Он может
всё.
Между тем тьма, нависшая над громадной планетой и маленьким кораблём, несущимся по орбите, уже уступала место свету. Пульт управления, висящий в космической пустоте, уже заливали потоки белого сияния - лето в северном полушарии было в почти в разгаре, и над северным полюсом, покрытым тут сплошным ковром плавучих льдов, вовсю неистовствовал полярный день. Корабль приближался к линии терминатора.
Хррот за свою жизнь видел космические восходы несчётное количество раз, но каждый раз напрягался, в предвкушении. Потому что к такому зрелищу привыкнуть попросту невозможно. Атмосфера планеты уже разгоралась пламенем космического пожара, пока что скрывая собой светило, выползающее из-за горизонта. Сейчас… вот сейчас…
В глаза полыхнул бело-голубой огонь, точно сварочная электродуга - мощнейший голографический экран старался честно отобразить окружающую реальность. Хррот зажмурился, а когда открыл глаза, неистовый свет уже померк - компьютер разобрался в ситуации и скорректировал яркость отображаемых объектов. Золотисто-белое светило, радующее глаз, выплывало из толщи планетной атмосферы, всё в родинках солнечных пятен, в окружении свалявшейся розовой шерсти хромосферы и жемчужном сиянии короны - компьютер старался максимально прорисовывать все детали, пригасив свет фотосферы звезды и непомерно усилив свечение хромосферы и короны. Очень красиво, конечно, но капитан, потыкав пальцами в сенсорные клавиши пульта, вернул светилу его привычный вид. Приукрашивание действительности никому ещё не принесло реальной пользы. Красивости следует оставить на потом.
Стены и потолок разом возникли из космической пустоты, придав рубке твёрдую осязаемость. Изображение планеты оставалось теперь только на переднем обзорном экране.
Хррот почти успокоился. Хорошо, что он отстранил Вахуу от вахты. Пилот вовсе не глуп, и уже, наверное, сам дошёл бы до разгадки. А толку? Сейчас, когда работа в разгаре, сделать уже ничего нельзя. Вирус можно выловить только дома, на Хараре.
Хррот усмехнулся, оскалив зубы и сморщив нос. Дома…
Всё, он уже успокоился. Совсем успокоился. Он никому не скажет о своём открытии - ни старому другу, командору Иахрру, ни этому балагуру Ухурру… И уж тем более своей любимой племяннице. Не стоит превращать дружный коллектив, увлечённо работающий над интереснейшими проблемами, в команду древних каторжников-смертников, в изнеможении бессмысленно ворочающих тяжёлые камни.
Они не вернутся? Возможно. Вполне возможно. Весьма возможно. Только это ещё не повод распускать слюни. Ибо никому ещё это не помогало.
Капитан ткнул пальцем в клавишу.
– Иахрр, ты сильно занят? Отзовись!
…
– Ну как прогулялся, Боря? - за время отсутствия Бориса тётушка, оказывается, успела сходить в ближайшую лавку, и сейчас выкладывала на кухонный стол съестные припасы - Часов пять ты отмахал, да с гаком…
– Чего не сказала, тёть Кать? Я бы сходил…
– Ты в прошлый раз сходил, Боренька - поддразнила тётушка - У меня не так много авосек…
– Да ладно, тёть Кать… С кем не случается? - смутился Борис - Эта-то целая…
– И потом, мне ведь тоже неохота с утра до ночи взаперти сидеть. Прогулялась, ничего страшного. А это что? Хлеба купил? Молодец… Только чего такой чёрствый-то?
– Как чёрствый? - изумился Борис - Свежайший брал…
– И булка не наша, городская - тётушка рассматривала булки, покрытые слоем пыли - И в пыли вывалял… Ты где это брал-то, Борис?
– В Киеве, тёть Кать.
– Как в Киеве? Так ты в Киеве был?
– Ну да. Поглядел на местную цивилизацию.
– Пешком?!
– Туда на извозчике доехал. А обратно пешком пришлось, денег не было.
Тётушка прыснула, засмеялась.
– Ох, Б орис, Б орис, ты меня ум орис - смешно сюсюкая, продекламировала она, явно пародируя Лилю, младшую сестрёнку Бориса, так смешно разговаривавшую в детстве - Вот и все разгадки разом - отчего булки засохли, да в пыли…
– Ну чего ты, тёть Кать? Они только сверху засохли, гляди… А насчёт пыли - так я их сейчас платяной щёткой…
– Ой, не могу! - захохотала тётушка, и Борис засмеялся в ответ - Садись уже ужинать!…
Экран протаял в глубину, и на нём появилось изображение кухни-столовой. Капитан оглядел сидящих за столом членов экипажа, неторопливо поглощавших пищу - чувствовалось, что оррки заметно устали, но по-прежнему возбуждены и веселы. Капитан вздохнул - ему приходилось есть прямо в рубке, поскольку второй пилот был отстранён от несения вахт, и подменить Хррота было просто некому. А оставлять корабль без надзора без крайней необходимости нельзя. Приём пищи такой необходимостью капитан не считал.
– Всем приятного аппетита. Как идёт обработка информации, Иахрр?
– Отлично! - командор сегодня излучал уверенность и оптимизм, даже хвост стоял свечкой - Твоя племянница уже вовсю болтает на одном из местных языков. Ярара, порадуй дядюшку!
Ярара, сидевшая в непринуждённой позе, изящно изогнула хвост, чуть помахивая кисточкой, склонила головку набок и произнесла длинную, довольно благозвучную фразу.
– Ого! - капитан казался польщённым - И что сие означает? Мне показалось, вроде бы мелькнуло моё имя…
– Ну, если в первом приближении, это звучит примерно так: "Старый грызун-норушник Хррот вконец одурел, не пускает нас на планету". Остальное непереводимо - ухмыльулся Иахрр.
– И это ты своему родному дяде?
Экипаж откровенно веселился, наблюдая сценку.
– Ну, раз вы так здорово продвинулись, коллеги, я принимаю решение…
Смех разом оборвался, уши и хвосты замерли в напряжении.
– Я разрешаю высадку на планету.
– Ура капитану! - первый заорал Ухурр.
– Ура капитану! - дружно рявкнула команда. И только Иахрр молчал, сощурившись и изогнув хвост знаком вопроса.
– Ты недоволен, Иахрр?
– Янедоволен? Я ошарашен! Древний несокрушимый валун дал трещину и сдвинулся наконец с налёжанного места…
– Вы и так заметно выбились из графика, командор. Не думаю, что это на пользу экспедиции.
– Ну что же. Сказанное тобой слышали все. Экипаж, слушай мою команду!…
Хррот ухмыльнулся, сморщив нос. С момента начала высадки и до момента её окончания вся власть на корабле переходит к начальнику экспедиции, командору - таков закон.
