Страница:
Слик отвернулся и пошел прочь, прежде чем Ростов успел ответить.
— Ваша… магия такая удивительная, — медленно произнес Маяги на терранглийском. — Похоже на сон.
Келли улыбнулась.
— Это — не волшебство, Маяги. Это называется — технология. Ты себя хорошо чувствуешь?
Абориген уверенно кивнул, как истинный землянин. Кай быстро достиг прогресса в изучении английского, а также обычаев и жестов людей. Келли позаимствовала у отца Фицпатрика адчип, когда Маяги выпустили из регенерационной камеры. Раз уж бедолага вынужден был отправиться в поход вместе с Легионом, не оставалось ничего другого, как научить его земному языку. Даже самые ленивые легионеры, пренебрегавшие изучением языка, не всегда задумывались — или это их просто не беспокоило, — что никогда не достигнут взаимопонимания с местными жителями, если будут говорить с ними на разных языках. Общение также должно было помочь каю не думать о тех вещах, которых он безвозвратно лишился.
Маяги пристально смотрел на чип, лежащий на ладони Келли. Девушка нахмурилась и спрятала прибор в специальную коробочку.
— На сегодня все, — сказала она каю. — Я думаю, пока достаточно.
Большинство обнаруженных Содружеством форм жизни были способны воспринимать и обмениваться информацией с землянами при помощи адчипов без существенных изменений в приборе; только совершенно чуждые человеческому разуму мыслящие существа не воспринимали подсознательную передачу информации. С другой стороны, использование адчипа имело определенные недостатки.
Насколько могла судить Келли, пока все шло хорошо, а это значило, что кай оказался восприимчив к потоку подсознательной информации. Адчипы применялись во многих сферах, начиная с образования, спортивных состязаний, театральных постановок. Использовались они и для создания порнографических мысленных картинок, ставших в некоторых случаях причиной психологических расстройств, которые ученые окрестили «адчиповыми проблемами». Информация, передаваемая в мозг акцептора, была более мощной, чем сновидение, человек при этом полностью отрывался от реальности. На Земле использование адчипа стало одной из острых социальных проблем, непомерно раздутой некой пустопоржней общественной организацией, возмущенной тем, что каждому из миллиардов землян стали доступны практически неограниченные информационные ресурсы.
Келли не хотела, чтобы Маяги попал в замкнутый круг адчипа. У кая было достаточно своих проблем кроме той, что он мог затеряться где-нибудь на просторах Страны Грез.
Раны туземца довольно быстро заживали, но в душе, должно быть, зияли психологические шрамы, которые никогда не зарубцуются полностью. Маяги пожертвовал всем: друзьями, домом, семьей и привычным образом жизни только ради того, чтобы помочь Келли спастись. Туземец привязался к девушке, считая ее своим единственным другом, поэтому Келли не могла наплевать на его нужды.
Этому каю она обязана своей жизнью.
Но так больше продолжаться не могло. Даже если она не может сделать ничего полезного для Легиона, это еще не значило, что она будет тратить все свое свободное время на общение с несчастным Маяги. Было бы несправедливо ставить кая в такую сильную зависимость от нее.
Туземцу требовалось что-либо еще, на что он мог бы опереться в трудную минуту.
Несколько дней назад Келли разговаривала с лейтенантом на эту тему. Если бы для Маяги нашлась какая-нибудь посильная работа…
— Лейтенант Уинтерс? Надеюсь, не помешал вам?
Келли взглянула на Фрейзера, который подошел к ней вместе с сержантом Трентом и легионером Гарсией. Она улыбнулась:
— Вовсе нет, лейтенант. Я просто бездельничаю в компании Маяги.
Фрейзер повернулся к туземцу:
— Жиги ас-вай нииджиик?
Маяги ответил на чистом терранглийском:
— Да, Высокочтимый сэр. Доктор сказал… что я полностью здоров, — кай взглянул на Келли. — Все правильно?
Девушка кивнула, пытаясь скрыть улыбку при виде ошарашенного выражения на лице Фрейзера.
— Что-нибудь не так, лейтенант?
— Нет. Стало даже одной проблемой меньше. Я подумал над предложением, которое вы сделали мне несколько дней назад относительно работы для… нашего гостя. У сержанта Трента есть кое-какие соображения на этот счет, и я думаю, что мы могли бы сейчас это обсудить.
Келли посмотрела на Трента. Тот встретил ее проницательный взгляд с полнейшей невозмутимостью. Наверно, они с Фрейзером все уже решили, и теперь искали способа уговорить ее.
— Поначалу, когда вы подняли этот вопрос, я отнесся к нему очень скептически, — продолжил Фрейзер, — но сержант Трент подсказал мне, как мы можем использовать Маяги, чтобы этот малыш оказал нам существенную помощь. — Он несколько секунд помолчал, подбирая подходящие слова.
Прежде чем Фрейзер собрался с мыслями, оживился и заговорил Маяги.
— Помощь, Высокочтимый? — переспросил кай.
— Верно, — ответил Фрейзер. — Видишь ли, один из людей, погибших в атаке сегодня утром, был советником по вашему народу. Он давал ценные советы по поводу боеспособности вашей армии, о поведении каев, о проводимой вашим правительством политике и другие такого же рода. Я хочу, чтобы ты занял его место.
— Высокочтимый сэр, я слишком мало понимаю в военном деле. Все, о чем я могу вам рассказать — это о гражданской обороне. Очень немного… А что до технологий… — тувемец скрестил руки на груди — местный жест, обозначающий «нет».
— Может, оно и так, — вмешался Трент. — Но ты все равно должен что-то знать о политике. Даже если все, что ты знаешь, это слухи, даже они смогут нам существенно помочь.
— Мы нуждаемся в любой, пусть самой незначительной, информации, — сказал Фрейзер и взглянул на Келли. — Однако, вполне вероятно, что мы требуем от него слишком много. Если Маяги считает себя предателем, причиняющим вред своему народу…
Абориген снова скрестил руки, выражая несогласие.
— Не я, а Асиай предал народ, — горько сказал кай. — Кай убил Езила и напал на землян, которые пришли к нам с дружбой.
— Так ты поможешь нам? — спросила Келли.
Маяги поднял на девушку глаза, взгляд его был суровым и решительным.
