Клементис Франческа. Шутки в сторону!

   Пит с трудом выбрался из такси. До встречи с советом директоров оставалось пятнадцать минут. Водитель такси, сжалившись, помог пассажиру в гипсе, за что получил щедрые чаевые. Пит мельком подумал, что теперь, наверное, уже не сможет позволить себе ездить на такси.
   Ему хотелось четверть часа провести в своем кабинете, чтобы спокойно собраться с мыслями. Дома спокойно подумать было невозможно из-за Стеллы.
   Она забрала его из больницы и всю дорогу домой болтала без умолку. Однако он не слушал ее, занятый мыслями о Бет и о том, что им делать дальше.
   Приехав домой, Стелла огорошила Пита заявлением:
   — Милый, пока ты был в больнице, я подумала… Смешно, правда? Ты можешь представить меня думающей? Наверное, это от страха за тебя. Так вот, я подумала, что нам стоит сделать две вещи: во-первых, продать этот дом, потому что его покупка была ошибкой, и во-вторых, куда-нибудь уехать на выходные. Отдохнем где-нибудь в маленькой деревенской гостинице…
   И она посмотрела на него, с детским воодушевлением ожидая ответа.
   — Стелла, — мягко сказал Пит, — во-первых, мы не можем продать дом, пока не приведем его в порядок, а это займет как минимум год. Во-вторых, ты же не любишь отдыхать в Англии. Тебя раздражает погода, чай со сливками, жареная картошка с рыбой.
   — Но ведь ты все это любишь! — воскликнула Стелла. — А я вдруг вспомнила, что мы не отдыхали в Англии уже… — Она замолчала, запутавшись в подсчетах.
   — Пятнадцать лет, — закончил за нее Пит.
   — Неужели так долго? Не может быть!
   — Может. И ты сказала, что это больше не повторится.
   Стелла вздохнула. Все годы их брака она сама выбирала место для отдыха. Почему он никогда не возражал ей, неизменно соглашаясь с ее выбором? Она отвернулась, сосредоточив все внимание на заваривании чая, чтобы он не видел ее лица.
   — Тем более стоит поехать сейчас. Как ты считаешь?
   Пит осторожно положил больную руку на стол.
   — Не думаю, что мы можем строить планы при нынешнем положении вещей.
   Стелла замерла с чайником в руке.
   — Ты имеешь в виду завтрашнюю встречу? Но, может, это и к лучшему. То есть, тебе же никогда не нравилась эта работа…
   «Откуда тебе знать, Стелла? Ты же не спрашивала», — хотелось сказать Питу, но он промолчал.
   — Послушай! — Стелла снова воодушевилась. — А почему бы тебе не взять выходное пособие и не начать собственное дело?
   — Какое дело?! От его резкого голоса Стелла вздрогнула.
   — Какое тебе понравится, — безжизненно ответила она.
   — Было бы здорово, если бы я знал, чего хочу. Но дело не только в этом. Ты же знаешь, у нас проблемы. — Стелла с тревогой ждала его слов. — Это касается мамы.
   Стелла перевела дух, благодарная судьбе за передышку.
   — А что с ней?
   — Ты даже не спросила, как вчера прошло обследование.
   Стелла хлопнула себя ладонью по лбу:
   — О господи, прости меня! Совсем вылетело из головы. Но я так переживала за тебя!
   Увидев обеспокоенное лицо жены, Пит смягчился:
   — Положение серьезное. Похоже, маме предстоит операция.
   — Бедная Энн… — сочувственно вздохнула она. Пит знал, что Стелла всегда любила его родителей, и они отвечали ей взаимностью. Именно поэтому Билл пришел в такую ярость, застав его с Бет. Пит закрыл глаза, вспомнив гневные речи отца. Отругав его и все их поколение за ветреность и непостоянство, он наконец сбавил тон и рассказал о визите Энн к врачу и о сумме, требующейся на операцию. Пит был в отчаянии.
