добрым волшебником?
Хэтти достала из чемодана платье из шелкового трикотажа и критически осмотрела его. Платье лежало сверху и почти не помялось.
– Надену вот это. Поскольку мы завтра уезжаем, нет смысла распаковывать чемодан и гладить все остальное. Но сначала я хочу выйти на балкон и полюбоваться видом.
Полная луна только поднималась над горизонтом, старинный город сиял огнями. Дневная суета улеглась, машин стало меньше, в вечернем воздухе чувствовались ароматы лета. Откуда-то доносилась музыка и пение. Хэтти вдохнула полной грудью.
– Красота! Джо, ты не против, если я оставлю дверь на балкон открытой? На улице тепло.
– Оставь. – Джоан грустно улыбнулась. – Раз уж я не могу осмотреть Флоренцию, то хотя бы послушаю ее звуки. Хэтти, не тяни время, я надеюсь, что ты успеешь рассказать мне про свадьбу.
Хэтти быстро приняла душ, высушила и уложила волосы. Выйдя из ванной, она устроилась на второй кровати, поджав под себя ноги, и стала рассказывать Джоан о свадьбе.
– Я знаю, что невеста и должна быть прекрасна, но Бет была так ослепительна, что хоть темные очки надевай. Джефф не мог оторвать от нее глаз. И не он один, – добавила она с грустью. – Фредо тоже.
– Удивительно, что он пришел на свадьбу!
– Я тоже удивилась, но очень рада, что он принял приглашение, ведь только поэтому там оказался Марио. – Хэтти помолчала. – Джо, ты можешь представить, что еще неделю назад я и не подозревала о существовании Марио Пачини, а сейчас...
– Что сейчас?
– У меня такое чувство, будто я знаю его всю жизнь.
В дверь постучали. Хэтти спрыгнула с кровати и пошла открывать. Оказалось, официант привез на сервировочном столике ужин для Джоан. Когда за ним закрылась дверь, Хэтти сняла крышку с блюда, и по комнате распространился аппетитный запах пряных трав, которыми был приправлен воздушный омлет. Как Джоан не ссылалась на отсутствие аппетита, как ни взывала о снисхождении, но под бдительным оком неумолимой подруги все-таки съела полпорции.
– Все, больше не могу, – простонала она, откидываясь на подушки.
– Хочешь, я помогу тебе привести себя в порядок? – убрав поднос, спросила Хэтти.
– А что, я ужасно выгляжу?
– Нет, но Марио собирался зайти с тобой познакомиться.
Эта новость повергла больную в состояние, близкое к панике. Она потребовала, чтобы Хэтти срочно помогла ей дойти до ванной. Сделав все, что можно было сделать в ее состоянии, Джоан снова вернулась в кровать.
– Хэтти, по-моему, тебе пора переодеваться, в конце концов, не я, а ты идешь в ресторан с Марио Пачини.
Хэтти надела шелковое трикотажное платье без рукавов. Серебристо-голубая ткань прекрасно гармонировала с цветом ее глаз и подчеркивала блеск волос. Она повертелась перед подругой.
– Ну, как я выгляжу?
– Очень аппетитно. Стоит Марио на тебя взглянуть, и ему захочется тебя съесть, – пошутила Джоан.
Хэтти не успела ответить – ее прервал стук в дверь. Войдя в номер, Марио на миг замер на пороге, и Хэтти поняла по его взгляду, что Джоан была права. Затем он молча поднес ее руку к губам и почтительно поцеловал. Хэтти жестом пригласила его пройти в комнату.
– Добрый вечер, мисс Кейтс. – Марио приветливо улыбнулся больной. – Как вы себя чувствуете?
– Прошу вас, зовите меня Джоан. – Она робко улыбнулась. – После всего, что вы для меня сделали, я просто не могу не чувствовать себя лучше, мистер...
– Для вас я просто Марио. Я пришел не только познакомиться с вами, но и узнать, не нужна ли вам еще какая-то помощь?
– Спасибо, у меня все есть. Не могу выразить, как я вам признательна. Не знаю, как вас отблагодарить.
– О, это очень легко! Просто поправляйтесь, и это будет лучшей благодарностью. Харриетт вам сказала, что завтра я отвезу вас обеих на виллу?
Джоан порозовела.
– Да, сказала. Вы очень добры.
В коридоре, идя к лифту, Хэтти негромко спросила: —
– Марио, что ты думаешь о ее состоянии?
– Она выглядит очень слабой, но не беспокойся, я попросил Терезу поехать с нами и пожить некоторое время на вилле, так что твоей подруге будет обеспечен хороший уход.
