Страница:
«Легион сам о себе заботится». Наверно, Фрейзер слишком хорошо усвоил этот урок. Но на другой стороне гор было больше легионеров, и, вполне вероятно, помочь им могла только рота Браво, если, разумеется, Фрейзеру удастся осуществить свой замысел.
Трент снова посмотрел вперед. Главная дорога казалась такой близкой. Они могли красться по ней до самого выхода из долины, оставаясь незамеченными…
Словно желая подтвердить нереальность этой мечты, со стороны Жархи раздался душераздирающий вой тревоги, расколовшей ночную тишину.
Сирена сходила с ума, рассыпаясь в бессильной ярости.
Их заметили.
Пронзительный визг сирены прервал совещание Асиая Зизиига с пилотами самолетов, которые должны были обеспечивать воздушное прикрытие перебирающейся через горный перевал еще со вчерашнего дня пехоты. От дикого воя шейные гребни Асиая встали дыбом. Что случилось глухой ночью, почему охрана включила тревогу?
Страх душил кая в железных объятиях. Может, это — атака демонов? Может, Шаватаар ошибся в своих расчетах, и подкрепление к землянам уже прибыло?
Адъютант с видом сумасшедшего ворвался в конференц-зал, который Зизииг экспроприировал для проведения совещания штаба.
— Асиай! Наблюдатели с северного отрезка периметра сообщили, что только что ими замечены транспорты демонов, летящие над фермерскими полями.
Это была страшная весть! Кай изо всех сил ударил кулаком по столу.
— Почему их не заметили раньше?
— Они… они прятались от нас, Асиай, — робко ответил побледневший молодой офицер. — Прятались в джунглях. Должно быть, демоны двигались под прикрытием зарослей.
— А как противовоздушная оборона? Я хочу сказать, не можем ли мы помешать им перебраться через горы, чтобы исчезнуть из зоны видимости?
Адъютант непонимающе уставился на Зизиига.
— Но… Асиай… они… эти демоны летят не из-за гор! Эти демоны — с юга, те, что все время ускользали от нас.
Легионеры! Зизииг уставился на своего подчиненного ледяным взглядом.
— Разве я один из Древних Богов, чтобы читать твои мысли? Ладно, не имеет значения. Ты уверен?
— Д-да, Асиай, — пробормотал офицер. — Мы узнали один из их транспортов. На нем стоят опознавательные знаки подразделения, располагавшегося раньше на Плато Демонов. Хотя наблюдатели насчитали на один вездеход меньше по сравнению с последними сообщениями разведки, но…
— Достаточно! Ты мне скоро понадобишься в командном центре. Тем временем передай приказ полку Кровопийц продолжать марш и выводи гарнизон, — кай чувствовал, как в нем снова закипает злоба. «Опять этот чертов Иностранный Легион! Что же сделать, чтобы остановить его?» — И передай, чтобы на всех проверочных пунктах были готовы. Я хочу, чтобы демонов остановили — о-стано-ви-ли, ты понимаешь меня? — неважно, какой ценой! Нельзя дать им снова ускользнуть!
Спиро Карацолис развернул махину МЕКа и проверил магазин. Ему было странно чувствовать себя прикованным снаружи летящего на полной скорости «Саблезуба», вместо того чтобы сидеть в безопасном и неуязвимом коконе башни.
По крайней мере, ему досталось мало-мальски приличное оружие. Пулемет принадлежал легионеру Вердуру, но тот погиб от укуса спиноклеща, напавшего на него в одном из болот. Перед смертью он передал оружие Карацолису, а скафандр Башару, который был такого же плотного телосложения.
Турбины «Саблезуба» завыли еще пронзительнее, когда транспорт задрал нос, чтобы перевалить через невысокую насыпь. Проселочная дорога пересекала зайглиновые плантации и выходила на большак. Справа виднелись бриллиантовые вспышки света, напоминающие звезды: ханны открыли огонь по легионерам. Пули стрекотали, рикошетом отскакивая от брони вездехода.
Башар ответил коротким залпом из ФЕКа. Затем турок переключил оружие на гранаты и сделал несколько выстрелов. Местность осветилась вспышками взрывов, обнажив скрывавшиеся во мгле силуэты перепуганных ханнов.
— Полегче с гранатами, Башар, — заметил капрал Хоувелл. — Прибереги их пока.
У них было много патронов для гауссовых ружей; несложно изготовить тонкие металлические иглы, используя оборудование ремонтного транспорта. Но запас гранат кончался, иссякнув за недели перестрелок.
— Шаровая молния! — прокричал сержант Трент.
Карацолис мгновенно среагировал, включив поляризатор, встроенный в дисплей шлема. Через мгновение Трент выпустил в воздух осветительную ракету. Она стремительно взмыла в небо, осветив яркой вспышкой местность и превратив ночь в день. Успевших подготовиться легионеров ослепительное сияние оставило равнодушными. Оставалось надеяться, что ханнам этот маленький фейерверк не показался такой же приятной забавой.
Плазменная пушка «Саблезуба» испустила душераздирающий визг, облив местность еще одной волной яркого света. Прикованный к башне Карацолис даже почувствовал резкий жар, обдавший его с головы до ног. Пулеметное гнездо ханнов, засыпавшее легионеров тучами пуль, исчезло вместе с облачком рассеявшегося дыма.
— Испепели их! — кричал Трент.
Удерживаемые разнообразными ремнями и рамами на боках ТМП, легионеры схватились за оружие и открыли беспорядочную пальбу. Карадолис разворачивал МЕК, описывая стволом плавную дугу и не спуская палец с курка. Пламя вспыхнувшей в небесах ракеты начало постепенно увядать, но силуэты бегущих и падающих ханнов все еще были отчетливо видны на более темной местности, напоминающей теперь кладбище. Непонятно откуда вынырнул ханн с огромной бандурой на плече.
Очевидно, это был один из местных «косоплюев».
Но абориген даже не успел прицелиться, отброшенный на пять метров пулеметными очередями МЕКов. Кай свалился в лужу, подняв вокруг себя тучу брызг.
Впервые с момента утраты «Ангела» Карацолис почувствовал себя живым. После долгих дней марша по джунглям и болотам неожиданный всплеск адреналина в крови был необычайно приятен измученному «le cafard» телу. Легионеры созданы для битвы.
И вот они несутся на боевых транспортах мимо противника в сторону горного хребта, туда, где скрывается проход, ведущий к свободе. Карацолис бросил удивленный взгляд на ханнов, разбегающихся в разные стороны от пылающего от выстрелов двух передовых вездеходов танка. Очевидно, прямое попадание онагра оставило в его броне эту оплавленную дыру, из который непрерывным потоком валил дым. Что ж, значит, больше не осталось целей, достойных огня.
