Страница:
О, Стихии! Я что, умерла и попала в хаос?!
— Целители запретили тебе двигаться, как проснёшься. Тебе ещё неделю нельзя будет вставать, а на то, чтобы твоё тело полностью восстановилось, потребуется не меньше двух месяцев.
— Где мы?
— Глупый вопрос… В Академии. После твоего дурацкого самопожертвования, нам ничего не оставалось, как идти к совету.
— И что? Совет просто так вот помиловал меня и даже подлечил? — скептически хмыкнула я. — Что вы пообещали магам?
Кэс потупился. Я же зарычала в бессильной злобе.
— Что! Вы! Пообещали! Взамен?! Что вы рассказали?!
— Это-не-я! — возмущённо.
— В моей памяти содержится около ста основных человеческих языков. Ты не мог бы говорить на одном из них? — издевательски потянула я.
— Он ничего не обещал, Княгиня. Я взял на себя эту смелость, — мягко ступая по выложенному узорчатыми плитами полу, Призрак вошёл в комнату. — Впрочем, обещания были даны не взамен, а уже после вашего освобождения. Увидев в каком вы находитесь состоянии, я не мог поступить иначе.
— Рассказывай, — я попыталась расслабиться, но мышцы упорно отказывались повиноваться законной хозяйке.
— Когда вам станет немного лучше, глава совета Академии хотел бы встретиться с вами и обсудить ситуацию, сложившуюся на данный момент. Мы пришли к соглашению, которое включает в себя не только вашу жизнь и рог, но и прекращение охоты в обмен на то, что в момент прорыва Грани, фейри будут сражаться рядом со смертными, что князья исполнят свой долг и заложат новую основу для новой Грани. Эльмир, Акир, Анни и Кито три дня назад отправились по домам. Я собирался уйти сегодня, если вы не прикажете остаться.
— Ты отправляешься за Врата?
— Да… У нас в запасе целый месяц, до этого момента ничего не изменится, а князья должны узнать о заключённом нашей семьёй договоре.
— Иди, — я с трудом приподняла руку и слаба махнула ей в сторону двери. — Но первый осенний рассвет ты должен встретить стоя рядом со мною. Мы будем ждать тебя в Костряках.
Он молча развернулся и потрусил к дверям.
— Костряки? — насмешливо приподнял бровь Кэс. — Уверена?
— Костряки, — повторила я. Я не люблю Вольград и не останусь здесь. Ты волен поступать как знаешь, мне больше нет нужды в твоей помощи.
— Ты что, правда думаешь, что я отпущу тебя одну?! — возмутился он, это возмущение бальзамом успокаивало мою душу. Заботится…. — Ты что забыла о нашем договоре? Я не собираюсь после всего гоняться за тобой вновь…
Я застонала. Кэс — это Кэс… Пожалуй, это даже радует. В этом мире есть хоть что-то, что было, есть и будет неизменным…
— Я дал клятву матери, Лина. Матери, отцу, братьям… Я поклялся, что покараю их убийцу. Я поклялся магически! Ты же понимаешь! Эту клятву я ДОЛЖЕН исполнить!
Обухом по голове… Я зажмурилась, надеясь, что всё это сон, который сейчас растает… Сон. Сон. Кэс не мог так сглупить! Он не мог дать нерушимую клятву, которую невозможно разорвать! Которую невозможно не выполнить! Он не мог!
Но отчаяние в голосе мага не требовало других доказательств истинности его слов.
— Хорошо, — это мой голос? Хриплый, полный странной тоски… — Хорошо, Кэс, я понимаю… Я выполню свою часть сделки. Как только к фейри вернётся разум, мы сразимся и падение Грани увидит лишь один из нас… И это будешь не ты. Ты же понимаешь это? Я справлюсь, я найду другую точку опоры, другого подзащитного, я справлюсь… — я убеждала скорее себя, чем его…
Потом мы долго молчали, старательно делая вид, что ничего не произошло….
Но я знала, что всё изменилось. Теперь у меня не было оправдания убийству Кэса. Он, как и я, был жертвой. Жертвой своего необдуманного поступка. Он был не виноват… Но…
О, стихии! И что мне теперь делать?
ГЛАВА 10. КОГДА ПОЁТ РОГ
— Целители запретили тебе двигаться, как проснёшься. Тебе ещё неделю нельзя будет вставать, а на то, чтобы твоё тело полностью восстановилось, потребуется не меньше двух месяцев.
— Где мы?
— Глупый вопрос… В Академии. После твоего дурацкого самопожертвования, нам ничего не оставалось, как идти к совету.
— И что? Совет просто так вот помиловал меня и даже подлечил? — скептически хмыкнула я. — Что вы пообещали магам?
Кэс потупился. Я же зарычала в бессильной злобе.
— Что! Вы! Пообещали! Взамен?! Что вы рассказали?!
— Это-не-я! — возмущённо.
— В моей памяти содержится около ста основных человеческих языков. Ты не мог бы говорить на одном из них? — издевательски потянула я.
— Он ничего не обещал, Княгиня. Я взял на себя эту смелость, — мягко ступая по выложенному узорчатыми плитами полу, Призрак вошёл в комнату. — Впрочем, обещания были даны не взамен, а уже после вашего освобождения. Увидев в каком вы находитесь состоянии, я не мог поступить иначе.
— Рассказывай, — я попыталась расслабиться, но мышцы упорно отказывались повиноваться законной хозяйке.
— Когда вам станет немного лучше, глава совета Академии хотел бы встретиться с вами и обсудить ситуацию, сложившуюся на данный момент. Мы пришли к соглашению, которое включает в себя не только вашу жизнь и рог, но и прекращение охоты в обмен на то, что в момент прорыва Грани, фейри будут сражаться рядом со смертными, что князья исполнят свой долг и заложат новую основу для новой Грани. Эльмир, Акир, Анни и Кито три дня назад отправились по домам. Я собирался уйти сегодня, если вы не прикажете остаться.
— Ты отправляешься за Врата?
— Да… У нас в запасе целый месяц, до этого момента ничего не изменится, а князья должны узнать о заключённом нашей семьёй договоре.
— Иди, — я с трудом приподняла руку и слаба махнула ей в сторону двери. — Но первый осенний рассвет ты должен встретить стоя рядом со мною. Мы будем ждать тебя в Костряках.
Он молча развернулся и потрусил к дверям.
— Костряки? — насмешливо приподнял бровь Кэс. — Уверена?
— Костряки, — повторила я. Я не люблю Вольград и не останусь здесь. Ты волен поступать как знаешь, мне больше нет нужды в твоей помощи.
