Страница:
Стоявший на столе прибор, похожий на странную маленькую этажерку, вдруг ожил - по перекрещенным плоскостям побежали какие-то тени, заиграли размытые огни. В толще хрустального шара запрыгали искры, побежали, извиваясь, голубые огненные змейки.
– Пойми наконец - мы не люди. Мы эльфы. Перворождённые и Бессмертные. Возможно, мы и не добрые, но уж не злые точно. И мы не жестоки - всего лишь справедливы.
Королева пристально вглядывалась в планшет, снова щёлкнула пальцем по откинутой крышке, метнув взгляд на Киннора. Эльф вгляделся, снова кивнул головой.
– Если всё пойдёт так, как идёт, ты получишь свою Машу через четыре недели. Это очень, очень быстро.
– Где? - хриплым от волнения голосом спросил Иван, внезапно почувствовав головокружение.
– Конечно здесь, в этом доме, где же ещё? Несчастный, ты будешь иметь, что хотел. - Элора чуть улыбнулась, грустно - Только прошу тебя, не объявляй голодовку в знак протеста против жестокого обращения. Иначе скоро не сможешь таскать ноги. А заставлять Тамиону кормить тебя отдельно я не хочу - очень уж ты ей не понравился. До вечера!
…
Иван слонялся по дому, раздираемый противоречивыми чувствами. Всё смешалось в голове отставного старшего сержанта - королевы, эльфы, "Аннанербе", старушки в гробах, мраморные и янтарные апартаменты… А может, его всё-таки контузило, и сейчас, вот в этот момент, он валяется в палате для тяжелораненых, и нет ничего этого? Иван вдруг взмок - значит, нет и не будет Маши. Нет!
Иван обнаружил себя стоящим в комнате, немногим уступающей размерами обеденной зале, где всё сияло золотом и белым мрамором. Иван даже потряс головой - только что, утром, ничего такого здесь не было. Колдовство… Опять колдовство…
В углах помещения стояли целых три полукруглые прозрачные кабины, вроде как душевые - сроду Иван никогда таких не видывал. Плексиглас, что ли? Опять непохоже…
А прямо посреди помещения стояла здоровенная золотая ванна, наполненная белоснежной пеной, с торчащей головкой лебедя на изящно изогнутой шее - водопроводный кран, догадался Иван. Подожди-ка, откуда тут водопровод? Тут до него дошло, что не только водопровода, но и электричества на этой улице нет - провода срезаны, похоже, в войну, и восстановить их пока не собрались. А в доме-то свет есть!
И в последнюю очередь Ивана потрясла мысль - да в этой ванне золота тонн десять, не меньше, да ещё с водой - как её перекрытие держит? И как сюда затащили?
Он подошёл к ванне, ступая, как лунатик, осторожно потрогал край. То, что казалось цельнолитым золотом, было тугим и упругим. Вон как… Надувная ванночка-то, понял Иван.
Сдавленный гневный возглас заставил Ивана резко обернуться. Тамиона стояла, босая и голая, на голове - какая-то прозрачная голубая шапочка, скрывавшая роскошные волосы. Округлые, высокие белые груди воинственно топорщились розовыми сосками, и вся она дышала гневом.
– Ты! Куда залез! Пшёл! - даже не пытаясь прикрыться, девушка замахнулась на него полотенцем, как на кота, забравшегося на стол. И в точности как шкодливый кот, втянув голову и зажмурившись, Иван проскользнул мимо разгневанной красавицы, сдавленно пискнув на ходу "Извините". Блин горелый, неловко вышло… Вот контузит ещё сгоряча, с неё станется…
– Могу! - Тамиона высунулась на миг, захлопнула дверь ванной комнаты. И только тут Ивана разобрал совершенно неуместный в такой момент смех.
Иван проснулся от неясного шума. В подвал, где он обустроил свою "берлогу", кто-то явно проникал, молча и осторожно. Воры?
Между тем шум нарастал, явно двигали какой-то тяжёлый груз. Иван нашарил сапоги, обулся, осторожно выглянул в тёмный полуподвальный коридор. На обустройство цокольных помещений эльфы тратиться не стали, то ли руки не дошли, то ли просто не сочли нужным, и шаров-светильников тут не было. Но в конце коридора из-под двери той комнаты, имевшей потайной выход, пробивался неяркий свет. Интересно…
Иван прокрался по коридору, резко распахнул дверь и с изумлением увидал несколько фигур, сгрудившихся вокруг здоровенного гроба - иначе назвать длинный богато украшенный предмет Иван не мог. Среди фигур сержант заметил Таэля.
– Всё в порядке. Закрой дверь и спокойной ночи - невозмутимо произнёс эльф.
Иван в замешательстве прикрыл дверь. Опять гроб. Похоронное бюро они тут открыть хотят, что ли? Или сия домовина предназначена специально для Ивана? Вряд ли. Он усмехнулся - ему же обещали крышку от гроба старушки. А в такой шикарный саркофаг, пожалуй, не побрезгует лечь сама королева.
…
–… Нет, это же невозможно, это вообще никуда не годится. Где прикажете искать по такой вот… - невысокий худощавый человек в форме, с погонами майора НКВД, блеснув стальной оправой маленьких очков, раздражённо потряс картой, на которой как будто отпечатался тёмный круг, как если бы на карту неряшливо поставили сковороду.
– Точнее никак, Иосиф Наумович - сидевший перед ним человек в штатском развёл руками - Возможности прибора ограничены, вы же в курсе. И вообще, если бы вы прямо сказали мне, как именно работает этот ваш чёртов кристалл, тогда я, может быть…
– Не может быть - мягко перебил майор. Очень мягко, но так, что сидевший в кресле разом подобрался, замолк на полуслове - как раз этого никак не может быть. И вообще, я не думаю, что это вам необходимо. Чтобы повысить точность пеленгации, необходимо повысить точность определения истинного, или астрономического, полудня, так? Именно это и надо сделать, не отвлекаясь на свойства этого кристалла.
– Так точно - сидевший в кресле человек попытался встать, но майор остановил его движением руки - Но мы и так получаем сигналы точного времени прямо из Москвы!
– Значит, этого мало. Надо придумать что-то ещё. Слушайте, Николай Ильич, а может быть, пёс с ними, сигналами точного времени? Ведь как определяют истинный полдень - астрономически, так ведь? А что если нам самим определять его с высокой точностью?
– Да, но… Потребуется уйма астрономического оборудования.
– Дорогой Николай Ильич - майор засмеялся совсем уже ласково - астрономическое оборудование - это вам не кристалл. Я полагаю, проблема разрешима.
– Да, но время…
– А вот это действительно проблема. Времени у нас с вами нет. Не хочу вас пугать, дорогой Николай Ильич, но если к первому августа мы не определим местонахождение объекта, боюсь, дискуссию нам с вами придётся продолжать где-нибудь в Верхоянске - мне рядовым опером, а вам рядовым зэком. Идите.