Карацолис отпустил курок, привычный щелкающий звук прекратился. Только тогда он понял, что опустошил почти весь пятисотзарядный барабан.
Прошло не более тридцати секунд с того момента, как Трент запустил осветительную ракету.
Спиро заменил опустошенный барабан. Рядом с «Саблезубом» пролетел «Песчанник» с людьми Хигрига. Несколько легионеров радушно приветствовали «Саблезуб», и Башар не замедлил махнуть рукой улыбающимся приятелям.
Карацолис посмотрел вперед. Он чувствовал необычайный прилив энтузиазма, который принесла эта маленькая и.неожиданно легкая победа. Но впереди ханны готовили им более «теплый» прием.
Последние транспорты приближались к позиции, блокирующей движение по дороге. Карацолис опустил глаза на землю с ноющим чувством в груди. Ханны, устроившие на дороге баррикаду, знали свое дело. С другой стороны дороги крутые горные склоны преграждали путь земным БМП, равно как и транспортам туземцев. Но им нужно было прорваться через этот барьер… и Карацолис не был уверен в том, что это им удастся.
Слик ударился о раму, он пытался пригнуть голову как можно ниже, когда БМП стал набирать скорость. Товарищи по отделению вокруг него вжимались в напоминающий ската корпус транспорта и поливали неистовым огнем спрятавшихся за баррикадой ханнов. Однако оружие Слика молчало.
Сержант-убренфар внимательно разглядывал баррикаду противника, изучая ее на экране дисплея ночного видения.
— Полный вперед, Сигх! — кричал он водителю «Песчанника»: — Мы должны прорваться через эти заграждения!
Рядом с убренфаром легионер Дюпон задрал голову, рассматривая линию обороны противника.
— Да ладно тебе, серж! Неужели ты в самом деле думаешь, что нам удастся преодолеть эту кучу хлама одним махом? Их заграждение выглядит достаточно мошно.
— Ми должны попробивать, — сурово произнес Штраусе.
— Ладно, слушайте! — резко сказал Хигриг. — Я не знаю, сможет ли «Песчанник» перебраться через этот завал, но мы попробуем пробить баррикаду, чего бы это нам ни стоило! Это — единственная возможность расчистить путь на перевал остальным!
В небе загорелась полоса ослепительного света, это летящий слева и чуть позади «Саблезуб» стрелял по баррикаде. Слик оглянулся. Продвигаюшиеся за ТМП вездеходы стали выбираться на насыпь, ведущую к большаку.
— Запомните, — продолжал Хигриг. — Если БМП остановится, я приказываю всем покинуть транспорт. Попытайтесь взорвать эти махины, чтобы расчистить завал. У вас будет только один шанс. Колонна не остановится, если вы ее не подведете.
— И не забывайте отгонять этих ублюдков-ханнов от себя, — резко добавил командир Третьего Взвода капрал Бракстон. — На этот раз слишком много хороших парней рассчитывают на нас.
Слик закрыл глаза. Они все выглядели такими хладнокровными… Как они могут так спокойно говорить об этом?
Доносились отдаленные звуки пулеметных очередей и зловещий шорох пуль, отскакивающих от бронированного корпуса БМП. Дюпон привстал, чтобы выстрелить из лазерного ружья, но упал назад, повиснув на креплении. Почти половина его головы была снесена, щиток шлема окрасился кровью. Ружье медленно покатилось по дороге, подскакивая на асфальте позади увеличивающего скорость вездехода. Почувствовав дурноту, Слик отвернулся.
«Песчанник» ударился в баррикаду с такой силой, что у Слика чуть не захрустели кости. Он едва слышал звуки перестрелки и крики людей: приказы сержантов и вопли разбегающихся в панике противников.
— Давай, шишак! Выбирайся отсюда! — Ростов тряс его за плечо. — Давай, двигайся, не то опоздаешь, малыш!
Руки Ростова запутались в ремнях, когда он пытался отстегнуть Слика. Наконец застежка открылась, и Слик то ли спрыгнул, то ли упал на асфальт. БМП со всего размаха налетел на баррикаду, едва не пробив в ней брешь и отодвинув в сторону два тяжелых грузовика туземцев. Теперь транспорт висел в воздухе, нос его был опущен, а турбины надрывно кряхтели — обессиленный вездеход пытался сдвинуть с места огромный вражеский грузовик. Задний люк был распахнут, и большая часть артиллерийского лэнс-подразделения Дмовского высыпала наружу. Но вот отказали задние магрэповые модули, после чего «Песчанник» с грохотом рухнул на землю.
Пушка «Саблезуба» выплюнула очередную порцию огня, и еще один вражеский грузовик запылал. ТМП влетел в образовавшуюся в баррикаде расщелину. Слик видел, как на борт влез капрал Бракстон, подбадривающий легионеров смелыми выкриками. «Саблезуб» двинулся дальше.
Ханны появлялись словно ниоткуда. Ружья каев раскалились от выстрелов, пули то и дело ударялись и отскакивали от нагрудных пластин скафандра Слика. Он прицелился из ФЕКа и нажал на курок. Казалось, крики туземцев не стихают ни на минуту.
Рядом Ростов упал на одно колено и дал три коротких залпа гранатами, целясь в открытую дверь ближайшего грузовика. Из кабины выплеснулось пламя, и Слик услышал, как довольный результатами своей стрельбы Ростов забавно захрюкал.
Когда бывалый легионер в очередной раз навел ружье, ничего не произошло. Ростов яростно вырвал опустевший магазин и переключился на пули.
— А вот и лейтенант! — крикнул кто-то.
Слик оглянулся и увидел колонну «Песчанников», быстро летящих к бреши в баррикаде. Он пополз вперед, чтобы присоединиться к группе легионеров. Неожиданно споткнулся, попав ногой во что-то мягкое. Несколько мгновений Слик пытался сохранить равновесие, сражаясь с непослушными ногами. Но свирепая боль в левой ступне заставила его согнуться пополам, и он упал, беспомощно взмахнув руками.
Первый транспорт, почти не снизил скорость, пролетая сквозь узкую расщелину, однако несколько легионеров умудрились на ходу вскарабкаться на его борт. Горячий ветер, вырывающийся из турбин, не обжигал лица Слика. Стиснув зубы, он поднялся на колени. Одна нога была вся в крови, ступня страшно болела. Но на вид кровь казалась более жидкой и светлой, чем должна была быть. Слику понадобилась целая минута, прежде чем он понял, что эта кровь принадлежит убитому солдату-ханну, о тело которого он споткнулся. Хотя его собственная нога и побаливала, но ран не было видно. Между тем в брешь пролетели еще два транспорта.
