На призывные крики хозяина откуда-то из недр заведения, располагавшегося в обширном сумрачном сарае, явился механик, бородатый мужик в замасленном комбинезоне.
– Иван, наши клиенты хотят проверить на ходу вот этот "Пежо".
Механик молча кивнул, достал откуда-то из-под сиденья заводную рукоять, подошёл к аппарату спереди и с силой всадил рукоятку в машину. От мощных рывков машина сотрясалась, но заводиться не спешила. Наконец мотор чихнул, хлопнул и затарахтел, наполняя сарай сизым дымом.
– Прошу, молодые люди! - хозяин приглашающе распахнул дверцу - Прокатимся по окрестностям.
Похоже, немец учуял своим чутьём коммерсанта, что вот этот молодой человек в клетчатом костюме есть его реальный покупатель, а не просто молодой повеса, отнимающий время у хозяина автомагазина.
– Благодарю вас, не нужно - вежливо отверг приглашение Ульрих - Не стоит подвергать столь ценный механизм неоправданному риску. Поездка может пагубно отразиться на его состоянии.
Кучер Гриня, за компанию принимавший участие в осмотре экспозиции, плюнул и направился к выходу, не желая связываться с человеком, ничего не смыслящим в автомобилях.
– Эх, молодой человек! - хозяин осуждающе покачал головой - Вы не автолюбитель. Разумеется, современные автомобили ещё не достигли полного совершенства, и поломки не исключены. С вашими запросами вам подошёл бы разве только "Роллс-ройс".
– А покажите - просто и естественно предложил хозяину Ульрих.
Немец в замешательстве поглядел на двух молодых людей, явно прикидывая - не послать ли их в более или менее вежливой форме? А впрочем… Чем чёрт не шутит?
Действительно, в этом автомагазине на данный момент имелся "Роллс-ройс". Настоящий "Роллс-ройс", истинная машина королей и миллионеров. Вот только заказчик его, господин Терещенко, банкир, по каким-то своим не вполне понятным хозяину автомагазина причинам отказался забрать свой заказ. Разумеется, он оставил залог, и никаких убытков не вышло. Но ведь и прибыли тоже! А отправлять автомобиль назад, в Англию - такая морока… И здесь тоже - ну кто его купит? Киев, разумеется, не Конотоп, но всё-таки и не Санкт-Петербург…
– Ну что же, молодые люди. Прошу!
"Роллс-ройс" находился в дальнем углу, плотно укутанный брезентом, скрывавшим благородную машину от плебейских глаз рядовых покупателей. Когда хозяин на пару с механиком сняли брезент, Борис затаил дыхание, мельком пожалев, что несчастный кучер Гриня ушёл, не дождавшись этого момента. В решётчатые окна сарая под потолком било неистовое летнее солнце, и автомобиль словно окутало серебряное сияние.
– Могу я попросить вас вывести эту машину? - предельно вежливо осведомился Ульрих. Хозяин вновь заколебался, но молодой человек уже протягивал ему двадцатипятирублёвую купюру - Мы с моим другом отнимаем у вас время, я понимаю. Примите это в порядке возмещения. Возьмите, прошу вас.
Ни о чём более не споря, слегка обалдевший хозяин ушёл куда-то и вскоре вернулся с ключами. На этот раз крутить рукоятку не пришлось - мотор завёлся из кабины, мягко заурчал.
– Садитесь, господа! - хозяин заведения уже не рисковал называть своих посетителей просто "молодые люди".
Борис сидел на заднем сиденьи и жмурился от восторга. Машина шла изумительно мягко, ровно, и звука мотора было почти не слышно. Мелькали заборы, дома, густые каштаны и липы, изумлённые лица прохожих - очевидно, "Роллс-ройсы" не чересчур примелькались на киевских улицах. Ульрих сидел рядом с хозяином, о чём-то спрашивал, трогая рычаги, хозяин отвечал, не отрывая глаз от дороги. Наконец машина вырвалась из города на простор, и водитель дал полный газ. Мотор одобрительно заурчал, радуясь настоящей работе, и "Роллс-ройс" понёсся птицей, и только ветер бил в лицо… Студент наслаждался.
Машина остановилась, и Борис с изумлением обнаружил, что водитель и пассажир на передних сиденьях меняются местами. Вот Ульрих взялся за руль, двинул рычаг скоростей - и "Роллс-ройс" снова тронулся с места, сперва осторожно, медленно, затем всё быстрее и быстрее.
Они катались не меньше часа, и к концу путешествия гость Бориса управлял машиной уже совершенно просто и естественно, как будто служил шофёром много лет.
– Ну что, молодые люди, надеюсь, вы получили изрядное удовольствие за свои деньги?
Хозяин автомагазина был настроен благодушно. Он даже не сердился на несостоявшихся покупателей за маленькую хитрость. Ей-богу, удовольствие покататься на такой машине вполне стоило двадцати пяти рублей.
– Вы правы, уважаемый - Ульрих приветливо улыбнулся в ответ - Эта тележка нам подходит. Мы можем оформить всё прямо сейчас?…
На обзорном экране медленно переливались абстрактные узоры. Облик чужой планеты уже изрядно приелся экипажу, и никто не возражал. Орркам нужно сейчас сосредоточиться.
–… Таким образом, программа исследований близится к концу. В ближайшее время мы организуем сеанс внепространственной связи, и все добытые данные уйдут на Харару. И можно будет сворачиваться, готовиться к возвращению.
Командор заметно сдал за последнее время - под глазами круги, шерсть утратила шелковистый блеск. Режим работы экипажа в сложившихся условиях трудно было назвать штатным, и даже на сон времени катастрофически не хватало.
– Но это не всё. Камера трансмутации и реанимационная пусты. Я предлагаю повторить операцию. Для подготовки корабля к переходу достаточно двоих.
– То есть? - подала голос Урумма.
– Вы с Вахуу присоединитесь к Яраре и Ухурру. Мы с капитаном останемся на борту.
Против ожидания Урумма отреагировала не сразу.
– Послушай меня. Внимательно послушай меня, Иахрр - докторша говорила мягко, как с психически неустойчивым пациентом - Я ценю твоё благородство. Но даже если бы я согласилась…
– Что значит: "если бы я согласилась"? Есть какое понятие, как приказ, Урумма…
– Я повторяю - если бы я согласилась. Так вот, даже в этом случае… Никто из вас не в состоянии как следует управляться с камерой трансмутации, тем более обеспечивать преобразование оррка в оборотня в реаниматоре, который, как известно, для такого не предназначен.
– Это сделаешь ты сама, Урумма. Запрограммируешь заранее.
– А если случится что-то нештатное? Но мы обсуждаем чисто гипотетическую ситуацию. Я не согласна, Иахрр. Что касается Вахуу…
– Я тоже не согласен, Иахрр - подал голос пилот, о сих пор сидевший молча - Я отказываюсь.
– Это бунт?
