Комарницкий Павел. Старая сказка

   – Библиотека - утвердительно кивнул Киннор, уловив мысль Ивана - В одной книге.
   – Как это? - захлопал глазами Иван.
   – Долго объяснять - эльф с резким щелчком сдвинул что-то в своей железяке, вытер пальцы платком - Завтра увидишь.
   Он отступил от вешалки на шаг, другой, и безобразная железяка вдруг неуловимо-стремительно шагнула к Ивану с коротким металлическим лязгом, угрожающе вскинув унизанные острыми крючьями лапы. Волосы на голове старшего сержанта встали дыбом, и он внезапно обнаружил себя беспорядочно отступающим по коридору, с громким топотом. Сзади нёсся смех эльфа. Ни хрена себе шуточки, а ещё с виду все такие воспитанные…
   …
   Человек в стальных очках ерошил волосы, разглядывая лежащие на столе карты. На всех картах виднелись тёмные круги, как будто кто-то неряшливо поставил кастрюли или сковородки
   Майор НКВД Иосиф Наумович Редерман с детства обладал редкой способностью вычленять из хаоса самых разнообразных фактов и домыслов цепочки взаимосвязанных событий, нередко совсем неочевидных. При этом его никогда не смущала кажущаяся нелепость и даже дикость первоначальных предпосылок. Он мог анализировать древние скандинавские саги и оперативные сводки МУРа, мифы древней Эллады и рапорты пилотов полярной авиации, горячечный бред сумасшедших и донесения армейской разведки - всё равно. Ведь даже в самой нелепой сказке есть доля сказки, большая или меньшая. А всё остальное - правда.
   Майор потянулся к кнопке, привинченной к столешнице снизу, и спустя пару секунд в кабинете возник перетянутый ремнями вестовой.
   – Пригласите ко мне Эриха Штольца, пожалуйста. Прямо сейчас. Если спит, разбудите - майор мягко, как-то даже застенчиво улыбнулся, и вестовой вытянулся по стойке "смирно" - только очень вежливо, Вася.
   Вестовой исчез, а майор вновь принялся разглядывать карты с тёмными кругами. Потом вздохнул, взял циркуль и принялся отмерять что-то на картах, то и дело перенося циркуль на свежую карту, без тёмного круга.
   – Подконвойный Штольц по вашему приказанию доставлен! - отрапортовал вновь возникший в дверях вестовой. Майор поморщился.
   – Свободен! - и совсем другим тоном - Присаживайтесь, Эрих, не обращайте внимания.
   Новая фигура заслуживала внимания. Высокий, стройный, в меру крепкий человек с водянистыми бледно-голубыми глазами, высоким, с залысинами, лбом, коротко подстриженными светлыми волосами и прямым римским носом. Истинный ариец с плаката. Одет он был в недорогой, но вполне приличный гражданский костюм тёмного цвета.
   – Конвоируемый Штольц ждёт ваших приказаний, господин майор - чётко, с явным акцентом произнёс новоприбывший.
   – Ах, Эрих, Эрих. Все мы в этой жизни являемся либо конвоирами, либо конвоируемыми, либо, в лучшем случае, временно расконвоированными. Причём сей статус может измениться в любой момент, вот что самое скверное. Да прекратите вы изображать из себя примерного зэка, я вам не лагерный "кум". Идите сюда, взгляните - он показал на ворох карт.
   Эрих подошёл к столу, взглянул на карты, усмехнулся.
   – У вас были лучше? - блеснул глазами из-под очков майор.
   – Да, господин майор - немец уверенно выдержал его взгляд - осмелюсь утверждать, да. Это - он кивнул на карты - очень грубая работа.
   – Вот именно поэтому вы здесь, дорогой Эрих. Чай, кофе?
   – Кофе, если можно.
   Майор нажал кнопку, в дверях вновь возник вестовой.
   – Василий, сделай, пожалуйста, нам один чай и одно кофе. Сахар и лимон отдельно.
   Вестовой исчез, а майор вдруг рассмеялся.
   – Чёрт, никак не могу себя пересилить. Знаю ведь, что "один кофе", а язык всё своё. Если хотите знать моё мнение, "один кофе" - насилие над русским языком.