Сидевший в кресле встал, и в этом движении слились две противоположные тенденции - стремление интеллигента сохранить чувство собственного достоинства и суетливость зэка, вышколенного кулаками лагерного "кума" и следователей. Подойдя к двери, человек всё-таки решился.
– Иосиф Наумович, можно один вопрос?
– Смотря какой - майор улыбался совсем уже по-отечески.
– Что мы всё-таки ищем?
Улыбка майора стала нежной, где-то даже застенчивой.
– Я не отвечу вам на этот вопрос. Я - просто не отвечу. Но если вы будете задавать его другим, уважаемый Николай Ильич, боюсь, Верхоянск вскоре станет для вас недосягаемой мечтой.
…
Мягкий, золотистый свет лился из висящих под потолком матовых шаров, тихая музыка звучала, как будто ниоткуда, со всех сторон. Иван упорно пытался разделать здоровенную куриную ногу (да ещё куриную ли?) при помощи изящной маленькой серебряной вилочки и закруглённого зубчатого ножичка, но операция продвигалась трудно - нога сопротивлялась с фанатическим упорством, словно гарнизон рейхстага, отчаянно вертелась на тарелке, разбрасывая гарнир. Подавив желание выругаться гигантским усилием воли, Иван огляделся исподлобья - на него никто не обращал внимания. Эльфы кушали - именно кушали, сказать "ели" не поворачивался язык - так изящно-непринуждённо, что сержанта вновь окатила волна беспричинной злобы. Ишь, господа, отсиделись в тылу, на серебре едят, в то время как вся страна…
– С чавканьем жрёт из корыта - вслух закончила за него мысль Тамиона.
– Тамиона! - строго сказала королева.
– Простите, моя королева - потупилась девушка.
И снова Иван гигантским усилием подавил желание встать и послать всех к чёртовой матери. Тарелка со злополучной ногой внезапно исчезла из-под носа, Иван лишь успел заметить руку - сидевший слева Таэль убрал её молча и без предварительных консультаций с сержантом. Королева Элора, перегнувшись через стол, поставила перед ним другую тарелку, с какими-то розовыми кусочками. Сидевший справа Диэль одним точным движением вложил в руку Ивана ложку.
– Не будем разыгрывать за столом сценки из басни "Журавль и лисица" - сказала королева - Это салат из крабов, попробуй, он вкусный, и его можно есть ложкой.
Иван тупо глядел перед собой, тяжело дыша. Поднял взгляд - все кушали по-прежнему непринуждённо-изящно, на него никто не обращал внимания. Иван вдруг вспомнил детдом-интернат. Что произошло бы с пацаном, если бы в столовой он на глазах у всех обнаружил своё неумение пользоваться ложкой? М-да… Могли и затравить, как обернётся. А эти походя решили маленькую проблему и забыли - ни насмешек, ничего.
И только тут Иван заметил, что молчание, царящее за столом, весьма условно. Эльфы перекидывались взглядами, неуловимо меняя выражения лица, будто безмолвно разговаривали меж собой. Тамиона внезапно прыснула в ладонь, весело блестя глазами, заулыбались Таэль и Киннор. Диэль тоже улыбнулся, но как-то смущённо. Уж не надо мной ли смеются, подумалось вдруг Ивану.
– Похоже, у тебя развивается мнительность - заметила вслух королева.
– Или мания величия - встряла Тамиона, тут же вновь потупив глаза - простите, моя королева.
– Можешь быть спокоен. Всё, что касается тебя лично, будет высказано вслух.
– Извините, моя королева, но это невозможно - подал вдруг голос Киннор - Если наша всеми любимая Тами выскажет вслух всё, что она про него думает, ужин грозит затянуться до утра.
Они засмеялись дружно и весело, и Иван вдруг поймал себя на том, что тоже улыбается, неловко и смущённо.
– Киннор, я на тебя надеюсь - сказала королева - Я, к сожалению, не имею времени для длительных бесед с нашим… гм… гостем, а Тамиона, теперь уже ясно, не годится для подобных бесед. Я попрошу тебя сегодня же прояснить наиболее важные вопросы с Иваном Семёновичем, иначе его пребывание в этом доме превратится в тяжкую обузу и для нас, и для него.
– Будет сделано, моя королева - слегка поклонился эльф.
– Ну, с чего начнём? Давай, излагай свои претензии. - Киннор спокойно разместился на диване в столовой. Со стола уже убрали, причём Таэль и Диэль молча и ловко помогли Тамионе, а на Ивана опять никто не обращал внимания.
Иван усмехнулся. Хотелось курить, но здесь, в этом сияющем зале… Ладно, потерпим.
– Какие могут быть у меня, ничтожного… как там… кефира?
– Эфемера - невозмутимо поправил эльф.
– Вот именно. Какие могут быть претензии к великим и мудрым существам, в сущности, людьми не являющимся?
– Ты говоришь неправду. Зачем? Я же вижу, что твоя голова битком набита претензиями. Знаешь, лучший способ выяснить что-либо - задать вопрос и получить ответ. Копить невысказанные обиды - удел закомплексованных барышень. Говори прямо. Ну?
– Прямо, говоришь? Ладно - Иван откинулся на спинку кресла - Вот лично ты, например, здоровый мужик, скажем прямо - боевой парень, такому только в диверсанты - где ты был, когда фашисты терзали нашу Родину?
– Там же, где и королева.
– Ясно. Ладно, охрана есть охрана, служба у всех разная, я понимаю… Ну а кто-нибудь из ваших участвовал? На фронте был?
– Если ты имеешь в виду окопы, разумеется, нет. Тем не менее многим эльфам так или иначе пришлось принять участие в этой свалке, тут уж ничего не поделать.
– Ясно. Я сразу понял - вашему брату самое место в диверсантах… Ну что же, этот вопрос будем считать закрытым.
– Ты не понял. Мы, эльфы, занимались различными делами не только в немецком тылу, но и в вашем. Возможно, мне не стоило говорить этого, но это так.
Иван судорожно вздохнул. Вот как, значит… И вашим, и нашим…
– И не вашим, и не ихним. Только нашим. Мы должны заботиться о нашем народе, народе эльфов. Да, мы вынуждены были во многом помогать вам всю войну, потому что из двух зол следует выбирать меньшее. Вы - меньшее зло, чем немецкие фашисты.
Иван смотрел на него, не мигая, но эльф спокойно выдерживал его взгляд.
– Скажи прямо - вы сами фашисты?
Вот теперь эльф удивился.
– Разве мы похожи на фашистов?
– Как две капли. Те же сверхчеловеки.
