Коул Адриан. Трон Дураков (Омара - 2)

   Теннебриель кивнула, явно наслаждаясь рассказом, словно слышала его впервые в жизни, хотя на самом деле история эта была знакома ей с глубокого детства.
   - Ты знаешь, что на Золотых Островах существует три королевских фамилии: Римуны, Кранноки и Труллгуны.
   - Да, и я ношу имя Краннок.
   - Вот именно. - "Интересно, что же она все-таки запомнила", - подумал он. Очень важно, чтобы девушка знала историю предыдущих царствований наизусть, поэтому он без устали повторял одно и то же. - Твоего отца звали Вальдер Краннок. Его брат, Колхан, был женат на...
   - Эстрин! - радостно заполнила паузу девушка.
   - Молодец! Да, на Эстрин. А кто была Эстрин?
   - Она была сестрой, сестрой... - прекрасная ученица Эпты на мгновение задумалась, - Императора, только тогда он еще не был Императором. Он был королем, потому что Кванар Римун - первый Император на Золотых Островах.
   - Совершенно верно. Эстрин была сестрой Хедмара Римуна, а он был отцом Кванара. Хедмар лелеял мечту объединить три великих дома, чтобы на Золотых Островах всегда царили мир и покой. Его брат, Дервик Римун, женился на девушке из дома Труллгунов, а его сестра, Эстрин, вышла за твоего дядю, Колхана Краннока.
   - Да, а меня, когда я была совсем маленькой, обручили с моим кузеном Илдаром, сыном Колхана и Эстрин. - И девушка захлопала в ладоши, очень довольная собой.
   - Прекрасно. А что было дальше? Что случилось со всеми детьми?
   Теннебриель погрузилась в глубокое раздумье.
   - Потом было большое сражение. Все острова начали воевать друг с другом, и много людей умерло.
   Эвкор Эпта снисходительно улыбнулся. Надо же, про войну она никогда не забывает. Он не счел нужным сообщать девушке все факты, хотя со временем ей, без сомнения, многое станет известно. Например, он сказал ей, что она и Илдар были помолвлены, тогда как на самом деле их поженили, когда девочке было всего два года, а ее кузену - двадцать один. Муж малютки Теннебриель был горяч и честолюбив и не смог удержать свой темперамент в узде.
   Однажды его застали в постели Анниани, капризной жены короля Хедмара, и когда он узнал об этом, то сошел с ума от злости. Первым делом он распорядился казнить обоих прелюбодеев прямо на оскверненном ими супружеском ложе. В результате Фейнор Краннок, глава королевского дома Кранноков, объявил Римунам войну, которая закончилась полным уничтожением всей его фамилии, так как Труллгуны приняли сторону правящей династии.
   - Все Кранноки умерли, - продолжала девушка, - мой отец, мой дядя и мой жених; Вальдер, Колхан и Илдар. Погиб даже мой дедушка, Фейнор.
   - Правильно, Теннебриель. Ты все запомнила. Римуны истребили почти всю твою семью. Уцелела лишь одна Эстрин, которая и по сей день скрывается где-то на северных островах: там некогда было родовое гнездо Кранноков.
   - И я, - широко улыбнулась девушка, - потому что ты нашел меня и спрятал.
   - Крови было пролито и так слишком много. Я привез тебя сюда, однако многие до сих пор считают, что и ты тоже погибла. Так на чем мы остановились? Да, ты - единственная наследница дома Кранноков. А что стало с детьми Римунов?
   - У Хедмара было трое детей. Две девочки... Эвкор, я, кажется, забыла их имена.
   - Не важно. Их звали Аррани и Эринна.
   - Они были слабенькими и умерли во младенчестве.
   - Да. Всего несколько недель от роду.
   - Потом еще Кванар Римун, но он всегда был немного не в себе.
   - Да, продолжай.
   - Он наследовал своему отцу и провозгласил себя первым Императором, но теперь он болен. Скажи, он и вправду скоро умрет?
   - Об этом мы поговорим через минуту. Продолжай.
   - Детей у него нет. Женат он никогда не был. - Девушка сосредоточенно нахмурилась. - А еще есть Труллгуны. По-моему, одну из них звали Лудганна.
