Страница:
Кито, будто бы случайно, придвинулся ближе ко мне. Он не понимал, что происходит и кто такой Рине Золотой Голос на самом деле, но инстинктивно чувствовал опасность. У старших это в крови, интуиция у них развита намного сильнее, чем у людей и, в отличие от последних, они привыкли ей доверять.
— Что вы делаете здесь, Изменчивый? — вполголоса спросила я, как только Лейри и её помощница отошли к мольберту и Вета начала делать наброски, художница время от времени что-то ей говорила. — Мне кажется, что наш договор не предусматривал вашего появления на территории порядка. Моё время ещё не вышло, я успею.
— Моё присутствие не связано с вами или войной, — он пожал плечами и поудобней пристроил на коленях принесённую с собой гитару. — Если быть точным, я не совсем тот, кем вы меня считаете, а лишь своеобразное отражение, через которое Хаос познаёт порядок, одно из отражений. Тем не менее, я знаю о договоре. Тот, что за Гранью, просит напомнить вам, Валькирия, что ваше время не безгранично. Десятое октября всё ближе, и мы не дадим отсрочку. Не затягивай свой путь, лишь слово и клятва удерживают нас от того, чтобы прорвать Грань.
— Брат, я пообещала нашим гостям, что ты споёшь для них. Прошу тебя… — подала голос Лейри. Интересно, кто она на самом деле?
«Человек. Лейри человек. Когда я был создан, я нашёл маленькую девочку, потерявшую родителей. Её душа сияла так ярко, что я не удержался от соблазна и помог ей…» — раздался в моей голове голос Изменчивого.
Его пальцы бегали по струнам, нежно пощипывая их…
— …Setsunasa no kagiri made dakishimetemo itsumademo hitotsu niwa narenakute…. — пел он на языке, который родился в первом из миров… Я знала, что пел он для меня, даже Кито не поймёт…
«Ты прав, Кэс никогда не смирится, не примет меня, но разве это важно? — я ехидно улыбнулась тому, что Изменчивый вздрогнул, его пальцы соскользнули, завизжали струны. — Тебе не понять, что это такое — любить врага. Ты никогда не почувствуешь, что такое быть счастливым оттого, что кто-то тебя ненавидит, радоваться тому, что ты умрёшь от любимой руки… Неважно, что и Кэс этого не понимает… Он — мой подзащитный».
— Ты спишь, маг? — тихий голос звучал в его голове, настойчиво требовал, звал и просил. Кэсу казалось, что его череп сейчас взорвётся от этого оглушительного шёпота. — Спишь? Не спи. Слушай меня… верь мне…
— Кто ты? — Он попытался сесть, но со стоном повалился обратно. Кэс знал, что не спит, но замерший посреди комнаты рыжеволосый мужчина никак не мог быть реален. Призрак? Возможно… По крайней мере, фигура его была прозрачной, слегка колеблющейся в неверном предутреннем свете.
— Меня зовут Ли’Ко. Я пришёл поговорить с тобой, объяснить тебе кое-что. Прости, но раньше мне не хватало сил, чтобы ты меня услышал.
— Ты фейри?
— Нет, — он покачал головой, но как-то неуверенно. — Можно сказать, что я был им. Неважно, сейчас речь о тебе, а не обо мне. Я хочу объяснить тебе то, что так и не захотела сказать Реи’Линэ. Она боялась, что ты воспользуешься этим знанием против неё, но я считаю иначе. Я верю, что эта её слабость никогда не будет тобой использована.
— Слабость? У княгини?! Не смеши меня… бывший фейри…
— Я не смеюсь, Кэссар. Я просто расскажу тебе, что значит быть подзащитным. Интересно? Или мне уйти?
— Стой!
— А… значит, тебе всё-таки интересно… Тогда слушай. Вчера ты перешагнул тот рубеж, что разделял вас с княгиней. Ты разрушил выстроенную вами стену из недоверия и ненависти. Ты попросил её о помощи. Если раньше ваша связь была скорее номинальной, чем духовной, то теперь вы двое стали одним целым — княгиней и её подзащитным. Эту связь ничто не сможет разорвать, кроме смерти…
— Значит ли это, что я умру вместе с ней?
— Это главное, Кэс, — странный фейри горько рассмеялся. — Ужас сложившейся ситуации в том, что теперь Реи’Линэ будет счастлива умереть. Прикажи ей, и она подставит горло. Представь себе, что теперь в ней живёт неодолимое желание погибнуть от твоей руки, лишь долг удерживает её на краю пропасти…
В дверь заколотили. Ночной гость, всё ещё улыбаясь, начал таять. Кэс вскрикнул и сел, протягивая к нему руку, стараясь остановить, но ладонь прошла сквозь гостя, как сквозь воздух…
— Открывай, лекарь. Мы пришли забрать нашего друга!
— Сейчас… сейчас… Подождите… И чего вы так рано?
— Это всё наши товарищи виноваты, всю ночь где-то ходили, а едва занялся рассвет, подняли нас на ноги. Вы закончили лечение?
— Да, правда, пару дней будет ныть, но это нормально.
— Держите… Всё, как договаривались. Пересчитайте…
Кэс сбросил одеяло и повертел рукой, проверяя слова лекаря. И правда, почти как новенькая.
— Эй, Кэс, ты проснулся? — я оттолкнула лекаря и вихрем прошлась по комнате, свалив по дороге парочку склянок с микстурами. Кэс улыбнулся… — Хватит лыбиться! У нас времени нет, одевайся и в путь!
— Рей, а чего это ты такая довольная? Радуешься, что я в порядке?
— Вот ещё не хватало! Я счастлива, что наше путешествие подходит к концу. Скоро я остановлю войну и, наконец, с чистой совестью смогу выполнить своё обещание…
— Умереть от моей руки?
— Жди! Закончить начатое призрачными псами!
— Ха! — Кэс натянул плащ и проверил, как выходят из рукавов кинжалы. Оставшись довольным, он хмыкнул.
— Ха! — Я схватила Призрака, увлечённо обнюхивающего микстуры, за загривок и потащила к выходу.
Интересно, почему мне кажется, что Кэс мне не поверил? Почему в его глазах я видела… жалость?!
Жалеть меня?!
…нам никогда не стать единым целым…
В Хаос всё! Выбирая между его жизнью и своей, я всегда выберу….
…быть счастливым оттого, что кто-то тебя ненавидит, радоваться тому, что ты умрёшь от любимой руки…
ГЛАВА 8. ПО ЗАКОНАМ ЛЮДЕЙ
— Что вы делаете здесь, Изменчивый? — вполголоса спросила я, как только Лейри и её помощница отошли к мольберту и Вета начала делать наброски, художница время от времени что-то ей говорила. — Мне кажется, что наш договор не предусматривал вашего появления на территории порядка. Моё время ещё не вышло, я успею.