— Ты что, правда думаешь, что я отпущу тебя одну?! — возмутился он, это возмущение бальзамом успокаивало мою душу. Заботится…. — Ты что забыла о нашем договоре? Я не собираюсь после всего гоняться за тобой вновь…
Я застонала. Кэс — это Кэс… Пожалуй, это даже радует. В этом мире есть хоть что-то, что было, есть и будет неизменным…
— Я дал клятву матери, Лина. Матери, отцу, братьям… Я поклялся, что покараю их убийцу. Я поклялся магически! Ты же понимаешь! Эту клятву я ДОЛЖЕН исполнить!
Обухом по голове… Я зажмурилась, надеясь, что всё это сон, который сейчас растает… Сон. Сон. Кэс не мог так сглупить! Он не мог дать нерушимую клятву, которую невозможно разорвать! Которую невозможно не выполнить! Он не мог!
Но отчаяние в голосе мага не требовало других доказательств истинности его слов.
— Хорошо, — это мой голос? Хриплый, полный странной тоски… — Хорошо, Кэс, я понимаю… Я выполню свою часть сделки. Как только к фейри вернётся разум, мы сразимся и падение Грани увидит лишь один из нас… И это будешь не ты. Ты же понимаешь это? Я справлюсь, я найду другую точку опоры, другого подзащитного, я справлюсь… — я убеждала скорее себя, чем его…
Потом мы долго молчали, старательно делая вид, что ничего не произошло….
Но я знала, что всё изменилось. Теперь у меня не было оправдания убийству Кэса. Он, как и я, был жертвой. Жертвой своего необдуманного поступка. Он был не виноват… Но…
О, стихии! И что мне теперь делать?
ГЛАВА 10. КОГДА ПОЁТ РОГ
31 августа — 30 сентября
— Что это за шум? — я приподнялась, морщась от так и не отпустившей меня за этот месяц боли в рёбрах. Кэс вздрогнул и открыл глаза. Потянувшись и похрустев костями, он выглянул в окно.
— Что-то происходит, — глубокомысленно заметил он. — В городе паника. Я чувствую магию, кто-то творит очень сильные заклятья. Похоже, что собран круг магов… Только вот непонятно, к чему всё это ведёт…
Я поперхнулась. Прокашлявшись, попыталась встать, но рёбра отозвались на это такой болью, что я сочла за лучшее оставить своё несчастное тело в покое. Я, конечно, не человек, год заживать они не будут, но ещё минимум неделю такие вот приступы будут повторяться — моя глупость, не стоило отправляться в дорогу, не долечившись. Если бы была возможность пройти Врата. В бессмертных землях, обретя своё истинное тело, я бы и думать забыла о болячках. Эх… Мечты-мечты! На деле же мы уже почти полмесяца торчали в Костряках. Отказавшись от помощи магов, я настояла на том, чтобы отправиться в путь верхом. Тело протестовало, но справлялось с нагрузками.
В Костряках мы остановились в «Чёрной Пятнице», Алик долго качал головой и каждый раз, заходя проведать меня, зло косился на мага. Кэс искренне недоумевал по этому поводу, а я хихикала в кулачок, когда никто не видел. Алик не уставал повторять, что он предупреждал и что я останусь калекой — будет мне наука, как связываться с охотниками.
— Призрак ещё не вернулся? — Акир, Эльмир и Кито должны были явиться к Грани десятого, а вот фейри обещал присоединиться к нам сразу, как отнесёт в вечные земли весть об изменении моего статуса и копию договора с магами.
Кэс покачал головой, всё ещё неотрывно глядя на улицу. Рассвет окрасил его волосы в рыжий, словно шерсть лисы, цвет.
Не думай, Рей! Не вспоминай! У них нет ничего общего! Кэс ничем, слышишь, ничем не напоминает Лисси!
Стук в дверь прервал мои попытки избавиться от наваждения. Кэс удивлённо пожал плечами, мол, никого не ждём, застегнул пару пуговиц на рубашке и, сочтя свой вид достаточно приличным, открыл.
— Это не ваш пёсик? — мальчишка с надеждой глядел на мага. — Он с ночи в зале сидел, будто ждал кого. Хозяин решил, что больно умный он для обычной шавки, сказал вам его показать, вы ж маг, у вас обычно такие спутники.
Он окончательно сник под испытующим взглядом Кэса. Призрак, а это был именно он, коротко тявкнул, мол, нечего прикидываться.
— Это мой пёс, спасибо, что привёл его, — через силу улыбнулся мальчишке маг и кинул тому монетку, вытащенную прямо из воздуха. Ребёнок недоверчиво попробовал её на зуб и, убедившись, что не иллюзия, просиял. Отпустив загривок пса, он помчался вниз, в общий зал, обрадовать хозяина таким удачным разрешением проблемы со странной собакой.
— Приветствую вас, Владыка Осени, — склонил голову пёс и запрыгнул в кресло, где до этого дремал Кэс. Маг фыркнул и, скрестив ноги, уселся прямо на воздух. — Я принёс вести, но, боюсь, неутешительные.
— Князья отказались исполнить свой долг? — удивлённо спросила я у фейри. Тот отрицательно мотнул головой.
— Нет, высшие были рады получить известия о вас и согласились на союз. В день вашей силы они придут. Однако… До того, как я прошёл Врата и принёс вести, советом семей был одобрен план нападения на Рось. Первый удар будет нанесён сегодня. Он уже нанесён!
— Что?! Где?! — я вскочила, и, не обращая внимания на молящие о пощаде рёбра, начала натягивать висящие на спинке кровати брюки. Кэс деликатно отвернулся. Не будь я так огорошена новостями, я бы удивилась внезапно проснувшимся в нём хорошим манерам.
— Здесь.
Немая сцена…
— Где здесь? — я рухнула обратно на постель.
— Через час низшие будут здесь. Князья не могут их остановить, этот приказ не в силах отменить никто! Костряки будут уничтожены сегодня!
— Хаос! — я впилась ногтями в ладони. — Стихии истинные и все их порождения!
— Рей!
Я раздражённо отмахнулась от мага.
— Рей!
— Да чего тебе?!
— Я должен идти. Маги строят круг, моя сила лишней не будет.
— Иди, — рассеянно кивнула я, не особо прислушиваясь к его словам, но, когда их смысл таки уложился в моей голове… — Стой! Куда?!
Кэс удивлённо посмотрел на меня, потом вопросительно — на Призрака. Дескать, чего этой сумасшедшей от него надо?
— Призрак, кого именно князья отправили сюда?
Пёс на миг задумался:
— Не скажу точно, было не до выяснений, но предполагаю, что это будут солнечные зайцы, волки-ручейники, древянники и золотые птицы, остальные — мелочь, внимания не стоящая.
— Почему именно они?
— Потому что приказывать низшим могут только князья из той семьи, к которой они принадлежат. Инициаторами этой акции выступили летние, так что, думаю, их низшие и стали основной силой. Однако, как я сказал, это мои предположения. Вполне возможно, что кто-то из зимних или весенних их поддержал и к этому списку добавились ещё пара-тройка пунктов, но сейчас не их время.
