– Может быть, ты и права… Но меня не оставляют смутные сомнения…
– Всё будет нормально, командор - снова подал голос Ухурр - Не психуй.
– Ладно - Иахрр решительно стриганул ушами, тряхнул головой и крутанул холстом, всё разом - Держите оружие и деньги.
На стол легли две короткие рифлёные трубочки - портативные бластеры, рядом две плоские маленькие коробочки, чем-то напоминавшие дамский "браунинг" с отрезанными стволом и предохранительной скобой - электромагнитные импульсные парализаторы. Завершал экспозицию бумажник, туго набитый ассигнациями. Ассигнации, не вошедшие в бумажник, толстыми пачками лежали рядом.
– Оружие запрограммировано на вас обоих, так что можете меняться, если что.
– Надеюсь, до этого не дойдёт - Ухурр взял в руку круглую трубочку бластера, в мягкой пластиковой оболочке. На стене тотчас загорелась яркая инфракрасная точка, лазерный прицел - бластер отреагировал на хозяйскую руку и изготовился к работе. Инженер знал, что люди не видят инфракрасный свет, но оррки видели его отлично, и зрение оборотней сохранило эту особенность.
– Я тоже надеюсь - отозвался командор - С масштабом цен разобрались?
– Вроде бы. По крайней мере, не будем совать вот эти бумажки извозчикам - Ухурр проверял содержимое бумажника, вынул несколько сто- и пятисотрублёвых купюр, рассматривал - Я надеюсь, проблем с ними у нас не будет?
– Я сам делал - в голосе командора проскользнула обида - Копии на молекулярном уровне.
– Да ладно, ладно. Ну мы пошли готовиться?
– Идите, готовьтесь. Отоспитесь хорошенько, и пусть доктор вас ещё раз посмотрит перед дорожкой. Высадка завтра, или ещё на сутки отложим?
– Некуда откладывать, Иахрр - подала голос Ярара - Мы будем готовы.
Глава четвёртая
– Всё будет нормально, командор - снова подал голос Ухурр - Не психуй.
– Ладно - Иахрр решительно стриганул ушами, тряхнул головой и крутанул холстом, всё разом - Держите оружие и деньги.
На стол легли две короткие рифлёные трубочки - портативные бластеры, рядом две плоские маленькие коробочки, чем-то напоминавшие дамский "браунинг" с отрезанными стволом и предохранительной скобой - электромагнитные импульсные парализаторы. Завершал экспозицию бумажник, туго набитый ассигнациями. Ассигнации, не вошедшие в бумажник, толстыми пачками лежали рядом.
– Оружие запрограммировано на вас обоих, так что можете меняться, если что.
– Надеюсь, до этого не дойдёт - Ухурр взял в руку круглую трубочку бластера, в мягкой пластиковой оболочке. На стене тотчас загорелась яркая инфракрасная точка, лазерный прицел - бластер отреагировал на хозяйскую руку и изготовился к работе. Инженер знал, что люди не видят инфракрасный свет, но оррки видели его отлично, и зрение оборотней сохранило эту особенность.
– Я тоже надеюсь - отозвался командор - С масштабом цен разобрались?
– Вроде бы. По крайней мере, не будем совать вот эти бумажки извозчикам - Ухурр проверял содержимое бумажника, вынул несколько сто- и пятисотрублёвых купюр, рассматривал - Я надеюсь, проблем с ними у нас не будет?
– Я сам делал - в голосе командора проскользнула обида - Копии на молекулярном уровне.
– Да ладно, ладно. Ну мы пошли готовиться?
– Идите, готовьтесь. Отоспитесь хорошенько, и пусть доктор вас ещё раз посмотрит перед дорожкой. Высадка завтра, или ещё на сутки отложим?
– Некуда откладывать, Иахрр - подала голос Ярара - Мы будем готовы.
Глава четвёртая
Двое среди людей
– Повернись… Нагнись… Назад… Хорошо. Очень хорошо, Ярара.
Ярара вертелась, изгибалась, закидывая руки за голову, поднимая вверх, и Ухурр вдруг поймал себя на мысли, что любуется девушкой. Да, тела здешних аборигенок тоже имели своеобразную красоту и грацию, но Ярара сверх того сохранила особенную, кошачью грацию, унаследованную от своих хищных предков.
– Между прочим, эти клочки меха ты оставила зря - встрял он - Мы тут просмотрели массу сюжетов, и выяснилось, что женщины-аборигенки сбривают этот рудиментарный волосяной покров. Под мышками уж точно.
– Он прав, Урумма - подала голос Ярара - Сбривают, особенно молодые. С волосами в открытом платье вообще не ходят, считается некрасивым.
– Да никаких проблем - фыркнула Урумма - Вот крем, намазывай, и в душ. Всё сойдёт мигом. Тебе тоже дать, Ухурр?
– Нет, не надо - усмехнулся инженер - Мужчины тут гордятся своей чахлой порослью. Особенно на мордах.
– На лицах - поправила Ярара, по-русски.
– На мордах - возразил Ухурр, тоже переходя на русский язык - Лица - это когда без волос.
– Да с чего ты взял?
– Ну как же… Ведь мы с тобой вместе смотрели все эти сюжеты. Про безволосых говорят: "Что у вас с лицом?", "Вы в лице изменились", ну и тому подобное. А если волосатый, то тут сразу: "А по морде?"
Урумма и Ярара прыснули.
– Ладно, Ухурр, хорош трепаться - докторша хлопнула его по руке - Ярара, ты свободна. Отдохни, правда, не помешает. Вам же ещё прорабатывать под гипнообучением легенду. Займёмся теперь тобой, котик…
– Только не в попу!
Дамы засмеялись на два голоса, и человеческий смех переплёлся со смехом оррки.
Когда дверь за девушкой закрылась, Урумма мягко подошла к инженеру. Ухурр настороженно следил за ней, но отсутствие хвоста и неподвижные человеческие уши надёжно скрывали его чувства.
– Достань пальцем нос, Ухурр. Ухо. Другое. Затылок…
Ухурр одно за другим выполнял несложные задания. Некоторая неловкость, ощущавшаяся в первый день, прошла, тело повиновалось охотно и безукоризненно.
– Хорошо, котик. Теперь повернись. Наклонись…
Инженер - нет, теперь уже оборотень-человек - повиновался осмотру, чувствуя, как по непривычно голой коже скользят чуткие пальцы Уруммы, со спрятанными когтями.
– Отлично, Ухурр. Осталось последнее…
Янтарные глаза смотрели грустно.
– Я должна сказать тебе, Ухурр. Я знаю про вирус.
Инженер вздрогнул, внимательно вгляделся в глаза Уруммы. Доктор смотрела без страха, и только где-то очень, очень глубоко во взгляде таилась смертная тоска.
– Ухурр, возможно, мы с тобой больше не увидимся вживую. Во всяком случае, капитан намерен оставить вас на планете. В гиперпереход корабль уйдёт без вас.
– Я знаю, Урумма.
– А она?