– Это бунт, командор - гигант встал - Не говоря уже о том, что пилот ты слабенький… Я хочу жить, Иахрр. Очень хочу. Но не любой ценой. Я останусь жить или умру оррком.
Он направился к выходу, не дожидаясь ответа. Командор проводил его взглядом.
– Урумма?
– Он всё сказал, командор, и мне нечего добавить. Я родилась орркой и умру орркой. Если у тебя всё… Извини, мне бы чуток поспать.
– Ага, явились наконец! Удачно ли проехались, молодые люди? - тётя Катя сидела у окна, напротив чудесной гостьи. Борис даже удивился, до того просто и естественно выглядела картинка, и даже красота Ярары-Ядвиги уже не казалась пугающей.
– Очень удачно, Екатерина Матвеевна - Ульриха, похоже, не так-то просто было смутить - Открывай ворота, Борис.
Тётушка открыла рот, наблюдая, как "Роллс-ройс" въезжает во двор. Ярара-Ядвига тоже следила за происходящим с возрастающим беспокойством.
– Что это, Ульрих?
– Это наш транспорт. Нравится?
– Мне показалось, ты отправился за одеждой - в голосе девушки звякнул металл.
– Ну безусловно, родная моя - Ульрих уже вытаскивал ворох разноцветного тряпья, приобретённого в славном городе Киеве - Выбирай.
Девушка осторожно взяла в руки какой-то лисий салоп, развернула. Тётя Катя всплеснула руками и захохотала. Ну да, подумал Борис, она же не знает, сколько стоит эта машина.
Ярара вдруг оскалила зубы и зашипела, как кошка. И даже, кажется, уши прижала - во всяком случае, Борису показалось именно так.
– Я готова простить тебе эту машину. Но вот этоя не прощу тебе никогда! Тётя Катя, могу я попросить вас съездить со мной в город?
– Ну конечно, Ядзя! Ну разве мужчинам можно доверять такое дело, как выбор дамской одежды?
Похоже, за время отсутствия мужчин женщины успели сойтись накоротке.
– Поехали, чудо моё. Раз уж приобрёл…
– А это-то куда девать? - Ульрих растерянно указал на ворох одежды.
– Отвезём куда-нибудь к вокзалу и положим. Может, найдутся воры, которые решатся это украсть!
…
"Ты псих. Ты полный псих"
"Ну чего ты так всполошилась, Ярара? Я пытался найти тележку подешевле, но все они оказались такого качества… никакого, если точнее. А этих бумажек командор нам наделает ещё"
"А ты не подумал, что эта тележка будет привлекать внимание окружающих не меньше, чем мои алмазы?"
"То есть ты хочешь сказать, что нам проще перемещаться в капсуле? А держать её лучше всего здесь, в огороде…"
"Здесь ездят в основном на животных"
"Нет уж, спасибо. Ездить на местных животных - брр… К тому же они непредсказуемы и очень тихоходны. Не говоря уже о том, что они элементарно гадят где попало, даже на ходу. Мы сегодня ехали в такой повозке - я чуть не уснул, пока доехали до города… А могли бы и не доехать - животное было в таком состоянии, что мне всю дорогу хотелось добить его, дабы прекратить мучения"
"Ой, да спи уже! И это мой муж…"
"Ну что ты? Ну всё будет нормально, правда… Ну-ка, подвинься…"
…
Разросшиеся деревья в саду скрадывали и без того скудный свет звёзд, и на веранде царила непроглядная темень. Борис лежал на спине, подложив руки за голову, и думал.
Вот оно и случилось, чудо. Случилось ни с кем-нибудь, а с ним, Борисом Переверзевым. И случилось только потому, что он был готов к этому, ждал этого. Верил в чудо.
Из краткого рассказа Ульриха - так он теперь звал гостя - он понял, что пришельцы уже пытались вступить в контакт, и неоднократно. Вот только ничего из этой затеи не вышло. Не готовы оказались те люди к чуду.
Гостей разместили на ночлег в спальне, которую раньше занимал Борис. Ульрих предварительно проверил, не заперты ли окна, легко ли распахиваются. Потом поинтересовался, не ходят ли тут другие люди. Получив заверения, что в тётушкин сад посторонние не забираются, по крайней мере, до сезона созревания груш, успокоился и стал располагаться на ночлег, пожелав Борису спокойной ночи. То же самое сделала и Ярара-Ядвига, проболтавшая с тётушкой целый день, после чего студенту оставалось только откланяться. И поскольку тётушкина дача являла собой обычную избу-пятистенку с пристроенной остеклённой верандой, по совместительству летней кухней, то спать отныне Борису предстояло именно здесь.
Дверь тихонько отворилась, и неслышная тень вплыла на веранду. Послышался звук зачерпываемой из ведра воды, тень переместилась к входной двери, и как ни скуден был ночной свет, Борис успел заметить, что это Ярара, причём девушка была совершенно голой. Борис зажмурился, а когда открыл глаза, никого уже не было.
Борис вздохнул и сел на постели. Ну вот, уже и видения начались… Так он далеко пойдёт. Нельзя бедному студенту столько времени пялиться на такую девушку, вредно.
Борис вышел на крыльцо, посмотрел на небо, переливавшееся россыпью звёзд. Какое сегодня число? Точно. Сегодня же день летнего солнцестояния… Самый длинный день, и самая короткая ночь. Время, когда цветёт папоротник…
Она выплыла из тени, ступая неслышной кошачьей походкой, прекрасная и нагая. Борис оцепенел, не в силах двинуться с места, как утром. Нет, утром было проще - тогда несчастному студенту на помощь пришёл его организм, а сейчас помощи ждать было неоткуда. И Борис стоял и смотрел на приближающуюся тоненькую фигурку.
Ведьма. Оборотень. Ведьма-оборотень, плюс привидение к тому же. Сестрёнка по разуму…
– Ты чего не спишь? - девушка поравнялась с ним, стояла в двух шагах, и только тут Борис разглядел, что в руке у неё какой-то прозрачный сосуд, вроде как из целлулоида. Да ещё на ногах были какие-то тапочки, что ли…
Ярара почесала бедро, разом разрушив колдовское наваждение, и Борис вдруг понял, что девушка просто ходила до ветру, а это вот сосуд для подмывания. В каждой сказке есть доля сказки, а всё остальное - грубая проза жизни… Он отвёл глаза.
– Я смущаю тебя таким видом?
– Смущаешь - не то слово…
– Хорошо, я больше не буду. Стану надевать что-нибудь.
Студент вдруг осознал, что Ярара в отличие от него самого не испытывает ни малейшего смущения.
– У вас там не носят одежду?
– Ты прав. Наши тела покрыты мехом, и одежда нам ни к чему. Знаешь, у меня такое ощущение, что я целый день вчера проходила в скафандре. Трудно привыкнуть.
– Если так трудно, можешь ходить как сейчас - великодушно разрешил Борис - Только не при тётушке, она не поймёт.