— А осенние?
— Без владыки никто не имел права принять такое решение. Это нападение равнозначно ставке на кон существования всей семьи. Осенние князья не принимают участия в таких вот советах, объясняя это отсутствием владыки. Все нападения планируются ими самостоятельно, и они никогда не рискуют больше, чем необходимо. Благодаря этому потери за восемнадцать лет минимальны, наша семья почти не пострадала за годы войны и сейчас, по количеству низших, опережает остальные три вместе взятые.
— Значит, у нас есть всего час… — не обращая внимания на то, что до сих пор сидела в тонкой рубахе и брюках, натянутых лишь до колен, я начала просчитывать варианты. Ну хоть бы день позже! Сейчас Рог бесполезен. Возможно, его силы хватит на то, чтобы вернуть паре-тройке фейри разум, но на что-то более глобальное — нет.
— Я не стану спасаться бегством, — отрезал Кэс. Погруженная в свои мысли, я не сразу поняла, что он имел в виду.
— А я и не собиралась этого предлагать! — огрызнулась я в ответ. — Скажи, есть шанс, что маги смогут продержать защиту сутки, до рассвета первого дня осени? Это очень важно, так что подумай хорошо, прежде чем ответить.
— Смогли бы, если бы… — он прикусил костяшку пальца, будто не зная, как много стоит мне открыть. — Город и так окружён куполом, им нужно будет просто вливать в него силу, однако, есть одно «но». Западные ворота — отдушина в защите, не будь её, купол был бы уязвим. Не вдаваясь в подробности и формулы, мне сложно это объяснить.
— И не надо. Я всё поняла и без этого. Удержим ворота — удержим город. Так?
Он кивнул.
— Призрак, что скажешь, есть шанс? — я вновь обратилась к фейри. — Мы сможем удержать ворота своими силами, или это дело безнадёжно?
— Мне кажется, что нам стоит пойти в магистрат и присоединиться к стражникам, — прервал нас Кэс, раздражённо перекатывая в пальцах мерцающий сгусток магии. — В одиночку мы ничего сделать не сможем, это даже фейри должно быть ясно. А людям помощь не помешает, по приказу Академии все охотники были отозваны домой. Насколько я знаю, вместе с ними ушла и большая часть войска, до этого охранявшего Костряки. После того, как был подписан договор, никто не ожидал новых нападений. Кроме небольшого отряда стражи, в городе остались только женщины и дети.
Я вздохнула. Всё время забываю, что Кэс о нашем народе в целом и обо мне в частности имеет очень слабое представление, и то предвзятое.
— Кэс, нет смысла тратить время на то, чтобы ругаться с советом города. И я не собираюсь идти и изображать из себя великого воина. Я — Реи’Линэ, военачальник осенней семьи, я не воин — я командующий. Моя обязанность — строить планы, а не выполнять их. Ты же понимаешь, что в магистрате не станут слушать меня, поэтому придётся исходить из того, что есть. А есть у нас толпа стражников, которая будет защищать ворота. Каким-то образом нам придётся заставить это стадо слушаться нас и признать командирами. Сейчас, до нападения, они не подчинятся невесть откуда взявшимся наёмникам, но когда на них попрут легионы низших, они будут готовы слушаться даже дьявола, лишь бы выжить и удержать город. Понимаешь?
Кэс, кажется, понял. По крайней мере, перестал выкаблучиваться и спокойно дождался, пока мы с Призраком обсудим наши действия, впрочем, ценные замечания таки периодически вставлял, но от них мы отмахивались. Я же была, как ни странно, счастлива и зла одновременно. Зла на так не вовремя проявивших инициативу летних, зла на всю эту ситуацию, но счастлива тем, что могу, наконец, заняться делом, для которого была рождена. Высокое вдохновение битвы для меня — не окровавленный меч в руках, не дыхание загнанного зверя и дикий выброс адреналина в кровь (или что там у нас, фейри, отвечает за возбуждение), а решение сложной задачи — как выжить самой, сократить потери до минимума и победить.
Мы с Призраком сошлись на двух вариантах. Первый был предпочтительней — безопаснее и легче, — но требовал участия мага. Второй позволил бы обойтись без Кэса, но был рискованным.
Я уже почти убедила себя в том, что риск — дело благородное, но ради успокоения решила всё же попробовать договориться с подзащитным. Он, конечно, откажется, но…
В конце концов, чем чёрт не шутит. Вдруг стихии сегодня решат одарить меня своей милостью? Не всё же им испытывать непутёвую дочь свою?
— Кэс, послушай… — я замялась. — Ты помнишь о том, что мы сделали в Тёмном лесу? Помнишь о связующем ритуале?
— Нет, и не начинай! — отрезал он. — Ты только оправилась, я не позволю тебе рисковать. Ты не выдержишь очередного истощения, а если и выдержишь — надолго сляжешь.
— Я и не предлагаю тебе повторить тот опыт. Поверь, одного раза мне хватило, пусть он останется неповторимым и единственным, но есть немного иная разновидность того же заклятья… Его создал фейри, чьим подзащитным был маг-человек. Связывая жизни, мы увеличим силу друг друга, но ритуал не повлечёт за собой никаких последствий. Есть лишь одно «но» — в момент создания связи ты не должен усомниться ни на миг. Ты должен полностью мне доверять, как и я тебе. Иначе ничего не выйдет.
— Значит, увеличится не только твоя сила, но и моя? Почему мне кажется, что ты лжёшь? В прошлый раз я ничего такого не заметил…
— А ты проверял? — хмыкнула я.
— Решай же, маг! Здесь нет никакого подвоха, поверь мне! — рявкнул Призрак, который за время своего отсутствия успел отвыкнуть от наших с Кэсом перепалок.
— Верить фейри — это нечто новенькое. И всё же, я могу быть уверен в том, что ритуал безопасен для нас обоих и что он увеличит не только твою силу?
— Я же сказала, я не могу дать тебе никаких гарантий. Я никак не могу доказать правдивость своих слов. Основой может послужить только доверие. Взаимное доверие. Так ты согласен?
Я всей душой желала, чтобы маг отказался. Мне совсем не хотелось быть ему обязанной, совсем не хотелось проверять его доверие ко мне, рискуя порвать и без того хрупкую связь, установившуюся между нами…
— Хорошо, я согласен. Но если ты меня обманула… — он выразительно нахмурился.
Я вздохнула, Призрак же закатил глаза к потолку, показывая всю степень нашего ребячества и своё к нему отношение.
