Страница:
— Думаешь, существо, способное мгновенно воздвигнуть огромный замок, в состоянии бояться хоть кого-то?! — скептически спросил Эльмир.
Я кивнула, поддерживая эльфа. На памяти моей предшественницы, даже вызвать интерес владельца серого замка было непросто. Она, кстати, чем-то сумела привлечь его внимание и была удостоена аудиенции, едва не ставшей для неё роковой. Выбраться она сумела с трудом… Но, с другой стороны, хозяин просто дал ей шанс. Интересно, а чем мы это заслужили?
— Пошли, — я оттёрла остальных за спину, с хозяина станется сразу уничтожить всех не имеющих значения свидетелей. — Молчите, говорить буду я.
Войдя в замок, мы поднялись по главной лестнице. Кругом царило запустение, словно уборку здесь последний раз делали века назад. Покопавшись в памяти предшественницы, я узнала, что гостей хозяин предпочитает принимать в библиотеке.
Найдя дверь, я втянула в себя воздух, убедилась, что остальные держатся позади… и вошла…
В библиотеке трещал камин. Нигде ни пылинки. Высокие стеллажи, заставленные книгами, навевали мысли о кабинете учёного.
Он сидел в глубоком кресле, закинув ногу за ногу и полностью погрузившись в чтение какой-то книги. На наше появление хозяин не обратил никакого внимания…
А вот у меня крик застыл в горле…
Рыжие, почти красные волосы…
Искристые золотые глаза…
Улыбка, заставляющая сердце сжиматься от боли…
— Лисси… — выдохнула я. — Лисси…
Призрак опомнился первым, он потянул меня за штанину, а когда это не подействовало, впился в ногу, прокусив до крови. Я взвизгнула, но наваждение не исчезло.
Лисси мёртв…
— Мне кажется, невежливо не обращать внимания на гостей, — злость стала разливаться по жилам. Я забыла, что собиралась быть вежливой и придерживаться этикета. Он знал, что делал, когда натягивал на себя эту маску.
— Приветствую вас, Княгиня, — он отложил книгу на невысокий столик и улыбнулся, чуть склонив голову. — Для меня честь принимать в своих скромных покоях внучку Пламенной Валькирии.
— Что побудило вас… пригласить нас в гости?
— Меня заинтересовало то, что мои слуги не справились с одной княгиней, и я решил проверить свою догадку. Перерождённая Валькирия, надо же…
Кэс хотел что-то сказать, но Эльмир вовремя зажал ему рот. До хозяина донеслось лишь невнятное мычание. Он усмехнулся, словно увидел что-то донельзя забавное. От этой усмешки у меня мурашки побежали по коже. Его мимика была ненастоящей, он играл чувствами, словно словами, на самом деле лишь притворяясь.
— Вы не могли бы сменить личину, Изменчивый. Мне сложно разговаривать с… оболочкой моего отца.
Он кивнул, свою роль этот облик уже сыграл. Мгновение — и перед нами сидел один из древних князей, черноволосый худощавый мужчина.
— Итак, дитя, ты уже поняла, что вмешалась в мои планы. В память о Пламенной Валькирии я разрешу тебе уйти, если ты пообещаешь больше не мешаться под ногами.
— В память? — я отмахнулась от Призрака. — Нет, Изменчивый, назовите мне истинную причину, и я подумаю.
— Почему ты считаешь, что она иная?
— Потому что у вас, по определению, не может быть каких-либо чувств к чему-то или кому-то, у вас их, Изменчивый, нет совсем!
Он долго смотрел на меня. Оценивающе. Удивлённо. Я же старалась, чтобы он не заметил, что коленки у меня уже трясутся. Сложно сохранить бесстрашие, когда на тебя смотрит ТАКАЯ сила!
— Хорошо, — он вдруг взмахнул рукой, и очертания комнаты начали таять, лишь голос его продолжал звучать в этом сером, тягучем киселе реальности. — Я отпускаю вас, играйте дальше в спасителей мира. А ты, дитя, не права. Я давно понял, что чтобы выиграть, надо понять врага. Сначала вот завёл разум, а потом и чувства…
Мы стояли посреди степи, непримятый ковыль всё так же шептал свои сказки, невдалеке паслись лошади. Единорог уже нёсся к нам навстречу.
— Что это было? — очнулся, наконец, Кэс.
— Это? — я усмехнулась. — Это, милый мой, был Изменчивый. Тот самый, что послал вчера за нами своих слуг. Можешь гордиться, ты первый и последний человек, который сумел пережить встречу с одной из двух великих сил.
— Значит, это был?..
— Да, Акир. Мы только что были на приёме у Хаоса….
Мы были в пути уже неделю, когда подъехали к границе северных земель. Хаос решил на время оставить нас в покое, по крайней мере, нападений больше не было. Неужто, и правда создал себе чувства?
Это был последний привал, на следующую ночь мы уже должны были остановиться в какой-нибудь таверне. По установившемуся распорядку мы начали устраиваться на ночлег.
Акир вернулся с охапкой сушняка, но вдруг остановился и выронил ношу.
— Что случилось?
Он не ответил, насторожено вглядываясь в ночь. Я прислушалась. Так и есть, где-то в трёх минутах[15] от нас звенела сталь.
— Акир, ты со мной? — я вскочила на ноги и, не обращая внимания на остальных, бросилась туда, где кипел бой. Акир побежал за мной, остальные, похоже, так ничего и не поняли, и решили, что бегать по кустам за сумасшедшей княгиней — не лучшее времяпрепровождение. Хотя нет, Призрак тоже присоединился к нам.
В рощице сражались четверо. Трое здоровенных мужиков в рыцарских латах нападали на крепко сбитую, но невысокую светловолосую девушку. Меч в её руках не давал простора для воображения — она была воительницей, селянка не смогла бы настолько грамотно обращаться с оружием.
Акир не стал раздумывать, вытащив меч и кинувшись на защиту «прекрасной незнакомки». Вот все мужчины таковы, оборотни не исключение! Вечно у них комплекс рыцаря в самый неподходящий момент возникает! А, может, эта девушка преступница?!
Хорошо, хоть в тигра не перекинулся! И так проблем выше головы! Решив, что уже всё равно, я вмешалась во всеобщее веселье. Трое на трое, по крайней мере, честно…
Девушка дралась красиво, видно меч её учили держать с рождения, он казался продолжением её руки. Правда, не вмешайся мы, она бы не устояла, всё же рыцари тоже не были новичками.
