Страница:
Фрейзер оглядел кабинет. На заседании штаба присутствовали канонир сержант Трент и трое других командиров взводов. Все они были ответственными офицерами[45] роты, профессионалами, авторитет которых далеко выходил за рамки военного звания. В этой комнате собралось все высшее командование полубатальона[46] Элис, гарнизона Легиона в Драенжаиле — по крайней мере на следующие четыре месяца.
— Комендант[47] Исаев приказал подготовиться к эвакуации, — продолжил Фрейзер. — Транспортный лайтер[48] «Ганимед» прибудет на рассвете. К полудню мы будем в Фвинзее, в полной безопасности. Но до этого времени мы должны продержаться. Доктор Рамирес, что у нас с ранеными?
Эдуардо Рамирес устало поднял голову.
Среди легионеров доктор в большей мере был известен благодаря своей удивительной способности поглощать спиртное в практически неограниченных количествах. Но с момента начала атаки Драенской армии он работал не покладая рук, и у него совершенно не было времени промочить горло. По мнению Фрейзера, Рамирес был похож скорее на одного из пациентов специализированной клиники, чем на профессионального медика.
— Всем раненым оказана необходимая помощь, сэр, — едва слышно пробормотал врач. — Ничего серьезного, так как все тяжелые поражения имели смертельный исход.
— Да упокоит Господь их души, — мягко добавил ОО/4 Фицпатрик. Отец Майкл Фицпатрик, известный каждому в роте Браво под кличкой «падре», был священником подразделения. Он был католиком из Фрихолда, одной из старых колоний, прервавшей все связи с Землей еще во времена темных Столетий. Кроме того, толкование идей католицизма отцом Фицпатриком не признавало главенство Рима. Однако католическая церковь была одной из самых популярных религиозных конфессий в Содружестве. По крайней мере, половина роты Браво считали себя католиками разных течений, и падре служил им духовным наставником не хуже, чем настоящий поп из Ватикана.
— Ну что ж, — сказал Фрейзер, оглядев командиров взводов. — Максимально усильте охрану периметра на оставшееся время, джентльмены. Я не хочу, чтобы повторилось представление, разыгравшееся ночью. Необходимо, чтобы эвакуация прошла тихо и мирно.
— Мы сделаем все возможное, — ответил Фэрфакс. Бартлоу кивнул в знак согласия.
— А разве оставшихся в городе вместе со штрафной ротой людей мы бросим, сэр? — поинтересовался Ватанака.
— В столице не осталось ни единой живой души, которую мы могли бы бросить, — ответил Дональд Гамильтон. ОО/4, ответственный за отношения с туземцами и разведку, нервно постукивал по подлокотнику кресла. — «Ганимеду» удалось спасти пару очевидцев резни, устроенной в Крепости Небес. Все остальные мертвы. Включая капитана Ласалля. Я полагаю, что до рассвета «Ганимед» совершит еще несколько облетов города в поисках уцелевших, но глубоко сомневаюсь в необходимости этого мероприятия.
Фрейзер согласно кивнул.
— Нам нужно сматываться, субалтерн. Мы не получили известий от штрафной роты, а учитывая огромное скопление войск ханнов, маневрирующих вокруг нашей базы на плато, нам не удастся выслать разведку.
— Лейтенант прав, — угрюмо согласился Трент. — Черт, да разве может долго продержаться пост, состоящий всего из одного взвода, если на него накатывает атака, подобная той, которую выдержали мы?
— Наверно, мы могли бы послать лайтер, — предложил ОО/4 Генрих Вандерграфф, ученый-техник, штабной аналитик. — Аборигены не причинят кораблю особого вреда, зато мы можем попытаться найти радиоточки.
— Возможно, — согласился Трент. — Хотя мне не очень хочется проверять боевые качества воздушных сил Драенской армии. Этажерки, которыми они управляют, не представляют большой опасности, кроме той, что они могут повредить обшивку транспорта. Если бы у нас был штурмовик…
— У нас его нет, — вмешался Фрейзер. — Если у нас появится малейший шанс обнаружить уцелевших, мы им воспользуемся. Но комендант приказал нам приготовиться к эвакуации, после чего мы уберемся в Фвинзей. Мы не можем рисковать ротой Браво из-за нескольких землян, которые, только предположительно, болтаются в джунглях. Понятно?
— Да, сэр, — ответил Вандерграфф. Фрейзеру послышалось, что Трент пробормотал что-то вроде «Легион должен позаботиться о своих», но не обратил на это особого внимания.
— И последнее, — продолжил лейтенант. — Гамильтон, если я правильно понимаю, то ты являешься экспертом по нашим друзьям-ханнам. У тебя есть какие-нибудь особые рекомендации?
— Нельзя недооценивать туземцев, — угрюмо ответил Дональд Гамильтон. Затем, помолчав минуту, добавил: — Сэр, ханны представляют потенциальную угрозу, даже если у них нет эффективного оружия и техники, — он снова замолк. — Есть над чем задуматься… хм-м-м. Во-первых, ночным дежурным — не спускать глаз с периметра, а свободным от патрулирования взводам спать, не выпуская оружия из рук и в полной боевой готовности, чтобы не повторилась идиотская ситуация с оружейным складом и машинным залом. Пусть все военные транспорты стоят наготове вокруг крепости. Нас не должны застать врасплох. И, во имя Господа Бога, убедитесь в том, что в форте не осталось ни одного туземца!
Фрейзер задумчиво кивнул.
— Хорошо. Примемся за дело. Один взвод будет наблюдать, а остальные пусть укомплектуются всем необходимым и немного отдохнут. Расписание — у пушкаря. Я хочу, чтобы все были готовы, когда прилетит лайтер.
— И были готовы отразить атаку ханнов. Бьюсь об заклад, что первыми мы увидим их, — добавил Трент, поднимаясь. Сержант произнес это так, будто говорил об обычном деле, а не об угрозе кровавой битвы.
— Я бы не стал ставить против тебя, пушкарь, — спокойно сказал Фрейзер. Он поглядел в сторону.
«Я не понимаю этих людей. Я не принадлежу к Легиону. Ни как солдат… и уж точно ни как командующий.»