   - Очень хорошо. - Эпта покровительственно улыбнулся. - Да, Лудганна. Она вышла за Дервика Римуна, брата Хедмара. Ее брат, Даррабан, до сих пор жив и имеет двух сыновей, Андрика и Рударика, но они не покидают своих восточных островов и не претендуют на престол, так что можешь о них забыть. - И опять он утаил часть правды: Дервик приходился отцом Оттемару и мужем сестре Даррабана, именно эта связь с правящим семейством и заставила Труллгунов встать на сторону Римунов в кровавой междоусобной распре.
   - Я вспомнила остальное! - воскликнула Теннебриель. - Лудганна убежала от мужа с каким-то пиратом, и они оба утонули в море. Так им и надо! Но у них с Дервиком была дочь... нет, сын. Его звали...
   Эвкор Эпта наклонился к девушке.
   - Подумай как следует. Это очень важное имя. Самое важное из всех.
   Лицо Теннебриель омрачилось.
   - О! - Она нетерпеливо щелкнула пальцами. - Подожди-ка... Оттемар. Оттемар Труллгун!
   - Почти. Его зовут Оттемар Римун. Вот почему это так важно. Оттемар Римун. Запомни.
   - Он тоже умер?
   Раньше Эвкор Эпта просто сказал бы "да", но после сегодняшнего разговора с Феннобаром следовало быть более осмотрительным.
   - Думаю, что да. Но у меня есть некоторые сомнения. Хотя я почти уверен, что его нет в живых, ведь он отправился на восточный континент, где обитают ужасные чудовища и вообще всякие странные существа.
   - Значит, если он умер, то из Римунов никого больше не осталось. Но я была помолвлена с Илдаром, чья мать происходила из этой семьи, а значит, и я тоже немножечко Римун.
   - Вполне достаточно для того, чтобы претендовать на их трон, моя дорогая.
   Она захлопала в ладоши, вне себя от радости, но уже через мгновение ее чистый лоб вновь избороздили морщинки заботы.
   - Но что, если Оттемар Римун все-таки жив? Разве он не захочет быть Императором?
   Эвкор Эпта обрадовался, что она сама додумалась до этого вопроса: теперь ему легче будет перейти к главной теме сегодняшнего разговора, который, как он надеялся, заложит основу его будущей власти над Императрицей.
   - Вот в этом-то весь вопрос. Если он жив - а я почти уверен, что это невозможно, - то, конечно, его притязания на престол будут весомее, чем твои.
   Девушка бросила на него полный негодования взгляд, словно капризный ребенок, который хочет ударить подшутившего над ним взрослого.
   - Значит, его надо убить! Эвкор, тебе придется приказать, чтобы его убили. Он улыбнулся.
   - Не беспокойся. Я уже послал людей на поиски. Но я почти уверен, что они потратят время зря: скорее всего, весть о его смерти была верной. С другой стороны, если ты станешь Императрицей и тут вдруг вернется Оттемар, это будет как-то неловко. Тебе пришлось бы уступить ему престол, а ведь нам это совсем ни к чему, не правда ли?
   - Нет! Трон он не получит!
   Он снова потрепал ее по руке.
   - Ты хорошо разбираешься в политике, девочка. Но ты ведь знаешь, что я всегда буду с тобой и смогу защитить твои интересы, если нужно. Ты должна стать Императрицей. Оттемар пригоден на роль правителя Империи не больше чем его полоумный кузен. Мы поступим вот как: если он все-таки выжил, то я найду его и заточу на одном из своих островoв. Там его никто никогда не найдет. Только ты, я и его сторож будем знать, что он еще жив.
   Теперь она была похожа на злого, испорченного ребенка.
   - Эвкор, - начала она и так вцепилась пальцами в его руку, что он даже губу закусил от боли, - найди для него остров похуже! Голую скалу, без единого кустика. Чтобы он там помучился как следует!
   Смех Эвкора Эпты, прозвучавший в ответ, был сухим и отрывистым.
   - Какая жестокость! Что ж, посмотрим. Но я склонен думать, что он мертв. Ну, а теперь мне пора идти. Меня ждут дела. - И он поднялся на ноги.
   - Уже?