– И снова ты лжёшь. Фашисты, по крайней мере немецкие, стремились навязать свою систему мира всем остальным - мы никого ни к чему не принуждаем. Фашисты ради достижения своей цели убивали людей миллионами - мы нет. Если откровенно, вы, русские коммунисты, похожи на фашистов куда больше. Отличия есть, но несущественные.
– Да ты… ты… - задохнулся Иван.
– А что - я? - эльф подался вперёд - Ты знаешь, сколько людей погублено и прямо убито вашими коммунистами за время своего владычества? Ни в чём не повинных людей, между прочим, более того - самых лучших, честных и благородных людей? Ты видел, во что превратили коммунисты эту страну? Что ты вообще знаешь о жизни?
Иван с трудом перевёл дыхание. Враг… Матёрый враг… Послать, обложить матом? Нет, погоди… Так его не взять. Его надо бить его же оружием - логикой.
– Вот что я тебе скажу. Да, верно, были перегибы, может, кто и пострадал безвинно. Но известно: лес рубят - щепки летят. Никакое великое дело не бывает без великих жертв.
Эльф сидел по-прежнему прямо, но на скулах его, под нежной кожей, вздулись желваки, а глаза…
– Теперь я понимаю, почему Тамиона тебя не выносит. Вот ты и есть фашист, последовательный и беспощадный. Или коммунист, что для дела одно и то же. Люди, твои сородичи для тебя - щепки. Жертвы, говоришь, для великого дела? Какого?
– Мы строим новое общество. Коммунизм мы строим, понятно тебе? - рявкнул Иван, уже не в силах сдерживаться.
– Вы строите концлагерь. Вы превратили свою страну в тюрьму народов.
– Мы избавили мир от фашистского рабства!
– Это правда. Но кто избавит вас от гнёта коммунистов? Вот в чём основное сходство ваших коммунистов и немецких фашистов - вы стремитесь сделать всех рабами. Чёрная зависть и тупая злоба, жажда власти и ненависть ко всем, кто не с вами - вот ваша суть. Я вижу в твоей голове, как на экране - ты и сегодня злобился на то, что мы тут едим на серебре, из чистых тарелок…
– Да!!! - взорвался Иван - В то время как вся страна, как один человек…
– Вот. Вот оно. Не самому стараться жить лучше, а не давать жить другим - вот и вся твоя психология. А насчёт всей страны ты глубоко заблуждаешься - немалое количество людей в этой стране и сейчас кушает икру и апельсины, ничуть не смущаясь тем, что дети большинства других голодают. Генералы, крупные коммунистические главари и многие прочие.
Иван открыл было рот, чтобы обложить противника последним доводом - тяжёлым, крупнокалиберным матом, но вдруг с удивлением ощутил, что не в состоянии произнести ни звука. Одновременно он обнаружил, что не в состоянии пошевелить даже пальцем.
– Помолчи. Всё, что ты сейчас скажешь, будет злобной глупой руганью и ничем более. - Эльф выглядел очень расстроенным - Я не справился с поручением королевы. Ты неплохой парень, я же вижу, но твои мозги - да и не такие уж тупые, по эфемерским меркам - насквозь пропитаны всякой дрянью, вывихнуты напрочь. Я не в состоянии вправить их. А между тем вправить их необходимо, иначе… В общем, как ни жаль, придётся побеспокоить королеву. Сиди и дыши, я сейчас вернусь.
Иван обнаружил, что сидеть и дышать - всё, что он может на данный момент. Даже слюну сглотнуть удалось только с третьей попытки. Страшное дело! И даже мысленно материть своего оппонента сержант побоялся - он же всё слышит, вдруг скажет - "не дыши"?
А вот интересно, если бы эльф не сказал "дыши" - смог бы Иван?…
– Моя королева, пациент вот - Киннор подтолкнул Ивана, и тот послушно брякнулся в кресло - глубокое, удобное, роскошное, как и все вещицы эльфов. Сопротивления он не оказывал - во-первых, бесполезно, а во-вторых, Иван уже убедился, что эльфы и в самом деле не желают ему зла. Никакие они не враги, вот что. Тёмные, несознательные - это да…
Королева Элора Звёздный Свет была ослепительна, как всегда. Свежа, как раннее утро. И улыбка, глядя на которую сразу становится легче.
– Я недовольна тобой, Киннор. Ты должен был справиться.
– Я виноват, моя королева - эльф выглядел несчастным - я знаю. Но вы сказали - работать с ним только в ясном уме. Да откуда ему взять, моя королева?
Королева рассмеялась.
– Действительно. Ну что же, придётся всё-таки мне.
Она села напротив отставного сержанта, на какой-то пуфик, встряхивая кисти рук, разминая их. Запах духов был едва уловим, но у Ивана вдруг закружилась голова.
– Ну что же, будем вправлять застарелый вывих мозгов. Смотри мне в глаза!
Королева взяла его голову в свои ладони. Огромные изумрудные глаза заняли всё поле зрения, и в голове Ивана словно взорвалась бомба.
… Тесная горница полна людей, от которых так и веет недобрым злорадством. Среди них выделяется властный человек в кожанке, перетянутой ремнями, с кобурой на поясе. Отец, такой большой, смелый и сильный, беспомощно смотрит в пол. Мать стоит с белым, как белёная печь, лицом.
"Ну что, подкулачник хренов, допрыгался?…"
… Станция, паровоз хрипит, пыхтит надсадно. Толпа оборванных, закутанных в тёмное тряпьё людей, раздвигаемая другими - горластыми, в форме. Сбоку силуэты конных, с винтовками за плечами.
"Да что же это, люди! Сыно-ок!"
"Молчи, Глаша. Там, куда нас… малому не выжить. Вернёмся, бог даст, заберём. Ну а если нет… то хотя бы он останется"
… Казачья станица, по которой ползёт арба, с арбы торчат во все стороны руки-ноги. Старик в папахе стучит в дверь очередной хаты - ни звука в ответ. Крестясь, старик отворяет незапертую дверь, осторожно входит в хату. А над сельсоветом кумачовый лозунг - "План хлебосдачи - выполним и перевыполним!"
… Хрупкая молодая женщина беспомощно прикрывает горло отворотами халата, как будто можно отгородиться от этих людей. В глазах женщины ужас. По мебели шарятся какие-то люди в матросской форме, один втихаря суёт за пазуху серебряные ложечки. Главарь банды сидит за столом, поигрывая "маузером" в деревянной колодке.
"Значит, вы-таки не знаете, где ваш муж? А мы знаем. У Деникина он, гражданочка" - главарь с "маузером" встаёт - "Собирайся, мадам"
Иван уже корчился от наплывающего понимания, его ум изворачивался, пытался ускользнуть в спасительное беспамятство, как гадюка, у которой выдаивают яд, но крепкие длинные пальцы твёрдо держали его голову, а громадные изумрудные глаза - его душу.