Лейтенант задумался о Тренте, об этом самоуверенном, идеально приспособленном к армейской жизни человеке. Сержант был рожден воином. Легионером.
«А я просто-напросто не стал одним из них…»
— Идиоты! Дураки! — Зизииг гневно ударил кулаком по столу. — Как два полка могли отступить, удирая от горстки землян?
Шаватаар, Главный Советник Семти при Троне Вечных Туманов, заговорил шепотом, издавая какое-то нервное шипение. Он часто останавливался, пытаясь правильно произнести завывающие звуки кьендипской речи.
— Эта атака закончена: ее нельзя переиграть. Демоны попались в своей берлоге в джунглях, там ваши войска и смогут их уничтожить. Но нельзя ждать, мой дорогой Асиай, нельзя терять время. Вскоре за ними прилетит корабль и увезет их отсюда. Вы же не можете допустить, чтобы люди собрались с силами и нанесли сокрушительный контрудар. Иноземцы должны усвоить, что Драенжаил никогда не станет безопасным местом для их отродья.
Хотелось как можно быстрее достичь успеха, хотя цель скорее напоминала аппетитный тропический сррукт, висящий на недоступной ветке высокого дерева. Молодой наследник Джирай мертв — ребенок, позволивший иноземным пришельцам столкнуть каев с пути Древних Богов, погиб. Армия взяла полный контроль над Крепостью Небес, а процесс выявления сообщников демонов и тайных приверженцев Езила шел в столице полным ходом. К утру на Троне Вечных Туманов будет восседать новый Езил — Зизииг, единственный достойный кандидат.
Однако корабль иноземцев все еще висел в гавани, оставаясь недоступным. Ничего, скоро из провинций в столицу будет доставлена тяжелая артиллерия и мощная техника. Солдаты демонов, «Иностранный Легион», неплохо держались. Но два полностью укомплектованных полка ханнов уже заняли позиции перед их крепостью, и к ним на подмогу направлялись еще два тяжелых танка. Три маленьких лагеря незваных гостей, устроенных среди глухих джунглей, уничтожены: два разбиты и один эвакуирован. Это позволит при необходимости привлечь еще один полк, который, впрочем, вряд ли понадобится.
— Ты уверен в том, что демонов заберут из крепости? — спросил Зизииг. — Может быть, им пришлют подмогу?
— Они не могут, — уверенно ответил Шаватаар. — Их силы не настолько велики, и их внимание вскоре переключится на что-либо иное. Ничто не устоит на пути Великого Похода. Время Очищения не может наступить до тех пор, пока все демоны не будут изгнаны. Драенжаил будет освобожден от иноземцев и от северных купцов, от всех, кто собирается наживаться на зайглинском промысле, вступая в конфликт с племенами, живущими в глухих джунглях. А люди Туманов снова вернутся на прежний путь, под руководством Древних Богов, Шаватаара и его магов.
«Да…да, Очищение скоро будет полностью завершено».
— Лучше, если я буду лично командовать штурмом, — заметил Зизииг. — Тогда ошибок не будет.
Хриплый голос семти теперь выражал озабоченность:
— Это — не мудрое решение, мой Соратник по Походу. Оно лишь отдалит развязку, спровоцировав демонов на испытание собственной судьбы.
Зизииг спокойно скрестил руки на груди.
— Мое решение окончательное, Высокочтимый. Я поведу войска в битву и увижу, как легионеры падут, поверженные, подобно утренним туманам, рассеивающимся в лучах рассвета.
Глава 5
Канонир сержант Трент осторожно выглянул из узкой траншеи.
— Что у тебя, Паскаль?
— Замечены источники тепла, — ответила капрал Паскаль, показывая на экран. — Здесь… здесь… и здесь. Черт побери, какие большие, сержант.
Трент переключил дисплей на инфракрасный режим. На мутном зеленоватом экране ИК-монитора крупные источники тепла сияли подобно ярким звездам на темном ночном небе.
— Хм-м-м… мощные выбросы энергии. Двигатели транспортных средств. Похоже, наши друзья-обезьяны и на этот раз не собираются действовать вполсилы.
Рассвет должен был наступить через час, хотя предутреннее сияние уже тронуло восточную часть небосклона. Хануманский день равнялся 34 стандартным часам, поэтому казалось, что день, ночь, утро или вечер длятся бесконечно.
Сложность заключалась в том, что жара и повышенная влажность способствовали образованию плотных туманов. Непроницаемое покрывало дымки спускалось на Обезьяновку с плато, окутывая джунгли… и скрывающиеся в них войска аборигенов мягкой белой ватой. Вокруг Анклава видимость была не намного лучше. Даже приборы, регистрирующие инфракрасное излучение, в таких условиях позволяли ориентироваться лишь в радиусе нескольких метров.
«Отличные условия для неожиданного нападения», — подумал Трент и переключил передатчик на командную волну:
— Элис-Один, здесь Страж.
— Слышу вас, Страж, — серьезным тоном ответила легионер Анжела Гарсия. — Продолжайте.
— Нами достоверно обнаружены четыре источника тепла, приближающиеся к форту по северной дороге. Судя по всему, транспорты. Передайте лейтенанту, что макаки снова вышли на тропу войны.
— Принято. Подождите, — в динамике заскрипели разряды статического электричества. Ползли длинные секунды, наконец снова раздался голос Гарсии: — Вас понял, Страж. Лейтенант велит возвращаться и принять на себя охрану главного периметра. Штраусе и Бракстон усилят посты у проломов.
— Я уже в пути, — Трент выключил передатчик.
Позади него в Обезьяньем Форте завыла сирена тревоги.
Несомненно, по главной дороге со стороны северо-западной долины продвигаются транспорты с подкреплением. Не исключено, что следом идут танки. Вражеские солдаты, как тараканы, просачиваются по джунглям, ожидая момента, чтобы начать новое наступление. Похоже, что захлебнувшаяся атака не остудила пыл решительно настроенных ханнов.
