Коул Адриан. Трон Дураков (Омара - 2)

   - Мы должны знать.
   Когда Сайсифер вновь открыла глаза, взгляд ее был совершенно спокоен, но все сразу поняли, что она смотрит в будущее. Страшное будущее.
   - Стена заклятий, - прозвучал ее голос. - Ее разрушают.
   - Кто? - отрывисто спросил Варгалоу.
   - Люди Истинной Крови. Они собрались в потайном месте и совершают обряд. Я вижу их пляску.
   Варгалоу и Оттемар переглянулись.
   - Отарус рассказывал об этом, - быстро заговорил Избавитель. - Но они хотели сохранить свой старый город. А если заклятий, которые охраняют его, не станет...
   - Море опускается! - прозвенел крик Сайсифер. - Море! Оно затопляет город внутри Медальона. И корабли...
   В ужасе Оттемар обернулся и бросил взгляд на воды лагуны. Первый из труллгунских кораблей уже прошел через Застежку. Навстречу ему никто не вышел: все суда Империи стояли в доках.
   - Корабли! - закричал Оттемар.
   - Их засосет вниз, как палую листву... - начал Варгалоу.
   - Эвкор Эпта, - произнес наследник обреченно. - Он всех предал.
   Избавитель вскочил на ноги:
   - Надо немедленно остановить корабли! Не дать им войти в гавань!
   Веки Сайсифер снова опустились, и девушка, обессиленная, упала на руки Оттемара. Он прижал ее к себе, гладил по волосам, шептал нежные слова. Орхунг опустил свой жезл и словно очнулся от какого-то забытья. Варгалоу заметил это и прокричал ему:
   - За мной! Мы должны остановить их! Понял?
   Орхунг деловито кивнул и прыгнул со скалы вниз, как будто ничего особенного не случилось. Варгалоу нагнал его, и они вместе понеслись к крепости.
   Оттемар и Сайсифер остались на склоне холма в окружении Земляных Людей, которые, сопереживая девушке, взволнованно столпились вокруг нее. Но вот в ее глазах снова засветилась жизнь, и она, хотя и с трудом, все же поднялась на ноги.
   - Сон, - пробормотала она.
   - Как ты себя чувствуешь? - заботливо спросил Оттемар, поддерживая девушку.
   - Голова немного кружится. Но корабли...
   - Еще не поздно их остановить.
   - Орхунг...
   - Ушел.
   - Это он. Из-за него я все это вижу. Я не хочу...
   - Больше я ему не позволю, даже если мне придется столкнуть его в море, поверь. Выслушай меня, Сайсифер. - Он еще крепче сжал ее руки. Тогда, по дороге в Ксаниддум, я свалял дурака. Я предложил тебе то, на что у меня самого не было прав.
   - Это было давно, Оттемар. К тому же ты тогда сам не понимал, что делал...
   - Зато теперь понимаю. И потому скажу то, что должен сказать. Если ты мне прикажешь, я брошу и Империю, и этот постылый трон, сяду с тобой на корабль и уплыву куда глаза глядят. Клянусь тебе в этом перед твоим народом!
   - Невозможно! - ответила она горько, но без гнева. - Судьба Империи зависит от тебя. Ты должен править ею, ты - ее стержень.
   Он долго смотрел на нее, потом запрокинул голову и рассмеялся:
   - Ну да! Мне придется стать Императором и снова пойти войной на север.
   - Придется, так же как и мне придется использовать мой проклятый дар. У нас обоих нет выбора.
   - Тогда раздели со мной мои обязанности. Раньше я предлагал тебе трон из страха, в умопомешательстве, не знаю почему еще, но теперь я делаю это потому, что люблю тебя.
   Девушка по-прежнему не пыталась вырваться, но в глазах ее стояли слезы.
   - Есть вещи, которых ты не понимаешь...
   - Так объясни. Я не отступлю...
   - Мне стало известно то, что навсегда должно было остаться тайной. Ты, конечно, знаешь, что дар предвидения я получила в наследство от матери, она - от своей матери, и так далее, вплоть до того момента, когда Иерархи впервые посеяли его в нашей семье...