   Администратор чувствовал, что не в силах оторвать глаз от сидевшей перед ним девушки: его неудержимо влекло к ней. Но с этим необходимо было подождать. "Ничего, настанет время, - сказал он себе, - и это тоже будет мое".
   - Пора. Но я скоро вернусь.
   Она не стала спорить.
   - Очень скоро. И принесу тебе новости. Кванар умирает.
   Не вставая с места, девушка широко раскрытыми глазами наблюдала за его уходом. Эвкор Эпта запер за собой дверь и перевел дух. "Клянусь Кровью, божественное создание! Как тут не разгорячиться!" Он уже готов был начать спускаться по лестнице, как вдруг новая мысль остановила его. Великий Администратор развернулся и отправился на половину служанок. Все равно после свидания с Теннебриель заснуть ему не удастся.
   Только после того, как ключ дважды повернулся в замке, подтверждая, что Эвкор Эпта и в самом деле удалился, Теннебриель позволила себе изменить выражение лица. Роль невинного, простодушного ребенка, которую она играла в присутствии всемогущего Олигарха, требовала большого напряжения.
   С балкона донеслись негромкие аплодисменты.
   - Отлично сыграно! - прозвучал глубокий мужской голос, и его обладатель вышел из зарослей винограда, украшавшего террасу. При виде его вздох восхищения вырвался из груди Теннебриель.
   - Довольно убедительно, как по-твоему? - И она протянула руку навстречу ночному гостю.
   Молодой человек немедленно заключил девушку в объятия. На вид ему было не больше двадцати пяти лет, он был невысок ростом, но обладал крепким, мускулистым телом и военной выправкой: короче говоря, являл собой полную противоположность только что удалившемуся Эвкору Эпте. Хотя каждое его движение выдавало профессионального солдата, оружия при нем не было никакого, и только легкая кольчуга, надетая поверх рубахи, говорила о его принадлежности к армии. Со смехом молодой военный склонился над запрокинутым лицом Теннебриель, и их губы слились в долгом влажном поцелуе. Руки его ласкали гибкое тело сквозь платье, пока наконец одна ладонь не замерла похотливо на изгибе спины, прямо над тем местом, где два идеально очерченных полукружья проступали сквозь тончайшую материю, - как будто девушка была простой трактирной служанкой, а не будущей Императрицей. Наступила долгая пауза. Наконец Теннебриель, негромко смеясь, оттолкнула пылкого воздыхателя.
   - Терпение, Кромалех! - произнесла она. - Нам нужно кое-что обсудить.
   С этими словами девушка высвободилась из объятий мужчины, однако он снова поймал ее и привлек к себе.
   - По-твоему, я карабкался по скользкой отвесной каменной стене, чтобы провести ночь за разговорами?
   - Подожди же!
   На этот раз было понятно, что девушка не шутит, и воин сдержал свой любовный пыл, не убирая, однако, руку с ее талии.
   - Что за срочность такая?
   - Тебе что, совсем не интересно, зачем сюда приходил Олигарх-Администратор Империи?
   Он обнажил в широкой ухмылке крепкие белые зубы и тряхнул черной как смоль гривой.
   - Ты всегда с ним так разговариваешь? Этакая простушка, наивная девочка. Глядя на тебя, и поверить нельзя было, что тебе больше десяти лет.
   - Думаешь, он поверил?
   Молодой человек нахмурился.
   - Это что, такая игра?
   - Нет, я серьезно, Кромалех. Очень важно, чтобы Эвкор продолжал считать меня глупышкой. Как по-твоему, мне удалось его провести?
   - Вполне. А давно он тебя здесь держит?
   - С раннего детства. И ни разу за все эти годы он не видел меня настоящую. Надо, чтобы он и впредь думал обо мне как о дурочке. Наверное, из-за сумасшествия Римунов он и меня считает слабоумной, забывая, что во мне нет ни капли их дурной крови. А кроме того, он мало что знает о женщинах, Кромалех.
   - Так-таки мало? А мне показалось, что он прямо изнемогал от желания уложить тебя в свою постель.
   - Ты просто ревнуешь.
   - А ты могла бы воспользоваться его похотью?
   Она скорчила гримаску.