Хэтти нахмурилась.
– Но ведь это, наверное, очень дорого! Зачем ты идешь на такие расходы?
– Из эгоистических побуждений. – Он усмехнулся. – Мне не хочется, чтобы ты уставала, целыми днями ухаживая за подругой. И, уверяю тебя, мне вполне по средствам нанять профессиональную сиделку на несколько дней. К тому же, повторюсь, ради тебя, Харриетт, я готов на все.
Пришел лифт. К изумлению Хэтти, кабина поехала не вниз, а вверх.
– Разве в этом отеле два ресторана? – спросила она.
– Один, – лаконично ответил Марио.
Из лифта они вышли в длинный коридор. В самом его конце Марио открыл своим ключом двустворчатую дверь, галантно пропустил Хэтти вперед, и они оказались в небольшом фойе. Хэтти догадалась, что Марио привел ее в свои личные апартаменты. Из фойе выходило несколько дверей, центральная вела в гостиную, откуда через раздвижные стеклянные двери можно было попасть на большой балкон. Хэтти с интересом оглядела гостиную, тяжелую старинную мебель, обитую бархатом, картины в золоченых рамах. В центре комнаты стоял элегантный овальный стол на гнутых резных ножках, на котором был сервирован ужин на двоих. Только увидев все это великолепие, Хэтти вдруг поняла, как сильно ей хотелось поужинать в ресторане отеля, где все посетители могли лицезреть ее рядом с Марио.
– Так это и есть квартира, о которой ты говорил? – спросила она ничего не выражающим голосом. – А я думала, ты живешь где-нибудь в другом месте, не в отеле.
Марио нахмурился.
– В чем дело, Харриетт? Мне казалось, ты будешь рада поужинать без посторонних. В ресторане на нас глазел бы весь мой персонал, всем было бы интересно разглядеть мою спутницу.
– Поэтому ты решил привести меня сюда – как я теперь понимаю, не только на ужин. – Хэтти старалась говорить бесстрастно, но голос выдавал ее разочарование. – Полагаю, именно сюда ты приглашаешь дам, которые предлагают тебе «определенные привилегии»?
Лицо Марио утратило оживленное выражение и словно превратилось в венецианскую маску. После мучительно долгой паузы он наконец произнес:
– Здесь бывают только члены моей семьи. – Он подошел к круглому столику, на котором стоял телефон. – Я по наивности вообразил, что тебе будет приятнее поужинать наедине со мной, а не в общественном месте. Ладно, неважно, что я думал, я позвоню в ресторан и закажу столик.
Хэтти перестала сдерживать разочарование и горечь.
– Не трудись, что сделано, то сделано, ничего уже не изменишь.
– Ну почему же, пострадала только моя гордость, имени моей гостьи никто не знает, – парировал Марио. В его голосе Хэтти послышались высокомерные нотки римского патриция. – Поскольку ты явно не жаждешь ужинать в моем обществе, я закажу тебе персональный столик, можешь поужинать одна.
Хэтти уставилась на него в полном смятении.
– Я не могу...
– В таком случае, я провожу тебя обратно к Джоан и ты закажешь ужин в номер.
От его слов повеяло таким холодом, что Хэтти невольно поёжилась. Между ними словно разверзлась пропасть, и Хэтти вдруг с ужасом поняла, что один неверный шаг, и она окажется в черной бездне, из которой нет пути наверх. А еще запоздало вспомнила, что в долгу перед Марио. Ей стало неловко.
– Извини, я не хотела тебя обидеть, особенно после того, что ты для нас...
Марио не дал ей закончить.
– Если ты снова заговоришь о моих расходах, то оскорбишь меня еще сильнее!
– Пожалуйста, Марио... Если я сделала неверные выводы, прошу прощения.
– По-видимому, ты решила, что я привел тебя сюда, чтобы затащить в постель – вероятно даже до ужина!
– Как лорд Байрон...
Хэтти закусила губу и залилась краской, в который раз ругая себя. Вечно она ляпнет что-нибудь, не подумав как следует. Судя по выражению лица Марио, он не понял, что она имела в виду. Однако сердитый блеск в его глазах потух, отчасти потому, что он заметил ее смущение, отчасти потому, что Марио был заинтригован.
– При чем тут ваш поэт?
Хэтти, не смея взглянуть ему в глаза, стала объяснять:
– Я читала, что в день своей свадьбы лорд Байрон лишил новобрачную невинности в гостиной на диване, даже не дождавшись обеда.