   — Мне не следовало брать у вас деньги, отец. Но я оплачу маме операцию, обещаю!
   В белом больничном кресле Билл вдруг показался ему маленьким и старым. Он похлопал Пита по руке:
   — Сделай все, что сможешь, сынок. Прошу тебя ради мамы.
 
   Пит передал Стелле сильно смягченную версию разговора с отцом, и она сразу поникла.
   — Восемнадцать тысяч… — прошептала она. — А ты сможешь получить такие деньги завтра?
   Пит глубоко вздохнул:
   — Не знаю. Среди наших знакомых есть хоть один религиозный человек, который помолился бы за нас? — Он пытался шутить, но Стелле было не до шуток.
   — По крайней мере, мы сможем немного отвлечься в субботу.
   Пит посмотрел на нее пустым взглядом:
   — А что произойдет в субботу?
   — День рождения Лорен. Мы каждый год к ней ходим. Я тебе уже давно говорила о ленче.
   — В этот раз я не пойду. — Он покачал головой. — Позвони матери Лорен и расскажи о несчастном случае. Она должна понять.
   — Пит, пожалуйста! — Голос Стеллы задрожал. — Я просто не могу не пойти: ведь Лорен — моя лучшая подруга. Кроме того, для нас ее вечеринка будет отличным способом немного развеяться. Я поведу машину, а ты устроишься на заднем сиденье. Там ты сможешь выпить.
   — Но в этот раз ты можешь пойти одна. Ей осталось только умолять:
   — Пит, прошу тебя! Я хочу, чтобы мы пошли к Лорен вместе. Для меня это очень важно. Я никогда не просила тебя раньше. Пожалуйста!
   Пит вдруг почувствовал, что страшно устал. Он не знал, что она задумала, о чем догадывается, и не собирался спрашивать. У него не было сил, чтобы спорить, и, к собственному удивлению, он согласился.
   Оставалось пережить пятницу.
 
   Плачевное состояние Пита обернулось для него козырем. Когда он вошел в кабинет, где собрался совет директоров, — на костылях, с посеревшим лицом — даже самые черствые сердца смягчились.
   — Вы уверены, что у вас достаточно сил? — участливо спросил один из членов совета в сером костюме, прежде чем поставить крест на его карьере.
   — Вполне, — сухо ответил Пит, жалея, что не принял обезболивающие таблетки раньше, тогда к началу заседания они уже начали бы действовать. — Я хочу побыстрее покончить с этим, а потом вернуться домой и лечь в постель.
   Его честность поразила собравшихся. Сегодня эти вершители судеб уже сообщили печальную новость десяти коллегам Пита и встретили разную реакцию — от робких протестов до открытой агрессии. Но этот ветеран в гипсе превзошел всех.
   — Что ж, наша миссия очень деликатна, Питер, и я уверен, что вы можете себе представить… — начал Серый Костюм.
   — Прошу прощения, что прерываю вас, но у меня и в самом деле очень болит нога, поэтому буду признателен, если вы остановитесь на самом главном. Итак, у меня есть работа или нет?
   Члены совета обменялись взглядами. Им не понравилось, что нарушается порядок вещей. Их помощники два дня составляли пространные речи, призванные подсластить пилюлю увольняемым сотрудникам. Однако сидящий перед ними человек выглядел очень плохо, поэтому они молчаливо согласились с его просьбой ускорить процедуру и сразу перешли к делу.
   Питу было предложено два варианта. Он мог остаться в обновленной компании с сокращением зарплаты на двадцать пять процентов и понижением в должности. Альтернативным решением было немедленное увольнение и выплата пятнадцати тысяч выходного пособия, освобожденного от налогов.
   Не дав Серому Костюму перевести дыхание, Пит ответил:
   — Я уйду из компании немедленно с выходным пособием в тридцать тысяч — в обмен на согласие не подавать на вас в суд за дискриминацию в связи с моей временной нетрудоспособностью.