Слик осторожно встал, пытаясь не сильно опираться на ушибленную конечность, и неловко заковылял к пролому в заграждении. Ростов и Штраусе стояли рядом с медицинским вездеходом, наблюдая за продвижением колонны. Ростов чтото крикнул, но что именно, Слик так и не разобрал.
Мимо промчались еще несколько БМП…
Он заторопился, но снова споткнулся и распластался на земле. Внезапно чьи-то сильные руки подхватили его и быстро поволокли вперед. Грубая и чешуйчатая кожа, слегка поблескивающая в темноте, однозначно могла принадлежать только Хигригу.
— Тащите его! — кричал убренфар. Слик почувствовал, как его полутолкнули-полушвырнули вверх, дюжина рук схватила его за ремни скафандра и втащила на борт инженерного вездехода.
Вруурт держал обессилевшее тело Слика, пока кто-то другой пристегивал его к рамам на борту транспорта.
— Хигриг! — выдохнул Слик.
— Он не успел, — спокойно ответил незнакомый легионер.
Слик оглянулся. У баррикады не осталось ни одного человека, только одна динозавроподобная фигура возвышалась над телами мертвых солдатханнов, крепко сжимая напоминающий саблю нож и распевая боевые песни.
Глава 19
В двух километрах от выхода из ущелья вездеходы остановились в тени стометрового гранитного утеса. Легионеры отстегнули ремни и спрыгнули на землю, чтобы размять затекшие руки и ноги.
Однако никто ни на секунду не расставался с оружием, которое могло понадобиться в любую минуту.
Внутри импровизированного командного вездехода Фрейзера собрались командиры подразделений, обеспокоенно изучая голографическую карту местности, на которой четко был обозначен перевал.
— Я не вижу другого пути, лейтенант, — наконец сказал Трент. — На этот раз нам не удастся с ходу прорвать оборону ханнов, как мы это сделали при входе на перевал.
— Согласен, — пробормотал Фрейзер, внимательно изучая мерцающее голографическое изображение. — Здесь, в самом узком месте, расположен бункер — прямо за крутым поворотом. Значит, если мы попытаемся взять его с налету, то просто окажемся трупами. Как только «Песчанники» снизят скорость, чтобы совершить поворот, ханны пригвоздят нас к земле в одно мгновение ока.
— Верно, — кивая, согласился Трент. — И не забывай, что противник может быть вооружен ракетными установками, подобными той, что нашел Хигриг. Или там притаились танки. Боюсь, на этот раз тактика молниеносного прорыва приведет нас к гибели. Я предлагаю организовать разведку боем и захватить дот. Лэнс-отделение может подняться по скале и свалиться прямо на головы ханнам. Если нам удастся его захватить, тогда у нас появится шанс.
— Будет чертовски сложно рассчитать время, — заметил Фрейзер. — Ты ведь знаешь, что они наверняка вызовут подкрепление из Жархи. И если туземцы нападут на нас в ущелье… до того, как будет взят приступом бункер…
Неожиданно раздался голос Келли Уинтерс:
— Можно задержать их, лейтенант. Несколько зарядов, установленных на скалах, — и весь перевал окажется заваленным камнями. Чтобы расчистить его, понадобится как минимум несколько дней.
— Это не выход, — упрямо возразил Трент.
— Почему нет, сержант? — девушка упорно не понимала, почему ее план вызвал столь негативную реакцию Трента. — Послушайте, я не очень хорошо разбираюсь в тактике боя, но моя специальность — сапер-подрывник. И я прекрасно знаю, что может сделать даже с самой крепкой скалой хорошая порция РХ-90.
— Я не спорю с вами, мисс, — спокойно возразил Трент. — Но у нас нет времени на минирование. Передовые отряды ханнов будут здесь через час или два.
— А ты сможешь быстро провернуть свой план, пушкарь? — нетерпеливо спросил Фрейзер.
Трент пожал плечами.
— Я сделаю все от меня зависящее. Только не забудь поставить в хвост колонны «Саблезуб» и проследи за тем, чтобы Чук контролировал основные позиции и внимательно наблюдал за дорогой. Я готов поклясться, что сейчас эти обезьяны дважды подумают, прежде чем начать новую атаку на нашу колонну.
Казалось, Келли хотела возразить, но так и не открыла рта.
— Если нам не удастся быстро захватить дот, тогда придется попробовать воплотить в жизнь идею лейтенанта Уинтерс.
— Будем надеяться, что нам не придется прибегать к этому средству, лейтенант, — кисло ответил Трент. — Потому что, если мы окажемся запертыми в этих проклятых горах, у нас появится тьма новых проблем.
— Серж, а если направить к доту два «Песчанника»? Они окажутся перед окопавшимися ханнами в тот момент, когда ты будешь готов к штурму, это не облегчит твою задачу? — в дискуссию вступил старший НСО транспортного подразделения сержант Мэйсон, который занял этот пост с тех пор, как был убит швед Перссон. — Может быть, вы застанете их врасплох?
Трент взглянул на Мэйсона.
— Пожалуй, но это будет самоубийством для всех, кто окажется на борту этих железяк. А в настоящее время у нас просто нет времени, чтобы поиграть с дистанционным управлением, как это делала Гарсия в Обезьяньем Форте.
— Я думаю, что недостатка в добровольцах у меня не будет, сержант. Стоит только позвать.
— Минуточку, — Фрейзер поднял руку, прерывая разговор. — Я не прошу вас идти на такой риск…
— Давай смотреть на вещи объективно, лейтенант, — парировал Трент. — Сейчас мы все рискуем. И Мэйсон прав. Наши друзья-ханны, засевшие на выходе с перевала, ждут не дождутся, пока «земные демоны» попытаются прорваться мимо их укреплений. И раз они этого ждут, мы не должны обманывать их надежды. Нужно, чтобы противник получил то, что ожидает… только все будет не совсем так, как они надеются. Поэтому плохие парни очень часто умирают в недоумении.
Многие из собравшихся вокруг карты офицеров и сержантов весело загоготали. Фрейзер долго размышлял.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Раз ты считаешь, что стоит рискнуть, пушкарь, — он повернулся к Мэйсону: — Приготовь два «Песчанника» и выбери двух добровольцев-водителей. Только добровольцев, понял? А не тех, кого ты сам назначишь в добровольцы, капрал.