Марио шумно вздохнул и уточнил:
– То есть, увидев эту комнату, ты сделала вывод, что я поведу себя так же?
– Не совсем. – Хэтти все-таки набралась смелости посмотреть ему в глаза. – Ты не смог бы поступить точно так же, как Байрон.
Ни на секунду не отводя взгляда от ее глаз, Марио указал рукой на мягкий диван.
– Ну почему же, диван у меня есть. Хэтти кивнула.
– Да, но я не девственница.
8
Казалось, слова Хэтти отдались эхом от стен комнаты. Ей вдруг стало душно в просторной гостиной, она развернулась и поспешно вышла на балкон глотнуть свежего воздуха. Луна уже поднялась высоко, и в водах Арно блестела серебристая лунная дорожка. Хэтти оперлась о перила и посмотрела вниз.
Идиотка, ругала она себя, мне двадцать четыре года, я не уродина и живу в двадцатом веке. Ни одному нормальному человеку не придет в голову, что я в свои годы могу оставаться девственницей, зачем же мне понадобилось акцентировать на этом внимание Марио?
Потому что мне хотелось предупредить его до того... до того, как мы станем любовниками.
Хэтти вдруг с полной ясностью осознала, что именно этого она и желала, именно к этому стремилась. Спрашивается, зачем тогда было поднимать шум из-за интимного ужина в его апартаментах?
Загорелые мускулистые руки легли на перила рядом с ее собственными. Хэтти застыла неподвижно, каждой своей клеточкой ощущая близость Марио, потом, собравшись с духом, медленно повернула голову и посмотрела в его суровое лицо.
– Марио, прости, я вела себя глупо. Наверное, я слишком серьезно отнеслась к шутке Джоан.
– К шутке?
– Джоан сказала, что я выгляжу...
– Восхитительно, – подсказал Марио, и что-то в его голосе навело Хэтти на мысль, что он если и не совсем ее простил, то, по крайней мере, уже не сердится.
– По правде говоря, она сказала, что я выгляжу аппетитно и что тебе захочется меня съесть.
– Ах вот как. – Марио кивнул. – И, когда я привел тебя сюда, ты решила, что Джоан была права.
– Я сама виновата, я дала тебе все основания предполагать, что не откажусь лечь с тобой в постель, – подавленно пробормотала Хэтти. – Не стану тебя обманывать, я действительно этого хочу, но только не так скоро.
– Не сейчас.
– Вот именно. Поэтому я расстроилась, разволновалась и ляпнула эту глупость насчет Байрона.
Марио взял ее за руку и серьезнейшим тоном изрек:
– Лорд Байрон повел себя непростительно, в отличие от него я сначала накормил бы тебя. – Глядя ей прямо в глаза, он добавил: – Ты очень привлекательная женщина, Харриетт, я и не предполагал, что ты до сих пор девственница. Почему ты решила мне об этом сказать?
Хэтти потупилась.
– Наверное, потому, что мне хочется, чтобы между нами не было никакой лжи, недомолвок... а про Байрона просто случайно вырвалось. Не знаю, может, я подумала, что в Италии от девушки даже моего возраста ожидают...
– Что она будет невинна, – закончил за нее Марио.
– Да. И после твоего рассказа об отношениях с Лючией я хотела, чтобы ты узнал это заранее, а не...
Хэтти снова умолкла, краснея от смущения.
– А не когда мы займемся любовью. – Голос Марио как будто стал ниже на несколько тонов, в нем послышались чувственные нотки.
Хэтти вздрогнула.
– Ты замерзла.
Она замотала головой.
– Нет, скорее наоборот. Я уже говорила, это ты на меня так действуешь. – Хэтти призывно посмотрела ему в глаза и вдруг попросила: – Марио, обними меня, пожалуйста.
– Тогда давай уйдем с балкона, мне кажется, что здесь на нас смотрит вся Флоренция.
В гостиной Марио выпустил ее руку, снял пиджак и замер. Его лицо оставалось непроницаемым, но Хэтти поняла, что он ждет, чтобы она сделала первый шаг. И она подошла к нему, протянула к нему руки. Непроницаемая маска спала с лица Марио, он улыбнулся так, что Хэтти почувствовала себя невесомой. Марио привлек ее к себе, и Хэтти доверчиво подняла лицо навстречу его губам. Поцелуй заставил их забыть об ужине, и вскоре оба изнывали от голода, не имеющего никакого отношения к еде. Но через некоторое время желудок Хэтти протестующе заурчал.
– Ты проголодалась!