– Ярара, ты скоро? - Ухурр возник из темноты так же неслышно, как и Ярара. И одет был ничуть не теплее, кстати.
– Ладно, Борис - девушка засмеялась - Завтра поговорим.
– …Много ли он видел? - Ярара фыркнула - Люди ночью почти слепы.
– И тем не менее. В следующий раз надевай что-нибудь, когда выходишь.
– Ладно, учту… Ох, ну и туалет тут у них… Как у вас на борту, Урумма?
– Всё нормально пока. Ты знаешь, что задумали наши начальнички, Иахрр и Хррот?
– Что?
– Повторить процедуру с трансмутантами.
– И кто будет следующими оборотнями?
– По их замыслам, я и Вахуу. На мой вопрос, кто будет управлять камерами, командор выдал: "запрограммируешь заранее". Начальникам всегда всё просто.
– А что, это невозможно в принципе?
– В принципе возможно. Но мы живём не в принципе, а в реальном мире, Ярара. Я бы не хотела выйти из камеры уродцем.
– Дядя Хррот и Иахрр просто пытаются вас спасти, Урумма.
– А то я не понимаю. Вот только они забыли спросить самих спасаемых.
– Ты не хочешь жить?
– Хочу, Ярара. Очень хочу. Но не любой ценой. Я хочу остаться орркой.
Долгое молчание.
– Ладно, Урумма. Конец связи.
–… Кто они, Борис?
Тётя Катя чистила картошку, и Борис наблюдал, как кожура тонкой струйкой стекает в чугунок, поставленный на пол.
–…Я же говорил тебе, тёть Кать - мои добрые знакомые, по университету…
– Не научился до сих пор врать, так уж не начинай - отрезала тётушка - Ну какие они студенты?
– Студенты тоже бывают разные. В чём дело, тёть Кать? Излагай.
– Излагать, говоришь? Ладно. То, что они не русские, понятно…
– Ну и открытие! - рассмеялся Борис.
– А ты не перебивай родную тётю. То, что картошку она не умеет чистить - тоже допускаю. Дворянское воспитание, на кухню ни ногой… ладно. Хотя мясо эта Ядзя разделала мигом, да так, что любо-дорого взглянуть - все жилки отдельно.
– Ну, тёть Кать… Может, у них дома картошка не в ходу была.
– Это в Польше-то? Ну-ну… Но это не всё, Боря - тётушка бросила очередную очищенную картофелину в посудину, сдула волосы, выбившиеся на лоб, поправила их тыльной стороной руки.
– Что же ещё, тёть Кать?
– Ножик после мяса в крови был, так она его облизала, Боря. Привычно так, машинально. Это тоже дворянское воспитание?
Студент молчал. Действительно, здорово подставляется девушка. Хорошо ещё, тётушка не видела её тогда ночью…
– Дальше - больше - продолжала тётя Катя - Варшаву она знает вроде бы, тут я спорить не буду. Сама-то я там недолго пробыла, много не помню… И по-польски пшекает, не придерёшься. А вот об элементарных вещах, что любая польская панна знает, понятия не имеет.
– О каких вещах?
– А ты не поймёшь, потому как мужеска пола. А вот женщине сразу - как иголкой в глаз.
– Тебе бы в контрразведке цены не было, тётя Катя - рассмеялся Борис - Ну, а про Ульриха чего скажешь?
– Про Ульриха? Про Ульриха немного скажу. Ну разве только, что он такой же Ульрих, как ты Минамото.
– Ты серьёзно, тёть Кать?
– Хватит, Боря. Ну что мы с тобой, как в суде, ей-богу. Факты, доказательства…
– Скажи честно, тёть Кать - неужели не нравится тебе Ядвига? Такая девушка!
– Нет, Боря, что не нравится, не скажу. Красавица, каких поискать. Добрая, любопытная… очень, очень любопытная…
– Умная девушка, тёть Кать. Большая редкость, кстати. И весёлая.
– Умная - это безусловно. Весёлая? Хм… Ну, тебе-то не видно, что с тебя взять… Ну пусть будет весёлая. Вот только девушка - это вряд ли.
– Ну, женщина…
– И не женщина.
Тётя Катя придвинулась к Борису, глядя прямо в глаза.
– Так кто они, Боря?
Борис понял, что припёрт к стенке. Но и сказать тётушке про гостей всё, что он знал, он не считал возможным. Это не его тайна.
– Астрономия, тёть Кать - чуть улыбнулся Борис - Ну, правда, не с братом, с мужем. Опоздал я, тёть Кать, что делать… Надо было почаще на чердак лазить, к ней на свидание.
– Ох, Б орис, Б орис… Ты меня ум орис - покачала головой тётушка, без малейшего признака смеха.
– Ярара, Ухурр, здесь Иахрр.
– Здесь Ярара.
– Здесь Ухурр. Мы слушаем, командор.
– У меня для вас небольшая новость - вы раскрыты. Ваше инкогнито продержалось всего ничего.
– Не грызи меня, Иахрр. За такое время, что у меня было, подготовиться как следует невозможно.
– Я вас и не виню. Нужно решать.
Несколько секунд молчания.
– Эта тётушка не хуже своего племянника. Не глупее, по крайней мере.
– Инструкция настоятельно не рекомендует без крайней нужды переходить к групповому контакту. Один абориген - это безопасно, если что, его просто примут за сумасшедшего. Групповой же контакт непредсказуем.
– И всё же мы готовы рискнуть.
Долгое молчание.
– Ну добро. Пробуйте.
Планета поворачивалась под ним, словно громадный густо-синий шар, весь испещрённый белой накипью облаков, молочными спиралями циклонов. В разрывах облаков блестел под лучами светила океан, белой ниточкой виднелась линия прибоя…
Борис летел над планетой, подобно святому духу, невидимо и неслышимо. В точности как святой дух, потому как даже сам не видел своего тела. Только зрение и слух остались от прежнего Бориса.
Впрочем, не совсем даже святой дух - святые духи, как помнилось студенту, могли самостоятельно выбирать маршрут, а его будто несло невидимое течение, над которым Борис был не властен.
Вот он снизился, пройдя сквозь белую пену облачного слоя, и перед ним раскрылась во всю ширь поверхность планеты. Борис затаил дыхание…
В глаза полыхнуло белым, и всё исчезло. Борис посидел ещё несколько секунд, затем стянул аппарат, весьма напоминающий очки-"консервы", вынул из ушей затычки звукового сопровождения. Поморгал, привыкая к темноте. Они сидели вдвоём с пришельцем в саду - Борис на лавочке, Ухурр на правах гостя разместился в тётушкином кресле-качалке. На веранде горела керосиновая лампа, и тётя Катя с Ядвигой-Ярарой неслышно отсюда разговаривали о чём-то. Вокруг шумела под ветром земная листва земных деревьев, пахло земными запахами, но у Бориса перед глазами ещё стояло видение иного мира.
