– Ты! Оставь в покое моего Ваню! Что он тебе сделал, злюка!
Тамиона опасливо отступила на шаг, другой. Таэль и Диэль, наблюдавшие сцену, давились смехом.
– Ну, я, пожалуй, пойду… Совет вам да любовь. Держись, Ваня!
– … Ой, спасибо тебе, внученька - баба Нюра прослезилась - и кормишь ты меня, и поишь, ни минуты покоя тебе от меня, бестолковой, нету, все дни около тебя отираюся…
– Ну что вы, баба Нюра, какое беспокойство - Тамиона улыбалась ласково-сочувствующе, подкладывая старушке остатки кушаний - кушайте на здоровье, не пропадать же.
На кухне было людно - Таэль и Диэль паковали вещи, быстро и без суеты убирая посуду в ящики, складывая наподобие матрёшек. Иван помогал таскать вещи, и Маша тенью ходила за ним - сперва просто так, а потом неожиданно взяла и понесла довольно тяжёлый холодильный шкафчик, без всякой натуги. Иван крякнул.
А вообще-то навка Маша оказалась вполне понятливой, очень напоминая человека, провалявшегося в тяжёлом беспамятстве несколько месяцев и теперь медленно и мучительно врастающего в эту жизнь. После разьяснений, данных Иваном, она вполне дружелюбно извинилась перед Тамионой и поблагодарила за подаренное платье. И с эльфами она разговаривала дружелюбно, вежливо-безразлично, как и положено женщине, до беспамятства влюблённой в своего ненаглядного.
Баба Нюра обвела взглядом разоряемую кухню, внимательно вглядываясь в обоих эльфов и Ивана, и в глазах её появилось беспокойство.
– Прости, внученька, чегой-то я того… Мне всё блазнится, что не один твой брат-то…
– Да что вы, баба Нюра - Тамиона совсем по-деревенски всплеснула руками - откуда же другому быть-то? Один, баба Нюра, один как перст. Защитничек мой, опора и надёжа - она указала на Ивана, и Диэль сдавленно хихикнул - Я по ночам-то ужас как покойников воскресших боюсь, так он меня утешает всё время - тут оба эльфа зафыркали, как кони, давясь смехом, и Иван немедленно покинул кухню, неся перед собой объёмистый короб с посудой…
Внизу, у выхода, неподвижно стояла Маша, в неловкой позе держа перед собой злополучный холодильный шкафчик.
– Всё, хватит! Саркофаг демонтировали? Ладно. Остальное заберёт старшина, там уже ничего серьёзного…
Королева Элора Звёздный Свет стояла, одетая в дорожное платье, оглядывала огород, превратившийся в стартовую площадку - зеркальные шары то и дело возникали прямо из воздуха над самой землёй, тяжко опускались, открывали люки. Иван уже понял, что шары-капсулы могут летать и без экипажа, сами по себе. Сейчас их использовали для эвакуации имущества, кстати, в сложенном виде занявшего совсем немного места.
Иван тоже собрал свои жалкие пожитки. На одном плече "сидор" с солдатским имуществом, на другом автомат ППД - эльфы и не собирались отнимать его у Ивана. Во-первых, он им не нужен, во-вторых, потребуется - добудут хоть сотню. И в третьих - каждый свободный человек, и не только, имеет право носить оружие, чтобы защищать себя, своих друзей, родных и близких.
Иван снова поймал взгляд влюблённых зелёных глаз - Маша стояла рядом, стараясь не отходить ни на шаг, и при любом удобном случае касалась Ивановой руки своими пальцами.
– Ивана-да-Марью в одну капсулу, конечно? - магистр захлопнул последний люк, и шар, помедлив, плавно поднялся и растаял в воздухе буквально в метре от земли - Нам понадобятся ещё три капсулы, моя королева. Вызывать?
Королева в раздумьи посмотрела на небо.