— Лейтенант приказывает мне вернуться, — сухо сказал Трент, — Паскаль, ты остаешься за главного. Фрейзер пришлет тебе еще пару лэнс-отделений, а я оставлю две тяжелые пушки. И не стреляй, пока обезьяны не подойдут достаточно близко. Следует уничтожить столько маленьких гадов, сколько это будет возможно.
Паскаль кивнула.
— Мы прибьем их гвоздями к скалам, серж, — уверенно ответила капрал. Она и Рейнгардт — единственные уцелевшие из лэнс-отделения, но к ним присоединились два легионера из Первого артиллерийского взвода. Маленький отряд выглядел так, словно готов был отразить натиск целой армии ханнов даже без помощи других подразделений роты.
Паскаль хлопнула себя по макушке шлема и соскользнула в траншею.
Вообще-то, траншеи были идеей субалтерна Ватанаки. Раз уж войска туземцев группируются на северо-западной части плато, продвигаясь по единственной приличной дороге, ведущей к Обезьяньему Форту, было логично предположить, что и основной удар последует в том же месте, где проходила предыдущая ночная атака. Две узкие траншеи, вырытые по обеим сторонам дороги, и еще одна в тридцати метрах от северных ворот должны были здорово обескуражить туземцев, уверенных в том, что легко разгромят землян. Трент улыбнулся. Ватанака стал настоящим легионером — крутым и находчивым.
Конечно, не стоило сбрасывать со счетов и такую возможность, что ханны начнут наступление в обход главного пути. Войска аборигенов окружали форт со всех сторон, однако провести тяжелые транспорты по хлипкой почве плато — задача весьма непростая. Все говорило о том, что каи предпочли легкий путь — и им придется заплатить за это.
Трент вышел на дорогу и направился к огромной дыре, которую во время атаки ханны пробили в стене. Рядом с проломом приземлился второй ТМП роты. Не обращая внимания на завывание сирены, на башне, высунувшись из открытого люка, сидел легионер Игначук, жевал неприкосновенный паек и листал замызганный порнографический журнал.
— А ну, живо поднимай задницу, — приказал Трент. — Приближаются гости, так что давай, убери это дерьмо и приготовься к теплой встрече.
— Уж мы им задницу надраим, серж, — ответил стрелок, торопливо спрятал журнал во внутренний карман и застегнул комбинезон. Затолкав в рот последние куски pa-пайка[49], он нервно скомкал пакет и рассеянно швырнул его на землю рядом с «Саблезубом».
— Смотри, как бы тебе не отправиться вслед за этим мусором, Чук! — крикнул откуда-то снизу водитель транспорта. — За такие вещи полагается неделя на гауптвахте!
— Вот как? — огрызнулся Игначук. — Тогда какое наказание полагается мартышкам, которые прошлой ночью вышибли здесь чуть ли не половину стены?
— Ну, я бы сказал — расстрел, Чук. — хищно улыбаясь, ответил водитель и указал на дуло своего МЕКа. — Однако они не состоят в Легионе. Я полагаю, что либо они отправятся по домам ни с чем, либо придется их пристрелить. Что скажешь, серж?
— Из Управления по Колониям поступило новое указание, Гэйтс, — оживился Трент. — Нам приказано пригласить ханнов на лекции по санитарии, которые будут проходить у нас в лагере.
— Как это жестоко, серж, — качая головой и держась за живот от смеха, заметил Гэйтс. — Прямо изуверство! Нам лучше избавить их от подобного насилия.
Трент засмеялся и бегом стремительно пересек плац. Шутки были добрым признаком: это значило, что легионеры готовы к предстоящей схватке.
И она, эта битва, подумал сержант, наблюдая, как из бараков выплескивается бурлящая толпа легионеров, скорее всего не обманет их ожиданий.
— Вперед! Вперед! Вперед! — голос капрала хрипел от азартного возбуждения.
Слик спрыгнул в узкую траншею, содрогаясь от пинка, врезавшегося в больные ребра. Следом в траншею влез Дюпон, осторожно держа в руках, чтобы ненароком не повредить, лазерное ружье.
Обшарпанная модель Уитни-Сакс ВМЛП-55 давно устарела и была снята с вооружения в пехотных подразделениях Регулярной Армии Земли, однако снайперы Легиона обращались необычайно осторожно даже с таким оружием, считая его великой ценностью. Малейшее пятнышко или едва заметное отклонение кристалла могли резко снизить репутацию легионеров как лучших снайперов Защитных Сил Содружества.
Ростов и Вруурт задержались на несколько минут, чтобы как следует расправить над траншеей хамелеоновую защитную парусину. Если не принимать в расчет небольшие щели, оставленные для обзора, маскировочная ткань сделала оборонительный рубеж; легионеров практически незаметным.
Электронные волоконные микросхемы, вплетенные в парусину, мгновенно проанализировали отражательные способности почвы и придали ткани соответствующую окраску. Такой же принцип использовался в солдатских комбинезонах — где бы ни применялась мамелеоновая ткань, она приобретала цвет и окраску, подобную фону.
На противоположном конце траншеи лэнс-отделение Бракстона присоединилось к импровизированному подразделению Паскаль. Ожидая армии ханнов, тринадцать легионеров шутили, балагурили, смеялись… Тринадцать легионеров и Слик…
Он согнулся над своим ружьем, укладывая его в специальную нишу траншеи. Ему казалось, что он как будто откололся от остальных. Прошлой ночью в реальной битве сгорели все баптистские представления Слика, и он до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке. Один Ростов пытался подбодрить его, однако остальные легионеры продолжали оставаться для него такими же инопланетянами, как и обезьяны, крадущиеся в туманных джунглях.
Страх сковал его внутренности. Траншея душила его, как змея… или скорее как гроб. «На этот раз спрятаться будет негде, — подумал Слик. — Какого черта я здесь делаю?»
— «Ганимед», «Ганимед», здесь Элис-Один, — повторял Фрейзер в микрофон ком-блока. Лейтенант склонился над столом с компьютерной картой в носовом отсеке М-786СЕ, командного варианта легионерского вездехода «Песчанник» БМП. — Еще раз повторите свои координаты, «Ганимед».
— Элис-Один, говорит «Ганимед», — капитан Гарретт казался усталым и рассеянным, — координаты: тринадцать, повторяю: один-три. Как у вас дела, Элис-Один, все готово?