   Вдруг из форта донесся громкий крик.
   - Нам надо быть там! - воскликнула Сайсифер. - Я все объясню тебе, когда у нас будет больше времени. А сейчас идем!
   - Ладно, - согласился он раздраженно. - Но я от тебя все равно не отстану. - И они пустились к форту, а Земляные Люди поспешили за ними следом. Ворота были широко распахнуты, и, ввалившись внутрь, они застали мрачную картину. Кругом лежали трупы защитников крепости. Все они были зверски умерщвлены, однако поражало не только это, но еще и количество убитых: их было намного больше, чем предсказывала Сайсифер.
   - Да их здесь сотни! - выдохнул Оттемар, обозревая картину недавнего побоища. К ним подошел Умлак.
   - Господин, когда мы вошли в крепость, почти все были уже мертвы. Мы прикончили остальных, но не больше сорока.
   - Ничего не понимаю...
   Варгалоу спустился с крепостной стены.
   - Это ловушка! - прорычал он. - Нас хотят завлечь во внутреннее море, а потом затопить старый город. Все корабли в лагуне пойдут на дно. И Феннобар, и Даррабан - все погибнут. Выживут лишь избранные, те, кто одной крови с Эвкором Эптой.
   - Обряд еще только начался, - сообщил Умлак. - Орхунг знает об этом. Стена заклятий начинает слабеть. Оттемар взбежал на крепостной вал.
   - Сколько кораблей прорвалось внутрь?
   - Дюжина, - ответил Избавитель. - С Даррабаном во главе.
   Сын Даррабана, Андрик, последовал за ними. На лице его был написан ужас.
   - Как заставить их повернуть обратно? Варгалоу внимательно оглядел утесы внизу.
   - Надо запечатать проход. Закрыть, чтобы ни один корабль больше не мог войти внутрь. Он не такой уж широкий, хотя и довольно глубокий. Что скажешь? - обратился он к Умлаку. - Твой народ ворочает камни, проходит сквозь горы. Хватит у вас сил, чтобы устроить здесь оползень, который закроет проход?
   Камнетес широко раскрыл глаза, будто изумляясь уже проделанной работе.
   - Для этого нужно время...
   - А как же те, кто уже внутри? - накинулся на Варгалоу Андрик. - Мой отец! Как они выберутся оттуда?
   - Пусть выходят на берег.
   - Где? - выкрикнул юноша. - Где они выйдут, если там везде солдаты Империи? Их же перережут как баранов! Мы должны им помочь!
   - У нас нет времени, - раздался бесстрастный голос Орхунга. - Стена заклятий истончается. Струйки воды местами уже прорываются сквозь нее.
   Умлак пожал плечами:
   - Тогда мы не успеем предотвратить наводнение. Мы не сумеем сдвинуть этот утес всего за один день, точнее, не сумеем сдвинуть настолько, чтобы он смог запечатать такой глубокий пролив.
   - Я вам помогу, - сказал Орхунг.
   - Что ты имеешь в виду? - изумился Варгалоу.
   Взгляд Орхунга был устремлен на узкую полоску воды внизу, но, казалось, он видит не ее, а будущий ландшафт. Его рука судорожно сжимала жезл, будто тот был змеей, норовившей выскользнуть из его хватки.
   - Я распоряжусь силой этого жезла, - пояснил он.
   - Короли-Чародеи, - догадался Избавитель. - Именно из-за этого жезла Анахизер и уничтожил всех Созданных. Он знал, что при помощи этой штуки вы можете уничтожить его. В этом все дело?
   Орхунг кивнул:
   - Ты прав. Я стремился найти его и использовать жезл по назначению.
   - Неужели этого будет достаточно? - недоверчиво переспросил Умлак.
   - Да, - ответил Созданный несколько обиженно. - Но все же Анахизер очень силен. И я начал сомневаться: а что если он найдет способ обратить могущество жезла против меня самого, против нас всех?
   - Как, отнимет его у тебя? - не понял Избавитель.