— Да. Да… я помогу, — однако в голосе кая не было уверенности. Он настороженно изучал лицо Фрейзера. — Я благодарю вас, Высокочтимый лейтенант Фрейзер. Не знаю, будет ли вам полезна моя помощь, но, по крайней мере, вы даете мне шанс на справедливую борьбу. Благодарю вас.
— Легионер Гарсия введет тебя в курс дела, Маяги, — подытожил Фрейзер. — А я поговорю с тобой немного позже.
Гарсия пригласила туземца следовать за собой. В последний раз взглянув на Келли, кай пошел за ней.
— Спасибо, лейтенант, — проговорила Келли, прервав размышления Фрейзера. — И вам, сержант, тоже спасибо. Для Маяги это важно.
С отсутствующим видом Фрейзер кивнул.
— Мы должны использовать все имеющиеся у нас возможности, лейтенант Уинтерс, — он наградил Трента странным взглядом и замолк, очевидно, задумавшись над чем-то, что не имело к туземцу никакого отношения, Наконец пришел в себя и продолжил: — Вам не одиноко, лейтенант?
Келли пожала плечами и одарила его печальной улыбкой:
— Скучно до слез, лейтенант Фрейзер. Как вы знаете, у меня не слишком много дел.
— Ну, я, право, не уверен, смогу ли что-нибудь для вас сделать. Здесь нам не очень-то нужны военные инженеры… до тех пор, пока мы не начнем строительные работы.
— Понимаю, лейтенант, — ответила Келли. В глубине души она чувствовала пустоту и собственную никчемность. Даже Маяги в настоящий момент приносил больше пользы, чем она. Только теперь Келли поняла, как страстно желала быть полезной легионерам.
— Я считаю, мисс Уинтерс, что вы окажете нам существенную помощь, если будете вместе с падре и доком ухаживать за ранеными, — напрямик сказал Трент.
Фрейзер согласно кивнул.
— Все, что вы сделаете, будет вам засчитано, лейтенант. А пока попробуйте втянуться в эту работу.
Все быстро прояснится.
Келли с трудом подавила в себе желание язвительно прокомментировать мнение сержанта о том, что она годится только для работы санитаркой. Это была горькая правда. Ее профессиональные навыки теперь никому не были нужны. К тому же она была на положении аутсайдера, запасного игрока, она не входила в команду Легиона, и поэтому была не в праве требовать для себя ответственного дела.
По крайней мере, для нее нашлась хоть какая-то работа.
— Может быть, мне пойти и посмотреть, не нужна ли им помощь прямо сейчас? — тихо сказала она. — Падре говорил, что они потеряли много медицинского оборудования, когда был подбит БМП.
Девушка поднялась на ноги:
— Если только вы не предложите мне какое-либо другое занятие, лейтенант?
— Нет, пока ничего нет, лейтенант Уинтерс, — ответил Фрейзер.
Келли отвернулась, еще менее уверенная в своих чувствах, чем когда-либо.
Невидящим взглядом Фрейзер проводил удалявшуюся женщину в мундире Космофлота. Бомбовая атака буквально выбила его из колеи, поразила тем, насколько уязвим в настоящее время Легион. Лейтенанту трудно было сосредоточить внимание на чем-либо определенном… Мысль о том, что удача легионеров рано или поздно исчерпает свои резервы, преследовала его. В который раз им удавалось избежать катастрофы… но и цена возрастала.
Гибель Гамильтона настигла их в самый неподходящий момент. Колонна слишком близко подошла к военному городу Жархи, и сейчас познания Гамильтона в области вооружения ханнов были бы бесценными. Но эксперт мертв. Насколько хорошо справится с его работой туземец, которого подобрала Келли Уинтерс?
Фрейзер сильно сомневался, сумеет ли этот малыш правильно понять ситуацию и предложить приемлемый план. Маяги не доставало знаний и опыта Гамильтона, день за днем занимавшегося изучением Хануманской культуры, технологии и философии. Что мог посоветовать этот дворцовый слуга?
Зато, казалось, Трент был до глубины души убежден в том, что это хорошая идея.
— Первое правило в обращении с туземцами, лейтенант, — сказал канонир, как только закончилась погребальная церемония. — Местные жители всегда лучше разбираются в местных условиях. Зачем иначе батальону держать дюжину аборигенов при штабе?
Фрейзер не был уверен в правильности этого решения, но если уж Тренту нравилась идея, то скорее всего она была хорошей. Лейтенант все больше и больше убеждался в том, что если он хочет завершить марш-бросок по джунглям Драенжаила, стоит полностью полагаться на таких ветеранов, как Трент. И если сержант говорит, что туземец сгодится на роль советника по нравам местных жителей, то Колину Фрейзеру этого было вполне достаточно.
Фрейзер махнул Тренту рукой, указывая сержанту на бревно, и уселся сам.
— Ты думаешь, что нам следует убираться отсюда как можно быстрее, пушкарь? — спокойно спросил он.
— А ты думаешь иначе, лейтенант? — удивленно спросил Трент.
— Меня преследует недоброе предчувствие, вот и все, — Фрейзер наклонился вперед. — Может быть, нам стоит забрать все целое, что можно снять с разбитых транспортов? Как мы это делали раньше.
— Нет, лейтенант, бомбардировщики задали нам хорошую трепку. И если у ханнов осталась еще пара подобных штучек, то мы окажемся по уши в дерьме. И никаких гвоздей.
— Но ты же сказал, что у них ничего не осталось.
— Я сказал, «наверное, не осталось», — поправил его Трент. — А «наверное» не значит «совершенно точно». Единственное, в чем можно быть уверенным, так это в том, что видишь и слышишь собственными ушами и глазами, лейтенант. И если предстоит убедиться, что я был не прав, то будет, к чертям, слишком поздно.
Фрейзер медленно кивнул:
— Понимаю, к чему ты клонишь. Но если все же у них есть самолеты, то они имеют возможность напасть на нас в любую минуту похода.
— Но прямо сейчас, сэр, единственное, что мы можем предпринять, это — двигаться дальше. И неважно, суждено нам столкнуться с их войсками или нет. Мы не можем сидеть здесь и ждать, когда снова налетят бомбардировщики или пока на нас не нарвется патруль. Как только они найдут нас, мы поцелуем наши шансы на успех и скажем им «до свидания».
— Но на пути у нас лежит Жархи, — заметил Фрейзер, — Гамильтон предупреждал, что где-то там ханны собрали значительные группировки войск.
Лицо Трента было суровым.