– А она нет. И я постараюсь, чтобы не узнала до самого конца. Чем позже на голову сваливается несчастье, тем лучше.
Хвост докторши свивался в кольца.
– Может, ты и прав… Ладно, оставим сантименты. Ты в курсе, что стандартные оборотни нестабильны?
– То есть?
– То есть спустя некоторое время - обычно не очень большое - они начинают возвращаться к прежнему виду.
– Понятия не имел. Я не занимался этой проблемой, Урумма, мне хватало других.
– Понятно. И про отсутствие сексуальности у оборотней ты тоже не имел понятия?
– Об этом слышал краем уха. Оно и понятно, зачем разведчику-одиночке такие проблемы?
– Так вот. Мне удалось всё это изменить. Вы сможете оставаться в человеческом облике неограниченно долго. Более того…
Урумма замолкла.
– Что "более того"?
– Вы сможете иметь детей. То есть Ярара от тебя. Ты понял?
– Не понял… Каких детей?
– Человеческих детей, Ухурр.
– Ещё мохначе… В придачу к компьютерному вирусу на корабле сумасшедший доктор…
– Я в здравом уме, Ухурр, и ты в этом уверен. Слушай внимательно и не перебивай. Я долго думала… Если мы не вернёмся на Харару - а это скорее всего так и будет - то вам придётся жить среди людей много лет. Возможно, полжизни. Возможно, большую её часть. Возможно даже, всю оставшуюся вам жизнь. Вас будет только двое, пойми…
– Урумма, ты понимаешь, что несёшь? Нам с Ярарой не нужны человеческие дети. Мы оррки, Урумма!
– Теперь уже не совсем, Ухурр - доктор смотрела твёрдо - Посмотри на экран, убедись.
– Всё равно… Человеческие дети!
– А как ты думал? Орркам тут не место. Где бы они жили, ваши дети, будучи оррками? Прятаться в джунглях, ожидая, когда их изловят и посадят в клетку вивария?
– Тогда уж лучше никаких…
– Ты мужчина, ты не понимаешь. А вот Ярара поняла бы. Я надеюсь, она вспомнит меня когда-нибудь добрым словом.
Она вновь замолкла, опустив голову и хвост, и даже уши обвисли. Инженер хотел пошутить, чтобы как-то развлечь её, но ни одной шутки не пришло ему в голову. Неожиданно Ухурр сгрёб Урумму - он и в обличьи аборигена был выше - и лизнул в нос. Оррка тут же расплакалась, как будто прорвало плотину.
– Ну не надо, Урумма, ну что ты… Ну хочешь, поставь мне укол в попу? Большой укол…
Слёзы ещё не высохли, но смех уже пробивался сквозь них.
– Хорошо, что Ярара идёт с тобой, правда. По крайней мере, с тобой не скиснешь.
…
Планета поворачивалась, плыла под ними. Чужая планета, к облику которой они уже начали привыкать.
Ярара сидела нагишом, подтянув длинные ноги и уперевшись в колени подбородком. Ухурр тоже не спешил напялить на себя это изощрённое орудие пытки - человеческий костюм-тройку.
– Я виделась с дядей. Посидела с ним в рубке.
– И как он?
– Пока держится. После того, как мы с тобой уйдём на планету, он намерен снять проклятье с Вахуу и разделить с ним вахты.
– Мир перевернулся. Наш титановый капитан нарушил параграф инструкции, гласящий: "Отстранённый капитаном или командором экспедиции от выполнения своих служебных обязанностей член экипажа может быть допущен к выполнению оных только после повторной аттестации аттестационной комиссией"
– Надо же, наизусть запомнил.
– А ты нет?
– Почему, помню… Не о том мы с тобой говорим, Ухурр. Сегодня наша последняя ночь на корабле.
– Ну-ну, не так мрачно. Мы вернёмся…
– Ухурр, ты меня любишь?
Густо-синие глаза с круглыми зрачками смотрели в упор.
– Да - не колеблясь, ответил инженер - Да. Повторить ещё раз?
– Когда любят, доверяют безоглядно. А ты мне врёшь.
– В смысле?
– Расскажи мне про вирус, Ухурр.
Инженер закашлялся.
– Ну, капитан…
– Ну вот видишь. Только дядя тут ни при чём, Ухурр. Я же не дура, я какой-никакой бортинженер. Не так уж трудно было сложить два и два. Расчленённая компьютерная сеть корабля, ещё пара-тройка интересных явлений… В общем, я припёрла дядюшку к стенке.
Вместо ответа Ухурр судорожно привлёк девушку к себе. Она не сопротивлялась.
– Скажи, ты знал?
– Да. Да, я знал.
– И только поэтому…
– Ну вот. А говоришь, не дура. Нет, Ярара. Не только поэтому. И не столько. И даже совсем. Если бы не ты, я ни за что не согласился бы. Я очень уважаю Урумму, но с ней бы я не пошёл.
– Почему?
– Всё просто, Ярара. Чтобы выжить в чужом, равнодушно-враждебном мире, надо немало, но одно непременно - чтобы в этом мире был кто-то, кого ты любишь. Любишь больше жизни. И кто любит тебя. А иначе все усилия окажутся тщетны.
Девушка обернула к нему голову, и глаза их оказались совсем рядом. Ухурр уже совсем было собрался лизнуть её в нос, но Ярара вдруг обвила его руками за шею и присосалась губами к губам - конструкция человечьего рта вполне позволяла проделать такой фокус.
– И ты ещё меня обозвала извращенцем.
– Это же поцелуй, котик. Ты же видел видеозаписи, люди друг другу носы не лижут. Хочешь попробовать? Очень необычно.
Она снова присосалась к его губам, мягко, обволакивающе, и Ухурр вдруг с изумлением обнаружил, что отвечает. Похоже, докторша и правду была мастером своего дела - тело оборотня само знало, что делать… Наведённые рефлексы, понятно…
…
– … А-ах… Ещё!
Ярара обхватила инженера ногами и руками, её пальцы гладили Ухурра, жадно, но нежно, чувствительными подушечками пальцев. А когтей на человеческих пальцах нет.
– Ммм… Ещё!
Они находились в тесной каюте, но стены, пол и потолок были подключены к обзорным экранам, и оттого казалось, что они плывут среди звёзд, над чужой чёрной планетой - корабль снова шёл над ночной стороной Земли.
– А-а-а… Ещё!
Ухурр старался вовсю, лаская гибкое извивающееся тело. Последнее усилие…
– О-ох… Любимый мой…
Они отдыхали, прижавшись друг к другу. Двое во Вселенной. Чужая, чёрная планета поворачивалась под ними. Чужая пока планета, которой суждено было стать их домом.
Борис поливал огород, тщательно стараясь не обойти ни одно растение. Не то чтобы он рвался к лаврам Мичурина, просто не хотелось огорчать тётю Катю. К огороду тётушка относилась весьма серьёзно, и стоило раз-другой схалтурить, она неминуемо отстранила бы племянника от столь ответственной работы. И сама начала бы таскать тяжеленные лейки, а потом маяться поясницей. Нет уж!