   - Я не властен над ним. Наоборот, это он командует мной, так же как и девушкой. - "Я не могу сказать им всей правды, - подумал он. - Я не могу объяснить им, что Анахизер наверняка одержит надо мной верх, если я не забуду обо всех них, о том, за что они сражаются, и не выступлю против чародея с единственной мыслью о его уничтожении.
   Беспощадная целеустремленность, заложенная в меня создателями, отличает меня от людей и превращает в раба своей цели. Да, в раба".
   Мысль об этом раздула в нем какую-то искру человечности, должно быть, случайно доставшуюся ему в наследство от давно канувших в небытие властителей Ксаниддума.
   "Хватит ли мне смелости предстать перед Анахизером сейчас, когда я перестал чувствовать себя простым орудием, придатком могущественного жезла?"
   - Орхунг! Говори же! Ты сказал, что можешь помочь. Как? - ворвался в его сознание настойчивый голос Варгалоу.
   - Я могу выпустить на свободу силу, которая заключена в жезле, здесь и сейчас.
   - Зачем?
   - Чтобы сдвинуть утес. Закрыть Застежку. Но тогда он станет бесполезным.
   - Значит, и для Анахизера тоже, - быстро сообразил Варгалоу. - Хорошо, действуй. Если мы потеряем оба флота, и наш, и Феннобаров, Империя для нас тоже будет потеряна.
   - Феннобар! - завопил Андрик. - И ты еще можешь думать о его спасении?
   Варгалоу сделал шаг к юноше. Глаза его горели.
   - Когда мы возьмем город, нам придется отстраивать его заново. Поэтому казни пленников не будет, и не надейся. Нам нужны люди, Андрик! Армия. Империя. Надо заставить уцелевших сдаться по-хорошему. Мы договорились с Гамаварами, найдем способ договориться и с Феннобаром.
   - Время вышло, - произнес Орхунг.
   - Так начинай же! - воскликнул Варгалоу. Оттемар утвердительно кивнул. Какими бы силами ни располагал Созданный, настало время пустить их в ход.
   - Вы все должны покинуть это место, - обратился Орхунг к людям. Возвращайтесь обратно на склоны Маладора. - Затем он повернулся к ним спиной и принялся разглядывать пролив у себя под ногами. "Я не имею права быть человеком, - думал он. - Не могу я и нарушить волю моих создателей. Однако я не хочу отворачиваться от людей. Поэтому для Омары будет лучше, если могущество жезла окажется рассеянным. Миром правят другие силы, и как знать, может быть, они окажутся более действенными, чем грубая мощь прошлого. Пусть они и сражаются с Анахизером".
   Андрик неожиданно выругался и бросился к крепостной стене. Прежде чем кто-либо успел сообразить, что он задумал, он уже сорвался с ее края и ласточкой кинулся вниз.
   Труллгуны, которые были с ним, увидев это, бросились к ступеням, что вели к морю. Варгалоу встал у них на пути.
   - Он просто глупый бахвал! - крикнул он, махнув рукой в сторону утеса, за которым только что скрылся молодой человек. - Но его отца надо предупредить. Мы ничего не смогли придумать, и вот этот упрямый недоросль решил взять дело в свои руки. Прыжок не причинит ему вреда. Пусть плывет к вашему властелину и предупредит его.
   Поначалу непочтительные речи Избавителя привели Труллгунов в смущение, но, когда в подтверждение его правоты внизу показался плывущий юноша, крик всеобщего ликования вырвался из их глоток, сообщив энтузиазм и остальным.
   - Идемте! - обратился Оттемар к людям, Камнетесам и маленькому народу. - Надо подняться повыше, и как можно быстрее. - Держа за руку Сайсифер, он возглавил процессию, которая торопливо миновала ворота крепости и устремилась назад, к Высотам Маладора. В форте остался один Орхунг. Он по-прежнему стоял у пролива и смотрел вниз. На полпути к скалам Умлак, его люди и маленький народ отделились от основного отряда, выстроились полукругом лицом к Созданному и стали ждать его команды.