– Ты чего с будильником-то сотворил, Боря?
– Да ведь он всё равно был сломанный, тёть Кать!
– Сломанный… Починить можно было…
– Ну вот я и починил.
– Ничего себе починил!
– Ничего, теть Кать. Я только стрелки снял. Пусть послужит во славу науки, а потом я стрелки назад поставлю, и будет он у тебя тикать, как новенький. Правда, Мурёна?
Кошка в ответ муркнула, сладко зевнула и растянулась на диване. Она тоже считала, что старый будильник - вполне оправданная жертва во славу отечественной астрономии. Что будильник - наука порой требовала ещё и не таких жертв.
– Возможно, Мурёна тебе и поверит… Я вот сомневаюсь…
Борис про себя усмехнулся. Тётя Катя и ворчала-то несердито, не то, что родная мама. И разумеется, для любимого племянника ей было не жалко старого будильника английской работы, здоровенного, как кастрюля.
Студент ещё раз оглядел свою работу. Стекло у будильника было снято, вместо стрелок красовался тонкий деревянный шкив, собственноручно выточенный Борисом из кружка, прикреплённого к колесу тётушкиной швейной машины, использованной племянником на манер токарного станка.
Лезть в астрогид Борис не решился - всё-таки ценный механизм. Астрогид компенсировал суточное вращение Земли, и хватит с него. Будильнику же предстояла гораздо более почётная задача - вести телескоп вслед за траекторией небесного "гостя". А чего? Всё гениальное просто - надетый вместо секундной стрелки маленький шкив наматывает на себя нитку, которая и приводит в движение телескоп. Цапфы телескопа были столь хороши, что инструмент свободно можно было сдвинуть лёгким касанием мизинца, и здоровенному будильнику, тикавшему так, что вздрагивал стол, такая задача была вполне по силам.
– Я пошёл на чердак, тёть Кать. Испытаю устройство.
– Давай-давай, Эдисон. Машинку швейную только больше не трогай, прошу тебя. Сломаешь, как шить?
– Всё будет отлично, тёть Кать! - племянник чмокнул тётушку в щеку.
–…Хррот, можно тебя отвлечь?
– С каких это пор командор спрашивает разрешения на разговор? Отныне ты должен приказывать. Слушаю и повинуюсь, о величайший.
– Не юродствуй, пожалуйста. Есть разговор. Я зайду в рубку?
– Разумеется.
Экран погас. Хррот почесал между ушей. Это неспроста. Командор что-то почуял, вон как жмурился тогда, старый хищник…
Дверь бесшумно уехала в сторону, и в рубку вошёл Иахрр. Подождал, пока закроется дверь. Подошёл, сел в соседнее кресло.
– Что случилось, Хррот?
– Не понял… - прищурился капитан.
– Всё ты понял, не такой уж тупой. И я тоже. Выкладывай.
– Здесь не кухня, Иахрр, и я тебе не раздаточное окно автоповара.
Иахрр царапнул обивку кресла.
– Хорошо. Давай рассуждать логически.
– Давай. Только недолго и не очень забористо. Извини, я от этих бессменных вахт просто дурею. Сплю в кресле, ем в кресле…
– Ну вот с этого и начнём. Почему ты отстранил Вахуу от работы?
– Ты недоволен? У тебя избыток оррков?
– Не придуривайся.
– Я не придуриваюсь. Вахуу дважды оставил корабль без маскировки. Если бы эта планета была не столь дикой, сценарий нашей экспедиции уже был бы полностью переписан. Если бы вообще она не закончилась. Этого мало?
– Ну допустим… Причина отключения известна?
– Причина очень простая - не каждый может сутками таращиться на чужую планету, висящую перед носом, и не сделать ни единой ошибки. Всё остальное - следствия.
– Вахуу опытный пилот, и никогда не был разгильдяем.
– Если бы он был разгильдяем, он бы тут не оказался. Просто всему есть предел. Я должен быть абсолютноуверен, Иахрр.
– А в себе ты абсолютно уверен?
– В себе я уверен абсолютно. Извини, мне бы отдохнуть…
– Ладно. Наш разговор не окончен. Просто отложен.
– Всегда рад тебя видеть.
Будильник лязгал, как кузнецы в кузнице, но с порученной ему необычной работой справлялся - тонкая шёлковая нить, невидимая в темноте, плавно тянула трубу телескопа, и звёзды проплывали в поле зрения коротенькими частыми толчками.
Борис в очередной раз поменял замылившийся глаз. Тётушка не скрывала своего довольства - племянник, поначалу так неистово принявшийся за астрономические наблюдения, совсем охладел к этому делу. Спал, гулял, помогал по дому, а то и просто болтал с тётушкой, даже читал ей вслух. А на чердаке сидел хотя и еженощно, но совсем помалу - должно быть, по старой привычке…
Борис усмехнулся. Тётушка в чём-то права. Теперь его не интересовали неподвижные далёкие звёзды. Его интересовал "гость". Звёздный корабль подтвердил свою репутацию, вновь появившись в точности там, где и должен был появиться, исходя из законов небесной механики. Так какой смысл сидеть на чердаке ночи напролёт? Нормальные люди приходят встречать поезд, сообразуясь с железнодорожным раписанием.
Ответа на его телеграмму не последовало. Борис долго мучился, соображая, посылать ли следующую, о новом появлении "гостя". И когда принял решение не посылать, испытал вдруг странное облегчение. Бог с ней, со славой, с этой избалованной капризной девицей. Пускай её руки добиваются другие. У него есть тайна. Своя собственная тайна, известная только ему. Сейчас он даже жалел, что послал ту телеграмму. Не поверили, и хорошо.
Мурёна фыркнула, соскочила со стула и растворилась во мраке чердака. Кошка была разочарована техническим новшеством, внедрённым студентом - она вообще не одобряла шумных механизмов.
Труба телескопа уже почти легла горизонтально - небесный гость уходил из поля зрения. Сегодня он так и не показался. Ну что ж…
Борис замер от внезапно осенившей мысли. Поднял руку, стукнул себя кулаком по лбу, шёпотом выругался. Олух! Какой же он олух!
Корабль прилетел. Звёздный корабль - не инертное небесное тело, он имеет двигатели. Какое ему дело до законов Иоганна Кеплера и сэра Исаака Ньютона? Он может выбрать любую орбиту, какую заблагорассудится. Он может менять их по десять раз на дню, как светский хлыщ перчатки и галстуки. То, что он до сих пор не поменял орбиту - просто невероятное везение для Бориса. Как и первоначальное обнаружение его, если разобраться.