— Есть, сэр, — прошепелявил Мэйсон.
— Ладно, джентльмены, — завершил заседание Фрейзер. — Пора приниматься за дело, не так ли?
— Всего лишь растяжение, ничего страшного, — сказал док. — Заживет через день, максимум через два, если будешь носить вот это.
«Это» представляло собой двенадцатисантиметровую трубу, в которую врач заключил ногу Слика.
— Не снимай регенерационный гипс до тех пор, пока сигнальная лампочка не замигает зеленым светом, — продолжил Рамирес. — Он позволит тебе передвигаться, разумеется, с ограниченной свободой, и кроме того, значительно ускорит процесс заживления. Тебе не стоит пока бегать или заниматься тяжелой физической работой.
Слик кивнул, заскрипев зубами, когда Рамирес поправлял шину. Регенерационный гипс загудел, и Слик почувствовал, как по его голени и ступне разлилось покалывающее тепло.
— Это далеко не так серьезно, обманщик, — улыбнулся Рамирес, протянув юноше маленький диагностический чип. Доктор поднялся на ноги. — Приходи ко мне, если у тебя возникнут проблемы с гипсом.
Как только доктор удалился, к новобранцу подошел капрал Штраусе.
— Итак, шишка. Совсем несерьезное повреждение, да? Что ж, зато ты не пойдешь вместе с нами в атаку.
Прежде чем Слик успел возмущенно запротестовать, капрал повернулся к нему спиной, утратив всякий интерес к юноше.
Лэнс-отделение собралось вокруг одного из инженерных вездеходов. Работа шла полным ходом.
Ночной сумрак разгоняла одна-единственная красная осветительная лампа. С тех пор как канонир сержант Трент отдал приказ о подготовке к нападению на огневую точку противника, три лэнс-отделения суетились, готовя вооружение, проверяя скафандры и укомплектовывая патронами магазины своих ружей. Слик наблюдал за работой словно посторонний. События последних нескольких часов, бой на дороге к перевалу занимали его мысли.
Рядом с ним на секунду остановился Ростов, он сматывал веревку и укладывал ее кольцами в походный мешок. Эксперт по подрывным работам выглядел необычайно усталым и нервным, каким Слик его не видел на протяжении всего похода.
— Похоже, тебе теперь не до наших забот, малыш, — буркнул Ростов. — Жаль, у меня не хватило ума сломать себе ногу о труп или что-нибудь подобное.
— А я думал, что тебе нравится быть коммандос, Ростов, — удивился Слик.
— Да, но карабкаться по скалам, а затем бросаться в едва ли не самоубийственную атаку на противника не является в моем понимании приятной службой, малыш. Это по душе Вруурту, а не мне.
Кто-то из отделения Бракстона весело загоготал.
— Ну хватит тебе, Ростов, теперь ты еще будешь распускать нюни!
Смех моментально затих, как только в поле зрения легионеров появился канонир сержант Трент.
— Все вы ленивые кирпичи. Пора двигаться. Паскаль, у тебя все мое снаряжение?
— Да, вот оно, серж, — ответила капрал Паскаль, отдавая Тренту снаряжение и моток веревки.
— Пора в путь. Первый человек, добравшийся до вершины скалы, получит лично от меня бутылку водки «Новый Крым», как только мы доберемся до бара в Фвинзее.
— Ух ты, здорово! — оживился Ростов. — Что ж, придется добираться до Фвинзея или отправить тебя туда одного, да поскорее!
— Я не вчера родился, Ростов, — в тон ему ответил Трент, коварно улыбаясь. — Теперь вперед!
Слик с завистью смотрел, как они уходили. Эмоции бурлили в нем, обдавая волнами нерешительности, смущения и растерянности.
«Лучше бы я умер там, на дороге, — думал он. — Я бы умер, если бы Хигриг не спас меня».
Почему убренфар пожертвовал жизнью и спас Слика, закинув его на борт последнего БМП? Хигриг всегда открыто выражал свою неприязнь к юноше, еще с того дня, когда Слик глупо повел себя на погребальной церемонии. «Он даже не был человеком, но все-таки решил меня спасти…» «Легион сам о себе заботится. И неважно, кто эти ребята — твои друзья или незнакомцы, с которыми ты не обмолвился ни единым словом за все десять лет службы. Они твои приятели… твои товарищи. Они — часть семьи, которая у нас есть!» — так сказал Ростов во время погребальной церемонии.
И Слик впервые стал понимать их особое значение… и верить в них. Верить так, как верил Ростов. И Хигриг.
Он смотрел на дисплей ночного видения, следя за тем, как три лэнс-отделения карабкались вверх по скалам. Затем взглянул на свою ногу и почувствовал полное разочарование.
Он должен был пойти… быть вместе со своим подразделением… вместе со своими товарищами.
Канонир сержант Трент заполз на вершину скалы и приподнялся на локтях, чтобы оглядеть местность. Изображение проецировалось на дисплей ночного видения, вмонтированный в шлем.
Скала была неровная, покрытая выбоинами и трещинами. Высоко в горах Ханумана жизнь животных или растений была невозможна из-за смертельного излучения, исходящего от пылающей звезды Моррисона. Любители путешествий, конечно, могли побродить по горам, но длительное пребывание на взгорьях было крайне нежелательным.
Именно по этой причине Имперская Армия Вьюжеида устроила наблюдательный пункт на границе под землей, в сумраке извилистых пещер, уходящих в глубь скал. Бункер, преградивший путь легионерам, был лишь верхушкой айсберга; в пещерах находились склады, бараки — все необходимое для того, чтобы поддерживать нормальное существование целого полка ханнов в течение месяца.
Непонятно, каким чудом драенцам удалось захватить эти укрепления. Если подземная сеть до сих пор функционировала, то трем лэнс-отделениям придется немало попотеть, чтобы очистить путь для продвижения полубатальона Элис. Оставалось надеяться, что пещерный гарнизон достаточно мал.
Противник нуждался в каждом солдате, если Асиай собирался штурмовать Фвинзей.
Трент выглянул из-за широкого выступа на вершине скалы, чтобы оглядеть долину. Он переключил дисплей на режим увеличенного изображения. Местность внизу предстала перед ним как на ладони.
У бункера кипела жизнь. Солдаты возводили баррикады и устанавливали тяжелые противотанковые орудия, призванные охранять южную часть прохода. Дотянувшись до браслета, Трент набрал команду тактической визуализации. Через секунду на дисплее появилась тактическая карта. Долина от края до края тянулась на пять километров.