— «Ганимед», противник приближается к северной стене. Я попробую прикрыть форт и посадочную площадку.
На этот раз голос капитана прозвучал еще тише:
— Хорошо, кто-кто, а вы-то знаете расклад сил. Как собираетесь действовать, Элис-Один?
Фрейзер нажал клавишу передачи и взглянул на компьютерную карту форта и близлежащих территорий. Рота Браво успела укрепиться на периметре, готовая отразить атаку ханнов. Командный БМП расположился в центре внутрикрепостной территории, окруженный десятком «Песчанников», готовых отправиться в бой по первому приказу. Лейтенант мельком взглянул на Гарсию, которая сидела за ком-терминалом и принимала сообщения от подразделений, занимающих боевые рубежи.
Они не могли посадить транспорт и эвакуироваться, не отбросив ханнов. Фрейзеру не нравилась идея подождать еще. Лайтеру потребовалась целая ночь, чтобы добраться до Обезьяновки, и за это время ханны сумели прийти в себя и подготовиться к новому мощному удару. А что, если ханны начнут весь день без передышки швырять против легиона все новые и новые войска? Если в конечном счете туземцы уничтожат роту Браво, то, несомненно, постараются сбить «Ганимед» и растереть в порошок его обломки.
Но если транспорт приземлится к югу от форта на открытой посадочной площадке Анклава, то будет легко уязвим для ханнов, как только они догадаются атаковать с юго-востока, со стороны лежащих в руинах гражданских зданий Анклава. Два «Песчанника» и БМП при необходимости поддержат патрули, обходящие территорию форта в этой части плато, но они не смогут обеспечить должного прикрытия посадочной полосы. А в роте Браво недостаточно людей для того, чтобы справиться с охраной посадочной площадки в самый разгар вражеской атаки.
Есть только одно решение…
— «Ганимед», здесь Элис-Один, — сказал он, нажав наконец кнопку на переговорном устройстве. — Вы можете приземлиться на открытом пространстве к востоку от форта? Прием.
— Минуточку, — быстро ответил капитан лайтера. Фрейзер отчетливо представил, как он изучает на экране компьютера изображения различных участков форта и Обезьяновки, сверяя размеры и расстояния. — Элис-Один, это приемлемый вариант.
— Тогда действуйте, капитан. Там вы будете под прикрытием наших орудий.
— И подальше от туземцев, надеюсь, — прозвучал ответ. — Мой ящик отнюдь не предназначен для того, чтобы вариться в котле сражения, лейтенант. Мы совершенно безоружны, и даже примитивное оружие ханнов в состоянии наделать дыр в корпусе старушки.
— Понял, капитан, — сказал Фрейзер. — Мы сделаем все возможное. Элис-Один, конец евязи.
Он выключил передатчик и снова углубился в изучение карты. «Интересно, я выбрал правильное решение, или нет? — подумал Фрейзер — Черт побери! Жаль, что здесь нет Ласалля».
Капитан Ласалль мертв, и если его люди не задержат ханнов на периметре, то еще до наступления рассвета к капитану присоединится неплохая компания. Чтобы этого не случилось, вся ответственность ложится на Фрейзера.
— Асиай, штурмовая колонна вышла на позицию, — передал радиооператор.
Штаб командования армии находился в ветхой хижине в джунглях неподалеку от Плато Демонов.
Штаб был оборудован радиопереговорными устройствами, на большом столе в беспорядке лежали карты местности вперемешку с тактическими наступательными планами. В хижине было мало места, поэтому основная масса подчиненных Зизиига толпилась на улице в ожидании приказов. Это обстоятельство имело очевидные преимущества: кай мог обдумать план атаки в спокойной обстановке, не отвлекаясь на чиновников, обращающихся к своему предводителю по пустякам.
Зизииг медленно потер щеки.
— Как вы думаете, может, стоит развернуть колонну?
— Джирай Жизнен сообщает, что сможет начать атаку через пять двиков[50], Асиай, — ответил кай. — Местность к востоку труднопроходима для тяжелых транспортных средств.
— Передай Жизиену, что мне нужны его действия, а не извинения, — прорычал Зизииг. — Они должны ударить сразу же, как только выйдут на позиции врага.
— Да, Высокочтимый.
Позади зашипел Шаватаар.
— Вы не должны недооценивать иноземных демонов, — прошептал семти. — Они заметят ваш маневр.
— Я проведу эту операцию так, как запланировал! — рявкнул Зизииг. Кай взглянул на семти, внезапно испугавшись собственных слов. Зизииг был образованным ханном, слишком образованным, чтобы верить в то, что Семти действительно Древние Боги, о которых говорится в старинных Драенских преданиях. Тем не менее Семти были древней, могучей, долгоживущей и мудрой цивилизацией… и верными союзниками. — Высокочтимый, — продолжил Зизииг, — я все тщательно продумал. Две массированные атаки выведут демонов из равновесия. Тяжело вооруженные танки вполне смогут расправиться с ними, особенно при поддержке ракет. Я приказал вооружить солдат двух рот пусковыми установками.
— Многие из твоих солдат вскоре завершат свой поход, — произнес Шаватаар. — На этот раз вам не удастся застать демонов врасплох.
— Я знаю, Высокочтимый. Но если нам удастся продержать демонов достаточное время прикованными к окопам на земле, то наш последний сюрприз окажет должный эффект, — Зизииг угрюмо улыбнулся и снова повернулся к радиооператору. — Передай приказ штурмовой колонне: атаковать!
— Вот они! Приготовиться!
Слик крепко стиснул приклад своего ФЕКа, пытаясь побороть желание немедленно открыть огонь. На ИК-дисплее отчетливо вырисовывались ярко-зеленые образы на темном, почти черном фоне — источники тепла. Более крупные — танки ханнов, а меньше и маневренней — отдельные солдаты идущей в атаку Драенской армии. Тишина не нарушалась ничем, если не считать отдаленного клацания гусениц. Продвижение противника было медленным и осторожным. Неужели ханны боятся, что легионеры приготовили для них какую-нибудь западню, или туман мешает их продвижению? Скорее всего последнее, так как ИК-датчики были до сих пор редкостью в Драенской армии…
— Комендант[47] Исаев приказал подготовиться к эвакуации, — продолжил Фрейзер. — Транспортный лайтер[48] «Ганимед» прибудет на рассвете. К полудню мы будем в Фвинзее, в полной безопасности. Но до этого времени мы должны продержаться. Доктор Рамирес, что у нас с ранеными?