   Орхунг повернул голову и взглянул на своих помощников, но тут же отвернулся опять. Никто не видел, чем он там занят. Вдруг Умлак с выражением глубокой тревоги припустил вверх по склону вдогонку Варгалоу и Оттемару.
   - Зло усилилось, - сообщил он. - Мы чувствуем его под землей, словно пробуждающийся вулкан. Камень стонет от боли. Силы людей Истинной Крови для этого недостаточно. Наверняка им помогает сам Анахизер. Это его мощь до краев наполняет созданное ими заклятие.
   - Значит, Эвкор Эпта вступил с ним в союз! - воскликнул Оттемар. - Но как ему удалось? Как жители города допустили такое?
   - А их никто и не спрашивал, - заявил Варгалоу. - Они предназначены в жертву Анахизеру. Он питает ими свою силу, для него чем больше погибших, тем лучше. Отарус был прав: Эпта задумал наслать на Римунов и узурпаторов Империи, вернее, их потомков, такой же потоп, какой их предки, по его представлениям, наслали на прежних хозяев этой земли. Изящная месть.
   Вдруг яркая вспышка голубого света омыла крошечную фигурку на берегу пролива, и из-под земли раздался рокот, словно где-то в ее недрах начиналась гроза. В следующее мгновение туча песка поднялась в воздух и скрыла море от глаз наблюдателей; одновременно сквозь грохот и скрежет крошившегося камня до них долетела песня Камнетесов. Огромный кусок берега медленно пополз вниз, заполняя собою узкий пролив.
   Оползень продолжался несколько минут. Когда все наконец стихло и облако пыли рассеялось, они увидели, что западный берег Застежки тоже обрушился. Форт, в котором совсем недавно побывали солдаты Оттемара, исчез, а вместе с ним и кусок крепостной стены в полмили длиной. Такие же разрушения были видны и по ту сторону пролива. Застежка защелкнулась, но от человека, который это сделал, не осталось и следа.
   - Мы его потеряли? - спросил наследник.
   - Хотелось бы мне сказать, что нет, - ответил Варгалоу без всякого выражения на лице, и окружающие, глядя на него, подумали, что он еще более жесток и беспощаден, чем им казалось сначала. На самом деле ему хотелось кричать от боли и гнева. - Но я не понимаю, как он мог спастись, когда все вокруг рушилось.
   - То, что произошло с Застежкой, сущие пустяки по сравнению с тем, что сейчас развернется там, - мрачно произнес Умлак и махнул своей каменной дубинкой в сторону Города. Его люди, закончив работу, уже поднялись по склону и присоединились к остальным.
   Одного взгляда на гавань хватило, чтобы понять, какое светопреставление там сейчас начнется. Огромные воронки уже появлялись на поверхности воды, затягивая в себя корабли, оказавшиеся поблизости. Даррабан вошел в лагуну с десятком своих отборных судов; Феннобар, без сомнения озадаченный внезапным появлением Труллгунов, поспешил ответить на вызов противника, выслав ему навстречу свои корабли. Пока Орхунг и Камнетесы обращали в щебень утесы Застежки, два враждебных флота кружили друг вокруг друга, как спущенные с цепи бойцовые псы, которые, прежде чем кинуться на врага, высматривают его уязвимое место. Наконец прямо посреди гавани они сцепились. Эскадра Феннобара численностью превосходила неприятеля, к тому же Труллгуны не знали, что путь к отступлению отрезан.
   Андрик плыл вперед со всей скоростью, на которую только способны были его длинные мускулистые руки. Но задолго до того, как отчаянный пловец смог достичь отцовского корабля, что-то вцепилось ему в ноги, дернуло вниз, и водоворот затянул его на дно и выбросил сквозь взорванную магическую стену на улицы старого города. Наверху вода быстро прибывала. Невиданный доселе прилив бился о набережные, размывал стены складских помещений, выбрасывал в море груды зерна и других припасов. Зеваки, собравшиеся на берегу, чтобы поглазеть на морской бой, гибли без счета. Предпортовые улочки затопило. Воды, хлынувшие под землю, быстро заполнили пустую оболочку мертвого города, его крыша не выдержала и начала трескаться, как скорлупа. Целые кварталы в одночасье поглотил кипящий котел. Рев стоял такой, будто десять разгневанных богов выясняли отношения, таская друг друга за чубы. И посреди всего этого хаоса плескались волны силы, от которой дрожала земля и весь остров сотрясался, точно в первый день творения.