Трент снова посмотрел вперед. Главная дорога казалась такой близкой. Они могли красться по ней до самого выхода из долины, оставаясь незамеченными…
Словно желая подтвердить нереальность этой мечты, со стороны Жархи раздался душераздирающий вой тревоги, расколовшей ночную тишину.
Сирена сходила с ума, рассыпаясь в бессильной ярости.
Их заметили.
Пронзительный визг сирены прервал совещание Асиая Зизиига с пилотами самолетов, которые должны были обеспечивать воздушное прикрытие перебирающейся через горный перевал еще со вчерашнего дня пехоты. От дикого воя шейные гребни Асиая встали дыбом. Что случилось глухой ночью, почему охрана включила тревогу?
Страх душил кая в железных объятиях. Может, это — атака демонов? Может, Шаватаар ошибся в своих расчетах, и подкрепление к землянам уже прибыло?
Адъютант с видом сумасшедшего ворвался в конференц-зал, который Зизииг экспроприировал для проведения совещания штаба.
— Асиай! Наблюдатели с северного отрезка периметра сообщили, что только что ими замечены транспорты демонов, летящие над фермерскими полями.
Это была страшная весть! Кай изо всех сил ударил кулаком по столу.
— Почему их не заметили раньше?
— Они… они прятались от нас, Асиай, — робко ответил побледневший молодой офицер. — Прятались в джунглях. Должно быть, демоны двигались под прикрытием зарослей.
— А как противовоздушная оборона? Я хочу сказать, не можем ли мы помешать им перебраться через горы, чтобы исчезнуть из зоны видимости?
Адъютант непонимающе уставился на Зизиига.
— Но… Асиай… они… эти демоны летят не из-за гор! Эти демоны — с юга, те, что все время ускользали от нас.
Легионеры! Зизииг уставился на своего подчиненного ледяным взглядом.
— Разве я один из Древних Богов, чтобы читать твои мысли? Ладно, не имеет значения. Ты уверен?
— Д-да, Асиай, — пробормотал офицер. — Мы узнали один из их транспортов. На нем стоят опознавательные знаки подразделения, располагавшегося раньше на Плато Демонов. Хотя наблюдатели насчитали на один вездеход меньше по сравнению с последними сообщениями разведки, но…
— Достаточно! Ты мне скоро понадобишься в командном центре. Тем временем передай приказ полку Кровопийц продолжать марш и выводи гарнизон, — кай чувствовал, как в нем снова закипает злоба. «Опять этот чертов Иностранный Легион! Что же сделать, чтобы остановить его?» — И передай, чтобы на всех проверочных пунктах были готовы. Я хочу, чтобы демонов остановили — о-стано-ви-ли, ты понимаешь меня? — неважно, какой ценой! Нельзя дать им снова ускользнуть!
Спиро Карацолис развернул махину МЕКа и проверил магазин. Ему было странно чувствовать себя прикованным снаружи летящего на полной скорости «Саблезуба», вместо того чтобы сидеть в безопасном и неуязвимом коконе башни.
По крайней мере, ему досталось мало-мальски приличное оружие. Пулемет принадлежал легионеру Вердуру, но тот погиб от укуса спиноклеща, напавшего на него в одном из болот. Перед смертью он передал оружие Карацолису, а скафандр Башару, который был такого же плотного телосложения.
Турбины «Саблезуба» завыли еще пронзительнее, когда транспорт задрал нос, чтобы перевалить через невысокую насыпь. Проселочная дорога пересекала зайглиновые плантации и выходила на большак. Справа виднелись бриллиантовые вспышки света, напоминающие звезды: ханны открыли огонь по легионерам. Пули стрекотали, рикошетом отскакивая от брони вездехода.
Башар ответил коротким залпом из ФЕКа. Затем турок переключил оружие на гранаты и сделал несколько выстрелов. Местность осветилась вспышками взрывов, обнажив скрывавшиеся во мгле силуэты перепуганных ханнов.
— Полегче с гранатами, Башар, — заметил капрал Хоувелл. — Прибереги их пока.
У них было много патронов для гауссовых ружей; несложно изготовить тонкие металлические иглы, используя оборудование ремонтного транспорта. Но запас гранат кончался, иссякнув за недели перестрелок.
— Шаровая молния! — прокричал сержант Трент.
Карацолис мгновенно среагировал, включив поляризатор, встроенный в дисплей шлема. Через мгновение Трент выпустил в воздух осветительную ракету. Она стремительно взмыла в небо, осветив яркой вспышкой местность и превратив ночь в день. Успевших подготовиться легионеров ослепительное сияние оставило равнодушными. Оставалось надеяться, что ханнам этот маленький фейерверк не показался такой же приятной забавой.
Плазменная пушка «Саблезуба» испустила душераздирающий визг, облив местность еще одной волной яркого света. Прикованный к башне Карацолис даже почувствовал резкий жар, обдавший его с головы до ног. Пулеметное гнездо ханнов, засыпавшее легионеров тучами пуль, исчезло вместе с облачком рассеявшегося дыма.
— Испепели их! — кричал Трент.
Удерживаемые разнообразными ремнями и рамами на боках ТМП, легионеры схватились за оружие и открыли беспорядочную пальбу. Карадолис разворачивал МЕК, описывая стволом плавную дугу и не спуская палец с курка. Пламя вспыхнувшей в небесах ракеты начало постепенно увядать, но силуэты бегущих и падающих ханнов все еще были отчетливо видны на более темной местности, напоминающей теперь кладбище. Непонятно откуда вынырнул ханн с огромной бандурой на плече.
Очевидно, это был один из местных «косоплюев».
Но абориген даже не успел прицелиться, отброшенный на пять метров пулеметными очередями МЕКов. Кай свалился в лужу, подняв вокруг себя тучу брызг.
Впервые с момента утраты «Ангела» Карацолис почувствовал себя живым. После долгих дней марша по джунглям и болотам неожиданный всплеск адреналина в крови был необычайно приятен измученному «le cafard» телу. Легионеры созданы для битвы.
И вот они несутся на боевых транспортах мимо противника в сторону горного хребта, туда, где скрывается проход, ведущий к свободе. Карацолис бросил удивленный взгляд на ханнов, разбегающихся в разные стороны от пылающего от выстрелов двух передовых вездеходов танка. Очевидно, прямое попадание онагра оставило в его броне эту оплавленную дыру, из который непрерывным потоком валил дым. Что ж, значит, больше не осталось целей, достойных огня.
Карацолис отпустил курок, привычный щелкающий звук прекратился. Только тогда он понял, что опустошил почти весь пятисотзарядный барабан.