– Ну вот… На самом интересном месте…
– Не расстраивайся - Ухурр-Ульрих мягко отобрал у него аппарат, сложил. Устройство в сложенном виде оказалось совсем компактным, легко умещающимся в горсти - Тут много всего, за один раз не просмотришь. Не последний день живём. Значит, ты полагаешь, твоя тётушка не упадёт в обморок, и не побежит в полицию?
– Не упадёт и не побежит. Вы покажете ей это ваше кино?
– Покажем, чтобы она сразу поверила.
– Ну что же… Только вот что я тебе скажу - она и так бы поверила.
Ухурр не ответил, задумчиво укладывая прибор в свой чемоданчик, которому позавидовал бы любой фокусник.
– Когда я думаю, какие перед человечеством открываются перспективы - дух захватывает… - Борис закинул руки за голову, мечтательно сощурился.
– А какие такие перед ним открываются перспективы?
– Ну как же… Один этот чемоданчик перевернёт всю земную науку.
– Это мой чемоданчик - Ухурр прищурился - У вашей уважаемой науки нет на него никаких прав.
– Нет, а если серьёзно…
– Это вполне серьёзно, Борис. Ваша наука не получит ни единого предмета из этого чемоданчика. Даже если удастся отнять его у нас с Ярарой силой или хитростью. Всё, что удалось бы получить таким путём, это немалые разрушения и жертвы.
Борис не знал, что сказать.
– Разве Ярара не провела с тобой вводную беседу?
– Не знаю… Нет, я не помню…
– Ну дела… Контактёр называется. Ладно, придется это сделать мне.
Он пересел напротив Бориса, поджав под себя одну ногу и опершись на спинку скамейки.
– Как ты полагаешь, зачем мы прибыли сюда?
– Ну как… - Борис растерянно заморгал - В гости зачем ходят… Общаться. Обмен знаниями, и всё такое… Разве не так?
– Не совсем так. Мы прибыли сюда за знаниями, как ты верно подметил. Не за рабами, не за золотом, не за алмазами. Именно за знаниями, информацией. Никакой другой груз не окупит и тысячной доли затрат на межзвёздный перелёт. Вот только почему ты решил, что это будет обмен?
Студент помолчал, переваривая.
– Вот как…
– Именно так, Борис. Пойми и не обижайся. Мы прибыли сюда, как разведчики и исследователи, а вовсе не как ваши миссионеры, насаждающие свои дикарские сказки среди ещё более недозрелых народов под видом абсолютной истины. Мы не собираемся учить вас. Поверь, ничего хорошего для вас из этого не вышло бы. Только вред.
– А чего ж ты тогда мне кино показывал? - Борис кивнул на чемоданчик.
– Да потому, что мы с тобой в контакте. Мы с Ярарой у тебя в гостях. У тебя и твоей тёти, а вовсе не у всего человечества.
Ухурр замолчал, глядя в небо. Где-то там пролетает сейчас его звёздный корабль, с его соотечественниками, подумалось Борису.
– Я хочу, чтобы ты понял. Я надеюсь, что ты поймёшь. Поверхностное наблюдение не даёт всей полноты картины. Для того, чтобы понять аборигенов, нужно полноценное общение. Двустороннее общение. А для этого должно быть определённое доверие.
– То есть мы про вас ничего не узнаем, я правильно понял? - не выдержал Борис.
– Ну почему же. И ты, и твоя тётя можете узнать всё, что не может быть использовано во вред человечеству и нам лично - Ухурр засмеялся - У меня есть прекрасные видовые фильмы.
– Это неравноценный обмен.
– Да никаких проблем! Строите звёздный корабль, прилетаете к нам, и узнавайте всё, что сможете. А пока - извини.
Ухурр снова замолчал, глядя в небо. Борис переваривал полученную информацию.
– А я по наивности полагал, вы нам помочь хотите…
– В чём именно? Обеспечить ваших генералов сверхоружием для победоносной войны? Или наоборот, не ваших? Или ты полагал, мы займёмся усовершенствованием ваших дикарских механизмов? Глупо, Борис.
– А знаешь ли ты, что миллионы людей на планете голодают?
– Это плохо. Голодание вредно для организма, это общеизвестно. Питаться надо хорошо и регулярно.
Борис внимательно смотрел на пришельца. В темноте невозможно было угадать, издевается ли он или просто несёт чушь по незнанию.
– У нас дети умирают с голоду, Ухурр.
– А вот это уже совсем плохо - голос Ухурра зазвучал твёрдо - Родителей, отказывающихся кормить своих детей, у нас ждало бы лишение свободы. Это сейчас, в эпоху всеобщего гуманизма. А в не такие уж далёкие времена родителей, уморивших голодом собственного ребёнка, просто убили бы. У вас не так?
– Им нечем кормить своих детей, пойми ты! - не сдержался Борис.
– Не понимаю. Взрослое разумное существо вправе самостоятельно выбрать свою судьбу, в том числе и умереть от голода. Но родив ребёнка, родители несут за него ответственность до совершеннолетия. Если тебе нечем кормить детей, зачем рожать?
– А у вас там никогда и никто не голодал? - Бориса просто бесила железная до идиотизма логика гостя.
Ухурр на этот раз молчал довольно долго.
– Было. Было такое, твоя правда. Очень давно. Мы же произошли от хищников, Борис, и наши предки были очень жестоки. Голод, убийства… и детей в том числе… Слушай, давай не будем, а? Мне это неприятно.
Они помолчали.
– Вот у вас есть такая песня, я слышал: "Никто не даст нам избавленья, ни Бог, ни царь и ни герой. Добьёмся мы освобожденья своею собственной рукой". Любая цивилизация, Борис, либо сама справляется со своими проблемами, либо гибнет.
– Но вы могли бы…
– Не могли бы. Открытое массовое вмешательство высокоразвитой цивилизации в дела слаборазвитой приводит к разрушению последней. Да и вообще, с чего бы вдруг мы взялись кормить вас жёваным мясом, как малышей? Как говорил тот смешной человечек в стёклышках на носу: "оно нам надо?" Сами разжуёте.
– Слушай, у вас там что, кормят малышей жваками? - развеселился Борис.
– А то! Помню, мама нажуёт… Знаешь, как вкусно!
На центральном экране змеились, переливались, танцевали какой-то причудливый танец разноцветные стеклянные змеи, шары и диски - условно-визуальное отображение происходящего сейчас в гиперпространстве. На боковых экранах мелькала рябь символов и букв. За пультом сейчас сидели двое - капитан и второй пилот, сосредоточенные и хмурые.
Сеанс гиперсвязи - не шутка. Он отличается от перехода разве что тем, что корабль остаётся на месте, а не уходит к цели через сформированный канал. А так всё один к одному…
– Нет связи, капитан. Мы посылаем пакет, и никакого ответа. И главное, всё нормально - Вахуу кивнул на главный экран - Картинка просто загляденье. Я не пойму, в чём дело.
Капитан задумчиво разглядывал экраны.