   Тем временем Даррабан и Феннобар сошлись врукопашную на палубе, а их люди ожесточенно рубили друг друга, не ведая о грозившей им опасности. Так они и ушли на дно, поглощенные огромным водоворотом, не успев понять, что же случилось. Рударик, чей корабль миновал морские ворота последним, увидел, как суда впереди внезапно исчезли, будто провалились в люк. Он тут же дал команду поворачивать к берегу, но было уже поздно: гигантские волны подхватили корабль и начали подбрасывать, переворачивая с боку на бок. Вдоволь натешившись, море пожрало и его вместе со всей командой. Никто не уцелел - ни Труллгуны, ни Гамавары. Корабли Кранноков, стоявшие в порту, были разбиты в щепки как игрушечные и разделили судьбу остальных.
   Ранновик и Руан, которые подошли к острову как раз перед тем, как началось обрушение утесов Застежки, с ужасом и изумлением смотрели на гигантский оползень. Предводитель Гамаваров спешно повернул свой флагман к берегу, хотя и знал, что высадиться там невозможно. Остальные корабли стали на якорь в открытом море. Они ничего не могли поделать, оставалось только ждать. Солнце садилось, тяжелые черные облака расселись на вершинах Медальона, точно зрители в театре. Ранновик, уверенный, что катастрофа, свидетелями которой они стали, - дело рук защитников острова, никак не мог собраться с мыслями.
   Оттемар остановившимся взглядом следил за тем, как один за другим гибли корабли во внутреннем море. В Городе тоже царил хаос, дома складывались как карточные домики, там, где еще недавно были улицы, кипела морская пена. Мелкие островки, заполнявшие лагуну, исчезли из виду, а один из высоких, как каменные иглы, островов-башен переломился пополам и скрылся в волнах.
   - Куда он мог деться? - раздался вдруг голос Варгалоу за его спиной.
   Оттемар сразу понял, о ком идет речь.
   - Отсиживается где-нибудь наверху, - пробормотал он. - Так же, как и мы.
   - Киррикри его найдет, - пообещала Сайсифер и окинула взглядом окрестные утесы в поисках птицы, которая, видимо, не желала наблюдать вакханалию разрушения с близкого расстояния. Никто не отвлекал девушку, пока она разговаривала с совой. Наконец она повернулась к своим спутникам и сообщила:
   - Поиск начался.
   - Мы потеряли не больше десятка кораблей, - заметил Избавитель.
   Оттемар ответил ему тяжелым взглядом. Холодность Варгалоу порой неприятно поражала.
   - Ты что, считаешь это победой?
   Тот фыркнул:
   - Война есть война, Оттемар. Мы еще не знаем, чем все закончится.
   Море продолжало бушевать, закручиваясь спиралями, как будто силилось породить ураган. В небе собирались тяжелые тучи. Оттемара затошнило.
   - Как мне теперь жить с этим?
   - Забыть ты не сможешь. Во всяком случае, пока жив Анахизер. Но эту битву он проиграл. Золотые Острова уплыли у него из рук. Так что свой трон ты получишь.
   Оттемар рассеянно кивнул и даже не заметил, как Избавитель покинул его и направился к армии - готовиться к неотвратимо надвигавшемуся спуску в разрушенный Город. Они снова остались вдвоем с Сайсифер. Девушка тоже впала в задумчивость, ослепленная недавними ужасами.
   - Скоро все кончится, - попыталась она утешить его. - Море успокоится. А когда мы найдем Эвкора Эпту...
   Он посмотрел на нее.
   - Так чего я не понимаю?
   Она отвела взгляд.
   - Зачем ты спрашиваешь?