Прошло не более тридцати секунд с того момента, как Трент запустил осветительную ракету.
Спиро заменил опустошенный барабан. Рядом с «Саблезубом» пролетел «Песчанник» с людьми Хигрига. Несколько легионеров радушно приветствовали «Саблезуб», и Башар не замедлил махнуть рукой улыбающимся приятелям.
Карацолис посмотрел вперед. Он чувствовал необычайный прилив энтузиазма, который принесла эта маленькая и.неожиданно легкая победа. Но впереди ханны готовили им более «теплый» прием.
Последние транспорты приближались к позиции, блокирующей движение по дороге. Карацолис опустил глаза на землю с ноющим чувством в груди. Ханны, устроившие на дороге баррикаду, знали свое дело. С другой стороны дороги крутые горные склоны преграждали путь земным БМП, равно как и транспортам туземцев. Но им нужно было прорваться через этот барьер… и Карацолис не был уверен в том, что это им удастся.
Слик ударился о раму, он пытался пригнуть голову как можно ниже, когда БМП стал набирать скорость. Товарищи по отделению вокруг него вжимались в напоминающий ската корпус транспорта и поливали неистовым огнем спрятавшихся за баррикадой ханнов. Однако оружие Слика молчало.
Сержант-убренфар внимательно разглядывал баррикаду противника, изучая ее на экране дисплея ночного видения.
— Полный вперед, Сигх! — кричал он водителю «Песчанника»: — Мы должны прорваться через эти заграждения!
Рядом с убренфаром легионер Дюпон задрал голову, рассматривая линию обороны противника.
— Да ладно тебе, серж! Неужели ты в самом деле думаешь, что нам удастся преодолеть эту кучу хлама одним махом? Их заграждение выглядит достаточно мошно.
— Ми должны попробивать, — сурово произнес Штраусе.
— Ладно, слушайте! — резко сказал Хигриг. — Я не знаю, сможет ли «Песчанник» перебраться через этот завал, но мы попробуем пробить баррикаду, чего бы это нам ни стоило! Это — единственная возможность расчистить путь на перевал остальным!
В небе загорелась полоса ослепительного света, это летящий слева и чуть позади «Саблезуб» стрелял по баррикаде. Слик оглянулся. Продвигаюшиеся за ТМП вездеходы стали выбираться на насыпь, ведущую к большаку.
— Запомните, — продолжал Хигриг. — Если БМП остановится, я приказываю всем покинуть транспорт. Попытайтесь взорвать эти махины, чтобы расчистить завал. У вас будет только один шанс. Колонна не остановится, если вы ее не подведете.
— И не забывайте отгонять этих ублюдков-ханнов от себя, — резко добавил командир Третьего Взвода капрал Бракстон. — На этот раз слишком много хороших парней рассчитывают на нас.
Слик закрыл глаза. Они все выглядели такими хладнокровными… Как они могут так спокойно говорить об этом?
Доносились отдаленные звуки пулеметных очередей и зловещий шорох пуль, отскакивающих от бронированного корпуса БМП. Дюпон привстал, чтобы выстрелить из лазерного ружья, но упал назад, повиснув на креплении. Почти половина его головы была снесена, щиток шлема окрасился кровью. Ружье медленно покатилось по дороге, подскакивая на асфальте позади увеличивающего скорость вездехода. Почувствовав дурноту, Слик отвернулся.
«Песчанник» ударился в баррикаду с такой силой, что у Слика чуть не захрустели кости. Он едва слышал звуки перестрелки и крики людей: приказы сержантов и вопли разбегающихся в панике противников.
— Давай, шишак! Выбирайся отсюда! — Ростов тряс его за плечо. — Давай, двигайся, не то опоздаешь, малыш!
Руки Ростова запутались в ремнях, когда он пытался отстегнуть Слика. Наконец застежка открылась, и Слик то ли спрыгнул, то ли упал на асфальт. БМП со всего размаха налетел на баррикаду, едва не пробив в ней брешь и отодвинув в сторону два тяжелых грузовика туземцев. Теперь транспорт висел в воздухе, нос его был опущен, а турбины надрывно кряхтели — обессиленный вездеход пытался сдвинуть с места огромный вражеский грузовик. Задний люк был распахнут, и большая часть артиллерийского лэнс-подразделения Дмовского высыпала наружу. Но вот отказали задние магрэповые модули, после чего «Песчанник» с грохотом рухнул на землю.
Пушка «Саблезуба» выплюнула очередную порцию огня, и еще один вражеский грузовик запылал. ТМП влетел в образовавшуюся в баррикаде расщелину. Слик видел, как на борт влез капрал Бракстон, подбадривающий легионеров смелыми выкриками. «Саблезуб» двинулся дальше.
Ханны появлялись словно ниоткуда. Ружья каев раскалились от выстрелов, пули то и дело ударялись и отскакивали от нагрудных пластин скафандра Слика. Он прицелился из ФЕКа и нажал на курок. Казалось, крики туземцев не стихают ни на минуту.
Рядом Ростов упал на одно колено и дал три коротких залпа гранатами, целясь в открытую дверь ближайшего грузовика. Из кабины выплеснулось пламя, и Слик услышал, как довольный результатами своей стрельбы Ростов забавно захрюкал.
Когда бывалый легионер в очередной раз навел ружье, ничего не произошло. Ростов яростно вырвал опустевший магазин и переключился на пули.
— А вот и лейтенант! — крикнул кто-то.
Слик оглянулся и увидел колонну «Песчанников», быстро летящих к бреши в баррикаде. Он пополз вперед, чтобы присоединиться к группе легионеров. Неожиданно споткнулся, попав ногой во что-то мягкое. Несколько мгновений Слик пытался сохранить равновесие, сражаясь с непослушными ногами. Но свирепая боль в левой ступне заставила его согнуться пополам, и он упал, беспомощно взмахнув руками.
Первый транспорт, почти не снизил скорость, пролетая сквозь узкую расщелину, однако несколько легионеров умудрились на ходу вскарабкаться на его борт. Горячий ветер, вырывающийся из турбин, не обжигал лица Слика. Стиснув зубы, он поднялся на колени. Одна нога была вся в крови, ступня страшно болела. Но на вид кровь казалась более жидкой и светлой, чем должна была быть. Слику понадобилась целая минута, прежде чем он понял, что эта кровь принадлежит убитому солдату-ханну, о тело которого он споткнулся. Хотя его собственная нога и побаливала, но ран не было видно. Между тем в брешь пролетели еще два транспорта.