Он уже дошёл до конца грядок, как вдруг в тени, у забора, увидел громадное яйцо. Натуральное птичье яйцо, с бело-розовой скорлупой, отливающей матовым блеском. Вот только размер яйца был громаден - в аршин, не меньше.
Студент некоторое время стоял, обалдело раскрыв рот. Затем, бросив лейки, осторожно подошёл ближе. Яйцо лежало тихо, не шелохнувшись.
Борис подошёл вплотную, приложил ухо к скорлупе, и усышал негромкое: тук, тук, тук… Там, внутри, билось живое сердце.
Борис тихонько постучал в скорлупу, и биение чужого сердца ускорилось, стало громче. Ещё, ещё! Скорлупа гигантского яйца вдруг треснула, и из него, как сказочная дюймовочка из цветка, поднялась девушка. Нет, не просто девушка - воплощение абсолютной красоты. У бедного студента перехватило дыхание, а лазурные глаза уже смотрели прямо ему в душу.
"Так как насчёт ужина, Борис? Не передумал?"
Студент проснулся разом, будто на голову ему вылили ковш холодной воды. Где-то победно орал петух, ему ответили другие. Тьфу ты, пропасть, поразвели курей…
Они стояли напротив. Четыре оррка и два оборотня-трансмутанта, в обличьи людей. Даже капитан сегодня покинул рубку управления, чтобы проводить уходящих на планету не с экрана, а лично. Ультра-вариант контакта вообще применяется редко. И никогда ещё его не применяли как средство индивидуального спасения членов экипажа.
Створки шлюза были раздвинуты, и люк капсулы открыт. Ярара и Ухурр стояли, одетые в смешные одеяния аборигенов. Хррот смотрел на свою племянницу, неузнаваемо изменённую колдовским искусством трансмутации, этим выдающимся достижением харарской биологии и медицины. Не совсем неузнаваемо, впрочем - сквозь черты человеческой девушки неуловимо проступала прежняя Ярара, в жестах, взгляде, наклоне головы… Вот только человеческие уши всегда неподвижны, и хвоста нет, и оттого определить истинные чувства человека очень трудно…
–… Ну, в добрый путь…
Сердце Хррота сжалось. Всё. Вот сейчас… Нет, конечно, до отправления он ещё не раз сможет поговорить с любимой племяшкой, и даже увидеть на экране. Вот только прикоснуться уже не сможет никогда…
– Погоди, командор. Ещё одно.
Ухурр был сейчас необычайно серьёзен.
– Очень хорошо, что все вы в сборе. Хррот, ты здесь единственный родственник Ярары. Родной дядя, почти отец. Так вот. При свидетелях я говорю - я люблю Ярару и прошу её быть моей женой. А от тебя прошу благословения, вместо её родителей.
Капитан сморщил нос в улыбке.
– Скажи, Ярара, разве у меня есть выбор?
– Нет, дядя - девушка улыбалась этой странной человеческой улыбкой, одними губами - Потому что я хочу быть его женой. Хоть какой. Хоть такой.
– В таком случае, вот вам моё благословение - Хррот сморщил нос до упора - Как я мог бы тебе отказать? И постарайтесь быть счастливы, дети.
– Брысь, зверь!
Борис отмахнулся от кошки, вспрыгнувшей к нему на постель, но Мурёна не унималась - мяукала, драла коготками одеяло. Совсем распустилась животина…
Студент чихнул и окончательно проснулся. За задёрнутыми ситцевыми занавесками серело раннее утро. Уже не ночь, ещё не рассвет.
Убедившись, что молодой человек не спит, Мурёна с мявом спрыгнула с постели, побежала к двери, задрав хвост. Странно… Что там такое?
Между тем организм дал знать о себе и своих утренних потребностях. Натянув штаны и чуть приплясывая от утренней свежести, Борис выскочил в огород и устремился к деревянной будочке, скромно притулившейся в дальнем углу огорода.
И замер.
…Она шла, как и положено чудному виденью - не шла, скользила над землёй, словно сотканная из утреннего бело-розового тумана. На дивной лебединой шее царственно сидела головка, украшенная золотым каскадом волнистых волос. Огромные, густо-синие глаза смотрели прямо в душу.
– Ну здравствуй, Борис. Ты звал? Вот я и пришла.
Борис таращился на неё, не в силах вымолвить ни звука. Чудо… Так вот оно какое, чудо…
И только тут студент разглядел лежащий на высокой груди бриллиант размером с куриное яйцо. И диадему, скорее даже корону, всю в алмазной осыпи.
– З-здравствуй-те… - выдавил из себя Борис, постыдно ощутив, что подлый организм властно требует немедленного облегчения.
– Ты не рад? Ты чем-то расстроен?
– О-очень рад… Счастлив, ваше высочество… величество…
Но грубому, бессердечному организму, похоже, было всё равно - высочество там или величество. Вот утренняя свежесть его возбуждала. Мочевой пузырь студента сжал дикий спазм. Господи, нет… Не сейчас…
– Ну, и что дальше? - в лазурных глазах появилась ирония.
Борис с отчаяньем ощущал, как мерзкий организм посылает ему последнее предупреждение - тёплая капля скатилась по ноге.
– О, прости, я не поняла. Естественные надобности, разумеется, прежде всего - принцесса посторонилась, делая приглашающий жест в сторону дощатой будочки - Прошу, не стесняйся.
И Борис сдался, потому как дальнейшее промедление грозило полной катастрофой. Сдавленно пискнув: "Извините…", он прошмыгнул мимо чудного виденья и скрылся за спасительной дощатой дверцей.
…
"… Нет, ту дело не только в естественной надобности. Всё сложнее, Ярара"
"Я не пойму, в чём дело. Он сам нас позвал!"
"Мне кажется, дело в твоём наряде. Командор был прав, а Урумма нет"
"А точнее?"
"Твой наряд соотносит тебя с высшими ступенями здешней иерархической лестницы, а этот Борис стоит много ниже. Он тебя просто испугался. Ты заметила, он оговорился - "Ваше Величество"? Так тут именуют владык, причём не простых, а пожизненных"
"И что теперь делать? Раздеться? Мне кажется, это только ухудшит ситуацию"
"Определённо ухудшит. А, будь что будет! Пусть отсидится в своём жутком сортире, остынет, прояснит мозги. Дальше сообразим, как быть, по ходу дела"
На этом мысленная беседа разведчиков-оборотней прервалась. Из дощатой будочки понуро выходил студент, придавленный собственным позором.
– Прошу простить меня, Ваше Высочество…
– Похоже, ты путаешь меня с какой-то знатной особой - девушка улыбнулась - Всё не так просто, Борис. Ты назвал нас братьями по разуму… Меня зовут Ярара, а его Ухурр.
И только тут Борис заметил стоящего чуть поодаль молодого человека в клетчатом костюме. Розыгрыш? Ну конечно, розыгрыш… Издеваются незнакомцы-шутники над бедным студентом, помешанным на астрономии. Подслушали тайком его разговоры с тётушкой и решили повеселиться. И бриллиант поддельный…
Борис ещё раз взглянул на девушку, и вдруг разом поверил. Во-первых, бриллиант настоящий. А во-вторых, на всей Земле просто не могло быть такой девушки. Чудо свершилось.