Борис почесал лоб, затылок. Подумав, почесал ещё и за ухом. Протянув руку, отцепил нитку, затем нашарил и на ощупь остановил будильник. На чердаке сразу стало тихо - по сравнению с будильником механизм астрогида работал бесшумно.
Студент тяжко вздохнул. Невидимый космический корабль, способный к тому же произвольно менять орбиту, нельзя обнаружить в принципе. Борису оставалось только надеяться. Надеяться на чудо.
В медотсеке, довольно просторном по меркам корабля, собралась вся команда, дабы пройти вакцинацию, без которой высадка на планету была весьма опасной. Отсутствовал только капитан, как всегда, сидевший на посту. Ему прививку поставят отдельно, прямо на рабочем месте.
На столе уже были разложены шприцы, заправленные универсальной вакциной, разработанной Уруммой в рекордные сроки. Такая вакцина всегда изготовляется непосредственно на корабле, с учётом местных условий, причём вакцинации подвергаются и те, кто остаётся на борту - занос местной инфекции не должен стать катастрофой для экипажа.
– Почтеннейшая, симпатичнейшая и добрейшая Урумма! Весь экипаж готов к прививкам.
В нахальном, как обычно, голосе Ухурра на сей раз невольно проскальзывали опасливые нотки - инженер боялся уколов, как это ни стыдно.
Урумма задумчиво рассматривала шприц.
– Кстати, мне помнится, кто-то не так давно обозвал меня попрошайкой…
– Кто? - возопил Ухурр, яростно вращая глазами и хвостом - Дайте мне этого мерзавца, я его порву!
– Не надо, Ухурр - ласково ответила докторша, приближаясь к инженеру - Я сама разберусь. Его участь будет ужасной.
– Только не в попу! - Ухурр в ужасе смотрел на шприц - Такая толстая игла… Урумма, мы же цивилизованные оррки… Вот моё горло, перегрызи - и дело с концом… А?
Экипаж вовсю веселился, наблюдая за бесплатным спектаклем - гигант Вахуу гыгыкал, Ярара и вовсе привалилась к стене, помирая со смеху, и даже Иахрр фыркал, сморщив нос.
– Поворачивайся, котик - ещё более ласково произнесла Урумма - В другой раз будешь думать, прежде чем трепаться.
Ухурр безнадёжно махнул рукой, повернулся и застыл в напряжённой позе, даже уши прижал.
– Не бойся, котик, это быстро… Хвостик, хвостик отодвинь… Не закрывайся, вот так… Ап!
Вынув иглу из дрожащего инженерского тела, докторша спросила совсем уже нежно.
– Понравилось, котик?
– Я должен был это предвидеть… Ещё когда ты потребовала взять кровь у всего стада тех животных… Маниакальная кровожадность и жестокость, как я сразу не понял…
Урумма отошла к столу с разложенными препаратами, расстроенно хлопнула себя руками по бёдрам, крутанула хвостом.
– Я растяпа. Я просто растяпа. Извини, Ухурр.
– В чём дело? - инженер, уже отошедший к стене, освобождая место для следующего претендента, опасливо поводил ушами.
– Это был общеукрепляющий укол, тонизирующий. Капитану, он попросил… Ухурр, мне очень жаль, но процедуру придётся повторить.
– Нет! Командор, ну скажи ей… Может, я и был в чём не прав… Но бессудные расправы запрещены законом! В конце концов, есть бластер, зачем же так-то…
Теперь и Иахрр ржал в голос. Ярара вообще сползла в угол.
– Успокойся, Ухурр, я пошутила - сжалилась над инженером Урумма - Так кто я, напомни?
– Ты наша умнейшая, добрейшая и симпатичнейшая доктор!
– Добрейшая?
– Ну безусловно! Добрейшая из добрейших!
Глава вторая
Между тем тьма, нависшая над громадной планетой и маленьким кораблём, несущимся по орбите, уже уступала место свету. Пульт управления, висящий в космической пустоте, уже заливали потоки белого сияния - лето в северном полушарии было в почти в разгаре, и над северным полюсом, покрытым тут сплошным ковром плавучих льдов, вовсю неистовствовал полярный день. Корабль приближался к линии терминатора.
Хррот за свою жизнь видел космические восходы несчётное количество раз, но каждый раз напрягался, в предвкушении. Потому что к такому зрелищу привыкнуть попросту невозможно. Атмосфера планеты уже разгоралась пламенем космического пожара, пока что скрывая собой светило, выползающее из-за горизонта. Сейчас… вот сейчас…
В глаза полыхнул бело-голубой огонь, точно сварочная электродуга - мощнейший голографический экран старался честно отобразить окружающую реальность. Хррот зажмурился, а когда открыл глаза, неистовый свет уже померк - компьютер разобрался в ситуации и скорректировал яркость отображаемых объектов. Золотисто-белое светило, радующее глаз, выплывало из толщи планетной атмосферы, всё в родинках солнечных пятен, в окружении свалявшейся розовой шерсти хромосферы и жемчужном сиянии короны - компьютер старался максимально прорисовывать все детали, пригасив свет фотосферы звезды и непомерно усилив свечение хромосферы и короны. Очень красиво, конечно, но капитан, потыкав пальцами в сенсорные клавиши пульта, вернул светилу его привычный вид. Приукрашивание действительности никому ещё не принесло реальной пользы. Красивости следует оставить на потом.
Стены и потолок разом возникли из космической пустоты, придав рубке твёрдую осязаемость. Изображение планеты оставалось теперь только на переднем обзорном экране.
Хррот почти успокоился. Хорошо, что он отстранил Вахуу от вахты. Пилот вовсе не глуп, и уже, наверное, сам дошёл бы до разгадки. А толку? Сейчас, когда работа в разгаре, сделать уже ничего нельзя. Вирус можно выловить только дома, на Хараре.
Хррот усмехнулся, оскалив зубы и сморщив нос. Дома…
Всё, он уже успокоился. Совсем успокоился. Он никому не скажет о своём открытии - ни старому другу, командору Иахрру, ни этому балагуру Ухурру… И уж тем более своей любимой племяннице. Не стоит превращать дружный коллектив, увлечённо работающий над интереснейшими проблемами, в команду древних каторжников-смертников, в изнеможении бессмысленно ворочающих тяжёлые камни.
Они не вернутся? Возможно. Вполне возможно. Весьма возможно. Только это ещё не повод распускать слюни. Ибо никому ещё это не помогало.
Капитан ткнул пальцем в клавишу.
– Иахрр, ты сильно занят? Отзовись!