А перед внутренним взором уже проплывали какие-то застенки, люди в форме НКВД, столбы с рядами колючей проволоки, траншеи с окоченевшими трупами, заснеженное поле с развалинами финской мызы, с обгорелыми остовами грузовиков и лёгких танков Т-26, вперемешку с убитыми… И усатый человек с трубкой в руке: "Мы будем вести войну малой кровью, бить врага на его территории"…
Понимание пришло разом, будто рухнула плотина, и Иван забился, закричал истошным тонким голосом. Уж лучше бы ему в брюхо залили расплавленный свинец…
Иван открыл глаза, в которых ещё плавала обморочная зелень. Он лежал на кровати, застеленной белоснежным покрывалом, прямо в одежде - только гимнастёрка на груди расстёгнута, да нет сапог.
Вокруг сидели эльфы, кто на чём. Королева сидела совсем рядом, в глубоком кресле, от её свежести не осталось и следа - тёмные круги под глазами, лоб блестит от пота, руки чуть заметно дрожат.
– Ты всё-таки добил меня, Иван Семёнович - королева засмеялась хрипло - как говорится, последняя капля. Мало мне контактов с Навью, мало Зеркала Мира, так ещё и мозги вправлять товарищу старшему сержанту…
Ивану вдруг стало так стыдно, как не бывало с далёкого, уже почти позабытого детства, когда он залез в омшаник и исковырял медовые соты, висевшие в рамках - запас для ульев на зиму. Отец объявил ему, что пчёлы теперь умрут с голоду, и Ваня горько, безутешно плакал от жгучего нахлынувшего стыда.
Вот они сидят вокруг, эти странные, непонятные существа - эльфы. И их королева, прекрасная Элора, которая обещала невиданное - вернуть с того света человека, давно погибшего. Вернуть ему его любовь. Вернуть, в общем-то, ни за что - нельзя же всерьёз считать находку "зажигалки" заслугой Ивана. И несмотря на какую-то серьёзную опасность, для Ивана пока непонятную. Сделка? Да, конечно, сделка. Но делать-то всё придётся им, вот этим существам, и в первую очередь, как понял Иван, самой королеве. А что делает он? Только шипит и плюётся ядом, как голодная гадюка?
– Ваше Величество - внезапно для самого себя услышал он свой голос - Могу я просить у Вас прощения?
Стало тихо. Так тихо, что слышно шелест листьев за закрытым окном.
– Можешь - просто ответила королева Элора, пронзительно глядя на него своими огромными изумрудными глазами.
Иван встал с постели, пошатываясь, и встал на колени, словно перед иконой, как когда-то учила мать.
– Я прошу простить меня, если это возможно, Ваше Величество.
Тихо, как тихо. Если бы здесь летала муха, пронеслось в голове у Ивана, она сошла бы за "мессершмитт".
– Человек, твои извинения приняты.
Королева вдруг рассмеялась, взглянув на Тамиону.
– Ну что? Всё они понимают, пусть и не сразу.
– Простите, моя королева, но пока это только слова - Тамиона решительно встала, и никто её не одёрнул. - Вы слишком добры, вот что. Я приготовлю вам ванну.
…
Иван курил, стоя в сенках, глядя через открытую дверь на ясный июльский закат, горящий над городом. Перед ним расстилались огородные грядки, замкнутые глухим забором, среди зелени на грядках, будто змеи, валялись забытые кем-то толстые чёрные шланги. Куцый огородик-то, и от забора до дома всего метров двадцать, можно проскочить одним махом…
– Ничего. Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет - услышал он сзади.
Киннор, возникший, как всегда, бесшумно, встал рядом.
– Не спится?
Иван усмехнулся.
– Когда вы меня в гроб определите?
– Не сегодня - засмеялся эльф.
– Сам-то чего не спишь?
– Сегодня моё дежурство. Часовой я сегодня, если так тебе понятней.
– И до которого часу? - Иван последний раз затянулся самокруткой, отбросил крохотный чинарик.
– До утра.
– Бессменно? - удивился Иван - Не тяжко?
– Бывает - неожиданно признался эльф.
Они постояли, помолчали, вслушиваясь в пересвист ночных птиц. Закат бледнел, медленно уступая место глубоким сумеркам.
– Тоскливо ничего не делать - признался вдруг Иван.
– Когда не требуется активных действий, следует заниматься внутренней работой - изрёк эльф, вдруг неуловимо напомнив Ивану его учителя физики.
– А именно?
– Ну это уж зависит от тебя. Конечно, четыре недели срок небольшой, но кое-чему научиться можно. Да хотя бы книги читай, чем слоняться целый день. Дать?
Иван вздохнул.
– Отвык я книжки читать. Слушай, может, мне по дому какая работа найдётся? Могу пол мыть, например, или хоть посуду…
Киннор оглянулся направо-налево.
– Хорошо, что Тамиона уже спит. Если услышит, участь твоя незавидна.
Они засмеялись разом, негромко, чтобы не нарушать ночную тишину. Иван с удивлением ощутил, что начинает воспринимать эльфов нормально.
– Слушай, тут в баньку мне никак нельзя определиться? - неожиданно спросил Иван.
– Именно в баньку? Душ не устроит? - поинтересовался эльф.
Иван усмехнулся.
– Дарёному коню… Можно и душ, отчего же.
– Так в чём дело? Где ванная комната, ты знаешь. Или тебе требуется личное приглашение королевы?
Эльф уже ковырялся в углу, и Иван с удивлением заметил там такую же безобразную железную вешалку, похожую не то на паука, не то на богомола, что и в прихожей. На кой ляд им эти страшилы? И не лень таскать, такие тяжеленные железяки…
– Вот что я тебе скажу - эльф продолжал обихаживать вешалку, не смущаясь темнотой, уже вовсю царящей в сенцах - У нас слуг нет, во всяком случае для тебя. Делай что хочешь, лишь другим не мешай. Хочешь в душ - иди, хочешь спать - ложись. Королева и так тебя балует неслыханно, приглашая к столу. Это после всего-то. С завтрашнего дня внутренний распорядок распространяется и на тебя, хватит. Подъём у нас в семь, в восемь тридцать завтрак, если нет особого распоряжения королевы. Обед, как правило, с часу дня. Ужин обычно в семь. Отбой у каждого свой, как закончишь работу, не раньше. Опоздаешь к столу - останешься голодным. Вопросы есть?
– Вопросов нет - усмехнулся Иван. Непонятно почему, но ему вдруг стало приятно. Значит, и здесь имеется понятие о дисциплине. Мнение об изнеженности эльфов таяло с каждым часом. - Разрешите идти?
– Полотенце есть?
– Всё есть, и полотенце, и мыло.
– Это хорошо. Ведь если я предложил бы тебе попросить мыло у Тамионы, ты предпочёл бы спать немытым, верно? - эльф засмеялся, блестя в темноте зубами. - Так я не понял насчёт книжки. Дать тебе или не дать? Чтобы ты не дурил от безделья.