– Вот оно и началось.
– Ты полагаешь, онначал действовать? Но картинка…
– Иван, наши клиенты хотят проверить на ходу вот этот "Пежо".
Механик молча кивнул, достал откуда-то из-под сиденья заводную рукоять, подошёл к аппарату спереди и с силой всадил рукоятку в машину. От мощных рывков машина сотрясалась, но заводиться не спешила. Наконец мотор чихнул, хлопнул и затарахтел, наполняя сарай сизым дымом.
– Прошу, молодые люди! - хозяин приглашающе распахнул дверцу - Прокатимся по окрестностям.
Похоже, немец учуял своим чутьём коммерсанта, что вот этот молодой человек в клетчатом костюме есть его реальный покупатель, а не просто молодой повеса, отнимающий время у хозяина автомагазина.
– Благодарю вас, не нужно - вежливо отверг приглашение Ульрих - Не стоит подвергать столь ценный механизм неоправданному риску. Поездка может пагубно отразиться на его состоянии.
Кучер Гриня, за компанию принимавший участие в осмотре экспозиции, плюнул и направился к выходу, не желая связываться с человеком, ничего не смыслящим в автомобилях.
– Эх, молодой человек! - хозяин осуждающе покачал головой - Вы не автолюбитель. Разумеется, современные автомобили ещё не достигли полного совершенства, и поломки не исключены. С вашими запросами вам подошёл бы разве только "Роллс-ройс".
– А покажите - просто и естественно предложил хозяину Ульрих.
Немец в замешательстве поглядел на двух молодых людей, явно прикидывая - не послать ли их в более или менее вежливой форме? А впрочем… Чем чёрт не шутит?
Действительно, в этом автомагазине на данный момент имелся "Роллс-ройс". Настоящий "Роллс-ройс", истинная машина королей и миллионеров. Вот только заказчик его, господин Терещенко, банкир, по каким-то своим не вполне понятным хозяину автомагазина причинам отказался забрать свой заказ. Разумеется, он оставил залог, и никаких убытков не вышло. Но ведь и прибыли тоже! А отправлять автомобиль назад, в Англию - такая морока… И здесь тоже - ну кто его купит? Киев, разумеется, не Конотоп, но всё-таки и не Санкт-Петербург…
– Ну что же, молодые люди. Прошу!
"Роллс-ройс" находился в дальнем углу, плотно укутанный брезентом, скрывавшим благородную машину от плебейских глаз рядовых покупателей. Когда хозяин на пару с механиком сняли брезент, Борис затаил дыхание, мельком пожалев, что несчастный кучер Гриня ушёл, не дождавшись этого момента. В решётчатые окна сарая под потолком било неистовое летнее солнце, и автомобиль словно окутало серебряное сияние.
– Могу я попросить вас вывести эту машину? - предельно вежливо осведомился Ульрих. Хозяин вновь заколебался, но молодой человек уже протягивал ему двадцатипятирублёвую купюру - Мы с моим другом отнимаем у вас время, я понимаю. Примите это в порядке возмещения. Возьмите, прошу вас.
Ни о чём более не споря, слегка обалдевший хозяин ушёл куда-то и вскоре вернулся с ключами. На этот раз крутить рукоятку не пришлось - мотор завёлся из кабины, мягко заурчал.
– Садитесь, господа! - хозяин заведения уже не рисковал называть своих посетителей просто "молодые люди".
Борис сидел на заднем сиденьи и жмурился от восторга. Машина шла изумительно мягко, ровно, и звука мотора было почти не слышно. Мелькали заборы, дома, густые каштаны и липы, изумлённые лица прохожих - очевидно, "Роллс-ройсы" не чересчур примелькались на киевских улицах. Ульрих сидел рядом с хозяином, о чём-то спрашивал, трогая рычаги, хозяин отвечал, не отрывая глаз от дороги. Наконец машина вырвалась из города на простор, и водитель дал полный газ. Мотор одобрительно заурчал, радуясь настоящей работе, и "Роллс-ройс" понёсся птицей, и только ветер бил в лицо… Студент наслаждался.
Машина остановилась, и Борис с изумлением обнаружил, что водитель и пассажир на передних сиденьях меняются местами. Вот Ульрих взялся за руль, двинул рычаг скоростей - и "Роллс-ройс" снова тронулся с места, сперва осторожно, медленно, затем всё быстрее и быстрее.
Они катались не меньше часа, и к концу путешествия гость Бориса управлял машиной уже совершенно просто и естественно, как будто служил шофёром много лет.
– Ну что, молодые люди, надеюсь, вы получили изрядное удовольствие за свои деньги?
Хозяин автомагазина был настроен благодушно. Он даже не сердился на несостоявшихся покупателей за маленькую хитрость. Ей-богу, удовольствие покататься на такой машине вполне стоило двадцати пяти рублей.
– Вы правы, уважаемый - Ульрих приветливо улыбнулся в ответ - Эта тележка нам подходит. Мы можем оформить всё прямо сейчас?…
На обзорном экране медленно переливались абстрактные узоры. Облик чужой планеты уже изрядно приелся экипажу, и никто не возражал. Орркам нужно сейчас сосредоточиться.
–… Таким образом, программа исследований близится к концу. В ближайшее время мы организуем сеанс внепространственной связи, и все добытые данные уйдут на Харару. И можно будет сворачиваться, готовиться к возвращению.
Командор заметно сдал за последнее время - под глазами круги, шерсть утратила шелковистый блеск. Режим работы экипажа в сложившихся условиях трудно было назвать штатным, и даже на сон времени катастрофически не хватало.
– Но это не всё. Камера трансмутации и реанимационная пусты. Я предлагаю повторить операцию. Для подготовки корабля к переходу достаточно двоих.
– То есть? - подала голос Урумма.
– Вы с Вахуу присоединитесь к Яраре и Ухурру. Мы с капитаном останемся на борту.
Против ожидания Урумма отреагировала не сразу.
– Послушай меня. Внимательно послушай меня, Иахрр - докторша говорила мягко, как с психически неустойчивым пациентом - Я ценю твоё благородство. Но даже если бы я согласилась…
– Что значит: "если бы я согласилась"? Есть какое понятие, как приказ, Урумма…
– Я повторяю - если бы я согласилась. Так вот, даже в этом случае… Никто из вас не в состоянии как следует управляться с камерой трансмутации, тем более обеспечивать преобразование оррка в оборотня в реаниматоре, который, как известно, для такого не предназначен.
– Это сделаешь ты сама, Урумма. Запрограммируешь заранее.
– А если случится что-то нештатное? Но мы обсуждаем чисто гипотетическую ситуацию. Я не согласна, Иахрр. Что касается Вахуу…
– Я тоже не согласен, Иахрр - подал голос пилот, о сих пор сидевший молча - Я отказываюсь.
– Это бунт?
– Это бунт, командор - гигант встал - Не говоря уже о том, что пилот ты слабенький… Я хочу жить, Иахрр. Очень хочу. Но не любой ценой. Я останусь жить или умру оррком.