А так…
Пять минут — и три тела, ещё подёргивающихся, но уже неопасных…
Незнакомка сплюнула кровь, сочившуюся из разбитой латной перчаткой губы, и повернулась к нам. Даже в полутьме я увидела, что она типичная роска, светловолосая и сероглазая. Тренировки сделали её тело крепким, но не мужеподобным, даже одетая в мужское платье она была симпатичной.
— Спасибо, я уже думала, что конец мне пришёл. — Голос был подстать внешности, чуть хриплый, низкий.
— Не стоит благодарности, — буркнула я. — Кто это был?
— Это? — она пнула ближайшего к ней мертвеца. — Это наёмники моего братца. Всё никак не смирится, паскуда, что отец оставил всё мне, а его отправил в Вольград ко двору.
— Ясно, значит, семейные дела.
— Вас проводить, прекрасная валькирия? — Акир, до того бесцеремонно разглядывавший девушку, привлёк к себе её внимание. Та покраснела под его восхищённым взглядом.
— Меня зовут Анни, я прошу вас быть гостями в моей крепости.
— Мы с благодарностью принимаем ваше предложение, но, если позволите, с нами ещё спутники.
— Конечно, я буду рада видеть вас всех.
Я кивнула Призраку.
— Приведи остальных.
Он послушно потрусил в сторону нашего лагеря. Девушка удивлённо посмотрела ему вслед, но ничего не сказала…
ГЛАВА 5. СКРИПКА И ПЛАМЯ
Я кивнула, поддерживая эльфа. На памяти моей предшественницы, даже вызвать интерес владельца серого замка было непросто. Она, кстати, чем-то сумела привлечь его внимание и была удостоена аудиенции, едва не ставшей для неё роковой. Выбраться она сумела с трудом… Но, с другой стороны, хозяин просто дал ей шанс. Интересно, а чем мы это заслужили?
— Пошли, — я оттёрла остальных за спину, с хозяина станется сразу уничтожить всех не имеющих значения свидетелей. — Молчите, говорить буду я.
Войдя в замок, мы поднялись по главной лестнице. Кругом царило запустение, словно уборку здесь последний раз делали века назад. Покопавшись в памяти предшественницы, я узнала, что гостей хозяин предпочитает принимать в библиотеке.
Найдя дверь, я втянула в себя воздух, убедилась, что остальные держатся позади… и вошла…
В библиотеке трещал камин. Нигде ни пылинки. Высокие стеллажи, заставленные книгами, навевали мысли о кабинете учёного.
Он сидел в глубоком кресле, закинув ногу за ногу и полностью погрузившись в чтение какой-то книги. На наше появление хозяин не обратил никакого внимания…
А вот у меня крик застыл в горле…
Рыжие, почти красные волосы…
Искристые золотые глаза…
Улыбка, заставляющая сердце сжиматься от боли…
— Лисси… — выдохнула я. — Лисси…
Призрак опомнился первым, он потянул меня за штанину, а когда это не подействовало, впился в ногу, прокусив до крови. Я взвизгнула, но наваждение не исчезло.
Лисси мёртв…
— Мне кажется, невежливо не обращать внимания на гостей, — злость стала разливаться по жилам. Я забыла, что собиралась быть вежливой и придерживаться этикета. Он знал, что делал, когда натягивал на себя эту маску.
— Приветствую вас, Княгиня, — он отложил книгу на невысокий столик и улыбнулся, чуть склонив голову. — Для меня честь принимать в своих скромных покоях внучку Пламенной Валькирии.
— Что побудило вас… пригласить нас в гости?
— Меня заинтересовало то, что мои слуги не справились с одной княгиней, и я решил проверить свою догадку. Перерождённая Валькирия, надо же…
Кэс хотел что-то сказать, но Эльмир вовремя зажал ему рот. До хозяина донеслось лишь невнятное мычание. Он усмехнулся, словно увидел что-то донельзя забавное. От этой усмешки у меня мурашки побежали по коже. Его мимика была ненастоящей, он играл чувствами, словно словами, на самом деле лишь притворяясь.
— Вы не могли бы сменить личину, Изменчивый. Мне сложно разговаривать с… оболочкой моего отца.
Он кивнул, свою роль этот облик уже сыграл. Мгновение — и перед нами сидел один из древних князей, черноволосый худощавый мужчина.
— Итак, дитя, ты уже поняла, что вмешалась в мои планы. В память о Пламенной Валькирии я разрешу тебе уйти, если ты пообещаешь больше не мешаться под ногами.
— В память? — я отмахнулась от Призрака. — Нет, Изменчивый, назовите мне истинную причину, и я подумаю.
— Почему ты считаешь, что она иная?
— Потому что у вас, по определению, не может быть каких-либо чувств к чему-то или кому-то, у вас их, Изменчивый, нет совсем!
Он долго смотрел на меня. Оценивающе. Удивлённо. Я же старалась, чтобы он не заметил, что коленки у меня уже трясутся. Сложно сохранить бесстрашие, когда на тебя смотрит ТАКАЯ сила!
— Хорошо, — он вдруг взмахнул рукой, и очертания комнаты начали таять, лишь голос его продолжал звучать в этом сером, тягучем киселе реальности. — Я отпускаю вас, играйте дальше в спасителей мира. А ты, дитя, не права. Я давно понял, что чтобы выиграть, надо понять врага. Сначала вот завёл разум, а потом и чувства…
Мы стояли посреди степи, непримятый ковыль всё так же шептал свои сказки, невдалеке паслись лошади. Единорог уже нёсся к нам навстречу.
— Что это было? — очнулся, наконец, Кэс.
— Это? — я усмехнулась. — Это, милый мой, был Изменчивый. Тот самый, что послал вчера за нами своих слуг. Можешь гордиться, ты первый и последний человек, который сумел пережить встречу с одной из двух великих сил.
— Значит, это был?..
— Да, Акир. Мы только что были на приёме у Хаоса….
Мы были в пути уже неделю, когда подъехали к границе северных земель. Хаос решил на время оставить нас в покое, по крайней мере, нападений больше не было. Неужто, и правда создал себе чувства?
Это был последний привал, на следующую ночь мы уже должны были остановиться в какой-нибудь таверне. По установившемуся распорядку мы начали устраиваться на ночлег.
Акир вернулся с охапкой сушняка, но вдруг остановился и выронил ношу.
— Что случилось?
Он не ответил, насторожено вглядываясь в ночь. Я прислушалась. Так и есть, где-то в трёх минутах[15] от нас звенела сталь.
— Акир, ты со мной? — я вскочила на ноги и, не обращая внимания на остальных, бросилась туда, где кипел бой. Акир побежал за мной, остальные, похоже, так ничего и не поняли, и решили, что бегать по кустам за сумасшедшей княгиней — не лучшее времяпрепровождение. Хотя нет, Призрак тоже присоединился к нам.