…
– Ну как прогулялся, Боря? - за время отсутствия Бориса тётушка, оказывается, успела сходить в ближайшую лавку, и сейчас выкладывала на кухонный стол съестные припасы - Часов пять ты отмахал, да с гаком…
– Чего не сказала, тёть Кать? Я бы сходил…
– Ты в прошлый раз сходил, Боренька - поддразнила тётушка - У меня не так много авосек…
– Да ладно, тёть Кать… С кем не случается? - смутился Борис - Эта-то целая…
– И потом, мне ведь тоже неохота с утра до ночи взаперти сидеть. Прогулялась, ничего страшного. А это что? Хлеба купил? Молодец… Только чего такой чёрствый-то?
– Как чёрствый? - изумился Борис - Свежайший брал…
– И булка не наша, городская - тётушка рассматривала булки, покрытые слоем пыли - И в пыли вывалял… Ты где это брал-то, Борис?
– В Киеве, тёть Кать.
– Как в Киеве? Так ты в Киеве был?
– Ну да. Поглядел на местную цивилизацию.
– Пешком?!
– Туда на извозчике доехал. А обратно пешком пришлось, денег не было.
Тётушка прыснула, засмеялась.
– Ох, Б орис, Б орис, ты меня ум орис - смешно сюсюкая, продекламировала она, явно пародируя Лилю, младшую сестрёнку Бориса, так смешно разговаривавшую в детстве - Вот и все разгадки разом - отчего булки засохли, да в пыли…
– Ну чего ты, тёть Кать? Они только сверху засохли, гляди… А насчёт пыли - так я их сейчас платяной щёткой…
– Ой, не могу! - захохотала тётушка, и Борис засмеялся в ответ - Садись уже ужинать!…
Экран протаял в глубину, и на нём появилось изображение кухни-столовой. Капитан оглядел сидящих за столом членов экипажа, неторопливо поглощавших пищу - чувствовалось, что оррки заметно устали, но по-прежнему возбуждены и веселы. Капитан вздохнул - ему приходилось есть прямо в рубке, поскольку второй пилот был отстранён от несения вахт, и подменить Хррота было просто некому. А оставлять корабль без надзора без крайней необходимости нельзя. Приём пищи такой необходимостью капитан не считал.
– Всем приятного аппетита. Как идёт обработка информации, Иахрр?
– Отлично! - командор сегодня излучал уверенность и оптимизм, даже хвост стоял свечкой - Твоя племянница уже вовсю болтает на одном из местных языков. Ярара, порадуй дядюшку!
Ярара, сидевшая в непринуждённой позе, изящно изогнула хвост, чуть помахивая кисточкой, склонила головку набок и произнесла длинную, довольно благозвучную фразу.
– Ого! - капитан казался польщённым - И что сие означает? Мне показалось, вроде бы мелькнуло моё имя…
– Ну, если в первом приближении, это звучит примерно так: "Старый грызун-норушник Хррот вконец одурел, не пускает нас на планету". Остальное непереводимо - ухмыльулся Иахрр.
– И это ты своему родному дяде?
Экипаж откровенно веселился, наблюдая сценку.
– Ну, раз вы так здорово продвинулись, коллеги, я принимаю решение…
Смех разом оборвался, уши и хвосты замерли в напряжении.
– Я разрешаю высадку на планету.
– Ура капитану! - первый заорал Ухурр.
– Ура капитану! - дружно рявкнула команда. И только Иахрр молчал, сощурившись и изогнув хвост знаком вопроса.
– Ты недоволен, Иахрр?
– Янедоволен? Я ошарашен! Древний несокрушимый валун дал трещину и сдвинулся наконец с налёжанного места…
– Вы и так заметно выбились из графика, командор. Не думаю, что это на пользу экспедиции.
– Ну что же. Сказанное тобой слышали все. Экипаж, слушай мою команду!…
Хррот ухмыльнулся, сморщив нос. С момента начала высадки и до момента её окончания вся власть на корабле переходит к начальнику экспедиции, командору - таков закон.
– Ты чего с будильником-то сотворил, Боря?
– Да ведь он всё равно был сломанный, тёть Кать!
– Сломанный… Починить можно было…
– Ну вот я и починил.
– Ничего себе починил!
– Ничего, теть Кать. Я только стрелки снял. Пусть послужит во славу науки, а потом я стрелки назад поставлю, и будет он у тебя тикать, как новенький. Правда, Мурёна?
Кошка в ответ муркнула, сладко зевнула и растянулась на диване. Она тоже считала, что старый будильник - вполне оправданная жертва во славу отечественной астрономии. Что будильник - наука порой требовала ещё и не таких жертв.
– Возможно, Мурёна тебе и поверит… Я вот сомневаюсь…
Борис про себя усмехнулся. Тётя Катя и ворчала-то несердито, не то, что родная мама. И разумеется, для любимого племянника ей было не жалко старого будильника английской работы, здоровенного, как кастрюля.
Студент ещё раз оглядел свою работу. Стекло у будильника было снято, вместо стрелок красовался тонкий деревянный шкив, собственноручно выточенный Борисом из кружка, прикреплённого к колесу тётушкиной швейной машины, использованной племянником на манер токарного станка.
Лезть в астрогид Борис не решился - всё-таки ценный механизм. Астрогид компенсировал суточное вращение Земли, и хватит с него. Будильнику же предстояла гораздо более почётная задача - вести телескоп вслед за траекторией небесного "гостя". А чего? Всё гениальное просто - надетый вместо секундной стрелки маленький шкив наматывает на себя нитку, которая и приводит в движение телескоп. Цапфы телескопа были столь хороши, что инструмент свободно можно было сдвинуть лёгким касанием мизинца, и здоровенному будильнику, тикавшему так, что вздрагивал стол, такая задача была вполне по силам.
– Я пошёл на чердак, тёть Кать. Испытаю устройство.
– Давай-давай, Эдисон. Машинку швейную только больше не трогай, прошу тебя. Сломаешь, как шить?
– Всё будет отлично, тёть Кать! - племянник чмокнул тётушку в щеку.
–…Хррот, можно тебя отвлечь?
– С каких это пор командор спрашивает разрешения на разговор? Отныне ты должен приказывать. Слушаю и повинуюсь, о величайший.
– Не юродствуй, пожалуйста. Есть разговор. Я зайду в рубку?
– Разумеется.
Экран погас. Хррот почесал между ушей. Это неспроста. Командор что-то почуял, вон как жмурился тогда, старый хищник…
Дверь бесшумно уехала в сторону, и в рубку вошёл Иахрр. Подождал, пока закроется дверь. Подошёл, сел в соседнее кресло.
– Что случилось, Хррот?
– Не понял… - прищурился капитан.
– Всё ты понял, не такой уж тупой. И я тоже. Выкладывай.