— Моё присутствие не связано с вами или войной, — он пожал плечами и поудобней пристроил на коленях принесённую с собой гитару. — Если быть точным, я не совсем тот, кем вы меня считаете, а лишь своеобразное отражение, через которое Хаос познаёт порядок, одно из отражений. Тем не менее, я знаю о договоре. Тот, что за Гранью, просит напомнить вам, Валькирия, что ваше время не безгранично. Десятое октября всё ближе, и мы не дадим отсрочку. Не затягивай свой путь, лишь слово и клятва удерживают нас от того, чтобы прорвать Грань.
— Брат, я пообещала нашим гостям, что ты споёшь для них. Прошу тебя… — подала голос Лейри. Интересно, кто она на самом деле?
«Человек. Лейри человек. Когда я был создан, я нашёл маленькую девочку, потерявшую родителей. Её душа сияла так ярко, что я не удержался от соблазна и помог ей…» — раздался в моей голове голос Изменчивого.
Его пальцы бегали по струнам, нежно пощипывая их…
— …Setsunasa no kagiri made dakishimetemo itsumademo hitotsu niwa narenakute…. — пел он на языке, который родился в первом из миров… Я знала, что пел он для меня, даже Кито не поймёт…
«Ты прав, Кэс никогда не смирится, не примет меня, но разве это важно? — я ехидно улыбнулась тому, что Изменчивый вздрогнул, его пальцы соскользнули, завизжали струны. — Тебе не понять, что это такое — любить врага. Ты никогда не почувствуешь, что такое быть счастливым оттого, что кто-то тебя ненавидит, радоваться тому, что ты умрёшь от любимой руки… Неважно, что и Кэс этого не понимает… Он — мой подзащитный».
— Ты спишь, маг? — тихий голос звучал в его голове, настойчиво требовал, звал и просил. Кэсу казалось, что его череп сейчас взорвётся от этого оглушительного шёпота. — Спишь? Не спи. Слушай меня… верь мне…
— Кто ты? — Он попытался сесть, но со стоном повалился обратно. Кэс знал, что не спит, но замерший посреди комнаты рыжеволосый мужчина никак не мог быть реален. Призрак? Возможно… По крайней мере, фигура его была прозрачной, слегка колеблющейся в неверном предутреннем свете.
— Меня зовут Ли’Ко. Я пришёл поговорить с тобой, объяснить тебе кое-что. Прости, но раньше мне не хватало сил, чтобы ты меня услышал.
— Ты фейри?
— Нет, — он покачал головой, но как-то неуверенно. — Можно сказать, что я был им. Неважно, сейчас речь о тебе, а не обо мне. Я хочу объяснить тебе то, что так и не захотела сказать Реи’Линэ. Она боялась, что ты воспользуешься этим знанием против неё, но я считаю иначе. Я верю, что эта её слабость никогда не будет тобой использована.
— Слабость? У княгини?! Не смеши меня… бывший фейри…
— Я не смеюсь, Кэссар. Я просто расскажу тебе, что значит быть подзащитным. Интересно? Или мне уйти?
— Стой!
— А… значит, тебе всё-таки интересно… Тогда слушай. Вчера ты перешагнул тот рубеж, что разделял вас с княгиней. Ты разрушил выстроенную вами стену из недоверия и ненависти. Ты попросил её о помощи. Если раньше ваша связь была скорее номинальной, чем духовной, то теперь вы двое стали одним целым — княгиней и её подзащитным. Эту связь ничто не сможет разорвать, кроме смерти…
— Значит ли это, что я умру вместе с ней?
— Это главное, Кэс, — странный фейри горько рассмеялся. — Ужас сложившейся ситуации в том, что теперь Реи’Линэ будет счастлива умереть. Прикажи ей, и она подставит горло. Представь себе, что теперь в ней живёт неодолимое желание погибнуть от твоей руки, лишь долг удерживает её на краю пропасти…
В дверь заколотили. Ночной гость, всё ещё улыбаясь, начал таять. Кэс вскрикнул и сел, протягивая к нему руку, стараясь остановить, но ладонь прошла сквозь гостя, как сквозь воздух…
— Открывай, лекарь. Мы пришли забрать нашего друга!
— Сейчас… сейчас… Подождите… И чего вы так рано?
— Это всё наши товарищи виноваты, всю ночь где-то ходили, а едва занялся рассвет, подняли нас на ноги. Вы закончили лечение?
— Да, правда, пару дней будет ныть, но это нормально.
— Держите… Всё, как договаривались. Пересчитайте…
Кэс сбросил одеяло и повертел рукой, проверяя слова лекаря. И правда, почти как новенькая.
— Эй, Кэс, ты проснулся? — я оттолкнула лекаря и вихрем прошлась по комнате, свалив по дороге парочку склянок с микстурами. Кэс улыбнулся… — Хватит лыбиться! У нас времени нет, одевайся и в путь!
— Рей, а чего это ты такая довольная? Радуешься, что я в порядке?
— Вот ещё не хватало! Я счастлива, что наше путешествие подходит к концу. Скоро я остановлю войну и, наконец, с чистой совестью смогу выполнить своё обещание…
— Умереть от моей руки?
— Жди! Закончить начатое призрачными псами!
— Ха! — Кэс натянул плащ и проверил, как выходят из рукавов кинжалы. Оставшись довольным, он хмыкнул.
— Ха! — Я схватила Призрака, увлечённо обнюхивающего микстуры, за загривок и потащила к выходу.
Интересно, почему мне кажется, что Кэс мне не поверил? Почему в его глазах я видела… жалость?!
Жалеть меня?!
…нам никогда не стать единым целым…
В Хаос всё! Выбирая между его жизнью и своей, я всегда выберу….
…быть счастливым оттого, что кто-то тебя ненавидит, радоваться тому, что ты умрёшь от любимой руки…
ГЛАВА 8. ПО ЗАКОНАМ ЛЮДЕЙ
19 — 20 июля.
— Вот он, Город Городов — Великий Вольград… — с оттенком гордости произнёс Кэс, словно сам строил его. Перед северными вратами, к которым мы попали, выстроилась огромная очередь повозок, пеших и всадников.
— Почему здесь так много народа? — Эльмир привстал в стременах, высматривая причину такого скопления людей. — Сегодня праздник какой-то?
— Нет, просто входящий должен пройти проверку, в каждой смене стражников обязательно есть маг, — пояснил Кэс. — Здесь всегда такие очереди, некоторые несколько дней ждут.
— Странная система, — я остановилась и повернулась к остальным. — Есть предложения? У нас нет времени, чтобы идти обычным путём. Можно попасть в город, минуя ворота?
— Нет, — Анни покачала головой. — Только так. Город окружает магический купол, через него не проскользнёт и мышь.
— Не беспокойтесь, я всё-таки охотник… — Кэс уверенно направил Серого сквозь толпу, расступавшуюся перед ним. Кто-то пытался возмутиться, но замолкал, разглядев лицо Кэса и его наряд. Мы последовали за магом.