   Вестовой вновь появился, неся поднос.
   – Спасибо, Вася - майор ласково улыбнулся.
   Он знаком пригласил немца. Некоторое время они молчали, пили чай-кофе.
   – Эрих, расскажите мне, пожалуйста, про ваш метод.
   – Всё, мне известное, изложено в протоколах. Мне нечего добавить, господин майор.
   Майор мягко, почти застенчиво улыбнулся. Рука немца задрожала и неловко поставила чашку с недопитым кофе на край стола.
   – И всё-таки я попрошу вас. Человек - существо несовершенное. Что-то случайно - я подчёркиваю, совершенно случайно - могли забыть вы, что-то недопонять я. Итак, как, по-вашему, обладая одним-единственным Кристаллом Поиска, быстро и точно определить местонахождение Ключа от Звёздного Пути?
   Немец замер, будто внезапно обнаружил, что сидит не в кресле, а на противопехотной мине.
   – Ну вот, а вы говорите - всё… Ах, Эрих, Эрих, ну зачем вам это? Мы же не в игрушки с вами играем, камрад Штольц.
   Майор улыбался ласково, почти нежно.
   – Хозяин настроен решительно. Если мы до первого августа не найдём Ключа, то моё будущее весьма зыбко и неопределённо, зато ваше - совершенно однозначно. Мне очень неприятно говорить вам это, но дело обстоит именно так.
   Улыбка погасла.
   – Не валяйте дурака, Эрих. У нас с вами масса работы.
   …
   Иван сидел в своей каморке, читая книжку, данную ему Киннором. Эльф не соврал - в маленькой, вроде карманной записной, книжке была упрятана целая библиотека. Как, Иван так и не понял, несмотря на объяснения. Собственно, это была даже и не записная книжка, а её обложка - все страницы были выдраны бесследно. Но вот эта обложка была непростой, ох и непростой! Стоило открыть книжку и коснуться в одном месте пальцем, и внутренняя глянцевая поверхность обложки начинала матово светиться, затем на ней проявлялись какие-то незнакомые буквы, и вот уже можно выбирать нужную книгу по списку… Впрочем, Иван быстро научился пользоваться этой штуковиной, не вникая в её устройство - тут, наверное, и академик не понял бы ни хрена…
   Большинство книг были написаны на каких-то нерусских языках, а нередко и совсем непонятными, явно антисоветскими буквами. Такие заглавия Иван пропускал, выбирая только то, что было написано по-русски. Впрочем, таких текстов было тоже весьма и весьма немало, не на один год чтения.
   Внезапно Ивана осенило - а ведь он ничего не знает про эльфов! А ну-ка, поищем…
   Но тут старшего сержанта ожидало сплошное разочарование. Очень скоро выяснилось, что во-первых, эльфы в природе не существуют. Во-вторых, те, которые всё же существуют, размером с палец и снабжены маленькими крылышками наподобие бабочек. И в-третьих, те, которые всё-таки доросли до нормального человечьего размера, имеют длинные остроконечные уши, наподобие ослиных.
   Иван захлопнул книжку, положил у изголовья постели. Усмехнулся, глядя в окошко. Как военный человек, Иван имел понятие о том, что такое дезинформация. Уж не сами ли эльфы и подкидывают исстари все эти сказки глупым и доверчивым эфемерам? Самое надёжное средство маскировки - это убедить всех, что тебя вообще нет и никогда не было. Убедить всех, и простых эфемеров, и старинную папскую инквизицию, и советкое НКВД. А если ещё учесть и гипноз с этой ихней… да, телепатией, то вполне свободно можно ходить где угодно, приставая к прохожим солдатам с вопросами: "угостите девушку спичкой"… Ну а особо подозрительных и недоверчивых можно успокоить отсутствием ослиных ушей.