– Здесь не кухня, Иахрр, и я тебе не раздаточное окно автоповара.
Иахрр царапнул обивку кресла.
– Хорошо. Давай рассуждать логически.
– Давай. Только недолго и не очень забористо. Извини, я от этих бессменных вахт просто дурею. Сплю в кресле, ем в кресле…
– Ну вот с этого и начнём. Почему ты отстранил Вахуу от работы?
– Ты недоволен? У тебя избыток оррков?
– Не придуривайся.
– Я не придуриваюсь. Вахуу дважды оставил корабль без маскировки. Если бы эта планета была не столь дикой, сценарий нашей экспедиции уже был бы полностью переписан. Если бы вообще она не закончилась. Этого мало?
– Ну допустим… Причина отключения известна?
– Причина очень простая - не каждый может сутками таращиться на чужую планету, висящую перед носом, и не сделать ни единой ошибки. Всё остальное - следствия.
– Вахуу опытный пилот, и никогда не был разгильдяем.
– Если бы он был разгильдяем, он бы тут не оказался. Просто всему есть предел. Я должен быть абсолютноуверен, Иахрр.
– А в себе ты абсолютно уверен?
– В себе я уверен абсолютно. Извини, мне бы отдохнуть…
– Ладно. Наш разговор не окончен. Просто отложен.
– Всегда рад тебя видеть.
Будильник лязгал, как кузнецы в кузнице, но с порученной ему необычной работой справлялся - тонкая шёлковая нить, невидимая в темноте, плавно тянула трубу телескопа, и звёзды проплывали в поле зрения коротенькими частыми толчками.
Борис в очередной раз поменял замылившийся глаз. Тётушка не скрывала своего довольства - племянник, поначалу так неистово принявшийся за астрономические наблюдения, совсем охладел к этому делу. Спал, гулял, помогал по дому, а то и просто болтал с тётушкой, даже читал ей вслух. А на чердаке сидел хотя и еженощно, но совсем помалу - должно быть, по старой привычке…
Борис усмехнулся. Тётушка в чём-то права. Теперь его не интересовали неподвижные далёкие звёзды. Его интересовал "гость". Звёздный корабль подтвердил свою репутацию, вновь появившись в точности там, где и должен был появиться, исходя из законов небесной механики. Так какой смысл сидеть на чердаке ночи напролёт? Нормальные люди приходят встречать поезд, сообразуясь с железнодорожным раписанием.
Ответа на его телеграмму не последовало. Борис долго мучился, соображая, посылать ли следующую, о новом появлении "гостя". И когда принял решение не посылать, испытал вдруг странное облегчение. Бог с ней, со славой, с этой избалованной капризной девицей. Пускай её руки добиваются другие. У него есть тайна. Своя собственная тайна, известная только ему. Сейчас он даже жалел, что послал ту телеграмму. Не поверили, и хорошо.
Мурёна фыркнула, соскочила со стула и растворилась во мраке чердака. Кошка была разочарована техническим новшеством, внедрённым студентом - она вообще не одобряла шумных механизмов.
Труба телескопа уже почти легла горизонтально - небесный гость уходил из поля зрения. Сегодня он так и не показался. Ну что ж…
Борис замер от внезапно осенившей мысли. Поднял руку, стукнул себя кулаком по лбу, шёпотом выругался. Олух! Какой же он олух!
Корабль прилетел. Звёздный корабль - не инертное небесное тело, он имеет двигатели. Какое ему дело до законов Иоганна Кеплера и сэра Исаака Ньютона? Он может выбрать любую орбиту, какую заблагорассудится. Он может менять их по десять раз на дню, как светский хлыщ перчатки и галстуки. То, что он до сих пор не поменял орбиту - просто невероятное везение для Бориса. Как и первоначальное обнаружение его, если разобраться.
Борис почесал лоб, затылок. Подумав, почесал ещё и за ухом. Протянув руку, отцепил нитку, затем нашарил и на ощупь остановил будильник. На чердаке сразу стало тихо - по сравнению с будильником механизм астрогида работал бесшумно.
Студент тяжко вздохнул. Невидимый космический корабль, способный к тому же произвольно менять орбиту, нельзя обнаружить в принципе. Борису оставалось только надеяться. Надеяться на чудо.
В медотсеке, довольно просторном по меркам корабля, собралась вся команда, дабы пройти вакцинацию, без которой высадка на планету была весьма опасной. Отсутствовал только капитан, как всегда, сидевший на посту. Ему прививку поставят отдельно, прямо на рабочем месте.
На столе уже были разложены шприцы, заправленные универсальной вакциной, разработанной Уруммой в рекордные сроки. Такая вакцина всегда изготовляется непосредственно на корабле, с учётом местных условий, причём вакцинации подвергаются и те, кто остаётся на борту - занос местной инфекции не должен стать катастрофой для экипажа.
– Почтеннейшая, симпатичнейшая и добрейшая Урумма! Весь экипаж готов к прививкам.
В нахальном, как обычно, голосе Ухурра на сей раз невольно проскальзывали опасливые нотки - инженер боялся уколов, как это ни стыдно.
Урумма задумчиво рассматривала шприц.
– Кстати, мне помнится, кто-то не так давно обозвал меня попрошайкой…
– Кто? - возопил Ухурр, яростно вращая глазами и хвостом - Дайте мне этого мерзавца, я его порву!
– Не надо, Ухурр - ласково ответила докторша, приближаясь к инженеру - Я сама разберусь. Его участь будет ужасной.
– Только не в попу! - Ухурр в ужасе смотрел на шприц - Такая толстая игла… Урумма, мы же цивилизованные оррки… Вот моё горло, перегрызи - и дело с концом… А?
Экипаж вовсю веселился, наблюдая за бесплатным спектаклем - гигант Вахуу гыгыкал, Ярара и вовсе привалилась к стене, помирая со смеху, и даже Иахрр фыркал, сморщив нос.
– Поворачивайся, котик - ещё более ласково произнесла Урумма - В другой раз будешь думать, прежде чем трепаться.
Ухурр безнадёжно махнул рукой, повернулся и застыл в напряжённой позе, даже уши прижал.
– Не бойся, котик, это быстро… Хвостик, хвостик отодвинь… Не закрывайся, вот так… Ап!
Вынув иглу из дрожащего инженерского тела, докторша спросила совсем уже нежно.
– Понравилось, котик?
– Я должен был это предвидеть… Ещё когда ты потребовала взять кровь у всего стада тех животных… Маниакальная кровожадность и жестокость, как я сразу не понял…
Урумма отошла к столу с разложенными препаратами, расстроенно хлопнула себя руками по бёдрам, крутанула хвостом.
– Я растяпа. Я просто растяпа. Извини, Ухурр.