– Да, теперь – да.
– Теперь? – Марио вопросительно вскинул брови.
– Пока ты на меня сердился, я не смогла бы проглотить ни кусочка.
Он схватил ее за плечи и слегка встряхнул.
– Но ты ведь тоже на меня рассердилась?
– Я уже попросила прощения.
– Чтобы залечить мою рану, нужно что-то посущественнее слов.
В ответ Хэтти молча обняла его за шею и припала к его губам с такой страстью, что в конце концов Марио сам отстранил ее от себя, тяжело дыша.
– Нам надо поесть, – пробормотал он. – Пока я по твоей милости не уподобился этому развратному поэту. Если откровенно, устроить ужин в своих апартаментах меня побудили слова, которые ты сказала в самолете. – И в ответ на удивленный взгляд Хэтти пояснил: – Ты сказала, что предпочитаешь, чтобы я целовал тебя без свидетелей. Поэтому вместо того, чтобы гордо демонстрировать тебя всем знакомым в ресторане, я решил привести тебя сюда. – Он посмотрел ей в глаза. – Но на большее, чем поцелуи, я не рассчитывал... Ну, может, еще на прикосновения, но не более того. Ты мне веришь?
– Конечно.
Марио чинно усадил ее за стол, но сам остался стоять.
– Ужин стоит в холодильнике. Для нашей первой совместной трапезы я выбрал блюда, которые могут ждать столько, сколько потребуется. Сегодня я сам буду официантом. – Марио вышел из комнаты и вернулся с подносом. Откупорил бутылку вина. В его глазах сверкнули насмешливые огоньки. – Надеюсь, сегодня мы наконец выпьем кьянти.
Хэтти радостно улыбнулась. Марио разлил вино и, сев за стол, посмотрел ей в глаза.
– За что будем пить?
– За правду – всегда и во всем!
Они чокнулись и выпили. Даже если бы у Хэтти совсем не было аппетита, она, наверное, не устояла при виде изысканного угощения. Но сейчас, когда первая ссора с Марио осталась позади и страх потерять его исчез, она вдруг поняла, что страшно проголодалась. Для начала Марио положил ей на тарелку зеленый салат с ветчиной, приправленный лимонным соком и пряными травами. Видя, как Хэтти уплетает угощение, Марио с удовлетворением заметил:
– Наконец-то я вижу, как ты ешь.
– На самом деле я ем даже больше, чем нужно. К сожалению, я не такая, как Бет или Салли.
– Что значит «не такая»? – не понял Марио. – В чем ты им завидуешь?
– Они могут есть сколько угодно и не поправляться. – Хэтти философски улыбнулась. – А я очень быстро округляюсь, если перестаю себя ограничивать.
– Округляешься... Какое приятное слово. Лично я предпочитаю женщин, у которых в соответствующих местах есть все положенные округлости, например, как у тебя, любовь моя.
«Любовь моя». Хотя Хэтти и понимала, что не стоит придавать словам слишком большого значения, от нежного обращения ее захлестнула радость. Она с удвоенным аппетитом принялась за главное блюдо – филе лосося под майонезом с каперсами. Нежная рыба буквально таяла во рту.
Когда с едой было покончено, Хэтти встала и принялась убирать со стола, объяснив попытавшемуся остановить ее Марио:
– Должна же я как-то искупить свою вину. Я чуть было не испортила нам обоим вечер.
– Не надо об этом, прошу тебя. – Помолчав, Марио вдруг нахмурился и спросил: – Скажи, Харриетт, ты действительно подумала, что я намерен овладеть твоим телом в оплату за билет на самолет и медицинскую помощь для Джоан?
Хэтти отчаянно замотала головой.
– Нет, что ты! У меня такого и в мыслях не было! Но когда ты привел меня сюда и я увидела ужин на двоих... – Она пожала плечами и грустно подытожила: – Я испугалась, что история повторяется.
Марио прищурился.
– Что за история, Харриетт?
– Ты уверен, что хочешь ее услышать? Видит Бог, история моей личной жизни не слишком длинная, но очень, очень скучная.
– Только не для меня, – возразил Марио. – То, что касается тебя, не может быть скучным. Расскажи мне все, начни с самого первого мужчины в твоей жизни.
Хэтти снова села и положила руки на стол. Марио накрыл одну ее руку своей и улыбнулся, поощряя к исповеди.
– Ну что ж... Мое первое знакомство с сексом – а это был именно секс, не любовь, – состоялось после школьного выпускного вечера. Мальчик, с которым я дружила, проводил меня домой. Мне было семнадцать лет.