   Семь ртов одновременно открылись от удивления. Никто не мог вымолвить ни слова. Хотя всем присутствующим казалось маловероятным, чтобы Пит, уронив на себя кастрюлю кипящего супа, мог выиграть в суде дело о дискриминации, однако каждый день газеты сообщали о куда более нелепых исках, которые обходятся ответчикам в баснословные суммы. Даже если компания выиграет дело, издержки будут огромными.
   Серый Костюм холодно произнес:
   — Не могли бы вы подождать в коридоре, Питер, пока мы обсудим ваше предложение?
   Пит едва сдержался, чтобы не ударить этого надутого чиновника, который называл его по имени, хотя Пит видел его впервые. После драки в Манчестере он был настроен весьма воинственно, словно дикий зверь, почувствовавший вкус крови.
   Ждать Питу пришлось недолго — очень скоро его позвали обратно. Самодовольство и вкрадчивость исчезли с лиц членов совета, уступив место жгучей ненависти к человеку, который взял над ними верх. Пит не стал себя утруждать выслушиванием банальностей, угроз и жалоб. Услышав слова «тридцать тысяч», он встал и вышел из кабинета.
   До выхода его сопровождал охранник, которому строго приказали проследить, чтобы Пит ничего лишнего с собой не взял. Но охранник проникся симпатией к Питу и не только помог ему опустошить содержимое ящиков в его бывшем кабинете, но даже вызвал такси и помог сесть в машину. Поблагодарив охранника за доброту, Пит захлопнул дверцу, испытывая огромное облегчение.
 
   Иззи сидела напротив тетушки Джоан, готовясь к сражению. Она разработала план: выпив две чашки чая и не дав тетушке налить ей третью, перейти в наступление.
   Когда Джоан вышла на кухню, чтобы заварить третью порцию чая, Иззи водрузила на стол, усыпанный крошками, ноутбук и загрузила нужную программу.
   Вернувшись с полным подносом, Джоан увидела адскую машину, попирающую ее вязаные салфетки, которыми она изящно сервировала столик, и лишь потом заметила триумфальное выражение в глазах Иззи. Она хотела было поставить поднос на стол, но там не было свободного места, и оставалось только унести поднос на кухню.
   Снова войдя в гостиную, Джоан сделала строгое выражение лица и, не обманув ожиданий Иззи, сказала:
   — Деточка, вы можете пока поиграть с этой чудной машинкой, но меня ждут дела.
   — А что вам нужно сделать, Джоан? — быстро спросила Иззи.
   Строптивая старушка нахмурилась:
   — Я должна просмотреть квитанции за прошлый март, чтобы подсчитать, сколько наименований товара и на какую сумму заказать на текущий месяц.
   Иззи показала на экран.
   — Нажмите кнопку F3.
   Однако тетушка лишь всплеснула руками:
   — Я слышала, что от компьютеров идет ужасное излучение…
   — Не прикидывайтесь выжившей из ума старухой. Со мной этот номер не пройдет. Нажимайте кнопку, — спокойно сказала Иззи.
   Еще немного повздыхав, Джоан наконец осторожно дотронулась до нужной клавиши. На экране появилась таблица со словами и цифрами. Джоан хватило нескольких секунд, чтобы разобраться в ней.
   — Это цифры за прошлый год! Где вы их взяли? Иззи придвинула к столу еще один стул, приглашая Джоан сесть рядом с ней.
   — Я попросила у Ричарда копию данных о продажах в вашем магазине и занесла их в компьютер.
   Джоан с восхищением уставилась на экран:
   — Значит, мне нужно всего лишь скопировать эту таблицу на бланке заказа — и готово?
   — Сегодня — да, — уточнила Иззи. — Но как только ваш компьютер будет подключен к общей сети, необходимость в этом отпадет. Каждый раз, когда вы продадите какую-то вещь, программа зарегистрирует продажу и отправит информацию на склад. А когда объем продаж достигнет определенного уровня, система сама даст вам знать, что нужно заказать следующую партию.