Я была в Вольграде лишь однажды, ещё в те времена, когда считала себя человеком. Помню, тогда дядя повёл меня в лавку сладостей. В те годы я не могла представить себе большего счастья, чем хватать липкими ручонками всё новые и новые конфеты и слушать басовитый смех дяди, убеждавшего меня, что всё, что я хочу — моё. Нет, наша семья не была богатой, но для своей единственной дочки тётя и дядя были готовы на всё. Наша… Наша семья… Что бы там ни было, двое воспитавших меня людей навсегда останутся в моём сердце. Четыре года, когда порой у меня не было денег даже на кусок хлеба, я вспоминала этот день и смех дяди. Я чувствовала на языке привкус сахарной мяты и шла дальше, вопреки голоду, сводившему живот…
— Эй, Рей, о чём задумалась? — подмигнул мне эльф. Кэс о чём-то разговаривал с одним из стражников, тем, что был обряжен в нетрадиционный для этой профессии наряд, то бишь балахон. Похоже, эти двое были знакомы, Кэс тратил время не на уговоры и посулы, а на обмен последними новостями. Оба охотника улыбались.
— Да вот, думаю, обсуждают маги погоду и новые веяния в теории заклятий, или Кэс нас сдаёт коллеге со всеми потрохами. Как думаешь?
— А я стараюсь вообще не думать, — беззаботно откликнулся остроухий, понукая своего жеребчика идти быстрей, — так жить легче. А ты не бойся, магу нас сейчас сдавать выгоды нет, вся слава другим достанется, да и понимает он, что живыми мы в руки магам не дадимся…
— … а он мечтает убить меня собственноручно и не станет рисковать, — закончила я мысль. — Ты прав, Эльмир. Только вот всё равно неспокойно мне, чувствую, неприятности грядут.
— Ну ты прям вечные земли открыла! — хохотнул прислушивающийся к нашим с эльфом переговорам оборотень. — Если прорыв Грани в тот момент, когда против легионов хаоса порядок может выставить лишь кучку людишек — не неприятности…
— Да нет, я сейчас не об этом, — отмахнулась я. — Что-то гораздо ближе, что-то очень знакомое. Пахнет… Пахнет очень знакомо, горелым воняет.
Знала бы я, что за запах витал в утреннем воздухе…
Мы остановились в одной из маленьких гостиниц, которыми так славился Вольград. Гостиница называлась «Лаборатория алхимика», её хозяин, бывший охотник, оказался старым знакомцем Кэса. За мизерную плату мы сняли огромную комнату, одну на всех. Анни попыталась, было, возмутиться, но Акир пояснил, что это ради безопасности. В городе, где каждый второй маг, старшим, а тем более фейри, находиться опасно, такое скопление нелюди обязательно привлечёт охотников, слишком много нечеловечины на ограниченной площади. Кэс пообещал поставить на нас купол отторжения, который скроет нас от заклинаний, но его хватит ненадолго.
— Завтра я попробую найти Гэла, он редко покидает Вольград, должен быть в Академии. — Кэс растянулся на кровати.
— Почему не сегодня? — я на миг оторвалась от медитации. Память предшественницы так до конца и не стала моей, не хватило времени. Обычно слияние происходило в шестнадцатый день рождения, вместе с первым вхождением в силу, но, сами понимаете, я посвящения не прошла… Сейчас в моей голове было странное подобие архива. Я рылась на пыльных полках, сдувая с иллюзорных фолиантов пыль, и расставляла их уже так, как было удобно мне. Слияния это не заменит, но, по крайней мере, ассоциациативно я смогу пользоваться чужими знаниями.
— Нужно отдохнуть, за десять дней мы почти загнали себя и лошадей. Даже если Гэл согласится помочь, идти в Академию, не собравшись с силами, — самоубийство.
Я знала это, но признать правоту Кэса было выше моих сил. Так что я просто фыркнула и вновь погрузилась в медитацию.
День пролетел, будто миг. Мои спутники успели отоспаться, я тоже чувствовала себя отдохнувшей. Тело, которое мы обретали в смертных землях, всё же было выносливее, чем человеческое, а духу сон был ни к чему.
Заказав ужин в комнату, мы перекидывались шуточками. Старшие быстро опьянели, даже Призрак не удержался. Похмелье им завтра обеспечено… Я и сама опрокинула пару кружек пьяняще-сладкого напитка, горячего и пробирающего до костей. Кэс во всеобщем веселье участия не принимал, он мялся и косился на меня, однако задать мучавший его вопрос не решался. Я решила ему помочь и сама села рядом, вопросительно приподняв бровь. Видно, алкоголь на меня расслабляюще действует, захотелось вдруг сделать доброе дело.
— Ну?
— Что?
— Ты хотел спросить меня о чём-то?
Он закусил губу и на миг поколебался.
— Ты собираешься выйти замуж за Эльгора. Когда я спросил у Эльмира причину этого союза, тот пустился в рассуждения о смешении крови, о том, что в жилах эльфийских владык должна течь истинная кровь, пусть и разбавленная… Ты ведь должна будешь подарить мужу наследника?
— В конечном итоге. А что это ты так озаботился моей личной жизнью? Ты, кажется, собирался меня убить? Уже передумал?
— Значит, ты лгала, — проигнорировал мой вопрос Кэс. — Ты сказала, что у нас не могло быть ребёнка… Эльгор тоже не князь, если ты можешь понести от него, значит…
— О, Стихии, Кэс, ты как всегда делаешь совершенно неверные выводы! — взорвалась я. — Кто тебе сказал, что я собираюсь рожать этого ребёнка?! Мы смешаем кровь и сотворим наследника, так что оставь свои выводы при себе. Я никогда не лгу, когда могу сказать правду, запомни!
Он молчал… Я злилась. Нет, не на мага, скорее на ситуацию, в которую попала. Этот город пробуждал самые страшные мои воспоминания. Алкоголь ослабил самоконтроль, и держать себя в руках с каждым мигом было всё трудней и трудней. Запах гари щекотал ноздри, звал, вытаскивал наружу ту часть меня, что отказывалась признавать себя разумной…
— А ты знаешь кого-нибудь по имени Ли’Ко? — внезапно спросил Кэс, и я вздрогнула… Нет, не надо! Не сейчас!
— Ты не ошибся в произношении? — переспросила я тихо. Не то, чтобы опасалась остальных, они при всём желании сейчас не могли нас слышать, слишком пьяны были, просто боялась услышать ответ.
Кэс повторил, ни на йоту не переврав. Смирись, Рей. Неизбежность на то и неизбежность, что тебя настигнет, сколько ни убегай.
— Я не знаю, где ты слышал это имя, — осторожно начала я, — но тебе не стоит развивать эту тему и пытаться узнать что-либо о нём.
— Рей, отвечай! Кто он такой?!
Я зарычала. Ну что же ты делаешь, Кэс?! Кто сказал тебе?! Или ты сам догадался, куда ударить, чтобы сделать мне как можно больнее? Цепи, удерживающие меня в рамках цивилизованности, рвались одна за другой, слова разъедали их подобно ржавильщикам…
— Рей! Кто такой Ли’Ко? Какое отношение он имеет к тебе?
Больно. Больно! Больнобольноболь… Не надо! Кэс, прекрати! Цепи рвутся. Хищно раздуваются ноздри, втягивая в себя пьянящий воздух.
— Ребят, вы чего? — Анни недоумённо уставилась на меня. — Ты в порядке, Рей? Кэс?!
