Комарова Валерия. Цена за Жизнь

   Ким поморщился и прыгнул прямо на пытающуюся подняться драконицу. Сталь пробила шейные пластины, и еще одним врагом у нас стало меньше.
   Остались двое, но я не обольщалась. Эти стоили намного больше, чем их товарищи. Стоит вспомнить хотя бы их необыкновенную изворотливость.
   Везельвул, до этого атаковавший Киру огнем, тоже понял, что магия тут ничего не решит, и, выпустив когти, прыгнул к танцовщице. Та в последний миг успела увернуться от удара, бритвы задели лишь заколку, которая удерживала ее сложную прическу. Пепельные волны обрушились на худенькие плечи, жалобно зазвенели обвивающие запястья и лодыжки колокольчики.
   Ким присоединился к магу, зайдя с другой стороны, но невероятно гибкая Кира легко уходила от ударов, выпуская из руки вихри серебристой пыли. Ее клинок, выросший из ладони, уже успел пару раз задеть Везельвула и серьезно ранить плетущего очередное заклинание мага. Предатель! Да кто она такая?!
   Так, а где вампир?!
   Я непроизвольно охнула, этот гад, прикрывшись завесой невидимости, подбирался к Везу. Я тут же переключилась на магический спектр!
   Думать было некогда, от колонны до Ястреба метров сорок по прямой, каждый миг на счету. Перехватив шпагу в левую руку, я прыгнула, разрывая пространство — до треска связок, до боли в отказывающих легких.
   Успела!
   Жаль, что он смог отразить удар, но, по крайней мере, Веза он оставил в покое, переключив внимание на меня, так некстати нарисовавшуюся рядом с ним.
   Прыжок. Переворот. Черная сталь вышибает искры из тонкого клинка.
   — Что, игрок? — Я отбила вылетевшие из его глаз молнии. — Сыграем?!
   Он что-то глухо прорычал, и все слилось в вихре стали и магии. С ним сложно было сражаться, моя тонкая шпага проигрывала его шпаге. Сволочь!
   В какой-то момент я умудрилась проскользнуть под его рукой и вонзить шпагу в плечо, но вампир будто не заметил раны. Зато я прекрасно ощущала семь глубоких царапин и отбитые о песок ребра.
   — Ким! — понимая, что больше не продержусь, закричала я. — Ким, Вез! Помогите!
   Но им было не до меня... Танцовщица играла с магом и воином, их удары просто пропускала мимо. Им самим не помешала бы помощь...
   Удар в колено, и я лечу на песок. Зажмурившись, я ожидала следующего удара, но вместо этого...
   Крик вампира и шипение раздались одновременно. Я приоткрыла один глаз и вздохнула. Кажется, Драконы сегодня милостивы к недостойной внучке своей, иначе откуда бы здесь появился тот, кого я ожидала встретить меньше всего?!
   Полосатый котяра уселся между мной и Ястребом и сосредоточенно вылизывал окровавленную лапу.
   — Фикс, какого демона?! — Похоже, не одна я знаю этого пройдоху!
   Кот не ответил, лишь оглянулся на меня и подмигнул. В тот же миг он прыгнул, метя в лицо вампиру. Тот, не ожидая этого, не успел уклониться...
   Осталась Кира. Что ж, с таким пополнением мы и ее сделаем!
   — Шутник, Кира! — с трудом прохрипела я. — Помоги моим друзьям!
   Кот не спеша направился к сражающимся. С каждым шагом он таял в воздухе, пока не исчез совсем. Вдруг Кира взвизгнула, на ее плече сами собой возникли пять глубоких царапин.
   Ким и Вез не замедлили воспользоваться шансом. Секунда — и Кира оказалась на песке, скованная магией и с приставленным к горлу клинком. В воздухе плавала довольная кошачья улыбка.
   — Вы сдаетесь, танцующая? — с трудом выдохнул Везельвул.
   Она обожгла его взглядом:
   — Я сдаюсь, но насчет победы мы с вами еще поговорим! Ким прыгнул и перерубил пепельный стяг...