   - Потому что я люблю тебя. Думаю, ты давно поняла это. Сначала я был просто увлечен. Во мне проснулось желание, как в любом мужчине, и ты об этом знала. И Киррикри знал. Я чувствовал твое презрение. А теперь нет. Ты больше не ненавидишь меня. Я почувствовал это под Кровавым Рогом, когда мы шли с людьми Умлака. И тогда я понял, чего хочу больше всего на свете. Чтобы ты сидела со мной на троне Империи. Я уже говорил, что готов отказаться от него...
   - Империя - единственная надежда Омары! - перебила его девушка. Почему, ты думаешь, Анахизер потратил столько сил, чтобы разрушить ее и взять в плен тебя? Потому что если ты сядешь на этот трон, то сможешь превратить Золотые Острова в орудие, которого ему придется опасаться. Точно так же он боялся Мировой Стражи Орхунга, потому и поспешил ее уничтожить.
   - Да, все это я знаю... Она улыбнулась:
   - Тогда нечего и заводить разговоры о дезертирстве! Твое место здесь.
   - А твое?
   Девушка снова отвела глаза.
   - Ты ведь не будешь жить вечно.
   - Что ты хочешь этим сказать? - переспросил он озадаченно.
   - Взять трон мало, надо обеспечить преемственность. Род Римунов должен продолжаться. Женись на девушке из дома Труллгунов: у Даррабана есть очень хорошенькие племянницы...
   - О чем это ты! - рассмеялся он и взял ее за руку, но девушка поспешила вырвать ее. Она явно была чем-то взволнована.
   - Я не шучу.
   - И я тоже, - серьезно ответил он. - Я не женюсь на девушке из дома Труллгунов, будь она хоть первой красавицей.
   - Но и меня ты тоже не можешь сделать Императрицей.
   - Никто не посмеет встать мне поперек дороги. Она кивнула, все еще не находя сил взглянуть ему прямо в глаза.
   - Но я не смогу подарить тебе наследника. Минуту или две он изучающе вглядывался в ее профиль, а потом вдруг разразился совершенно искренним смехом.
   - И это все, что ты хотела мне сказать? Что ты не сможешь родить мне ребенка? А я-то думал, ты скажешь, что не можешь полюбить меня из-за того, что было в прошлом...
   - Оттемар, не надо...
   Он схватил девушку за плечи и повернул ее к себе лицом:
   - Мне не нужно ничего, кроме твоей любви! Я буду править, я буду укреплять мощь Империи, даже если у меня не будет сына, чтобы продолжить мое дело. Это не имеет для меня никакого значения.
   Ее глаза наполнились слезами.
   - Я знаю, что имеет для тебя значение, - ответила она, нежно проводя рукой по его волосам. - Думаешь, я не чувствую твоей любви ко мне?
   - Ты боишься, что я люблю тебя недостаточно сильно?
   Она покачала головой.
   - Дурачок. Я как раз боюсь, что твоя любовь ко мне слишком сильна. Ты из меня какую-то богиню делаешь и ставишь превыше всего на свете.
   - Да! Выше даже собственной жизни! - рассмеялся он в ответ.
   - И я люблю тебя не меньше, Оттемар. Его радость угасла, точно свеча на ветру.
   - Тогда...
   - Я могла бы родить ребенка. Как моя мать. И ее мать. Но это была бы девочка, так предопределили Иерархи. Его лицо омрачилось.
   - Как это - предопределили?
   - Все дело в даре. Когда мать передает его дочери, она отдает вместе с ним и свои силы. Вскоре после родов женщина умирает. Похоже, Иерархи не хотели, чтобы кто-нибудь знал их тайну. Выживает только ребенок, носящий ее в себе...
   - Но ведь с тобой все кончилось! Ты же разбудила Наар-Йарнока, как они и хотели! Какой смысл продолжать все это дальше?..
   - Ну и что, ведь дар все равно со мной. Орхунг доказал мне это. И моя дочь унаследует его. Так что я могу родить тебе ребенка, девочку, и она станет прекрасной Императрицей и продолжит твое дело. Если ты этого хочешь.
   Он стоял перед ней бледный, как будто увидел призрака.