Я сжала кулаки. Не хочу отвечать, не стану. Да и вообще, какое значение имеют глупые вопросы, когда откуда-то так тянет дымом? Я должна идти… Идти… Бежать… Выть…
— Рей!!! — но я уже не слышала окриков. Распахнув дверь, я помчалась вниз, едва не сбив поднимавшегося наверх мальчишку-разносчика. В хаос все вопросы!
— Что это с ней? — Анни ухватила Кэса за рукав. — Думаешь, разумно её одну отпускать?
— Не разумно, совсем не разумно, — пьяный эльф широко улыбнулся, обнажив тонкие, почти незаметные клычки. — Только идти за ней — это сумасшествие, сейчас под горячую руку она не то, что нас, даже Кэса прихлопнет, не задумавшись… Княгиня вышла на охоту, она почуяла запах крови убийц, аромат мести… Она и так еле сдерживала себя, а тут ты вылез со своими вопросами. Вот она и сорвалась.
— Эльмир, ты о чём?! — девушка отцепилась от Кэса и попыталась вытрясти из эльфа ещё хоть что-нибудь, но остроухий, с непривычки хлебнувший рябиновки, лишь похрапывал. Остальные были не в лучшем состоянии, даже Призрак налакался вусмерть и теперь выводил рулады под кроватью Акира. Кито, заняв почти всё свободное пространство, лежал на боку, изредка дрыгая копытами. В его белоснежной гриве запутались рыбьи кости. Кэс с наёмницей единственные были относительно трезвы, но, в отличие от остальных, ничего не понимали.
— Как думаешь, стоит?..
— Конечно! — Кэс подхватил плащ и шагнул к дверям. — И как можно быстрее. Не хватало мне ещё отвечать за то, что может натворить нетрезвая княгиня!
Я шла на запах, с каждым шагом всё отчётливее и отчётливее ощущая его. Близко, источник был совсем близко. Я уже не старалась сдержаться, не пыталась загнать проснувшееся во мне Нечто поглубже. Это была искренняя, всепоглощающая радость, она захватила меня и понесла навстречу с прошлым, туда, где в воздухе разливался горький запах осины и гари…
О чём я думала, когда согласилась прийти в этот город? Знала же, что право мести возьмёт своё, ни один фейри никогда не мог устоять перед зовом крови…
Этот дом ничем не отличался от прочих, не чувствуй я источника запаха, я бы прошла мимо, не обратив на это покосившееся строение никакого внимания. Но запах гари исходил оттуда. Я чувствовала, что внутри находятся четверо. Четверо магов, четверо охотников, и один из них боится. Это он, меченый моей силой, и он знает, что я близко… Нет, не знает, а чувствует опасность, его трясёт от страха.
С губ сорвалось шипение, переходящее в мурлыкающий рык. Добыча рядом, игра началась…
Я подошла к двери и толкнула её. С тихим скрипом она поддалась. Горько-солёный запах ударил в нос, я с наслаждением втянула его… Облизнув губы, я шагнула внутрь…
Его нет в этой комнате, словно крыса он пытается спрятаться, забиться в щель. Не получится… Но так даже интересней. Можно сделать вид, что я не чувствую его внизу, в подвале. Можно даже попробовать рассердиться на неуловимость жертвы, а потом…
А можно откинуть половицу и спуститься вниз по скрипучим ступеням, чувствуя панику спрятавшегося внизу существа, облизываясь в предвкушении, перебирая в памяти лица и пытаясь угадать — кто из них.
Подвал оборудован под лабораторию. Алхимик? Что ж, тогда понятно. Алхимики всегда были в хороших отношениях с моей стихией, вот почему мои воины позволили ему уйти живым. Огненный шар летит в меня из тёмного угла, в который забилась жертва.
Я отбиваю его играючи, словно отмахиваюсь от надоедливой мухи. Интересно, а почему остальные не пытаются меня атаковать? Сидят себе в сторонке, прячась под плащом невидимости? Думают, что смогут сыграть на внезапности? Или…
— Кто ты? Кто?! — алхимик дрожит, я чувствую это даже на таком расстоянии.
— А то ты не помнишь… — мурлыкнув, я шагаю к нему и вновь замираю, чуть склонив голову на бок и выпустив из волос щупы, подрагивающие в предвкушении. — Всего-то восемнадцать лет прошло… Неужели ты уже забыл меня? Ты же знал, что я однажды приду, что закончу начатое? Мои воины ослушались прямого приказа, но этот долг они мне заплатят позже… На этот раз я сделаю всё собственными руками…
Больно. Горько. Я ведь не убийца? Я в своём праве…
Человечишка дрожит. Он продолжает прятаться в тени, будто надеясь, что она его спасёт. Смешно, я вижу его отчётливо и ясно… Он кутается в алую мантию, неловко прижимая к груди руки. В чёрных глазах страх, лицо изуродовано бугристыми шрамами.
— Тебя нет, тебя здесь нет!
— Ты же почувствовал меня ещё раньше? — я ухмыльнулась. — Ты — моя жертва…
В один миг преодолев разделявшее нас расстояние, я схватила его за ворот и вытащила в неровный свет, падающий от магических несгораемых свечей. Его колотит. И это маг? Эта дрожащая тварь? Люди… Твари… все они твари! Их нужно извести под корень!
Это не я! Не я! Что я творю?!
С тихим щелчком из костяшек вылетели когти, зашуршали иглы гребня, вспыхнули глаза. Я замахнулась и ударила мага по лицу, за мгновение до того, как коснулась его — втянула когти. Он дёрнулся и всхлипнул.
Интересно, а чего остальные-то ждут? Неужели, не попытаются мне помешать?
Наклонившись к лицу мага, я шумно втянула воздух.
— От тебя до сих пор пахнет не отданным долгом, маг. Скажи мне, за что ты осудил моего отца? — ответы его мне не интересны, я просто тянула время, чтобы дать этой странной троице шанс. Они же вступятся за своего коллегу?! Они должны вмешаться! Я хочу насладиться местью в полной мере. Просто убить алхимика будет совсем не так захватывающе, как драка с тремя его защитниками. Защитниками ли? — Знаешь, сейчас только от твоих ответов зависит то, как быстро я убью тебя… Если будешь молчать — умрёшь долгой и мучительной смертью…
Кончиками пальцев я ласкала уродливые рубцы на его щеке. Для меня не было ничего прекрасней их — это моя печать, знак принадлежности мне этой жертвы…
— Он… за… занимался ч-чёрной ма… м-магией… Он понёс з-заслуженную к-кару…
Слова. Всё это слова. Самое страшное — он верит в то, что прав, что я убийца, что у меня нет права мстить! Он не признаёт свою вину! Да как он смеет!
Патетично… О, стихии! Как патетично, напыщенно! Рей, ты становишься похожа на слезливую героиню дамского романа… Мстительница… Смотри правде в глаза — ты убийца.