   Эта битва была нами выиграна... Как я и ожидала...
 
   В Администрации нас ждали Кира и Ястреб. Остальные либо решили не вмешиваться, либо еще не успели залечить раны. Даже виртуальные травмы могут причинить немало неприятностей...
   — Они нарушили правила. — Никак не желающая смириться с поражением, Кира доказывала Мастеру, администратору и судье, что победа была нечестной.
   Та кивала, но с опаской косилась на разлегшегося среди ее бумаг полосатого кота. Кажется, Фикса и его «шуточки» здесь неплохо знали.
   — А что ответят на это обвинение наши уважаемые гости? — спросил Сейя, напарник Мастера.
   — Ничего, — и бровью не повел растекшийся по креслу Везельвул. — Битва изначально была нечестной. Нас было трое против восьми, о чем тут можно говорить?!
   — А что ты скажешь, предатель?! — зашипел на кота Ястреб.
   — Я — ничего... — промурлыкал тот и вытащил из воздуха рыбину. — Могу лишь удивиться тому, что вы хорошо знаете меня и могли бы сами догадаться, каковы мои мотивы...
   Он полностью сосредоточился на лакомстве, не обращая никакого внимания на окружающих.
   — А вы случайно не знаете, что заставило эту морду вмешаться? — зло спросила Кира.
   — Попро... ням... шу без оскорррблений... — возмущенно подала голос «морда» с галерки.
   — Знаю, — невозмутимо ответила я. — Фикс и я знакомы уже лет двести, он мой должник. Как-то я спасла его шкурку от повара, желавшего сделать из него экзотическое блюдо.
   — Стой! — Глаза Ястреба полезли на лоб. — В каком смысле двести?!
   — В том самом! — хмыкнула я. — Или вы думали, что ваш мир — венец мироздания?! Спешу вас огорчить: ни один из нас троих не только не из этого мира, но даже не человек. В ваших руках случайно оказался артефакт, который имеет огромное значение для будущего всех реальностей. Мы пришли забрать его. Кстати, Фикси, а ты-то знал, что кроется в этой Книге?!
   — Конечно, знал! — возмутился кошак. — Думаешь, я вмешался лишь из благодарности за ту историю?!
   Он возмущенно фыркнул и почесал задней лапой за ухом, рыбьи косточки таяли в воздухе.
   — Кто вы? — спокойно спросила Кира. — Ответ на этот вопрос стоит Книги Теней. Если этот артефакт нужен вам ради блага, я отдам вам его. Если нет... стану сражаться... И даже Фикс не поможет вам.
   — Они — Ищущие Мира, не так ли? — Фикс улыбнулся и подпрыгнул. Перекувыркнувшись в воздухе, он поменял облик. Кудрявый подросток с зелеными кошачьими глазами ухмыльнулся. — Они — Предсказанные... Они — Искупающий Вину, Вечный Странник и Преданный Слуга...
   — А ты — Неразумный Шутник, — ахнул Везельвул. — Я прав?! Ты... Это ты... Я помню...
   — К вашим услугам, — поклонился тот и ухмыльнулся. Мастер и Сейя переглянулись.
   — Мне кажется, все справедливо, Кира, — покачала головой Мастер, напарник поддержал ее. — Возьмите.
   Она достала из сейфа Книгу и меч и протянула их Везельвулу.
   Тот благодарно оскалился и вытащил из переплета Печать Теней...
   Мы трое встали и направились к дверям.
   — Стойте, — окликнул нас Ястреб. — Я верю в невозможное, я верю в то, что вы из иного мира. Я вижу, что вы идете правильной дорогой. Если... если когда-нибудь вам потребуется помощь... Мы просто пойдем за вами.
   — Не боитесь? — прищурился Ким. — Наша дорога не из легких.
   — С вами?! — хмыкнула Кира. — С вами хоть к черту на рога!
   — Мы будем помнить об этом, — серьезно ответил Везельвул, — мы придем, когда наступит час битвы.
   Мы вышли, оставив за спиной игроков, для которых сон и явь слились в одно целое. Мне было жаль этих детей, не понимающих, на что себя обрекают, давая такое слово. Детей, которые заплутали в лабиринте мечтаний. Детей, которые заблудились во снах...