В рощице сражались четверо. Трое здоровенных мужиков в рыцарских латах нападали на крепко сбитую, но невысокую светловолосую девушку. Меч в её руках не давал простора для воображения — она была воительницей, селянка не смогла бы настолько грамотно обращаться с оружием.
Акир не стал раздумывать, вытащив меч и кинувшись на защиту «прекрасной незнакомки». Вот все мужчины таковы, оборотни не исключение! Вечно у них комплекс рыцаря в самый неподходящий момент возникает! А, может, эта девушка преступница?!
Хорошо, хоть в тигра не перекинулся! И так проблем выше головы! Решив, что уже всё равно, я вмешалась во всеобщее веселье. Трое на трое, по крайней мере, честно…
Девушка дралась красиво, видно меч её учили держать с рождения, он казался продолжением её руки. Правда, не вмешайся мы, она бы не устояла, всё же рыцари тоже не были новичками.
А так…
Пять минут — и три тела, ещё подёргивающихся, но уже неопасных…
Незнакомка сплюнула кровь, сочившуюся из разбитой латной перчаткой губы, и повернулась к нам. Даже в полутьме я увидела, что она типичная роска, светловолосая и сероглазая. Тренировки сделали её тело крепким, но не мужеподобным, даже одетая в мужское платье она была симпатичной.
— Спасибо, я уже думала, что конец мне пришёл. — Голос был подстать внешности, чуть хриплый, низкий.
— Не стоит благодарности, — буркнула я. — Кто это был?
— Это? — она пнула ближайшего к ней мертвеца. — Это наёмники моего братца. Всё никак не смирится, паскуда, что отец оставил всё мне, а его отправил в Вольград ко двору.
— Ясно, значит, семейные дела.
— Вас проводить, прекрасная валькирия? — Акир, до того бесцеремонно разглядывавший девушку, привлёк к себе её внимание. Та покраснела под его восхищённым взглядом.
— Меня зовут Анни, я прошу вас быть гостями в моей крепости.
— Мы с благодарностью принимаем ваше предложение, но, если позволите, с нами ещё спутники.
— Конечно, я буду рада видеть вас всех.
Я кивнула Призраку.
— Приведи остальных.
Он послушно потрусил в сторону нашего лагеря. Девушка удивлённо посмотрела ему вслед, но ничего не сказала…
ГЛАВА 5. СКРИПКА И ПЛАМЯ
25 — 28 июня
Надо отдать должное Анни, она и бровью не повела при виде нашей, мягко говоря, странной компании. Хорошо, правда, что Призрак догадался не демонстрировать своё великолепное росское произношение и молчал в тряпочку. А Кито… Кито, оказывается, тоже мог принимать человеческий облик, правда пределом для него было часа два-три, потом происходила неконтролируемая обратная трансформация. В человеческом облике принц единорогов был похож на десятилетнего мальчика. Интересно, он действительно так молод или это особенность всех единорогов?
Оказалось, что я немного напортачила с расстоянием, мы уже пересекли границу Роси, до сторожевой крепости было всего полчаса пешего хода. В дороге я предпочла отмалчиваться, как и Эльмир с Кэсом, зато Акир болтал за десятерых, а Анни поминутно краснела (вот уж чего не ожидала от воительницы) и не могла оторвать от нашего котика взгляда. Зря он это, как только она узнает о его склонности покрываться шерстью — умрёт любовь, завянут помидоры. Люди ненавидят старших даже больше чем нас, фейри.
Крепость ощетинилась сотнями зубцов, башенок и выступов. Мне она напомнила злого ёжика. Я когда-то слышала, что это пограничье — одно из самых сильных в Роси, это и немудрёно, ведь имея под боком таких соседей, как кошмары хаоса, волей-неволей, а начнёшь укреплять бастионы. Мало ли… Только вот не поможет это, если Грань прорвётся, победить хаос не под силу никому. Едва Грань прорвана — мир разбивается. Мы не спасаем его, лишь задерживаем продвижение хаоса и строим за это время новую Грань, под защитой которой и рождается новая реальность.
Анни кивнула стражникам, и мы беспрепятственно попали внутрь, каюсь, до этого момента во мне ещё оставались сомнения насчёт личности спасённой, но при виде морщинистого старика, к которому Анни бросилась на шею, они окончательно рассеялись.
Спустя секунду мне резко поплохело.
— Мастер Геде, что вы здесь делаете? — в голосе Кэса я тоже не заметила особой радости от сего столкновения. — Разве вы не должны быть в Академии.
Ну вот и всё… Вляпались. Остальные наши спутники побледнели и подобрались ко мне поближе, дабы в случае чего…
— Дедушка, эти люди спасли меня от очередного подарочка Арри.
— Нда? — старик тяжело опёрся на трость… Ой, не трость — посох. Папа, роди меня обратно! — И сколько их было на сей раз?
— Трое.
— Ясно, поговорю я с этим паршивцем, так шевелюру подпалю, что имя своё забудет от страха! А вы, молодой человек… Как ваше имя, вы сказали? — он вперился взглядом карих, слишком ярких для старика глаз в Кэса.
— Я Кэссар Ветер, Мастер, выпуск шестилетней давности. Сейчас в совете представляю воздушников.
— А… Ах, да… Правильно… А я-то думал, почему вы так побледнели. Помнится, вы всегда были не в ладах с моей стихией? Да-да, припоминаю. Вы были худшим за всё время моего преподавания. Никогда у меня не было более неспособного ученика. А кто это с вами?
Он обвёл нашу компанию взглядом и шумно втянул в себя воздух.
— Это Рей, Акир, Кито и Мирр… — представила нас Анни, уже успевшая выяснить у говорливого оборотня наши имена. Хорошо, он хоть сообразил изменить традиционное эльфийское.
Старик подозрительно рассматривал нас, почему-то его внимание как всегда привлекла я…
— Чую, нечеловечиной воняет… — брезгливо бросил он куда-то между Кэсом и Анни.
— Мы утром напоролись на непонятно как забредших сюда снежных котов, — торопливо пояснил Кэс. — Вот и остался… душок…
Он красноречиво покосился на меня. А что?! Неправда, я позавчера купалась в озере!
— А вы, девушка, случайно не эльфийка? Уж больно глазки у вас подозрительные…
— На свои бы посмотрел… — буркнула я себе под нос.
— Ась?
— На четверть, говорю, — уже громче ответила я. — Но я не шпионка, я свою эльфийскую родню в глаза никогда не видела.