   - Ну, не так грубо. Однако как же я смогу хоть чего-нибудь добиться, если не буду учитывать его желания? Но ты все равно должен знать, что на самом деле я не испытываю к нему ничего, кроме ненависти.
   - Понятное дело! Разве кто-нибудь может любить Эвкора Эпту? Да его все боятся!
   - А ты? - поддразнила девушка своего ухажера. Он кивнул:
   - Конечно, а как же. Только глупец сказал бы "нет". У него в руках огромная власть. Где только нет его соглядатаев!
   - Он думает, что и я в его руках. Вот и пусть так считает, не буду его разубеждать. Сейчас его власть мне только на пользу.
   - А меня в свою постель ты пускаешь по той же причине?
   Его взгляд прожег Теннебриель насквозь. Страсть, пылавшая в его взоре, доставила девушке несказанное удовольствие, ибо отвечала ее собственному желанию. Ее пальцы скользнули вниз по его волосатой груди, губы нежно коснулись лица.
   - Я не такая хорошая актриса, о Первый Меч Имперских Убийц.
   Он снял с нее платье, задерживаясь ладонями на ее бедрах, боках, груди, и вдруг с удивительной быстротой и нежностью уложил девушку на стоявшее рядом широкое мраморное сиденье. Инстинктивно она поняла, что так может поступать только по-настоящему любящий мужчина, и уступила его страсти. Через мгновение, когда он, сбросив с себя кольчугу и одежду, вошел в нее, все мысли о планах коварного Эвкора Эпты покинули ее прелестную головку, и даже стремление как можно скорее стать Императрицей отступило перед желанием, чтобы блаженство продолжалось вечно. Некоторое время спустя, когда первый порыв страсти миновал, девушка лежала, положив голову на сгиб руки возлюбленного, а он играл с ее волосами, точно поглаживал любимую кошку.
   - Правда ли, что Кванар умирает? - спросила она.
   - Угу. Остались считаные дни.
   - Ты по-прежнему думаешь, что его отравили?
   Кромалех рассмеялся:
   - Ну разумеется. Всем известно, что он уже давно спятил. Но кто-то все время подкармливает его отравой, это ясно.
   Она приподнялась на локте и устремила на своего любовника пристальный взгляд.
   - А кто, ты не знаешь?
   - Нет. Да и какая разница? Все равно он псих. Кто-то оказывает нам услугу...
   - А для меня есть разница! - взвилась девушка. - Я уверена, что его отравили по приказу Эвкора Эпты. Ах, если бы у меня были доказательства! Но ты вполне уверен, что никто из слуг...
   Императорский гвардеец снова расхохотался:
   - Да ты хотя бы знаешь, сколько врачей, охранников, Администраторов, чиновников проходит через дворец каждый день? Сотни! Любой из них мог это сделать, причем с радостью. И найти виновного почти невозможно, да никто и не захочет возиться. А сам Эвкор Эпта, будь уверена, наверняка позаботился о том, чтобы скандал, если он все-таки разразится, никогда не связали бы с его именем. Уж кто-кто, а ты-то должна лучше всех понимать это.
   Девушка вздохнула:
   - Да, ты прав. Слишком хитер.
   - Но скоро Кванар умрет, ты станешь Императрицей, и Правительство будет у тебя в руках. Возможно, тогда тебе удастся подыскать новую должность и для Олигарха-Администратора, где-нибудь на южном континенте.
   Она усмехнулась:
   - Не сомневаюсь, такое назначение многим пришлось бы по вкусу. Но это легче сказать, чем сделать. Эвкор все предусмотрел. Хотя он и считает меня безмозглой дурой, которую легче легкого обвести вокруг пальца, а я старательно играю эту роль, однако он и тут подстраховался. Скажи, не слышал ли ты чего-нибудь нового об Оттемаре Римуне, двоюродном брате Кванара?
   Кромалех нахмурился. Он не ожидал такого вопроса.
   - Скользкий Плут. В последний раз я его видел, когда он покидал Золотой Город на корабле вместе с чужеземцем. Как же его звали, Кобара, что ли?
   - Корбилиан.
   Осведомленность Теннебриель удивила воина. Кто же на этом всеми забытом островке снабжал ее информацией?