   Иван тихонько засмеялся, покрутил головой. Ну и ушлый же народ эти эльфы! Ладно, пора спать…
   Крутится, вертится шпиндель токарного станка, тонкой ломкой ниткой сбегает стружка. Тяжёлая туша двенадцатидюймового снаряда вращается, тускло лоснится свежим металлом, и пахнет горячим металлом, и кругом металл, металл, металл…
   Иван смотрит на лимб суппорта - последний проход, тут надо быть осторожным, не запороть бы…
   "Товарищ военком, мне уже восемнадцать. Уже ноябрь, немцы в Сталинграде, а я тут. Я прошу, я требую отправить меня на фронт. У меня в оккупации девушка осталась, её выручать надо, ни о чём больше не попрошу вас, пожалуйста, отправьте меня на фронт!"
   "Ты же хотел в лётное училище, парень" - военком прищуривается - "или раздумал? Сейчас тебя в пехоту послать, рядовым? Десятилетку зачем кончал?"
   "Согласен в пехоту, только сейчас"
   "Он глуп и упрям" - неизвестно откуда взявшаяся в кабинете военкома королева Элора в роскошном бело-розовом платье сидит в кресле, задумчиво качает золотой туфелькой, положив ногу на ногу - "Он до сих пор не отдал нам Ключ, хотя с ним говорили, как с человеком. Он погубит нас всех, товарищ полковник. Отправьте его на фронт, иначе будет ещё хуже"
   "А робыть хто буде, Ваше Величество?" - у военкома внезапно появились будённовские усы и украинский акцент - "Покуда мы тут балакаем, станок без пригляду. Вин же запоров снаряд!"
   Ивана пронзает ощущение неотвратимой беды, и из кабинета военкома он вихрем несётся на завод, через весь город, через проходную. Никто его не останавливает, но Иван во сне чётко понимает - не успеть…
   В цехе людно, у его станка груда неубранной серо-сизой металлической стружки. Все расступаются, пропуская Ивана. Станок стоит. Он хватает штангенциркуль, уже выставленный на отметку 305 миллиметров. Зазор… Какой громадный зазор…
   Тонкие крепкие пальцы берут его за подбородок, вздёргивают голову. Руки враз онемели до плеч, висят плетьми. Тамиона в синем халате ОТК презрительно смотрит ему в лицо, лазурные глаза полыхают огнём.
   "На что ты годен, ничтожный эфемерский ублюдок?"
   Она отпускает Ивана, брезгливо отряхивает пальцы. Берёт кисточку, жирно пишет на лоснящемся боку снаряда - "брак"…
   Иван проснулся в холодном поту. В полуподвальной комнатке, отведённой ему под жильё, было свежо - прохладный ночной воздух вливался струёй в открытое оконце. Где-то недалеко надрывался, голосил петух, ему вторил другой, подальше. В подслеповатых окнах едва розовел рассвет.
   Иван сел на постели, поддёрнул подштанники. Он вдруг почувствовал, что в доме кто-то есть, кто-то посторонний. Впрочем, шпионить он не собирался.
   Иван выскользнул в огород, опасливо покосившись мимоходом на стоявшую в углу "вешалку". Хрен её знает, что за машина… Он славно вымылся ночью в душе, надо сказать, душ оказался отличный - горячий, тугой. Более того, он даже набрался смелости и устроил постирушку в изящном умывальнике, чутко следя за дверью - не войдёт ли Тамиона? Но пользоваться их туалетом, размещённым прямо в доме, сержант просто не мог, так давила сияющая ослепительная чистота, серебро и мрамор. Он уже понимал, что все эти прибабахи в основном хитрая иллюзия, но поделать с собой ничего не мог, предпочитая пользоваться старым дощатым нужником, укрытым в густых зарослях высоченной крапивы.
   Иван уже пробежал до середины огорода, и вдруг встал, как вкопанный. Среди зарослей крапивы, невидимый со стороны, прямо на земле лежал стеклянный шар, похожий на громадную ёлочную игрушку, которая в гордом одиночестве украшала новогоднюю ёлку в интернате, неизвестно как попав в заштатный городок из столицы.
   Шар имел в диаметре метра полтора, и сквозь полупрозрачную зеркальную стенку изрядной толщины внутри смутно виднелось какое-то сиденье, или кресло - не разобрать. В передней части шара тонкой линией обозначался круглый люк, в добрую четверть окружности шара, плотно закрытый. Заинтересованный Иван подошёл ближе.