   Опомнившись, Джоан снова напустила на себя строгий вид.
   — Я не справлюсь, — твердо заявила она.
   — Джоан, вы же смогли сейчас нажать кнопку?
   — Да, — признала тетушка.
   — Значит, у вас есть пальцы. А вы умеете читать?
   — Не пытайтесь провести меня! — воскликнула Джоан, чувствуя, что ее заманили в ловушку.
   — Значит, вы сможете следовать инструкциям. Я гарантирую, что вы научитесь обращаться с новым кассовым аппаратом, компьютером и телефонной станцией за один день.
   — А если я слишком стара, чтобы учиться заново? — с надеждой спросила Джоан.
   Иззи на секунду задумалась:
   — Тогда я останусь здесь, пока вы не научите меня вязать салфетки.
   Джоан расхохоталась:
   — Забавно было бы посмотреть на вас с вязальным крючком в руках. Хорошо, вы победили, милочка. Как насчет еще одной чашечки чая?
   Иззи в шутку высунула язык, делая вид, будто умирает от жажды.
   — Я боялась, что вы никогда не предложите.
   Джоан погрозила ей пальцем и направилась в кухню. На пороге она резко обернулась и посмотрела Иззи в глаза:
   — Знаете, вы понравились мне с первой минуты, как я вас увидела. Но вы себя недооцениваете. Разрешите моей дочери Бетти немного поколдовать над вами.
   — А чем занимается Бетти? — с любопытством спросила Иззи.
   — Она — парикмахер и косметолог, — гордо ответила Джоан.
   При этих словах Иззи показалось, что свет дня померк для нее.

Глава 21

   — Какая замечательная новость, Пит! У твоих родителей просто гора с плеч упадет. Я куплю шампанского!
   — У меня не праздничное настроение, Стелла. Не забывай: ведь я только что потерял работу.
   Связь была плохой, и голос Пита едва доносился до Стеллы, словно он звонил с Марса. В сущности, так и было. Ей казалось, что он отдалился от нее на сотни световых лет. Стелла готова была прикусить язык. Несмотря на все старания, она как будто плыла против течения.
   — Да, конечно. Извини, я сказала не подумав. Ну, до встречи? — В ее голосе звучала отчаянная мольба.
   Пит закрыл глаза.
   — Я не задержусь, только заеду в больницу сменить повязку.
   Стелла поняла, что означают эти слова, и призвала на помощь всю свою выдержку, чтобы приветливо попрощаться.
   Положив трубку, она устало опустилась на стул. Стелла не знала, хватит ли ей сил изображать неведение дальше, хотя сначала идея ничего не замечать показалась ей очень заманчивой. Она постаралась убедить себя, что причиной маленькой интрижки Пита являются проблемы на работе. У всех мужчин время от времени случаются неприятности, спасение от которых они ищут на стороне. Главное — ничего не говорить, чтобы не сделать ситуацию необратимой. И тогда их семейная лодка, минуя бурный водоворот, снова войдет в спокойные воды.
   Ей нужно продержаться до завтра. Завтра они пойдут надень рождения к Лорен, и Пит увидит, какая они прекрасная пара. Она изменится, станет более внимательной, и жизнь снова наладится. Нужно только набраться терпения и дождаться завтрашнего дня.
 
   — Ни в коем случае! — отрезала Бет, даже не пытаясь понизить голос.
   Они с Питом разговаривали в магазинчике при больнице, привлекая внимание покупателей. Весь персонал больницы уже был в курсе романа между доктором и пациентом, и все с нетерпением ожидали развития событий, словно очередную серию «мыльной оперы».
   — Как я пойду? — продолжала Бет. — Я едва знаю Лорен. Ко всему прочему, она, кажется, собирается завести роман с Крисом. Нет, мне там нечего делать.
   — Но ведь ты приглашена!
   — Только по прихоти ее сумасбродной матери. Одному богу известно, как она раздобыла мой телефон.