Он направился к выходу, не дожидаясь ответа. Командор проводил его взглядом.
– Урумма?
– Он всё сказал, командор, и мне нечего добавить. Я родилась орркой и умру орркой. Если у тебя всё… Извини, мне бы чуток поспать.
– Ага, явились наконец! Удачно ли проехались, молодые люди? - тётя Катя сидела у окна, напротив чудесной гостьи. Борис даже удивился, до того просто и естественно выглядела картинка, и даже красота Ярары-Ядвиги уже не казалась пугающей.
– Очень удачно, Екатерина Матвеевна - Ульриха, похоже, не так-то просто было смутить - Открывай ворота, Борис.
Тётушка открыла рот, наблюдая, как "Роллс-ройс" въезжает во двор. Ярара-Ядвига тоже следила за происходящим с возрастающим беспокойством.
– Что это, Ульрих?
– Это наш транспорт. Нравится?
– Мне показалось, ты отправился за одеждой - в голосе девушки звякнул металл.
– Ну безусловно, родная моя - Ульрих уже вытаскивал ворох разноцветного тряпья, приобретённого в славном городе Киеве - Выбирай.
Девушка осторожно взяла в руки какой-то лисий салоп, развернула. Тётя Катя всплеснула руками и захохотала. Ну да, подумал Борис, она же не знает, сколько стоит эта машина.
Ярара вдруг оскалила зубы и зашипела, как кошка. И даже, кажется, уши прижала - во всяком случае, Борису показалось именно так.
– Я готова простить тебе эту машину. Но вот этоя не прощу тебе никогда! Тётя Катя, могу я попросить вас съездить со мной в город?
– Ну конечно, Ядзя! Ну разве мужчинам можно доверять такое дело, как выбор дамской одежды?
Похоже, за время отсутствия мужчин женщины успели сойтись накоротке.
– Поехали, чудо моё. Раз уж приобрёл…
– А это-то куда девать? - Ульрих растерянно указал на ворох одежды.
– Отвезём куда-нибудь к вокзалу и положим. Может, найдутся воры, которые решатся это украсть!
…
"Ты псих. Ты полный псих"
"Ну чего ты так всполошилась, Ярара? Я пытался найти тележку подешевле, но все они оказались такого качества… никакого, если точнее. А этих бумажек командор нам наделает ещё"
"А ты не подумал, что эта тележка будет привлекать внимание окружающих не меньше, чем мои алмазы?"
"То есть ты хочешь сказать, что нам проще перемещаться в капсуле? А держать её лучше всего здесь, в огороде…"
"Здесь ездят в основном на животных"
"Нет уж, спасибо. Ездить на местных животных - брр… К тому же они непредсказуемы и очень тихоходны. Не говоря уже о том, что они элементарно гадят где попало, даже на ходу. Мы сегодня ехали в такой повозке - я чуть не уснул, пока доехали до города… А могли бы и не доехать - животное было в таком состоянии, что мне всю дорогу хотелось добить его, дабы прекратить мучения"
"Ой, да спи уже! И это мой муж…"
"Ну что ты? Ну всё будет нормально, правда… Ну-ка, подвинься…"
…
Разросшиеся деревья в саду скрадывали и без того скудный свет звёзд, и на веранде царила непроглядная темень. Борис лежал на спине, подложив руки за голову, и думал.
Вот оно и случилось, чудо. Случилось ни с кем-нибудь, а с ним, Борисом Переверзевым. И случилось только потому, что он был готов к этому, ждал этого. Верил в чудо.
Из краткого рассказа Ульриха - так он теперь звал гостя - он понял, что пришельцы уже пытались вступить в контакт, и неоднократно. Вот только ничего из этой затеи не вышло. Не готовы оказались те люди к чуду.
Гостей разместили на ночлег в спальне, которую раньше занимал Борис. Ульрих предварительно проверил, не заперты ли окна, легко ли распахиваются. Потом поинтересовался, не ходят ли тут другие люди. Получив заверения, что в тётушкин сад посторонние не забираются, по крайней мере, до сезона созревания груш, успокоился и стал располагаться на ночлег, пожелав Борису спокойной ночи. То же самое сделала и Ярара-Ядвига, проболтавшая с тётушкой целый день, после чего студенту оставалось только откланяться. И поскольку тётушкина дача являла собой обычную избу-пятистенку с пристроенной остеклённой верандой, по совместительству летней кухней, то спать отныне Борису предстояло именно здесь.
Дверь тихонько отворилась, и неслышная тень вплыла на веранду. Послышался звук зачерпываемой из ведра воды, тень переместилась к входной двери, и как ни скуден был ночной свет, Борис успел заметить, что это Ярара, причём девушка была совершенно голой. Борис зажмурился, а когда открыл глаза, никого уже не было.
Борис вздохнул и сел на постели. Ну вот, уже и видения начались… Так он далеко пойдёт. Нельзя бедному студенту столько времени пялиться на такую девушку, вредно.
Борис вышел на крыльцо, посмотрел на небо, переливавшееся россыпью звёзд. Какое сегодня число? Точно. Сегодня же день летнего солнцестояния… Самый длинный день, и самая короткая ночь. Время, когда цветёт папоротник…
Она выплыла из тени, ступая неслышной кошачьей походкой, прекрасная и нагая. Борис оцепенел, не в силах двинуться с места, как утром. Нет, утром было проще - тогда несчастному студенту на помощь пришёл его организм, а сейчас помощи ждать было неоткуда. И Борис стоял и смотрел на приближающуюся тоненькую фигурку.
Ведьма. Оборотень. Ведьма-оборотень, плюс привидение к тому же. Сестрёнка по разуму…
– Ты чего не спишь? - девушка поравнялась с ним, стояла в двух шагах, и только тут Борис разглядел, что в руке у неё какой-то прозрачный сосуд, вроде как из целлулоида. Да ещё на ногах были какие-то тапочки, что ли…
Ярара почесала бедро, разом разрушив колдовское наваждение, и Борис вдруг понял, что девушка просто ходила до ветру, а это вот сосуд для подмывания. В каждой сказке есть доля сказки, а всё остальное - грубая проза жизни… Он отвёл глаза.
– Я смущаю тебя таким видом?
– Смущаешь - не то слово…
– Хорошо, я больше не буду. Стану надевать что-нибудь.
Студент вдруг осознал, что Ярара в отличие от него самого не испытывает ни малейшего смущения.
– У вас там не носят одежду?
– Ты прав. Наши тела покрыты мехом, и одежда нам ни к чему. Знаешь, у меня такое ощущение, что я целый день вчера проходила в скафандре. Трудно привыкнуть.
– Если так трудно, можешь ходить как сейчас - великодушно разрешил Борис - Только не при тётушке, она не поймёт.
– Ярара, ты скоро? - Ухурр возник из темноты так же неслышно, как и Ярара. И одет был ничуть не теплее, кстати.