— Отлично, повторяй за мною… — я опустилась на колени, морщась от боли в спине. Маг повторил моё движение и оказался напротив. Его дыхание чуть шевелило мои волосы. Язык значения не имеет, так что я буду говорить на росском. Здесь важен смысл, вкладываемый в слова, а не они сами, а Кэс почти не владеет истинным. Если он будет повторять за мной, словно попугай, не осознавая, что говорит и в чём клянётся — ритуал не поможет. — Верой мы связываем наши души.
— … наши души…
Я подставила ладонь. Кэс непонимающе посмотрел на меня, я же взглядом указала ему на спрятанный в рукаве кинжал. Он вытащил его и, поколебавшись, легонько чиркнул меня по ладони. Я едва удержалась от того, чтобы не взвизгнуть.
— Кровью и магией мы связываем наши жизни…
— … наши жизни…
Кожа на лбу горела, рубин, втянувшийся под кожу сразу, как только я сняла обруч, противился руне заклятья, словно чувствуя — оно не принесёт Владыке ничего хорошего. Дрожащими от волнения пальцами я покрепче ухватила тонкий серебряный стилет, заранее приготовленный, и провела по руке мага. Поймав подушечками пальцев несколько алых капель, я провела ими по лбу мага, рисуя копию руны, сиявшей на моем челе.
— Наши судьбы мы связываем, пусть две нити станут одной, пусть две силы станут одной…
— …одной…
Руна на лбу Кэса мягко вспыхнула и всосалась под кожу. Я облегчённо вздохнула и легонько дотронулась до своего лба. Подушечки пальцев кольнула магия.
Поднявшись, я отряхнула колени.
— Кэс, собирайся. Бери всё оружие, что у тебя с собой, все амулеты, зелья и накопители.
— Ты будешь убивать своих? — спросил он прямо, не пряча глаз, в которых застыло недоумение. — Ты уверена?
— А у меня есть выбор? — хмыкнула я, натягивая тонкую куртку, зачарованную на прочность. Какая никакая, но защита. Хорошо бы ещё горло прикрыть и глаза… Но…
— Кэс, у тебя есть ещё перчатки? — отвлекла я рассовывавшего свой арсенал Кэса.
— Есть, а тебе зачем? — он приподнял бровь.
— Это тело слишком уязвимо, — вздохнула я. — Благодаря нашей связи я могу частично трансформировать его, но не хочу, чтобы люди слишком рано поняли, кто сражается рядом с ними. Это… будет их… нервировать.
Кэс кинул мне пару чёрных кожаных перчаток. Натянув их и убедившись, что они не мешают, я сосредоточилась и трансформировала пальцы. Вылетевшие из костяшек когти легко прорезали кожу и теперь казались частью перчаток. От гребня пришлось отказаться, как и от крыльев, но я всё же позволила себе поддаться слабости, и шею и веки покрыли почти незаметные роговые чешуйки.
— Если заметят, спишут на магию, — пояснила я занервничавшему Кэсу. — Золотые птицы неравнодушны к глазам, а волки-ручейники всегда целятся в горло. Если знаешь подходящие заклятья — советую защитить эти места.
Он кивнул, соглашаясь, и забормотал какие-то заклятья, помогая себе жестами. Сочтя свой долг по отношению к подзащитному выполненным, большего я для его защиты сделать не смогу, разве что оглушить и оставить здесь связанным, что было крайне глупо и окончилось бы печально для нас обоих, я вернулась к собственным сборам. Хотя, много ли мне надо? Дева в заплечных ножнах — вот и весь арсенал. Остальное моё оружие серебряное, оно не причинит низшим никакого вреда, поранить фейри этим металлом невозможно. Я когда-то пробовала — полчаса пилила себе палец острым, как бритва, кинжалом — хоть бы хны, даже не поцарапалась.
А сегодня я буду убивать. Потому, что иначе низших не остановить. И я не хочу думать о том, скольких своих собратьев я сегодня лишу бессмертия…
Не хочу и не буду.
Жертвовать малым ради великой цели — во все времена этот закон служил оправданием для смертных и бессмертных. Сегодня я пожертвую жизнями своих собратьев ради выживания всего народа фейри. Такова реальность. С этим мне придётся жить дальше…
Маги засекли угрозу заранее, город был готов к обороне. Здесь не понаслышке знали о нападениях фейри и умели им противостоять. Только вот никогда раньше низшие не нападали такими огромными отрядами. Похоже, у западных ворот Костряков собрались все выжившие в годы войны летние низшие. О, стихии! Вся армия Роси не смогла бы противостоять им в чистом поле. Хорошо, что ворота такие узкие, хорошо, что в защите всего одна дыра, хорошо…
О, Хаос, да что во всём этом хорошего?!
Ровным счётом — ничего. Столпившись в воротах, люди будут мешать друг другу, луки использовать невозможно, щит не пропустит стрелы, а стрелять из-за спин мечников опасно — можно поранить своих же. И что мы имеем в результате? Толпу великолепных воинов, которые понятия не имеют, как отражать столь массированную атаку фейри на таком маленьком пространстве. Они бы справились с сотней-другой, но не с тысячами. Их сомнут в первый же час… Ценой огромных потерь, но фейри прорвутся в город. Если только кто-то не возьмёт командование людьми на себя и не объяснит им, что делать.
Почему-то у меня появились подозрения, что на роль этого «кого-то» подойдёт только княгиня, а окромя меня высших в смертных землях не наблюдалось.
Простая логика, доступная даже ребёнку. Уравнение с одним неизвестным. Только вот мне совсем-совсем не хочется удостаиваться подобной «чести». Совсем не хочется быть по эту сторону баррикад.
Но есть такое страшное слово «надо», которое не терпит никаких «не хочу».
Мы засели на крепостной стене, недалеко от ворот. Если потребуется, сможем оказаться на месте за минуту.
— Призрак, что бы ни случилось, не трансформируйся, — наблюдая за вознёй у ворот, предупредила я друга. — Не хватало ещё, чтобы тебя убили люди. Держись позади меня, но в гущу схватки не лезь. Ты понял?
Он молчал…
— Ты понял меня, вожак? Или мне повторить на истинном?!
Он неохотно согласно мотнул лохматой головой, но было видно, что он недоволен. Когда это низшие прятались за спины князей?! Раньше я сама бы посмеялась над тем, кто предположил подобное! Но сегодня я нарушу все законы, так почему этот должен стать исключением?
— Кэс, я не могу приказывать тебе, о чём, поверь, сожалею, но всё же попрошу — последуй примеру Призрака.
— Рей, а почему ты… мне только что пришло в голову. Там, на площади, ты ведь приказала низшим уйти. Почему же сейчас ты не поступишь также?
— Те фейри были моими, осенними. Летним я приказать не смогла бы, даже будь они разумны, как и зимним, тогда, в эльфийском куполе. Возможно, они бы не тронули меня и Призрака, признав в нас фейри, но, напав на них, мы автоматически становимся добычей….