– Нет времени, Киннор. Мы пойдем Звёздным Путём.
Теперь замешкался магистр.
– Не опасно, моя королева? С нами навка.
– Не опасно. Навка свежая, к тому же Иван будет держать её за руку. Нет, лучше в обнимку - королева засмеялась - Дорогой Иван Семёнович, тебе доводилось ходить в обнимку с девушкой?
– Ваня…- тихонько шепнула Ивану на ухо Маша - Мне кажется, она тебя не любит… Всё время насмехается…
– Ну, милая, так, как ты, его вообще больше никто любить не сможет - услышала Элора шёпот. Или мысль? - Ну всё, пошли. Порядок следования - Таэль, Диэль, потом я, потом Тамиона, потом Иван-да-Марья, магистр замыкающий. Вопросы?
– Вопросов нет. Открывайте, моя королева - подал голос Киннор.
Королева Элора потянула за цепочку, вынув на свет крохотный футлярчик, скрывавшийся на её груди в вырезе платья. Иван уже знал, почему эльфы оделись сегодня так легкомысленно: дамы в платьях, кавалеры в плотных рубашках и брюках с вышивкой - как на загородную прогулку. Боевые комбинезоны очень полезны при общении с людьми - и невидимым тебя сделают, и от пуль защитят, и от огня. Но Звёздным Путём владеют только эльфы, и здесь у них врагов нет.
В высоко поднятой руке засветилась рубиновым огнём, хорошо видимым даже на солнце, крохотная корона на голове игрушечной фигурки короля. Элора протянула руку вперёд, и ослепительный звёздный свет подавил сияние дня, звезда развернулась в огненный зев - путь открыт. Иван обнял свою Машу, как было сказано, и навка тотчас плотно прильнула к нему.
Смысл внезапного слитного движения всех эльфов Иван уловил не сразу. Диэль и Таэль разом неуловимо-стремительно шагнули к королеве, закрыв её от постороннего взгляда, и одновременно вынули свои короткие мечи-кортики и жезлы. В руках магистра уже блестело оружие - меч в левой, жезл в правой. Откуда-то возник кинжал и в руке Тамионы - под юбкой прятала, что ли?
А из-за дома, разом с двух сторон, уже выходили высокие фигуры в капюшонах, напоминающие средневековых монахов. Нет, скорее инквизиторов - достаточно было взглянуть в длинные нечеловеческие лица с жуткими провалами глаз. Выходили вроде бы и неспешно, но так, что было ясно - не убежать. И в руках у них блестели короткие металлические стержни.
Мозг Ивана ещё переваривал картинку, а рука привычным жестом уже подхватывала автомат, сброшенный с плеча одним движением - армейские рефлексы брали своё. Жест, впрочем, запоздалый и потому бессмысленный.
Киннор уже сделал в воздухе мечом стремительно-короткое движение, вроде как начертал букву Z. Передняя фигура в капюшоне ещё распадалась на куски, и в этот миг в бой вступили все разом. Короткие взмахи эльфийских мечей и металлических стержней слились в одно сложное движение, в воздухе от скрещения невидимых мечей (или лучей?) засверкали яркие вспышки, точь-в точь короткое замыкание проводов, с треском и летящими искрами. Две фигуры на углу вдруг буквально взорвались, распадаясь в воздухе хлопьями жирной сажи, угол дома обрушился - это магистр пустил в ход свой жезл. Иван не заметил, когда и как в огненном зеве исчезли королева Элора, Тамиона… Резкий рывок буквально свалил его с ног, и Иван ощутил, как проваливается в бесконечный призрачно-огненный туннель, где царила полная невесомость. Это длилось, впрочем, не более секунды, скорее даже меньше, и товарищ старший сержант вывалился из огненного зева выходного портала прямо на траву. На него навалилась Маша, стараясь распластаться по нему, закрыть своим телом - тела явно не хватало.
– Киннор! - отчаянный крик королевы Элоры ввинтился в уши.
