Кобли Майкл. Повелители теней

   «Я должен получить Глаз. Если ты отдашь его добровольно, он очень поможет моему народу».
   — И я предам свой народ? — насмешливо переспросила Сувьель. — Едва ли.
   «Твоя защитница сейчас будет повержена. Отдай мне Глаз, и я вынесу вас обеих отсюда».
   Сувьель громко засмеялась, шагнула назад между колоннами и встала на самый край башни. Здесь было очень холодно, под ней зияла темнота, но разум ее был ясен и готов к сражению. Когда Порождение Демона заговорило, Хрустальный Глаз многое открыл ей, рассказав о нем и его народе то важное, что ей необходимо было знать именно теперь.
   — Снова в Королевство Древа? Ну уж нет.
   Демон повернул к ней лицо, одной громадной рукой он опирался на колонну, глаза его пылали огнем.
   «Слушай меня и внимай! Когда Повелитель Сумерек соединит свои разрозненные части, Хрустальный Глаз станет пустой игрушкой в его руках. А в моем королевстве он послужит…»
   — Это наше единственное оружие, — ответила она, глядя в его горящие глаза, замечая, как бугрятся под кожей его мускулы. — Я не отдам его. А теперь ты послушай меня, Орграальшенот, принц Демонов, ты слишком уже задержался в Промежуточном Пространстве, оно стонет от твоего присутствия!
   «Ты раздражаешь меня, комар! Мое терпение подходит к концу».
   Но прежде чем он успел броситься на Сувьель, она разжала кулак, выпустив Песнь Объятия, первую Песнь, созданную для нее Глазом. Демона заволокло темным коконом, некоторое время он не мог двигаться. Она знала, что это не будет длиться вечно, но какое-то время Песнь будет его держать.
   — Твое время здесь кончилось! — закричала она, указывая рукой в ночь. — Именем Пространства — изыди!
   Из-под ее дрожащей руки вылетел сполох света, прочертивший в воздухе мерцающую дугу, эта дуга расширилась. Под колоннами загулял ледяной ураган. Из отверстия в темноте разлилось серое свечение, тянущееся прямо к Демону, оно обволокло его, стараясь затащить внутрь. Но он схватился обеими руками за колонну и, глядя на Сувьель, поднял одну ногу и тяжело опустил ее на край башни.
   Башня содрогнулась, по полу пробежала трещина.
   Но Сувьель ощущала себя досуха выжатым плодом, ей было все равно. Когда Песнь начала свое действие, все силы тела и духа Сувьель устремились в нее, как кровь вытекает из рваной раны. Она упала на колени, стоя на краю башни. Одной рукой прижимала к себе Глаз, другой держалась за колонну. Она почти ничего не чувствовала, поддерживая себя в сознательном состоянии только силой воли, голова ее падала, но она заставляла себя завершить начатое. Потом ее охватил страх, когда она увидела, что Демон находится совсем рядом с ней. Серое свечение тянуло его со страшной силой, его огромные ноги уже висели над землей, но он, цепляясь за колонны и перехватывая их руками, приближался к ней.
   Орграальшенот схватился за очередную колонну, которая издала громкий треск. Он завыл от ярости и бессилия, бросился вперед и прижался к полу, цепляясь когтями за швы между плитками.
   Наступил такой момент, когда кто-то должен был сдаться — или серый свет, или Демон.
   Сувьель, почти теряя сознание, смотрела, как слабеют силы Порождения, почти не веря собственным глазам. Потом она увидела, как растет щель в полу. Треск стал громче, край башни пошатнулся под ней, она знала, что осталась лишь одна вещь, которую необходимо сделать. Когда ее угол башни уже начал проседать, она собрала все свои оставшиеся силы и швырнула Хрустальный Глаз тем двоим, оставшимся на другой стороне разлома.
   Она ощутила свое падение среди обломков кирпичной кладки. Высоко над ее головой разрыв между королевствами поглотил Орграальшенота, его рев смолк, разрыв начал затягиваться.
   Она закрыла глаза, представив себе лицо Икарно, радостное, улыбающееся. Она улыбнулась ему в ответ…
   Один миг нестерпимой боли, и двери бытия захлопнулись за ней.
 