– Ладно, Борис - девушка засмеялась - Завтра поговорим.
– …Много ли он видел? - Ярара фыркнула - Люди ночью почти слепы.
– И тем не менее. В следующий раз надевай что-нибудь, когда выходишь.
– Ладно, учту… Ох, ну и туалет тут у них… Как у вас на борту, Урумма?
– Всё нормально пока. Ты знаешь, что задумали наши начальнички, Иахрр и Хррот?
– Что?
– Повторить процедуру с трансмутантами.
– И кто будет следующими оборотнями?
– По их замыслам, я и Вахуу. На мой вопрос, кто будет управлять камерами, командор выдал: "запрограммируешь заранее". Начальникам всегда всё просто.
– А что, это невозможно в принципе?
– В принципе возможно. Но мы живём не в принципе, а в реальном мире, Ярара. Я бы не хотела выйти из камеры уродцем.
– Дядя Хррот и Иахрр просто пытаются вас спасти, Урумма.
– А то я не понимаю. Вот только они забыли спросить самих спасаемых.
– Ты не хочешь жить?
– Хочу, Ярара. Очень хочу. Но не любой ценой. Я хочу остаться орркой.
Долгое молчание.
– Ладно, Урумма. Конец связи.
–… Кто они, Борис?
Тётя Катя чистила картошку, и Борис наблюдал, как кожура тонкой струйкой стекает в чугунок, поставленный на пол.
–…Я же говорил тебе, тёть Кать - мои добрые знакомые, по университету…
– Не научился до сих пор врать, так уж не начинай - отрезала тётушка - Ну какие они студенты?
– Студенты тоже бывают разные. В чём дело, тёть Кать? Излагай.
– Излагать, говоришь? Ладно. То, что они не русские, понятно…
– Ну и открытие! - рассмеялся Борис.
– А ты не перебивай родную тётю. То, что картошку она не умеет чистить - тоже допускаю. Дворянское воспитание, на кухню ни ногой… ладно. Хотя мясо эта Ядзя разделала мигом, да так, что любо-дорого взглянуть - все жилки отдельно.
– Ну, тёть Кать… Может, у них дома картошка не в ходу была.
– Это в Польше-то? Ну-ну… Но это не всё, Боря - тётушка бросила очередную очищенную картофелину в посудину, сдула волосы, выбившиеся на лоб, поправила их тыльной стороной руки.
– Что же ещё, тёть Кать?
– Ножик после мяса в крови был, так она его облизала, Боря. Привычно так, машинально. Это тоже дворянское воспитание?
Студент молчал. Действительно, здорово подставляется девушка. Хорошо ещё, тётушка не видела её тогда ночью…
– Дальше - больше - продолжала тётя Катя - Варшаву она знает вроде бы, тут я спорить не буду. Сама-то я там недолго пробыла, много не помню… И по-польски пшекает, не придерёшься. А вот об элементарных вещах, что любая польская панна знает, понятия не имеет.
– О каких вещах?
– А ты не поймёшь, потому как мужеска пола. А вот женщине сразу - как иголкой в глаз.
– Тебе бы в контрразведке цены не было, тётя Катя - рассмеялся Борис - Ну, а про Ульриха чего скажешь?
– Про Ульриха? Про Ульриха немного скажу. Ну разве только, что он такой же Ульрих, как ты Минамото.
– Ты серьёзно, тёть Кать?
– Хватит, Боря. Ну что мы с тобой, как в суде, ей-богу. Факты, доказательства…
– Скажи честно, тёть Кать - неужели не нравится тебе Ядвига? Такая девушка!
– Нет, Боря, что не нравится, не скажу. Красавица, каких поискать. Добрая, любопытная… очень, очень любопытная…
– Умная девушка, тёть Кать. Большая редкость, кстати. И весёлая.
– Умная - это безусловно. Весёлая? Хм… Ну, тебе-то не видно, что с тебя взять… Ну пусть будет весёлая. Вот только девушка - это вряд ли.
– Ну, женщина…
– И не женщина.
Тётя Катя придвинулась к Борису, глядя прямо в глаза.
– Так кто они, Боря?
Борис понял, что припёрт к стенке. Но и сказать тётушке про гостей всё, что он знал, он не считал возможным. Это не его тайна.
– Астрономия, тёть Кать - чуть улыбнулся Борис - Ну, правда, не с братом, с мужем. Опоздал я, тёть Кать, что делать… Надо было почаще на чердак лазить, к ней на свидание.
– Ох, Б орис, Б орис… Ты меня ум орис - покачала головой тётушка, без малейшего признака смеха.
– Ярара, Ухурр, здесь Иахрр.
– Здесь Ярара.
– Здесь Ухурр. Мы слушаем, командор.
– У меня для вас небольшая новость - вы раскрыты. Ваше инкогнито продержалось всего ничего.
– Не грызи меня, Иахрр. За такое время, что у меня было, подготовиться как следует невозможно.
– Я вас и не виню. Нужно решать.
Несколько секунд молчания.
– Эта тётушка не хуже своего племянника. Не глупее, по крайней мере.
– Инструкция настоятельно не рекомендует без крайней нужды переходить к групповому контакту. Один абориген - это безопасно, если что, его просто примут за сумасшедшего. Групповой же контакт непредсказуем.
– И всё же мы готовы рискнуть.
Долгое молчание.
– Ну добро. Пробуйте.
Планета поворачивалась под ним, словно громадный густо-синий шар, весь испещрённый белой накипью облаков, молочными спиралями циклонов. В разрывах облаков блестел под лучами светила океан, белой ниточкой виднелась линия прибоя…
Борис летел над планетой, подобно святому духу, невидимо и неслышимо. В точности как святой дух, потому как даже сам не видел своего тела. Только зрение и слух остались от прежнего Бориса.
Впрочем, не совсем даже святой дух - святые духи, как помнилось студенту, могли самостоятельно выбирать маршрут, а его будто несло невидимое течение, над которым Борис был не властен.
Вот он снизился, пройдя сквозь белую пену облачного слоя, и перед ним раскрылась во всю ширь поверхность планеты. Борис затаил дыхание…
В глаза полыхнуло белым, и всё исчезло. Борис посидел ещё несколько секунд, затем стянул аппарат, весьма напоминающий очки-"консервы", вынул из ушей затычки звукового сопровождения. Поморгал, привыкая к темноте. Они сидели вдвоём с пришельцем в саду - Борис на лавочке, Ухурр на правах гостя разместился в тётушкином кресле-качалке. На веранде горела керосиновая лампа, и тётя Катя с Ядвигой-Ярарой неслышно отсюда разговаривали о чём-то. Вокруг шумела под ветром земная листва земных деревьев, пахло земными запахами, но у Бориса перед глазами ещё стояло видение иного мира.