– А какая книжка? Про что?
– Да про что хочешь.
Иван подумал - так говорит, будто у них тут библиотека…
– Пойми наконец - мы не люди. Мы эльфы. Перворождённые и Бессмертные. Возможно, мы и не добрые, но уж не злые точно. И мы не жестоки - всего лишь справедливы.
Королева пристально вглядывалась в планшет, снова щёлкнула пальцем по откинутой крышке, метнув взгляд на Киннора. Эльф вгляделся, снова кивнул головой.
– Если всё пойдёт так, как идёт, ты получишь свою Машу через четыре недели. Это очень, очень быстро.
– Где? - хриплым от волнения голосом спросил Иван, внезапно почувствовав головокружение.
– Конечно здесь, в этом доме, где же ещё? Несчастный, ты будешь иметь, что хотел. - Элора чуть улыбнулась, грустно - Только прошу тебя, не объявляй голодовку в знак протеста против жестокого обращения. Иначе скоро не сможешь таскать ноги. А заставлять Тамиону кормить тебя отдельно я не хочу - очень уж ты ей не понравился. До вечера!
…
Иван слонялся по дому, раздираемый противоречивыми чувствами. Всё смешалось в голове отставного старшего сержанта - королевы, эльфы, "Аннанербе", старушки в гробах, мраморные и янтарные апартаменты… А может, его всё-таки контузило, и сейчас, вот в этот момент, он валяется в палате для тяжелораненых, и нет ничего этого? Иван вдруг взмок - значит, нет и не будет Маши. Нет!
Иван обнаружил себя стоящим в комнате, немногим уступающей размерами обеденной зале, где всё сияло золотом и белым мрамором. Иван даже потряс головой - только что, утром, ничего такого здесь не было. Колдовство… Опять колдовство…
В углах помещения стояли целых три полукруглые прозрачные кабины, вроде как душевые - сроду Иван никогда таких не видывал. Плексиглас, что ли? Опять непохоже…
А прямо посреди помещения стояла здоровенная золотая ванна, наполненная белоснежной пеной, с торчащей головкой лебедя на изящно изогнутой шее - водопроводный кран, догадался Иван. Подожди-ка, откуда тут водопровод? Тут до него дошло, что не только водопровода, но и электричества на этой улице нет - провода срезаны, похоже, в войну, и восстановить их пока не собрались. А в доме-то свет есть!
И в последнюю очередь Ивана потрясла мысль - да в этой ванне золота тонн десять, не меньше, да ещё с водой - как её перекрытие держит? И как сюда затащили?
Он подошёл к ванне, ступая, как лунатик, осторожно потрогал край. То, что казалось цельнолитым золотом, было тугим и упругим. Вон как… Надувная ванночка-то, понял Иван.
Сдавленный гневный возглас заставил Ивана резко обернуться. Тамиона стояла, босая и голая, на голове - какая-то прозрачная голубая шапочка, скрывавшая роскошные волосы. Округлые, высокие белые груди воинственно топорщились розовыми сосками, и вся она дышала гневом.
– Ты! Куда залез! Пшёл! - даже не пытаясь прикрыться, девушка замахнулась на него полотенцем, как на кота, забравшегося на стол. И в точности как шкодливый кот, втянув голову и зажмурившись, Иван проскользнул мимо разгневанной красавицы, сдавленно пискнув на ходу "Извините". Блин горелый, неловко вышло… Вот контузит ещё сгоряча, с неё станется…
– Могу! - Тамиона высунулась на миг, захлопнула дверь ванной комнаты. И только тут Ивана разобрал совершенно неуместный в такой момент смех.
Иван проснулся от неясного шума. В подвал, где он обустроил свою "берлогу", кто-то явно проникал, молча и осторожно. Воры?
Между тем шум нарастал, явно двигали какой-то тяжёлый груз. Иван нашарил сапоги, обулся, осторожно выглянул в тёмный полуподвальный коридор. На обустройство цокольных помещений эльфы тратиться не стали, то ли руки не дошли, то ли просто не сочли нужным, и шаров-светильников тут не было. Но в конце коридора из-под двери той комнаты, имевшей потайной выход, пробивался неяркий свет. Интересно…
Иван прокрался по коридору, резко распахнул дверь и с изумлением увидал несколько фигур, сгрудившихся вокруг здоровенного гроба - иначе назвать длинный богато украшенный предмет Иван не мог. Среди фигур сержант заметил Таэля.
– Всё в порядке. Закрой дверь и спокойной ночи - невозмутимо произнёс эльф.
Иван в замешательстве прикрыл дверь. Опять гроб. Похоронное бюро они тут открыть хотят, что ли? Или сия домовина предназначена специально для Ивана? Вряд ли. Он усмехнулся - ему же обещали крышку от гроба старушки. А в такой шикарный саркофаг, пожалуй, не побрезгует лечь сама королева.
…
–… Нет, это же невозможно, это вообще никуда не годится. Где прикажете искать по такой вот… - невысокий худощавый человек в форме, с погонами майора НКВД, блеснув стальной оправой маленьких очков, раздражённо потряс картой, на которой как будто отпечатался тёмный круг, как если бы на карту неряшливо поставили сковороду.
– Точнее никак, Иосиф Наумович - сидевший перед ним человек в штатском развёл руками - Возможности прибора ограничены, вы же в курсе. И вообще, если бы вы прямо сказали мне, как именно работает этот ваш чёртов кристалл, тогда я, может быть…
– Не может быть - мягко перебил майор. Очень мягко, но так, что сидевший в кресле разом подобрался, замолк на полуслове - как раз этого никак не может быть. И вообще, я не думаю, что это вам необходимо. Чтобы повысить точность пеленгации, необходимо повысить точность определения истинного, или астрономического, полудня, так? Именно это и надо сделать, не отвлекаясь на свойства этого кристалла.
– Так точно - сидевший в кресле человек попытался встать, но майор остановил его движением руки - Но мы и так получаем сигналы точного времени прямо из Москвы!
– Значит, этого мало. Надо придумать что-то ещё. Слушайте, Николай Ильич, а может быть, пёс с ними, сигналами точного времени? Ведь как определяют истинный полдень - астрономически, так ведь? А что если нам самим определять его с высокой точностью?
– Да, но… Потребуется уйма астрономического оборудования.
– Дорогой Николай Ильич - майор засмеялся совсем уже ласково - астрономическое оборудование - это вам не кристалл. Я полагаю, проблема разрешима.
– Да, но время…
– А вот это действительно проблема. Времени у нас с вами нет. Не хочу вас пугать, дорогой Николай Ильич, но если к первому августа мы не определим местонахождение объекта, боюсь, дискуссию нам с вами придётся продолжать где-нибудь в Верхоянске - мне рядовым опером, а вам рядовым зэком. Идите.