   Керен закричала от страха и тоски, когда обрушился угол башни. Они с Нерек стояли на коленях, все еще вцепившись друг в друга, но вся их взаимная ненависть и жажда уничтожения исчезли. Увидев смерть других, они посмотрели друг другу в глаза и увидели там желание жить. Страх превратился в понимание, холодная страсть в сочувствие. Желание Керен уйти с Порождением в его мир казалось ей теперь бредовым сном.
   Наконец очнувшись и увидев гибель Сувьель, Керен смогла лишь закрыть глаза и, рыдая, привалиться к плечу своего двойника. Что-то прокатилось по полу, когда грохот обвала затих, она ощутила слабое шевеление Нерек.
   — Открой глаза.
   Она не могла, не сейчас…
   — Открой глаза… — Нерек потрясла ее за плечо. — Открой и смотри на меня!
   Она открыла глаза и увидела собственное лицо, только более суровое, более худое и более жестокое.
   — Она отдала нам Хрустальный Глаз, чтобы мы позаботились о нем, — сказала Нерек, держа руку Керен железной хваткой. — И мы должны использовать его, прежде чем сюда доберутся Слуги. — Она опустила руку Керен и прижала к холодной сфере, бывшей Хрустальным Глазом.
   Все затопило призрачное голубое свечение, в котором замелькали странные лица и картины. «Сюда, — мягко позвал голос из сонма образов, и она увидела улыбающуюся Сувьель, манящую за собой. — Сюда». Забыв страх, она наклонилась ближе, слыша прерывистое дыхание Нерек. Синева становилась гуще, она обволакивала все слой за слоем.
   Потом синее облако разошлось, Керен оказалась стоящей на коленях, дрожащей от холода, глядящей вниз, на горящие огни. Под ней был засыпанный пеплом пол, перед ней была дыра в высокой стене. Теперь она сжимала Глаз обеими руками. Нерек пыталась подняться на ноги, а Керен подняла глаза и окаменела от страха при виде возвышающейся над ними золотистой фигуры.
   «Где маг Сувьель?»
   Чудовищная фигура казалась сотканной из медной и янтарной пыли и по форме напоминала женщину. Но внимание Керен привлекла не столько она, сколько висящая внутри огромного тела девушка с закрытыми глазами. Потом она заметила кое-что еще — пожилого человека в запыленных одеждах. Архимаг Бардоу.
   «Так где же она? Она мертва?»
   — Да, — прошептала Керен. — Да, мертва.
   Невозможные янтарные глаза рассматривали ее.
   «Хорошо. Значит, все идет как надо».
   Керен увидела, как лицо Бардоу мгновенно осунулось от горя. Огромная женщина развернулась, словно готовясь пройти через зал, но мгновенно растворилась в тенях. Когда оставшийся после нее туман превратился в тонкие струйки пара, на полу осталась лежать девушка. Бардоу бросился к ней.
   Керен сидела замерев, чувствуя только руку Нерек на плече. Потом она посмотрела вокруг, увидела город, холмы и далекие поля, и она ощутила невероятное, ни с чем не сравнимое облегчение. Наконец-то рассвело.

Эпилог

   По океану смерти,
   К нам приближаясь, подплывает боль.

Черная Сага, 10

ОДИН

   После тяжелой езды по полям, усеянным кровавыми ошметками битвы, Джилли нашел Командующего на стене форта. Тот сидел у дымящего костра, держа в левой руке кувшин с вином, пока лекарь обрабатывал его правое плечо. Мазарет тепло поприветствовал Джилли, налил ему вина, усадил рядом и поведал, что произошло ночью. Он рассказал, как их с Ясгуром разъединили, как потом они сумели сойтись вместе и общими силами двинуться в атаку. Оказалось, что посреди обломков форта бушует магическое сражение, а с неба двадцатками обрушиваются летучие твари.
   Когда могонцы дрогнули и в панике побежали, Мазарет с Ясгуром сумели перестроить оставшееся войско и двинуться на форт, но они пришли слишком поздно. С подножия холма, где из последних сил держались могонцы, Мазарет увидел, как светящаяся фигура забрасывает чье-то тело на спину ночного охотника, а потом усаживается сама. Несколько взмахов могучих крыльев, и они растворяются в сером небе…
   Мазарет умолк, а лекарь закончил свою работу и ушел. Командующий упирался теперь локтями в колени, глядя перед собой пустым холодным взглядом.
   — Я знаю, почему ты здесь, Джилли. Ты и слова не сказал, только слушал мою болтовню. — Он медленно втянул в себя воздух. — Она мертва… так?
   Джилли почувствовал, как внутренняя боль души перерастает в беспомощную ярость, и он проклял Бардоу, возложившего на него эту миссию.
   — Да, — просто ответил он. — Но она не была побеждена…
   — Как?..
   — В башне над Высокой Базиликой завязалась битва. Она сразила одного из Порождений Демона и вернула Хрустальный Глаз Керен, а потом…
   Мазарет поднял руку, прося его замолчать:
   — Этого слишком много, чтобы понять… и слишком мало.
   Он допил свое вино, молча поднялся и пошел прочь от костра. Джилли проследил за тем, как он подходит к молодому деревцу, под которым паслась дюжина лошадей. Мазарет отвязал одну и через миг уже ехал прочь от руин, по пологому склону холма в сторону Беш-Дарока. Добравшись до подножия холма, он повернул коня на юго-запад и бешено поскакал, словно надеясь догнать солнце.
   Джилли услышал шаги за спиной, обернулся и увидел приближающегося Ясгура.
   — По силам ли ему это горе, Джилли? — спросил тот.
   — Нет, — ответил Джилли безразличным голосом. — Не по силам, но он в конце концов справится.
   «…Возможно, тогда я смогу рассказать ему о его брате».
   На всем огромном пространстве полей и вытоптанных лугов начали загораться погребальные костры, но всадник так ни разу и не оглянулся.