Эдуардо Рамирес устало поднял голову.
Среди легионеров доктор в большей мере был известен благодаря своей удивительной способности поглощать спиртное в практически неограниченных количествах. Но с момента начала атаки Драенской армии он работал не покладая рук, и у него совершенно не было времени промочить горло. По мнению Фрейзера, Рамирес был похож скорее на одного из пациентов специализированной клиники, чем на профессионального медика.
— Всем раненым оказана необходимая помощь, сэр, — едва слышно пробормотал врач. — Ничего серьезного, так как все тяжелые поражения имели смертельный исход.
— Да упокоит Господь их души, — мягко добавил ОО/4 Фицпатрик. Отец Майкл Фицпатрик, известный каждому в роте Браво под кличкой «падре», был священником подразделения. Он был католиком из Фрихолда, одной из старых колоний, прервавшей все связи с Землей еще во времена темных Столетий. Кроме того, толкование идей католицизма отцом Фицпатриком не признавало главенство Рима. Однако католическая церковь была одной из самых популярных религиозных конфессий в Содружестве. По крайней мере, половина роты Браво считали себя католиками разных течений, и падре служил им духовным наставником не хуже, чем настоящий поп из Ватикана.
— Ну что ж, — сказал Фрейзер, оглядев командиров взводов. — Максимально усильте охрану периметра на оставшееся время, джентльмены. Я не хочу, чтобы повторилось представление, разыгравшееся ночью. Необходимо, чтобы эвакуация прошла тихо и мирно.
— Мы сделаем все возможное, — ответил Фэрфакс. Бартлоу кивнул в знак согласия.
— А разве оставшихся в городе вместе со штрафной ротой людей мы бросим, сэр? — поинтересовался Ватанака.
— В столице не осталось ни единой живой души, которую мы могли бы бросить, — ответил Дональд Гамильтон. ОО/4, ответственный за отношения с туземцами и разведку, нервно постукивал по подлокотнику кресла. — «Ганимеду» удалось спасти пару очевидцев резни, устроенной в Крепости Небес. Все остальные мертвы. Включая капитана Ласалля. Я полагаю, что до рассвета «Ганимед» совершит еще несколько облетов города в поисках уцелевших, но глубоко сомневаюсь в необходимости этого мероприятия.
Фрейзер согласно кивнул.
— Нам нужно сматываться, субалтерн. Мы не получили известий от штрафной роты, а учитывая огромное скопление войск ханнов, маневрирующих вокруг нашей базы на плато, нам не удастся выслать разведку.
— Лейтенант прав, — угрюмо согласился Трент. — Черт, да разве может долго продержаться пост, состоящий всего из одного взвода, если на него накатывает атака, подобная той, которую выдержали мы?
— Наверно, мы могли бы послать лайтер, — предложил ОО/4 Генрих Вандерграфф, ученый-техник, штабной аналитик. — Аборигены не причинят кораблю особого вреда, зато мы можем попытаться найти радиоточки.
— Возможно, — согласился Трент. — Хотя мне не очень хочется проверять боевые качества воздушных сил Драенской армии. Этажерки, которыми они управляют, не представляют большой опасности, кроме той, что они могут повредить обшивку транспорта. Если бы у нас был штурмовик…
— У нас его нет, — вмешался Фрейзер. — Если у нас появится малейший шанс обнаружить уцелевших, мы им воспользуемся. Но комендант приказал нам приготовиться к эвакуации, после чего мы уберемся в Фвинзей. Мы не можем рисковать ротой Браво из-за нескольких землян, которые, только предположительно, болтаются в джунглях. Понятно?
— Да, сэр, — ответил Вандерграфф. Фрейзеру послышалось, что Трент пробормотал что-то вроде «Легион должен позаботиться о своих», но не обратил на это особого внимания.
— И последнее, — продолжил лейтенант. — Гамильтон, если я правильно понимаю, то ты являешься экспертом по нашим друзьям-ханнам. У тебя есть какие-нибудь особые рекомендации?
— Нельзя недооценивать туземцев, — угрюмо ответил Дональд Гамильтон. Затем, помолчав минуту, добавил: — Сэр, ханны представляют потенциальную угрозу, даже если у них нет эффективного оружия и техники, — он снова замолк. — Есть над чем задуматься… хм-м-м. Во-первых, ночным дежурным — не спускать глаз с периметра, а свободным от патрулирования взводам спать, не выпуская оружия из рук и в полной боевой готовности, чтобы не повторилась идиотская ситуация с оружейным складом и машинным залом. Пусть все военные транспорты стоят наготове вокруг крепости. Нас не должны застать врасплох. И, во имя Господа Бога, убедитесь в том, что в форте не осталось ни одного туземца!
Фрейзер задумчиво кивнул.
— Хорошо. Примемся за дело. Один взвод будет наблюдать, а остальные пусть укомплектуются всем необходимым и немного отдохнут. Расписание — у пушкаря. Я хочу, чтобы все были готовы, когда прилетит лайтер.
— И были готовы отразить атаку ханнов. Бьюсь об заклад, что первыми мы увидим их, — добавил Трент, поднимаясь. Сержант произнес это так, будто говорил об обычном деле, а не об угрозе кровавой битвы.
— Я бы не стал ставить против тебя, пушкарь, — спокойно сказал Фрейзер. Он поглядел в сторону.
«Я не понимаю этих людей. Я не принадлежу к Легиону. Ни как солдат… и уж точно ни как командующий.»
Лейтенант задумался о Тренте, об этом самоуверенном, идеально приспособленном к армейской жизни человеке. Сержант был рожден воином. Легионером.