Хэтти почувствовала, как лежащие на ее руке пальцы Марио слегка дрогнули. —*Он был так же молод?
– Да, но постарше меня и во многих отношениях взрослее. Он был капитаном школьной бейсбольной команды – этакий супермен с накачанными мускулами, действующий скорее под влиянием гормонов, а не разума. Я была очень довольна выпускным вечером, мама купила мне потрясающее платье, а Бет сделала прическу, и все подруги завидовали тому, что моим кавалером был самый красивый парень в школе. После праздника он повез меня домой на машине своего отца, но не доезжая до дома свернул к реке, взял с заднего сиденья плед и предложил прогуляться к воде. Я думала, что он хочет со мной целоваться. И он меня поцеловал – для начала. Но, как выяснилось, его планы простирались гораздо дальше. – Хэтти поморщилась. – Он был большой, сильный, в отличной физической форме. У меня не было никаких шансов ему противостоять.
Лицо Марио стало мрачнее тучи.
– Он причинил тебе боль?
– Конечно. Я дралась и царапалась как кошка, но мое сопротивление только прибавило мне синяков, к тому же он так возбудился, что все закончилось, едва успев начаться. Он разозлился, я была в истерике, и он повез меня домой с такой скоростью, что остается только удивляться, как мы не разбились. Больше я его не видела. – Глаза Хэтти сверкнули. – Да и не хотела.
Марио отрывисто произнес что-то по-итальянски, поднес руку Хэтти к своим губам и вопросительно посмотрел ей в глаза.
– И я напомнил тебе о той ночи?
– Господи, нет, конечно! – Хэтти помолчала, отпила еще немного вина. – Я упомянула о том случае только затем, чтобы объяснить, что мне не хочется повторения. Я много раз говорила себе, что с мужчиной, которого я полюблю, все будет по-другому, только нужно набраться терпения и дождаться этого счастливого дня. – Она грустно покачала головой. – Однажды я думала, что он уже наступил. Но когда дело дошло до постели, я осталась совершенно холодна. В результате мой партнер ушел в гневе.
– Ты сильно страдала? – заботливо спросил Марио.
– Нисколько. Сердце мое не было разбито, признаться, я даже начала задаваться вопросом, есть ли оно у меня вообще. Джоан то и дело в кого-нибудь влюбляется, а мне больше нравятся мужчины, с которыми можно поддерживать чисто дружеские отношения.
Казалось, Марио был ошеломлен.
– И много ты знаешь таких мужчин?
– Нет. Однако через некоторое время после второго фиаско я познакомилась с мужчиной, который недавно развелся, и он согласился, что платонические отношения позволяют избежать многих сложностей.
– Вот как. – Уголки губ Марио подрагивали. – Но он, наверное, недолго продержался в рамках платонических отношений?
– Ты угадал. Он часто приглашал меня в гости послушать новые пластинки, посмотреть альбомы по искусству и все такое. Но однажды я пришла к нему и увидела стол, накрытый на двоих, шампанское, свечи и красные розы. Об остальном ты можешь догадаться. Шампанское не подействовало... во всяком случае, на меня. – Глаза Хэтти потемнели. – Он стал слишком настойчивым, и на этот раз уже я удалилась в гневе.
Марио задумчиво покачал головой.
– Теперь я понимаю твою реакцию на мое приглашение.
Хэтти улыбнулась. Апартаменты Марио ничем не напоминали лондонскую квартиру, из которой она ушла хлопнув дверью.
– Честно говоря, дело было не совсем так, но мне трудно объяснить свои чувства.
– А ты попытайся.
– Мне очень хотелось поужинать с тобой в ресторане, – призналась Хэтти. – Мне нравилась мысль, что все будут смотреть на нас и понимать, что я... – Она умолкла, зардевшись.
– Что ты принадлежишь мне? – тихо подсказал Марио.
Хэтти побледнела, глаза испуганно расширились.
– Вот, значит, как ты обо мне думаешь?
– Да, – просто сказал он. – Я чувствую это с той самой минуты, когда впервые тебя увидел. Я не могу этого объяснить.
– Мудрые люди и не пытаются, – хрипло прошептала Хэтти.
Внезапно в комнате повисла напряженная тишина. Марио первым нарушил ее, резко сказав:
– Это становится опасным. Ты была права, нам следовало поужинать в ресторане.
– Сейчас я даже рада, что мы здесь.
– Почему?