   — Бет, ты должна пойти! Без тебя вечеринка превратится в кошмар. Точнее, Стелла превратит ее в спектакль счастливого воссоединения семьи.
   Поскольку Бет не тронуло его отчаяние, Пит решил прибегнуть к испытанному оружию Стеллы:
   — Бет, я умоляю тебя! Пожалуйста! Оружие сработало. Бет сдалась.
   Она проводила Пита до вестибюля и вызвала ему такси. Прощаясь, он поцеловал ее, с наслаждением вдохнув запах ее кожи. Он любил ее всем сердцем. Если бы ему было позволено загадать единственное желание, он бы пожелал, чтобы Стелла не очень страдала от того, что он собирался сделать завтра. А если бы он мог загадать два желания…
   В конце концов, разве два желания — это много?
 
   Лорен тщательно уложила волосы и провела лишние полчаса перед зеркалом, приводя себя в порядок. Дело было не только в дне рождения, а еще и в поездке в Лондон вместе с Ричардом. Она с радостью предвкушала встречу с матерью и ее возлюбленным, наслаждаясь небывалым ощущением свободы. Теперь она без опаски наденет подвеску с изображением Рыб и даже пошутит о знаках Зодиака. А если с ее языка сорвется какое-нибудь неуместное замечание, она не станет переживать. Сегодня ее день! Сегодня она взглянет на свою жизнь, собрав все ее разрозненные фрагменты в единую картину, и решит, стоит ли начинать все сначала за океаном или нет.
   Лорен была рада, что Ричард едет вместе с ней. Она постарается, чтобы он не был обделен вниманием, хотя маме обязательно потребуется ее помощь, а Стелла наверняка захочет пересказать в подробностях все, что случилось с ней за две недели. Кроме того, ей придется поддерживать беседу с Крисом, но тут можно будет призвать на помощь Иззи. Лорен решила, что ни на минуту не оставит Ричарда в одиночестве. «Конечно, если он позволит», — мысленно добавила она.
 
   В то время как Лорен думала о Крисе, он тоже думал о ней. У него было много времени на размышления, поскольку никто из коллег не отозвался на его приглашение посидеть на прощание в пабе. Неудивительно, что карьера, так много значившая для него, казалась ему конченой навсегда. Однако там, где кончается старое, начинается новое. Собеседование в администрации колонии для несовершеннолетних прошло хорошо, и у Криса появились перспективы на будущее.
   Он откровенно рассказал о своем аресте в Манчестере, но директор колонии была настроена весьма оптимистично.
   — Ваш арест не станет непреодолимым препятствием для получения работы, — сказала она. — Однако здесь вам не придется много преподавать. Вы будете заниматься скорее социальной работой.
   — Это как раз то, что мне нужно! — Крис чуть подался вперед. — Я пробовал учить трудных подростков и понял, что это бессмысленно. Они не верят в то, что образование может облегчить их дальнейшую жизнь. Однако если донести до них важность обучения, они станут более восприимчивы. Вот почему я хочу работать здесь.
   Директор была усталой пожилой женщиной, повидавшей на своем веку много идеалистов, которые, проработав в колонии несколько лет, становились равнодушными циниками. Но она понимала, что очередной соискатель, горящий энтузиазмом, не станет слушать ее предостережений. Ему придется на собственном опыте убедиться в ее правоте.
   Из кабинета директора Крис вышел, окрыленный успехом. Перед ним расстилались новые горизонты. Впервые после расставания с Бет он с надеждой смотрел в будущее.
   И первое, что ждало его в будущем, — субботний ленчу Лорен.
 
   Энн позвонила Стелле около шести часов вечера. Голос невестки показался ей напряженным, словно она ждала звонка от кого-то другого.
   — Все в порядке, Стелла? — обеспокоенно спросила Энн. — Как Пит?
   — С ним все хорошо, — ответила невестка. — А как ты себя чувствуешь?