ДВА

   С балкона, находящегося посреди Башни Ночи, Алель смотрела вниз, на сады Утренних Дворов. Птицы летали под полуденным солнцем, пара овец паслась на лужайке, одинокий садовник возился с пышным кустом, покрытым роскошными фиолетовыми цветами. Но ее не радовало это зрелище. Девушку снедало ощущение пустоты и одиночества, которое не могли разогнать ни цветы, ни блюдо с фруктами, стоявшие в ее спальне.
   Она не хотела быть инструментом в руках судьбы, так она заявила дяде Волину, когда он пытался увезти ее из Уметры. Но последовавшие за этим события все-таки навязали ей эту роль, а теперь Командующий и Принц Ясгур предлагали ей корону.
   «Я была рабой Матери-Земли, — хотелось закричать Алель. — Как вы можете предлагать трон марионетке божества, жаждущего только мести?»
   У нее за спиной зазвучали шаги… Таврик. Он все еще был в боевых доспехах, но теперь поверх них наброшен темно-синий плащ. Не было нужды спрашивать, как он себя чувствует, он смотрел пустым взором усталого и давно не высыпающегося человека. Юноша взял с блюда у кровати персик своей металлической рукой и вышел с ним на балкон. Несколько мгновений он стоял молча, разглядывая замок и Высокий Шпиль с черными провалами окон. Потом пылко произнес:
   — Хотел бы я иметь твою силу!
   На глаза ему навернулись слезы. Опустив голову, он закрыл лицо живой рукой, опираясь искусственной о перила балкона. Надкушенный персик упал на плитки пола.
   — Враги… становятся друзьями… — пробормотал он, голос его дрожал. — А потом друзья оказываются… врагами… а м-мой настоящий отец… чудовищем…
   Сердце Алель защемило от жалости к нему, этому мальчику, вынужденному взвалить на свои плечи обязанности мужчины. Она притянула к себе его голову и нежно прижала ее к груди, а потом она сделала единственное, что еще можно было сделать.
   Она стала слушать его.

ТРИ

   — Мы можем разрушить его тело и разум! — злобно произнес Трэлор. — Я счел бы это самым приемлемым, учитывая, что его твари сделали с моим городом.
   — Последствия будут непредсказуемы, — возразил Кодель. — Возможно ли, чтобы та часть Повелителя Сумерек, которую он несет в себе, нашла другого хозяина? И что произойдет тогда?
   — Да, — согласился Гразаан. — Лучше всего пока держать его в кандалах и заняться его судьбой позже.
   Все три Повелителя Теней посмотрели на Бернака, ожидая, что скажет он. Он улыбнулся.
   В темной комнате, глубоко под Базиликой, Истрегул Черный Жрец, болтался перед ними в специально сооруженной клетке. Подвешенная на тяжелых цепях, тянущихся из-под потолка, клетка плотно охватывала его тело, оставляя открытым только лицо. Его глаза сверкали и вращались, рот кривился, произнося ругательства и проклятия, но все это происходило очень медленно, а голос был едва слышен, просто невнятное бормотание без смысла и значения. В наложенном на него заклятии время почти не двигалось.
   — Я согласен, — объявил Бернак. — Но каковы теперь будут наши цели? Мы бросаем все, что мы делали, чтобы Повелитель Сумерек стал одним целым? — Он по очереди оглядел все лица и кивнул. — Полагаю, нет. Значит, нам придется иметь с ним дело.
   — Можем ли мы использовать Переплетения Душ таким способом, чтобы это не повлияло на нашу сущность? — спросил Кодель. — Наверное, необходимо заставить Слуг заняться этой проблемой.
   Все головы согласно закивали.
   — А пока что, — продолжил Бернак, — необходимо разработать план захвата нашего собственного дома. Наш торопливый брат имел все необходимое, но он умудрился подорвать доверие и уважение кланов и оставить нас ни с чем. Но имеется кое-какая идея.
   Гразаан холодно улыбнулся:
   — Горла и Кешада.
   — Горла и Кешада, — повторил Бернак. — Ясгур и эти повстанцы слишком слабы, чтобы бросить вызов северным правителям, с нашей помощью или без нее. К тому времени, как они ощутят в себе силы, Горла и Кешада будут готовы, а также и наши новые армии. В которых, как утверждают Слуги, будет множество преданных нам душ.
   Гразаан и Трэлор переглянулись.
   — Мы начинаем прямо сейчас, — объявил Трэлор, и они с Гразааном ушли.
   Кодель задумчиво посмотрел на Бернака.
   — Ты им веришь? — спросил он.
   — То есть выполнят ли они то, что должны? Да. Также я полагаю, они найдут какую-то выгоду для себя.
   — Разумеется, — пробормотал Кодель. — Я должен пойти собрать оставшихся Слуг и поручить им разрешение проблемы с Переплетениями Душ.
   Он ушел, оставив Бернака с заключенным в клетку Истрегулом и его собственными мрачными мыслями.
   «Тебе должно хватить этого, — невольно подумал он. — Мы не станем платить тебе забвением».
   Но единственным ответом ему было молчание, глубокое таинственное молчание.