Сидевший в кресле встал, и в этом движении слились две противоположные тенденции - стремление интеллигента сохранить чувство собственного достоинства и суетливость зэка, вышколенного кулаками лагерного "кума" и следователей. Подойдя к двери, человек всё-таки решился.
– Иосиф Наумович, можно один вопрос?
– Смотря какой - майор улыбался совсем уже по-отечески.
– Что мы всё-таки ищем?
Улыбка майора стала нежной, где-то даже застенчивой.
– Я не отвечу вам на этот вопрос. Я - просто не отвечу. Но если вы будете задавать его другим, уважаемый Николай Ильич, боюсь, Верхоянск вскоре станет для вас недосягаемой мечтой.
…
Мягкий, золотистый свет лился из висящих под потолком матовых шаров, тихая музыка звучала, как будто ниоткуда, со всех сторон. Иван упорно пытался разделать здоровенную куриную ногу (да ещё куриную ли?) при помощи изящной маленькой серебряной вилочки и закруглённого зубчатого ножичка, но операция продвигалась трудно - нога сопротивлялась с фанатическим упорством, словно гарнизон рейхстага, отчаянно вертелась на тарелке, разбрасывая гарнир. Подавив желание выругаться гигантским усилием воли, Иван огляделся исподлобья - на него никто не обращал внимания. Эльфы кушали - именно кушали, сказать "ели" не поворачивался язык - так изящно-непринуждённо, что сержанта вновь окатила волна беспричинной злобы. Ишь, господа, отсиделись в тылу, на серебре едят, в то время как вся страна…
– С чавканьем жрёт из корыта - вслух закончила за него мысль Тамиона.
– Тамиона! - строго сказала королева.
– Простите, моя королева - потупилась девушка.
И снова Иван гигантским усилием подавил желание встать и послать всех к чёртовой матери. Тарелка со злополучной ногой внезапно исчезла из-под носа, Иван лишь успел заметить руку - сидевший слева Таэль убрал её молча и без предварительных консультаций с сержантом. Королева Элора, перегнувшись через стол, поставила перед ним другую тарелку, с какими-то розовыми кусочками. Сидевший справа Диэль одним точным движением вложил в руку Ивана ложку.
– Не будем разыгрывать за столом сценки из басни "Журавль и лисица" - сказала королева - Это салат из крабов, попробуй, он вкусный, и его можно есть ложкой.
Иван тупо глядел перед собой, тяжело дыша. Поднял взгляд - все кушали по-прежнему непринуждённо-изящно, на него никто не обращал внимания. Иван вдруг вспомнил детдом-интернат. Что произошло бы с пацаном, если бы в столовой он на глазах у всех обнаружил своё неумение пользоваться ложкой? М-да… Могли и затравить, как обернётся. А эти походя решили маленькую проблему и забыли - ни насмешек, ничего.
И только тут Иван заметил, что молчание, царящее за столом, весьма условно. Эльфы перекидывались взглядами, неуловимо меняя выражения лица, будто безмолвно разговаривали меж собой. Тамиона внезапно прыснула в ладонь, весело блестя глазами, заулыбались Таэль и Киннор. Диэль тоже улыбнулся, но как-то смущённо. Уж не надо мной ли смеются, подумалось вдруг Ивану.
– Похоже, у тебя развивается мнительность - заметила вслух королева.
– Или мания величия - встряла Тамиона, тут же вновь потупив глаза - простите, моя королева.
– Можешь быть спокоен. Всё, что касается тебя лично, будет высказано вслух.
– Извините, моя королева, но это невозможно - подал вдруг голос Киннор - Если наша всеми любимая Тами выскажет вслух всё, что она про него думает, ужин грозит затянуться до утра.
Они засмеялись дружно и весело, и Иван вдруг поймал себя на том, что тоже улыбается, неловко и смущённо.
– Киннор, я на тебя надеюсь - сказала королева - Я, к сожалению, не имею времени для длительных бесед с нашим… гм… гостем, а Тамиона, теперь уже ясно, не годится для подобных бесед. Я попрошу тебя сегодня же прояснить наиболее важные вопросы с Иваном Семёновичем, иначе его пребывание в этом доме превратится в тяжкую обузу и для нас, и для него.
– Будет сделано, моя королева - слегка поклонился эльф.
– Ну, с чего начнём? Давай, излагай свои претензии. - Киннор спокойно разместился на диване в столовой. Со стола уже убрали, причём Таэль и Диэль молча и ловко помогли Тамионе, а на Ивана опять никто не обращал внимания.
Иван усмехнулся. Хотелось курить, но здесь, в этом сияющем зале… Ладно, потерпим.
– Какие могут быть у меня, ничтожного… как там… кефира?
– Эфемера - невозмутимо поправил эльф.
– Вот именно. Какие могут быть претензии к великим и мудрым существам, в сущности, людьми не являющимся?
– Ты говоришь неправду. Зачем? Я же вижу, что твоя голова битком набита претензиями. Знаешь, лучший способ выяснить что-либо - задать вопрос и получить ответ. Копить невысказанные обиды - удел закомплексованных барышень. Говори прямо. Ну?
– Прямо, говоришь? Ладно - Иван откинулся на спинку кресла - Вот лично ты, например, здоровый мужик, скажем прямо - боевой парень, такому только в диверсанты - где ты был, когда фашисты терзали нашу Родину?
– Там же, где и королева.
– Ясно. Ладно, охрана есть охрана, служба у всех разная, я понимаю… Ну а кто-нибудь из ваших участвовал? На фронте был?
– Если ты имеешь в виду окопы, разумеется, нет. Тем не менее многим эльфам так или иначе пришлось принять участие в этой свалке, тут уж ничего не поделать.
– Ясно. Я сразу понял - вашему брату самое место в диверсантах… Ну что же, этот вопрос будем считать закрытым.
– Ты не понял. Мы, эльфы, занимались различными делами не только в немецком тылу, но и в вашем. Возможно, мне не стоило говорить этого, но это так.
Иван судорожно вздохнул. Вот как, значит… И вашим, и нашим…
– И не вашим, и не ихним. Только нашим. Мы должны заботиться о нашем народе, народе эльфов. Да, мы вынуждены были во многом помогать вам всю войну, потому что из двух зол следует выбирать меньшее. Вы - меньшее зло, чем немецкие фашисты.
Иван смотрел на него, не мигая, но эльф спокойно выдерживал его взгляд.
– Скажи прямо - вы сами фашисты?
Вот теперь эльф удивился.
– Разве мы похожи на фашистов?
– Как две капли. Те же сверхчеловеки.
– И снова ты лжёшь. Фашисты, по крайней мере немецкие, стремились навязать свою систему мира всем остальным - мы никого ни к чему не принуждаем. Фашисты ради достижения своей цели убивали людей миллионами - мы нет. Если откровенно, вы, русские коммунисты, похожи на фашистов куда больше. Отличия есть, но несущественные.