   — Немножко нервничаю перед операцией, но это пустяки. Я рада, что он получил щедрое выходное пособие. Дело не только в нас, вам тоже не помешают деньги.
   — Да, не помешают, — эхом откликнулась Стелла.
   — Пит дома?
   Стелла в сотый раз взглянула на часы.
   — Нет, ему нужно было заехать в больницу на перевязку.
   — Да? — удивилась Энн. — Поздновато для визита к врачу.
   Стелле было неприятно услышать этот простодушный комментарий свекрови.
   — Неважно, — резко сказала она. — Так что ему передать?
   — Не… не знаю, — от неожиданности Энн растерялась. — Наверное, наши извинения…
   — За что?
   — Видишь ли, мы с Биллом решили не ходить на завтрашний ленч к Лорен. Думаю, если ты расскажешь маме Лорен обо мне, она поймет.
   — Но вы должны пойти! — не удержавшись, воскликнула Стелла.
   Энн растерялась еще больше. Она не могла понять, что происходит.
   — Стелла, дорогая, я не думаю, что наше присутствие там так уж необходимо.
   — Для меня ваше присутствие жизненно необходимо! Пожалуйста!
   — Что случилось, Стелла? — Энн не на шутку испугалась.
   Стелла постаралась взять себя в руки. Не стоило раньше времени расстраивать родителей Пита.
   — Извини меня, Энн. Мы с Питом в последнее время много нервничали, поэтому я очень хочу пойти на ленч к Лорен. Боюсь, если вы откажетесь, Пит тоже не пойдет, а мне так хочется немного развеяться. Прошу вас, умоляю, приходите!
   Как и Пит, Энн не устояла перед мольбами Стеллы.
 
   — Остановите здесь, пожалуйста!
   Таксист резко свернул к тротуару, и за ним немедленно образовалась пробка. Пит, как мог, выбрался из такси и крикнул:
   — Крис! Крис!
   Крис обернулся, ища глазами знакомое лицо. Стемнело, поэтому он не сразу понял, кто его зовет. Когда же он узнал Пита в забинтованном человеке на костылях, удивлению его не было предела.
   — Неужели это ты, Пит? Что стряслось? Ты опять ввязался в уличную драку?
   Однако Питу было не до смеха. Он уронил сдачу на дорогу прямо в лужу, и к тому же таксист умчался, обдав его волной грязной воды.
   Крис кинулся помогать Питу. Пока он собирал разбросанные купюры, Пит соображал, что же хотел сказать Крису.
   — Ты ужасно выглядишь, старина, и совсем промок. Давай зайдем в паб и чего-нибудь выпьем.
   Не дожидаясь ответа, Крис повел его в ближайший паб, усадил в укромном уголке, где на него бы не натыкались подвыпившие посетители, и заказал две пинты пива. Пит в полной мере ощутил, что значит быть инвалидом, о котором все считают долгом заботиться, не спрашивая, нужна ли ему их забота.
   Однако пиво пришлось кстати. Пит одним махом осушил полкружки, и к нему вернулась воинственность, достигшая кульминации на заседании совета директоров. После разговора со Стеллой она немного ослабела и окончательно утихла при встрече с Бет. Однако алкоголь снова разжег в нем огонь враждебности ко всему миру.
   Пит вкратце рассказал Крису, что с ним приключилось, опустив роль Бет. Как он и ожидал, Крис был потрясен услышанным, но не удержался от смеха, представив, как Пит сначала обжигается о горячую кастрюлю, а потом роняет ее себе на ногу. Не спрашивая, он заказал еще пива, решив, что это хоть немного облегчит Питу страдания.
   Пит смутно вспоминал слова врача о несовместимости обезболивающих таблеток с алкоголем, но ему хотелось напиться, поэтому он проигнорировал предостережение.
   Крису было искренне жаль Пита, и он решил рассказать ему о своих неурядицах. Когда у человека полоса невезения, ему всегда приятно услышать о чужих проблемах.