 
   Они были Мастерами. Они были воинами. Они были почти богами... Этот бой Перекресток запомнит навсегда. Пришельцы, похожие на легендарных ангелов, так и не поверили, что Книги Теней в этом мире больше нет.
   Они же встали спина к спине. Вместе. Что бы ни случилось — вместе. Как всегда. Вместе.
   Первая же атака странных существ с золотистыми нитями, образующими нимб, заставила их понять, что вся их сила — ничто.
   Их давили. С ними просто играли. Играли, как со слепыми котятами.
   Рия отпрыгнула в сторону. Она уже приготовила лук, когда один из ангелов расправил крылья и взвился в воздух. Он схватил девушку за шиворот и устремился вверх. Рия пыталась дотянуться до него, но вовремя поняла, что стоит ему отпустить руку, она упадет. Упадет с такой высоты, что никакая ловкость и гибкость не помогут, а лететь она не может... нет больше крыльев, и ветер больше не шепчет, как раньше, слова надежды.
   Она видела, как ее друзья движутся все медленней и медленней. Она знала, что эта битва проиграна. Она сдалась.
   А внизу Кира прыгала из стороны в сторону, каждый раз лишь на миг избегая опасности. Инк давно превратился в Сфинкса, но на ангелов его оружие не действовало, не было у них каналов связи, некуда их было выкидывать из сна. Ястреб единственный еще умудрялся атаковать. Наглость вампира ставила в тупик даже лучшие клинки Сферы...
   — Прости, я не имею ничего против тебя, но мы должны получить ее, — рассмеялся ангел и расслабил пальцы...
   Рия падала. Она прекрасно понимала, что этот урод не просто выведет ее из сети, был еще импульс, который она уловила в последний момент. И она поняла — этот прием был хорошо известен клану, сама им пользовалась не раз. Она сейчас ударится о песок, и болевой шок будет таким, как если бы это было в реальности.
   Она пыталась сгруппироваться, но знала, что это не поможет. Секунда, меньше... Она падала...
   — Нет! Рия! Нет! Ты можешь! — Кира пропустила удар, но она уже не чувствовала боли. Пришло и осознание того, что если Рия коснется земли, то...
   Рия падала...
   — Лети, Рия! Лети, трусиха! — Ястреб попытался прыгнуть и подхватить ее, но на руках мертвым грузом повис враг.
   Секунда — это так мало для тех, кто следует правилам...
   Амфитеатр замер. Все понимали, что идущий бой меняет этот мир. Как? Они не знали...
   Метр от земли, сейчас удар... Рия зажмурилась... Но вдруг...
   Белое сияние — и в сантиметре от арены она резко останавливается. Резко, до скрипа в зубах, но останавливается. И белые крылья распахиваются за спиной. Крылья ангела. Ангела, который когда-то отказался от неба, чтобы забыть о прошлом. Ангела, который вновь может летать...
   — Я могу! — рассмеялась она. Белая молния устремилась в небо.
   — Черт! — Один из оставшихся ангелов отпрыгнул. — Кажется, она нашла способ уничтожить нас.
   — Стреляйте! — выкрикнул другой и выхватил из-за пояса жезл.
   Магия быстра. Особенно если выпущена в спину. А Рия не чувствовала опасности — она не видела ничего, кроме неба. Она забыла о бое. Она была свободна.
   Магия быстра, но не быстрее человека. Никто не заметил, как беловолосый мальчишка взмыл в воздух. Никто не слышал сухого щелчка настигшего его заклинания.
   Белое полупрозрачное тело падало на красный от крови песок. А где-то в реале мальчишка кричал от боли. Он пытался сорвать обруч, но пальцы стали неожиданно непослушными, и он удивленно смотрел на предавшее его тело. Крик застыл... сердце застыло... Он просто умер...
   — Не-э-э-эт! — Кира рванулась к нему, хотя уже понимала, что это конец. Конец этого мира — мира, который научил ее убивать. Мира, который теперь уже никогда не станет прежним.