— Тогда нам придется рассчитывать на скорость движения и на внезапность, чтобы успеть проскочить опасный район.
— Послушай, пушкарь… я не хочу черпать сапогами кровь, но, может быть, мы снимем все полезное с командного вездехода? Или даже попытаемся починить его? Двигатели и турбины определенно понадобятся нам в будущем. А если мы бросим вездеход, то вместе с ним лишимся и блока связи. Когда я в последний раз говорил с комендантом Исаевым, он сказал, что попытается послать нам на помощь дополнительные силы. И если мы подождем, они постараются прислать корабль и эвакуировать нас. Мне не нравится, когда я не могу связаться с Верховным Командованием.
— Решение за тобой, лейтенант, — сказал Трент. — Но неужели ты на самом деле всерьез думаешь, что резидент-генерал рискнет одним из своих кораблей, чтобы выручить нас? Нам нужно идти вперед, не рассчитывая на помощь. И каждая минута, которую мы теряем здесь, увеличивает наши шансы быть пойманными в десять раз.
Фрейзер пожал плечами.
— Ты настоящий эксперт, пушкарь, — произнес он наконец. — Черт, в любом случае, ты управляешь этим балаганом.
Трент дал полный назад.
— Стоп, лейтенант! Принятие решения остается за тобой. Если хочешь разобрать транспорты…
— Успокойся, пушкарь, — Фрейзер распростер руки. — Еще в высшей школе офицеров меня учили прислушиваться к тому, что говорит старший сержант. Итак… я слушаю. Что у нас по графику?
Казалось, Трент хотел что-то добавить, но Фрейзер махнул ему рукой:
— Лучше проверь, что все заняты своим делом, пушкарь. И сообщи мне в 17.00.
— Есть, сэр, — неохотно ответил Трент.
Когда сержант ушел, Фрейзер с облегчением откинулся назад. Он чувствовал себя несколько лучше с того момента, когда закончилась бомбардировка… неужели все это произошло только утром?
Пока рядом с ним такой вояка, как Трент, бремя тяжкой ответственности не будет давить непомерно. Сержант Трент был тем человеком, который мог провести их всех в безопасное место.
Если это вообще кому-нибудь под силу.
Глава 17
Казалось, долина Жархи навалилась на лейтенанта всей своей мощью. Фрейзер переключил встроенный в шлем дисплей в режим укрупненного плана. Левой рукой он осторожно передвигал регулятор увеличения, пока на управляющей панели не загорелась надпись «х500».
— Мало похоже на город, — спокойно произнес он.
Рядом с ним заерзал Трент.
— Вполне достаточно, лейтенант. Поверь мне, этого достаточно.
Они лежали, распластавшись на верхушке холма, укрывшись за скалистым кряжем, уходящим в степь, и наблюдали за южной оконечностью равнины. Маленький туземец Маяги сидел на корточках рядом с Трентом, разглядывая долину через бинокль, который подобрал в качестве трофея во время очередной стычки с аборигенами. Четыре легионера из лэнс-отделения Паскаль организовали бдительную охрану вершины холма. Их камуфляжные костюмы сливались с серо-оранжевой поверхностью земли. В пяти километрах от скал, в глубине густых джунглей, скрываясь от посторонних наблюдателей, расположился временным лагерем полубатальон Элис, ожидая возвращения командира.
Фрейзер внимательно изучал открывшуюся перед его взором местность у подножья холма. Долина была широкой и ровной. По ней протекали две реки, истоки которых находились где-то в горах Райжи, возвышавшихся на горизонте.
Большая часть долины была затоплена водой.
Маяги объяснил, что эта область страны была специально приспособлена для выращивания зайглина, да Фрейзер и сам вскоре заметил ханнов, которые ходили по колено в воде, обходя грядки. Кроме того, в поле его зрения попали два огромных животных, используемых местными жителями в качестве тягловой силы, их, кажется, называли зимлатами.
Поле было испещрено многочисленными дорожками вдоль плетеных оград, какими-то маленькими баррикадами и тропинками, которые в конце концов сливались в большак, ведущий в город.
Жархи напоминал огромный остров, вздымающийся посередине мутного моря.
На горизонте островерхие пики гор образовывали своего рода занавес, искусно обрамляющий затопленную водой сцену. Горы казались суровыми и неприступными, на вид даже более грозными, чем земные Альпы. Где-то там, меж: вершин, затерялся узкий проход, за которым находился дружественный Вьюжеид… и Фвинзей, Анклав Содружества.
Безопасность…
Впрочем, если легионерам удастся беспрепятственно миновать такое опасное место, как Жархи.
Прошло почти три недели с того сокрушающего бомбового удара ханнов, прежде чем легионеры достигли этого рубежа. Был пройден громадный тысячекилометровый путь, отмеченный на командных картах, который легионеры проделали, шагая по пересеченной местности Драенских джунглей, карабкаясь по холмам и до недавнего времени едва не утопая в отвратительной жиже Джиединских болот. Фрейзер считал, что они покрыли не менее двух тысяч кликов, постоянно вступая в мелкие стычки с противником и выискивая обходные пути на север, чтобы миновать совершенно непроходимые заросли.
До сих пор противник следовал по пятам Легиона. Стычки с патрулями ханнов стали обычным делом, а прикрывающие пехоту самолеты повторяли в воздухе малейший изгиб в линии движения колонны легионеров. Только когда полубатальон забрался в глубь мутных болот Ханумана, Драенская армия наконец осталась позади; примитивная техника ханнов не могла соревноваться с магрэповыми БМП на труднопреодолимой местности. Готовясь к последнему рывку, легионерам пришлось перегрузить транспорты и соорудить импровизированные сидения на внешней поверхности вездеходов, чтобы разместить всех людей… но избыточный груз сделал транспорты опасными и неповоротливыми. Колонна не могла покрыть сколь-нибудь существенные расстояния за день при таком положении дел.
Утешало только то, что бомбовых налетов больше не было. Фрейзер приходил в ужас от одной мысли о том, какие потери мог бы понести полубатальон, если бы один из «Песчанников» получил такое же повреждение, как командный вездеход.