— Ну, если на четверть… — всё ещё сомневаясь, покачал головой старый хрыч. — А остальные, все люди?
Мы закивали с таким энтузиазмом, что у меня, лично, закружилась голова.
— Ну ладно, тогда милости прошу. Сегодня в честь спасителей моей внучки мы устроим праздник, — мастер развернулся и потопал отдавать распоряжения. Уже взобравшись на высокое крыльцо, он обернулся. — Кстати, Мастер Ветер, мои поздравления. За время, пока мы не виделись, вы многого достигли. Не знай я вашу профилирующую стихию, принял бы за своего коллегу…
Кэс икнул, я уронила голову в ладони и застонала.
Оказалось, что гостевых комнат на всех не хватает, а, точнее, осталось только две свободных. В связи с усилением гарнизона, замок трещал по швам. Анни, не долго смущаясь, напрямую спросила у меня, не соглашусь ли я разделить кров с кем-нибудь из своих спутников. Она-де понимает, что незамужней девушке не полагается…
— А с чего вы взяли, что я незамужняя? — искренне удивилась я. — У меня же кольцо на пальце.
Поняла, что сказала, и сплюнула. Само собой, кольцо не на том пальце, сама не заметила, как переодела. Что бы это значило?
— Не обращай внимания, просто умывалась и случайно надела не на тот палец, — придумала объяснение я.
— А кто муж? Акир?
— Нет, — засмеялась я над её ничем не прикрытым волнением. — Акир кто-то вроде моего телохранителя, а муж у меня далеко, я сбежала. Вот, в Вольград иду, хочу развестись.
— Да, он такой у неё. Бил её нещадно, в подвале запирал холодном, — прокомментировал неслышно подкравшийся к нам Кэс. Ох, слышал бы это мой эльф… — Так куда вещи относить, хозяйка?
— Да, не повезло мне с мужем, старый он был, толстый, как боров! — я мысленно попросила у красавца, мечты-каждой-уважающей-себя-девушки, Эльгора прощения. — Вот и сбежала с заезжим охотником, дюже понравился он мне. Он меня и убедил с ним идти, соблазнил молодостью да статью. Ты у меня золото, ми-и-илый!
Я с блаженной улыбкой повисла на шее у Кэса, который выронил сумки и даже не попытался сопротивляться. Подошедшие как раз к этому моменту наши спутники зажимали себе рты и судорожно похрюкивали в ладошки.
— Завидую… — мечтательно потянула Анни, закатив глазки от умиления. — Вот бы мне так…
— А у тебя тоже есть толстый злой муж? — наивно поинтересовалась я. — Ты только скажи, Акир быстренько сделает тебя вдовой… Видишь, как глазки-то блестят!
— Да нет, — опомнилась хозяйка. — Мужа у меня нет. У меня есть долг, а это в сто раз хуже. Вот бы меня кто-нибудь похитил… хоть на недельку…
Мы с Акиром перемигнулись. Всё ещё вися на шее у Кэса, я обернулась к Анни.
— Вопрос с ночлегом решён, мы с Кэсом займём одну комнату. Показывай дорогу… мечта похитителя…
— Понимаю, не терпится помиловаться наедине. — Нет, ну какая она воительница?! С такими-то романтическими представлениями о жизни?!
— Да… — выдавил из себя маг. — Помиловаться… нам и правда не терпится…
Всё это он сопроводил таким взглядом, что сомнений насчёт его намерений быть не могло. Удушит он меня не в порыве страсти, а хладнокровно и расчётливо…
Едва мы остались наедине, Кэс бросил вещи на пол, и в меня полетел воздушный клинок. Я отпрыгнула в сторону, пропуская его мимо. Магическая атака врезалась в стену, сразу пошедшую трещинами. Та-а-ак! Значит, шутить он не намерен?! Что я такого сказала-то?!
Следующее заклятье я приняла уже на серебряное лезвие. Оно стекло по кромке и осыпалось на пол безобидными холодными искорками. По-волчьи ощерившись, я прыгнула на мага, но пропустила подлый удар в спину и отлетела на огромную кровать. Хорошо, что она смягчила удар, силы в заклятье маг вложил немерено, будь я не княгиней, а обычным человеком, кости бы переломало. Я уже хотела вскочить, но удалось только перевернуться на спину. Кэс навис надо мной, сжимая в одной руке кинжал, а второй удерживая мои кисти за головой. Поза была удачная, как для нетерпеливого любовника, так и для убийцы. Хорошо, что Анни, которой надоело стучаться (убей меня охотник, не слышала), приняла его за первого… Кинжал маг успел спрятать под меня.
— Да?! — рявкнули мы с поразительным единодушием.
— Там… Там ужин подали… Но если вы не хотите… — она попятилась.
— Хотим…
И одновременно Кэс:
— Мы заняты…
Переглянувшись:
— Пять минут, и мы спустимся. У нас одно дело не закончено…
Анни исчезла за дверью. В комнате повисло напряжённое молчание.
— И что дальше, Кэс? Ты сам сказал, пять минут. Ты выбирай, чего больше хочешь — поесть или убить меня.
— Убить тебя я всегда успею, — он скатился с меня и распластался рядом, поигрывая кинжалом. — А вот поесть мы можем и опоздать.
Я повернула голову, чтобы видеть его профиль. Где-то в груди шевельнулось подленькое чувство обиды. В конце концов, я молодая девушка, а иного времяпрепровождения, окромя драки, Кэс со мной не представляет.
— Пойдём тогда, — я резко села, поморщившись от скрутившей позвоночник боли.
— Сильно я тебя приложил? — немного виновато спросил маг, посмотрев на моё вытянувшееся лицо.
— Терпимо, — простонала я, встала и поковыляла к дверям. — До свадьбы с Эльгором заживёт…
Желание сочувствовать мне и извиняться у него отбило сразу и напрочь…
В коридоре нас ждали остальные. Все, включая Призрака (у, предатель!), мерзко хихикали и обсуждали, чем закончится наша с Кэсом размолвка — смертоубийством или ночью, полной страсти.
— Не угадали! — рявкнула я за их спинами, да так, что Эльмир подскочил, а Акир врезался лбом в стену. Ругаться на Кито мне совесть не позволяла, уж слишком он сейчас напоминал ребёнка. Призрак трусливо сбежал… Кэса я задирать пока что опасалась, ещё не до конца отошла от последней нашей ссоры. — Идёмте!
В огромной трапезной собралось всё свободное от работы население замка. Пир дедок и правда закатил с размахом, не пожалел внучкиных припасов для дорогих гостей. Я-то есть особо не хочу, но не пропадать же добру!