   Она не заметила, как Мастер метнулась на арену. Как она сражается одна против всех. Как она глотает слезы, пытаясь понять, как могла так ошибиться, не принять всерьез угрозу...
   Она не видела, как черная тень Ястреба мечется вокруг ангелов. Как коршуном на них падает Рия. Как Сфинкс закидывает на свою шею бесчувственного Дракона. Как Оди пытается встать, но раз за разом лапы подворачиваются, и она вновь падает. Как Нэт вытягивает руки-корни и хватает одного из врагов. Как Ворнан уже в облике огромного волка кромсает горло противника.
   Она уже ничего не чувствовала...
   Она стояла и смотрела куда-то вдаль. И внезапно зимний ветер подхватил полы когда-то синего плаща. Снежный буран накрыл арену зимней белизной. Ураган, в центре которого застыла аметистовая фигура.
   Буран подхватил всех и закружил в смертельном танце. Он не разбирал друзей и врагов, он просто умел убивать. Этот урок Кира запомнила, но вот прощать ее не научили.
   Кап...
   Слезы замерзали, едва сорвавшись с ресниц...
   Кап...
   — Остановись! Ты убьешь нас всех! — Мастер пыталась добраться до Киры, но колючий ветер был сильнее и каждый раз отбрасывал ее от своей повелительницы.
   — Ки-и-ира! — Ястреба подняло в воздух.
   — Будьте вы прокляты! — прохрипела девушка и раскинула руки... Ослепительная вспышка осветила арену, и белоснежный Дракон взмыл в алое небо. Сгорали в многоцветном пламени ангелы, и метался по амфитеатру рык Зимнего Дракона... Дракона, который родился миг назад и уходил вслед за своим народом в пустоту, так и не успев осознать себя... Но однажды...
   Однажды Драконы вернутся, и вновь зазвучит над ареной песня Зимнего Дракона, Киры Винтер дай Драгон...

Глава 22
КОДЕКС НАЕМНИКА

   Зачем нужны враги?! С такими-то друзьями...

Вопль авторской души

   Мы шли по Тропе. Я настояла на том, чтобы отправиться в «Рубиновый Дракон». Уже на пути туда я слилась с Великой Матерью.
   ... радость...
   — Да, мы справились. Осталось восемь...
   ... удовлетворение... поздравления...
   — Ты выполнила свое обещание?
   ... кивок... образ...
   — Это же... Игорь?! Он Хранитель?!
   ... согласие... Ключ звезд, компас...
   — С его помощью мы отыщем остальные артефакты!
   ... смех...
   — Спасибо, Тропа!
   ... не стоит благодарности, это такая мелочь... не стоит и упоминания...
   — Он у Игоря! — поделилась я открытием. — У владельца «Рубинового Дракона»!
   — Кто? — приподнял бровь Ким.
   — Не кто, а что! Ключ Звезд! Компас!
   — Игорь... подожди-ка! Как же я мог забыть, растяпа! — хлопнул себя по лбу эльф. — Конечно же, врач, которому Рубин дай Драгон когда-то подарил «Александрит»!
   — «Александрит»?
   — Да, бар в его мире. «... Дракон» появился позже.
   — Ясно... что ж, значит, с Ключом проблем не возникнет. Думаю, Игорь отдаст его.
   — Будем надеяться, — покачал головой Вез. — Будем надеяться...
   Фикс насмешливо мяукнул и запрыгнул мне на плечо. Я попыталась спихнуть тушку обратно на дорогу, но котяра явно настроился путешествовать на чужих двоих... Ладно, в крайнем случае пересажу на Кима...
 
   Мы пришли в «Рубиновый Дракон» под вечер. Везельвул, отмазавшись какими-то срочными делами, смылся в сторону поселка, а мы с Кимом и Фиксом зашли внутрь. Я помахала ручкой всем знакомым и незнакомым, выдержала десяток похлопываний по спине и дружеских тумаков. Фикс куда-то испарился, и только я хотела спросить у Кима о местонахождении нашей головной боли, как...