«А я просто-напросто не стал одним из них…»
— Идиоты! Дураки! — Зизииг гневно ударил кулаком по столу. — Как два полка могли отступить, удирая от горстки землян?
Шаватаар, Главный Советник Семти при Троне Вечных Туманов, заговорил шепотом, издавая какое-то нервное шипение. Он часто останавливался, пытаясь правильно произнести завывающие звуки кьендипской речи.
— Эта атака закончена: ее нельзя переиграть. Демоны попались в своей берлоге в джунглях, там ваши войска и смогут их уничтожить. Но нельзя ждать, мой дорогой Асиай, нельзя терять время. Вскоре за ними прилетит корабль и увезет их отсюда. Вы же не можете допустить, чтобы люди собрались с силами и нанесли сокрушительный контрудар. Иноземцы должны усвоить, что Драенжаил никогда не станет безопасным местом для их отродья.
Хотелось как можно быстрее достичь успеха, хотя цель скорее напоминала аппетитный тропический сррукт, висящий на недоступной ветке высокого дерева. Молодой наследник Джирай мертв — ребенок, позволивший иноземным пришельцам столкнуть каев с пути Древних Богов, погиб. Армия взяла полный контроль над Крепостью Небес, а процесс выявления сообщников демонов и тайных приверженцев Езила шел в столице полным ходом. К утру на Троне Вечных Туманов будет восседать новый Езил — Зизииг, единственный достойный кандидат.
Однако корабль иноземцев все еще висел в гавани, оставаясь недоступным. Ничего, скоро из провинций в столицу будет доставлена тяжелая артиллерия и мощная техника. Солдаты демонов, «Иностранный Легион», неплохо держались. Но два полностью укомплектованных полка ханнов уже заняли позиции перед их крепостью, и к ним на подмогу направлялись еще два тяжелых танка. Три маленьких лагеря незваных гостей, устроенных среди глухих джунглей, уничтожены: два разбиты и один эвакуирован. Это позволит при необходимости привлечь еще один полк, который, впрочем, вряд ли понадобится.
— Ты уверен в том, что демонов заберут из крепости? — спросил Зизииг. — Может быть, им пришлют подмогу?
— Они не могут, — уверенно ответил Шаватаар. — Их силы не настолько велики, и их внимание вскоре переключится на что-либо иное. Ничто не устоит на пути Великого Похода. Время Очищения не может наступить до тех пор, пока все демоны не будут изгнаны. Драенжаил будет освобожден от иноземцев и от северных купцов, от всех, кто собирается наживаться на зайглинском промысле, вступая в конфликт с племенами, живущими в глухих джунглях. А люди Туманов снова вернутся на прежний путь, под руководством Древних Богов, Шаватаара и его магов.
«Да…да, Очищение скоро будет полностью завершено».
— Лучше, если я буду лично командовать штурмом, — заметил Зизииг. — Тогда ошибок не будет.
Хриплый голос семти теперь выражал озабоченность:
— Это — не мудрое решение, мой Соратник по Походу. Оно лишь отдалит развязку, спровоцировав демонов на испытание собственной судьбы.
Зизииг спокойно скрестил руки на груди.
— Мое решение окончательное, Высокочтимый. Я поведу войска в битву и увижу, как легионеры падут, поверженные, подобно утренним туманам, рассеивающимся в лучах рассвета.
Глава 5
Большинству легионеров нечего терять, жизнь их и так не дорого стоит.
Легионер Адольф Купер, Французский Иностранный Легион, 1933.
Канонир сержант Трент осторожно выглянул из узкой траншеи.
— Что у тебя, Паскаль?
— Замечены источники тепла, — ответила капрал Паскаль, показывая на экран. — Здесь… здесь… и здесь. Черт побери, какие большие, сержант.
Трент переключил дисплей на инфракрасный режим. На мутном зеленоватом экране ИК-монитора крупные источники тепла сияли подобно ярким звездам на темном ночном небе.
— Хм-м-м… мощные выбросы энергии. Двигатели транспортных средств. Похоже, наши друзья-обезьяны и на этот раз не собираются действовать вполсилы.
Рассвет должен был наступить через час, хотя предутреннее сияние уже тронуло восточную часть небосклона. Хануманский день равнялся 34 стандартным часам, поэтому казалось, что день, ночь, утро или вечер длятся бесконечно.
Сложность заключалась в том, что жара и повышенная влажность способствовали образованию плотных туманов. Непроницаемое покрывало дымки спускалось на Обезьяновку с плато, окутывая джунгли… и скрывающиеся в них войска аборигенов мягкой белой ватой. Вокруг Анклава видимость была не намного лучше. Даже приборы, регистрирующие инфракрасное излучение, в таких условиях позволяли ориентироваться лишь в радиусе нескольких метров.
«Отличные условия для неожиданного нападения», — подумал Трент и переключил передатчик на командную волну:
— Элис-Один, здесь Страж.
— Слышу вас, Страж, — серьезным тоном ответила легионер Анжела Гарсия. — Продолжайте.
— Нами достоверно обнаружены четыре источника тепла, приближающиеся к форту по северной дороге. Судя по всему, транспорты. Передайте лейтенанту, что макаки снова вышли на тропу войны.
— Принято. Подождите, — в динамике заскрипели разряды статического электричества. Ползли длинные секунды, наконец снова раздался голос Гарсии: — Вас понял, Страж. Лейтенант велит возвращаться и принять на себя охрану главного периметра. Штраусе и Бракстон усилят посты у проломов.
— Я уже в пути, — Трент выключил передатчик.
Позади него в Обезьяньем Форте завыла сирена тревоги.
Несомненно, по главной дороге со стороны северо-западной долины продвигаются транспорты с подкреплением. Не исключено, что следом идут танки. Вражеские солдаты, как тараканы, просачиваются по джунглям, ожидая момента, чтобы начать новое наступление. Похоже, что захлебнувшаяся атака не остудила пыл решительно настроенных ханнов.
— Лейтенант приказывает мне вернуться, — сухо сказал Трент, — Паскаль, ты остаешься за главного. Фрейзер пришлет тебе еще пару лэнс-отделений, а я оставлю две тяжелые пушки. И не стреляй, пока обезьяны не подойдут достаточно близко. Следует уничтожить столько маленьких гадов, сколько это будет возможно.