Слик осторожно встал, пытаясь не сильно опираться на ушибленную конечность, и неловко заковылял к пролому в заграждении. Ростов и Штраусе стояли рядом с медицинским вездеходом, наблюдая за продвижением колонны. Ростов чтото крикнул, но что именно, Слик так и не разобрал.
Мимо промчались еще несколько БМП…
Он заторопился, но снова споткнулся и распластался на земле. Внезапно чьи-то сильные руки подхватили его и быстро поволокли вперед. Грубая и чешуйчатая кожа, слегка поблескивающая в темноте, однозначно могла принадлежать только Хигригу.
— Тащите его! — кричал убренфар. Слик почувствовал, как его полутолкнули-полушвырнули вверх, дюжина рук схватила его за ремни скафандра и втащила на борт инженерного вездехода.
Вруурт держал обессилевшее тело Слика, пока кто-то другой пристегивал его к рамам на борту транспорта.
— Хигриг! — выдохнул Слик.
— Он не успел, — спокойно ответил незнакомый легионер.
Слик оглянулся. У баррикады не осталось ни одного человека, только одна динозавроподобная фигура возвышалась над телами мертвых солдатханнов, крепко сжимая напоминающий саблю нож и распевая боевые песни.
Глава 19
Горы преградили путь, но приказ был — преодолеть их, чего бы это ни стоило. И Легион справился с зада чей.
Надпись на стене тоннеля Фоум-Зей бель, Марокко, Французский Иностранный Легион, 1928.
В двух километрах от выхода из ущелья вездеходы остановились в тени стометрового гранитного утеса. Легионеры отстегнули ремни и спрыгнули на землю, чтобы размять затекшие руки и ноги.
Однако никто ни на секунду не расставался с оружием, которое могло понадобиться в любую минуту.
Внутри импровизированного командного вездехода Фрейзера собрались командиры подразделений, обеспокоенно изучая голографическую карту местности, на которой четко был обозначен перевал.
— Я не вижу другого пути, лейтенант, — наконец сказал Трент. — На этот раз нам не удастся с ходу прорвать оборону ханнов, как мы это сделали при входе на перевал.
— Согласен, — пробормотал Фрейзер, внимательно изучая мерцающее голографическое изображение. — Здесь, в самом узком месте, расположен бункер — прямо за крутым поворотом. Значит, если мы попытаемся взять его с налету, то просто окажемся трупами. Как только «Песчанники» снизят скорость, чтобы совершить поворот, ханны пригвоздят нас к земле в одно мгновение ока.
— Верно, — кивая, согласился Трент. — И не забывай, что противник может быть вооружен ракетными установками, подобными той, что нашел Хигриг. Или там притаились танки. Боюсь, на этот раз тактика молниеносного прорыва приведет нас к гибели. Я предлагаю организовать разведку боем и захватить дот. Лэнс-отделение может подняться по скале и свалиться прямо на головы ханнам. Если нам удастся его захватить, тогда у нас появится шанс.
— Будет чертовски сложно рассчитать время, — заметил Фрейзер. — Ты ведь знаешь, что они наверняка вызовут подкрепление из Жархи. И если туземцы нападут на нас в ущелье… до того, как будет взят приступом бункер…
Неожиданно раздался голос Келли Уинтерс:
— Можно задержать их, лейтенант. Несколько зарядов, установленных на скалах, — и весь перевал окажется заваленным камнями. Чтобы расчистить его, понадобится как минимум несколько дней.
— Это не выход, — упрямо возразил Трент.
— Почему нет, сержант? — девушка упорно не понимала, почему ее план вызвал столь негативную реакцию Трента. — Послушайте, я не очень хорошо разбираюсь в тактике боя, но моя специальность — сапер-подрывник. И я прекрасно знаю, что может сделать даже с самой крепкой скалой хорошая порция РХ-90.
— Я не спорю с вами, мисс, — спокойно возразил Трент. — Но у нас нет времени на минирование. Передовые отряды ханнов будут здесь через час или два.
— А ты сможешь быстро провернуть свой план, пушкарь? — нетерпеливо спросил Фрейзер.
Трент пожал плечами.
— Я сделаю все от меня зависящее. Только не забудь поставить в хвост колонны «Саблезуб» и проследи за тем, чтобы Чук контролировал основные позиции и внимательно наблюдал за дорогой. Я готов поклясться, что сейчас эти обезьяны дважды подумают, прежде чем начать новую атаку на нашу колонну.
Казалось, Келли хотела возразить, но так и не открыла рта.
— Если нам не удастся быстро захватить дот, тогда придется попробовать воплотить в жизнь идею лейтенанта Уинтерс.
— Будем надеяться, что нам не придется прибегать к этому средству, лейтенант, — кисло ответил Трент. — Потому что, если мы окажемся запертыми в этих проклятых горах, у нас появится тьма новых проблем.
— Серж, а если направить к доту два «Песчанника»? Они окажутся перед окопавшимися ханнами в тот момент, когда ты будешь готов к штурму, это не облегчит твою задачу? — в дискуссию вступил старший НСО транспортного подразделения сержант Мэйсон, который занял этот пост с тех пор, как был убит швед Перссон. — Может быть, вы застанете их врасплох?
Трент взглянул на Мэйсона.
— Пожалуй, но это будет самоубийством для всех, кто окажется на борту этих железяк. А в настоящее время у нас просто нет времени, чтобы поиграть с дистанционным управлением, как это делала Гарсия в Обезьяньем Форте.
— Я думаю, что недостатка в добровольцах у меня не будет, сержант. Стоит только позвать.
— Минуточку, — Фрейзер поднял руку, прерывая разговор. — Я не прошу вас идти на такой риск…
— Давай смотреть на вещи объективно, лейтенант, — парировал Трент. — Сейчас мы все рискуем. И Мэйсон прав. Наши друзья-ханны, засевшие на выходе с перевала, ждут не дождутся, пока «земные демоны» попытаются прорваться мимо их укреплений. И раз они этого ждут, мы не должны обманывать их надежды. Нужно, чтобы противник получил то, что ожидает… только все будет не совсем так, как они надеются. Поэтому плохие парни очень часто умирают в недоумении.
Многие из собравшихся вокруг карты офицеров и сержантов весело загоготали. Фрейзер долго размышлял.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Раз ты считаешь, что стоит рискнуть, пушкарь, — он повернулся к Мэйсону: — Приготовь два «Песчанника» и выбери двух добровольцев-водителей. Только добровольцев, понял? А не тех, кого ты сам назначишь в добровольцы, капрал.
— Есть, сэр, — прошепелявил Мэйсон.