   Я увидела их... Нет, не так — и тут я увидела ИХ!
   Ким почему-то побледнел. Вкупе с его естественной зеленью это смотрелось... крайне оригинально...
   — Снежи... — Он почему-то отступил на шаг назад. — Ты чего это?
   Я хищно оскалилась:
   — Да вот... друзей... увидела. Ты не возражаешь, если я оставлю тебя и подойду... поздороваться?
   Он неуверенно кивнул, и его взгляд метнулся к оживленно обсуждающей что-то парочке. Понимаю... Он совсем не был уверен, что находиться со мной в этом времени и месте под одной крышей безопасно. Я, кажется, говорила, что за века мы с Кимми успели неплохо друг друга узнать?! Скинув капюшон, я выставила на всеобщее обозрение свои «перья». Кто-то захихикал, кто-то сочувственно вздохнул. Закинув рюкзак за стойку и приветливо кивнув Приго, знакомому бармену, я направилась в сторону до сих пор не замечавших меня... потенциальных трупов...
   — Ну, здравствуй... Эдгар... — Я легонько дотронулась до плеча моложавого мужчины, заставив его замереть, так и не донеся до рта вилку с насаженной на нее сосиской. Он узнал мой голос... Точно узнал, но верить ему в это не хотелось. Нет, мы с Эдгаром действительно были хорошими друзьями. Не раз он буквально за волосы вытаскивал меня с того света.
   — Фи, — он посмотрел на напарницу, — это та, о ком я думаю, или у меня слуховые глюки на нервной почве?
   Она сочувственно посмотрела на него и покачала головой.
   — В смысле не она? — обрадовался горе-маг.
   Она вздохнула:
   — Нет, в смысле отдай мне, пожалуйста, мою долю гонорара. Боюсь, через пять минут мне не с кого будет ее требовать.
   Добрая девушка. Всегда отмечала ее тонкое чувство юмора, а точнее, его полное отсутствие. Впрочем, это профессиональная черта всех наемников-воинов.
   Эдгар медленно обернулся. Увидев мою прическу, посинел до кондиции спелой черники. Правильно... Ты знаешь меня хуже Кима, но ненамного.
   — Кыська, — он попытался выдавить из себя улыбку, — а мы вот тут с Фи как раз о тебе базарили. А у тебя новый прикид? Прям мировая чувиха!
   Фиона прыснула в кулак и отвернулась.
   — Эдгар, ты не мог бы говорить нормально? Если ты еще раз назовешь меня этим дурацким словом — я так и напишу на твоей могиле: «Он любил звать ее кыськой, потому и покинул этот мир».
   Ну зря я так. Убить его я не смогла бы при всем желании. Эдгар маг, один из лучших среди моих знакомых. Ему всего сорок три, и он человек, но заклинания из его арсенала найдутся не у каждого архимага. Да к тому же... что там скрывать... этот безалаберный прилипала мне симпатичен.
   Эдгар родился в одном из технократических человеческих миров. Поступив в институт, он всерьез увлекся магией, точнее, оккультизмом. Спалив свою квартиру в ходе одного из экспериментов, он окончательно уверился в том, что обладает даром. Однако переместиться в другой мир у него не получалось.
   И вот тут-то на его бедовую голову свалилась я. Совершенно случайно, просто оказалась не в то время не в том месте… На одном из интернет-форумов это дитя отсталой в магическом плане цивилизации пыталось связаться с «волшебниками». На его счастье, мой заказчик только что расплатился, и я пребывала в добродушном настроении. Объяснив магу-экспериментатору «политику искусства», я в благодарность за три составленных для меня заклинания провела его через Врата. На этом надо было и остановиться, чай не нянька, но этот забавно коверкающий язык (что на межрасовом в принципе невозможно, но у него получалось) темноволосый мальчишка с белозубой улыбкой и серыми смеющимися глазами был перспективен. Нанимателей в зоне видимости не наблюдалось, так что я решила ему немного помочь. Для начала я познакомила его с Фионой, воином-наемником, с которой мы с год тому назад провернули одно очень прибыльное дельце. Парочка сработалась. Порой мне казалось, что они как два кусочка мозаики — идеально дополняют друг друга. За четверть века они успели стать самой высокооплачиваемой командой Тропы. Не буду скромничать — в эту команду входила и я.