– Я тут, моя королева - магистр уже стоял, тяжело дыша, и держал в руках странный короткий обрубок.
Портал выхода вспыхнул, стягиваясь в звезду, и погас. Только ломкая пожухлая трава обозначала место, где портал касался земли. И только тут Иван понял, что это за обрубок.
– Таэль!
Киннор положил верхнюю половину Таэля на землю.
– Могло быть хуже, моя королева. Он мог погибнуть безвозвратно.
Королева уже склонилась над своим павшим рыцарем. Рядом рыдала Тамиона.
– Таэль…
Магистр смотрел мрачно.
– А могло быть и ещё хуже. Могли погибнуть вы, моя королева, а вслед за вами и мы. И Ключ оказался бы у "чёрных хранителей". Собственно, так и должно было получиться, не успей вы открыть портал. Очень уж ловко они подкрались.
Иван попытался встать, и обнаружил, что сделать это не в силах. На нём по-прежнему лежала, вцепившись руками-ногами, его Маша. Вот кто затащил товарища старшего сержанта в портал входа, пока он лупал глазами. Понятно…
– Маш, Маша - осторожно позвал он, и осёкся. Перед ним были совершенно безумные глаза.
– Тебя хотели убить.
– Ну не убили же - неловко пошутил Иван - слезь с меня, пожалуйста. Да и не меня хотели убить-то, их вот…
– Тебя хотели убить. Что мне всё остальное!
– Ну что, Иван Семёнович. Видишь, как нехорошо вышло.
Они стояли на берегу маленького лесного озера, тихого и спокойного до неправдоподобия. За спиной Ивана возвышалась небольшая аккуратная изба-пятистенка, окружённая хозяйственными постройками, на берегу была перевёрнута вверх дном лодка-плоскодонка. Всё это хозяйство отныне принадлежало Ивану.
Нетленные останки - точнее не скажешь - Таэля уже убыли Звёздным Путём в места, Ивану неведомые, в одно из тайных убежищ эльфов, раскиданных по укромным уголкам Земли. Вместе с ним убыла Тамиона, не сказав Ивану на прощание ни слова. Диэль и Киннор стояли безмолвно и неподвижно, как мраморные статуи. Королева смотрела на солнце, не щуря своих огромных изумрудных глаз.
– Тами очень расстроена, и винит во всём тебя. Она несправедлива, хотя некоторая доля истины в этом есть. Я понимаю, ты не хотел нам зла, ты всего лишь хотел вернуть свою любовь. Так всегда бывает - благими намерениями выложена дорога в ад.
Иван подавленно молчал, и почувствовав его состояние, к нему прижалась Маша, тихонько взяла за руку. Навка исподлобья всматривалась в лицо королевы, явно соображая - не пора ли уже дать отпор этой женщине, огорчающей её любимого Ваню?
– Ну вот и всё. Нам пора.
– Спасибо вам за всё… моя королева - сказал Иван, и королева Элора не поправила его. - Живите вечно.
Огненная звезда развернулась в портал Звёздного пути, и Диэль шагнул в него. Так положено - кто-то должен встечать королеву на том конце.
– Ну что, Иван Семёнович. Я не говорю тебе "до свидания" - вряд ли мы когда-нибудь увидимся. Я не говорю тебе "прощай" - я, собственно, не нуждаюсь в твоём прощении. Я не говорю тебе даже "будь счастлив" - вряд ли это возможно с навкой. Я скажу тебе только - держись!
Королева повернулась и шагнула в клубящийся огненный зев Звёздного Пути. Следом за ней шагнул магистр. Звёздные Врата схлопнулись в ослепительную точку и погасли, как и не было.
Иван покрепче сжал тонкие пальцы, лежавшие в его ладони, и взглянул своей навке в лицо. Своей жене до гроба, единственной и любимой.
– Ну что, Маш, пойдём домой?