– Потому что в ресторане мы не могли бы говорить так откровенно. А ты, – Хэтти посмотрела ему в глаза, – не мог бы прикасаться ко мне, целовать меня, как ты этого хочешь.
Марио напрягся, будто пантера перед прыжком. На мгновение у Хэтти мелькнула мысль, что он поднимет ее со стула, прижмет к своей груди и зацелует до бесчувствия. Но, к острому разочарованию Хэтти, Марио взял с подноса десертную тарелку и поставил перед ней.
Идиотка, ругала она себя, мне двадцать четыре года, я не уродина и живу в двадцатом веке. Ни одному нормальному человеку не придет в голову, что я в свои годы могу оставаться девственницей, зачем же мне понадобилось акцентировать на этом внимание Марио?
Потому что мне хотелось предупредить его до того... до того, как мы станем любовниками.
Хэтти вдруг с полной ясностью осознала, что именно этого она и желала, именно к этому стремилась. Спрашивается, зачем тогда было поднимать шум из-за интимного ужина в его апартаментах?
Загорелые мускулистые руки легли на перила рядом с ее собственными. Хэтти застыла неподвижно, каждой своей клеточкой ощущая близость Марио, потом, собравшись с духом, медленно повернула голову и посмотрела в его суровое лицо.
– Марио, прости, я вела себя глупо. Наверное, я слишком серьезно отнеслась к шутке Джоан.
– К шутке?
– Джоан сказала, что я выгляжу...
– Восхитительно, – подсказал Марио, и что-то в его голосе навело Хэтти на мысль, что он если и не совсем ее простил, то, по крайней мере, уже не сердится.
– По правде говоря, она сказала, что я выгляжу аппетитно и что тебе захочется меня съесть.
– Ах вот как. – Марио кивнул. – И, когда я привел тебя сюда, ты решила, что Джоан была права.
– Я сама виновата, я дала тебе все основания предполагать, что не откажусь лечь с тобой в постель, – подавленно пробормотала Хэтти. – Не стану тебя обманывать, я действительно этого хочу, но только не так скоро.
– Не сейчас.
– Вот именно. Поэтому я расстроилась, разволновалась и ляпнула эту глупость насчет Байрона.
Марио взял ее за руку и серьезнейшим тоном изрек:
– Лорд Байрон повел себя непростительно, в отличие от него я сначала накормил бы тебя. – Глядя ей прямо в глаза, он добавил: – Ты очень привлекательная женщина, Харриетт, я и не предполагал, что ты до сих пор девственница. Почему ты решила мне об этом сказать?
Хэтти потупилась.
– Наверное, потому, что мне хочется, чтобы между нами не было никакой лжи, недомолвок... а про Байрона просто случайно вырвалось. Не знаю, может, я подумала, что в Италии от девушки даже моего возраста ожидают...
– Что она будет невинна, – закончил за нее Марио.
– Да. И после твоего рассказа об отношениях с Лючией я хотела, чтобы ты узнал это заранее, а не...
Хэтти снова умолкла, краснея от смущения.
– А не когда мы займемся любовью. – Голос Марио как будто стал ниже на несколько тонов, в нем послышались чувственные нотки.
Хэтти вздрогнула.
– Ты замерзла.
Она замотала головой.
– Нет, скорее наоборот. Я уже говорила, это ты на меня так действуешь. – Хэтти призывно посмотрела ему в глаза и вдруг попросила: – Марио, обними меня, пожалуйста.
– Тогда давай уйдем с балкона, мне кажется, что здесь на нас смотрит вся Флоренция.
В гостиной Марио выпустил ее руку, снял пиджак и замер. Его лицо оставалось непроницаемым, но Хэтти поняла, что он ждет, чтобы она сделала первый шаг. И она подошла к нему, протянула к нему руки. Непроницаемая маска спала с лица Марио, он улыбнулся так, что Хэтти почувствовала себя невесомой. Марио привлек ее к себе, и Хэтти доверчиво подняла лицо навстречу его губам. Поцелуй заставил их забыть об ужине, и вскоре оба изнывали от голода, не имеющего никакого отношения к еде. Но через некоторое время желудок Хэтти протестующе заурчал.
– Ты проголодалась!
– Да, теперь – да.
– Теперь? – Марио вопросительно вскинул брови.
– Пока ты на меня сердился, я не смогла бы проглотить ни кусочка.
Он схватил ее за плечи и слегка встряхнул.
– Но ты ведь тоже на меня рассердилась?
– Я уже попросила прощения.
– Чтобы залечить мою рану, нужно что-то посущественнее слов.