– Я звал вас. Добро пожаловать.
Они улыбались спокойно и дружелюбно, и вдруг Борису стало легко.
…
– Командор, это Ухурр. Всё прошло удачно. Он не испугался.
– Наконец-то. Первый абориген, вступивший в осмысленный контакт. Как вы полагаете насчёт его тёти?
– Тут сложнее. Лучше пока применить "легенду"
– Хорошо, вам там виднее.
…
–…Вам нельзя в таком виде появляться на улице, Ярара. На один ваш вот этот камешек можно свободно купить весь здешний посёлок.
Они сидели в маленькой комнатке, отданной Борису под спальню. Ярара расстроенно болтала ногой в розовой сафьяновой туфельке.
– Этого мы не учли. И что теперь делать? У меня сейчас нет другой одежды.
– Мне кажется, всё не так плохо - вмешался молодой человек, которого девушка назвала Ухурром - Мой наряд соответствует здешним нормам?
– Ну, не совсем чтобы здешним… Но сойдет, вполне.
– Тогда сделаем так. Где здесь можно купить для неё простую одежду?
– Здесь? М-м-м… Здесь вряд ли. Надо ехать в Киев. Ну, большой город…
– Я понял. Она тут в безопасности?
Борис задумался. Основная опасность сейчас исходила от тётушки, покуда мирно почивавшей в своей спальне.
– Ты с кем тут разговариваешь, Боря? - заспанная тётушка появилась в дверях столь же внезапно, как недавно "братья по разуму". Остановилась, ошарашенно оглядывая гостей. Ожерелье, серьги и диадема уже покоились в походном чемоданчике, стоявшем рядом с Ухурром, но и без бриллиантов Ярара выглядела чересчур роскошно для скромной спальни студента.
– Познакомься, тётя Катя - ляпнул Борис - Это вот астрономия, про которую мы говорили, а это её брат… Ну, кузен то есть…
– Здравствуйте, Екатерина Матвеевна. Я Ядвига - улыбнулась девушка.
– Ульрих - приподнявшись, поклонился Ухурр - Супруг вот этой особы. Мы молодожёны.
Борис выдохнул скопившийся внутри воздух. По крайней мере, кое-что встало на свои места.
– Ну и шуточки у тебя, Борис - тётя Катя также перевела дух - Здравствуйте, молодые люди.
–…В чём дело, Вахуу? - командор вовсю колотил по клавиатуре, поглядывая сразу на три экрана, центральный обзорный и два боковых - Обработал уже результаты?
– Скажи, Иахрр… Скажи, я член экипажа?
– Не понял…
– Отлично понял, я полагаю.
Вахуу сел рядом с Иахрром, глядя прямо в лицо.
– Что творится на корабле, командор?
– А что на нём творится?
– Хорошо, зададим вопрос иначе. Кто осуществляет диверсию, и в чём её смысл?
Командор оставил в покое клавиатуру. Пошевелил ушами, мотнул хвостом. Потёр лицо. Пилот наблюдал за этими манипуляциями.
– Не тяни, командор. Рассказывай.
– А нечего рассказывать, Вахуу. На корабле вирус.
…
–… И вы оба молчали, чтобы не расстраивать бедных маленьких деток! - пилот был взбешён - Дабы они отошли в мир иной в счастливом неведении!
– Капитан прав, Вахуу. Неизвестно, как бы мы потянули свою ношу, зная о вирусе.
– Так же бы и потянули!
– Возможно. Но всё-таки капитан прав. Когда мы с Ухурром обнаружили это дело, я был взбешён не меньше, чем ты. Даже больше - Иахрр усмехнулся - Смешно сказать, но мы с инженером уже практически арестовали Хррота. И только сейчас я вынужден признать, что он был прав. Я бы не выдержал такого груза, если бы знал с самого начала. А у Уруммы и так хлопот навалом.
– Значит, я последним узнаю эту радостную весть - пилот чуть успокоился - Ну что же, по крайней мере многое в картинке встало на свои места…
– Капитан не мог вернуть тебя к несению вахт, Вахуу. Ты бы быстро всё раскопал.
– Ну что же - гигант встал - Теперь эта мера потеряла всякий смысл. Пойду побеседую с капитаном. Последний вопрос. Скажи, я бы так и лёг в анабиоз в неведении?
– Не знаю, Вахуу - командор смотрел в пол, и даже уши обвисли - Скорее всего, нет. Вряд ли тогда нам удалось бы объяснить, почему двое наших коллег остались на планете в людском обличьи…
– Я всегда знал, что начальники - величайшее в мире зло.
– Не сердись, Вахуу. Правда, не сердись. Ну хорошо, вот ты узнал. Скажи честно - ты стал намного счастливее?…
–…А наш-то Борис прямо помешан на этой астрономии. Как приехал, так поначалу целыми ночами напролёт сидел на чердаке. Там у него телескоп поставлен, сколь денег ухлопал… А вы в самой Варшаве живёте, или рядом где?
Гости сидели на веранде, тётя Катя хлопотала у плиты, растапливая её. На столе стоял самовар, уже готовый. Ярара сидела у окна, с видом на улицу, и с удовольствием лопала сливовое варенье, щурясь от яркого утреннего солнца.
– Ну тётя, ну ты сразу с расспросами - почёл за благо прийти на помощь гостье Борис. Он-то хорошо знал свою тётушку, способную вот так, исподволь, за лёгкой беседой вытянуть всё даже из матёрого шпиона - Ядвига устала…
– И не так уж устала! - живо возразила девушка - Ульрих, вы с Борисом хотели проехаться в Киев, поискать мне вещи. Представляете, Екатерина Матвеевна, у нас с Ульрихом всё украли, прямо на вокзале… Это вот платье на мне, да саквояж Ульрих в руках держал - всё, что осталось…
– Ах, ах, ах! - тётушка всплеснула руками - В полицию обращались?
– Да разве найдёшь их теперь! - беспечно махнула рукой Ядвига-Ярара - Ну, не так страшно. Там и были старые дорожные тряпки. Я ещё в купе переоделась в это вот платье, хотелось произвести впечатление. А деньги и ценности мой муж никогда не выпускает из рук. И меня тоже! - девушка засмеялась так живо и заразительно, что не ответить было просто невозможно - А вы всё ещё тут, ребята?
– Екатерина Матвеевна, я надеюсь, вы сможете выдержать общение с моей ненаглядной хотя бы в течение пары часов? - Ухурр-Ульрих встал - Боюсь, раньше я не смогу подоспеть к вам на помощь. Пойдём, Борис.
…
–… Вот ещё малость подкоплю, и куплю-таки авто. И прости-прощай, моя Аврорка!
Второй раз Бориса подвозил тот же весёлый парень, мечтавший заделаться автомобилистом. Видимо, парень промышлял извозом в здешних окрестностях, причём весьма интенсивно - несчастная Аврора заметно исхудала, но пока что исправно тянула пролётку.