   За эти годы ни Фиона, ни Эдгар ничуть не изменились внешне. Наш гений сумел составить какое-то заклинание продления молодости. Я не выясняла механизм, смерть по естественным причинам мне не грозила.
   Сегодня они выглядели потрепанными, только что вернулись из очередного путешествия. Ширококостная, крепко сбитая Фиона щеголяла в ковбойском наряде. Ее длинная русая коса была уложена вокруг головы наподобие короны. Она загорела почти до черноты и теперь напоминала мне покрасившую волосы и вставившую линзы негритянку. Голубые, цвета весенних вод, глаза смотрели на меня и Эдгара со сдержанной насмешкой.
   А Эдгар был... Эдгаром. Смоляные чуть ниже плеч волосы, серые пасмурные глаза, белозубая ухмылка на пол-лица и белая как снег кожа. Загар к нему не приставал. Двухметровая, костлявая фигура была на сей раз упакована в джинсы и кожаную, украшенную бахромой рубашку. На голой груди болталась связка корешков, амулетов и активаторов заклятий. Запястья украшали десятки цепочек и браслетов — все тех же амулетов. Он был некрасив, но после минуты общения собеседник забывал об этом, завороженный странной речью и обаятельной, теплой улыбкой.
   Я тоже никогда не могла устоять против этого паршивца. Знала ведь, что, скорее всего, вся его привлекательность создана парой заклинаний гламора, но не могла...
   — Кысь, ты это... ты чего? — забормотал предмет моих дум, видимо приняв мою улыбку на свой счет. Наверное, он думал, что ее вызвал найденный мною изощренный способ его казни.
   — Эдгар, ты что с моими волосами натворил, паршивец?! — Я плюхнулась на третий стул. — Теперь это, конечно, не столь важно, но меня замучило любопытство. Ты же знаешь, что краска мои лохмы не берет, как же ты умудрился?!
   — Это была не обычная краска, а смешанная с магическим закрепителем... — Он отвел взгляд. — Я те приятное хотел забацать, небось надоело снеговиком бегать! Кто ж знал, что ты решишь свои космы обкорнать?! Притюкала бы ко мне, я б вмиг все обделал обратно.
   Я нервно хихикнула... обделал бы он меня... Ну как на ЭТО можно сердиться?!
   — Эд, слушай, а ты не пробовал это заклинание парикмахерам продать? С руками оторвут! Особенно если деактиватор в комплект сунешь! — подала голос Фиона. — Я бы блондинкой стала... ненадолго...
   Она мечтательно закатила глаза и покраснела, а Эдгар что-то забормотал. Почувствовав запах прибыли, я решила ковать, пока горячо.
   — Мне треть прибыли! — бескомпромиссно заявила я. — Я жизнью рисковала на испытаниях!
   Эдгар уже открыл было рот, но, покосившись на мои перышки, опять его захлопнул. Я сразу заулыбалась. Ничто так не поднимает настроение, как отхваченный кусок чужого пирога.
   — Как твой поход в Ванегар? — осведомилась Фиона и вцепилась зубами в булочку. Решив, что разборок не будет, Эдгар последовал ее примеру. Я рассказала о своих злоключениях под слаженное чавканье друзей. В нужных местах они охали и поддакивали. Хорошие слушатели — те, у кого рот занят... В смысле, комментарии не вставляют.
   Когда я добралась до истории своего знакомства с метаморфом, Эдгар насторожился и слушал продолжение уже со всем доступным ему вниманием, не отвлекаясь на побочные факторы. Фиона же вся обратилась в слух, как только я упомянула о Дариусе Лионе, то бишь, мече Веза.
   — Ежи, — осторожно заметил Эдгар, едва я закончила. Он назвал меня по имени — плохой знак... — Снежина, ты хоть понимаешь, во что ты вляпалась и кто твой спутник?!