   Толстые шланги, беспорядочно и бесхозно валяющиеся в зарослях, внезапно ожили, хлестнув по ногам, и через секунду сержант уже валялся на земле, скрученный по рукам и ногам, больно ударившись при этом затылком. Перед лицом его оказался стальной наконечник, украшенный растопыренными кривыми зубьями, как рот громадной пиявки. "Шланг" с наконечником слегка покачивался, как змея, чутко отслеживая каждое движение Ивана. Мама!!!
   Топот ног, и стягивающие тугие кольца разом ослабели. "Шланг" с наконечником отвалил в сторону, бессильно растянулся на земле, сомкнув зубья.
   – Отставить - негромко произнёс голос Киннора. Он рассматривал лежащего старшего сержанта Рабоче-Крестьянской Красной Армии, как любопытный экспонат. С выставки дураков - Ну что, товарищ старший сержант? Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет. А кто без меча - возможно, и выживет.
   …
   –…Тебе же сказали - из дома не выходи - эльф был сердит - Тут кругом охранные системы, неужели не ясно?
   – Вы бы хотя таблички поставили: "Осторожно, мины" - вяло оборонялся Иван, потирая плечи, до сих пор саднящие от удавьих объятий "шлангов".
   – Ещё чего! Свои и так знают, а для незваных гостей это должно быть сюрпризом.
   – Ладно, усвоил я, извини за ложную тревогу. Слушай, если не секрет, что за хреновина там торчит?
   Киннор помолчал, будто прикидывая - говорить или нет? Видимо, сомнения разрешились в пользу Ивана.
   – Капсула это. Летательный аппарат, чтобы ты понял. К нам прибыл советник короля Кассегри, он сейчас у королевы. Попутно продовольствия подкинул, кстати.
   Дверь в кабинет королевы распахнулась, и королева Элора, снова свежая и прекрасная, как рассвет, появилась в зале. Нет, не как рассвет - скорее как летняя гроза, Ивану даже показалось, что в воздуже пахнуло озоном. На сей раз королева была одета в серо-зелёный глухой комбинезон. Из-за спины королевы виднелся незнакомый эльф в таком же комбинезоне.
   – Киннор, я вас покину, завтрак и обед без меня, к ужину… там будет видно. Всё запланированное на сегодня сделать до полудня, не позже. Квартирную хозяйку немедленно отправить в деревню к родне, ну ты знаешь. Смотрите, аккуратно, если что - подправьте гипнонастройку. С этого момента дежурить непрерывно, круглосуточно, оружие держать при себе. Да, возможен визит милиции, так что я на тебя надеюсь. И на Тамиону. Всё по полной - гипноз, "жучок", "любопытный" и так далее. Сколько бы ни явилось, хоть всё отделение.
   – Уровень "соучастник"?
   – Если сможете. Если нет - вариант "безразличный". Амнезию не применять.
   – Будет сделано, моя королева.
   – Уж пожалуйста. Сейчас проколы крайне нежелательны.
   Королева Элора повернулась к Ивану.
   – Дорогой Иван Семёнович, могу я попросить вас об одной очень важной услуге? Без разрешения не высовывать за порог носа, пока его не оторвали.
   – Будет сделано, моя королева - вытянулся старший сержант, щёлкнув каблуками. Оба присутствующих эльфа неожиданно фыркнули.
   – Ваше Величество - без улыбки поправила Элора - "Моя королева" - вот для них.
   – Так точно, Ваше Величество - поправился Иван. Менее всего это походило на игру.
   – Это хорошо. В противном случае, боюсь, вас пришлось бы погрузить в спокойный, здоровый сон.
   – Можно вопрос, моя королева? - подал голос Киннор - Кто нас засёк?
   Королева помолчала секунду.
   – Пока неясно. Скоро узнаем.
   Элора и сопровождающий эльф покинули зал. Начальник охраны стоял, перекатывая желваки.
   – Что… - начал Иван и осёкся. Эльф резко повернулся к нему, глаза светились льдом.