Но даже такой путь был очень нелегким. Постоянные стычки с противником, усталость, несчастные случаи и прочие непредвиденные обстоятельства снизили число боеспособного личного состава до ста десяти человек, и это не считая тридцати двух тяжелых раненых, которые не могли даже передвигаться, не то что сражаться. Вышли из строя еще четыре вездехода: два просто испустили дух, третий — инженерный транспорт — был поврежден в поединке с танком ханнов и окончательно разбит во время многочисленных стычек с туземцами. Четвертый был утерян при продвижении по болоту, он наткнулся на плющеобразное растение, ветви которого застряли в роторах и лопастях турбин. БМП использовался для перевозки боеприпасов и обеспечения, так как его магнитная подвеска сохранилась. Однако, используя поломанный транспорт в качестве телеги, легионеры вынуждены были передвигаться крайне медленным темпом.
Если бы не мысль о том, что дружественная территория находится буквально в нескольких шагах, скорее всего им бы не удалось преодолеть этот нескончаемый путь…
Но вот на дороге встал Жархи. Обескураживали и донесения разведывательных команд, вынудившие Фрейзера лично осмотреть долину.
— Взгляни-ка, лейтенант, — сказал Трент, дернув Фрейзера за рукав. — Вправо 354. Как раз рядом с аэродромом.
Фрейзер стал менять угол зрения, пока на его дисплее не показался указанный участок равнины.
По взлетной полосе двигался маленький пропеллерный самолет. Зачем Трент пытался обратить на него внимание лейтенанта? Что он увидел в этой этажерке? Вот оно… Фрейзер резко и громко вздохнул.
В поле зрения его сенсоров попала ведущая из города на север широкая дорога, по которой неторопливо двигалась длиннющая транспортная колонна. Квадратные грузовики, раскрашенные традиционными красно-серыми полосами, были снабжены широкими гусеницами и, казалось, еле ползли. Фрейзер принялся считать их, но вскоре забросил эту пустую затею.
Все наземные транспорты Драенской армии… по крайне мере, достаточно для того, чтобы вместить полностью укомплектованный полк. Колонна двигалась из города на север, в сторону горного перевала. К границе…
— Что ж, капрал Бракстон оказался прав, — прошептал Фрейзер. Он весь покрылся потом, вызванным отнюдь не тридцатиградусной жарой и влажным полуденным воздухом.
Трент кивнул.
— Он говорил, что еще вчера в том направлении прошли три полных полка… в подобной колонне. Теперь еще один. Боже праведный, лейтенант, сколько еще солдат они собираются послать туда?
— Я думаю, больше, чем мы сможем победить, пушкарь, — ответил Фрейзер. — Неужели ханны на самом деле решили собрать столько войск только для того, чтобы расправиться с нами?
— Я не вижу в этом особого смысла, лейтенант, — рассудительно ответил Трент. — В обзорных рапортах по этому перевалу я читал, что он слишком узок для эффективного использования таких сил. Черт, всего двух рот достаточно для того, чтобы остановить там несколько армий, по крайней мере, на неделю. А два полка просто заполонят его.
— Хм-м-м. Если только… — Фрейзер замолк, не сводя глаз с медленно ползущих транспортов.
— Если что, лейтенант?
Фрейзер поднял щиток шлема и посмотрел прямо в глаза Тренту.
— Мне только что пришла в голову эта мысль, пушкарь, и она мне не слишком нравится. Ханны, живущие на этой территории, внезапно оживились, решив в срочном порядке покончить с иноземными демонами, так? После того как они убили капитана Ласалля и всех членов дипломатической миссии, они не успокоились и отправились в поход против нас.
— Да, все так, — Трент тоже поднял щиток и яростно сплюнул.
— В настоящее время нам известно, что ханны откуда-то получают технологическую помощь в виде разнообразных сенсоров и кое-каких приборов, облегчающих наведение их примитивных бомб и ракет. Вероятнее всего, помощь исходит от семти, если верить словам Хигрига о той бандуре, которую мы подобрали после сражения в джунглях.
Трент медленно кивнул.
— Все это похоже на то, что некоторые из наших приятелей семти весьма недовольны нынешним положением дел.
— Ну, этим падалыцикам стоило бы знать, что они лишь на время выгоняют нас из Драенжаила. Даже если они сотрут в порошок нас, бьюсь об заклад, в скором времени с юга прибудет пара полков легионеров и надерет задницу этим обезьянам, показав, что нельзя так вероломно нарушать торговые соглашения с Содружеством… или убивать солдат Легиона. Черт побери, сам Исаев возглавит карательный поход, даже если резидент-генерал постарается ему помешать!.. Итак, ты думаешь… что, лейтенант? Что у этих драенцев на уме кое-что серьезное? — на мгновение Трент нахмурился. Затем его лицо моментально побелело, как мел. — Ты думаешь, они собираются напасть на Фвинзей, лейтенант?
— Почему бы нет? Он расположен не так уж далеко от перевала. И если войска будут двигаться так же быстро, то сумеют овладеть городом прежде, чем гарнизон успеет повыскакивать из казарм. У коменданта войск менее полубатальона плюс два полка местных ополченцев. Все остальные части разбиты на мелкие гарнизоны и охраняют второстепенные объекты. Если ханны начнут быструю и массированную наступательную операцию, то легко и просто захватят город и займут космопорт, если только будут держаться вдали от пушек космического челнока.
— Да, но они же не смогут долго держать врозь наших парней, лейтенант. И семти прекрасно это понимают.
— Одно дело — совершить несколько карательных рейдов против распоясавшегося Зизиига и его головорезов, дабы проучить его за резню, которую он устроил в Крепости Небес и Обезьяновке. Но если нам придется сражаться со всей этой богом забытой планетой… тогда в наших планах появляетсяогромный мэрфи, пушкарь, — Фрейзер ткнул пальцем в сторону вражеской колонны. — Это — наступательные силы захватчиков, направившиеся в Фвинзей. Я готов биться об заклад, что это так.
Трент буркнул себе под нос.
— Я бы не стал делать такие прогнозы, лейтенант.
Маяги нервно заерзал.
— Высокочтимый лейтенант, — осторожно вмешался кай. Маленький туземец существенно продвинулся в изучении терранглийского языка, благодаря постоянным урокам с применением адчипа. Он был одет в форму со знаками различия легионера третьего класса, которую смастерил специально для него сержант Форбес, поработав несколько часов в одном из уцелевших ремонтных секторов. — Я не знаю, значат ли что-нибудь мои сведения, но я знаю опознавательные знаки, нанесенные на те грузовики.