Как почётных гостей, нас усадили рядом с хозяевами. Акир пристроился по левую руку от Анни и развлекал пламенеющую как маков цвет девушку какими-то байками. Кэс постарался оказаться поближе к старому магу и теперь обсуждал с ним что-то вполголоса. Надеюсь, не способ моего усекновения, хоть какой-то ум у него в голове есть?! Кито, не обращая внимания ни на что, уминал за обе щеки поставленные перед ним яства. Он уже успел ненадолго сменить ипостась, и теперь часа два можно было не беспокоится о том, что начнётся обратная трансформация.
Эльмир же потягивал вино из высокого бокала и, не обращая никакого внимания на призывные взгляды служанок, пялился на выступавших цыган.
Вот уж народец, скажу я вам. Единственные из людей, они каким-то непостижимым образом умудрялись проходить в вечные земли и бродить там, как у себя дома. Хотя… лично мне по душе были эти вечные странники, с их тягучими песнями, пламенными страстями и ночными посиделками у костров. Они были огненными… как я…
Старый цыган играл на скрипке, а молодая черноволосая красавица кружилась по залу, бросая чарующие улыбки, сбивающие с ног всех лиц мужеского полу, попавших в зону обстрела.
Но моё внимание привлекла не она, а скрипач, что-то смутно знакомое было в его лице, что-то, давно позабытое, но важное…
Я закрыла глаза…
— Вы опять пришли в наши леса, Данко! Деду это не понравится!
— Мы ходим там, где хотим, малышка. Никто не указ тем, в чьей душе поёт ветер.
— Я не малышка, я Реи’Линэ! Повелительница осеннего пламени!
— Ты говорила, малышка, я помню. Скажи, Огонёк, а ты не хочешь пойти с нами? В прошлую нашу встречу ты говорила, что в человеческих землях есть кто-то очень важный для тебя. Если хочешь, пойдём…
— Я не могу. Я княгиня, через год я стану второй в семье, меня не отпустят.
— Что значит долг для тех, перед кем открыты все дороги?! Что значит долг, если тебе снится шёпот ковыля, горький запах полыни и пыль звёздных дорог?
— Я, правда, не могу, Данко, но мне очень приятно, что ты обо мне такого мнения…
— Ну, не хочешь, как знаешь… Тогда хотя бы спой мне на прощание, мы уходим с рассветом, дорога зовёт.
— Что тебе спеть?
— Те странные песни, которые ты зовёшь «песнями старого мира». Спой мне о дороге и о любви…
С губ сорвался тихий вздох. Я ухватила за руку любезничавшую с Эльмиром цыганку:
— Скажи, как зовут скрипача?
Она будто и не удивилась вопросу:
— Это мой дед, Данко. Вы хотите поговорить с ним… Огненная дева?
Я заметила, как напряглись при этом обращении все мои спутники. Анни непонимающе посмотрела на нас.
— Да, я хочу, чтобы он сыграл для меня, — я повернулась к Анни. — Скажи, ты не будешь против, если я спою? Во мне много эльфийской крови, ты же знаешь, во всех нас есть немного огня барда…
Она кивнула, успокоившись.
Цыганка схватила меня за руку и потащила к скрипачу. Он непонимающе смотрел на нас, а я глупо улыбалась. Наши взгляды встретились, и я на миг позволила ему увидеть себя прежнюю. Когда-то он обещал, что узнает меня, сколько бы ни прошло лет. Данко тогда сказал, что видит в моих глазах вечность и звёзды, пепел и одиночество…
Музыка оборвалась на протяжной ноте… Он смотрел на меня растерянно, чуть испуганно…
— Малышка?
Я улыбнулась.
— Ты всё-таки узнал меня. Ты сдержал обещание, цыган… Сыграешь для меня?
Он растерянно провёл смычком по струнам.
— Что сыграть тебе, потерянная малышка? — тихо спросил он. — О чём сегодня ты споёшь страннику, чем утешишь его мятущееся сердце? Что за боль сегодня терзает тебя?
— Слушай меня, странник. Слушай и пусть твоя скрипка поёт со мной. Пусть звучит в этом мире песня странного, старого мира, пусть на губах стынет горечь степной полыни…
С губ потекли столь знакомые строчки, эту песню я пела тогда, прощаясь с ним и ещё не зная, что это, возможно, навсегда. Я пела о том, кого любила больше жизни…
— Мирр, о чём она поёт? Я никогда раньше не слышал ничего подобного.
Эльф загадочно улыбнулся:
— И не мог, это песня пришла из одного из прежних миров, но поёт она её иначе, чем те барды. Она поёт о своём отце, для которого смертные были дороже её…
Страшно отпускать дорогого человека в дорогу, невозможно жить без него, но это ничто, по сравнению с тем, что я так и не сказала ему того, самого главного… Он был моим дыханием и моей кровью… А я отпустила его, я потеряла его…
Я побежала, не разбирая дороги. Чьи-то руки подхватили меня и заставили застыть ледяной статуей.
— Ну же, малышка, не нужно. Прости старого цыгана, что заставил вспомнить. Он ведь погиб, твой Лисси? Или просто ушёл навсегда?
Я ухватилась за его руку и запрокинула голову так, что его подбородок уткнулся мне в затылок.
— Он погиб, люди убили его, Данко. Тебе не за что просить прощения, наоборот. Я убивала сама себя, держа это в себе. Хочется выть, словно дикому зверю. Хочется рыдать. А я молчу и улыбаюсь. Улыбаюсь своим защитникам, улыбаюсь человеку, которым пытаюсь заменить Лисси, своему врагу. Я хохочу над собой, смеюсь над своим глупым сердцем, которое восемнадцать лет болело о ком-то забытом. Он погиб, и не осталось в этом мире ничего, за что стоило бы бороться. Скажи, странник, тебе знакомо это чувство, когда мир качается под ногами, а тебе всё равно?
— Пойдём с нами, малышка, — он мягко подтолкнул меня к воротам. — Пойдём, я спою тебе о дороге и мечущейся душе. Может, тебе станет легче. Может быть…
Эльмир смотрел на человеческого мага. Эльф видел, что Кэсу хочется кинуться вслед за Рей и цыганами, но он заставляет себя продолжать бессмысленный разговор со старым мастером. Он натянул на лицо маску невозмутимости, но его сердце рвалось туда, где была княгиня. Он горько усмехнулся, зная, что брату придётся расторгнуть помолвку. Он никогда не позволит себе разрушить истинный союз, а что эти двое должны быть вместе, Эльмир понял сразу, как их увидел.
— Скажи, Кито, ты когда-нибудь видел ночные костры цыган? — спросил он у мальчика. — Не хочешь пойти посмотреть?