И увидел в ответ счастливую, чуть застенчивую улыбку.
Тамиона опасливо отступила на шаг, другой. Таэль и Диэль, наблюдавшие сцену, давились смехом.
– Ну, я, пожалуй, пойду… Совет вам да любовь. Держись, Ваня!
– … Ой, спасибо тебе, внученька - баба Нюра прослезилась - и кормишь ты меня, и поишь, ни минуты покоя тебе от меня, бестолковой, нету, все дни около тебя отираюся…
– Ну что вы, баба Нюра, какое беспокойство - Тамиона улыбалась ласково-сочувствующе, подкладывая старушке остатки кушаний - кушайте на здоровье, не пропадать же.
На кухне было людно - Таэль и Диэль паковали вещи, быстро и без суеты убирая посуду в ящики, складывая наподобие матрёшек. Иван помогал таскать вещи, и Маша тенью ходила за ним - сперва просто так, а потом неожиданно взяла и понесла довольно тяжёлый холодильный шкафчик, без всякой натуги. Иван крякнул.
А вообще-то навка Маша оказалась вполне понятливой, очень напоминая человека, провалявшегося в тяжёлом беспамятстве несколько месяцев и теперь медленно и мучительно врастающего в эту жизнь. После разьяснений, данных Иваном, она вполне дружелюбно извинилась перед Тамионой и поблагодарила за подаренное платье. И с эльфами она разговаривала дружелюбно, вежливо-безразлично, как и положено женщине, до беспамятства влюблённой в своего ненаглядного.
Баба Нюра обвела взглядом разоряемую кухню, внимательно вглядываясь в обоих эльфов и Ивана, и в глазах её появилось беспокойство.
– Прости, внученька, чегой-то я того… Мне всё блазнится, что не один твой брат-то…
– Да что вы, баба Нюра - Тамиона совсем по-деревенски всплеснула руками - откуда же другому быть-то? Один, баба Нюра, один как перст. Защитничек мой, опора и надёжа - она указала на Ивана, и Диэль сдавленно хихикнул - Я по ночам-то ужас как покойников воскресших боюсь, так он меня утешает всё время - тут оба эльфа зафыркали, как кони, давясь смехом, и Иван немедленно покинул кухню, неся перед собой объёмистый короб с посудой…
Внизу, у выхода, неподвижно стояла Маша, в неловкой позе держа перед собой злополучный холодильный шкафчик.
– Всё, хватит! Саркофаг демонтировали? Ладно. Остальное заберёт старшина, там уже ничего серьёзного…
Королева Элора Звёздный Свет стояла, одетая в дорожное платье, оглядывала огород, превратившийся в стартовую площадку - зеркальные шары то и дело возникали прямо из воздуха над самой землёй, тяжко опускались, открывали люки. Иван уже понял, что шары-капсулы могут летать и без экипажа, сами по себе. Сейчас их использовали для эвакуации имущества, кстати, в сложенном виде занявшего совсем немного места.
Иван тоже собрал свои жалкие пожитки. На одном плече "сидор" с солдатским имуществом, на другом автомат ППД - эльфы и не собирались отнимать его у Ивана. Во-первых, он им не нужен, во-вторых, потребуется - добудут хоть сотню. И в третьих - каждый свободный человек, и не только, имеет право носить оружие, чтобы защищать себя, своих друзей, родных и близких.
Иван снова поймал взгляд влюблённых зелёных глаз - Маша стояла рядом, стараясь не отходить ни на шаг, и при любом удобном случае касалась Ивановой руки своими пальцами.
– Ивана-да-Марью в одну капсулу, конечно? - магистр захлопнул последний люк, и шар, помедлив, плавно поднялся и растаял в воздухе буквально в метре от земли - Нам понадобятся ещё три капсулы, моя королева. Вызывать?
Королева в раздумьи посмотрела на небо.
– Нет времени, Киннор. Мы пойдем Звёздным Путём.