   – Тупоголовый эфемер!…
   …
   – Ой, да что ты, доченька, да там же сестра моя, там же всё есть - и молочко, и…
   – Ничего, ничего, баба Нюра, это же городские гостинцы, чаю попьёте там, то-сё. Я знаю, в деревне сейчас ой как худо…
   – Твоя правда, дочка - бабушка прослезилась - дай бог тебе жениха доброго, по нынешним временам это самое главное.
   – Это да, баба Нюра - Тамиона улыбалась ласково-сочувствующе.
   Длинный сигнал заставил старушку заторопиться. Хлопнула входная дверь, и сквозь немытые стёкла окна Иван наблюдал, как старушка садится в кабину. Эльф Диэль, одетый в поношенную офицерскую форму - ни дать ни взять демобилизованный лейтенантик - устроился в кузове. Грузовой трёхтонный ЗИС тронул с места, подняв клубы пыли, покатил по улице и исчез из поля зрения.
   Тамиона вошла в зал, переглянувшись с Киннором. Эльф обихаживал оружие - короткий меч, скорее даже кортик. Кроме него, на столе лежал ещё странного вида жезл, с утолщениями в разных местах и друзой кроваво-красных камней на конце. Мыслимое ли дело - с кортиком против автоматов…
   Иван вдруг с удивлением обнаружил, что переживает за них. Ещё позавчера он только пожал бы плечами - кто они ему, "ни вашим, ни нашим"? Да пусть выпутываются как знают! Но вчера вечером кое-что произошло, и старший сержант уже не мог относиться к ним, как к чужакам. Более того…
   С момента отбытия королевы ни один из эльфов не проронил ни слова. Вслух, разумеется, так как мысленно они общались между собой весьма интенсивно. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять - Киннор вовсю отдаёт команды, а все кругом исполняют, перемещаясь неуловимо-стремительно, как умеют делать, пожалуй, только эльфы. То, что они не разговаривали вслух, держа Ивана за мебель, было ужасно. Ещё более ужасно было то, что виноват в этом был сам Иван. Ведь говорили ему, просили, как человека! Но самой ужасной была мысль - он погубил всех, и не будет ни Маши, ни… Ежу понятно, готовятся к бою, а он как будто ни пришей кобыле хвост. Да хотя бы оружие дали! Ребята, ну я же не враг…
   – Таэль! - вдруг вслух позвал Киннор. Через пару секунд на пороге неслышно возник охранник королевы. Произошёл короткий безмолвный разговор. Таэль сделал резкий протестующий жест, Киннор в ответ сверкнул глазами, коротко мотнул головой: "исполнять!". Таэль вытянулся, коротко склонил голову, словно боднул. Повернулся и исчез.
   – Тамиона! - и снова вслух. Возникшая на пороге Тамиона выслушала некую безмолвную тираду, издевательски присела, сверкнув глазами, сделав изящный книксен. Вертанулась, взмахнув юбкой, исчезла.
   Вновь возникший на пороге Таэль держал в руках автомат ППД и подсумок с дисками. Киннор перехватил оружие, подошёл к Ивану. Иван вытянулся, подобрался.
   – Это не только наше дело, но и твоё тоже. Так будет справедливо - эльф протянул ему автомат и диски - Согласен?
   – Согласен - Иван взял автомат. Оружие легло в руки привычно, сразу погасив неуверенность.
   – Тогда так. После завтрака засядешь на чердаке, у слухового окна на улицу. Увидишь вот такого - Киннор протянул ему цветную фотографию - стреляй на поражение, молча и сразу.
   Иван взглянул на фото - из глубины (объёмная карточка-то!) на него глянули жуткие мёртвые провалы на длинном лице, укрытом в тени капюшона.
   – А если я издали обознаюсь? - осторожно спросил Иван.
   – Вряд ли. Один раз увидишь и сразу узнаешь. Едва ли ты его уничтожишь, но хоть собьёшь с курса. Они живучи страшно - эльф усмехнулся - как покойники. Во всех прочих случаях сидеть тихо, себя не обнаруживать, кто бы ни пришёл и что бы ни делал, ясно? Да, возьми с собой посудину, ну, ты понял. Отлучаться с поста начиная с полудня крайне нежелательно. Вопросы?