– А где их у вас тут продают, автомобили? - спросил вдруг Ульрих.
– Автомобили-то? Да есть тут немец один, привозят ему машины разных марок, он их и продаёт. А что?
– Ты вот что, Григорий, давай туда.
– Взглянуть любопытствуете, барин? Доброе дело - кучер причмокнул, встряхнул вожжи, и Аврора послушно ускорила ход - Многие сейчас интересуются. Заодно и я взгляну. Эх, мечта моя! - парень засмеялся. Похоже, он с утра был уже чуть навеселе.
Борис понимающе посмотрел на своего гостя. Разумеется, пришельцам должно быть любопытно взглянуть на изделия младших братьев по разуму - чего там эти братья наворотили?
– Боюсь, тебя не впечатлит - студент как-то незаметно для себя перешёл с пришельцем на "ты". А чего? Гость вёл себя просто и естественно, без амбиций, точно и впрямь какой-то дальний родственник. Вот перед Ярарой-Ядвигой Борис действительно здорово терялся.
– Да не в том дело - Ульрих отвечал негромко - Я тут прикинул… Передвижение при помощи извозчиков крайне медленно и неудобно, не говоря уж о надёжности. Посмотри, это животное может внезапно скончаться, в любой момент. И что тогда делать?
…
–…Ну что вы, молодые люди, это отличная машина! - от обиды у немца даже вспотел кончик носа - Пятнадцать лошадиных сил, вдумайтесь! Два цилиндра, цельнолитые шины, не боящиеся проколов. Имеется задний ход!
На взгляд Бориса, автомобиль "Пежо" выглядел вполне прилично, но Ульрих рассматривал чудо техники без малейшего энтузиазма.
– Могу я попросить вас запустить данное устройство, почтеннейший?
– Да, пожалуйста. Иван! Ты где, Иван?!
– Повернись… Нагнись… Назад… Хорошо. Очень хорошо, Ярара.
Ярара вертелась, изгибалась, закидывая руки за голову, поднимая вверх, и Ухурр вдруг поймал себя на мысли, что любуется девушкой. Да, тела здешних аборигенок тоже имели своеобразную красоту и грацию, но Ярара сверх того сохранила особенную, кошачью грацию, унаследованную от своих хищных предков.
– Между прочим, эти клочки меха ты оставила зря - встрял он - Мы тут просмотрели массу сюжетов, и выяснилось, что женщины-аборигенки сбривают этот рудиментарный волосяной покров. Под мышками уж точно.
– Он прав, Урумма - подала голос Ярара - Сбривают, особенно молодые. С волосами в открытом платье вообще не ходят, считается некрасивым.
– Да никаких проблем - фыркнула Урумма - Вот крем, намазывай, и в душ. Всё сойдёт мигом. Тебе тоже дать, Ухурр?
– Нет, не надо - усмехнулся инженер - Мужчины тут гордятся своей чахлой порослью. Особенно на мордах.
– На лицах - поправила Ярара, по-русски.
– На мордах - возразил Ухурр, тоже переходя на русский язык - Лица - это когда без волос.
– Да с чего ты взял?
– Ну как же… Ведь мы с тобой вместе смотрели все эти сюжеты. Про безволосых говорят: "Что у вас с лицом?", "Вы в лице изменились", ну и тому подобное. А если волосатый, то тут сразу: "А по морде?"
Урумма и Ярара прыснули.
– Ладно, Ухурр, хорош трепаться - докторша хлопнула его по руке - Ярара, ты свободна. Отдохни, правда, не помешает. Вам же ещё прорабатывать под гипнообучением легенду. Займёмся теперь тобой, котик…
– Только не в попу!
Дамы засмеялись на два голоса, и человеческий смех переплёлся со смехом оррки.
Когда дверь за девушкой закрылась, Урумма мягко подошла к инженеру. Ухурр настороженно следил за ней, но отсутствие хвоста и неподвижные человеческие уши надёжно скрывали его чувства.
– Достань пальцем нос, Ухурр. Ухо. Другое. Затылок…
Ухурр одно за другим выполнял несложные задания. Некоторая неловкость, ощущавшаяся в первый день, прошла, тело повиновалось охотно и безукоризненно.
– Хорошо, котик. Теперь повернись. Наклонись…
Инженер - нет, теперь уже оборотень-человек - повиновался осмотру, чувствуя, как по непривычно голой коже скользят чуткие пальцы Уруммы, со спрятанными когтями.
– Отлично, Ухурр. Осталось последнее…
Янтарные глаза смотрели грустно.
– Я должна сказать тебе, Ухурр. Я знаю про вирус.
Инженер вздрогнул, внимательно вгляделся в глаза Уруммы. Доктор смотрела без страха, и только где-то очень, очень глубоко во взгляде таилась смертная тоска.
– Ухурр, возможно, мы с тобой больше не увидимся вживую. Во всяком случае, капитан намерен оставить вас на планете. В гиперпереход корабль уйдёт без вас.
– Я знаю, Урумма.
– А она?
– А она нет. И я постараюсь, чтобы не узнала до самого конца. Чем позже на голову сваливается несчастье, тем лучше.
Хвост докторши свивался в кольца.
– Может, ты и прав… Ладно, оставим сантименты. Ты в курсе, что стандартные оборотни нестабильны?
– То есть?
– То есть спустя некоторое время - обычно не очень большое - они начинают возвращаться к прежнему виду.
– Понятия не имел. Я не занимался этой проблемой, Урумма, мне хватало других.
– Понятно. И про отсутствие сексуальности у оборотней ты тоже не имел понятия?
– Об этом слышал краем уха. Оно и понятно, зачем разведчику-одиночке такие проблемы?
– Так вот. Мне удалось всё это изменить. Вы сможете оставаться в человеческом облике неограниченно долго. Более того…
Урумма замолкла.
– Что "более того"?
– Вы сможете иметь детей. То есть Ярара от тебя. Ты понял?
– Не понял… Каких детей?
– Человеческих детей, Ухурр.
– Ещё мохначе… В придачу к компьютерному вирусу на корабле сумасшедший доктор…
– Я в здравом уме, Ухурр, и ты в этом уверен. Слушай внимательно и не перебивай. Я долго думала… Если мы не вернёмся на Харару - а это скорее всего так и будет - то вам придётся жить среди людей много лет. Возможно, полжизни. Возможно, большую её часть. Возможно даже, всю оставшуюся вам жизнь. Вас будет только двое, пойми…
– Урумма, ты понимаешь, что несёшь? Нам с Ярарой не нужны человеческие дети. Мы оррки, Урумма!
– Теперь уже не совсем, Ухурр - доктор смотрела твёрдо - Посмотри на экран, убедись.
– Всё равно… Человеческие дети!
– А как ты думал? Орркам тут не место. Где бы они жили, ваши дети, будучи оррками? Прятаться в джунглях, ожидая, когда их изловят и посадят в клетку вивария?