Мальчик радостно кивнул. Акир помедлил, но тоже согласился пойти, Анни никто не звал, но и она увязалась за новыми знакомыми. Кэс всё ещё сомневался.
Надо отдать должное Анни, она и бровью не повела при виде нашей, мягко говоря, странной компании. Хорошо, правда, что Призрак догадался не демонстрировать своё великолепное росское произношение и молчал в тряпочку. А Кито… Кито, оказывается, тоже мог принимать человеческий облик, правда пределом для него было часа два-три, потом происходила неконтролируемая обратная трансформация. В человеческом облике принц единорогов был похож на десятилетнего мальчика. Интересно, он действительно так молод или это особенность всех единорогов?
Оказалось, что я немного напортачила с расстоянием, мы уже пересекли границу Роси, до сторожевой крепости было всего полчаса пешего хода. В дороге я предпочла отмалчиваться, как и Эльмир с Кэсом, зато Акир болтал за десятерых, а Анни поминутно краснела (вот уж чего не ожидала от воительницы) и не могла оторвать от нашего котика взгляда. Зря он это, как только она узнает о его склонности покрываться шерстью — умрёт любовь, завянут помидоры. Люди ненавидят старших даже больше чем нас, фейри.
Крепость ощетинилась сотнями зубцов, башенок и выступов. Мне она напомнила злого ёжика. Я когда-то слышала, что это пограничье — одно из самых сильных в Роси, это и немудрёно, ведь имея под боком таких соседей, как кошмары хаоса, волей-неволей, а начнёшь укреплять бастионы. Мало ли… Только вот не поможет это, если Грань прорвётся, победить хаос не под силу никому. Едва Грань прорвана — мир разбивается. Мы не спасаем его, лишь задерживаем продвижение хаоса и строим за это время новую Грань, под защитой которой и рождается новая реальность.
Анни кивнула стражникам, и мы беспрепятственно попали внутрь, каюсь, до этого момента во мне ещё оставались сомнения насчёт личности спасённой, но при виде морщинистого старика, к которому Анни бросилась на шею, они окончательно рассеялись.
Спустя секунду мне резко поплохело.
— Мастер Геде, что вы здесь делаете? — в голосе Кэса я тоже не заметила особой радости от сего столкновения. — Разве вы не должны быть в Академии.
Ну вот и всё… Вляпались. Остальные наши спутники побледнели и подобрались ко мне поближе, дабы в случае чего…
— Дедушка, эти люди спасли меня от очередного подарочка Арри.
— Нда? — старик тяжело опёрся на трость… Ой, не трость — посох. Папа, роди меня обратно! — И сколько их было на сей раз?
— Трое.
— Ясно, поговорю я с этим паршивцем, так шевелюру подпалю, что имя своё забудет от страха! А вы, молодой человек… Как ваше имя, вы сказали? — он вперился взглядом карих, слишком ярких для старика глаз в Кэса.
— Я Кэссар Ветер, Мастер, выпуск шестилетней давности. Сейчас в совете представляю воздушников.
— А… Ах, да… Правильно… А я-то думал, почему вы так побледнели. Помнится, вы всегда были не в ладах с моей стихией? Да-да, припоминаю. Вы были худшим за всё время моего преподавания. Никогда у меня не было более неспособного ученика. А кто это с вами?
Он обвёл нашу компанию взглядом и шумно втянул в себя воздух.
— Это Рей, Акир, Кито и Мирр… — представила нас Анни, уже успевшая выяснить у говорливого оборотня наши имена. Хорошо, он хоть сообразил изменить традиционное эльфийское.
Старик подозрительно рассматривал нас, почему-то его внимание как всегда привлекла я…
— Чую, нечеловечиной воняет… — брезгливо бросил он куда-то между Кэсом и Анни.
— Мы утром напоролись на непонятно как забредших сюда снежных котов, — торопливо пояснил Кэс. — Вот и остался… душок…
Он красноречиво покосился на меня. А что?! Неправда, я позавчера купалась в озере!
— А вы, девушка, случайно не эльфийка? Уж больно глазки у вас подозрительные…
— На свои бы посмотрел… — буркнула я себе под нос.
— Ась?
— На четверть, говорю, — уже громче ответила я. — Но я не шпионка, я свою эльфийскую родню в глаза никогда не видела.
— Ну, если на четверть… — всё ещё сомневаясь, покачал головой старый хрыч. — А остальные, все люди?
Мы закивали с таким энтузиазмом, что у меня, лично, закружилась голова.
— Ну ладно, тогда милости прошу. Сегодня в честь спасителей моей внучки мы устроим праздник, — мастер развернулся и потопал отдавать распоряжения. Уже взобравшись на высокое крыльцо, он обернулся. — Кстати, Мастер Ветер, мои поздравления. За время, пока мы не виделись, вы многого достигли. Не знай я вашу профилирующую стихию, принял бы за своего коллегу…
Кэс икнул, я уронила голову в ладони и застонала.
Оказалось, что гостевых комнат на всех не хватает, а, точнее, осталось только две свободных. В связи с усилением гарнизона, замок трещал по швам. Анни, не долго смущаясь, напрямую спросила у меня, не соглашусь ли я разделить кров с кем-нибудь из своих спутников. Она-де понимает, что незамужней девушке не полагается…
— А с чего вы взяли, что я незамужняя? — искренне удивилась я. — У меня же кольцо на пальце.
Поняла, что сказала, и сплюнула. Само собой, кольцо не на том пальце, сама не заметила, как переодела. Что бы это значило?
— Не обращай внимания, просто умывалась и случайно надела не на тот палец, — придумала объяснение я.
— А кто муж? Акир?
— Нет, — засмеялась я над её ничем не прикрытым волнением. — Акир кто-то вроде моего телохранителя, а муж у меня далеко, я сбежала. Вот, в Вольград иду, хочу развестись.
— Да, он такой у неё. Бил её нещадно, в подвале запирал холодном, — прокомментировал неслышно подкравшийся к нам Кэс. Ох, слышал бы это мой эльф… — Так куда вещи относить, хозяйка?
— Да, не повезло мне с мужем, старый он был, толстый, как боров! — я мысленно попросила у красавца, мечты-каждой-уважающей-себя-девушки, Эльгора прощения. — Вот и сбежала с заезжим охотником, дюже понравился он мне. Он меня и убедил с ним идти, соблазнил молодостью да статью. Ты у меня золото, ми-и-илый!
Я с блаженной улыбкой повисла на шее у Кэса, который выронил сумки и даже не попытался сопротивляться. Подошедшие как раз к этому моменту наши спутники зажимали себе рты и судорожно похрюкивали в ладошки.