Ворота снесло с петель. Хаос! Древянникам силы не занимать, их руки-ветви способны были пробивать крепостные стены. Пятеро воинов отлетели назад, повалив ещё нескольких и нарушив ряды защитников.
Тьфу! Вот идиоты! Это я о тех гениальных усекновенцах фейри, что, не дождавшись, пока древянники отойдут, пропуская вперёд волков-ручейников, бросились в атаку. Древянники не полезут в город. Они слишком велики и неуклюжи для того, чтобы сражаться на таком маленьком пятачке. Но и атаковать их — дело гиблое. Гибкие сильные руки этих деревьев-гигантов одним ударом могли вышибить дух.
— Куда ж вы лезете! — не выдержав, прорычала я вполголоса, наблюдая за очередными полётами смертных. — Дурачьё!
— Рей… Может быть… Нам стоит вмешаться?
— Нет! — рявкнула я, обернувшись к магу. — Люди должны понять, что самим им не справиться. Когда мы вмешаемся, у них не должно оставаться сомнений — подчиниться или нет.
— Рей!
Волки теснили людей всё больше и больше. Ещё несколько метров — и они прорвутся на западную улицу. Там, скорее всего, выставлен отряд ополчения, но старики и женщины задержат фейри ненадолго…
— Рей!
Солнечные зайцы сновали между мохнатыми серыми лапами. Если не знать, что их зубы остры, как бритвы, а когтям позавидует любая кошка, можно даже попробовать их пнуть…
— Рей!
— Да! Сейчас! — на бегу я выхватила Деву из ножен и выпустила когти. Люди на нас особого внимания не обратили… сначала…
Пока мы с Кэсом не оказались на передовой, тесня уже фейри, отвоёвывая у них место шаг за шагом.
— За ворота их! — я обернулась к людям, — Быстрее же! Помогите!
Так продолжалось ещё час. Фейри стали осторожней, уже не лезли напролом, но и не прекращали попыток прорваться вовнутрь. Люди, как ни странно, прислушивались к моим командам. Поняв, что Кэс охотник, и приняв меня за его коллегу, командир отряда с радостью отдал свою власть в наши руки. Дурья моя башка, можно было сразу воспользоваться этим!
Час, а продержаться надо сутки…
— Кэс, придётся выйти наружу! — я знала, что благодаря нашей связи маг услышит мой голос, где бы он ни находился.
Миг спустя он оказался рядом, по пути отбросив кинувшегося на него волка и убив одну из золотых птиц, метивших ему в глаза.
— Зачем?
— Даже я не продержусь до завтрашнего рассвета при таком темпе. Нужно попытаться оттеснить их от ворот и дать лучникам возможность выйти наружу. Это позволит мечникам хоть немного передохнуть, фейри не полезут на стрелы, на это хватит даже их недоразума. Но нам надо оттеснить их хотя бы на два десятка шагов. У тебя в памяти нет заклинания, что сможет нам помочь?
— Есть парочка из тех, что рекомендовано применять против больших групп фейри, — маг машинально отпихнул ногой Призрака, на что тот зло рыкнул. — Я могу послать воздушную волну. С моим уровнем владения стихией она погаснет где-то через десять метров…
— Значит, сейчас раза в три-четыре дальше, — мы отступили за спины людей, давая себе передышку.
Я подозвала к себе командира лучников, почти не принимавших до этого участия в бою, и объяснила свой план. Тот с радостью принял его и пообещал исполнить всё в точности, как я сказала.
— Идём?
План был прост, как всё гениальное. Выскочив наружу, мы с Кэсом одновременно послали вперёд потоки ветра и огня. Вокруг ворот тут же образовалось свободное пространство. Лучники, выстроившиеся вокруг нас полукругом, не дали низшим отвоевать его обратно. Нескольких особо безрассудных настигли стрелы или кинжалы Кэса, остальные мялись, но бросаться в атаку не спешили. Даже неразумные, они были фейри — бессмертными. Инстинкт самосохранения всегда был основополагающим, руководствовавшим нашим существованием. Сейчас приказ князей вступил с ним в конфликт, низшие запутались. Одно дело лезть на вооружённых мечников, когда есть шанс дотянуться, увернуться, прорваться, но когда нет даже этой слабой надежды…
— Что это за шум? — я приподнялась, морщась от так и не отпустившей меня за этот месяц боли в рёбрах. Кэс вздрогнул и открыл глаза. Потянувшись и похрустев костями, он выглянул в окно.
— Что-то происходит, — глубокомысленно заметил он. — В городе паника. Я чувствую магию, кто-то творит очень сильные заклятья. Похоже, что собран круг магов… Только вот непонятно, к чему всё это ведёт…
Я поперхнулась. Прокашлявшись, попыталась встать, но рёбра отозвались на это такой болью, что я сочла за лучшее оставить своё несчастное тело в покое. Я, конечно, не человек, год заживать они не будут, но ещё минимум неделю такие вот приступы будут повторяться — моя глупость, не стоило отправляться в дорогу, не долечившись. Если бы была возможность пройти Врата. В бессмертных землях, обретя своё истинное тело, я бы и думать забыла о болячках. Эх… Мечты-мечты! На деле же мы уже почти полмесяца торчали в Костряках. Отказавшись от помощи магов, я настояла на том, чтобы отправиться в путь верхом. Тело протестовало, но справлялось с нагрузками.
В Костряках мы остановились в «Чёрной Пятнице», Алик долго качал головой и каждый раз, заходя проведать меня, зло косился на мага. Кэс искренне недоумевал по этому поводу, а я хихикала в кулачок, когда никто не видел. Алик не уставал повторять, что он предупреждал и что я останусь калекой — будет мне наука, как связываться с охотниками.
— Призрак ещё не вернулся? — Акир, Эльмир и Кито должны были явиться к Грани десятого, а вот фейри обещал присоединиться к нам сразу, как отнесёт в вечные земли весть об изменении моего статуса и копию договора с магами.
Кэс покачал головой, всё ещё неотрывно глядя на улицу. Рассвет окрасил его волосы в рыжий, словно шерсть лисы, цвет.
Не думай, Рей! Не вспоминай! У них нет ничего общего! Кэс ничем, слышишь, ничем не напоминает Лисси!
Стук в дверь прервал мои попытки избавиться от наваждения. Кэс удивлённо пожал плечами, мол, никого не ждём, застегнул пару пуговиц на рубашке и, сочтя свой вид достаточно приличным, открыл.
— Это не ваш пёсик? — мальчишка с надеждой глядел на мага. — Он с ночи в зале сидел, будто ждал кого. Хозяин решил, что больно умный он для обычной шавки, сказал вам его показать, вы ж маг, у вас обычно такие спутники.
Он окончательно сник под испытующим взглядом Кэса. Призрак, а это был именно он, коротко тявкнул, мол, нечего прикидываться.