– В чём дело? - инженер, уже отошедший к стене, освобождая место для следующего претендента, опасливо поводил ушами.
– Это был общеукрепляющий укол, тонизирующий. Капитану, он попросил… Ухурр, мне очень жаль, но процедуру придётся повторить.
– Нет! Командор, ну скажи ей… Может, я и был в чём не прав… Но бессудные расправы запрещены законом! В конце концов, есть бластер, зачем же так-то…
Теперь и Иахрр ржал в голос. Ярара вообще сползла в угол.
– Успокойся, Ухурр, я пошутила - сжалилась над инженером Урумма - Так кто я, напомни?
– Ты наша умнейшая, добрейшая и симпатичнейшая доктор!
– Добрейшая?
– Ну безусловно! Добрейшая из добрейших!
Глава вторая
Контакты любого рода
Майское небо сияло чистой лазурью. Берёзы оделись нежнейшей зеленью, и даже угрюмые сосны и ели, казалось, поголубели, обретя некую жизнерадостность. Здесь, на Севере, середина мая ещё не была летом, отнюдь, и сегодняшний тёплый день был просто подарком природы.
Отец Варсонофий распрямил усталую спину, оперся на лопату, передыхивая. Годы брали-таки своё, и копать огород становилось всё труднее. Неподалёку трудились брат Иова и брат Егорий, чуть поодаль - отец келарь, в иночестве Фока, а в молодости знаменитый аферист. Сейчас он усердно трудился, замаливая грехи свои. Да, Господь наш в превеликой милости своей дарует всякому надежду на вечную жизнь и прощение… Правда, если говорить откровенно, кое-какие ухватки у отца келаря остались… Но, может, оно и к лучшему? После кончины прежнего настоятеля крохотный отшельнический скит пребывал в столь плачевном состоянии, что без толики лукавства было, наверное, и не прожить…
Отец Варсонофий уже взялся было за лопату, чтобы продолжить труд во славу Господа, да так и замер. По ясному небу катился клубок огня, оставляя за собой белёсый дымный след, летел бесшумно и стремительно. Варсонофий проводил его взглядом - клубок вдруг вспыхнул в последний раз и исчез, рассыпался синеватым облачком, которое тут же растаяло. Исчез и дымный след, как и не было.
Отец Варсонофий вздохнул и снова взялся за лопату. Неисповедимы и чудны дела твои, Господи…
Вот интересно, к чему бы сие явление - к добру ли, к худу?
–… Вопросы есть?
– Вопросов нет, командор. Пока что - подала голос Ярара.
Командор критически оглядел десантную группу. Все трое - он сам, Ярара и Урумма - были одеты в лёгкие скафандры. Чёрные, матовые, они плотно облегали фигуры, кое-где выступая за счёт встроенных систем жизнеобеспечения и защиты. Хвосты космонавтов сейчас напоминали резиновые шланги. Позади виднелись странные капюшоны.
– Как мы смотримся, Ухурр? - подала голос Урумма.
– Ужасно - донёсся ответ инженера, выполнявшего сегодня на пару с Вахуу роль группы дистанционного технического обеспечения и прикрытия - Упаковать несравненную Ярару и нашу симпатичнейшую докторшу в эту гадость… По-моему, за это надо судить, как ты думаешь, командор?
– Трепло! - беззлобно отругнулся Иахрр. Его настроение сегодня было невозможно испортить. Высадка на планету, и сразу первый контакт - не слабо, совсем даже неслабо…
Вообще-то инструкция предлагала осуществлять первую высадку в абсолютно необитаемом месте, а в контакт вступать позже. Но именно предлагала, а не предписывала. Планетные инструкции вообще в основном состоят из расплывчатых осторожных рекомендаций и более-менее общих мест, не то, что корабельные. В этом смысле командор обладает куда большей властью, чем капитан. Капитан обязан действовать в рамках инструкций, командор в случае необходимости может просто отменить их. Потому что инструкции - это одно, а чужая планета - совсем другое.
Вот и сегодня командор взял на себя ответственность. Поскольку экспедиция уже сильно отставала от первоначального графика, было принято решение - совместить первую высадку на планету с первым же контактом. Разумеется, были предприняты максимальные меры предосторожности. Яраре пришлось изрядно попотеть, выбирая объект для контакта. Это должен быть одинокий абориген, желательно проживающий в маленьком изолированном поселении - чем меньше, тем лучше. Место должно быть глухое, никаких случайных свидетелей. По этой причине города аборигенов, с их шумными толпами, сразу отпадали - паника никому не нужна.
К тому же важное значение имел общий интеллектуальный уровень аборигена. Чем выше, тем лучше. Ещё одним весьма желательным условием была устойчивость психики. Как ни крути, а встреча с инопланетными существами - событие неординарное.
И наконец, весьма важным условием должно было быть отсутствие в момент контакта какого-либо опьянения. И на трезвую-то голову контакт дело нелёгкое. Если учесть, что большинство жителей весьма часто употребляло алкоголь, используемый аборигенами как лёгкий наркотик - а немалое количество аборигенов употребляло вообще постоянно - то Яраре пришлось ой как нелегко при выборе объекта… Но девушка справилась, молодец. Найденное поселение было столь мал о, что просто терялось в гуще дремучих лесов, характерных для здешних приполярных широт. И населявшие его аборигены, как на подбор, все были трезвыми. Что касается интеллектуального уровня, то определять его достаточно достоверно Иахрр и его коллеги до сих пор так и не научились. Приходилось полагаться на удачу.
– Последняя проверка! Шлемы!
Капюшоны за спинами десантников бесшумно развернулись в прозрачные круглые шлемы, разом отрезав своих хозяев от окружающей среды. Теперь их не достать. Да, лучевого оружия у аборигенов нет, а от механического - и пулевого в том числе - скафандр защищает вполне надёжно. Не говоря уже о ядовитых газах, которых, кстати, у аборигенов также не имеется. Вроде бы…
– Мнемофон!
Каждый десантник был оснащён мнемофоном - на шее виднелось тугое ожерелье, скорее ошейник. Прибор улавливал биотоки, направленные к голосовым связкам, и преобразовывал их в связную речь. Очень удобно, кстати, при нужде можно разговаривать беззвучно, не раскрывая рта. Что и проделали сейчас коллеги.
– Это Ярара. Прибор в порядке.
– Это Урумма. Мой тоже.
– Это Иахрр. Все слышат?
– Да, да.
– Маскировка!
Скафандры разом утратили свою непроницаемую черноту, превратив десантников в призрачные прозрачные фигуры - ни дать ни взять привидения…
– Максимально!
Призрачные фигуры истаяли на глазах, превратившись в еле уловимое дрожащее марево.