Это был удар поддых, я судорожно втянула в себя воздух и попыталась отогнать непрошеную мысль… Я слишком долго прожила среди людей… Слишком…
— Рей! — окрик и заклинание, летящее мне в спину. Рассерженно зашипев, я резко развернулась, успевая загородиться обмякшим в моих когтях телом алхимика.
Он стоял на нижней ступеньке лестницы, этакий ангел мести во плоти. Сюда бы святош, дабы написали потом пару икон по этому поводу. Но красив. Стихии, как он красив. Не был бы он человеком… Так, Рей, опять твои мысли сворачивают куда-то не туда… И вообще…
— Отпусти его! Немедленно! Иначе…
На его ладони кружил миниатюрный вихрь. Я знала, что его слова — не пустая угроза. Кэса не стоит недооценивать, если я не подчинюсь — он атакует меня, не сомневаясь и не испытывая никаких угрызений совести. Скорее всего, он даже мечтает о подобном исходе, это его шанс. Неважно, что этим он обрекает этот мир, главное — месть свершится. В этом мы похожи.
Приняв мои сомнения за отказ подчиниться, Кэс послал вихрь в мою сторону, но…
— Неплохая попытка, охотник Ветер. Будь все наши маги так же сильны, мы бы давно истребили всех низших.
Немая сцена, последовавшая далее, была достойна кисти художника. Троица засевших в «засаде» магов таки решила явить себя честному люду… Вот кого уж не ожидала здесь увидеть!
— Ну что, Рейка, жалеешь, что не послушала совета? — Виттор обернулся и подмигнул мне. — Надо было всё-таки тебе поужинать этим ненормальным, а то вечно лезет под руку!
Цепи самоконтроля медленно, но верно, восстанавливались, вновь загоняли меня в рамки человечности. Не могу сказать, что была этим расстроена.
— Нека… Бран… Виттор… Откуда? — я отпустила алхимика, и он мешком повалился на пол. — Как вы…
— Как мы здесь оказались? — Виттор задорно улыбнулся. — Обычным телепортом.
Я окончательно перестала что-либо понимать…
— Вы… Вы… Но как же… — Кэс помотал головой. — Этого не может быть. Я ещё тогда почувствовал, но ведь это невозможно!
— Хм… Может быть, кто-нибудь таки объяснит мне, что здесь происходит? — Анни вышла из-за спины мага ветра и с задумчивым видом осмотрела нашу живописную композицию. Кэс — оружие наголо, в глазах — бешенство, разбавленное удивлением; троица «нежданных-негаданных» — то ли Кэса от меня заслоняют, то ли меня от мага, не поймёшь; я — растрёпанное нечто, выпустившие когти; тело у моих ног — то ли труп, то ли припадочный. Живописненько так.
— Мы вам всё объясним, но сначала нужно что-то решить с ним. — Нека кивнул на алхимика. И уже мне:
— Соизволит ли Княгиня озвучить своё решение по этому вопросу?
Я закусила губу. Ну и что теперь? Настаивать на своём праве? Чихать Кэс хотел на него! Если я сейчас убью его коллегу, на дальнейшем сотрудничестве можно поставить крест — жирный или, возможно, надгробный.
— Я… — я замялась. — Я…
Вдруг совершенно сумасшедшая идея закралась мне в голову. Кажется, я знаю, как сделать так, чтобы Кэс даже в мыслях не посмел обвинять меня! Он хочет справедливости?! Он её получит!
— Я, Реи’Линэ, Огнь Осенних Костров, прошу у человеческих магов справедливого суда над убийцей моего отца. Я знаю ваши законы, здесь, по крайней мере, двое из тех, кто имеет право вынести приговор своему собрату. Дадите ли вы мне справедливость? Признаете ли за мной право обвинять?
Кэс дёрнулся, его глаза нехорошо сощурились, он явно искал в моих словах какой-то скрытый смысл, подвох, ловушку. Нека же переглянулся со своими спутниками и ответил за всех:
— Здесь четверо охотников, Княгиня. Мы трое дадим тебе право сказать своё слово. Если наш брат виновен, он понесёт ту кару, что изберёшь ты. Слово Мага.
В его льдистых глазах я читала беспокойство. Он знал, точно знал, что произойдёт. Этот человек, нет, маг, слишком много знал о князьях. Не могу сказать, что меня это радовало. Кто он? Друг? Враг?
— Хорошо, Рей. Говори, почему ты считаешь, что имеешь право убить этого человека. Он толкнул тебя в толпе? Или просто принял за продажную девку и предложил слишком мало? — а вот сарказм Кэсу никогда не удавался.
— Кэс, я не собираюсь говорить в том смысле, что ты вкладываешь в это слово. Ты — охотник. Тебе ли не знать, что такое суд фейри?! Я сужу его за преступление, совершённое против фейри, не логично ли будет судить его по нашим законам?
Уела я его… Неужели он думал, что я собираюсь доказывать своё право словами, будто недалёкая селянка, пришедшая на суд к старосте?!
Отступив на шаг, я позволила Брану и Виттору подойти к алхимику и несколькими заклинаниями привести его в чувство. Нека тем временем шёпотом разъяснил Кэсу и Анни подробности. Ничего сложного в этом нет.
— Я, Нека Оракул, мастер разума, пришёл сюда слушать.
— Я, Бран Бард, мастер разума, пришёл сюда слушать.
— Я, Виттор Стрелок, адепт разума, пришёл сюда слушать.
Так-так, кажется, я не зря считала их умными людьми, и вопрос о том, кем их считать, отпал сам собой. Не враги. Враги бы сказали совсем иные фразы, избрали бы иную роль. Вот эту роль:
— Я, Кэссар Ветер, мастер ветра, пришёл сюда защищать.
Я хмыкнула. Чего и следовало ожидать…
У фейри нет аналогов человеческого суда. Я уже говорила, что своё право мы привыкли доказывать в бою. Однако, в некоторых ситуациях, такое решение не подходит. Когда в споре сходятся князь и низший, или князь и не-фейри, или один из князей намного слабей противника, то вызов в круг можно заменить ритуалом Права. Все приглашённые выбирают роль. Пришедшие слушать — нейтральны, они и сыграют роль судей. Пришедшие защищать — выступают на стороне обвиняемого. Если вердикт судей их не устроит, они могут заменить своего подзащитного в бою против обвиняющего… В данном случае, Кэс вызовет меня, если остальные маги осудят своего собрата, я в этом уверена. Вызовет, но я не приму вызова. Выбирая между смертью алхимика и жизнью Кэса…
— Вот он, Город Городов — Великий Вольград… — с оттенком гордости произнёс Кэс, словно сам строил его. Перед северными вратами, к которым мы попали, выстроилась огромная очередь повозок, пеших и всадников.
— Почему здесь так много народа? — Эльмир привстал в стременах, высматривая причину такого скопления людей. — Сегодня праздник какой-то?
— Нет, просто входящий должен пройти проверку, в каждой смене стражников обязательно есть маг, — пояснил Кэс. — Здесь всегда такие очереди, некоторые несколько дней ждут.
— Странная система, — я остановилась и повернулась к остальным. — Есть предложения? У нас нет времени, чтобы идти обычным путём. Можно попасть в город, минуя ворота?