— Это мой пёс, спасибо, что привёл его, — через силу улыбнулся мальчишке маг и кинул тому монетку, вытащенную прямо из воздуха. Ребёнок недоверчиво попробовал её на зуб и, убедившись, что не иллюзия, просиял. Отпустив загривок пса, он помчался вниз, в общий зал, обрадовать хозяина таким удачным разрешением проблемы со странной собакой.
— Приветствую вас, Владыка Осени, — склонил голову пёс и запрыгнул в кресло, где до этого дремал Кэс. Маг фыркнул и, скрестив ноги, уселся прямо на воздух. — Я принёс вести, но, боюсь, неутешительные.
— Князья отказались исполнить свой долг? — удивлённо спросила я у фейри. Тот отрицательно мотнул головой.
— Нет, высшие были рады получить известия о вас и согласились на союз. В день вашей силы они придут. Однако… До того, как я прошёл Врата и принёс вести, советом семей был одобрен план нападения на Рось. Первый удар будет нанесён сегодня. Он уже нанесён!
— Что?! Где?! — я вскочила, и, не обращая внимания на молящие о пощаде рёбра, начала натягивать висящие на спинке кровати брюки. Кэс деликатно отвернулся. Не будь я так огорошена новостями, я бы удивилась внезапно проснувшимся в нём хорошим манерам.
— Здесь.
Немая сцена…
— Где здесь? — я рухнула обратно на постель.
— Через час низшие будут здесь. Князья не могут их остановить, этот приказ не в силах отменить никто! Костряки будут уничтожены сегодня!
— Хаос! — я впилась ногтями в ладони. — Стихии истинные и все их порождения!
— Рей!
Я раздражённо отмахнулась от мага.
— Рей!
— Да чего тебе?!
— Я должен идти. Маги строят круг, моя сила лишней не будет.
— Иди, — рассеянно кивнула я, не особо прислушиваясь к его словам, но, когда их смысл таки уложился в моей голове… — Стой! Куда?!
Кэс удивлённо посмотрел на меня, потом вопросительно — на Призрака. Дескать, чего этой сумасшедшей от него надо?
— Призрак, кого именно князья отправили сюда?
Пёс на миг задумался:
— Не скажу точно, было не до выяснений, но предполагаю, что это будут солнечные зайцы, волки-ручейники, древянники и золотые птицы, остальные — мелочь, внимания не стоящая.
— Почему именно они?
— Потому что приказывать низшим могут только князья из той семьи, к которой они принадлежат. Инициаторами этой акции выступили летние, так что, думаю, их низшие и стали основной силой. Однако, как я сказал, это мои предположения. Вполне возможно, что кто-то из зимних или весенних их поддержал и к этому списку добавились ещё пара-тройка пунктов, но сейчас не их время.
— А осенние?
— Без владыки никто не имел права принять такое решение. Это нападение равнозначно ставке на кон существования всей семьи. Осенние князья не принимают участия в таких вот советах, объясняя это отсутствием владыки. Все нападения планируются ими самостоятельно, и они никогда не рискуют больше, чем необходимо. Благодаря этому потери за восемнадцать лет минимальны, наша семья почти не пострадала за годы войны и сейчас, по количеству низших, опережает остальные три вместе взятые.
— Значит, у нас есть всего час… — не обращая внимания на то, что до сих пор сидела в тонкой рубахе и брюках, натянутых лишь до колен, я начала просчитывать варианты. Ну хоть бы день позже! Сейчас Рог бесполезен. Возможно, его силы хватит на то, чтобы вернуть паре-тройке фейри разум, но на что-то более глобальное — нет.
— Я не стану спасаться бегством, — отрезал Кэс. Погруженная в свои мысли, я не сразу поняла, что он имел в виду.
— А я и не собиралась этого предлагать! — огрызнулась я в ответ. — Скажи, есть шанс, что маги смогут продержать защиту сутки, до рассвета первого дня осени? Это очень важно, так что подумай хорошо, прежде чем ответить.
— Смогли бы, если бы… — он прикусил костяшку пальца, будто не зная, как много стоит мне открыть. — Город и так окружён куполом, им нужно будет просто вливать в него силу, однако, есть одно «но». Западные ворота — отдушина в защите, не будь её, купол был бы уязвим. Не вдаваясь в подробности и формулы, мне сложно это объяснить.
— И не надо. Я всё поняла и без этого. Удержим ворота — удержим город. Так?
Он кивнул.
— Призрак, что скажешь, есть шанс? — я вновь обратилась к фейри. — Мы сможем удержать ворота своими силами, или это дело безнадёжно?
— Мне кажется, что нам стоит пойти в магистрат и присоединиться к стражникам, — прервал нас Кэс, раздражённо перекатывая в пальцах мерцающий сгусток магии. — В одиночку мы ничего сделать не сможем, это даже фейри должно быть ясно. А людям помощь не помешает, по приказу Академии все охотники были отозваны домой. Насколько я знаю, вместе с ними ушла и большая часть войска, до этого охранявшего Костряки. После того, как был подписан договор, никто не ожидал новых нападений. Кроме небольшого отряда стражи, в городе остались только женщины и дети.
Я вздохнула. Всё время забываю, что Кэс о нашем народе в целом и обо мне в частности имеет очень слабое представление, и то предвзятое.
— Кэс, нет смысла тратить время на то, чтобы ругаться с советом города. И я не собираюсь идти и изображать из себя великого воина. Я — Реи’Линэ, военачальник осенней семьи, я не воин — я командующий. Моя обязанность — строить планы, а не выполнять их. Ты же понимаешь, что в магистрате не станут слушать меня, поэтому придётся исходить из того, что есть. А есть у нас толпа стражников, которая будет защищать ворота. Каким-то образом нам придётся заставить это стадо слушаться нас и признать командирами. Сейчас, до нападения, они не подчинятся невесть откуда взявшимся наёмникам, но когда на них попрут легионы низших, они будут готовы слушаться даже дьявола, лишь бы выжить и удержать город. Понимаешь?
Кэс, кажется, понял. По крайней мере, перестал выкаблучиваться и спокойно дождался, пока мы с Призраком обсудим наши действия, впрочем, ценные замечания таки периодически вставлял, но от них мы отмахивались. Я же была, как ни странно, счастлива и зла одновременно. Зла на так не вовремя проявивших инициативу летних, зла на всю эту ситуацию, но счастлива тем, что могу, наконец, заняться делом, для которого была рождена. Высокое вдохновение битвы для меня — не окровавленный меч в руках, не дыхание загнанного зверя и дикий выброс адреналина в кровь (или что там у нас, фейри, отвечает за возбуждение), а решение сложной задачи — как выжить самой, сократить потери до минимума и победить.