– Да ты… ты… - задохнулся Иван.
– А что - я? - эльф подался вперёд - Ты знаешь, сколько людей погублено и прямо убито вашими коммунистами за время своего владычества? Ни в чём не повинных людей, между прочим, более того - самых лучших, честных и благородных людей? Ты видел, во что превратили коммунисты эту страну? Что ты вообще знаешь о жизни?
Иван с трудом перевёл дыхание. Враг… Матёрый враг… Послать, обложить матом? Нет, погоди… Так его не взять. Его надо бить его же оружием - логикой.
– Вот что я тебе скажу. Да, верно, были перегибы, может, кто и пострадал безвинно. Но известно: лес рубят - щепки летят. Никакое великое дело не бывает без великих жертв.
Эльф сидел по-прежнему прямо, но на скулах его, под нежной кожей, вздулись желваки, а глаза…
– Теперь я понимаю, почему Тамиона тебя не выносит. Вот ты и есть фашист, последовательный и беспощадный. Или коммунист, что для дела одно и то же. Люди, твои сородичи для тебя - щепки. Жертвы, говоришь, для великого дела? Какого?
– Мы строим новое общество. Коммунизм мы строим, понятно тебе? - рявкнул Иван, уже не в силах сдерживаться.
– Вы строите концлагерь. Вы превратили свою страну в тюрьму народов.
– Мы избавили мир от фашистского рабства!
– Это правда. Но кто избавит вас от гнёта коммунистов? Вот в чём основное сходство ваших коммунистов и немецких фашистов - вы стремитесь сделать всех рабами. Чёрная зависть и тупая злоба, жажда власти и ненависть ко всем, кто не с вами - вот ваша суть. Я вижу в твоей голове, как на экране - ты и сегодня злобился на то, что мы тут едим на серебре, из чистых тарелок…
– Да!!! - взорвался Иван - В то время как вся страна, как один человек…
– Вот. Вот оно. Не самому стараться жить лучше, а не давать жить другим - вот и вся твоя психология. А насчёт всей страны ты глубоко заблуждаешься - немалое количество людей в этой стране и сейчас кушает икру и апельсины, ничуть не смущаясь тем, что дети большинства других голодают. Генералы, крупные коммунистические главари и многие прочие.
Иван открыл было рот, чтобы обложить противника последним доводом - тяжёлым, крупнокалиберным матом, но вдруг с удивлением ощутил, что не в состоянии произнести ни звука. Одновременно он обнаружил, что не в состоянии пошевелить даже пальцем.
– Помолчи. Всё, что ты сейчас скажешь, будет злобной глупой руганью и ничем более. - Эльф выглядел очень расстроенным - Я не справился с поручением королевы. Ты неплохой парень, я же вижу, но твои мозги - да и не такие уж тупые, по эфемерским меркам - насквозь пропитаны всякой дрянью, вывихнуты напрочь. Я не в состоянии вправить их. А между тем вправить их необходимо, иначе… В общем, как ни жаль, придётся побеспокоить королеву. Сиди и дыши, я сейчас вернусь.
Иван обнаружил, что сидеть и дышать - всё, что он может на данный момент. Даже слюну сглотнуть удалось только с третьей попытки. Страшное дело! И даже мысленно материть своего оппонента сержант побоялся - он же всё слышит, вдруг скажет - "не дыши"?
А вот интересно, если бы эльф не сказал "дыши" - смог бы Иван?…
– Моя королева, пациент вот - Киннор подтолкнул Ивана, и тот послушно брякнулся в кресло - глубокое, удобное, роскошное, как и все вещицы эльфов. Сопротивления он не оказывал - во-первых, бесполезно, а во-вторых, Иван уже убедился, что эльфы и в самом деле не желают ему зла. Никакие они не враги, вот что. Тёмные, несознательные - это да…
Королева Элора Звёздный Свет была ослепительна, как всегда. Свежа, как раннее утро. И улыбка, глядя на которую сразу становится легче.
– Я недовольна тобой, Киннор. Ты должен был справиться.
– Я виноват, моя королева - эльф выглядел несчастным - я знаю. Но вы сказали - работать с ним только в ясном уме. Да откуда ему взять, моя королева?
Королева рассмеялась.
– Действительно. Ну что же, придётся всё-таки мне.
Она села напротив отставного сержанта, на какой-то пуфик, встряхивая кисти рук, разминая их. Запах духов был едва уловим, но у Ивана вдруг закружилась голова.
– Ну что же, будем вправлять застарелый вывих мозгов. Смотри мне в глаза!
Королева взяла его голову в свои ладони. Огромные изумрудные глаза заняли всё поле зрения, и в голове Ивана словно взорвалась бомба.
… Тесная горница полна людей, от которых так и веет недобрым злорадством. Среди них выделяется властный человек в кожанке, перетянутой ремнями, с кобурой на поясе. Отец, такой большой, смелый и сильный, беспомощно смотрит в пол. Мать стоит с белым, как белёная печь, лицом.
"Ну что, подкулачник хренов, допрыгался?…"
… Станция, паровоз хрипит, пыхтит надсадно. Толпа оборванных, закутанных в тёмное тряпьё людей, раздвигаемая другими - горластыми, в форме. Сбоку силуэты конных, с винтовками за плечами.
"Да что же это, люди! Сыно-ок!"
"Молчи, Глаша. Там, куда нас… малому не выжить. Вернёмся, бог даст, заберём. Ну а если нет… то хотя бы он останется"
… Казачья станица, по которой ползёт арба, с арбы торчат во все стороны руки-ноги. Старик в папахе стучит в дверь очередной хаты - ни звука в ответ. Крестясь, старик отворяет незапертую дверь, осторожно входит в хату. А над сельсоветом кумачовый лозунг - "План хлебосдачи - выполним и перевыполним!"
… Хрупкая молодая женщина беспомощно прикрывает горло отворотами халата, как будто можно отгородиться от этих людей. В глазах женщины ужас. По мебели шарятся какие-то люди в матросской форме, один втихаря суёт за пазуху серебряные ложечки. Главарь банды сидит за столом, поигрывая "маузером" в деревянной колодке.
"Значит, вы-таки не знаете, где ваш муж? А мы знаем. У Деникина он, гражданочка" - главарь с "маузером" встаёт - "Собирайся, мадам"
Иван уже корчился от наплывающего понимания, его ум изворачивался, пытался ускользнуть в спасительное беспамятство, как гадюка, у которой выдаивают яд, но крепкие длинные пальцы твёрдо держали его голову, а громадные изумрудные глаза - его душу.