   ... вот-вот... могла бы хоть у меня поинтересоваться прошлым метаморфа, который совсем и не метаморф... или у Кима...
   Само собой, Тропа передала скорее образы, чем слова, но тревогу пополам с иронией в ее «голосе» я уловила.
   — Так, — я наклонилась ближе к Эдгару, — давай-ка выкладывай, что тебе известно о моем спутнике.
   — Насколько я понимаю, ты ввязалась в это пророчество об Ищущих Мира? — Все хуже и хуже. Эдгар заговорил человеческим языком, значит, дело — труба. — Так ты должна была бы знать о тех, кто войдет в «великолепную семерку». — Ну знаю, — пожала я плечами и понизила голос до надрывного шепота: — «Первым будет Искупающий Вину, вторым Вечный Странник, третьим Преданный Слуга, четвертым Верный Наемник, пятым Великий Маг, шестым Неразумный Шутник, а седьмым Знающий Все Пророк». Пророчество я уже заучила наизусть, так часто Вез и Ким его повторяли.
   — Вот-вот! — Эдгар посмотрел на меня, как на полную идиотку. — А теперь вдумайся. Вечный Странник это ты, Преданный Слуга — твой эльф.
   — При чем тут Ким? — удивленно воззрилась я на друга. — Он принц, а принцы не могут быть слугами. Хотя что-то такое мальчики говорили... Но я не приняла все это всерьез.
   — Дура ты! — хлопнул себя по лбу маг. — Твой принц сорок лет оттарабанил на службе у Сильвер дай Драгон!
   — Стоп! В смысле?!
   — Да что в смысле?! В том самом! Телохранителем он был ее! Вот тебе и слуга!
   Я перешла к состоянию пофигительного созерцания своего внутреннего мира. Все знают, все в курсе, одна я, как деревенский лапоть... Кажется, Киму стоит побыстрей смотаться от меня подальше...
   — Ладно, не бери в голову, — успокаивающе погладила меня по руке Фиона, — эта информация не общедоступна. Просто недавно нас наняли собрать информацию о Хранителях Печатей и Ключей. Вот Эдгар и в курсе...
   — Кто нанял? — встрепенулась я.
   — Потом расскажу, ты лучше Эда дослушай. Я повернулась к магу и закусила губу.
   — С двумя разобрались. Остались еще пятеро. — Он нахмурился, — Насчет Пророка, Наемника и Мага сказать ничего не могу, но вот Неразумный Шутник и Искупающий Вину — это самое интересное. В одной из летописей времен Драконов я нашел упоминание о том, кого Драконы звали Шутником...
   Нехорошее предчувствие кольнуло душу... Что же ты такое, Фикс? Только ли кило меха и острые коготки?
   — И?..
   — Драконы называли Шутником Привратника Сферы. Говорят, у него было очень... своеобразное... чувство юмора.
   — Привратника Сферы?! — Я непонимающе смотрела на мага. — Ни разу не слышала. Кто он?
   Фиона хмуро заметила:
   — Ежи, ты меня поражаешь. Тебе два тысячелетия, а ты порой не знаешь элементарных вещей. Привратника Сферы люди зовут... Смертью...
   Я покачнулась. Комната поплыла перед глазами. Где-то на заднем плане охнул прислушивавшийся к нашему разговору Ким... Ненатурально охнул... Не поверила я. Если он жил в те времена — наверняка знал о Фиксе...
   — Смерть? — Губы словно онемели. — Ты хочешь сказать, что этот упитанный котяра с комплексом клоуна и есть костлявая старуха с косой?!
   Я расхохоталась.
   — Не старуха, но с косой, — послышалось мурлыканье из-под стола.
   Я мгновенно нагнулась и откинула скатерть. Под столом растянулось полосатое тело не к ночи помянутого кошака... Обнаруженный, он царственно поднялся на лапы, махнул хвостом и запрыгнул на последний свободный стул. Последний, потому что четвертый занял Ким. Ему повезло успеть сесть подальше от меня, но вот Фикс оказался не столь удачлив. Хотя... Если все сказанное Эдгаром правда, ему грех волноваться...