   — В общем, я потерял работу. Дина Райдера отправили в колонию для несовершеннолетних, а школу закрыли.
   Он ожидал услышать слова сочувствия, но вместо этого Пит огорошил его заявлением:
   — Я все знаю про тебя и Стеллу! — Пит и сам удивился, сказав это. Он не собирался признаваться, что знает о романе Криса со своей женой, но было поздно.
   Крис пожалел о последней выпитой пинте пива, которая сейчас мешала ему вникнуть в смысл его слов. Последний разговор со Стеллой оборвался внезапно, и Крис не успел выяснить, знает ли Пит о миссии, возложенной на него Стеллой. Теперь, по крайней мере, это стало ясно, но он не хотел, чтобы Стелла пострадала из-за его неудачной попытки узнать, оправданы ли ее подозрения. Увидев ее в Манчестере, он почувствовал острую жалость к ней. Без обычного макияжа и яркого наряда она показалась ему юной и беззащитной. Он хотел бы сказать ей, что так она выглядит значительно лучше. Но, скорее всего, они больше не встретятся.
   — Что ты знаешь? — осторожно спросил Крис. Пит воспринял его вопрос как признание.
   — Я знаю все! — заявил он и, сделав паузу, добавил: — Ты подонок.
   Пит понимал, что напрасно выпил так много пива. В сочетании с таблетками оно оказало на него совершенно непредсказуемое действие. Он чувствовал, что не владеет собой, и ничего не мог с этим поделать.
   Крис поднял руку:
   — Подожди. Не знаю, что Стелла тебе сказала, но я сделал это только потому, что она очень волновалась за тебя. Мы оба так поступили ради тебя.
   Услышав такую дерзость, Пит окончательно потерял контроль над собой и плеснул пивом в лицо Крису.
   — Ты спятил?! — взорвался Крис.
   — Ты спал с моей женой! — крикнул в ответ Пит. Он уже готов был запустить в Криса кружкой, но в этот момент зазвонил его мобильный телефон — подарок Стеллы на прошлый день рождения.
   — Алло? — сердито рявкнул он в трубку.
   — Пит? Это Стелла. Где ты? Я очень волнуюсь…
   — Неужели?
   — Что? Не слышу. Какой-то шум. Ты в пабе?
   — Я в «Нэгс Хед» и пытаюсь прибить твоего дружка. Конечно, силы не равны, но моральное удовлетворение мне обеспечено.
   — Что ты несешь?! Нет у меня никакого дружка! Пит поднес трубку к уху Криса:
   — Ты слышал? Твоя подружка от тебя отрекается. Просто Иуда!
   Его слова услышал проходящий мимо человек. Он остановился и, наклонившись к Питу, произнес:
   — Простите, что вмешиваюсь, но, согласно Библии, отрекся от Иисуса не Иуда, а апостол Петр^[1]. Это распространенная ошибка.
   Пит с отвращением посмотрел на знатока Библии — ему было неприятно услышать собственное имя в таком контексте.
   — Какого черта вы лезете не в свое дело?! Мужчина спешно ретировался, поняв, что Пит не в лучшем настроении.
   — Пит, что происходит? — закричала в трубку Стелла. — Я сейчас за тобой приеду! — И она бросила трубку.
   Потянувшись за своей кружкой, Пит с удивлением обнаружил, что она пуста. Только заметив мокрые волосы Криса, он вспомнил, что натворил.
   — Только зря пиво перевел, — пробормотал он. Крис воспользовался временным затишьем и убрал со стола все, включая телефон Пита.
   — Мы можем все обсудить прямо сейчас? — устало спросил он.
   — В этом нет необходимости. Все и так ясно, как божий день.
   — Ты все неправильно понял. Между мной и Стеллой ничего…
   — Тогда как ты оказался в ее машине? И какого черта ты целовал ее?
   Крис напряг все мыслительные способности, чтобы понять, о чем говорит Пит. Потом он вдруг вспомнил инцидент на школьной парковке и широко улыбнулся.