— Нет, — Анни покачала головой. — Только так. Город окружает магический купол, через него не проскользнёт и мышь.
— Не беспокойтесь, я всё-таки охотник… — Кэс уверенно направил Серого сквозь толпу, расступавшуюся перед ним. Кто-то пытался возмутиться, но замолкал, разглядев лицо Кэса и его наряд. Мы последовали за магом.
Я была в Вольграде лишь однажды, ещё в те времена, когда считала себя человеком. Помню, тогда дядя повёл меня в лавку сладостей. В те годы я не могла представить себе большего счастья, чем хватать липкими ручонками всё новые и новые конфеты и слушать басовитый смех дяди, убеждавшего меня, что всё, что я хочу — моё. Нет, наша семья не была богатой, но для своей единственной дочки тётя и дядя были готовы на всё. Наша… Наша семья… Что бы там ни было, двое воспитавших меня людей навсегда останутся в моём сердце. Четыре года, когда порой у меня не было денег даже на кусок хлеба, я вспоминала этот день и смех дяди. Я чувствовала на языке привкус сахарной мяты и шла дальше, вопреки голоду, сводившему живот…
— Эй, Рей, о чём задумалась? — подмигнул мне эльф. Кэс о чём-то разговаривал с одним из стражников, тем, что был обряжен в нетрадиционный для этой профессии наряд, то бишь балахон. Похоже, эти двое были знакомы, Кэс тратил время не на уговоры и посулы, а на обмен последними новостями. Оба охотника улыбались.
— Да вот, думаю, обсуждают маги погоду и новые веяния в теории заклятий, или Кэс нас сдаёт коллеге со всеми потрохами. Как думаешь?
— А я стараюсь вообще не думать, — беззаботно откликнулся остроухий, понукая своего жеребчика идти быстрей, — так жить легче. А ты не бойся, магу нас сейчас сдавать выгоды нет, вся слава другим достанется, да и понимает он, что живыми мы в руки магам не дадимся…
— … а он мечтает убить меня собственноручно и не станет рисковать, — закончила я мысль. — Ты прав, Эльмир. Только вот всё равно неспокойно мне, чувствую, неприятности грядут.
— Ну ты прям вечные земли открыла! — хохотнул прислушивающийся к нашим с эльфом переговорам оборотень. — Если прорыв Грани в тот момент, когда против легионов хаоса порядок может выставить лишь кучку людишек — не неприятности…
— Да нет, я сейчас не об этом, — отмахнулась я. — Что-то гораздо ближе, что-то очень знакомое. Пахнет… Пахнет очень знакомо, горелым воняет.
Знала бы я, что за запах витал в утреннем воздухе…
Мы остановились в одной из маленьких гостиниц, которыми так славился Вольград. Гостиница называлась «Лаборатория алхимика», её хозяин, бывший охотник, оказался старым знакомцем Кэса. За мизерную плату мы сняли огромную комнату, одну на всех. Анни попыталась, было, возмутиться, но Акир пояснил, что это ради безопасности. В городе, где каждый второй маг, старшим, а тем более фейри, находиться опасно, такое скопление нелюди обязательно привлечёт охотников, слишком много нечеловечины на ограниченной площади. Кэс пообещал поставить на нас купол отторжения, который скроет нас от заклинаний, но его хватит ненадолго.
— Завтра я попробую найти Гэла, он редко покидает Вольград, должен быть в Академии. — Кэс растянулся на кровати.
— Почему не сегодня? — я на миг оторвалась от медитации. Память предшественницы так до конца и не стала моей, не хватило времени. Обычно слияние происходило в шестнадцатый день рождения, вместе с первым вхождением в силу, но, сами понимаете, я посвящения не прошла… Сейчас в моей голове было странное подобие архива. Я рылась на пыльных полках, сдувая с иллюзорных фолиантов пыль, и расставляла их уже так, как было удобно мне. Слияния это не заменит, но, по крайней мере, ассоциациативно я смогу пользоваться чужими знаниями.
— Нужно отдохнуть, за десять дней мы почти загнали себя и лошадей. Даже если Гэл согласится помочь, идти в Академию, не собравшись с силами, — самоубийство.
Я знала это, но признать правоту Кэса было выше моих сил. Так что я просто фыркнула и вновь погрузилась в медитацию.
День пролетел, будто миг. Мои спутники успели отоспаться, я тоже чувствовала себя отдохнувшей. Тело, которое мы обретали в смертных землях, всё же было выносливее, чем человеческое, а духу сон был ни к чему.
Заказав ужин в комнату, мы перекидывались шуточками. Старшие быстро опьянели, даже Призрак не удержался. Похмелье им завтра обеспечено… Я и сама опрокинула пару кружек пьяняще-сладкого напитка, горячего и пробирающего до костей. Кэс во всеобщем веселье участия не принимал, он мялся и косился на меня, однако задать мучавший его вопрос не решался. Я решила ему помочь и сама села рядом, вопросительно приподняв бровь. Видно, алкоголь на меня расслабляюще действует, захотелось вдруг сделать доброе дело.
— Ну?
— Что?
— Ты хотел спросить меня о чём-то?
Он закусил губу и на миг поколебался.
— Ты собираешься выйти замуж за Эльгора. Когда я спросил у Эльмира причину этого союза, тот пустился в рассуждения о смешении крови, о том, что в жилах эльфийских владык должна течь истинная кровь, пусть и разбавленная… Ты ведь должна будешь подарить мужу наследника?
— В конечном итоге. А что это ты так озаботился моей личной жизнью? Ты, кажется, собирался меня убить? Уже передумал?
— Значит, ты лгала, — проигнорировал мой вопрос Кэс. — Ты сказала, что у нас не могло быть ребёнка… Эльгор тоже не князь, если ты можешь понести от него, значит…
— О, Стихии, Кэс, ты как всегда делаешь совершенно неверные выводы! — взорвалась я. — Кто тебе сказал, что я собираюсь рожать этого ребёнка?! Мы смешаем кровь и сотворим наследника, так что оставь свои выводы при себе. Я никогда не лгу, когда могу сказать правду, запомни!
Он молчал… Я злилась. Нет, не на мага, скорее на ситуацию, в которую попала. Этот город пробуждал самые страшные мои воспоминания. Алкоголь ослабил самоконтроль, и держать себя в руках с каждым мигом было всё трудней и трудней. Запах гари щекотал ноздри, звал, вытаскивал наружу ту часть меня, что отказывалась признавать себя разумной…
— А ты знаешь кого-нибудь по имени Ли’Ко? — внезапно спросил Кэс, и я вздрогнула… Нет, не надо! Не сейчас!
— Ты не ошибся в произношении? — переспросила я тихо. Не то, чтобы опасалась остальных, они при всём желании сейчас не могли нас слышать, слишком пьяны были, просто боялась услышать ответ.
Кэс повторил, ни на йоту не переврав. Смирись, Рей. Неизбежность на то и неизбежность, что тебя настигнет, сколько ни убегай.
— Я не знаю, где ты слышал это имя, — осторожно начала я, — но тебе не стоит развивать эту тему и пытаться узнать что-либо о нём.