– Тогда уж лучше никаких…
– Ты мужчина, ты не понимаешь. А вот Ярара поняла бы. Я надеюсь, она вспомнит меня когда-нибудь добрым словом.
Она вновь замолкла, опустив голову и хвост, и даже уши обвисли. Инженер хотел пошутить, чтобы как-то развлечь её, но ни одной шутки не пришло ему в голову. Неожиданно Ухурр сгрёб Урумму - он и в обличьи аборигена был выше - и лизнул в нос. Оррка тут же расплакалась, как будто прорвало плотину.
– Ну не надо, Урумма, ну что ты… Ну хочешь, поставь мне укол в попу? Большой укол…
Слёзы ещё не высохли, но смех уже пробивался сквозь них.
– Хорошо, что Ярара идёт с тобой, правда. По крайней мере, с тобой не скиснешь.
…
Планета поворачивалась, плыла под ними. Чужая планета, к облику которой они уже начали привыкать.
Ярара сидела нагишом, подтянув длинные ноги и уперевшись в колени подбородком. Ухурр тоже не спешил напялить на себя это изощрённое орудие пытки - человеческий костюм-тройку.
– Я виделась с дядей. Посидела с ним в рубке.
– И как он?
– Пока держится. После того, как мы с тобой уйдём на планету, он намерен снять проклятье с Вахуу и разделить с ним вахты.
– Мир перевернулся. Наш титановый капитан нарушил параграф инструкции, гласящий: "Отстранённый капитаном или командором экспедиции от выполнения своих служебных обязанностей член экипажа может быть допущен к выполнению оных только после повторной аттестации аттестационной комиссией"
– Надо же, наизусть запомнил.
– А ты нет?
– Почему, помню… Не о том мы с тобой говорим, Ухурр. Сегодня наша последняя ночь на корабле.
– Ну-ну, не так мрачно. Мы вернёмся…
– Ухурр, ты меня любишь?
Густо-синие глаза с круглыми зрачками смотрели в упор.
– Да - не колеблясь, ответил инженер - Да. Повторить ещё раз?
– Когда любят, доверяют безоглядно. А ты мне врёшь.
– В смысле?
– Расскажи мне про вирус, Ухурр.
Инженер закашлялся.
– Ну, капитан…
– Ну вот видишь. Только дядя тут ни при чём, Ухурр. Я же не дура, я какой-никакой бортинженер. Не так уж трудно было сложить два и два. Расчленённая компьютерная сеть корабля, ещё пара-тройка интересных явлений… В общем, я припёрла дядюшку к стенке.
Вместо ответа Ухурр судорожно привлёк девушку к себе. Она не сопротивлялась.
– Скажи, ты знал?
– Да. Да, я знал.
– И только поэтому…
– Ну вот. А говоришь, не дура. Нет, Ярара. Не только поэтому. И не столько. И даже совсем. Если бы не ты, я ни за что не согласился бы. Я очень уважаю Урумму, но с ней бы я не пошёл.
– Почему?
– Всё просто, Ярара. Чтобы выжить в чужом, равнодушно-враждебном мире, надо немало, но одно непременно - чтобы в этом мире был кто-то, кого ты любишь. Любишь больше жизни. И кто любит тебя. А иначе все усилия окажутся тщетны.
Девушка обернула к нему голову, и глаза их оказались совсем рядом. Ухурр уже совсем было собрался лизнуть её в нос, но Ярара вдруг обвила его руками за шею и присосалась губами к губам - конструкция человечьего рта вполне позволяла проделать такой фокус.
– И ты ещё меня обозвала извращенцем.
– Это же поцелуй, котик. Ты же видел видеозаписи, люди друг другу носы не лижут. Хочешь попробовать? Очень необычно.
Она снова присосалась к его губам, мягко, обволакивающе, и Ухурр вдруг с изумлением обнаружил, что отвечает. Похоже, докторша и правду была мастером своего дела - тело оборотня само знало, что делать… Наведённые рефлексы, понятно…
…
– … А-ах… Ещё!
Ярара обхватила инженера ногами и руками, её пальцы гладили Ухурра, жадно, но нежно, чувствительными подушечками пальцев. А когтей на человеческих пальцах нет.
– Ммм… Ещё!
Они находились в тесной каюте, но стены, пол и потолок были подключены к обзорным экранам, и оттого казалось, что они плывут среди звёзд, над чужой чёрной планетой - корабль снова шёл над ночной стороной Земли.
– А-а-а… Ещё!
Ухурр старался вовсю, лаская гибкое извивающееся тело. Последнее усилие…
– О-ох… Любимый мой…
Они отдыхали, прижавшись друг к другу. Двое во Вселенной. Чужая, чёрная планета поворачивалась под ними. Чужая пока планета, которой суждено было стать их домом.
Борис поливал огород, тщательно стараясь не обойти ни одно растение. Не то чтобы он рвался к лаврам Мичурина, просто не хотелось огорчать тётю Катю. К огороду тётушка относилась весьма серьёзно, и стоило раз-другой схалтурить, она неминуемо отстранила бы племянника от столь ответственной работы. И сама начала бы таскать тяжеленные лейки, а потом маяться поясницей. Нет уж!
Он уже дошёл до конца грядок, как вдруг в тени, у забора, увидел громадное яйцо. Натуральное птичье яйцо, с бело-розовой скорлупой, отливающей матовым блеском. Вот только размер яйца был громаден - в аршин, не меньше.
Студент некоторое время стоял, обалдело раскрыв рот. Затем, бросив лейки, осторожно подошёл ближе. Яйцо лежало тихо, не шелохнувшись.
Борис подошёл вплотную, приложил ухо к скорлупе, и усышал негромкое: тук, тук, тук… Там, внутри, билось живое сердце.
Борис тихонько постучал в скорлупу, и биение чужого сердца ускорилось, стало громче. Ещё, ещё! Скорлупа гигантского яйца вдруг треснула, и из него, как сказочная дюймовочка из цветка, поднялась девушка. Нет, не просто девушка - воплощение абсолютной красоты. У бедного студента перехватило дыхание, а лазурные глаза уже смотрели прямо ему в душу.
"Так как насчёт ужина, Борис? Не передумал?"
Студент проснулся разом, будто на голову ему вылили ковш холодной воды. Где-то победно орал петух, ему ответили другие. Тьфу ты, пропасть, поразвели курей…
Они стояли напротив. Четыре оррка и два оборотня-трансмутанта, в обличьи людей. Даже капитан сегодня покинул рубку управления, чтобы проводить уходящих на планету не с экрана, а лично. Ультра-вариант контакта вообще применяется редко. И никогда ещё его не применяли как средство индивидуального спасения членов экипажа.