* * *
Келли Уинтерс дотронулась до маленького диска, закрепленного за ухом у Маяги. Туземец удивленно замигал.— Ваша… магия такая удивительная, — медленно произнес Маяги на терранглийском. — Похоже на сон.
Келли улыбнулась.
— Это — не волшебство, Маяги. Это называется — технология. Ты себя хорошо чувствуешь?
Абориген уверенно кивнул, как истинный землянин. Кай быстро достиг прогресса в изучении английского, а также обычаев и жестов людей. Келли позаимствовала у отца Фицпатрика адчип, когда Маяги выпустили из регенерационной камеры. Раз уж бедолага вынужден был отправиться в поход вместе с Легионом, не оставалось ничего другого, как научить его земному языку. Даже самые ленивые легионеры, пренебрегавшие изучением языка, не всегда задумывались — или это их просто не беспокоило, — что никогда не достигнут взаимопонимания с местными жителями, если будут говорить с ними на разных языках. Общение также должно было помочь каю не думать о тех вещах, которых он безвозвратно лишился.
Маяги пристально смотрел на чип, лежащий на ладони Келли. Девушка нахмурилась и спрятала прибор в специальную коробочку.
— На сегодня все, — сказала она каю. — Я думаю, пока достаточно.
Большинство обнаруженных Содружеством форм жизни были способны воспринимать и обмениваться информацией с землянами при помощи адчипов без существенных изменений в приборе; только совершенно чуждые человеческому разуму мыслящие существа не воспринимали подсознательную передачу информации. С другой стороны, использование адчипа имело определенные недостатки.
Насколько могла судить Келли, пока все шло хорошо, а это значило, что кай оказался восприимчив к потоку подсознательной информации. Адчипы применялись во многих сферах, начиная с образования, спортивных состязаний, театральных постановок. Использовались они и для создания порнографических мысленных картинок, ставших в некоторых случаях причиной психологических расстройств, которые ученые окрестили «адчиповыми проблемами». Информация, передаваемая в мозг акцептора, была более мощной, чем сновидение, человек при этом полностью отрывался от реальности. На Земле использование адчипа стало одной из острых социальных проблем, непомерно раздутой некой пустопоржней общественной организацией, возмущенной тем, что каждому из миллиардов землян стали доступны практически неограниченные информационные ресурсы.
Келли не хотела, чтобы Маяги попал в замкнутый круг адчипа. У кая было достаточно своих проблем кроме той, что он мог затеряться где-нибудь на просторах Страны Грез.
Раны туземца довольно быстро заживали, но в душе, должно быть, зияли психологические шрамы, которые никогда не зарубцуются полностью. Маяги пожертвовал всем: друзьями, домом, семьей и привычным образом жизни только ради того, чтобы помочь Келли спастись. Туземец привязался к девушке, считая ее своим единственным другом, поэтому Келли не могла наплевать на его нужды.
Этому каю она обязана своей жизнью.
Но так больше продолжаться не могло. Даже если она не может сделать ничего полезного для Легиона, это еще не значило, что она будет тратить все свое свободное время на общение с несчастным Маяги. Было бы несправедливо ставить кая в такую сильную зависимость от нее.
Туземцу требовалось что-либо еще, на что он мог бы опереться в трудную минуту.
Несколько дней назад Келли разговаривала с лейтенантом на эту тему. Если бы для Маяги нашлась какая-нибудь посильная работа…
— Лейтенант Уинтерс? Надеюсь, не помешал вам?
Келли взглянула на Фрейзера, который подошел к ней вместе с сержантом Трентом и легионером Гарсией. Она улыбнулась:
— Вовсе нет, лейтенант. Я просто бездельничаю в компании Маяги.
Фрейзер повернулся к туземцу:
— Жиги ас-вай нииджиик?
Маяги ответил на чистом терранглийском:
— Да, Высокочтимый сэр. Доктор сказал… что я полностью здоров, — кай взглянул на Келли. — Все правильно?
Девушка кивнула, пытаясь скрыть улыбку при виде ошарашенного выражения на лице Фрейзера.
— Что-нибудь не так, лейтенант?
— Нет. Стало даже одной проблемой меньше. Я подумал над предложением, которое вы сделали мне несколько дней назад относительно работы для… нашего гостя. У сержанта Трента есть кое-какие соображения на этот счет, и я думаю, что мы могли бы сейчас это обсудить.
Келли посмотрела на Трента. Тот встретил ее проницательный взгляд с полнейшей невозмутимостью. Наверно, они с Фрейзером все уже решили, и теперь искали способа уговорить ее.
— Поначалу, когда вы подняли этот вопрос, я отнесся к нему очень скептически, — продолжил Фрейзер, — но сержант Трент подсказал мне, как мы можем использовать Маяги, чтобы этот малыш оказал нам существенную помощь. — Он несколько секунд помолчал, подбирая подходящие слова.
Прежде чем Фрейзер собрался с мыслями, оживился и заговорил Маяги.
— Помощь, Высокочтимый? — переспросил кай.
— Верно, — ответил Фрейзер. — Видишь ли, один из людей, погибших в атаке сегодня утром, был советником по вашему народу. Он давал ценные советы по поводу боеспособности вашей армии, о поведении каев, о проводимой вашим правительством политике и другие такого же рода. Я хочу, чтобы ты занял его место.
— Высокочтимый сэр, я слишком мало понимаю в военном деле. Все, о чем я могу вам рассказать — это о гражданской обороне. Очень немного… А что до технологий… — тувемец скрестил руки на груди — местный жест, обозначающий «нет».
— Может, оно и так, — вмешался Трент. — Но ты все равно должен что-то знать о политике. Даже если все, что ты знаешь, это слухи, даже они смогут нам существенно помочь.
— Мы нуждаемся в любой, пусть самой незначительной, информации, — сказал Фрейзер и взглянул на Келли. — Однако, вполне вероятно, что мы требуем от него слишком много. Если Маяги считает себя предателем, причиняющим вред своему народу…
Абориген снова скрестил руки, выражая несогласие.
— Не я, а Асиай предал народ, — горько сказал кай. — Кай убил Езила и напал на землян, которые пришли к нам с дружбой.
— Так ты поможешь нам? — спросила Келли.
Маяги поднял на девушку глаза, взгляд его был суровым и решительным.
— Да. Да… я помогу, — однако в голосе кая не было уверенности. Он настороженно изучал лицо Фрейзера. — Я благодарю вас, Высокочтимый лейтенант Фрейзер. Не знаю, будет ли вам полезна моя помощь, но, по крайней мере, вы даете мне шанс на справедливую борьбу. Благодарю вас.