Мы с Призраком сошлись на двух вариантах. Первый был предпочтительней — безопаснее и легче, — но требовал участия мага. Второй позволил бы обойтись без Кэса, но был рискованным.
Я уже почти убедила себя в том, что риск — дело благородное, но ради успокоения решила всё же попробовать договориться с подзащитным. Он, конечно, откажется, но…
В конце концов, чем чёрт не шутит. Вдруг стихии сегодня решат одарить меня своей милостью? Не всё же им испытывать непутёвую дочь свою?
— Кэс, послушай… — я замялась. — Ты помнишь о том, что мы сделали в Тёмном лесу? Помнишь о связующем ритуале?
— Нет, и не начинай! — отрезал он. — Ты только оправилась, я не позволю тебе рисковать. Ты не выдержишь очередного истощения, а если и выдержишь — надолго сляжешь.
— Я и не предлагаю тебе повторить тот опыт. Поверь, одного раза мне хватило, пусть он останется неповторимым и единственным, но есть немного иная разновидность того же заклятья… Его создал фейри, чьим подзащитным был маг-человек. Связывая жизни, мы увеличим силу друг друга, но ритуал не повлечёт за собой никаких последствий. Есть лишь одно «но» — в момент создания связи ты не должен усомниться ни на миг. Ты должен полностью мне доверять, как и я тебе. Иначе ничего не выйдет.
— Значит, увеличится не только твоя сила, но и моя? Почему мне кажется, что ты лжёшь? В прошлый раз я ничего такого не заметил…
— А ты проверял? — хмыкнула я.
— Решай же, маг! Здесь нет никакого подвоха, поверь мне! — рявкнул Призрак, который за время своего отсутствия успел отвыкнуть от наших с Кэсом перепалок.
— Верить фейри — это нечто новенькое. И всё же, я могу быть уверен в том, что ритуал безопасен для нас обоих и что он увеличит не только твою силу?
— Я же сказала, я не могу дать тебе никаких гарантий. Я никак не могу доказать правдивость своих слов. Основой может послужить только доверие. Взаимное доверие. Так ты согласен?
Я всей душой желала, чтобы маг отказался. Мне совсем не хотелось быть ему обязанной, совсем не хотелось проверять его доверие ко мне, рискуя порвать и без того хрупкую связь, установившуюся между нами…
— Хорошо, я согласен. Но если ты меня обманула… — он выразительно нахмурился.
Я вздохнула, Призрак же закатил глаза к потолку, показывая всю степень нашего ребячества и своё к нему отношение.
— Отлично, повторяй за мною… — я опустилась на колени, морщась от боли в спине. Маг повторил моё движение и оказался напротив. Его дыхание чуть шевелило мои волосы. Язык значения не имеет, так что я буду говорить на росском. Здесь важен смысл, вкладываемый в слова, а не они сами, а Кэс почти не владеет истинным. Если он будет повторять за мной, словно попугай, не осознавая, что говорит и в чём клянётся — ритуал не поможет. — Верой мы связываем наши души.
— … наши души…
Я подставила ладонь. Кэс непонимающе посмотрел на меня, я же взглядом указала ему на спрятанный в рукаве кинжал. Он вытащил его и, поколебавшись, легонько чиркнул меня по ладони. Я едва удержалась от того, чтобы не взвизгнуть.
— Кровью и магией мы связываем наши жизни…
— … наши жизни…
Кожа на лбу горела, рубин, втянувшийся под кожу сразу, как только я сняла обруч, противился руне заклятья, словно чувствуя — оно не принесёт Владыке ничего хорошего. Дрожащими от волнения пальцами я покрепче ухватила тонкий серебряный стилет, заранее приготовленный, и провела по руке мага. Поймав подушечками пальцев несколько алых капель, я провела ими по лбу мага, рисуя копию руны, сиявшей на моем челе.
— Наши судьбы мы связываем, пусть две нити станут одной, пусть две силы станут одной…
— …одной…
Руна на лбу Кэса мягко вспыхнула и всосалась под кожу. Я облегчённо вздохнула и легонько дотронулась до своего лба. Подушечки пальцев кольнула магия.
Поднявшись, я отряхнула колени.
— Кэс, собирайся. Бери всё оружие, что у тебя с собой, все амулеты, зелья и накопители.
— Ты будешь убивать своих? — спросил он прямо, не пряча глаз, в которых застыло недоумение. — Ты уверена?
— А у меня есть выбор? — хмыкнула я, натягивая тонкую куртку, зачарованную на прочность. Какая никакая, но защита. Хорошо бы ещё горло прикрыть и глаза… Но…
— Кэс, у тебя есть ещё перчатки? — отвлекла я рассовывавшего свой арсенал Кэса.
— Есть, а тебе зачем? — он приподнял бровь.
— Это тело слишком уязвимо, — вздохнула я. — Благодаря нашей связи я могу частично трансформировать его, но не хочу, чтобы люди слишком рано поняли, кто сражается рядом с ними. Это… будет их… нервировать.
Кэс кинул мне пару чёрных кожаных перчаток. Натянув их и убедившись, что они не мешают, я сосредоточилась и трансформировала пальцы. Вылетевшие из костяшек когти легко прорезали кожу и теперь казались частью перчаток. От гребня пришлось отказаться, как и от крыльев, но я всё же позволила себе поддаться слабости, и шею и веки покрыли почти незаметные роговые чешуйки.
— Если заметят, спишут на магию, — пояснила я занервничавшему Кэсу. — Золотые птицы неравнодушны к глазам, а волки-ручейники всегда целятся в горло. Если знаешь подходящие заклятья — советую защитить эти места.
Он кивнул, соглашаясь, и забормотал какие-то заклятья, помогая себе жестами. Сочтя свой долг по отношению к подзащитному выполненным, большего я для его защиты сделать не смогу, разве что оглушить и оставить здесь связанным, что было крайне глупо и окончилось бы печально для нас обоих, я вернулась к собственным сборам. Хотя, много ли мне надо? Дева в заплечных ножнах — вот и весь арсенал. Остальное моё оружие серебряное, оно не причинит низшим никакого вреда, поранить фейри этим металлом невозможно. Я когда-то пробовала — полчаса пилила себе палец острым, как бритва, кинжалом — хоть бы хны, даже не поцарапалась.
А сегодня я буду убивать. Потому, что иначе низших не остановить. И я не хочу думать о том, скольких своих собратьев я сегодня лишу бессмертия…
Не хочу и не буду.
Жертвовать малым ради великой цели — во все времена этот закон служил оправданием для смертных и бессмертных. Сегодня я пожертвую жизнями своих собратьев ради выживания всего народа фейри. Такова реальность. С этим мне придётся жить дальше…
Маги засекли угрозу заранее, город был готов к обороне. Здесь не понаслышке знали о нападениях фейри и умели им противостоять. Только вот никогда раньше низшие не нападали такими огромными отрядами. Похоже, у западных ворот Костряков собрались все выжившие в годы войны летние низшие. О, стихии! Вся армия Роси не смогла бы противостоять им в чистом поле. Хорошо, что ворота такие узкие, хорошо, что в защите всего одна дыра, хорошо…
О, Хаос, да что во всём этом хорошего?!