— Завидую… — мечтательно потянула Анни, закатив глазки от умиления. — Вот бы мне так…
— А у тебя тоже есть толстый злой муж? — наивно поинтересовалась я. — Ты только скажи, Акир быстренько сделает тебя вдовой… Видишь, как глазки-то блестят!
— Да нет, — опомнилась хозяйка. — Мужа у меня нет. У меня есть долг, а это в сто раз хуже. Вот бы меня кто-нибудь похитил… хоть на недельку…
Мы с Акиром перемигнулись. Всё ещё вися на шее у Кэса, я обернулась к Анни.
— Вопрос с ночлегом решён, мы с Кэсом займём одну комнату. Показывай дорогу… мечта похитителя…
— Понимаю, не терпится помиловаться наедине. — Нет, ну какая она воительница?! С такими-то романтическими представлениями о жизни?!
— Да… — выдавил из себя маг. — Помиловаться… нам и правда не терпится…
Всё это он сопроводил таким взглядом, что сомнений насчёт его намерений быть не могло. Удушит он меня не в порыве страсти, а хладнокровно и расчётливо…
Едва мы остались наедине, Кэс бросил вещи на пол, и в меня полетел воздушный клинок. Я отпрыгнула в сторону, пропуская его мимо. Магическая атака врезалась в стену, сразу пошедшую трещинами. Та-а-ак! Значит, шутить он не намерен?! Что я такого сказала-то?!
Следующее заклятье я приняла уже на серебряное лезвие. Оно стекло по кромке и осыпалось на пол безобидными холодными искорками. По-волчьи ощерившись, я прыгнула на мага, но пропустила подлый удар в спину и отлетела на огромную кровать. Хорошо, что она смягчила удар, силы в заклятье маг вложил немерено, будь я не княгиней, а обычным человеком, кости бы переломало. Я уже хотела вскочить, но удалось только перевернуться на спину. Кэс навис надо мной, сжимая в одной руке кинжал, а второй удерживая мои кисти за головой. Поза была удачная, как для нетерпеливого любовника, так и для убийцы. Хорошо, что Анни, которой надоело стучаться (убей меня охотник, не слышала), приняла его за первого… Кинжал маг успел спрятать под меня.
— Да?! — рявкнули мы с поразительным единодушием.
— Там… Там ужин подали… Но если вы не хотите… — она попятилась.
— Хотим…
И одновременно Кэс:
— Мы заняты…
Переглянувшись:
— Пять минут, и мы спустимся. У нас одно дело не закончено…
Анни исчезла за дверью. В комнате повисло напряжённое молчание.
— И что дальше, Кэс? Ты сам сказал, пять минут. Ты выбирай, чего больше хочешь — поесть или убить меня.
— Убить тебя я всегда успею, — он скатился с меня и распластался рядом, поигрывая кинжалом. — А вот поесть мы можем и опоздать.
Я повернула голову, чтобы видеть его профиль. Где-то в груди шевельнулось подленькое чувство обиды. В конце концов, я молодая девушка, а иного времяпрепровождения, окромя драки, Кэс со мной не представляет.
— Пойдём тогда, — я резко села, поморщившись от скрутившей позвоночник боли.
— Сильно я тебя приложил? — немного виновато спросил маг, посмотрев на моё вытянувшееся лицо.
— Терпимо, — простонала я, встала и поковыляла к дверям. — До свадьбы с Эльгором заживёт…
Желание сочувствовать мне и извиняться у него отбило сразу и напрочь…
В коридоре нас ждали остальные. Все, включая Призрака (у, предатель!), мерзко хихикали и обсуждали, чем закончится наша с Кэсом размолвка — смертоубийством или ночью, полной страсти.
— Не угадали! — рявкнула я за их спинами, да так, что Эльмир подскочил, а Акир врезался лбом в стену. Ругаться на Кито мне совесть не позволяла, уж слишком он сейчас напоминал ребёнка. Призрак трусливо сбежал… Кэса я задирать пока что опасалась, ещё не до конца отошла от последней нашей ссоры. — Идёмте!
В огромной трапезной собралось всё свободное от работы население замка. Пир дедок и правда закатил с размахом, не пожалел внучкиных припасов для дорогих гостей. Я-то есть особо не хочу, но не пропадать же добру!
Как почётных гостей, нас усадили рядом с хозяевами. Акир пристроился по левую руку от Анни и развлекал пламенеющую как маков цвет девушку какими-то байками. Кэс постарался оказаться поближе к старому магу и теперь обсуждал с ним что-то вполголоса. Надеюсь, не способ моего усекновения, хоть какой-то ум у него в голове есть?! Кито, не обращая внимания ни на что, уминал за обе щеки поставленные перед ним яства. Он уже успел ненадолго сменить ипостась, и теперь часа два можно было не беспокоится о том, что начнётся обратная трансформация.
Эльмир же потягивал вино из высокого бокала и, не обращая никакого внимания на призывные взгляды служанок, пялился на выступавших цыган.
Вот уж народец, скажу я вам. Единственные из людей, они каким-то непостижимым образом умудрялись проходить в вечные земли и бродить там, как у себя дома. Хотя… лично мне по душе были эти вечные странники, с их тягучими песнями, пламенными страстями и ночными посиделками у костров. Они были огненными… как я…
Старый цыган играл на скрипке, а молодая черноволосая красавица кружилась по залу, бросая чарующие улыбки, сбивающие с ног всех лиц мужеского полу, попавших в зону обстрела.
Но моё внимание привлекла не она, а скрипач, что-то смутно знакомое было в его лице, что-то, давно позабытое, но важное…
Я закрыла глаза…
— Вы опять пришли в наши леса, Данко! Деду это не понравится!
— Мы ходим там, где хотим, малышка. Никто не указ тем, в чьей душе поёт ветер.
— Я не малышка, я Реи’Линэ! Повелительница осеннего пламени!
— Ты говорила, малышка, я помню. Скажи, Огонёк, а ты не хочешь пойти с нами? В прошлую нашу встречу ты говорила, что в человеческих землях есть кто-то очень важный для тебя. Если хочешь, пойдём…
— Я не могу. Я княгиня, через год я стану второй в семье, меня не отпустят.
— Что значит долг для тех, перед кем открыты все дороги?! Что значит долг, если тебе снится шёпот ковыля, горький запах полыни и пыль звёздных дорог?
— Я, правда, не могу, Данко, но мне очень приятно, что ты обо мне такого мнения…
— Ну, не хочешь, как знаешь… Тогда хотя бы спой мне на прощание, мы уходим с рассветом, дорога зовёт.