   – Почему именно с полудня?
   – Всё просто. Пеленг Ключа производится в полдень.
   – А если этих - Иван кивнул на фото - будет несколько?
   Эльф помолчал.
   – А если несколько… Пусть вечно живёт королева!
   Иван сидел у слухового окна на чердаке, вглядываясь в пыльный проулок. Одинокая облезлая курица деловито копалась в пыли, вдоль забора сторожко пробиралась серая кошка. Прошла почтальонша с тощей сумкой - война кончилась, и поток треугольничков с фронта иссяк, большинство победителей должны были прибыть домой лично и в ближайшее время. Больше движения на улице не наблюдалось - рабочий день, все на службе.
   Старший сержант пощупал нагрудный карман, где в мягкой тряпице лежал Ключ. Маленькая безделушка, обладающая огромной силой. Ключ от Звёздного Пути, с ума сойти можно! А ещё люди не верят в сказки…
   Послышался нарастающий шум мотора, в конце проулка показался грузовик. Иван напрягся, но тревога оказалась ложной. Давешний ЗИС, скрипнув тормозами, остановился прямо у парадного крыльца, и эльф Диэль выпрыгнул из кабины. Сплавил, стало быть, старушку подальше от заварушки.
   Дверь хлопнула почти неслышно за шумом мотора, грузовик взял с места, опять подняв тучу пыли, и всё стихло.
   Время тянулось, как смола, и старший сержант, чтобы не уснуть ненароком, думал, думал, думал…
   "Он глуп и упрям. Он до сих пор не отдал нам Ключ, хотя с ним говорили, как с человеком. Он погубит нас всех…"
   "Сдайте оружие. Вы пойдёте под трибунал" - Ивану приходилось наблюдать и такое. Самое страшное, когда человека лишают шанса оправдаться, исправить свою ошибку.
   "Пойми наконец - мы не люди. Мы эльфы. Перворождённые и Бессмертные. Возможно, мы и не добрые, но уж не злые точно. И мы не жестоки - всего лишь справедливы"
   Выдав оружие Ивану, эльф ясно дал понять - они союзники, и уж точно не враги. Врагу оружие в руки не дают. Да, он вёл себя неверно, но ошибка пока что, слава Богу, поправима. Как говорится, "встаньте в строй!"
   Скорее бы вернулась королева!
   – Ну как ты тут? - Киннор возник, как обычно, внезапно и бесшумно, даром что на чердаке было полно скрипучих досок и разного хлама.
   – Докладываю: искомый объект в поле зрения не появлялся, подозрительных происшествий не наблюдалось - усмехнулся Иван.
   – Вольно - чуть улыбнулся в ответ эльф - и у нас пока всё тихо. С делами на сегодня управились, остаётся ждать. Ты вот что, сходи вниз, покури, поешь-попей… Да не кривись ты - заговорил эльф уже совсем по-простецки - не съест она тебя, наоборот, накормит - он засмеялся - нелюбовь девушки для бойца не повод отказываться от обеда. Я пока здесь побуду. Да, возвращаться будешь, флягу с водой захвати, скорее всего, тебе до ужина тут торчать, а на чердаке жарко. Иди!
   Иван протянул эльфу автомат, но тот отвёл его руку.
   – Это твоё оружие. У меня своё - он показал странный жезл.
   – Ваш обед, товарищ старший сержант - Тамиона не глядя швырнула перед товарищем старшим сержантом тарелки. Иван усмехнулся. По сравнению с прошлым разом прогресс был налицо, вместо пшена на воде - какой-то аппетитный салат, бутерброды с сёмгой и большая кружка густого сладкого чая. И сама хозяйка претерпела изменения, вместо домашнего синего платья сейчас на ней красовался такой же, как на остальных эльфах, глухой комбинезон из неизвестного материала, с капюшоном за спиной. Вот только тон не изменился.
   – У меня нет времени готовить отдельную пролетарскую еду, так что товарищу придётся перебиваться буржуйской.