Паскаль кивнула.
— Мы прибьем их гвоздями к скалам, серж, — уверенно ответила капрал. Она и Рейнгардт — единственные уцелевшие из лэнс-отделения, но к ним присоединились два легионера из Первого артиллерийского взвода. Маленький отряд выглядел так, словно готов был отразить натиск целой армии ханнов даже без помощи других подразделений роты.
Паскаль хлопнула себя по макушке шлема и соскользнула в траншею.
Вообще-то, траншеи были идеей субалтерна Ватанаки. Раз уж войска туземцев группируются на северо-западной части плато, продвигаясь по единственной приличной дороге, ведущей к Обезьяньему Форту, было логично предположить, что и основной удар последует в том же месте, где проходила предыдущая ночная атака. Две узкие траншеи, вырытые по обеим сторонам дороги, и еще одна в тридцати метрах от северных ворот должны были здорово обескуражить туземцев, уверенных в том, что легко разгромят землян. Трент улыбнулся. Ватанака стал настоящим легионером — крутым и находчивым.
Конечно, не стоило сбрасывать со счетов и такую возможность, что ханны начнут наступление в обход главного пути. Войска аборигенов окружали форт со всех сторон, однако провести тяжелые транспорты по хлипкой почве плато — задача весьма непростая. Все говорило о том, что каи предпочли легкий путь — и им придется заплатить за это.
Трент вышел на дорогу и направился к огромной дыре, которую во время атаки ханны пробили в стене. Рядом с проломом приземлился второй ТМП роты. Не обращая внимания на завывание сирены, на башне, высунувшись из открытого люка, сидел легионер Игначук, жевал неприкосновенный паек и листал замызганный порнографический журнал.
— А ну, живо поднимай задницу, — приказал Трент. — Приближаются гости, так что давай, убери это дерьмо и приготовься к теплой встрече.
— Уж мы им задницу надраим, серж, — ответил стрелок, торопливо спрятал журнал во внутренний карман и застегнул комбинезон. Затолкав в рот последние куски pa-пайка[49], он нервно скомкал пакет и рассеянно швырнул его на землю рядом с «Саблезубом».
— Смотри, как бы тебе не отправиться вслед за этим мусором, Чук! — крикнул откуда-то снизу водитель транспорта. — За такие вещи полагается неделя на гауптвахте!
— Вот как? — огрызнулся Игначук. — Тогда какое наказание полагается мартышкам, которые прошлой ночью вышибли здесь чуть ли не половину стены?
— Ну, я бы сказал — расстрел, Чук. — хищно улыбаясь, ответил водитель и указал на дуло своего МЕКа. — Однако они не состоят в Легионе. Я полагаю, что либо они отправятся по домам ни с чем, либо придется их пристрелить. Что скажешь, серж?
— Из Управления по Колониям поступило новое указание, Гэйтс, — оживился Трент. — Нам приказано пригласить ханнов на лекции по санитарии, которые будут проходить у нас в лагере.
— Как это жестоко, серж, — качая головой и держась за живот от смеха, заметил Гэйтс. — Прямо изуверство! Нам лучше избавить их от подобного насилия.
Трент засмеялся и бегом стремительно пересек плац. Шутки были добрым признаком: это значило, что легионеры готовы к предстоящей схватке.
И она, эта битва, подумал сержант, наблюдая, как из бараков выплескивается бурлящая толпа легионеров, скорее всего не обманет их ожиданий.
— Вперед! Вперед! Вперед! — голос капрала хрипел от азартного возбуждения.
Слик спрыгнул в узкую траншею, содрогаясь от пинка, врезавшегося в больные ребра. Следом в траншею влез Дюпон, осторожно держа в руках, чтобы ненароком не повредить, лазерное ружье.
Обшарпанная модель Уитни-Сакс ВМЛП-55 давно устарела и была снята с вооружения в пехотных подразделениях Регулярной Армии Земли, однако снайперы Легиона обращались необычайно осторожно даже с таким оружием, считая его великой ценностью. Малейшее пятнышко или едва заметное отклонение кристалла могли резко снизить репутацию легионеров как лучших снайперов Защитных Сил Содружества.
Ростов и Вруурт задержались на несколько минут, чтобы как следует расправить над траншеей хамелеоновую защитную парусину. Если не принимать в расчет небольшие щели, оставленные для обзора, маскировочная ткань сделала оборонительный рубеж; легионеров практически незаметным.
Электронные волоконные микросхемы, вплетенные в парусину, мгновенно проанализировали отражательные способности почвы и придали ткани соответствующую окраску. Такой же принцип использовался в солдатских комбинезонах — где бы ни применялась мамелеоновая ткань, она приобретала цвет и окраску, подобную фону.
На противоположном конце траншеи лэнс-отделение Бракстона присоединилось к импровизированному подразделению Паскаль. Ожидая армии ханнов, тринадцать легионеров шутили, балагурили, смеялись… Тринадцать легионеров и Слик…
Он согнулся над своим ружьем, укладывая его в специальную нишу траншеи. Ему казалось, что он как будто откололся от остальных. Прошлой ночью в реальной битве сгорели все баптистские представления Слика, и он до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке. Один Ростов пытался подбодрить его, однако остальные легионеры продолжали оставаться для него такими же инопланетянами, как и обезьяны, крадущиеся в туманных джунглях.
Страх сковал его внутренности. Траншея душила его, как змея… или скорее как гроб. «На этот раз спрятаться будет негде, — подумал Слик. — Какого черта я здесь делаю?»
— «Ганимед», «Ганимед», здесь Элис-Один, — повторял Фрейзер в микрофон ком-блока. Лейтенант склонился над столом с компьютерной картой в носовом отсеке М-786СЕ, командного варианта легионерского вездехода «Песчанник» БМП. — Еще раз повторите свои координаты, «Ганимед».
— Элис-Один, говорит «Ганимед», — капитан Гарретт казался усталым и рассеянным, — координаты: тринадцать, повторяю: один-три. Как у вас дела, Элис-Один, все готово?