— Что тебе спеть?
— Те странные песни, которые ты зовёшь «песнями старого мира». Спой мне о дороге и о любви…
С губ сорвался тихий вздох. Я ухватила за руку любезничавшую с Эльмиром цыганку:
— Скажи, как зовут скрипача?
Она будто и не удивилась вопросу:
— Это мой дед, Данко. Вы хотите поговорить с ним… Огненная дева?
Я заметила, как напряглись при этом обращении все мои спутники. Анни непонимающе посмотрела на нас.
— Да, я хочу, чтобы он сыграл для меня, — я повернулась к Анни. — Скажи, ты не будешь против, если я спою? Во мне много эльфийской крови, ты же знаешь, во всех нас есть немного огня барда…
Она кивнула, успокоившись.
Цыганка схватила меня за руку и потащила к скрипачу. Он непонимающе смотрел на нас, а я глупо улыбалась. Наши взгляды встретились, и я на миг позволила ему увидеть себя прежнюю. Когда-то он обещал, что узнает меня, сколько бы ни прошло лет. Данко тогда сказал, что видит в моих глазах вечность и звёзды, пепел и одиночество…
Музыка оборвалась на протяжной ноте… Он смотрел на меня растерянно, чуть испуганно…
— Малышка?
Я улыбнулась.
— Ты всё-таки узнал меня. Ты сдержал обещание, цыган… Сыграешь для меня?
Он растерянно провёл смычком по струнам.
— Что сыграть тебе, потерянная малышка? — тихо спросил он. — О чём сегодня ты споёшь страннику, чем утешишь его мятущееся сердце? Что за боль сегодня терзает тебя?
— Слушай меня, странник. Слушай и пусть твоя скрипка поёт со мной. Пусть звучит в этом мире песня странного, старого мира, пусть на губах стынет горечь степной полыни…
С губ потекли столь знакомые строчки, эту песню я пела тогда, прощаясь с ним и ещё не зная, что это, возможно, навсегда. Я пела о том, кого любила больше жизни…
Я пела о Лисси… Как и тогда, я пела о нём… И пела вместе со мной старая скрипка, подаренная молодому цыгану моим дедом. Молчали люди, не в силах понять и доли того, о чём кричали наши со скрипкой сердца. Хмурился Эльмир, по щекам Кито текли слёзы, а Кэс смотрел на меня так, как будто видел в первый раз.
По лазоревой степи
Ходит месяц молодой,
С белой гривой до копыт,
С позолоченной уздой.
Монистовый звон
Монгольских стремян —
Ветрами рождён
И ливнями прян.
Кружилась в танце молодая цыганка, а я была уже не здесь. Я стояла среди листопада и смотрела, как уходит мой отец. Выли псы, чувствуя, как сердце моё рвётся из груди, стремится вслед за рыжеволосым мальчишкой, который уходил от нас… навсегда…
Из кувшина через край
Льётся в небо молоко;
Спи, мой милый, засыпай,
Завтра ехать далеко.
Рассвета искал —
Ушёл невредим,
Меня целовал
Не ты ли один?
Кэс перегнулся через Кито.
Как у двери Тамерла-
Новой выросла трава;
Я ли не твоя стрела,
Я ль тебе не тетива?
Ты — сердце огня,
Ты — песня знамён,
Покинешь меня,
Степями пленён.
— Мирр, о чём она поёт? Я никогда раньше не слышал ничего подобного.
Эльф загадочно улыбнулся:
— И не мог, это песня пришла из одного из прежних миров, но поёт она её иначе, чем те барды. Она поёт о своём отце, для которого смертные были дороже её…
Пошатываясь, я пошла к выходу из зала, не обращая внимания на выкрики и аплодисменты. Песня закончилась, а боль только начала просыпаться… Та боль, что рвёт сердце на клочки, что заставляет царапать землю в бессильной злобе, обдирая кулаки в кровь.
Кибитками лун —
В дорожный туман,
Небесный табун,
Тяжёлый колчан;
Чужая стрела,
Луна — пополам,
Полынь да зола —
Тебе, Тамерлан.
Тревожить ковыль — тебе —
В других берегах,
И золотом стыть — тебе —
В высокий курган.
А мне — вышивать
Оливковый лён,
Слезами ронять
Монистовый звон;
Обручью костра
Навеки верна —
Тебе не сестра,
Тебе не жена.[16]
Страшно отпускать дорогого человека в дорогу, невозможно жить без него, но это ничто, по сравнению с тем, что я так и не сказала ему того, самого главного… Он был моим дыханием и моей кровью… А я отпустила его, я потеряла его…
Я побежала, не разбирая дороги. Чьи-то руки подхватили меня и заставили застыть ледяной статуей.
— Ну же, малышка, не нужно. Прости старого цыгана, что заставил вспомнить. Он ведь погиб, твой Лисси? Или просто ушёл навсегда?
Я ухватилась за его руку и запрокинула голову так, что его подбородок уткнулся мне в затылок.
— Он погиб, люди убили его, Данко. Тебе не за что просить прощения, наоборот. Я убивала сама себя, держа это в себе. Хочется выть, словно дикому зверю. Хочется рыдать. А я молчу и улыбаюсь. Улыбаюсь своим защитникам, улыбаюсь человеку, которым пытаюсь заменить Лисси, своему врагу. Я хохочу над собой, смеюсь над своим глупым сердцем, которое восемнадцать лет болело о ком-то забытом. Он погиб, и не осталось в этом мире ничего, за что стоило бы бороться. Скажи, странник, тебе знакомо это чувство, когда мир качается под ногами, а тебе всё равно?
— Пойдём с нами, малышка, — он мягко подтолкнул меня к воротам. — Пойдём, я спою тебе о дороге и мечущейся душе. Может, тебе станет легче. Может быть…
Эльмир смотрел на человеческого мага. Эльф видел, что Кэсу хочется кинуться вслед за Рей и цыганами, но он заставляет себя продолжать бессмысленный разговор со старым мастером. Он натянул на лицо маску невозмутимости, но его сердце рвалось туда, где была княгиня. Он горько усмехнулся, зная, что брату придётся расторгнуть помолвку. Он никогда не позволит себе разрушить истинный союз, а что эти двое должны быть вместе, Эльмир понял сразу, как их увидел.
— Скажи, Кито, ты когда-нибудь видел ночные костры цыган? — спросил он у мальчика. — Не хочешь пойти посмотреть?
Мальчик радостно кивнул. Акир помедлил, но тоже согласился пойти, Анни никто не звал, но и она увязалась за новыми знакомыми. Кэс всё ещё сомневался.