— Легионер Гарсия введет тебя в курс дела, Маяги, — подытожил Фрейзер. — А я поговорю с тобой немного позже.
Гарсия пригласила туземца следовать за собой. В последний раз взглянув на Келли, кай пошел за ней.
— Спасибо, лейтенант, — проговорила Келли, прервав размышления Фрейзера. — И вам, сержант, тоже спасибо. Для Маяги это важно.
С отсутствующим видом Фрейзер кивнул.
— Мы должны использовать все имеющиеся у нас возможности, лейтенант Уинтерс, — он наградил Трента странным взглядом и замолк, очевидно, задумавшись над чем-то, что не имело к туземцу никакого отношения, Наконец пришел в себя и продолжил: — Вам не одиноко, лейтенант?
Келли пожала плечами и одарила его печальной улыбкой:
— Скучно до слез, лейтенант Фрейзер. Как вы знаете, у меня не слишком много дел.
— Ну, я, право, не уверен, смогу ли что-нибудь для вас сделать. Здесь нам не очень-то нужны военные инженеры… до тех пор, пока мы не начнем строительные работы.
— Понимаю, лейтенант, — ответила Келли. В глубине души она чувствовала пустоту и собственную никчемность. Даже Маяги в настоящий момент приносил больше пользы, чем она. Только теперь Келли поняла, как страстно желала быть полезной легионерам.
— Я считаю, мисс Уинтерс, что вы окажете нам существенную помощь, если будете вместе с падре и доком ухаживать за ранеными, — напрямик сказал Трент.
Фрейзер согласно кивнул.
— Все, что вы сделаете, будет вам засчитано, лейтенант. А пока попробуйте втянуться в эту работу.
Все быстро прояснится.
Келли с трудом подавила в себе желание язвительно прокомментировать мнение сержанта о том, что она годится только для работы санитаркой. Это была горькая правда. Ее профессиональные навыки теперь никому не были нужны. К тому же она была на положении аутсайдера, запасного игрока, она не входила в команду Легиона, и поэтому была не в праве требовать для себя ответственного дела.
По крайней мере, для нее нашлась хоть какая-то работа.
— Может быть, мне пойти и посмотреть, не нужна ли им помощь прямо сейчас? — тихо сказала она. — Падре говорил, что они потеряли много медицинского оборудования, когда был подбит БМП.
Девушка поднялась на ноги:
— Если только вы не предложите мне какое-либо другое занятие, лейтенант?
— Нет, пока ничего нет, лейтенант Уинтерс, — ответил Фрейзер.
Келли отвернулась, еще менее уверенная в своих чувствах, чем когда-либо.
Невидящим взглядом Фрейзер проводил удалявшуюся женщину в мундире Космофлота. Бомбовая атака буквально выбила его из колеи, поразила тем, насколько уязвим в настоящее время Легион. Лейтенанту трудно было сосредоточить внимание на чем-либо определенном… Мысль о том, что удача легионеров рано или поздно исчерпает свои резервы, преследовала его. В который раз им удавалось избежать катастрофы… но и цена возрастала.
Гибель Гамильтона настигла их в самый неподходящий момент. Колонна слишком близко подошла к военному городу Жархи, и сейчас познания Гамильтона в области вооружения ханнов были бы бесценными. Но эксперт мертв. Насколько хорошо справится с его работой туземец, которого подобрала Келли Уинтерс?
Фрейзер сильно сомневался, сумеет ли этот малыш правильно понять ситуацию и предложить приемлемый план. Маяги не доставало знаний и опыта Гамильтона, день за днем занимавшегося изучением Хануманской культуры, технологии и философии. Что мог посоветовать этот дворцовый слуга?
Зато, казалось, Трент был до глубины души убежден в том, что это хорошая идея.
— Первое правило в обращении с туземцами, лейтенант, — сказал канонир, как только закончилась погребальная церемония. — Местные жители всегда лучше разбираются в местных условиях. Зачем иначе батальону держать дюжину аборигенов при штабе?
Фрейзер не был уверен в правильности этого решения, но если уж Тренту нравилась идея, то скорее всего она была хорошей. Лейтенант все больше и больше убеждался в том, что если он хочет завершить марш-бросок по джунглям Драенжаила, стоит полностью полагаться на таких ветеранов, как Трент. И если сержант говорит, что туземец сгодится на роль советника по нравам местных жителей, то Колину Фрейзеру этого было вполне достаточно.
Фрейзер махнул Тренту рукой, указывая сержанту на бревно, и уселся сам.
— Ты думаешь, что нам следует убираться отсюда как можно быстрее, пушкарь? — спокойно спросил он.
— А ты думаешь иначе, лейтенант? — удивленно спросил Трент.
— Меня преследует недоброе предчувствие, вот и все, — Фрейзер наклонился вперед. — Может быть, нам стоит забрать все целое, что можно снять с разбитых транспортов? Как мы это делали раньше.
— Нет, лейтенант, бомбардировщики задали нам хорошую трепку. И если у ханнов осталась еще пара подобных штучек, то мы окажемся по уши в дерьме. И никаких гвоздей.
— Но ты же сказал, что у них ничего не осталось.
— Я сказал, «наверное, не осталось», — поправил его Трент. — А «наверное» не значит «совершенно точно». Единственное, в чем можно быть уверенным, так это в том, что видишь и слышишь собственными ушами и глазами, лейтенант. И если предстоит убедиться, что я был не прав, то будет, к чертям, слишком поздно.
Фрейзер медленно кивнул:
— Понимаю, к чему ты клонишь. Но если все же у них есть самолеты, то они имеют возможность напасть на нас в любую минуту похода.
— Но прямо сейчас, сэр, единственное, что мы можем предпринять, это — двигаться дальше. И неважно, суждено нам столкнуться с их войсками или нет. Мы не можем сидеть здесь и ждать, когда снова налетят бомбардировщики или пока на нас не нарвется патруль. Как только они найдут нас, мы поцелуем наши шансы на успех и скажем им «до свидания».
— Но на пути у нас лежит Жархи, — заметил Фрейзер, — Гамильтон предупреждал, что где-то там ханны собрали значительные группировки войск.
Лицо Трента было суровым.
— Тогда нам придется рассчитывать на скорость движения и на внезапность, чтобы успеть проскочить опасный район.