Теперь замешкался магистр.
– Не опасно, моя королева? С нами навка.
– Не опасно. Навка свежая, к тому же Иван будет держать её за руку. Нет, лучше в обнимку - королева засмеялась - Дорогой Иван Семёнович, тебе доводилось ходить в обнимку с девушкой?
– Ваня…- тихонько шепнула Ивану на ухо Маша - Мне кажется, она тебя не любит… Всё время насмехается…
– Ну, милая, так, как ты, его вообще больше никто любить не сможет - услышала Элора шёпот. Или мысль? - Ну всё, пошли. Порядок следования - Таэль, Диэль, потом я, потом Тамиона, потом Иван-да-Марья, магистр замыкающий. Вопросы?
– Вопросов нет. Открывайте, моя королева - подал голос Киннор.
Королева Элора потянула за цепочку, вынув на свет крохотный футлярчик, скрывавшийся на её груди в вырезе платья. Иван уже знал, почему эльфы оделись сегодня так легкомысленно: дамы в платьях, кавалеры в плотных рубашках и брюках с вышивкой - как на загородную прогулку. Боевые комбинезоны очень полезны при общении с людьми - и невидимым тебя сделают, и от пуль защитят, и от огня. Но Звёздным Путём владеют только эльфы, и здесь у них врагов нет.
В высоко поднятой руке засветилась рубиновым огнём, хорошо видимым даже на солнце, крохотная корона на голове игрушечной фигурки короля. Элора протянула руку вперёд, и ослепительный звёздный свет подавил сияние дня, звезда развернулась в огненный зев - путь открыт. Иван обнял свою Машу, как было сказано, и навка тотчас плотно прильнула к нему.
Смысл внезапного слитного движения всех эльфов Иван уловил не сразу. Диэль и Таэль разом неуловимо-стремительно шагнули к королеве, закрыв её от постороннего взгляда, и одновременно вынули свои короткие мечи-кортики и жезлы. В руках магистра уже блестело оружие - меч в левой, жезл в правой. Откуда-то возник кинжал и в руке Тамионы - под юбкой прятала, что ли?
А из-за дома, разом с двух сторон, уже выходили высокие фигуры в капюшонах, напоминающие средневековых монахов. Нет, скорее инквизиторов - достаточно было взглянуть в длинные нечеловеческие лица с жуткими провалами глаз. Выходили вроде бы и неспешно, но так, что было ясно - не убежать. И в руках у них блестели короткие металлические стержни.
Мозг Ивана ещё переваривал картинку, а рука привычным жестом уже подхватывала автомат, сброшенный с плеча одним движением - армейские рефлексы брали своё. Жест, впрочем, запоздалый и потому бессмысленный.
Киннор уже сделал в воздухе мечом стремительно-короткое движение, вроде как начертал букву Z. Передняя фигура в капюшоне ещё распадалась на куски, и в этот миг в бой вступили все разом. Короткие взмахи эльфийских мечей и металлических стержней слились в одно сложное движение, в воздухе от скрещения невидимых мечей (или лучей?) засверкали яркие вспышки, точь-в точь короткое замыкание проводов, с треском и летящими искрами. Две фигуры на углу вдруг буквально взорвались, распадаясь в воздухе хлопьями жирной сажи, угол дома обрушился - это магистр пустил в ход свой жезл. Иван не заметил, когда и как в огненном зеве исчезли королева Элора, Тамиона… Резкий рывок буквально свалил его с ног, и Иван ощутил, как проваливается в бесконечный призрачно-огненный туннель, где царила полная невесомость. Это длилось, впрочем, не более секунды, скорее даже меньше, и товарищ старший сержант вывалился из огненного зева выходного портала прямо на траву. На него навалилась Маша, стараясь распластаться по нему, закрыть своим телом - тела явно не хватало.
– Киннор! - отчаянный крик королевы Элоры ввинтился в уши.