   - Ну да. Их отправили на восток, но корабль затонул во время шторма. Хотя, если уж говорить всю правду, то обоим предварительно выпустили кишки. Вполне возможно, длинная рука Эпты достала их и в открытом море.
   Девушка чуть заметно покачала головой.
   - Думаю, что Оттемар все-таки выжил. По-моему, он жив и сейчас.
   - Да? - Изумление молодого человека казалось неподдельным.
   - Сегодня вечером Эвкор долго внушал мне, что Оттемар, если он, конечно, уцелел, имеет больше прав на престол, нежели я.
   - Ну да, ведь он же Римун. Двоюродный брат Императора.
   - Я сказала Эвкору, что он должен его убить, если найдет, но ты слышал его ответ. Он привезет его сюда и запрет на уединенном острове. Зачем ему это нужно, как ты думаешь?
   Однако Кромалех уже снова заинтересовался нежными округлостями ее бедер и только промычал что-то в ответ.
   - Да подожди же ты! - прикрикнула она и легким шлепком отбросила его ладонь. - Ну?
   - Может, он хочет посадить его на трон вместо тебя? - поддразнил ее любовник.
   Она так энергично тряхнула головой, что черные кудри разметались по плечам.
   - Нет. Слишком многие поспешат встать на сторону Оттемара. Все Труллгуны окажут ему поддержку. Нет, Эвкор задумал кое-что похуже. Думаю, он хочет обеспечить полную власть надо мной. Он сделает Императрицей меня, но Оттемар будет его вечным козырем, и, как только я проявлю своеволие, он начнет шантажировать меня им. Он уверен, что страх потерять престол сделает меня покорной и послушной его желаниям.
   - Но этого, разумеется, не произойдет.
   - Нет, потому что Эвкор никогда не запрет его ни на одном из своих вонючих островков.
   - Почему это?
   - Потому что он будет в наших руках.
   Кромалех отнял руку от бедра девушки и взглянул ей в лицо. Несгибаемое упорство и сила воли были написаны на нем. Эти качества Теннебриель восхищали его не меньше, чем ее прекрасное тело, и все же непомерное честолюбие возлюбленной порой уязвляло - ему казалось, что ради власти она может с легкостью пожертвовать всем, в том числе и любовью, в которой так пылко клялась.
   - В наших?
   Она игриво ткнула его пальцем в живот, но ощутила лишь упругое сопротивление тугих мышц.
   - Вот возьми и узнай, где скрывается Оттемар.
   - Я? И как же я, по-твоему, должен это сделать?
   - Ну, снаряди корабль и отправься к берегам восточного континента...
   Он со стоном сел.
   - Ты что, тоже спятила? На восток? Ни один человек еще... - Тут он вдруг умолк. - Хотя подожди. Подожди минутку. - Счастливая улыбка озарила его лицо. - Совсем забыл. Странные истории рассказывали про те места в последнее время. И мой давний соперник, Моррик Элберон, последний Главнокомандующий, тоже отправился туда.
   - Чтобы подготовить переворот?
   - Многие так думали. Но я слышал, что он погиб. Его заместитель, Феннобар, не перестает твердить об этом: уж больно ему самому хочется заполучить это звание. Однако ходят слухи, что на востоке строится город и называется он Элберон.
   Глаза девушки широко раскрылись.
   - Это то, что нам нужно! - взволнованно воскликнула она. - Отправляйся туда, Кромалех! Отправляйся в этот город. Ты найдешь там Оттемара, я уверена.
   - Ты так думаешь?
   - Да. - Девушка кивнула, напряженно вглядываясь в темноту, словно уже видела соперника перед собой. - Ты должен добраться до него раньше, чем люди Эвкора.
   Он рассмеялся.
   - Можешь считать, что мой меч уже у его горла...
   - Нет! Ты что, совсем меня не слушаешь? Я хочу, чтобы ты привез его сюда. Он будет моим пленником.
   - Зачем он тебе нужен?
   - Затем, что если он будет у меня, то я смогу диктовать Эвкору условия.
   - Когда ты станешь Императрицей, то Эвкор Эпта...