— Рей, отвечай! Кто он такой?!
Я зарычала. Ну что же ты делаешь, Кэс?! Кто сказал тебе?! Или ты сам догадался, куда ударить, чтобы сделать мне как можно больнее? Цепи, удерживающие меня в рамках цивилизованности, рвались одна за другой, слова разъедали их подобно ржавильщикам…
— Рей! Кто такой Ли’Ко? Какое отношение он имеет к тебе?
Больно. Больно! Больнобольноболь… Не надо! Кэс, прекрати! Цепи рвутся. Хищно раздуваются ноздри, втягивая в себя пьянящий воздух.
— Ребят, вы чего? — Анни недоумённо уставилась на меня. — Ты в порядке, Рей? Кэс?!
Я сжала кулаки. Не хочу отвечать, не стану. Да и вообще, какое значение имеют глупые вопросы, когда откуда-то так тянет дымом? Я должна идти… Идти… Бежать… Выть…
— Рей!!! — но я уже не слышала окриков. Распахнув дверь, я помчалась вниз, едва не сбив поднимавшегося наверх мальчишку-разносчика. В хаос все вопросы!
— Что это с ней? — Анни ухватила Кэса за рукав. — Думаешь, разумно её одну отпускать?
— Не разумно, совсем не разумно, — пьяный эльф широко улыбнулся, обнажив тонкие, почти незаметные клычки. — Только идти за ней — это сумасшествие, сейчас под горячую руку она не то, что нас, даже Кэса прихлопнет, не задумавшись… Княгиня вышла на охоту, она почуяла запах крови убийц, аромат мести… Она и так еле сдерживала себя, а тут ты вылез со своими вопросами. Вот она и сорвалась.
— Эльмир, ты о чём?! — девушка отцепилась от Кэса и попыталась вытрясти из эльфа ещё хоть что-нибудь, но остроухий, с непривычки хлебнувший рябиновки, лишь похрапывал. Остальные были не в лучшем состоянии, даже Призрак налакался вусмерть и теперь выводил рулады под кроватью Акира. Кито, заняв почти всё свободное пространство, лежал на боку, изредка дрыгая копытами. В его белоснежной гриве запутались рыбьи кости. Кэс с наёмницей единственные были относительно трезвы, но, в отличие от остальных, ничего не понимали.
— Как думаешь, стоит?..
— Конечно! — Кэс подхватил плащ и шагнул к дверям. — И как можно быстрее. Не хватало мне ещё отвечать за то, что может натворить нетрезвая княгиня!
Я шла на запах, с каждым шагом всё отчётливее и отчётливее ощущая его. Близко, источник был совсем близко. Я уже не старалась сдержаться, не пыталась загнать проснувшееся во мне Нечто поглубже. Это была искренняя, всепоглощающая радость, она захватила меня и понесла навстречу с прошлым, туда, где в воздухе разливался горький запах осины и гари…
О чём я думала, когда согласилась прийти в этот город? Знала же, что право мести возьмёт своё, ни один фейри никогда не мог устоять перед зовом крови…
Этот дом ничем не отличался от прочих, не чувствуй я источника запаха, я бы прошла мимо, не обратив на это покосившееся строение никакого внимания. Но запах гари исходил оттуда. Я чувствовала, что внутри находятся четверо. Четверо магов, четверо охотников, и один из них боится. Это он, меченый моей силой, и он знает, что я близко… Нет, не знает, а чувствует опасность, его трясёт от страха.
С губ сорвалось шипение, переходящее в мурлыкающий рык. Добыча рядом, игра началась…
Я подошла к двери и толкнула её. С тихим скрипом она поддалась. Горько-солёный запах ударил в нос, я с наслаждением втянула его… Облизнув губы, я шагнула внутрь…
Его нет в этой комнате, словно крыса он пытается спрятаться, забиться в щель. Не получится… Но так даже интересней. Можно сделать вид, что я не чувствую его внизу, в подвале. Можно даже попробовать рассердиться на неуловимость жертвы, а потом…
А можно откинуть половицу и спуститься вниз по скрипучим ступеням, чувствуя панику спрятавшегося внизу существа, облизываясь в предвкушении, перебирая в памяти лица и пытаясь угадать — кто из них.
Подвал оборудован под лабораторию. Алхимик? Что ж, тогда понятно. Алхимики всегда были в хороших отношениях с моей стихией, вот почему мои воины позволили ему уйти живым. Огненный шар летит в меня из тёмного угла, в который забилась жертва.
Я отбиваю его играючи, словно отмахиваюсь от надоедливой мухи. Интересно, а почему остальные не пытаются меня атаковать? Сидят себе в сторонке, прячась под плащом невидимости? Думают, что смогут сыграть на внезапности? Или…
— Кто ты? Кто?! — алхимик дрожит, я чувствую это даже на таком расстоянии.
— А то ты не помнишь… — мурлыкнув, я шагаю к нему и вновь замираю, чуть склонив голову на бок и выпустив из волос щупы, подрагивающие в предвкушении. — Всего-то восемнадцать лет прошло… Неужели ты уже забыл меня? Ты же знал, что я однажды приду, что закончу начатое? Мои воины ослушались прямого приказа, но этот долг они мне заплатят позже… На этот раз я сделаю всё собственными руками…
Больно. Горько. Я ведь не убийца? Я в своём праве…
Человечишка дрожит. Он продолжает прятаться в тени, будто надеясь, что она его спасёт. Смешно, я вижу его отчётливо и ясно… Он кутается в алую мантию, неловко прижимая к груди руки. В чёрных глазах страх, лицо изуродовано бугристыми шрамами.
— Тебя нет, тебя здесь нет!
— Ты же почувствовал меня ещё раньше? — я ухмыльнулась. — Ты — моя жертва…
В один миг преодолев разделявшее нас расстояние, я схватила его за ворот и вытащила в неровный свет, падающий от магических несгораемых свечей. Его колотит. И это маг? Эта дрожащая тварь? Люди… Твари… все они твари! Их нужно извести под корень!
Это не я! Не я! Что я творю?!
С тихим щелчком из костяшек вылетели когти, зашуршали иглы гребня, вспыхнули глаза. Я замахнулась и ударила мага по лицу, за мгновение до того, как коснулась его — втянула когти. Он дёрнулся и всхлипнул.
Интересно, а чего остальные-то ждут? Неужели, не попытаются мне помешать?
Наклонившись к лицу мага, я шумно втянула воздух.
— От тебя до сих пор пахнет не отданным долгом, маг. Скажи мне, за что ты осудил моего отца? — ответы его мне не интересны, я просто тянула время, чтобы дать этой странной троице шанс. Они же вступятся за своего коллегу?! Они должны вмешаться! Я хочу насладиться местью в полной мере. Просто убить алхимика будет совсем не так захватывающе, как драка с тремя его защитниками. Защитниками ли? — Знаешь, сейчас только от твоих ответов зависит то, как быстро я убью тебя… Если будешь молчать — умрёшь долгой и мучительной смертью…
Кончиками пальцев я ласкала уродливые рубцы на его щеке. Для меня не было ничего прекрасней их — это моя печать, знак принадлежности мне этой жертвы…
— Он… за… занимался ч-чёрной ма… м-магией… Он понёс з-заслуженную к-кару…
Слова. Всё это слова. Самое страшное — он верит в то, что прав, что я убийца, что у меня нет права мстить! Он не признаёт свою вину! Да как он смеет!