Ровным счётом — ничего. Столпившись в воротах, люди будут мешать друг другу, луки использовать невозможно, щит не пропустит стрелы, а стрелять из-за спин мечников опасно — можно поранить своих же. И что мы имеем в результате? Толпу великолепных воинов, которые понятия не имеют, как отражать столь массированную атаку фейри на таком маленьком пространстве. Они бы справились с сотней-другой, но не с тысячами. Их сомнут в первый же час… Ценой огромных потерь, но фейри прорвутся в город. Если только кто-то не возьмёт командование людьми на себя и не объяснит им, что делать.
Почему-то у меня появились подозрения, что на роль этого «кого-то» подойдёт только княгиня, а окромя меня высших в смертных землях не наблюдалось.
Простая логика, доступная даже ребёнку. Уравнение с одним неизвестным. Только вот мне совсем-совсем не хочется удостаиваться подобной «чести». Совсем не хочется быть по эту сторону баррикад.
Но есть такое страшное слово «надо», которое не терпит никаких «не хочу».
Мы засели на крепостной стене, недалеко от ворот. Если потребуется, сможем оказаться на месте за минуту.
— Призрак, что бы ни случилось, не трансформируйся, — наблюдая за вознёй у ворот, предупредила я друга. — Не хватало ещё, чтобы тебя убили люди. Держись позади меня, но в гущу схватки не лезь. Ты понял?
Он молчал…
— Ты понял меня, вожак? Или мне повторить на истинном?!
Он неохотно согласно мотнул лохматой головой, но было видно, что он недоволен. Когда это низшие прятались за спины князей?! Раньше я сама бы посмеялась над тем, кто предположил подобное! Но сегодня я нарушу все законы, так почему этот должен стать исключением?
— Кэс, я не могу приказывать тебе, о чём, поверь, сожалею, но всё же попрошу — последуй примеру Призрака.
— Рей, а почему ты… мне только что пришло в голову. Там, на площади, ты ведь приказала низшим уйти. Почему же сейчас ты не поступишь также?
— Те фейри были моими, осенними. Летним я приказать не смогла бы, даже будь они разумны, как и зимним, тогда, в эльфийском куполе. Возможно, они бы не тронули меня и Призрака, признав в нас фейри, но, напав на них, мы автоматически становимся добычей….
Ворота снесло с петель. Хаос! Древянникам силы не занимать, их руки-ветви способны были пробивать крепостные стены. Пятеро воинов отлетели назад, повалив ещё нескольких и нарушив ряды защитников.
Тьфу! Вот идиоты! Это я о тех гениальных усекновенцах фейри, что, не дождавшись, пока древянники отойдут, пропуская вперёд волков-ручейников, бросились в атаку. Древянники не полезут в город. Они слишком велики и неуклюжи для того, чтобы сражаться на таком маленьком пятачке. Но и атаковать их — дело гиблое. Гибкие сильные руки этих деревьев-гигантов одним ударом могли вышибить дух.
— Куда ж вы лезете! — не выдержав, прорычала я вполголоса, наблюдая за очередными полётами смертных. — Дурачьё!
— Рей… Может быть… Нам стоит вмешаться?
— Нет! — рявкнула я, обернувшись к магу. — Люди должны понять, что самим им не справиться. Когда мы вмешаемся, у них не должно оставаться сомнений — подчиниться или нет.
— Рей!
Волки теснили людей всё больше и больше. Ещё несколько метров — и они прорвутся на западную улицу. Там, скорее всего, выставлен отряд ополчения, но старики и женщины задержат фейри ненадолго…
— Рей!
Солнечные зайцы сновали между мохнатыми серыми лапами. Если не знать, что их зубы остры, как бритвы, а когтям позавидует любая кошка, можно даже попробовать их пнуть…
— Рей!
— Да! Сейчас! — на бегу я выхватила Деву из ножен и выпустила когти. Люди на нас особого внимания не обратили… сначала…
Пока мы с Кэсом не оказались на передовой, тесня уже фейри, отвоёвывая у них место шаг за шагом.
— За ворота их! — я обернулась к людям, — Быстрее же! Помогите!
Так продолжалось ещё час. Фейри стали осторожней, уже не лезли напролом, но и не прекращали попыток прорваться вовнутрь. Люди, как ни странно, прислушивались к моим командам. Поняв, что Кэс охотник, и приняв меня за его коллегу, командир отряда с радостью отдал свою власть в наши руки. Дурья моя башка, можно было сразу воспользоваться этим!
Час, а продержаться надо сутки…
— Кэс, придётся выйти наружу! — я знала, что благодаря нашей связи маг услышит мой голос, где бы он ни находился.
Миг спустя он оказался рядом, по пути отбросив кинувшегося на него волка и убив одну из золотых птиц, метивших ему в глаза.
— Зачем?
— Даже я не продержусь до завтрашнего рассвета при таком темпе. Нужно попытаться оттеснить их от ворот и дать лучникам возможность выйти наружу. Это позволит мечникам хоть немного передохнуть, фейри не полезут на стрелы, на это хватит даже их недоразума. Но нам надо оттеснить их хотя бы на два десятка шагов. У тебя в памяти нет заклинания, что сможет нам помочь?
— Есть парочка из тех, что рекомендовано применять против больших групп фейри, — маг машинально отпихнул ногой Призрака, на что тот зло рыкнул. — Я могу послать воздушную волну. С моим уровнем владения стихией она погаснет где-то через десять метров…
— Значит, сейчас раза в три-четыре дальше, — мы отступили за спины людей, давая себе передышку.
Я подозвала к себе командира лучников, почти не принимавших до этого участия в бою, и объяснила свой план. Тот с радостью принял его и пообещал исполнить всё в точности, как я сказала.
— Идём?
План был прост, как всё гениальное. Выскочив наружу, мы с Кэсом одновременно послали вперёд потоки ветра и огня. Вокруг ворот тут же образовалось свободное пространство. Лучники, выстроившиеся вокруг нас полукругом, не дали низшим отвоевать его обратно. Нескольких особо безрассудных настигли стрелы или кинжалы Кэса, остальные мялись, но бросаться в атаку не спешили. Даже неразумные, они были фейри — бессмертными. Инстинкт самосохранения всегда был основополагающим, руководствовавшим нашим существованием. Сейчас приказ князей вступил с ним в конфликт, низшие запутались. Одно дело лезть на вооружённых мечников, когда есть шанс дотянуться, увернуться, прорваться, но когда нет даже этой слабой надежды…