В ответ Хэтти молча обняла его за шею и припала к его губам с такой страстью, что в конце концов Марио сам отстранил ее от себя, тяжело дыша.
– Нам надо поесть, – пробормотал он. – Пока я по твоей милости не уподобился этому развратному поэту. Если откровенно, устроить ужин в своих апартаментах меня побудили слова, которые ты сказала в самолете. – И в ответ на удивленный взгляд Хэтти пояснил: – Ты сказала, что предпочитаешь, чтобы я целовал тебя без свидетелей. Поэтому вместо того, чтобы гордо демонстрировать тебя всем знакомым в ресторане, я решил привести тебя сюда. – Он посмотрел ей в глаза. – Но на большее, чем поцелуи, я не рассчитывал... Ну, может, еще на прикосновения, но не более того. Ты мне веришь?
– Конечно.
Марио чинно усадил ее за стол, но сам остался стоять.
– Ужин стоит в холодильнике. Для нашей первой совместной трапезы я выбрал блюда, которые могут ждать столько, сколько потребуется. Сегодня я сам буду официантом. – Марио вышел из комнаты и вернулся с подносом. Откупорил бутылку вина. В его глазах сверкнули насмешливые огоньки. – Надеюсь, сегодня мы наконец выпьем кьянти.
Хэтти радостно улыбнулась. Марио разлил вино и, сев за стол, посмотрел ей в глаза.
– За что будем пить?
– За правду – всегда и во всем!
Они чокнулись и выпили. Даже если бы у Хэтти совсем не было аппетита, она, наверное, не устояла при виде изысканного угощения. Но сейчас, когда первая ссора с Марио осталась позади и страх потерять его исчез, она вдруг поняла, что страшно проголодалась. Для начала Марио положил ей на тарелку зеленый салат с ветчиной, приправленный лимонным соком и пряными травами. Видя, как Хэтти уплетает угощение, Марио с удовлетворением заметил:
– Наконец-то я вижу, как ты ешь.
– На самом деле я ем даже больше, чем нужно. К сожалению, я не такая, как Бет или Салли.
– Что значит «не такая»? – не понял Марио. – В чем ты им завидуешь?
– Они могут есть сколько угодно и не поправляться. – Хэтти философски улыбнулась. – А я очень быстро округляюсь, если перестаю себя ограничивать.
– Округляешься... Какое приятное слово. Лично я предпочитаю женщин, у которых в соответствующих местах есть все положенные округлости, например, как у тебя, любовь моя.
«Любовь моя». Хотя Хэтти и понимала, что не стоит придавать словам слишком большого значения, от нежного обращения ее захлестнула радость. Она с удвоенным аппетитом принялась за главное блюдо – филе лосося под майонезом с каперсами. Нежная рыба буквально таяла во рту.
Когда с едой было покончено, Хэтти встала и принялась убирать со стола, объяснив попытавшемуся остановить ее Марио:
– Должна же я как-то искупить свою вину. Я чуть было не испортила нам обоим вечер.
– Не надо об этом, прошу тебя. – Помолчав, Марио вдруг нахмурился и спросил: – Скажи, Харриетт, ты действительно подумала, что я намерен овладеть твоим телом в оплату за билет на самолет и медицинскую помощь для Джоан?
Хэтти отчаянно замотала головой.
– Нет, что ты! У меня такого и в мыслях не было! Но когда ты привел меня сюда и я увидела ужин на двоих... – Она пожала плечами и грустно подытожила: – Я испугалась, что история повторяется.
Марио прищурился.
– Что за история, Харриетт?
– Ты уверен, что хочешь ее услышать? Видит Бог, история моей личной жизни не слишком длинная, но очень, очень скучная.
– Только не для меня, – возразил Марио. – То, что касается тебя, не может быть скучным. Расскажи мне все, начни с самого первого мужчины в твоей жизни.
Хэтти снова села и положила руки на стол. Марио накрыл одну ее руку своей и улыбнулся, поощряя к исповеди.
– Ну что ж... Мое первое знакомство с сексом – а это был именно секс, не любовь, – состоялось после школьного выпускного вечера. Мальчик, с которым я дружила, проводил меня домой. Мне было семнадцать лет.
Хэтти почувствовала, как лежащие на ее руке пальцы Марио слегка дрогнули. —*Он был так же молод?