– Я тут, моя королева - магистр уже стоял, тяжело дыша, и держал в руках странный короткий обрубок.
Портал выхода вспыхнул, стягиваясь в звезду, и погас. Только ломкая пожухлая трава обозначала место, где портал касался земли. И только тут Иван понял, что это за обрубок.
– Таэль!
Киннор положил верхнюю половину Таэля на землю.
– Могло быть хуже, моя королева. Он мог погибнуть безвозвратно.
Королева уже склонилась над своим павшим рыцарем. Рядом рыдала Тамиона.
– Таэль…
Магистр смотрел мрачно.
– А могло быть и ещё хуже. Могли погибнуть вы, моя королева, а вслед за вами и мы. И Ключ оказался бы у "чёрных хранителей". Собственно, так и должно было получиться, не успей вы открыть портал. Очень уж ловко они подкрались.
Иван попытался встать, и обнаружил, что сделать это не в силах. На нём по-прежнему лежала, вцепившись руками-ногами, его Маша. Вот кто затащил товарища старшего сержанта в портал входа, пока он лупал глазами. Понятно…
– Маш, Маша - осторожно позвал он, и осёкся. Перед ним были совершенно безумные глаза.
– Тебя хотели убить.
– Ну не убили же - неловко пошутил Иван - слезь с меня, пожалуйста. Да и не меня хотели убить-то, их вот…
– Тебя хотели убить. Что мне всё остальное!
– Ну что, Иван Семёнович. Видишь, как нехорошо вышло.
Они стояли на берегу маленького лесного озера, тихого и спокойного до неправдоподобия. За спиной Ивана возвышалась небольшая аккуратная изба-пятистенка, окружённая хозяйственными постройками, на берегу была перевёрнута вверх дном лодка-плоскодонка. Всё это хозяйство отныне принадлежало Ивану.
Нетленные останки - точнее не скажешь - Таэля уже убыли Звёздным Путём в места, Ивану неведомые, в одно из тайных убежищ эльфов, раскиданных по укромным уголкам Земли. Вместе с ним убыла Тамиона, не сказав Ивану на прощание ни слова. Диэль и Киннор стояли безмолвно и неподвижно, как мраморные статуи. Королева смотрела на солнце, не щуря своих огромных изумрудных глаз.
– Тами очень расстроена, и винит во всём тебя. Она несправедлива, хотя некоторая доля истины в этом есть. Я понимаю, ты не хотел нам зла, ты всего лишь хотел вернуть свою любовь. Так всегда бывает - благими намерениями выложена дорога в ад.
Иван подавленно молчал, и почувствовав его состояние, к нему прижалась Маша, тихонько взяла за руку. Навка исподлобья всматривалась в лицо королевы, явно соображая - не пора ли уже дать отпор этой женщине, огорчающей её любимого Ваню?
– Ну вот и всё. Нам пора.
– Спасибо вам за всё… моя королева - сказал Иван, и королева Элора не поправила его. - Живите вечно.
Огненная звезда развернулась в портал Звёздного пути, и Диэль шагнул в него. Так положено - кто-то должен встечать королеву на том конце.
– Ну что, Иван Семёнович. Я не говорю тебе "до свидания" - вряд ли мы когда-нибудь увидимся. Я не говорю тебе "прощай" - я, собственно, не нуждаюсь в твоём прощении. Я не говорю тебе даже "будь счастлив" - вряд ли это возможно с навкой. Я скажу тебе только - держись!
Королева повернулась и шагнула в клубящийся огненный зев Звёздного Пути. Следом за ней шагнул магистр. Звёздные Врата схлопнулись в ослепительную точку и погасли, как и не было.
Иван покрепче сжал тонкие пальцы, лежавшие в его ладони, и взглянул своей навке в лицо. Своей жене до гроба, единственной и любимой.
– Ну что, Маш, пойдём домой?
И увидел в ответ счастливую, чуть застенчивую улыбку.