Створки шлюза были раздвинуты, и люк капсулы открыт. Ярара и Ухурр стояли, одетые в смешные одеяния аборигенов. Хррот смотрел на свою племянницу, неузнаваемо изменённую колдовским искусством трансмутации, этим выдающимся достижением харарской биологии и медицины. Не совсем неузнаваемо, впрочем - сквозь черты человеческой девушки неуловимо проступала прежняя Ярара, в жестах, взгляде, наклоне головы… Вот только человеческие уши всегда неподвижны, и хвоста нет, и оттого определить истинные чувства человека очень трудно…
–… Ну, в добрый путь…
Сердце Хррота сжалось. Всё. Вот сейчас… Нет, конечно, до отправления он ещё не раз сможет поговорить с любимой племяшкой, и даже увидеть на экране. Вот только прикоснуться уже не сможет никогда…
– Погоди, командор. Ещё одно.
Ухурр был сейчас необычайно серьёзен.
– Очень хорошо, что все вы в сборе. Хррот, ты здесь единственный родственник Ярары. Родной дядя, почти отец. Так вот. При свидетелях я говорю - я люблю Ярару и прошу её быть моей женой. А от тебя прошу благословения, вместо её родителей.
Капитан сморщил нос в улыбке.
– Скажи, Ярара, разве у меня есть выбор?
– Нет, дядя - девушка улыбалась этой странной человеческой улыбкой, одними губами - Потому что я хочу быть его женой. Хоть какой. Хоть такой.
– В таком случае, вот вам моё благословение - Хррот сморщил нос до упора - Как я мог бы тебе отказать? И постарайтесь быть счастливы, дети.
– Брысь, зверь!
Борис отмахнулся от кошки, вспрыгнувшей к нему на постель, но Мурёна не унималась - мяукала, драла коготками одеяло. Совсем распустилась животина…
Студент чихнул и окончательно проснулся. За задёрнутыми ситцевыми занавесками серело раннее утро. Уже не ночь, ещё не рассвет.
Убедившись, что молодой человек не спит, Мурёна с мявом спрыгнула с постели, побежала к двери, задрав хвост. Странно… Что там такое?
Между тем организм дал знать о себе и своих утренних потребностях. Натянув штаны и чуть приплясывая от утренней свежести, Борис выскочил в огород и устремился к деревянной будочке, скромно притулившейся в дальнем углу огорода.
И замер.
…Она шла, как и положено чудному виденью - не шла, скользила над землёй, словно сотканная из утреннего бело-розового тумана. На дивной лебединой шее царственно сидела головка, украшенная золотым каскадом волнистых волос. Огромные, густо-синие глаза смотрели прямо в душу.
– Ну здравствуй, Борис. Ты звал? Вот я и пришла.
Борис таращился на неё, не в силах вымолвить ни звука. Чудо… Так вот оно какое, чудо…
И только тут студент разглядел лежащий на высокой груди бриллиант размером с куриное яйцо. И диадему, скорее даже корону, всю в алмазной осыпи.
– З-здравствуй-те… - выдавил из себя Борис, постыдно ощутив, что подлый организм властно требует немедленного облегчения.
– Ты не рад? Ты чем-то расстроен?
– О-очень рад… Счастлив, ваше высочество… величество…
Но грубому, бессердечному организму, похоже, было всё равно - высочество там или величество. Вот утренняя свежесть его возбуждала. Мочевой пузырь студента сжал дикий спазм. Господи, нет… Не сейчас…
– Ну, и что дальше? - в лазурных глазах появилась ирония.
Борис с отчаяньем ощущал, как мерзкий организм посылает ему последнее предупреждение - тёплая капля скатилась по ноге.
– О, прости, я не поняла. Естественные надобности, разумеется, прежде всего - принцесса посторонилась, делая приглашающий жест в сторону дощатой будочки - Прошу, не стесняйся.
И Борис сдался, потому как дальнейшее промедление грозило полной катастрофой. Сдавленно пискнув: "Извините…", он прошмыгнул мимо чудного виденья и скрылся за спасительной дощатой дверцей.
…
"… Нет, ту дело не только в естественной надобности. Всё сложнее, Ярара"
"Я не пойму, в чём дело. Он сам нас позвал!"
"Мне кажется, дело в твоём наряде. Командор был прав, а Урумма нет"
"А точнее?"
"Твой наряд соотносит тебя с высшими ступенями здешней иерархической лестницы, а этот Борис стоит много ниже. Он тебя просто испугался. Ты заметила, он оговорился - "Ваше Величество"? Так тут именуют владык, причём не простых, а пожизненных"
"И что теперь делать? Раздеться? Мне кажется, это только ухудшит ситуацию"
"Определённо ухудшит. А, будь что будет! Пусть отсидится в своём жутком сортире, остынет, прояснит мозги. Дальше сообразим, как быть, по ходу дела"
На этом мысленная беседа разведчиков-оборотней прервалась. Из дощатой будочки понуро выходил студент, придавленный собственным позором.
– Прошу простить меня, Ваше Высочество…
– Похоже, ты путаешь меня с какой-то знатной особой - девушка улыбнулась - Всё не так просто, Борис. Ты назвал нас братьями по разуму… Меня зовут Ярара, а его Ухурр.
И только тут Борис заметил стоящего чуть поодаль молодого человека в клетчатом костюме. Розыгрыш? Ну конечно, розыгрыш… Издеваются незнакомцы-шутники над бедным студентом, помешанным на астрономии. Подслушали тайком его разговоры с тётушкой и решили повеселиться. И бриллиант поддельный…
Борис ещё раз взглянул на девушку, и вдруг разом поверил. Во-первых, бриллиант настоящий. А во-вторых, на всей Земле просто не могло быть такой девушки. Чудо свершилось.
– Я звал вас. Добро пожаловать.
Они улыбались спокойно и дружелюбно, и вдруг Борису стало легко.
…
– Командор, это Ухурр. Всё прошло удачно. Он не испугался.
– Наконец-то. Первый абориген, вступивший в осмысленный контакт. Как вы полагаете насчёт его тёти?
– Тут сложнее. Лучше пока применить "легенду"
– Хорошо, вам там виднее.
…
–…Вам нельзя в таком виде появляться на улице, Ярара. На один ваш вот этот камешек можно свободно купить весь здешний посёлок.
Они сидели в маленькой комнатке, отданной Борису под спальню. Ярара расстроенно болтала ногой в розовой сафьяновой туфельке.
– Этого мы не учли. И что теперь делать? У меня сейчас нет другой одежды.
– Мне кажется, всё не так плохо - вмешался молодой человек, которого девушка назвала Ухурром - Мой наряд соответствует здешним нормам?
– Ну, не совсем чтобы здешним… Но сойдет, вполне.
– Тогда сделаем так. Где здесь можно купить для неё простую одежду?
– Здесь? М-м-м… Здесь вряд ли. Надо ехать в Киев. Ну, большой город…
– Я понял. Она тут в безопасности?
Борис задумался. Основная опасность сейчас исходила от тётушки, покуда мирно почивавшей в своей спальне.
– Ты с кем тут разговариваешь, Боря? - заспанная тётушка появилась в дверях столь же внезапно, как недавно "братья по разуму". Остановилась, ошарашенно оглядывая гостей. Ожерелье, серьги и диадема уже покоились в походном чемоданчике, стоявшем рядом с Ухурром, но и без бриллиантов Ярара выглядела чересчур роскошно для скромной спальни студента.