— Послушай, пушкарь… я не хочу черпать сапогами кровь, но, может быть, мы снимем все полезное с командного вездехода? Или даже попытаемся починить его? Двигатели и турбины определенно понадобятся нам в будущем. А если мы бросим вездеход, то вместе с ним лишимся и блока связи. Когда я в последний раз говорил с комендантом Исаевым, он сказал, что попытается послать нам на помощь дополнительные силы. И если мы подождем, они постараются прислать корабль и эвакуировать нас. Мне не нравится, когда я не могу связаться с Верховным Командованием.
— Решение за тобой, лейтенант, — сказал Трент. — Но неужели ты на самом деле всерьез думаешь, что резидент-генерал рискнет одним из своих кораблей, чтобы выручить нас? Нам нужно идти вперед, не рассчитывая на помощь. И каждая минута, которую мы теряем здесь, увеличивает наши шансы быть пойманными в десять раз.
Фрейзер пожал плечами.
— Ты настоящий эксперт, пушкарь, — произнес он наконец. — Черт, в любом случае, ты управляешь этим балаганом.
Трент дал полный назад.
— Стоп, лейтенант! Принятие решения остается за тобой. Если хочешь разобрать транспорты…
— Успокойся, пушкарь, — Фрейзер распростер руки. — Еще в высшей школе офицеров меня учили прислушиваться к тому, что говорит старший сержант. Итак… я слушаю. Что у нас по графику?
Казалось, Трент хотел что-то добавить, но Фрейзер махнул ему рукой:
— Лучше проверь, что все заняты своим делом, пушкарь. И сообщи мне в 17.00.
— Есть, сэр, — неохотно ответил Трент.
Когда сержант ушел, Фрейзер с облегчением откинулся назад. Он чувствовал себя несколько лучше с того момента, когда закончилась бомбардировка… неужели все это произошло только утром?
Пока рядом с ним такой вояка, как Трент, бремя тяжкой ответственности не будет давить непомерно. Сержант Трент был тем человеком, который мог провести их всех в безопасное место.
Если это вообще кому-нибудь под силу.
Глава 17
Они идут вперед, даже если на их головы обрушивается ад.
Генерал-лейтенант Магрин-Вернер,Французский Иностранный Легион, 1940.
Казалось, долина Жархи навалилась на лейтенанта всей своей мощью. Фрейзер переключил встроенный в шлем дисплей в режим укрупненного плана. Левой рукой он осторожно передвигал регулятор увеличения, пока на управляющей панели не загорелась надпись «х500».
— Мало похоже на город, — спокойно произнес он.
Рядом с ним заерзал Трент.
— Вполне достаточно, лейтенант. Поверь мне, этого достаточно.
Они лежали, распластавшись на верхушке холма, укрывшись за скалистым кряжем, уходящим в степь, и наблюдали за южной оконечностью равнины. Маленький туземец Маяги сидел на корточках рядом с Трентом, разглядывая долину через бинокль, который подобрал в качестве трофея во время очередной стычки с аборигенами. Четыре легионера из лэнс-отделения Паскаль организовали бдительную охрану вершины холма. Их камуфляжные костюмы сливались с серо-оранжевой поверхностью земли. В пяти километрах от скал, в глубине густых джунглей, скрываясь от посторонних наблюдателей, расположился временным лагерем полубатальон Элис, ожидая возвращения командира.
Фрейзер внимательно изучал открывшуюся перед его взором местность у подножья холма. Долина была широкой и ровной. По ней протекали две реки, истоки которых находились где-то в горах Райжи, возвышавшихся на горизонте.
Большая часть долины была затоплена водой.
Маяги объяснил, что эта область страны была специально приспособлена для выращивания зайглина, да Фрейзер и сам вскоре заметил ханнов, которые ходили по колено в воде, обходя грядки. Кроме того, в поле его зрения попали два огромных животных, используемых местными жителями в качестве тягловой силы, их, кажется, называли зимлатами.
Поле было испещрено многочисленными дорожками вдоль плетеных оград, какими-то маленькими баррикадами и тропинками, которые в конце концов сливались в большак, ведущий в город.
Жархи напоминал огромный остров, вздымающийся посередине мутного моря.
На горизонте островерхие пики гор образовывали своего рода занавес, искусно обрамляющий затопленную водой сцену. Горы казались суровыми и неприступными, на вид даже более грозными, чем земные Альпы. Где-то там, меж: вершин, затерялся узкий проход, за которым находился дружественный Вьюжеид… и Фвинзей, Анклав Содружества.
Безопасность…
Впрочем, если легионерам удастся беспрепятственно миновать такое опасное место, как Жархи.
Прошло почти три недели с того сокрушающего бомбового удара ханнов, прежде чем легионеры достигли этого рубежа. Был пройден громадный тысячекилометровый путь, отмеченный на командных картах, который легионеры проделали, шагая по пересеченной местности Драенских джунглей, карабкаясь по холмам и до недавнего времени едва не утопая в отвратительной жиже Джиединских болот. Фрейзер считал, что они покрыли не менее двух тысяч кликов, постоянно вступая в мелкие стычки с противником и выискивая обходные пути на север, чтобы миновать совершенно непроходимые заросли.
До сих пор противник следовал по пятам Легиона. Стычки с патрулями ханнов стали обычным делом, а прикрывающие пехоту самолеты повторяли в воздухе малейший изгиб в линии движения колонны легионеров. Только когда полубатальон забрался в глубь мутных болот Ханумана, Драенская армия наконец осталась позади; примитивная техника ханнов не могла соревноваться с магрэповыми БМП на труднопреодолимой местности. Готовясь к последнему рывку, легионерам пришлось перегрузить транспорты и соорудить импровизированные сидения на внешней поверхности вездеходов, чтобы разместить всех людей… но избыточный груз сделал транспорты опасными и неповоротливыми. Колонна не могла покрыть сколь-нибудь существенные расстояния за день при таком положении дел.
Утешало только то, что бомбовых налетов больше не было. Фрейзер приходил в ужас от одной мысли о том, какие потери мог бы понести полубатальон, если бы один из «Песчанников» получил такое же повреждение, как командный вездеход.