— Ладно, джентльмены, — завершил заседание Фрейзер. — Пора приниматься за дело, не так ли?
* * *
Слик застонал, когда доктор дотронулся до опухоли на его раненой ноге. Рамирес довольно кивнул головой.— Всего лишь растяжение, ничего страшного, — сказал док. — Заживет через день, максимум через два, если будешь носить вот это.
«Это» представляло собой двенадцатисантиметровую трубу, в которую врач заключил ногу Слика.
— Не снимай регенерационный гипс до тех пор, пока сигнальная лампочка не замигает зеленым светом, — продолжил Рамирес. — Он позволит тебе передвигаться, разумеется, с ограниченной свободой, и кроме того, значительно ускорит процесс заживления. Тебе не стоит пока бегать или заниматься тяжелой физической работой.
Слик кивнул, заскрипев зубами, когда Рамирес поправлял шину. Регенерационный гипс загудел, и Слик почувствовал, как по его голени и ступне разлилось покалывающее тепло.
— Это далеко не так серьезно, обманщик, — улыбнулся Рамирес, протянув юноше маленький диагностический чип. Доктор поднялся на ноги. — Приходи ко мне, если у тебя возникнут проблемы с гипсом.
Как только доктор удалился, к новобранцу подошел капрал Штраусе.
— Итак, шишка. Совсем несерьезное повреждение, да? Что ж, зато ты не пойдешь вместе с нами в атаку.
Прежде чем Слик успел возмущенно запротестовать, капрал повернулся к нему спиной, утратив всякий интерес к юноше.
Лэнс-отделение собралось вокруг одного из инженерных вездеходов. Работа шла полным ходом.
Ночной сумрак разгоняла одна-единственная красная осветительная лампа. С тех пор как канонир сержант Трент отдал приказ о подготовке к нападению на огневую точку противника, три лэнс-отделения суетились, готовя вооружение, проверяя скафандры и укомплектовывая патронами магазины своих ружей. Слик наблюдал за работой словно посторонний. События последних нескольких часов, бой на дороге к перевалу занимали его мысли.
Рядом с ним на секунду остановился Ростов, он сматывал веревку и укладывал ее кольцами в походный мешок. Эксперт по подрывным работам выглядел необычайно усталым и нервным, каким Слик его не видел на протяжении всего похода.
— Похоже, тебе теперь не до наших забот, малыш, — буркнул Ростов. — Жаль, у меня не хватило ума сломать себе ногу о труп или что-нибудь подобное.
— А я думал, что тебе нравится быть коммандос, Ростов, — удивился Слик.
— Да, но карабкаться по скалам, а затем бросаться в едва ли не самоубийственную атаку на противника не является в моем понимании приятной службой, малыш. Это по душе Вруурту, а не мне.
Кто-то из отделения Бракстона весело загоготал.
— Ну хватит тебе, Ростов, теперь ты еще будешь распускать нюни!
Смех моментально затих, как только в поле зрения легионеров появился канонир сержант Трент.
— Все вы ленивые кирпичи. Пора двигаться. Паскаль, у тебя все мое снаряжение?
— Да, вот оно, серж, — ответила капрал Паскаль, отдавая Тренту снаряжение и моток веревки.
— Пора в путь. Первый человек, добравшийся до вершины скалы, получит лично от меня бутылку водки «Новый Крым», как только мы доберемся до бара в Фвинзее.
— Ух ты, здорово! — оживился Ростов. — Что ж, придется добираться до Фвинзея или отправить тебя туда одного, да поскорее!
— Я не вчера родился, Ростов, — в тон ему ответил Трент, коварно улыбаясь. — Теперь вперед!
Слик с завистью смотрел, как они уходили. Эмоции бурлили в нем, обдавая волнами нерешительности, смущения и растерянности.
«Лучше бы я умер там, на дороге, — думал он. — Я бы умер, если бы Хигриг не спас меня».
Почему убренфар пожертвовал жизнью и спас Слика, закинув его на борт последнего БМП? Хигриг всегда открыто выражал свою неприязнь к юноше, еще с того дня, когда Слик глупо повел себя на погребальной церемонии. «Он даже не был человеком, но все-таки решил меня спасти…» «Легион сам о себе заботится. И неважно, кто эти ребята — твои друзья или незнакомцы, с которыми ты не обмолвился ни единым словом за все десять лет службы. Они твои приятели… твои товарищи. Они — часть семьи, которая у нас есть!» — так сказал Ростов во время погребальной церемонии.
И Слик впервые стал понимать их особое значение… и верить в них. Верить так, как верил Ростов. И Хигриг.
Он смотрел на дисплей ночного видения, следя за тем, как три лэнс-отделения карабкались вверх по скалам. Затем взглянул на свою ногу и почувствовал полное разочарование.
Он должен был пойти… быть вместе со своим подразделением… вместе со своими товарищами.
Канонир сержант Трент заполз на вершину скалы и приподнялся на локтях, чтобы оглядеть местность. Изображение проецировалось на дисплей ночного видения, вмонтированный в шлем.
Скала была неровная, покрытая выбоинами и трещинами. Высоко в горах Ханумана жизнь животных или растений была невозможна из-за смертельного излучения, исходящего от пылающей звезды Моррисона. Любители путешествий, конечно, могли побродить по горам, но длительное пребывание на взгорьях было крайне нежелательным.
Именно по этой причине Имперская Армия Вьюжеида устроила наблюдательный пункт на границе под землей, в сумраке извилистых пещер, уходящих в глубь скал. Бункер, преградивший путь легионерам, был лишь верхушкой айсберга; в пещерах находились склады, бараки — все необходимое для того, чтобы поддерживать нормальное существование целого полка ханнов в течение месяца.
Непонятно, каким чудом драенцам удалось захватить эти укрепления. Если подземная сеть до сих пор функционировала, то трем лэнс-отделениям придется немало попотеть, чтобы очистить путь для продвижения полубатальона Элис. Оставалось надеяться, что пещерный гарнизон достаточно мал.
Противник нуждался в каждом солдате, если Асиай собирался штурмовать Фвинзей.
Трент выглянул из-за широкого выступа на вершине скалы, чтобы оглядеть долину. Он переключил дисплей на режим увеличенного изображения. Местность внизу предстала перед ним как на ладони.
У бункера кипела жизнь. Солдаты возводили баррикады и устанавливали тяжелые противотанковые орудия, призванные охранять южную часть прохода. Дотянувшись до браслета, Трент набрал команду тактической визуализации. Через секунду на дисплее появилась тактическая карта. Долина от края до края тянулась на пять километров.