— «Ганимед», противник приближается к северной стене. Я попробую прикрыть форт и посадочную площадку.
На этот раз голос капитана прозвучал еще тише:
— Хорошо, кто-кто, а вы-то знаете расклад сил. Как собираетесь действовать, Элис-Один?
Фрейзер нажал клавишу передачи и взглянул на компьютерную карту форта и близлежащих территорий. Рота Браво успела укрепиться на периметре, готовая отразить атаку ханнов. Командный БМП расположился в центре внутрикрепостной территории, окруженный десятком «Песчанников», готовых отправиться в бой по первому приказу. Лейтенант мельком взглянул на Гарсию, которая сидела за ком-терминалом и принимала сообщения от подразделений, занимающих боевые рубежи.
Они не могли посадить транспорт и эвакуироваться, не отбросив ханнов. Фрейзеру не нравилась идея подождать еще. Лайтеру потребовалась целая ночь, чтобы добраться до Обезьяновки, и за это время ханны сумели прийти в себя и подготовиться к новому мощному удару. А что, если ханны начнут весь день без передышки швырять против легиона все новые и новые войска? Если в конечном счете туземцы уничтожат роту Браво, то, несомненно, постараются сбить «Ганимед» и растереть в порошок его обломки.
Но если транспорт приземлится к югу от форта на открытой посадочной площадке Анклава, то будет легко уязвим для ханнов, как только они догадаются атаковать с юго-востока, со стороны лежащих в руинах гражданских зданий Анклава. Два «Песчанника» и БМП при необходимости поддержат патрули, обходящие территорию форта в этой части плато, но они не смогут обеспечить должного прикрытия посадочной полосы. А в роте Браво недостаточно людей для того, чтобы справиться с охраной посадочной площадки в самый разгар вражеской атаки.
Есть только одно решение…
— «Ганимед», здесь Элис-Один, — сказал он, нажав наконец кнопку на переговорном устройстве. — Вы можете приземлиться на открытом пространстве к востоку от форта? Прием.
— Минуточку, — быстро ответил капитан лайтера. Фрейзер отчетливо представил, как он изучает на экране компьютера изображения различных участков форта и Обезьяновки, сверяя размеры и расстояния. — Элис-Один, это приемлемый вариант.
— Тогда действуйте, капитан. Там вы будете под прикрытием наших орудий.
— И подальше от туземцев, надеюсь, — прозвучал ответ. — Мой ящик отнюдь не предназначен для того, чтобы вариться в котле сражения, лейтенант. Мы совершенно безоружны, и даже примитивное оружие ханнов в состоянии наделать дыр в корпусе старушки.
— Понял, капитан, — сказал Фрейзер. — Мы сделаем все возможное. Элис-Один, конец евязи.
Он выключил передатчик и снова углубился в изучение карты. «Интересно, я выбрал правильное решение, или нет? — подумал Фрейзер — Черт побери! Жаль, что здесь нет Ласалля».
Капитан Ласалль мертв, и если его люди не задержат ханнов на периметре, то еще до наступления рассвета к капитану присоединится неплохая компания. Чтобы этого не случилось, вся ответственность ложится на Фрейзера.
— Асиай, штурмовая колонна вышла на позицию, — передал радиооператор.
Штаб командования армии находился в ветхой хижине в джунглях неподалеку от Плато Демонов.
Штаб был оборудован радиопереговорными устройствами, на большом столе в беспорядке лежали карты местности вперемешку с тактическими наступательными планами. В хижине было мало места, поэтому основная масса подчиненных Зизиига толпилась на улице в ожидании приказов. Это обстоятельство имело очевидные преимущества: кай мог обдумать план атаки в спокойной обстановке, не отвлекаясь на чиновников, обращающихся к своему предводителю по пустякам.
Зизииг медленно потер щеки.
— Как вы думаете, может, стоит развернуть колонну?
— Джирай Жизнен сообщает, что сможет начать атаку через пять двиков[50], Асиай, — ответил кай. — Местность к востоку труднопроходима для тяжелых транспортных средств.
— Передай Жизиену, что мне нужны его действия, а не извинения, — прорычал Зизииг. — Они должны ударить сразу же, как только выйдут на позиции врага.
— Да, Высокочтимый.
Позади зашипел Шаватаар.
— Вы не должны недооценивать иноземных демонов, — прошептал семти. — Они заметят ваш маневр.
— Я проведу эту операцию так, как запланировал! — рявкнул Зизииг. Кай взглянул на семти, внезапно испугавшись собственных слов. Зизииг был образованным ханном, слишком образованным, чтобы верить в то, что Семти действительно Древние Боги, о которых говорится в старинных Драенских преданиях. Тем не менее Семти были древней, могучей, долгоживущей и мудрой цивилизацией… и верными союзниками. — Высокочтимый, — продолжил Зизииг, — я все тщательно продумал. Две массированные атаки выведут демонов из равновесия. Тяжело вооруженные танки вполне смогут расправиться с ними, особенно при поддержке ракет. Я приказал вооружить солдат двух рот пусковыми установками.
— Многие из твоих солдат вскоре завершат свой поход, — произнес Шаватаар. — На этот раз вам не удастся застать демонов врасплох.
— Я знаю, Высокочтимый. Но если нам удастся продержать демонов достаточное время прикованными к окопам на земле, то наш последний сюрприз окажет должный эффект, — Зизииг угрюмо улыбнулся и снова повернулся к радиооператору. — Передай приказ штурмовой колонне: атаковать!
— Вот они! Приготовиться!
Слик крепко стиснул приклад своего ФЕКа, пытаясь побороть желание немедленно открыть огонь. На ИК-дисплее отчетливо вырисовывались ярко-зеленые образы на темном, почти черном фоне — источники тепла. Более крупные — танки ханнов, а меньше и маневренней — отдельные солдаты идущей в атаку Драенской армии. Тишина не нарушалась ничем, если не считать отдаленного клацания гусениц. Продвижение противника было медленным и осторожным. Неужели ханны боятся, что легионеры приготовили для них какую-нибудь западню, или туман мешает их продвижению? Скорее всего последнее, так как ИК-датчики были до сих пор редкостью в Драенской армии…