   - Я лучше его знаю. Только когда Оттемар Римун будет у меня в руках, я заполучу и Олигарха. Подумай только, я ведь могу угрожать ему, что выйду за Оттемара...
   Его пальцы вцепились в ее волосы и дернули.
   - Думай, что говоришь.
   Девушка провела ладошкой по его губам. Больше всего любила она дразнить своего любовника и смотреть, как он злится.
   - Тише, тише. Ты же знаешь, у меня совсем другие планы.
   - И у меня тоже...
   - О, так ты думаешь, что сгодишься на роль Императора? - съязвила она.
   Он покачал головой.
   - Нет, я знаю, что это невозможно. Закон запрещает. Но меня вполне устроит и положение принца-консорта.
   - И ты им будешь, только сперва привези мне Оттемара.
   Он пожал плечами.
   - Так и быть, все равно ведь житья мне не дашь, пока не сделаю по-твоему, дерзкая девчонка. Завтра мой корабль поднимет паруса.
   Она потрепала его по загривку, будто большого послушного пса.
   - Надеюсь, что, когда мы поженимся, ты будешь любить меня чаще, чем по две минуты перед сном.
   Он тут же перекатился на живот, подмяв ее под себя.
   - А кто здесь спит?
   Больше в эту ночь об Империи они не говорили.
   Когда Кромалех, перемахнув через балконные перила, пустился в обратный путь, Теннебриель покинула ложе любви и, обнаженная, подошла к фонтану в углу комнаты. Серебрившаяся в лунном свете вода была холодна как лед, но она с упоением подставила свое разгоряченное тело под тугую струю. Ей хотелось пойти и окунуться в украшенный каменной мозаикой бассейн, но постельная битва с Кромалехом совсем обессилила ее. Иногда она ловила себя на мысли, что неплохо было бы взять да и уехать с ним на какой-нибудь далекий остров и забыть об Империи.
   - Животное убралось?
   Голос, который произнес эти слова, был хорошо знаком Теннебриель, и она не сделала даже попытки прикрыть наготу. Дверь, которая вела в одну из внутренних комнат, отворилась, впустив еще одного посетителя, пол и возраст которого невозможно было определить, так как он немедленно забился в самый темный угол покоя.
   - Улларга, - зевая, поприветствовала девушка вошедшую. Она уже закончила омовение и теперь стояла, потягиваясь, у окна, точно призывала луну сойти с неба и разделить с ней ложе. - Ты вовремя. Кромалех только что ушел, и, кстати, мне не нравится, что ты так его называешь.
   - Что ты ему пообещала? - вновь задребезжал старческий голос. Но Теннебриель давно привыкла к ворчанию старухи и не обращала на него ни малейшего внимания, тем более что Улларга преданно ходила за ней с тех самых пор, как девушка себя помнила. В каком-то смысле старуха заменила ей мать: она пестовала и баловала свою воспитанницу, а если кто-то из служанок недостаточно, по ее мнению, радел о благополучии юной хозяйки, беспощадно наказывала провинившуюся. Эвкор Эпта был доволен ее усердием, хотя ни разу не выразил своего одобрения вслух. Он знал, что старая служанка ненавидит его, но сумел завоевать лояльность Улларги, намекнув, что ее прежняя хозяйка, боготворимая ею Эстрин, не без его участия обрела убежище на восточных островах.
   - Пообещала? - переспросила Теннебриель. - А что я, по-твоему, могу ему пообещать? Он думает, что я его люблю. Разве этого мало? Я просто использую его, Улларга, вот и все. - Невозможно было понять, поверила ли старуха в эту ложь, но это, в конце концов, не имело значения. Все равно не выдаст.
   - Если ты отвергнешь его потом, то можешь сильно пожалеть об этом. Тебе нужна поддержка Убийц, а не их вражда. Во дворце они имеют большой вес.
   - Он влюблен и готов исполнить любое мое желание. А ты знаешь, что Оттемар Римун жив? - спросила она, по-прежнему стоя лицом к окну, чтобы полнее насладиться произведенным эффектом.
   С минуту Улларга молчала.
   - Есть доказательства? - промолвила она наконец.
   - Нет, но Кромалех отправится на восток и все узнает.