А перед внутренним взором уже проплывали какие-то застенки, люди в форме НКВД, столбы с рядами колючей проволоки, траншеи с окоченевшими трупами, заснеженное поле с развалинами финской мызы, с обгорелыми остовами грузовиков и лёгких танков Т-26, вперемешку с убитыми… И усатый человек с трубкой в руке: "Мы будем вести войну малой кровью, бить врага на его территории"…
Понимание пришло разом, будто рухнула плотина, и Иван забился, закричал истошным тонким голосом. Уж лучше бы ему в брюхо залили расплавленный свинец…
Иван открыл глаза, в которых ещё плавала обморочная зелень. Он лежал на кровати, застеленной белоснежным покрывалом, прямо в одежде - только гимнастёрка на груди расстёгнута, да нет сапог.
Вокруг сидели эльфы, кто на чём. Королева сидела совсем рядом, в глубоком кресле, от её свежести не осталось и следа - тёмные круги под глазами, лоб блестит от пота, руки чуть заметно дрожат.
– Ты всё-таки добил меня, Иван Семёнович - королева засмеялась хрипло - как говорится, последняя капля. Мало мне контактов с Навью, мало Зеркала Мира, так ещё и мозги вправлять товарищу старшему сержанту…
Ивану вдруг стало так стыдно, как не бывало с далёкого, уже почти позабытого детства, когда он залез в омшаник и исковырял медовые соты, висевшие в рамках - запас для ульев на зиму. Отец объявил ему, что пчёлы теперь умрут с голоду, и Ваня горько, безутешно плакал от жгучего нахлынувшего стыда.
Вот они сидят вокруг, эти странные, непонятные существа - эльфы. И их королева, прекрасная Элора, которая обещала невиданное - вернуть с того света человека, давно погибшего. Вернуть ему его любовь. Вернуть, в общем-то, ни за что - нельзя же всерьёз считать находку "зажигалки" заслугой Ивана. И несмотря на какую-то серьёзную опасность, для Ивана пока непонятную. Сделка? Да, конечно, сделка. Но делать-то всё придётся им, вот этим существам, и в первую очередь, как понял Иван, самой королеве. А что делает он? Только шипит и плюётся ядом, как голодная гадюка?
– Ваше Величество - внезапно для самого себя услышал он свой голос - Могу я просить у Вас прощения?
Стало тихо. Так тихо, что слышно шелест листьев за закрытым окном.
– Можешь - просто ответила королева Элора, пронзительно глядя на него своими огромными изумрудными глазами.
Иван встал с постели, пошатываясь, и встал на колени, словно перед иконой, как когда-то учила мать.
– Я прошу простить меня, если это возможно, Ваше Величество.
Тихо, как тихо. Если бы здесь летала муха, пронеслось в голове у Ивана, она сошла бы за "мессершмитт".
– Человек, твои извинения приняты.
Королева вдруг рассмеялась, взглянув на Тамиону.
– Ну что? Всё они понимают, пусть и не сразу.
– Простите, моя королева, но пока это только слова - Тамиона решительно встала, и никто её не одёрнул. - Вы слишком добры, вот что. Я приготовлю вам ванну.
…
Иван курил, стоя в сенках, глядя через открытую дверь на ясный июльский закат, горящий над городом. Перед ним расстилались огородные грядки, замкнутые глухим забором, среди зелени на грядках, будто змеи, валялись забытые кем-то толстые чёрные шланги. Куцый огородик-то, и от забора до дома всего метров двадцать, можно проскочить одним махом…
– Ничего. Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет - услышал он сзади.
Киннор, возникший, как всегда, бесшумно, встал рядом.
– Не спится?
Иван усмехнулся.
– Когда вы меня в гроб определите?
– Не сегодня - засмеялся эльф.
– Сам-то чего не спишь?
– Сегодня моё дежурство. Часовой я сегодня, если так тебе понятней.
– И до которого часу? - Иван последний раз затянулся самокруткой, отбросил крохотный чинарик.
– До утра.
– Бессменно? - удивился Иван - Не тяжко?
– Бывает - неожиданно признался эльф.
Они постояли, помолчали, вслушиваясь в пересвист ночных птиц. Закат бледнел, медленно уступая место глубоким сумеркам.
– Тоскливо ничего не делать - признался вдруг Иван.
– Когда не требуется активных действий, следует заниматься внутренней работой - изрёк эльф, вдруг неуловимо напомнив Ивану его учителя физики.
– А именно?
– Ну это уж зависит от тебя. Конечно, четыре недели срок небольшой, но кое-чему научиться можно. Да хотя бы книги читай, чем слоняться целый день. Дать?
Иван вздохнул.
– Отвык я книжки читать. Слушай, может, мне по дому какая работа найдётся? Могу пол мыть, например, или хоть посуду…
Киннор оглянулся направо-налево.
– Хорошо, что Тамиона уже спит. Если услышит, участь твоя незавидна.
Они засмеялись разом, негромко, чтобы не нарушать ночную тишину. Иван с удивлением ощутил, что начинает воспринимать эльфов нормально.
– Слушай, тут в баньку мне никак нельзя определиться? - неожиданно спросил Иван.
– Именно в баньку? Душ не устроит? - поинтересовался эльф.
Иван усмехнулся.
– Дарёному коню… Можно и душ, отчего же.
– Так в чём дело? Где ванная комната, ты знаешь. Или тебе требуется личное приглашение королевы?
Эльф уже ковырялся в углу, и Иван с удивлением заметил там такую же безобразную железную вешалку, похожую не то на паука, не то на богомола, что и в прихожей. На кой ляд им эти страшилы? И не лень таскать, такие тяжеленные железяки…
– Вот что я тебе скажу - эльф продолжал обихаживать вешалку, не смущаясь темнотой, уже вовсю царящей в сенцах - У нас слуг нет, во всяком случае для тебя. Делай что хочешь, лишь другим не мешай. Хочешь в душ - иди, хочешь спать - ложись. Королева и так тебя балует неслыханно, приглашая к столу. Это после всего-то. С завтрашнего дня внутренний распорядок распространяется и на тебя, хватит. Подъём у нас в семь, в восемь тридцать завтрак, если нет особого распоряжения королевы. Обед, как правило, с часу дня. Ужин обычно в семь. Отбой у каждого свой, как закончишь работу, не раньше. Опоздаешь к столу - останешься голодным. Вопросы есть?
– Вопросов нет - усмехнулся Иван. Непонятно почему, но ему вдруг стало приятно. Значит, и здесь имеется понятие о дисциплине. Мнение об изнеженности эльфов таяло с каждым часом. - Разрешите идти?
– Полотенце есть?
– Всё есть, и полотенце, и мыло.
– Это хорошо. Ведь если я предложил бы тебе попросить мыло у Тамионы, ты предпочёл бы спать немытым, верно? - эльф засмеялся, блестя в темноте зубами. - Так я не понял насчёт книжки. Дать тебе или не дать? Чтобы ты не дурил от безделья.
– А какая книжка? Про что?
– Да про что хочешь.
Иван подумал - так говорит, будто у них тут библиотека…