Патетично… О, стихии! Как патетично, напыщенно! Рей, ты становишься похожа на слезливую героиню дамского романа… Мстительница… Смотри правде в глаза — ты убийца.
Это был удар поддых, я судорожно втянула в себя воздух и попыталась отогнать непрошеную мысль… Я слишком долго прожила среди людей… Слишком…
— Рей! — окрик и заклинание, летящее мне в спину. Рассерженно зашипев, я резко развернулась, успевая загородиться обмякшим в моих когтях телом алхимика.
Он стоял на нижней ступеньке лестницы, этакий ангел мести во плоти. Сюда бы святош, дабы написали потом пару икон по этому поводу. Но красив. Стихии, как он красив. Не был бы он человеком… Так, Рей, опять твои мысли сворачивают куда-то не туда… И вообще…
— Отпусти его! Немедленно! Иначе…
На его ладони кружил миниатюрный вихрь. Я знала, что его слова — не пустая угроза. Кэса не стоит недооценивать, если я не подчинюсь — он атакует меня, не сомневаясь и не испытывая никаких угрызений совести. Скорее всего, он даже мечтает о подобном исходе, это его шанс. Неважно, что этим он обрекает этот мир, главное — месть свершится. В этом мы похожи.
Приняв мои сомнения за отказ подчиниться, Кэс послал вихрь в мою сторону, но…
— Неплохая попытка, охотник Ветер. Будь все наши маги так же сильны, мы бы давно истребили всех низших.
Немая сцена, последовавшая далее, была достойна кисти художника. Троица засевших в «засаде» магов таки решила явить себя честному люду… Вот кого уж не ожидала здесь увидеть!
— Ну что, Рейка, жалеешь, что не послушала совета? — Виттор обернулся и подмигнул мне. — Надо было всё-таки тебе поужинать этим ненормальным, а то вечно лезет под руку!
Цепи самоконтроля медленно, но верно, восстанавливались, вновь загоняли меня в рамки человечности. Не могу сказать, что была этим расстроена.
— Нека… Бран… Виттор… Откуда? — я отпустила алхимика, и он мешком повалился на пол. — Как вы…
— Как мы здесь оказались? — Виттор задорно улыбнулся. — Обычным телепортом.
Я окончательно перестала что-либо понимать…
— Вы… Вы… Но как же… — Кэс помотал головой. — Этого не может быть. Я ещё тогда почувствовал, но ведь это невозможно!
— Хм… Может быть, кто-нибудь таки объяснит мне, что здесь происходит? — Анни вышла из-за спины мага ветра и с задумчивым видом осмотрела нашу живописную композицию. Кэс — оружие наголо, в глазах — бешенство, разбавленное удивлением; троица «нежданных-негаданных» — то ли Кэса от меня заслоняют, то ли меня от мага, не поймёшь; я — растрёпанное нечто, выпустившие когти; тело у моих ног — то ли труп, то ли припадочный. Живописненько так.
— Мы вам всё объясним, но сначала нужно что-то решить с ним. — Нека кивнул на алхимика. И уже мне:
— Соизволит ли Княгиня озвучить своё решение по этому вопросу?
Я закусила губу. Ну и что теперь? Настаивать на своём праве? Чихать Кэс хотел на него! Если я сейчас убью его коллегу, на дальнейшем сотрудничестве можно поставить крест — жирный или, возможно, надгробный.
— Я… — я замялась. — Я…
Вдруг совершенно сумасшедшая идея закралась мне в голову. Кажется, я знаю, как сделать так, чтобы Кэс даже в мыслях не посмел обвинять меня! Он хочет справедливости?! Он её получит!
— Я, Реи’Линэ, Огнь Осенних Костров, прошу у человеческих магов справедливого суда над убийцей моего отца. Я знаю ваши законы, здесь, по крайней мере, двое из тех, кто имеет право вынести приговор своему собрату. Дадите ли вы мне справедливость? Признаете ли за мной право обвинять?
Кэс дёрнулся, его глаза нехорошо сощурились, он явно искал в моих словах какой-то скрытый смысл, подвох, ловушку. Нека же переглянулся со своими спутниками и ответил за всех:
— Здесь четверо охотников, Княгиня. Мы трое дадим тебе право сказать своё слово. Если наш брат виновен, он понесёт ту кару, что изберёшь ты. Слово Мага.
В его льдистых глазах я читала беспокойство. Он знал, точно знал, что произойдёт. Этот человек, нет, маг, слишком много знал о князьях. Не могу сказать, что меня это радовало. Кто он? Друг? Враг?
— Хорошо, Рей. Говори, почему ты считаешь, что имеешь право убить этого человека. Он толкнул тебя в толпе? Или просто принял за продажную девку и предложил слишком мало? — а вот сарказм Кэсу никогда не удавался.
— Кэс, я не собираюсь говорить в том смысле, что ты вкладываешь в это слово. Ты — охотник. Тебе ли не знать, что такое суд фейри?! Я сужу его за преступление, совершённое против фейри, не логично ли будет судить его по нашим законам?
Уела я его… Неужели он думал, что я собираюсь доказывать своё право словами, будто недалёкая селянка, пришедшая на суд к старосте?!
Отступив на шаг, я позволила Брану и Виттору подойти к алхимику и несколькими заклинаниями привести его в чувство. Нека тем временем шёпотом разъяснил Кэсу и Анни подробности. Ничего сложного в этом нет.
— Я, Нека Оракул, мастер разума, пришёл сюда слушать.
— Я, Бран Бард, мастер разума, пришёл сюда слушать.
— Я, Виттор Стрелок, адепт разума, пришёл сюда слушать.
Так-так, кажется, я не зря считала их умными людьми, и вопрос о том, кем их считать, отпал сам собой. Не враги. Враги бы сказали совсем иные фразы, избрали бы иную роль. Вот эту роль:
— Я, Кэссар Ветер, мастер ветра, пришёл сюда защищать.
Я хмыкнула. Чего и следовало ожидать…
У фейри нет аналогов человеческого суда. Я уже говорила, что своё право мы привыкли доказывать в бою. Однако, в некоторых ситуациях, такое решение не подходит. Когда в споре сходятся князь и низший, или князь и не-фейри, или один из князей намного слабей противника, то вызов в круг можно заменить ритуалом Права. Все приглашённые выбирают роль. Пришедшие слушать — нейтральны, они и сыграют роль судей. Пришедшие защищать — выступают на стороне обвиняемого. Если вердикт судей их не устроит, они могут заменить своего подзащитного в бою против обвиняющего… В данном случае, Кэс вызовет меня, если остальные маги осудят своего собрата, я в этом уверена. Вызовет, но я не приму вызова. Выбирая между смертью алхимика и жизнью Кэса…