– Ну вот… На самом интересном месте…
– Не расстраивайся - Ухурр-Ульрих мягко отобрал у него аппарат, сложил. Устройство в сложенном виде оказалось совсем компактным, легко умещающимся в горсти - Тут много всего, за один раз не просмотришь. Не последний день живём. Значит, ты полагаешь, твоя тётушка не упадёт в обморок, и не побежит в полицию?
– Не упадёт и не побежит. Вы покажете ей это ваше кино?
– Покажем, чтобы она сразу поверила.
– Ну что же… Только вот что я тебе скажу - она и так бы поверила.
Ухурр не ответил, задумчиво укладывая прибор в свой чемоданчик, которому позавидовал бы любой фокусник.
– Когда я думаю, какие перед человечеством открываются перспективы - дух захватывает… - Борис закинул руки за голову, мечтательно сощурился.
– А какие такие перед ним открываются перспективы?
– Ну как же… Один этот чемоданчик перевернёт всю земную науку.
– Это мой чемоданчик - Ухурр прищурился - У вашей уважаемой науки нет на него никаких прав.
– Нет, а если серьёзно…
– Это вполне серьёзно, Борис. Ваша наука не получит ни единого предмета из этого чемоданчика. Даже если удастся отнять его у нас с Ярарой силой или хитростью. Всё, что удалось бы получить таким путём, это немалые разрушения и жертвы.
Борис не знал, что сказать.
– Разве Ярара не провела с тобой вводную беседу?
– Не знаю… Нет, я не помню…
– Ну дела… Контактёр называется. Ладно, придется это сделать мне.
Он пересел напротив Бориса, поджав под себя одну ногу и опершись на спинку скамейки.
– Как ты полагаешь, зачем мы прибыли сюда?
– Ну как… - Борис растерянно заморгал - В гости зачем ходят… Общаться. Обмен знаниями, и всё такое… Разве не так?
– Не совсем так. Мы прибыли сюда за знаниями, как ты верно подметил. Не за рабами, не за золотом, не за алмазами. Именно за знаниями, информацией. Никакой другой груз не окупит и тысячной доли затрат на межзвёздный перелёт. Вот только почему ты решил, что это будет обмен?
Студент помолчал, переваривая.
– Вот как…
– Именно так, Борис. Пойми и не обижайся. Мы прибыли сюда, как разведчики и исследователи, а вовсе не как ваши миссионеры, насаждающие свои дикарские сказки среди ещё более недозрелых народов под видом абсолютной истины. Мы не собираемся учить вас. Поверь, ничего хорошего для вас из этого не вышло бы. Только вред.
– А чего ж ты тогда мне кино показывал? - Борис кивнул на чемоданчик.
– Да потому, что мы с тобой в контакте. Мы с Ярарой у тебя в гостях. У тебя и твоей тёти, а вовсе не у всего человечества.
Ухурр замолчал, глядя в небо. Где-то там пролетает сейчас его звёздный корабль, с его соотечественниками, подумалось Борису.
– Я хочу, чтобы ты понял. Я надеюсь, что ты поймёшь. Поверхностное наблюдение не даёт всей полноты картины. Для того, чтобы понять аборигенов, нужно полноценное общение. Двустороннее общение. А для этого должно быть определённое доверие.
– То есть мы про вас ничего не узнаем, я правильно понял? - не выдержал Борис.
– Ну почему же. И ты, и твоя тётя можете узнать всё, что не может быть использовано во вред человечеству и нам лично - Ухурр засмеялся - У меня есть прекрасные видовые фильмы.
– Это неравноценный обмен.
– Да никаких проблем! Строите звёздный корабль, прилетаете к нам, и узнавайте всё, что сможете. А пока - извини.
Ухурр снова замолчал, глядя в небо. Борис переваривал полученную информацию.
– А я по наивности полагал, вы нам помочь хотите…
– В чём именно? Обеспечить ваших генералов сверхоружием для победоносной войны? Или наоборот, не ваших? Или ты полагал, мы займёмся усовершенствованием ваших дикарских механизмов? Глупо, Борис.
– А знаешь ли ты, что миллионы людей на планете голодают?
– Это плохо. Голодание вредно для организма, это общеизвестно. Питаться надо хорошо и регулярно.
Борис внимательно смотрел на пришельца. В темноте невозможно было угадать, издевается ли он или просто несёт чушь по незнанию.
– У нас дети умирают с голоду, Ухурр.
– А вот это уже совсем плохо - голос Ухурра зазвучал твёрдо - Родителей, отказывающихся кормить своих детей, у нас ждало бы лишение свободы. Это сейчас, в эпоху всеобщего гуманизма. А в не такие уж далёкие времена родителей, уморивших голодом собственного ребёнка, просто убили бы. У вас не так?
– Им нечем кормить своих детей, пойми ты! - не сдержался Борис.
– Не понимаю. Взрослое разумное существо вправе самостоятельно выбрать свою судьбу, в том числе и умереть от голода. Но родив ребёнка, родители несут за него ответственность до совершеннолетия. Если тебе нечем кормить детей, зачем рожать?
– А у вас там никогда и никто не голодал? - Бориса просто бесила железная до идиотизма логика гостя.
Ухурр на этот раз молчал довольно долго.
– Было. Было такое, твоя правда. Очень давно. Мы же произошли от хищников, Борис, и наши предки были очень жестоки. Голод, убийства… и детей в том числе… Слушай, давай не будем, а? Мне это неприятно.
Они помолчали.
– Вот у вас есть такая песня, я слышал: "Никто не даст нам избавленья, ни Бог, ни царь и ни герой. Добьёмся мы освобожденья своею собственной рукой". Любая цивилизация, Борис, либо сама справляется со своими проблемами, либо гибнет.
– Но вы могли бы…
– Не могли бы. Открытое массовое вмешательство высокоразвитой цивилизации в дела слаборазвитой приводит к разрушению последней. Да и вообще, с чего бы вдруг мы взялись кормить вас жёваным мясом, как малышей? Как говорил тот смешной человечек в стёклышках на носу: "оно нам надо?" Сами разжуёте.
– Слушай, у вас там что, кормят малышей жваками? - развеселился Борис.
– А то! Помню, мама нажуёт… Знаешь, как вкусно!
На центральном экране змеились, переливались, танцевали какой-то причудливый танец разноцветные стеклянные змеи, шары и диски - условно-визуальное отображение происходящего сейчас в гиперпространстве. На боковых экранах мелькала рябь символов и букв. За пультом сейчас сидели двое - капитан и второй пилот, сосредоточенные и хмурые.
Сеанс гиперсвязи - не шутка. Он отличается от перехода разве что тем, что корабль остаётся на месте, а не уходит к цели через сформированный канал. А так всё один к одному…
– Нет связи, капитан. Мы посылаем пакет, и никакого ответа. И главное, всё нормально - Вахуу кивнул на главный экран - Картинка просто загляденье. Я не пойму, в чём дело.
Капитан задумчиво разглядывал экраны.
– Вот оно и началось.
– Ты полагаешь, онначал действовать? Но картинка…