– Левитация!
Дрожащие марева оторвались от пола, поплыли. Невысоко поплыли - в корабле не разлетишься.
– Хорошо! Отставить! - командор перешёл на звук.
Марева опустились на пол, превратившись в чёрные непроницаемые фигуры. Не все, впрочем - Ярара сперва возникла, а затем опустилась на пол. Ладно…
Командор проверил, как выходит из гнезда портативный бластер - короткий чёрный цилиндр, оружие ближнего боя, на совсем уже крайний случай.
– В капсулу!
Трое, облачённые в скафандры, прошагали по короткому пологому пандусу, ведущему к шлюзу. Створки шлюза были раздвинуты, демонстрируя круглый шар десантной капсулы, очень напоминающий громадное пушечное ядро - метра полтора в поперечнике. Круглый люк, расположенный спереди и сверху и занимавший не менее четверти поверхности шара, откинулся вверх, приглашая войти. Ярара и Урумма молча проскользнули внутрь, за ними последовал командор. В движениях десанта чувствовался автоматизм, наработанный длительными тренировками.
– Удачи!
– Удачи!
Два голоса - Вахуу и Ухурр. Крышка люка плавно закрылась, сдвинулись створки шлюза. Послышался гул - насосы откачивали воздух. Наконец он стих.
– Сброс!
Вахуу ткнул пальцем в большую оранжевую кнопку, утопленную в пульт. На экране перед ним, отображавшем вид на планету, показался чёрный мячик, сперва неуверенно, а затем всё быстрее удалявшийся - антигравитационный двигатель капсулы начал работать на торможение. На врезке в углу экрана виднелись лица десанта, молчаливые и сосредоточенные. Сейчас даже Ухурр не решался шутить - исторический момент…
– Командор, это Вахуу. Включен режим невидимости капсулы.
– Я понял. Ухурр, ты контролируешь место посадки?
– Да, командор.
– Всё нормально?
– Пока всё тихо.
Иахрр покосился на своих спутниц, сидевших справа и слева от него, едва не прижавшись. Дамы вели себя штатно - молча глядели вперёд. Да, конечно, десантная капсула - это не орбитальная прогулочная посудина, в каких на родной Хараре катают туристов и школьников. Тесновато, зато и лётные характеристики не в пример…
Стенки капсулы представляли собой прочнейшую броню из модифицированного вольфрама, на поверхности которой были рассыпаны "глаза" микроскопических телекамер. Это же покрытие при нужде делало капсулу невидимой. Сферический объёмный экран, покрывавший всю внутреннюю поверхность капсулы, создавал впечатление, что они летят, отделённые от космической пустоты тонкой плёнкой, будто в мыльном пузыре.
– Командор, это Вахуу. Вы входите в плотные слои.
– Я понял.
Капсула уже погасила орбитальную скорость, и теперь круто проваливалась вниз, переходя в вертикальное падение. За всё это время трое в капсуле не почувствовали ни малейших перегрузок или толчков - система гравикомпенсации работала безупречно.
Небо над головой постепенно теряло угольную черноту, наливаясь лиловым. Иахрр ещё раз обвёл взглядом горизонт. Далеко, на севере белели льды полярного моря, справа и слева белоснежной пеной громоздились облака. И только под ними темнело широкое окно. Удачно, будет солнечная погода.
Небо между тем стало густо-синим, постепенно наливаясь яркой лазурью. На маленьком экранчике мигнуло сообщение - скорость капсулы упала ниже звуковой. Всё верно, гром среди ясного неба, вызванный сверхзвуковым полётом, сейчас вовсе ни к чему.
– Командор, это Ухурр. Всё спокойно, аборигенов вблизи места посадки нет. На месте посадки наблюдаю мелкое длинноухое животное… Ярара, как называется?
Майское небо сияло чистой лазурью. Берёзы оделись нежнейшей зеленью, и даже угрюмые сосны и ели, казалось, поголубели, обретя некую жизнерадостность. Здесь, на Севере, середина мая ещё не была летом, отнюдь, и сегодняшний тёплый день был просто подарком природы.
Отец Варсонофий распрямил усталую спину, оперся на лопату, передыхивая. Годы брали-таки своё, и копать огород становилось всё труднее. Неподалёку трудились брат Иова и брат Егорий, чуть поодаль - отец келарь, в иночестве Фока, а в молодости знаменитый аферист. Сейчас он усердно трудился, замаливая грехи свои. Да, Господь наш в превеликой милости своей дарует всякому надежду на вечную жизнь и прощение… Правда, если говорить откровенно, кое-какие ухватки у отца келаря остались… Но, может, оно и к лучшему? После кончины прежнего настоятеля крохотный отшельнический скит пребывал в столь плачевном состоянии, что без толики лукавства было, наверное, и не прожить…
Отец Варсонофий уже взялся было за лопату, чтобы продолжить труд во славу Господа, да так и замер. По ясному небу катился клубок огня, оставляя за собой белёсый дымный след, летел бесшумно и стремительно. Варсонофий проводил его взглядом - клубок вдруг вспыхнул в последний раз и исчез, рассыпался синеватым облачком, которое тут же растаяло. Исчез и дымный след, как и не было.
Отец Варсонофий вздохнул и снова взялся за лопату. Неисповедимы и чудны дела твои, Господи…
Вот интересно, к чему бы сие явление - к добру ли, к худу?
–… Вопросы есть?
– Вопросов нет, командор. Пока что - подала голос Ярара.
Командор критически оглядел десантную группу. Все трое - он сам, Ярара и Урумма - были одеты в лёгкие скафандры. Чёрные, матовые, они плотно облегали фигуры, кое-где выступая за счёт встроенных систем жизнеобеспечения и защиты. Хвосты космонавтов сейчас напоминали резиновые шланги. Позади виднелись странные капюшоны.
– Как мы смотримся, Ухурр? - подала голос Урумма.
– Ужасно - донёсся ответ инженера, выполнявшего сегодня на пару с Вахуу роль группы дистанционного технического обеспечения и прикрытия - Упаковать несравненную Ярару и нашу симпатичнейшую докторшу в эту гадость… По-моему, за это надо судить, как ты думаешь, командор?
– Трепло! - беззлобно отругнулся Иахрр. Его настроение сегодня было невозможно испортить. Высадка на планету, и сразу первый контакт - не слабо, совсем даже неслабо…
Вообще-то инструкция предлагала осуществлять первую высадку в абсолютно необитаемом месте, а в контакт вступать позже. Но именно предлагала, а не предписывала. Планетные инструкции вообще в основном состоят из расплывчатых осторожных рекомендаций и более-менее общих мест, не то, что корабельные. В этом смысле командор обладает куда большей властью, чем капитан. Капитан обязан действовать в рамках инструкций, командор в случае необходимости может просто отменить их. Потому что инструкции - это одно, а чужая планета - совсем другое.