Но даже такой путь был очень нелегким. Постоянные стычки с противником, усталость, несчастные случаи и прочие непредвиденные обстоятельства снизили число боеспособного личного состава до ста десяти человек, и это не считая тридцати двух тяжелых раненых, которые не могли даже передвигаться, не то что сражаться. Вышли из строя еще четыре вездехода: два просто испустили дух, третий — инженерный транспорт — был поврежден в поединке с танком ханнов и окончательно разбит во время многочисленных стычек с туземцами. Четвертый был утерян при продвижении по болоту, он наткнулся на плющеобразное растение, ветви которого застряли в роторах и лопастях турбин. БМП использовался для перевозки боеприпасов и обеспечения, так как его магнитная подвеска сохранилась. Однако, используя поломанный транспорт в качестве телеги, легионеры вынуждены были передвигаться крайне медленным темпом.
Если бы не мысль о том, что дружественная территория находится буквально в нескольких шагах, скорее всего им бы не удалось преодолеть этот нескончаемый путь…
Но вот на дороге встал Жархи. Обескураживали и донесения разведывательных команд, вынудившие Фрейзера лично осмотреть долину.
— Взгляни-ка, лейтенант, — сказал Трент, дернув Фрейзера за рукав. — Вправо 354. Как раз рядом с аэродромом.
Фрейзер стал менять угол зрения, пока на его дисплее не показался указанный участок равнины.
По взлетной полосе двигался маленький пропеллерный самолет. Зачем Трент пытался обратить на него внимание лейтенанта? Что он увидел в этой этажерке? Вот оно… Фрейзер резко и громко вздохнул.
В поле зрения его сенсоров попала ведущая из города на север широкая дорога, по которой неторопливо двигалась длиннющая транспортная колонна. Квадратные грузовики, раскрашенные традиционными красно-серыми полосами, были снабжены широкими гусеницами и, казалось, еле ползли. Фрейзер принялся считать их, но вскоре забросил эту пустую затею.
Все наземные транспорты Драенской армии… по крайне мере, достаточно для того, чтобы вместить полностью укомплектованный полк. Колонна двигалась из города на север, в сторону горного перевала. К границе…
— Что ж, капрал Бракстон оказался прав, — прошептал Фрейзер. Он весь покрылся потом, вызванным отнюдь не тридцатиградусной жарой и влажным полуденным воздухом.
Трент кивнул.
— Он говорил, что еще вчера в том направлении прошли три полных полка… в подобной колонне. Теперь еще один. Боже праведный, лейтенант, сколько еще солдат они собираются послать туда?
— Я думаю, больше, чем мы сможем победить, пушкарь, — ответил Фрейзер. — Неужели ханны на самом деле решили собрать столько войск только для того, чтобы расправиться с нами?
— Я не вижу в этом особого смысла, лейтенант, — рассудительно ответил Трент. — В обзорных рапортах по этому перевалу я читал, что он слишком узок для эффективного использования таких сил. Черт, всего двух рот достаточно для того, чтобы остановить там несколько армий, по крайней мере, на неделю. А два полка просто заполонят его.
— Хм-м-м. Если только… — Фрейзер замолк, не сводя глаз с медленно ползущих транспортов.
— Если что, лейтенант?
Фрейзер поднял щиток шлема и посмотрел прямо в глаза Тренту.
— Мне только что пришла в голову эта мысль, пушкарь, и она мне не слишком нравится. Ханны, живущие на этой территории, внезапно оживились, решив в срочном порядке покончить с иноземными демонами, так? После того как они убили капитана Ласалля и всех членов дипломатической миссии, они не успокоились и отправились в поход против нас.
— Да, все так, — Трент тоже поднял щиток и яростно сплюнул.
— В настоящее время нам известно, что ханны откуда-то получают технологическую помощь в виде разнообразных сенсоров и кое-каких приборов, облегчающих наведение их примитивных бомб и ракет. Вероятнее всего, помощь исходит от семти, если верить словам Хигрига о той бандуре, которую мы подобрали после сражения в джунглях.
Трент медленно кивнул.
— Все это похоже на то, что некоторые из наших приятелей семти весьма недовольны нынешним положением дел.
— Ну, этим падалыцикам стоило бы знать, что они лишь на время выгоняют нас из Драенжаила. Даже если они сотрут в порошок нас, бьюсь об заклад, в скором времени с юга прибудет пара полков легионеров и надерет задницу этим обезьянам, показав, что нельзя так вероломно нарушать торговые соглашения с Содружеством… или убивать солдат Легиона. Черт побери, сам Исаев возглавит карательный поход, даже если резидент-генерал постарается ему помешать!.. Итак, ты думаешь… что, лейтенант? Что у этих драенцев на уме кое-что серьезное? — на мгновение Трент нахмурился. Затем его лицо моментально побелело, как мел. — Ты думаешь, они собираются напасть на Фвинзей, лейтенант?
— Почему бы нет? Он расположен не так уж далеко от перевала. И если войска будут двигаться так же быстро, то сумеют овладеть городом прежде, чем гарнизон успеет повыскакивать из казарм. У коменданта войск менее полубатальона плюс два полка местных ополченцев. Все остальные части разбиты на мелкие гарнизоны и охраняют второстепенные объекты. Если ханны начнут быструю и массированную наступательную операцию, то легко и просто захватят город и займут космопорт, если только будут держаться вдали от пушек космического челнока.
— Да, но они же не смогут долго держать врозь наших парней, лейтенант. И семти прекрасно это понимают.
— Одно дело — совершить несколько карательных рейдов против распоясавшегося Зизиига и его головорезов, дабы проучить его за резню, которую он устроил в Крепости Небес и Обезьяновке. Но если нам придется сражаться со всей этой богом забытой планетой… тогда в наших планах появляетсяогромный мэрфи, пушкарь, — Фрейзер ткнул пальцем в сторону вражеской колонны. — Это — наступательные силы захватчиков, направившиеся в Фвинзей. Я готов биться об заклад, что это так.
Трент буркнул себе под нос.
— Я бы не стал делать такие прогнозы, лейтенант.
Маяги нервно заерзал.
— Высокочтимый лейтенант, — осторожно вмешался кай. Маленький туземец существенно продвинулся в изучении терранглийского языка, благодаря постоянным урокам с применением адчипа. Он был одет в форму со знаками различия легионера третьего класса, которую смастерил специально для него сержант Форбес, поработав несколько часов в одном из уцелевших ремонтных секторов. — Я не знаю, значат ли что-нибудь мои сведения, но я знаю опознавательные знаки, нанесенные на те грузовики.