   - И привезет его сюда в качестве пленника? Ну что ж, похоже, ты и в самом деле усвоила правила игры, - усмехнулась Улларга. - А теперь марш в кровать, а то еще простуду схватишь.
   Убедившись, что ее подопечная уснула сладким сном, верная служанка погасила светильники и вышла из комнаты, направляясь на свою половину. Не успела она закрыть за собой дверь, как ее нутро пронзила резкая боль, и она почувствовала магическую силу, которая снова шевельнулась где-то в глубине ее существа. В последнее время эта сила давала знать о себе все чаще и чаще, вторгаясь в ее тело, словно непрошеный гость. Через несколько мгновений она полностью овладела сознанием старой служанки. По лицу Улларги расплылась чужая, не свойственная ей улыбка. Подчиняясь неведомой воле, старуха вошла в свою комнату, заперла дверь и легла на кровать. Лежа в полной темноте, она ощущала, как чьи-то невидимые пальцы перелистывают книгу ее памяти, одно за другим извлекая оттуда события прошедшего дня. И все время, пока это продолжалось, мозг старой женщины открывался навстречу пристальному вниманию незнакомца с такой же охотой, с какой еще совсем недавно нежное тело Теннебриель откликалось на страстные ласки ее возлюбленного Кромалеха.
   Глава 4
   ОРХУНГ
   Целых три месяца прошло, прежде чем всадник достиг ворот нового города, названного строителями в честь отважного Элберона. Обитатели ледяной страны радовались, что он покидает их края: разумеется, они были благодарны ему за то, что он, сам того не желая, помог им справиться с ненавистными Избавителями, но в то же время боялись таинственного незнакомца. От них он получил собачью упряжку, которую позднее обменял на крепкую приземистую лошадку. Животное благополучно перенесло его через невысокие горы, казавшиеся на первый взгляд абсолютно безжизненными, и доставило на берег холодного моря, отделявшего негостеприимный Южный полюс от ближайшей земли. Здесь его выручил другой подарок людей Йанначука: в обмен на пригоршню клыков снежного тюленя капитан утлого суденышка доставил его в Котумек, на самую южную оконечность восточного континента. В одном из невзрачных портовых городков этой страны незнакомец расстался с последними дарами обитателей полюса, поменяв их на монеты. Дальше его путь лежал через неизведанные, часто почти непроходимые, полные опасностей земли. Не раз и не два нападали на него хищные звери, а огромные птицы камнем падали с неба, надеясь на легкую добычу. Наконец дорога привела его к Траннадену, одной из трех могучих рек, что стремили свои воды через весь континент к обширной дельте на западном берегу. Спускаясь по течению, путник добрался до широкой равнины, где стоял город Элберон. Здесь, как поведал ему умирающий Избавитель, он и должен был найти Корбилиана, если тот еще ходил по земле.
   И вот по обе стороны дороги потянулись городские улицы. Новое поселение не было обнесено крепостной стеной, лишь несколько дозорных башен возвышались по его периметру. Никто не окликнул незнакомца и не поинтересовался, куда он идет, когда тот ступил с проезжей дороги на городскую мостовую. По всему было видно, что Элберон еще совсем молодой город. Обитатели окрестных земель десятками прибывали сюда каждый день, одни - чтобы торговать, другие - чтобы остаться здесь насовсем. Повсюду шли приготовления к празднованию. Еще пересекая равнину, путник узнал, что в Элбероне скоро состоится свадьба. Руан Дабхнор, молодой военачальник и правитель города, собирался жениться на дочери Странгарта, повелителя северного королевства. Во всех близлежащих городах и деревнях только и говорили, что об этой паре. Ажетта была непредсказуемой, темпераментной девушкой, напористой и быстрой, как горная река. Руана, который, несмотря на молодость, уже успел проявить себя хорошим командиром, многие считали слишком воспитанным и утонченным для такой дикарки, как она. Как бы там ни было, ухаживал он за нею уже год, и те, кто близко знал молодого человека, утверждали, что делал он это не из политического расчета. Одни говорили, что Ажетта, хотя и выросла в лесу, в состоянии оценить деликатность молодого воина, другие, напротив, предсказывали, что через год она будет вытирать о него ноги.