Вот и сегодня командор взял на себя ответственность. Поскольку экспедиция уже сильно отставала от первоначального графика, было принято решение - совместить первую высадку на планету с первым же контактом. Разумеется, были предприняты максимальные меры предосторожности. Яраре пришлось изрядно попотеть, выбирая объект для контакта. Это должен быть одинокий абориген, желательно проживающий в маленьком изолированном поселении - чем меньше, тем лучше. Место должно быть глухое, никаких случайных свидетелей. По этой причине города аборигенов, с их шумными толпами, сразу отпадали - паника никому не нужна.
К тому же важное значение имел общий интеллектуальный уровень аборигена. Чем выше, тем лучше. Ещё одним весьма желательным условием была устойчивость психики. Как ни крути, а встреча с инопланетными существами - событие неординарное.
И наконец, весьма важным условием должно было быть отсутствие в момент контакта какого-либо опьянения. И на трезвую-то голову контакт дело нелёгкое. Если учесть, что большинство жителей весьма часто употребляло алкоголь, используемый аборигенами как лёгкий наркотик - а немалое количество аборигенов употребляло вообще постоянно - то Яраре пришлось ой как нелегко при выборе объекта… Но девушка справилась, молодец. Найденное поселение было столь мал о, что просто терялось в гуще дремучих лесов, характерных для здешних приполярных широт. И населявшие его аборигены, как на подбор, все были трезвыми. Что касается интеллектуального уровня, то определять его достаточно достоверно Иахрр и его коллеги до сих пор так и не научились. Приходилось полагаться на удачу.
– Последняя проверка! Шлемы!
Капюшоны за спинами десантников бесшумно развернулись в прозрачные круглые шлемы, разом отрезав своих хозяев от окружающей среды. Теперь их не достать. Да, лучевого оружия у аборигенов нет, а от механического - и пулевого в том числе - скафандр защищает вполне надёжно. Не говоря уже о ядовитых газах, которых, кстати, у аборигенов также не имеется. Вроде бы…
– Мнемофон!
Каждый десантник был оснащён мнемофоном - на шее виднелось тугое ожерелье, скорее ошейник. Прибор улавливал биотоки, направленные к голосовым связкам, и преобразовывал их в связную речь. Очень удобно, кстати, при нужде можно разговаривать беззвучно, не раскрывая рта. Что и проделали сейчас коллеги.
– Это Ярара. Прибор в порядке.
– Это Урумма. Мой тоже.
– Это Иахрр. Все слышат?
– Да, да.
– Маскировка!
Скафандры разом утратили свою непроницаемую черноту, превратив десантников в призрачные прозрачные фигуры - ни дать ни взять привидения…
– Максимально!
Призрачные фигуры истаяли на глазах, превратившись в еле уловимое дрожащее марево.
– Левитация!
Дрожащие марева оторвались от пола, поплыли. Невысоко поплыли - в корабле не разлетишься.
– Хорошо! Отставить! - командор перешёл на звук.
Марева опустились на пол, превратившись в чёрные непроницаемые фигуры. Не все, впрочем - Ярара сперва возникла, а затем опустилась на пол. Ладно…
Командор проверил, как выходит из гнезда портативный бластер - короткий чёрный цилиндр, оружие ближнего боя, на совсем уже крайний случай.
– В капсулу!
Трое, облачённые в скафандры, прошагали по короткому пологому пандусу, ведущему к шлюзу. Створки шлюза были раздвинуты, демонстрируя круглый шар десантной капсулы, очень напоминающий громадное пушечное ядро - метра полтора в поперечнике. Круглый люк, расположенный спереди и сверху и занимавший не менее четверти поверхности шара, откинулся вверх, приглашая войти. Ярара и Урумма молча проскользнули внутрь, за ними последовал командор. В движениях десанта чувствовался автоматизм, наработанный длительными тренировками.
– Удачи!
– Удачи!
Два голоса - Вахуу и Ухурр. Крышка люка плавно закрылась, сдвинулись створки шлюза. Послышался гул - насосы откачивали воздух. Наконец он стих.
– Сброс!
Вахуу ткнул пальцем в большую оранжевую кнопку, утопленную в пульт. На экране перед ним, отображавшем вид на планету, показался чёрный мячик, сперва неуверенно, а затем всё быстрее удалявшийся - антигравитационный двигатель капсулы начал работать на торможение. На врезке в углу экрана виднелись лица десанта, молчаливые и сосредоточенные. Сейчас даже Ухурр не решался шутить - исторический момент…
– Командор, это Вахуу. Включен режим невидимости капсулы.
– Я понял. Ухурр, ты контролируешь место посадки?
– Да, командор.
– Всё нормально?
– Пока всё тихо.
Иахрр покосился на своих спутниц, сидевших справа и слева от него, едва не прижавшись. Дамы вели себя штатно - молча глядели вперёд. Да, конечно, десантная капсула - это не орбитальная прогулочная посудина, в каких на родной Хараре катают туристов и школьников. Тесновато, зато и лётные характеристики не в пример…
Стенки капсулы представляли собой прочнейшую броню из модифицированного вольфрама, на поверхности которой были рассыпаны "глаза" микроскопических телекамер. Это же покрытие при нужде делало капсулу невидимой. Сферический объёмный экран, покрывавший всю внутреннюю поверхность капсулы, создавал впечатление, что они летят, отделённые от космической пустоты тонкой плёнкой, будто в мыльном пузыре.
– Командор, это Вахуу. Вы входите в плотные слои.
– Я понял.
Капсула уже погасила орбитальную скорость, и теперь круто проваливалась вниз, переходя в вертикальное падение. За всё это время трое в капсуле не почувствовали ни малейших перегрузок или толчков - система гравикомпенсации работала безупречно.
Небо над головой постепенно теряло угольную черноту, наливаясь лиловым. Иахрр ещё раз обвёл взглядом горизонт. Далеко, на севере белели льды полярного моря, справа и слева белоснежной пеной громоздились облака. И только под ними темнело широкое окно. Удачно, будет солнечная погода.
Небо между тем стало густо-синим, постепенно наливаясь яркой лазурью. На маленьком экранчике мигнуло сообщение - скорость капсулы упала ниже звуковой. Всё верно, гром среди ясного неба, вызванный сверхзвуковым полётом, сейчас вовсе ни к чему.
– Командор, это Ухурр. Всё спокойно, аборигенов вблизи места посадки нет. На месте посадки наблюдаю мелкое длинноухое животное… Ярара, как называется?