– Познакомься, тётя Катя - ляпнул Борис - Это вот астрономия, про которую мы говорили, а это её брат… Ну, кузен то есть…
– Здравствуйте, Екатерина Матвеевна. Я Ядвига - улыбнулась девушка.
– Ульрих - приподнявшись, поклонился Ухурр - Супруг вот этой особы. Мы молодожёны.
Борис выдохнул скопившийся внутри воздух. По крайней мере, кое-что встало на свои места.
– Ну и шуточки у тебя, Борис - тётя Катя также перевела дух - Здравствуйте, молодые люди.
–…В чём дело, Вахуу? - командор вовсю колотил по клавиатуре, поглядывая сразу на три экрана, центральный обзорный и два боковых - Обработал уже результаты?
– Скажи, Иахрр… Скажи, я член экипажа?
– Не понял…
– Отлично понял, я полагаю.
Вахуу сел рядом с Иахрром, глядя прямо в лицо.
– Что творится на корабле, командор?
– А что на нём творится?
– Хорошо, зададим вопрос иначе. Кто осуществляет диверсию, и в чём её смысл?
Командор оставил в покое клавиатуру. Пошевелил ушами, мотнул хвостом. Потёр лицо. Пилот наблюдал за этими манипуляциями.
– Не тяни, командор. Рассказывай.
– А нечего рассказывать, Вахуу. На корабле вирус.
…
–… И вы оба молчали, чтобы не расстраивать бедных маленьких деток! - пилот был взбешён - Дабы они отошли в мир иной в счастливом неведении!
– Капитан прав, Вахуу. Неизвестно, как бы мы потянули свою ношу, зная о вирусе.
– Так же бы и потянули!
– Возможно. Но всё-таки капитан прав. Когда мы с Ухурром обнаружили это дело, я был взбешён не меньше, чем ты. Даже больше - Иахрр усмехнулся - Смешно сказать, но мы с инженером уже практически арестовали Хррота. И только сейчас я вынужден признать, что он был прав. Я бы не выдержал такого груза, если бы знал с самого начала. А у Уруммы и так хлопот навалом.
– Значит, я последним узнаю эту радостную весть - пилот чуть успокоился - Ну что же, по крайней мере многое в картинке встало на свои места…
– Капитан не мог вернуть тебя к несению вахт, Вахуу. Ты бы быстро всё раскопал.
– Ну что же - гигант встал - Теперь эта мера потеряла всякий смысл. Пойду побеседую с капитаном. Последний вопрос. Скажи, я бы так и лёг в анабиоз в неведении?
– Не знаю, Вахуу - командор смотрел в пол, и даже уши обвисли - Скорее всего, нет. Вряд ли тогда нам удалось бы объяснить, почему двое наших коллег остались на планете в людском обличьи…
– Я всегда знал, что начальники - величайшее в мире зло.
– Не сердись, Вахуу. Правда, не сердись. Ну хорошо, вот ты узнал. Скажи честно - ты стал намного счастливее?…
–…А наш-то Борис прямо помешан на этой астрономии. Как приехал, так поначалу целыми ночами напролёт сидел на чердаке. Там у него телескоп поставлен, сколь денег ухлопал… А вы в самой Варшаве живёте, или рядом где?
Гости сидели на веранде, тётя Катя хлопотала у плиты, растапливая её. На столе стоял самовар, уже готовый. Ярара сидела у окна, с видом на улицу, и с удовольствием лопала сливовое варенье, щурясь от яркого утреннего солнца.
– Ну тётя, ну ты сразу с расспросами - почёл за благо прийти на помощь гостье Борис. Он-то хорошо знал свою тётушку, способную вот так, исподволь, за лёгкой беседой вытянуть всё даже из матёрого шпиона - Ядвига устала…
– И не так уж устала! - живо возразила девушка - Ульрих, вы с Борисом хотели проехаться в Киев, поискать мне вещи. Представляете, Екатерина Матвеевна, у нас с Ульрихом всё украли, прямо на вокзале… Это вот платье на мне, да саквояж Ульрих в руках держал - всё, что осталось…
– Ах, ах, ах! - тётушка всплеснула руками - В полицию обращались?
– Да разве найдёшь их теперь! - беспечно махнула рукой Ядвига-Ярара - Ну, не так страшно. Там и были старые дорожные тряпки. Я ещё в купе переоделась в это вот платье, хотелось произвести впечатление. А деньги и ценности мой муж никогда не выпускает из рук. И меня тоже! - девушка засмеялась так живо и заразительно, что не ответить было просто невозможно - А вы всё ещё тут, ребята?
– Екатерина Матвеевна, я надеюсь, вы сможете выдержать общение с моей ненаглядной хотя бы в течение пары часов? - Ухурр-Ульрих встал - Боюсь, раньше я не смогу подоспеть к вам на помощь. Пойдём, Борис.
…
–… Вот ещё малость подкоплю, и куплю-таки авто. И прости-прощай, моя Аврорка!
Второй раз Бориса подвозил тот же весёлый парень, мечтавший заделаться автомобилистом. Видимо, парень промышлял извозом в здешних окрестностях, причём весьма интенсивно - несчастная Аврора заметно исхудала, но пока что исправно тянула пролётку.
– А где их у вас тут продают, автомобили? - спросил вдруг Ульрих.
– Автомобили-то? Да есть тут немец один, привозят ему машины разных марок, он их и продаёт. А что?
– Ты вот что, Григорий, давай туда.
– Взглянуть любопытствуете, барин? Доброе дело - кучер причмокнул, встряхнул вожжи, и Аврора послушно ускорила ход - Многие сейчас интересуются. Заодно и я взгляну. Эх, мечта моя! - парень засмеялся. Похоже, он с утра был уже чуть навеселе.
Борис понимающе посмотрел на своего гостя. Разумеется, пришельцам должно быть любопытно взглянуть на изделия младших братьев по разуму - чего там эти братья наворотили?
– Боюсь, тебя не впечатлит - студент как-то незаметно для себя перешёл с пришельцем на "ты". А чего? Гость вёл себя просто и естественно, без амбиций, точно и впрямь какой-то дальний родственник. Вот перед Ярарой-Ядвигой Борис действительно здорово терялся.
– Да не в том дело - Ульрих отвечал негромко - Я тут прикинул… Передвижение при помощи извозчиков крайне медленно и неудобно, не говоря уж о надёжности. Посмотри, это животное может внезапно скончаться, в любой момент. И что тогда делать?
…
–…Ну что вы, молодые люди, это отличная машина! - от обиды у немца даже вспотел кончик носа - Пятнадцать лошадиных сил, вдумайтесь! Два цилиндра, цельнолитые шины, не боящиеся проколов. Имеется задний ход!
На взгляд Бориса, автомобиль "Пежо" выглядел вполне прилично, но Ульрих рассматривал чудо техники без малейшего энтузиазма.
– Могу я попросить вас запустить данное устройство, почтеннейший?
– Да, пожалуйста. Иван! Ты где, Иван?!