– Да, но постарше меня и во многих отношениях взрослее. Он был капитаном школьной бейсбольной команды – этакий супермен с накачанными мускулами, действующий скорее под влиянием гормонов, а не разума. Я была очень довольна выпускным вечером, мама купила мне потрясающее платье, а Бет сделала прическу, и все подруги завидовали тому, что моим кавалером был самый красивый парень в школе. После праздника он повез меня домой на машине своего отца, но не доезжая до дома свернул к реке, взял с заднего сиденья плед и предложил прогуляться к воде. Я думала, что он хочет со мной целоваться. И он меня поцеловал – для начала. Но, как выяснилось, его планы простирались гораздо дальше. – Хэтти поморщилась. – Он был большой, сильный, в отличной физической форме. У меня не было никаких шансов ему противостоять.
Лицо Марио стало мрачнее тучи.
– Он причинил тебе боль?
– Конечно. Я дралась и царапалась как кошка, но мое сопротивление только прибавило мне синяков, к тому же он так возбудился, что все закончилось, едва успев начаться. Он разозлился, я была в истерике, и он повез меня домой с такой скоростью, что остается только удивляться, как мы не разбились. Больше я его не видела. – Глаза Хэтти сверкнули. – Да и не хотела.
Марио отрывисто произнес что-то по-итальянски, поднес руку Хэтти к своим губам и вопросительно посмотрел ей в глаза.
– И я напомнил тебе о той ночи?
– Господи, нет, конечно! – Хэтти помолчала, отпила еще немного вина. – Я упомянула о том случае только затем, чтобы объяснить, что мне не хочется повторения. Я много раз говорила себе, что с мужчиной, которого я полюблю, все будет по-другому, только нужно набраться терпения и дождаться этого счастливого дня. – Она грустно покачала головой. – Однажды я думала, что он уже наступил. Но когда дело дошло до постели, я осталась совершенно холодна. В результате мой партнер ушел в гневе.
– Ты сильно страдала? – заботливо спросил Марио.
– Нисколько. Сердце мое не было разбито, признаться, я даже начала задаваться вопросом, есть ли оно у меня вообще. Джоан то и дело в кого-нибудь влюбляется, а мне больше нравятся мужчины, с которыми можно поддерживать чисто дружеские отношения.
Казалось, Марио был ошеломлен.
– И много ты знаешь таких мужчин?
– Нет. Однако через некоторое время после второго фиаско я познакомилась с мужчиной, который недавно развелся, и он согласился, что платонические отношения позволяют избежать многих сложностей.
– Вот как. – Уголки губ Марио подрагивали. – Но он, наверное, недолго продержался в рамках платонических отношений?
– Ты угадал. Он часто приглашал меня в гости послушать новые пластинки, посмотреть альбомы по искусству и все такое. Но однажды я пришла к нему и увидела стол, накрытый на двоих, шампанское, свечи и красные розы. Об остальном ты можешь догадаться. Шампанское не подействовало... во всяком случае, на меня. – Глаза Хэтти потемнели. – Он стал слишком настойчивым, и на этот раз уже я удалилась в гневе.
Марио задумчиво покачал головой.
– Теперь я понимаю твою реакцию на мое приглашение.
Хэтти улыбнулась. Апартаменты Марио ничем не напоминали лондонскую квартиру, из которой она ушла хлопнув дверью.
– Честно говоря, дело было не совсем так, но мне трудно объяснить свои чувства.
– А ты попытайся.
– Мне очень хотелось поужинать с тобой в ресторане, – призналась Хэтти. – Мне нравилась мысль, что все будут смотреть на нас и понимать, что я... – Она умолкла, зардевшись.
– Что ты принадлежишь мне? – тихо подсказал Марио.
Хэтти побледнела, глаза испуганно расширились.
– Вот, значит, как ты обо мне думаешь?
– Да, – просто сказал он. – Я чувствую это с той самой минуты, когда впервые тебя увидел. Я не могу этого объяснить.
– Мудрые люди и не пытаются, – хрипло прошептала Хэтти.
Внезапно в комнате повисла напряженная тишина. Марио первым нарушил ее, резко сказав:
– Это становится опасным. Ты была права, нам следовало поужинать в ресторане.
– Сейчас я даже рада, что мы здесь.
– Почему?
– Потому что в ресторане мы не могли бы говорить так откровенно. А ты, – Хэтти посмотрела ему в глаза, – не мог бы прикасаться ко мне, целовать меня, как ты этого хочешь.
Марио напрягся, будто пантера перед прыжком. На мгновение у Хэтти мелькнула мысль, что он поднимет ее со стула, прижмет к своей груди и зацелует до бесчувствия. Но, к острому разочарованию Хэтти, Марио взял с подноса десертную тарелку и поставил перед ней.