   - А ты умрешь через несколько месяцев! Ну уж нет!
   Она вздохнула:
   - Тогда ты понимаешь, почему я не могу разделить с тобой трон.
   Он кивнул.
   - Но ты нужна мне, я ведь говорил.
   - А твоей Империи нужен наследник.
   Он отвернулся и надолго замолчал, потом снова стиснул ее плечи, но нежно, чтобы не причинить девушке боль. Лицо его просияло.
   - Но ведь ты любишь меня?
   Она ответила ему улыбкой.
   - Я, которая презирала, которая ненавидела тебя. Да, Оттемар, люблю.
   Крылья захлопали у них над головами, и на камни подле них белой тенью опустился Киррикри.
   - Он что, подслушивал? - покраснел Оттемар. Она улыбнулась, красивая как никогда прежде.
   - Нет, он и так все знает. - Сообщение птицы заставило ее посерьезнеть. - Эвкор Эпта, - сказала она отрывисто, точно сплюнула. Нашелся.
   Глава 25
   ЗАНАВЕС
   Теннебриель бежала, задыхаясь, петляя по незнакомым коридорам, пронизывавшим весь дворец насквозь. Ей помнилось, что в некоторых комнатах, мимо которых она пробегала, были люди, но никто не выходил ей навстречу, не окликал ее, не пытался остановить. Все выше и выше взбиралась она по крутым лестницам и запутанным коридорам, пока наконец не оказалась в просторном покое со старинной мебелью и выцветшими от времени драпировками. Здесь, по-видимому, редко бывали люди, повсюду толстым слоем лежала пыль. Теннебриель рухнула на кровать, отчего столб пыли тут же поднялся в воздух, и горько зарыдала. Через некоторое время, обессиленная, девушка заснула, подтянув колени к животу, подобно зародышу в материнском чреве.
   Несколько часов спустя девушка проснулась и села. Ноги гудели от недавнего безумного бега. Ощущение несчастья нахлынуло на нее волной, и она чуть снова не разрыдалась, но тут же усилием воли взяла себя в руки. Она еще не представляла, как быть и что делать дальше, но твердо знала одно: из дворца, да и из города, надо было убираться любой ценой и как можно скорее. Но как?
   Поминутно озираясь по сторонам и останавливаясь, чтобы прислушаться, Теннебриель вышла из заброшенного покоя и оказалась в длинном пустом коридоре, эхом отзывавшемся на каждый ее шаг. В противоположном его конце виднелось окно. Крадучись, девушка приблизилась к нему и выглянула наружу. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять, куда она попала: эти покои располагались в самой западной части дворца, которая вплотную примыкала к неприступным утесам, защищавшим город от нападения с моря. Вскарабкаться на них она все равно не могла, да и окошко было слишком узким, даже ей не удалось бы в него протиснуться. Зато теперь она знала, что делать дальше: единственный путь к спасению лежал через окно, значит, нужно было найти другое, пошире, и выбраться на крыши дворца.
   Долго еще бродила девушка по коридорам, пока вдруг, повернув за угол, не налетела на Администратора. Тот вздрогнул от неожиданности, и она наверняка смогла бы убежать, если бы не стражники, по пятам следовавшие за чиновником. Они перехватили девушку и поставили ее, лягавшуюся и отбрыкивавшуюся, перед ним.
   - А ты что здесь делаешь? Прислуге запрещается... - И тут он изменился в лице. Его рука протянулась к пыльным волосам Теннебриель, узлом схваченным на затылке. Девушка отпрянула, но один из стражников грубо ухватил ее за шею и повернул лицом к Администратору. Тот потянул ее за волосы, и они рассыпались по плечам девушки. Чиновник был явно удивлен, но постарался скрыть это.
   - Так вот, значит, как. Теннебриель. Мой хозяин тебя ищет.
   Девушка яростно плюнула ему в лицо, но солдаты усилили хватку, заставив ее сморщиться от боли.
   - Не трать сил понапрасну, девушка, - холодно произнес Администратор и приказал страже: - Ведите ее за мной.