   – Слушай, ты замужем? - внезапно спросил Иван.
   Огромные лазурные глаза распахнулись во всю ширь.
   – Уж не собираешься ли ты сделать мне предложение?
   Иван поперхнулся.
   – Разве я похож на самоубийцу? Нет, я это к чему - где прячется твой муж, когда ты в гневе, под кроватью или на шкафу?
   Тамиона замерла на секунду от негодования, потом вдруг фыркнула, сдерживаясь, и засмеялась в голос, весело блестя глазами. И Иван вдруг с изумлением обнаружил, что смеётся сам.
   – Ци-ипа, ципа, ципа…
   Одинокая курица встрепенулась, прекратила поиски червяков в пыли и устремилась на зов, исчезнув из виду. По улице стайкой пронеслась детвора довоенной постройки, и всё опять стихло.
   Солнце лениво клонилось к закату. Сержант взглянул на часы - время подходило к семи. Тяжко сидеть на чердаке, прокалённом июльским солнцем, целый день, но Иван не жаловался - засада есть засада. Ничего, на войне бывало и хуже.
   Смотреть часами в одну точку невозможно, Иван хорошо знал это. Самый верный способ заработать резь в глазах, да и уснуть тоже. Поэтому он то и дело мельком переводил взгляд, попутно исследуя внутренности чердака.
   Строго говоря, пост для наблюдения Киннор выбрал не оптимально. Что до Ивана, он перенёс бы его вон в тот угол чердака, откуда через широкие щели можно было контролировать не только проулок, но и соседние дворы, и вообще - обзор на двести семьдесят градусов. Но в этом углу горбилась непонятного вида железяка. Присмотревшись, Иван обнаружил в противоположном углу ещё одну такую же. Остальная часть чердака отсюда не просматривалась. В душе Ивана зародились какие-то неясные подозрения, но обдумать их он не успел.
   Эльф Диэль возник за его спиной так внезапно и бесшумно, что Иван вздрогнул. Блин горелый, как у них это выходит?
   – Я на дежурстве. Пост принял. Тебя хочет видеть королева.
   Иван поколебался одно мгновение. Ну кто так делает - без разводящего, один поставил на пост, другой приходит вот так, с бухты-барахты… Но спорить не стал.
   Спускаясь с чердака по крутой лестнице, Иван снова ощупал карман с "зажигалкой". Интересно, когда она прибыла, королева Элора? Иван уже понял, что эта их… как там… да, капсула летает бесшумно. Вот только как этот шарик не засекли на взлёте? Впрочем, они, должно быть, знают что делают.
   Иван усмехнулся. Он тоже знал, что делать. Он сделает это сейчас.
   Королева уже успела переодеться, в белое с розовым платье, и была ослепительна, как всегда. Более того, успели переодеться и прочие. Выходит, ложная тревога? На Тамионе было ярко-синее открытое платье, в тон глазам, на мужиках красовались светлые брюки и рубашки с серебряной вышивкой. На поясах - кавказские кинжалы, нет, скорее кортики в богатых ножнах. В глубине Ивана завозился недобитый пролетарий - тоже мне, франты, когда вся страна…
   – Упорно ходит с голым задом - закончила за него мысль Тамиона, смешав строй Ивановых мыслей.
   – Ты хотел мне что-то сказать? - королева смотрела своими изумрудными глазами, казалось, прямо в душу.
   – Мне сказали, Вы хотели видеть меня, Ваше Величество? - Иван как-то незаметно начал уже привыкать. И вообще, вон у англичан тоже есть королева, и у разных там шведов, почему бы не быть королю и королеве у эльфов?
   – Верно. Я хотела видеть вас, уважаемый Иван Семёнович, потому что вы хотели видеть меня. Что-то мне сказать, более того - сделать. Или я ошибаюсь?
   Иван ощутил дрожь. Колдунья… Мысли насквозь зрит… А может быть, так и надо?
   – Да, Ваше Величество.
   Иван дрожащими руками расстегнул карман гимнастёрки. Достал "зажигалку", бережно развернул мягкую тряпицу. Маленькая статуэтка, оловянный солдатик…